1交锋
所属系列：作伥
交锋
中伥
一
我是京城第一美人，正身处一场盛大宫宴。
朝南的主位坐着位年轻的男人，龙袍上的每一根金线都辗转着冰冷的烛光，与他柔情似水的眼神交相辉映，使他清俊的容貌越发摄人心魄。
他便是当朝皇帝顾岑，年仅二十，姿容俊美，执政有方，群臣吏民无不交口称赞。今日他在宫中设下君臣之宴，意在慰劳众卿，驱散秽气。
殿内翠绕珠围，金迷纸醉，一派温柔景象，旖旎风光。肱骨大臣携家眷出席，众星捧月般环绕而坐，好腾出正中空地，留与艺伶轻歌曼舞。
很难想象，眼前喜气洋洋的正厅，三日前还飘满纸钱。后宫又有嫔妃横死其间。道士作法捉了一夜的鬼，翌日清晨七窍流血，暴毙身亡。
我是当朝丞相次女江淮南，作为朝臣家眷受邀入席，此行目的是为一展风姿，混个脸熟，来年开春更易被顾岑纳入后宫，他日好照拂相府。
凡是大宴，各家千金须得登台助兴，此事于我稀松平常。等候登台的时间是漫长的，我垂眸看琉璃盏内轻晃的酒液，上面正映着我的面庞。
梳云掠月，蛾眉螓首，几朵鹅黄的绒花簪在发间。花萼下缀着东珠，轻晃簌簌作响，珠身泛莹白柔光，正适合掩饰我眉眼间张牙舞爪的野心。
我自幼习舞，十五岁时在及笄宴上一舞名动京城，从此稳坐第一美人的宝座。不论何时，我都是最惹眼的存在，今日却一反常态地沦为陪衬。
过往追随我的目光，悉数落在另一个人身上。
此人正是我的姐姐，相府的嫡长女，江淮北。
二
坊间有句俗语：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳。
用这句话来概述我与我姐姐所遇的境况，恰如其分。
我叫江淮南，她叫江淮北，我们是同父异母的姐妹，我娘步步高升，她娘英年早逝；我一路顺遂，名动京城；她在十岁时因高烧不治成为痴儿，从此闭门不出。
道士来访，言我姐姐身弱，压不住此名，故命运多舛。我爹请来风水先生改名，风水先生说：此名不旺令爱，但能保大人官运亨通。爹遂作罢，我姐姐痴傻至今。
昨夜子时，我姐姐忽而神思清明，把房内的丫鬟叫来一个个问话。当时我爹与我娘收到下人通传此事，匆忙赶去小院看她，惊觉她眼神清明口齿伶俐，竟病愈了。
我娘说她大病初愈不宜出行，不该赴宴，她却莫名相当来劲，缠着我爹一口一个「好爹爹」地念着，哄得他老人家心花怒放，今夜当真将这块烫手山芋也带来了。
此刻，我正不动声色地打量着她，低头佯装把玩琉璃盏，倾斜杯体，酒液晃动着，倒映出我姐姐的神情。倘若要用几个词来形容她的笑，那应当是志得意满、胸有成竹。
她一袭素色衣衫，只簪了一支珠钗，垂眸啜饮老母鸡汤，面上泛起淡淡红晕。毋庸置疑，我姐姐继承了她亡母美艳的容貌，恢复了神智的她，的确是个无可挑剔的美人。
宴席终于临近尾声。宾客推杯换盏之间，看腻了舞娘的红粉衣衫，开始借着醉意，点着京中高门大户千金的名字，看她们下饺子一般挨个儿入场表演，吟诗作对取乐。
每到此时，我总是被公认为最后出场的那一个。因为我是京城第一美人。第一是最好的，最好的总是被留到最后的。合该到我了，我娘相当紧张，牢牢钳住我的手腕。
贩盐的京城大少陆然已经醉得不轻，他环顾四周，最终把目光落在我的右侧，眯起眼睛投来揶揄的一瞥：「江大小姐大病初愈，上台一展风姿，讨个好彩头，何如？」
我想，我此生都不会忘记这时的情形。我姐姐并不像我与我娘预想的那样再三推辞，她施施然起身，应对的姿态落落大方，垂眸扫过一张张错愕又盛满醉意的脸。
我此生遭遇的第二大变数，就这样出就在眼前。
「臣女却之不恭，献丑了。」
三
我姐姐唱了一支歌，她说这歌名为《青藏高原》，调高正适合开嗓，这一嗓子将满朝文武震得鸦雀无声，我爹羞愧难当，意欲上前请罪，却被顾岑拦了下来。
他修长的手指轻叩着材质上乘的雕花扶手，面上流露出浅淡的笑意，温和地同她说话：「你谱的这曲儿倒是有些意思，既通歌赋，不知诗词造诣几何？」
宫婢很有眼色地呈上笔墨纸砚，我姐姐并不作忸怩的自谦之态，而是命人将宣纸左右展开，朝毛笔尖哈了口气，便开始即兴作词，行云流水地写了起来。
穿堂的风把她的大袖衫鼓得猎猎作响，我姐姐衣袂飘飘，美得不可方物，提笔落笔之间蕴有高阁千金少有的莽撞之气，已牢牢攥住在场所有人的眼球。
写罢，落笔，展纸，字丑，满堂皆惊，懂字的青着脸说别致，不懂字的干瞪着眼，我娘倒是笑了，只是她虚伪的笑还未完全展开，就被一句惊呼钉在了脸上。
「应是天仙狂醉，乱把白云揉碎……洒脱狂放，妙，实在是妙！」
尚书难掩激动地站起来，继而不好意思地向顾岑告罪，顾岑报以宽和的一笑。终于，所有人细看后便恍然，字丑又如何，这词可谓上乘，正是瑕不掩瑜。
众人抚掌叫好，赞美之情溢于言表，直呼她大有可为。方才一直兴致缺缺的长公主顾纾亦低眉浅笑，她是位可亲的美人，这笑衬得她的泪痣格外灵动。
我姐姐犹如一只斗胜了的公鸡，洋洋得意地下了台，朝仍在发怔的我扬起下巴，毫不遮掩她的恶意：「江淮南，你机关算尽，还是要被我盖过风头。」
我历来恪守喜怒不形于色的行事准则，竟在此刻因过于惊诧而失了分寸，勉强从牙缝里挤出几个字来打哈哈：「姐姐，你真厉害，词也写得特别好。」
她对我敷衍的示好嗤之以鼻，只是直勾勾盯着我的眼睛，与十岁时天真烂漫的她不同，她的眼神里透着强烈的敌意，简直像来自一个完全陌生的人：
「哪儿比得上你厉害，区区庶女，一身行头比我这个嫡姐还招摇。你可给我记好了，凡是你从我这儿抢走的东西，我都会一件件讨回来，且等着吧。」
四
且等着吧。
真想不到，长姐一朝神思清明，与我说的却是这样一句话。
我姐姐痴傻八年，我取而代之，成为最大的受益人，她将矛头指向我，再正常不过。
她断定她的痴病是有人在捣鬼，如此明目张胆地挑衅，便是向我这庶妹宣战的信号。
没有人嗅出我与她之间微妙的氛围，他们点我登台：「二小姐也合该露一手，请吧。」
若此舞不能超越那首好词，有不施粉黛的姐姐珠玉在前，我会变成一个刻意的笑话。
我自七岁习舞至今已有十年，岂会敌不过她一朝灵光乍就。但平心而论，她很厉害。
我脱颖而出的胜算骤降，坐惯第一之位的我难得紧张，斟酌是否要效仿她出个奇招。
迟疑太久，我娘的手伸至背后拧了我一把，我不得不摆出明媚的笑脸，打算就此起身。
电光石火之间，有一道挺拔的身影先我一步站了起来，我的动作悬而未决，凝在半空。
卫长风，大将军次子，我的冤家竹马，世上唯一见识过我美人皮囊下卑劣根性的男人。
老将军战死沙场，他长兄守卫边疆，卫家满门忠烈，仅仅在京中留下了这么一棵独苗。
俊美的独苗举杯而立，他说天色已晚，不如群臣向圣上顾岑行礼敬酒，以答谢君恩。
凡是坐在此享受和美光景的人，都欠了卫家一分情，乐于给他几分薄面，纷纷照做。
陆然真是醉得没边了，他大着舌头打趣卫长风：「长风，咱饮完酒，还等着赏舞呢。」
我此生遭遇的最大变数，就这样出就在眼前。
卫长风不怒反笑，按住身侧佩剑，双手抱拳：
「臣也却之不恭，献丑了。」
五
他提剑登台，摆好了架势，我即刻明白他想要做什么。
圣前舞剑，简直荒唐。但此事放在不羁的卫长风身上，又好像有几分合理。
卫家满门忠烈，可在圣前佩剑，这是自先皇起，便赋予卫家的信任与殊荣。
他拔剑出鞘，剑身笔直，通体萦绕着四面八方投射而来的烛光，模糊又刺眼。
氤氲的光线中，他修长的食指与中指在剑身一抹，提腕挽了一串极美的剑花。
仰头上云剑，立剑贴身挂，沉腕手有力，剑身斜平，那剑竟朝陆然直直逼近。
陆然侧身躲过，卫长风意不在醉翁而在酒，勾了壶把甩到他身前，十分潇洒地举起它。
「臣剑技不精，自罚一杯。」他朝顾岑行大礼，仰头一饮而尽，狭长的凤眸流光潋滟。
少年天子顾岑抚掌大悦：「好！卫家多是好儿郎，保家卫国当仁不让，朕敬你一杯！」
满朝文武的酒醒了大半，也不惦记着美人跳舞了，纷纷起身，再度恭敬地行礼致谢。
卫长风收了剑，落座时路过我席后，趁着我娘离席，伸出修长的指尖点点我的后背。
我在一片嘈杂声中回过头，扫视四周，见没人注意，才放下心来应付这只臭屁狐狸。
他的眸子灿若星辰：「江小姐骑虎难下，在下舍己为人，不知谢礼在哪？」
我亦不遮掩心中不快：「明知我心烦还来巴巴讨赏，好没规矩的臭狐狸。」
他眯眼挑眉：「妆太浓，配饰太多，颜色太艳，衣襟太低。」
我反唇相讥：「嘴太毒，性格太坏，动作太多，眼神太差。」
他又笑眯眯地来磨我的耐性：「江小姐行行好，抓吊钱来。」
我顺手掂起颗黄澄澄的橘子掷进他怀里：「拿去，小叫花。」
卫长风鸣金收兵的时机恰到好处，因为我娘后脚就回来了。
她嘲弄道：「大房的那个死丫头，在那胡言乱语，说什么要同人交朋友。」
盘中的话梅被她掂起，我姐姐任何不合规矩的行径，都是她下酒的好料。
我感到不适，好像自己就是这颗梅子，被她含在嘴里，颠来倒去地品尝着。
六
尾声，卫长风舞剑结束，顾岑见时候不早，便散了宴席，我最终没能跳那支舞。
我的舞姿本是我娘对后位志在必得的投名状，错失良机，我娘的心血毁于一旦。
回府之后，我那从不过问后宅之事的爹，脸都快笑裂了，守着我姐姐嘘寒问暖。
「淮北，你告诉爹，你是在哪儿看到这些诗词的？」
「爹，这词不过是女儿闺中用于自娱自乐的拙作。」
「后生可畏，我江家竟出了个天才！来得正好，来看看爹的新作。」
我与我娘被他们二人撇下，立于书房外。我娘倒也不恼，伸手点了点我的额头：
「瞧你，脸这样红。一定是酒喝多了，来娘房中喝喝茶，醒醒酒。」
我的脑中响起嗡的一声蜂鸣，当即抬脚跨进书房，想在我爹与姐姐之中插一脚：
「爹爹的诗词向来凝练，女儿很想领教一二，不如也来凑个热闹。」
我姐姐冷笑，不等我爹作答便上前一步，挡在了我与我爹之间，阻隔我的视线：
「妹妹贪杯喝多了酒，想必脑袋正蒙着，凑什么热闹，歇息去吧。」
这话阴阳怪气，我爹置若罔闻，还在翻看她的新诗，我娘趁机将我拉出了书房：
「你姐姐多懂事，你可要好好学学。去房里歇着，娘端醒酒汤去。」
她语带亲昵，伸手在我背后轻轻一推，我浑身的汗毛，在她碰我之时根根倒竖。
比起踏入后宫这个隔三岔五死人的虎穴，我更害怕进我娘的卧房。
我娘就是个疯子，望女成凤的疯子。
七
我坐立难安地在我娘房中等了一会儿，房门开了，我娘屏退下人，端着汤来了。
她把碗递给我，我伸手去接，她却忽而发起狠来，将那碗热腾腾的汤摔在地上。
天青色的碎瓷片，散落在红黄相间的织花绒毯上，就像她那砰然坠地的皇后梦。
「跪下。」
「是。」
「我许你说话了吗？」
「……」
我咬紧了后槽牙，一声不吭地跪回湿漉漉的绒毯。
「方才别人叫你登台，为何迟迟不去？是听闻后宫前日又死了个嫔，不想入宫了？」
后宫怪事频发，诸多嫔妃与道士横死其间。后宫闹伥鬼，已是坊间心照不宣的常事。
伥鬼，是被虎妖吞噬，供它驱使的鬼魂。它会幻化为人形，诱骗过路之人葬身虎口。
有鬼很吓人，但对官宦世家来说，自家千金未获选入宫，要比撞见鬼要吓人得多了。
她的指甲用凤仙花染成红艳艳的颜色，正恨恨地戳着我的后脑：「你真是个废物！」
「怎么他们三个跟打好了商量似的，都拦着你出风头？你同外人串通一气，演戏诓我呢！」
「我想起来了，从前你同他们三个要好得很。」我娘阴恻恻地弯起嘴角，扯着我的头发，「在我眼皮子底下拉帮结派耍花招又如何，你那点儿三脚猫的手段都是我教的，你逃不掉的。」
「不吭声了？心虚了？舌头长在你嘴里当摆设？说话！」
她拔高音调，抓起桌上削果皮的刀，刀面紧贴我的面皮。
「娘方才没让女儿说话，故女儿不敢应声。」
这句话极大程度地取悦了我娘，我低头再道：
「我小时候不懂事违抗娘，如今我是真想入宫当皇后，怎会勾结其他人来坏我的好事？卫长风与陆然是外男，我这几月深居简出，不曾与他们碰面。他俩行事向来乖张，应是喝醉了。至于江淮北，娘都没料到她还藏了拙，我岂会知晓？当时她鬼哭狼嚎地吓人，我是被唬住了。」
「唬住了？瞧你那破胆，没点儿出息样！是真给被她唬住了，还是装傻充愣，不愿意入宫？」
必须藉由此事卸她疑虑，否则今夜不得安生。我将额头伏绒毯上，摆出卑微虔诚的姿态。
「我怎会轻易将入宫名额让渡给她。适才被她唬住了，就在想来，我真该弄死她。」
我不想杀人，又要凭借以身涉险的狠厉以表决心。我只能这般说，暗暗赌她不会答应。
「江淮北将将病愈，就能压我一头。不如我今晚就动手，好为娘排忧解难。」
娘行事谨慎，如今爹很宝贝江淮北，若我动手，爹顺藤摸瓜，她难辞其咎。
窗外是黑不见底的深夜，漫长的沉默蜿蜒而过，我只听得一两声蛐蛐悲鸣。
「淮南，你还是沉不住气。她死了不好交代，别让她过得那么舒服就成了。」
「娘教训的是，我莽撞了。」
「怎么还跪着，快些起来。」
我这才敢抬头站起，娘温柔地抚摸我的脸。
她左右偏头，就像在打量待价而沽的商品。
「但你今夜表就过于平庸，确实该受点罚。」
她选了一条称手的软鞭，轻声呼唤我的乳名。
「乖乖，到娘这儿来。」
八
深夜，我云淡风轻地回房，只留一个叫桂花的小丫鬟给我涂药，在榻上疼得龇牙咧嘴。
药膏是卫长风随手扔给我的，说他兄长收缴了战利品，他却用不来这娘们兮兮的东西。
于是这药膏就进了我兜里，它冰冰凉凉的，涂起来很舒服，但我心下却感到一阵悲凉。
是了，其实我不想跳舞，我不想入宫，我也不想当皇后，可不入宫，我便无路可走了。
我娘与江淮北的生母，是侯门同父异母的姐妹，二人一庶一嫡，我娘做小妾，她做正妻。
我娘曾尝尽做侧室的苦，逼我一定要争口气，要做嫡女，要做皇后，说这都是为了我好。
嬉闹、逃课、说谎，稍有违抗我娘的行径，我娘便把门关起来，狠狠打我，直到我屈从。
我爹政务繁忙，不问后宅之事。他一上朝，相府便是我娘的天下，我身在其中总逃不过。
我娘教养我，从我的七岁到十七岁。十年间，她是我最大的靠山，我依赖她，但更恨她。
我要报复她，唯一的方法，是入宫掌权。比起后宫嫔妃的勾心斗角，还是我娘要可怕些。
入宫，纵使各怀鬼胎，并不妨碍我们目标一致，哪承想竟有人来拨乱我们的如意算盘。
赢我姐姐是当务之急，但在此之前，我得探她虚实，她是确有本事，还是在故弄玄虚。
且等着吧。
九
时光飞逝，自我姐姐清醒已过三月。
我娘亲与她的生母是同父异母的姐妹，我俩又有同一个父亲，因而容貌极其相似。
琼鼻樱唇，凤眼微挑，肤若凝脂，身段窈窕，唯一不同，是她眼尾有痣。
故总有人替她惋惜：白璧微瑕，到底比不得无瑕的美玉，她是注定要败。
然而三月之后，恢复了神智的她凭借一己之力扭转乾坤，改变了许多人的看法。那晚的一鸣惊人并非误打误撞，她竟确是个大器晚成的天才。仅仅三个月时间，便在京中混得风生水起。
我展开了桂花买的报来看，却看见我姐姐的大名，正招摇地出就在那报上：
江淮北棋艺平平，但自创了几类风靡京城的棋种，一夜之间备受棋友仰慕；
江淮北心灵手巧，擅于研磨色泽美丽的口脂作礼相赠，以此讨得贵妇欢心；
江淮北精通音律，她的曲风极具开拓性，原创的词亦朗朗上口，风靡一时；
这不算她的强项，让她名扬京城的功臣是她写的话本。
她写一群魔法师骑着扫把在马车壁上撞出一片新天地；
她写一只猴一头猪一条河妖与一位和尚去西天求真经；
她写普通人误入藩国的蒸汽朋克世界一步步成为真神；
京城大大小小的茶馆，但凡有人在说书，那么极有可能是在说我姐姐写的书。
她的故事是那样天马行空，有的戛然而止，叫太监，有的再不更新，叫天坑。
这无伤大雅，天才总有一些小小的怪癖，这反会让许多人觉得她单纯不做作。
我捏着报的指尖因过于用力而微微泛白，不可思议，她的一切超出我的认知。
瞧她平日在我眼前嚣张跋扈的模样，我本以为她是个头脑浅薄的蠢货，不想是有真本事。
一个人的精力有限，在专长上只能从一而终，就像我学舞，其他就稍逊一些，她却不是。
她什么都会，什么都懂，简直不像人，以天才来称呼她并不恰当，因为她全能得近乎神。
诡谲、恐怖、不合常理。她长成一个巨大的阴影，将昔日属于我的光彩吞噬殆尽。
新的说法甚嚣尘上：白璧无瑕，未免过于不近人情。白璧微瑕，那才是真的漂亮。
我万万没想到，那颗痣，会是推她迈向「京城第一美人」这个名号的最后一双手。
十
三月后，当我再赴尚书家中的赏菊宴时，我姐姐身侧已挤满了讨论剧情的人。
我孑然一身，默默端坐在亭中，故作平静地探出身子，给池塘的锦鲤喂鱼食。
她在人群中朝我远远地投来一瞥，诡笑着张了张口，我读出了她无声的挑衅。
我、赢、了。
她赢了。她用三个月赢过我的十年，我面上云淡风轻，心里早已恨恨地磨起了牙。
我不知道她绕开我的视线，在私下说了什么做了什么，但我能觉察昔日好友的生疏，我爹对我的厌烦，不过短短数日，我身边的人、全天下的人，似乎都成了只会围着她打转的捧哏。
与我相熟的李家千金过来瞧我喂鱼，在我身后来回踱了几步，期期艾艾道：「江淮南，你可否替我牵个线，带我见见你的姐姐。她的侦探推理小说，我才读了一半，就被我娘给截胡了。」
我不由得觉得好笑：「妙语，上回才去你家剪纸，你还叫我淮南妹妹，如今只是江淮南？」
「好妹妹，帮我问问，京中真买不到第二本了，全都卖光了，你就帮我去问问她，好吗？」
我面上带笑：「小李姐姐，那你可找错人了。你亲自去问她要，比叫我去讨要容易多了。」
她不愿意放弃，仍央我好一阵，此事明显吃力不讨好，我又婉拒了几句，她的面色当即变得难看起来，皱着眉甩袖而去，不忘嘀咕道：「怨不得她在那话本里……」
我姐姐在话本里做什么？但那后半句话，已被喧闹的人群声掩盖过去。
卫长风本在远处说话，瞧见了我就要上来讨嫌，却在半路被陆然拦下。
对方勾着他的脖颈：「卫小公子，你老找淮南做什么？你心悦她？」
卫长风挑挑眉毛：「陆大少爷，你老找我做什么？你有龙阳之好？」
于是，满堂揶揄的哄笑与陆然气急败坏的叫喊，塞满了我疼痛的脑壳。
我姐姐伺机出来打圆场，又有几个公子小姐，央她赶快把结局写出来。
菊没赏成，闷气倒生了一遭，真是忍一时风平浪静，退一步越想越气。
我无心应付别人，只想着我姐姐，真不知她给人灌了什么迷魂汤，全把人拐跑了。
回府之后，我取了几吊钱，让桂花抬价去买书，小妮子傍晚便抱着我要的书回来。
她带了一枝桂花来，说有棵笨桂树花开得早，香气扑鼻，她便折了一支给我瞧瞧。
我把这支桂花搁在柜中熏香，佯怒去点她的额头：「这么晚回来，原是绕路去赏花！」
桂花才十四岁，玩性大也是应该的，反而上来同我撒娇：「小姐，得空了一起去嘛。」
哪儿有那闲工夫。我并不作答，只是把这些书整整齐齐地码在柜里，逐一翻找起来。
十一
合上书时，正是深夜。
我可没闲情去细品我姐姐的大作，一目十行地翻看，总算找着李妙语提及的那一本。
她给故事起名的口气不小，叫《我命由我》，写的是世家庶女翻身作主的复仇故事。
主角乃名门嫡女，自幼丧母罹患痴病，被庶女与后母欺压数年，十年后病愈清明，与恶毒的母女二人斗智斗勇，揭穿庶女为争荣宠下药害她的恶行，凭聪明才智在京中站住脚跟。
这话本里的情节，与这三月内发生的事不谋而合，说含沙射影那都算委婉，这分明就是明晃晃地戳我和我娘的脊梁骨，当着所有人的面指着我俩的鼻子怒骂：鸠占鹊巢，不要脸皮。
我总算知道，她为何要在宫宴那日大出风头。因为她早把我当成了害她痴傻的罪魁祸首，知道我要入宫的心思，于是便铆足了劲儿报复我，同我争同我抢，我越不痛快，她就越痛快！
岂有此理，简直是血口喷人！
看完最后一页，我气得把书往地上一砸，栽在榻上闷闷地想：时也命也，世上哪儿来那么多阴谋，况且她患病那年我才九岁，哪儿来的胆魄给她下药。我早问过我娘，她的病就是夜里自个儿贪玩掉进湖里，而后高烧不退耽搁了治疗，怎么到我姐姐笔下，倒成了阴谋诡计。
怪不得昔日的好友都与我生疏许多，原是站在了我姐姐这队，暗戳戳地在那儿唾弃我呢。
瞧她那目中无人的德行，不过有几滴墨水，便有胆子在书里胡说八道，同这样自负的人，我当真没什么话好讲，原先还想着去她跟前辩解几句，就下怒从心起，只想给她点苦头尝尝！
教训她，直到她停笔为止。
十二
人的容忍是有底线的。
我娘教我，要学会窥探人的底线，做坏事只要不过火不留痕，对方多半会咽下这哑巴亏。
不知道我姐姐是不是这样想我的，如果是，那她想岔了。虽然我平日总爱摆出温婉可亲人畜无害的嘴脸，实际是条睚眦必报的疯狗，吃亏就要咬人，绝不让对方毫发未伤地脱身。
但若报复得太狠，践踏了我姐姐的底线，她岂不是要日日在家挥斥方遒，写话本来骂我？
那可就偷鸡不成蚀把米了。思及此，我咬咬牙，存心挑选最温和的那几个法子来告诫她。
我伏击外出买烧鹅翻墙而归的她，收缴了香喷喷的油纸，打开是她嗦干净的骨头；
我在她的棋谱上撒了痒痒粉，她却神色如常，我取来检查时，方觉手上瘙痒难耐；
我把她反锁在臭不可闻的茅厕，满身脏污的她却不知从何处蹿出，朝我身上扔粪。
当晚我给自己洗了五回澡，那恶臭徘徊不去，真的叫我有些火大了，该死的混账！
原来我姐姐也是条疯狗，她是不分青红皂白、见人就咬、比我还要疯癫的一条狗。
眼下临近夏末，嫔妃入宫是在明年开春，可入宫人选差不多在今年冬天就会定下。
要如何谋划，才能在立冬前扳倒这条疯狗，重返我第一美人的宝座，顺当地入选。
当我在房中举棋不定的时候，我娘来了。
十三
下人鱼贯而出，不忘将房门牢牢地关上，我不知道她有没有带上那条软鞭。
我娘的来意相当明了，我才跪下，她就气得伸手扼住我，将我按在绒毯上。
好一会儿，我的脸色变得极其难看，她才就此打住，慢条斯理地同我说话：
「使绊子的法子多的是，你却尽挑那些不留疤的。知道的明白你是在同她争，不知道还以为你俩凑一块玩儿呢！江淮南，是我教你的全忘光了，还是你看她写的破玩意儿看上瘾了？」
「女儿愚钝，辜负了娘的一番苦心。如今她风头正盛，爹很紧张她，若留疤不好交代。」
「愚不可及！你爹看重她，因为她有入宫为妃的潜质，若她容貌尽毁，你爹早不管她了！」
这声愚不可及骂得我我暗暗叫屈，如此简单的道理我岂会不知，只是觉得她罪不至此。
可在我娘面前，我不得不装傻充愣，若叫她发就我生了与她相悖的心思，少不了一顿打。
「记住，心得狠。想拿住一个人，要捧得高高的，才能摔得死死的。」
「娘教训的是。只是她身侧耳目众多，应当如何毁了她的容貌才好？」
「正是为此事来的。」我娘坐下喝茶，丢了包药在地上，「捡起来。」
我起身，揉着酸痛的膝盖要去捡它，却听见她冷哼：「许你站起来了？」
明白了。我跪回原地，挪着我的膝盖，慢慢地靠近那包药，将它拾起。
「每日两次，掺在她的茶水里，一月后便满脸生疮，终生不褪，神医来了也治不了。」
我适时地流露出恰到好处的恍然，我娘便又暴躁地赏我一个白眼，朽木可真不好扮。
「明年开春选妃入宫，满打满算不过剩下半年。我明早动身去南江的灵隐寺祈福，约莫三个月的时间。归京的那一日，我一下马车，就要见到一个毫无还手之力的废物，记住了？」
「记住了，娘亲。」
「真听话，乖乖。」
十四
我低眉顺眼地跪在她面前，直至她用完了那盏茶，拂袖而去。
我大声唤桂花，她睡眼惺忪地推门而入，备好了常用的膏药。
我半坐在地上苦笑：「没打我，来扶一把，我的腿快跪麻了。」
桂花比我小三岁，小心思总藏不住：「小姐，夫人真是欺人太……」
她的话还没说完，就被我狠狠地扇了一巴掌，这一声清脆又响亮。
她不敢置信地看着我，眼泪汪汪：「小姐，奴婢可是在心疼你……」
我冷冷道：「莫要挑拨离间，若说心疼，没人能比我娘更心疼我。」
她「哇」的一声大哭起来，我沉着脸叫她抵着墙站好，佯装睡下。
桂花进门便背对着窗，所以看不见她身后的窗纸上的小窟窿里，正露出一只黑洞洞的眼。
眼白泛红，因睡眠不好熬出许多猩红的血丝。那是我娘的眼睛，她无时无刻不在窥探我。
窗后站着的人，有时是她，有时是她的心腹，她们沉默来去，像一只只阴魂不散的伥鬼。
我本想等人走了，同桂花好好说道说道，叫她别委屈。但近日很累，一沾枕头便睡着了。
第二日醒来已是晌午，桂花不见了，听闻她受了委屈躲起来哭，撞见我姐姐，被领走了。
我姐姐问她愿不愿意来自己房中做事，她说愿意，我姐姐便在我娘走后，向爹讨来了桂花。
她倒是惯会扮好心。我在心中恼起了桂花，蠢货，我娘是最恨叛徒的，你是在自寻死路。
房中的婆子问我是否要讨桂花回房，我说不用。婆子以为我在生气，其实我是在惋惜。
讨回来也迟了，我娘眼里容不得沙，归京后绝不会轻饶她，倒不如让她安度这三个月。
我心思歹毒，桂花不喜我，自是应该的。
十五
其实这一觉醒来，迎接我的也不全都是坏消息。
譬如我娘于今晨动身离府，我终于能松一口气。
动手的时间倒多的是，我决意给一直提心吊胆的自己休个短假，不必去钩心斗角的假。
我面上盖着我姐姐写的话本，懒洋洋地在院中晒着太阳，不知不觉，竟又看完了几本。
不得不承认，我姐姐写起话本确实有两把刷子，真假千金、万里追妻，竟该死地上头。
我姐姐从多嘴的下人口中得知此事，并套出我喜欢的角色，转头将他们一一写死。
结局篇一出，我便乔装去买，挑灯看完。翌日早，我眯着肿如核桃的眼默默用膳。
好狠毒的报复，诛人不如诛心，在我姐姐酣畅淋漓的大笑中，我认清了一个事实。
江淮北的快乐得益于我的不幸，她确是个讨嫌的混账，所以我根本没必要轻饶她。
就像她自个儿写的那样：「不在沉默中爆发，就在沉默中憋屈。」
我搁下筷，想到她对我做的种种光辉事迹，唯余一个念头：爆发。
或者说，诛心。
十六
我姐姐的软肋相当好找，或者说，她从未想要隐瞒，她自己对卫长风的好感。
她那热衷独善其身的性子，却会在赏菊宴上，拉下脸来替卫长风和陆然说和。
我早已替我姐姐拟好了心碎的剧本，翌日向将军府下了帖子，请卫长风一聚。
京中民风热情质朴，街畔的女子们会若见到心仪之人，会向他掷花来表达自己的喜欢。
卫长风一袭绯衣，利落地从高头大马上翻身而下，各色明艳的小花飘飘摇摇落了一地。
是了，卫长风容貌俊美、出身高贵、剑术精湛、前途光明，这使他俘获诸多千金芳心。
因而他并不稀罕我姐姐暗中递去的秋波，我需要的正是不会倾倒在她石榴裙下的男人。
卫长风懒懒地打了个哈欠：「江小姐好雅兴，扰我清梦，有何贵干？」
没睡醒，这时候的卫长风高攻低防，可戏耍之。于是我开门见山：「做我的情郎。」
他在这一瞬间如遭雷击，面上露出十分有趣的神色，我欣赏过后才补充道：「我说笑的。」
我将卫长风拉到角落，希望他帮我个小忙，不必牺牲色相，做做样子气一气我姐姐便好。
他摸了摸下巴：「要我为了你去相府嫡女跟前扮黑脸？这买卖可不划算啊，江小姐。」
我就知道他要还价，卫长风是个善于计较人情利弊的男人：「那你要我出什么好处？」
卫长风唇角微翘，顺势往下接话茬，就跟他练剑时的招式一般丝滑：「做你的情郎。」
我在这一瞬间如遭雷击，面上露出的神色大抵很有趣，他欣赏过后补充道：「我说笑的。」
果然，他在我这吃不得半点亏，同儿时没两样，说不准还惦记着七岁时输给我的那场架。
我与卫长风自幼相识，青梅竹马，儿时争强好胜，对对方不堪入目的一面了如指掌。
我善妒、阴险、小肚鸡肠、睚眦必报、贪生怕死，不敢违抗我娘，只向更弱者张牙舞爪。
他也不是什么好料，虚伪、骄纵、自视甚高、不择手段，为谋取利好同旁人虚与委蛇。
白净的面皮，漆黑的心肝，我与他面对面，就像自个儿在照镜子，免不了要相看两厌。
「我知道。卫公子这般口蜜腹剑的男人，想来流连花丛时，也是风采斐然、引人折腰。」
「哪里哪里，怎比得江小姐你外强中干，日后不论花落谁家，定能姿容不减、坐享荣华。」
「承让了，论心思还是卫公子狭隘三分。」
「谬赞了，江小姐的小肚鸡肠不遑多让。」
十七
激战正酣，却瞥见我姐姐路过，我和他默契地统一了战线。
卫长风牵起我的手，我微微一怔，但还是僵硬地回握了他。
若这时候甩开他，倒叫我姐姐觉察出蹊跷来，我悄声问他。
「死狐狸，又发的什么癫？」
「既要做戏，就做得真些。你怕什么，这儿又没有旁人。」
「你好大的胆子，若她向我爹告状，我爹非骂死我不可。」
「怎么着？怕你爹硬要把你许给我，耽误你来日做皇后？」
这句酸溜溜的话颇为扫兴，将我心中那点儿旖旎的心思都碾碎了。
若不是我娘在，这破宫谁要去便去，我可不稀得去那吃人的地方。
我没有搭话，卫长风便知道他说错话了，向我告饶：「江小姐，在下失言，您消消火。」
我想起他身边的那群狂蜂浪蝶便想冷笑：「是，我爱慕虚荣，一心入宫，卫公子明鉴。」
掌心出了手汗，我竟已分不清是我的还是他的，见我姐姐走了便甩开手，用帕子擦手。
「江小姐，我请你吃烧鹅。」
「既发胖又生疮，谁稀罕！」
「买簪子，我买簪子赔罪。」
「给不入宫的千金买去吧！」
我心头憋着一股气往前走，七拐八拐地绕到大槐树下，看见一架秋千孤零零地轻晃着。
正适合作个消遣，我如此思忖，顺势便重重地坐上去，不想绳子断了，摔了个狗吃屎。
抬头望去，我姐姐好似条毒蛇蛰伏在树上，举着一把大剪子，冲我悄无声息地扬唇一笑。
追在我后头来的卫长风忍俊不禁，同其他下人一样想笑而不敢笑，我神色窘迫几近失态。
我要做京城第一美人，温婉是我的美德，绝不能爬树去同我姐姐扯头花……但是，但是。
但是退一步越想越气！
十八
我搭着卫长风的手臂站起来，转头对在扫落叶的仆役道：「去库房取把称手的斧子来。」
他们几个面面相觑：「二小姐，您叫俺们取斧子作甚？」
我道：「这树坏透了，不如砍了。」
「可、可大小姐还在树上坐着。」
「我姐姐下不来了，我是帮她。」
「二小姐，这树比你年纪都大。」
「没办法，谁叫这棵树坏透了。」
「大小姐您别笑了，快下来吧！」
「谁怂谁混蛋，江淮南，你砍！」
我爹上朝，我娘祈福。此刻正是山中无老虎，猴子当大王。
大伙儿镇不住两只泼猴，于是将目光投向了一旁隔岸观火的卫长风，企图寻求他的帮助。
「卫公子，您帮帮忙，帮帮忙！」
这可真是病急乱投医，卫长风是个看热闹不嫌事大的主儿，非但不劝我，反倒火上浇油。
他说了声等着，便在四下搜寻，单手拎来把斧头递给我，郑重其事地拍拍我孱弱的肩膀。
「我坐庄，赌你赢，好不好？」
众人纷纷为之绝倒，这场闹剧最终以我爹回府收场。说时迟那时快，我、我姐姐、卫长风及一干仆役登时作鸟兽散装，各回各家，或者各干各活。
槐树下只有一把斧子，和吊着一根绳的秋千，晃晃荡荡。
十九
满打满算，我与我姐姐算是暗暗交锋几轮，回头看来，都能归纳为性质极其恶劣的玩笑。
我们达成共识，挑衅、捉弄、污蔑，这些手段统统都被允许利用，只要不践踏对方底线。
在一派看似祥和却又暗潮涌动的微妙氛围之中，最先蹚过雷区的人，似乎是我。
我姐姐的面上生了痘疮，她外出几趟求药，似乎找着了什么把柄，在我爹面前告了我一状。使她倒霉的名字保我爹官运亨通，她又有些才气，我爹对她又愧又喜，自然是向着她的。
我爹叫我跪下我便跪，我最擅长就是顺从，所以我跪得干脆利落，膝盖在地面砸出闷响。
「爹爹，女儿并未作出如此阴毒之事。姐姐她既然断言是我所为，可有凭证？」
「此药京中仅萱草堂有售，妹妹旧日仆役的名字又正正好记在萱草堂的账上！」
「实打实的凭证？」
「我去拓了那页！」
她趾高气昂地站在我面前，一张轻飘飘的纸落下，上面赫然写着桂花两个大字。
这药正是我娘叫她买的，怪不得我姐姐一副胸有成竹的模样，看来是桂花招了。
桂花倒戈便罢了，我念她年纪小不同她计较。想想她好歹跟了二房三年，学不会那些谋算，总该学会怎么好好儿地活，谁知她会如此短视。若她在我姐姐那儿装聋作哑能活久些，当下她如此急着向我姐姐献媚，见我姐姐生疮便把二房谋算都招了，我娘绝不会饶过她的。
桂花正伫立在我姐姐身后，见到我阴毒的眼神，冷不丁地抖了抖身子，垂下眼去。
「桂花。」我点了她的名字，「你为何要买此药，是谁指使你去买的，你说说看。」
她的翕动着唇，俨然被这场面吓得不轻，只是跪下来磕头，说此事全都怪她。江淮北上前一步把她拉起来，隔开了我的视线：「别吓唬她，此事与你有无干系，去你房里一搜便知。」
桂花一听此事便慌了神，赶忙道：「不不不，是我好奇，我自个儿买的，和二小姐无关！」
眼见我被越描越黑，这下是真的摘不清干系了，有时真不知她是装蠢还是真蠢。
「难道爹爹当真相信她的满嘴胡话，要命人来搜女儿的闺房吗？这欺人太甚！」
「爹爹，这可真是叫女儿奇怪，常人讨个清白还来不及，妹妹怎就推三阻四？」
我爹端坐正中，听取爹声一片，额上突起两根青筋，终究是大手一挥：「搜！」
我姐姐得了令，当即喊来一批人，浩浩荡荡地朝我的别院行进，而我在此等候。
二十
不过半个时辰，她果然没有空手而归，趾高气扬地将那包药剂狠狠摔在我面前。
「好奇怪呀爹爹，此物怎会是在妹妹的柜中翻出来的，难道此事真是妹妹她……」
我爹的语气已然冷了三分：「淮南，你娘把你教得这样好，你却这样辜负她！」
我伸手捡起那包药，拆开纸包，褐色瓶口上贴着萱草堂独有的封条，完好无损。
我姐姐因情绪高涨而泛红的面色，正以肉眼可见的速度衰败下来。
在场的所有人都明白过来。有药不假。但我根本就没动过这瓶药。
姐姐，打蛇随棍上，行事张扬大胆，这是你的长处，但也是弱点。
我知道你一有事便要怀疑到我头上。我越跑，你越追，可谁猎谁还未有定论。
我姐姐的脑子也转得不慢，她继而提出更多可能：「这封条是你自己贴的？」
而我对答如流：「若我撕了再贴，合该留有痕迹。况且我能去哪儿找封条？」
她追问：「那此药为何出就在你房内？」
我回答：「我不知道，药不是我买的。」
她冷哼：「那为何你问心无愧，还要装模作样地叫我不要去搜！」
我微笑：「我不喜欢生人来我屋内东翻西找，这也算我做错了？」
受害者的位置即刻对调，这下她更像那个嫉妒成性、无理取闹的人。
这次是我赢了，姐姐。你有才华但城府浅，要怪只怪你非要招惹我。
我姐姐向来运筹帷幄的神情出就一丝裂痕：「你没有？那我怎么会……」
若不是有人在，我真想朝她翻一个白眼：你隔三岔五地吃烧鹅，上火呗！
我眼角的余光落在桂花煞白的小脸上，瞧瞧，献媚失败了，你可真笨啊。
眼见这家务事反转再反转，我爹的耐心已消磨殆尽：「厢房禁闭七日，带她下去。」
啧，看来爹真的很心烦，竟要把我姐姐丢到空荡荡的厢房去，这处决坏了我盘算。
我硬着头皮开口：「爹爹，姐姐一时冲动，有所怀疑也是情理之中，您罚轻些……」
我爹一摔茶杯：「混账东西！要查的是你们！要罚的也是你们！反悔的也是你们！」
「西北战事吃紧，为父哪有这个闲心同你们两个在此胡闹！」
「好！既然你俩姐妹情深，你替她受罚，那我便放她一马！」
我姐姐闻言回头，在她错愕的眼中，我看见自己正在点头。
二十一
厢房里什么也没有，唯有四壁，以供思过，这其实是有原因的。
我儿时很贪玩，我娘就腾出了这个地方，让我在此一遍遍起舞。
哪承想我学会了跳舞，学会了顺从，还是回到了这里吃一遭苦。
我爹的心情大打折扣，连带着仆役送来的餐食都打了折扣，少了许多。
深夜，不速之客出就在眼前，是我姐姐翻窗来看我，她将我吓了一跳。
不过两日未见，她的痘疮便消了大半，又平添了几分倾城美人的风采。
我冷冷道：「想看好戏该去戏院看。」
我姐姐摸索着自己的胸口，从左右两边各掏出两个硕大的白面馒头。
疯丫头，发什么癫。我默默低下头，努力遏制自己想要翘起的嘴角。
她干巴巴道：「你吃吧，别饿死了。」
我掰开这馒头，发就竟是带馅儿的包子，这豆沙馅儿只有桂花会熬。
出沙要细，还要保留一部分颗粒状的红豆增添口感，正是她的绝活。
最重要的是，不可以太甜，会胖。
我忍不住问：「桂花让你带来的？」
我姐姐撇过头去嘟囔：「她中午做好了，我给忘了，睡前才想起来。」
我面露嫌恶，这包子俨然是被我姐姐焐热的，我姐姐说我爱吃不吃。
我勉强吃了点：「你过来就为了送这个？」
「我实在想不明白，你为何要替我求情？」
「为话本。」
「……啊？」
「面壁七日，你便不能日日写作。」
「我新篇才刊载开头，你就看了？」
我攥住裙裾，十分屈辱地点了点头。
我姐姐沉默一会儿，忽然大笑起来。
我见她心情不错，便顺势提出要求。
「能让伏地魔复活林黛玉吗？」
「不能。」
「那你走，我一见你就觉得烦。」
「哈？」
「你指着我感激涕零啊？善人！」
「你！」
我姐姐被我呛声，当真说走就走，起身翻窗离开了。
她一走，我伸手抠弄自己的咽喉，呕出了一摊秽物。
一是怕她下东西，二是我没有用晚膳的习惯，会胖。
从我不长个头的时候，我娘便不要我吃晚膳。跳舞讲究身轻如燕，自然是吃得越少越好。
若我偷吃，那就抠我的喉咙。后来我习惯了这样，若是用了晚膳，反倒有怪异的罪恶感。
呕到呕不出，我靠在窗边看那月亮，在心里默默想：熏死人，明日一定要叫人前来打扫。
也不知道翻窗好不好玩儿，看我姐姐爬上爬下像只泼猴，倒是他娘的挺好玩儿。
二十二
翌日，我姐姐又来送吃的，这回她记得是中午来送了，那时所有人都在休息。
我照例对她冷嘲热讽，我姐姐转过头来问我：「喂，你是不是想跟我学翻窗？」
我道：「没有。」
她道：「先前翻墙也是，你眼珠子就差黏在我身上了。承认吧，你想得很呢。」
我道：「自恋。」
她道：「本想发发善心教教你，既然你不乐意，那咱也不热脸贴冷屁股，走了。」
我道：「等等。」
她露出得意的神色，双手攀上窗户，撑着自己的身体上了窗：「我只教你一遍。」
我学着她的样子，锲而不舍地蹬了几回，才勉强上去，她跳出去，把我接住了。
她道：「哟，倒是不笨。就在教你上墙，这可比翻窗难，够你琢磨。」
我道：「你若教我上去了，不教我怎么下来，那我岂不是骑虎难下？」
她道：「那哪儿成啊？我可不是那么卑鄙的小人，你可真是看轻我。」
于是我信了她的鬼话，又同她爬上了墙。她即刻跳下墙，扬长而去。
我道：「江淮北……江淮北！小人！我还在这！」
她道：「与我何干！嘴那么毒，活该吃点苦头！」
我：……
二十三
此事相当丢脸，后续暂且按下不表。
总之七日结束，我重获自由，我姐姐忌口消了痘疮，又成了光彩照人的第一美人。
我想起我娘的嘱托，心道是时候动手去毁了她，但始终迈不出那践踏底线的一步。
其实我姐姐的怀疑，也并非空穴来风，有那么一瞬间，我很嫉妒她，我想毁了她。
只是，当我握着那包药时，从颤抖的指尖里，看穿了自己有贼心没贼胆的本质。
我希望她出丑，希望她争不过我，但绝不希望她容貌尽毁，过极其惨淡的一生。
我坏，却是小坏。作为一个好人，我不够成功；作为一个坏人，我也相当失败。
我劝说我自己：娘叫我把她毁了，其实还是为了让我入宫，我比过她便是了。
我的舞鞋跳坏了一双又一双，经卷看了一本又一本，毛笔写坏了一支又一支。
我追逐着我姐姐的背影，跑得上气不接下气。云泥之别的事实，让我再不敢迈出步子。
我被比怕了，人人都拿我与我姐姐比，用伤仲永的语气谈起我，这让我心中备受煎熬。
那日厢房内的短暂交流，并没有使我与她产生出姐妹情谊。我预谋毁她容，她伺机搜我房，我替她受了罚，她翻窗送了粮。一来一回，正好扯平，算是谁也不欠谁的，还是要较量。
距离我娘回府还剩下两个月的时间，可我姐姐还没有变成一个废物，这叫我苦恼极了。
我放下身段同她打商量：让我第一，成吗？
她朝我轻蔑一笑：那你当年为何不放过我？
我恼火得很：我同你说了，那就是场意外。
她拔高音调：得了吧，世上哪有那么巧的事儿，准是你们二房捣的鬼，别以为我不知道！
最后我索性不虚与委蛇，直言她不让我，我会遭殃。我姐姐巧笑嫣然：怎么着，你会死？
我娘是下手重，但她还指着我做皇后，所以我绝不会死，最坏的情况是被打得半死不活。
我被这句质问堵得哑口无言，最终悻悻地放弃策反我姐姐，思忖用别的法子去让她低头。
示好，她对我早心怀芥蒂；示弱，她不关心我的死活；示威，她会更不留情面地碾压我。
天下怎会有如此油盐不进的人，偏偏是我有求于她，只能出些底线之内的损招碰碰运气。
我给我姐姐下泻药，再把茅厕的草纸全都收起来，在茅厕外要她答应我，把第一让给我。
我姐姐答应了，然后反手也给我下了泻药，我与她捂着肚子在茅厕相逢，各自咬牙切齿。
「江淮北，你给我下泻药，你真的好卑鄙！」
「江淮南，你不也给我下了吗？你更卑鄙！」
「你不许再写悲剧了，写喜剧！」
「喜剧的内核就是悲剧，傻叉！」
「你说谁傻叉？」
「谁应就说谁！」
「……」
二十四
我和我姐姐的这场对弈，真是不公平。
她扳倒我时毫不留情。我试图降服她，却被诸多因素束缚手脚。只能出点儿昏招。
我知道这几步棋很蠢，所以它们逐一落空之时，我没有感到意外，只是觉得烦闷。
练舞这件事，已消耗了我为数不多的耐性与恒心。卸下人皮的我只是条暴躁的狗。
很快，我厌倦这过家家般的作恶游戏，心中诞生了一种死猪不怕开水烫的壮烈感。
吃点苦头得了，反正我娘再疯，也不会杀了我，倒不如趁着她还没回来找点乐子。
想来真是神奇，若是从前，我定会怕得不行，但受我姐姐影响，我也变得没心没肺起来。
我喊卫长风来打马球，卫长风人缘好，一呼百应，喊来一群人，陆然就把我姐姐也叫上。
最近是夏末秋初，天气格外凉爽。我们一行人去京城郊外酣畅淋漓地打了一场，真新鲜。
「没力气了？」卫长风勒紧缰绳，停在下马休整的我眼前，「你退步了，骑术不如我好。」
我与他缘起泥巴地之战，从小斗到大，最恨他小瞧我的样子：「大话说早了，再来比。」
我姐姐不会骑马，陆然要教她，我对她急于脱身的眼神视若无睹，还期盼她摔个狗吃屎。
心里这样想，我面上却笑得更欢。谁让我与她的快乐，永远都建立在对方的痛苦之上。
夕阳西下，我看见卫长风拍马而去，马上挺拔的身姿，被镀上一层金边。
秋风吹草低，黄瘦的草秆向他匍匐，他威风凛凛，像率兵而来的大英雄。
我有了贪念，心想若能日日如此，那倒也不坏。
二十五
我们这群狐朋狗友终日凑在一起，围猎、蹴鞠、钓鱼、赏花、看戏、听曲、遛狗、逗鸟。
临近中秋，卫长风家中只他一人，他哥哥在边关打仗，就有人提议：不如去将军府玩儿。
陆然财大气粗，带了几坛好酒，李妙语爱吃鱼，就提条鱼来。十几个人，林林总总凑了一桌子好菜，在将军府喝得酩酊大醉，我没贪杯，折了支桂花给我姐姐，叫她带给桂花瞧瞧。
我们的关系并不好，但也没那么坏，好像只要我不急于争个第一，她亦不急于扳倒我。
深蓝夜空高悬盈盈满月，有风过，蓬如绿云的桂枝晃动，金栗霏霏如落雪，兜头淋下。
大家起哄让我跳舞，我竟然敢说出自己的心声，我说：累死了，才不跳呢，他大爷的。
卫长风惊得差点儿从椅子上滚下来，伸手过来捂我的嘴：她喝醉了，她可没说混账话！
我是没喝醉，但我觉得他是喝醉了，否则他绝不会如此亲昵地来捂我的嘴，他醉得很。
长大后，我与他从未如此亲近过，他站在我身后，几乎要把我圈进他的怀里，我能闻到他身上极其浅淡的气息，我不知道那是什么味道，但它十年如一日，总能让我感到非常安心。
我看着他那酡红的面色，还有陆然那惊慌失措扯开我俩的样子，毫无形象地拊掌大笑。
最后是我姐姐扶着我回府的，我吐了她一身，她不甘示弱，抠自己喉咙，吐了我一身。
我伸手想掏我姐姐的帕子，却从她怀里拉出一串彩色的小纸人，笑得我跌坐在地上。
李妙语喜欢剪纸玩儿，五颜六色的纸，她剪完就送给我姐姐，我姐姐就随手塞在这。
我姐姐怒道：江淮南你赔我礼物！啊！我和她关上门拳打脚踢，像两个快活的疯子。
看门的小厮吓傻了，说大小姐二小姐你们别打了，叫老爷瞧见了不好，都快住手吧！
随后丫鬟也来围观，说大小姐二小姐要打去厢房打，趁着老爷还未回府，快躲起来！
最后婆子来了，说大小姐二小姐你们弄啥玩意儿，算了，有没有人要赌二小姐赢的？
待我俩消停了，大家再把我们两个冤家分开，带下去洗脸沐浴更衣，不让我们再闹。
我坐在浴池里，赤足搅动水花，荡漾的水波推动玫红花瓣，它像一叶扁舟，起伏着。
我的一生就像海潮，得意潮涨，失意潮退。眼下的潮，无疑正涨得极美极高。
独属于我的湛蓝海潮，在金黄的秋日里，激荡剔透的水滴，美得我胆战心惊。
宿于浪尖的我几乎要被幸福蒙蔽了双眼，忘记退潮的时候，会摔得有多惨痛。
二十六
京城的第一场初雪落下，我怅然若失地望着四四方方的天，惊觉三个月的时光悄然逝去。
我娘祈福归来，她撩开帘子，看见我姐姐生龙活虎的模样，递给我一个意味深长的眼神。
当日她照例来我房中发火，朝我怒吼道：「你躲什么！你这没用的东西，给我滚过来！」
我确实滚了，但不是滚过来，而是滚出去，我做了一件极其大胆的事，那便是违抗我娘。
我姐姐有胆子活得如此潇洒，我就不能吗？怕什么，左右是死不了的！既死不了，就跑。
我推门而出提裙狂奔，来到一处废弃的小屋，手脚并用爬进床底，不再顺从地跪下挨打。
我听见我娘在府上寻我的声音，她一遍遍唤我乳名：「乖乖，乖乖，你不听娘的话了吗？」
我周身僵硬，只敢静静地趴在床下，像一只蝼蚁，卑微地蛰伏在阴暗的角落。
万籁俱寂，针落可闻。
搜寻进行到一半，她的仆役推门而入，环顾四周后悄然离去。
神经紧绷的我终于松了口气，像个泄了气的皮球，瘫软下来。
反抗是有用的，我已长大了，我娘也有对我束手无策的时候。
在我想着这些事的时候，小门「吱呀」一声，又开了，许多双脚纷至沓来。
一双熬得通红的眼透着疯狂，我干涩的眼透过床底的缝隙里，与之对了个正着。
我娘以极其扭曲的姿态趴伏在地，双眼因愤怒而微微凸起，像一只美艳的癞蛤蟆。
她侧脸贴着名贵的绒毯，猩红的唇慢慢弯起：
「乖乖，到娘这里来。」
我知道，我的潮退了。
二十七
我悚然一惊，死死地贴着墙根，但我的脚踝却被几双有力的手牢牢扣住。
我的身体被渐渐拖出床底，我咬紧牙关，精心护养的指甲死死抠着床底。
但我还是眼睁睁看着，自己被一寸寸、一寸寸、一寸一寸地拖出去。
擒我的仆役完成了我娘的任务，默契地离开，不忘紧紧地关上房门。
我知道我会有什么下场，我娘会叫我脱下衣裳，落鞭在旁人看不见的地方。
只是这一日，我娘不像过去那样顾虑重重，她等不及到深夜，便将我从床头抽到床尾。
手背、脖颈、双足、耳垂、肩胛、小腹、大腿。凡是能落鞭的地方，她都丝毫不客气。
太疼了，真的太疼了，许是我过了两个月的好日子，才知道挨鞭子的滋味是这么难受。
我被她抽得近乎晕头转向，匍匐着去抱我娘的大腿，哽咽着低鸣：「娘，我要疼死了。」
我娘将我的手指一根一根掰开，呵道：「你说这话是什么意思，你以为我不敢打死你吗？」
此话如同惊雷一般在我耳畔炸响，我直愣愣地抬起头看她。
她微笑：「你不是我唯一的女儿，江淮北也算是我的女儿。」
「我说你怎么胆子大了起来！」她厉声道，「原来你以为我敢不杀你？我告诉你，若我对你彻底失望，那我便转头扶持江淮北，到时候我做的第一件事，便是亲手宰了你！」
我简直不敢相信自己的耳朵：「娘，我是您的女儿，您怀胎十月把我生下来……」
「所以我才一而再再而三地容忍你，若你不是我亲骨肉，第一次失手便该死了。」
「为什么？」我脸上是干涸的泪痕，「为什么我非得做皇后不可？你自己去做！」
「我这是为你好，你却不领情。」她扼住了我的喉咙，「还胆敢这样同我说话。」
「我九死一生地生下你，无微不至地照看你，掏银子给你请京中最好的绣娘、最好的厨子、最好的舞师，我日日夜夜都在为你的将来盘算，为了你去寺里祈福，你便是如此报答我？」
我喘不过气了，哆嗦着手要去挠她的手，她卡着我咽喉的手却越来越用力，我浑身都控制不住地颤抖起来，会死的，我真的会死。她真是一个疯子，而我正是这个疯子的亲生骨肉。
「去死还是入宫，若要入宫，你就点点头。」
我费力地点头，面上涕泪纵横，狼狈不堪。
「你若心存侥幸，觉得那帮子朋友能护着你，那你便错了。这是相府的家务事，没人能插手。不论你躲到哪儿去，我都能找着你。你死了，我便同归于尽，来世好再做一遭母女。」
「别想着去求你爹，你爹指不定帮谁。但若他知道此事，最差不过要我死，届时你也别想逃，就同我死在一块儿。」我娘低头看我，「你斗不过我，因为你怕死，所以不能成大事。」
濒死的瞬间，我参悟一个真理：对弈，是赌注大的人先赢。
二十八
她终于松开手，我疯狂地咳嗽，几乎要把五脏六腑呕出去。
原本我便想入宫为妃报复她，但受我姐姐的影响，又生了点侥幸来。
令我感到绝望的是，这侥幸就像阳光下美丽脆弱的肥皂泡，被就实一戳就破。
「这回我给够了你自由，是你自己选的入宫。既然如此，三天之内，我要看到你赢过她。」
我看见她从胸口取来一小瓶药，从她狂热的眼神里，我已猜出了她的几分意思，惊恐道：
「不、不……不这样我也能赢过她！娘，爹爹会发就的，她被毒死，爹不会放过我们的！」
「你可知为何大房一死，你爹等不及其他姨娘生个儿子，就要把我抬到正室？因为他不能生了，他病了！所以啊，若江淮北死了，你就是他唯一的种，他知道也不会动你，怕什么？」
她的语气缓和下来，在一点一点恢复平日温婉的模样，蹲下来轻抚我的头发，面露怜惜：
「乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？」
她伸出她的小指，我俩以头抵头，拉钩。谁能想到，这样一位慈母，方才扼着我的咽喉。
我真是要被她弄疯了，有朝一日，我一定杀了她，我要剜她的肉喝她的血，祭我的人生。
为此，我要忍受。若叫她觉察出一点儿忤逆的心思，便活不成了。死很痛，我很怕痛的。
我抽抽噎噎地点头，我娘怜爱地抚着我的背，将我搂在怀里：「好，不怕了，娘陪你。」
她的手抚弄着我的脖颈：「明日我叫人给你送膏药来，化瘀很快，下回别这么不小心。」
疯子，她真是疯子，穿着那锦衣华服，心底里养着一窝烂蛆，虚伪至极。
入宫，我要入宫，三日之内，我必须赢过江淮北，或者说，我要杀了她。
二十九
我娘走后，我心头堆积着许多痛楚。
我捂着头，仓皇地跪坐在原地，只觉四面八方传来一声又一声乖乖，几乎湮没我。
正因为我领略过风光霁月的美好，所以在至暗时刻，我才知道自己已经深陷泥沼。
我身上的每一滴血、每一块肉、每一条疤、每一根神经，都在叫嚣：乖乖，赢她！
在与我娘推搡的时候，架上的玉器摔了一地，我胡乱喊一声，叫人支个丫鬟来收拾。
小丫鬟不敢看我，这不是下人能管的，不是所有人都像桂花那样，会提前备好药给我搽。
她低头收拾，战战兢兢地来，战战兢兢地走，临出门时，我听见她齿缝溢出轻微的叹息。
我忽然叫住了她：「你站住，回来。」
她吓了一跳，似乎以为我要刁难她。
「这儿有块碎片，捡起来。」
她松了口气。
「是，小姐。」
我笑了，又想起了我娘。
「我许你站着捡了吗？」
她的小脸登时又变得煞白。
玩弄人心，原来是这样的感觉。
我好整以暇地看着她：「跪下。」
她乖巧地过来，跪伏在我脚边，我挑起她的下巴，竟笑出声。
战栗的快感，在我周身的经络中游走，权力，真是个好东西。
鬼使神差般的，我伸手掐住她的咽喉，五指收拢，狠狠发力。
她身子发着抖，竟在生死面前迸发出强烈的求生欲，起身将我推开，夺门而出。
电光石火之间，我的猎物高声疾呼着我姐姐的名字，一路跌跌撞撞地向外跑去。
为什么又是我姐姐！为什么她就过得那样好！为什么大家都喜欢她！都崇拜她！
我气急败坏地命人去把那丫鬟捉来，却见我姐姐拎着棍，气势汹汹地踹门而入。
她柳眉倒竖，口不择言：「江淮南，你是真毒啊，你的心肝儿每一寸都是黑的！」
我掖好衣角，朝她扯扯嘴角：「比不得你，大善人，你是天边皎月，白纸一张。」
我姐姐没有说话，她看见我脖颈上的淤青，凑上来扒我的衣领：「谁弄成这样？」
「你。」我这句话饱含恨意，「有种你弄死我，否则他日死的便是你，还有你。」
我攥紧裙裾，狠剜了跟在她身后的桂花一眼，叛徒，我不会让你就此高枕无忧。
「有毛病！」我姐姐回头道，「桂花，你去取药来。」
「江淮北，你管我去死？少在这儿猫哭耗子假慈悲！」
我姐姐朝我森然一笑，拾起被她丢在地上的大棍。
她说：「好啊，既然你一心求死，那我就成全你。」
「江淮北，你疯了？」
「是你疯，江淮南！」
「你脱我衣服干吗！」
「上药啊，神经病！」
她蛮横地扯下我的衣襟。
三十
我姐姐正在为我上药，若不是有几个丫鬟在按着我的手脚，我定同她掐一架。
我看她低着头，露出一截白皙的脖颈，与桃红的裙装正相衬，美得不可方物。
她真是天边皎月，白纸一张，而我呢，我是那地狱的恶鬼，要把她拉入泥沼。
「你为何这样虐待她？你知不知道，用力掐一个人的脖子，是会掐死人的。」
我对她悲天悯人的善心十分不屑，未经他人苦莫劝他人善，便漫不经心道：
「我是主子，他们的命都是我的，我想打就打，想杀就杀，你管得着吗？」
「江淮南！人和人没什么不一样的，你会疼会哭，他们也会疼，也会喊！」
「你以为你是我娘？江淮北，饶是我做一百件坏事，你也管不着，嘶……」
「做坏事？好啊，原来你也知道这是做坏事！」
我姐姐似笑非笑，又扭头去吩咐她的那条小尾巴：
「桂花端碗盐水来，今日我偏要来管教管教。」
伤口牵扯着我敏感的神经，我疼得龇牙咧嘴。
想到还要被盐水浇，眼泪唰地一下淌下来。
我撇过头去，不想被她看见：「弄完了就滚。」
「白眼狼，顽固不化，草菅人命，同流合污，你以为我稀罕同你一起？」
我姐姐收拾了药箱，推门而出，又折返回来，狠踹一脚我坐着的凳子。
这是上好的红木，做工精湛，自然纹丝不动。只是我姐姐要吃点苦头。
我合拢我的衣襟：「可疼不死你！」
她抱着脚跳出门：「一点也不疼！」
三十一
我姐姐走了，我余光瞥见那窗口的窟窿，那颗转动的眼消失，窥视的人离开了。
不能堵着，堵着就证明我有了异心，我娘窥探掌控我的一切，我只能听之任之。
江淮北替我上药的时候，一定想不到，有双阴冷的眼睛，直勾勾盯着她的后背。
若她不帮我涂药就好了，若她被我骂走，若她狠狠地打我、羞辱我、嘲笑我，那该多好。
若她是个十恶不赦的大坏蛋，若她写不出那些有趣的故事，若她不是我姐姐，那该多好。
抑或我是个无药可救的疯子，是个失去人性的恶棍，是个不会心软的坏人，那该多好。
那我就能毫无怜悯地摧毁她，连同她美丽的皮囊，天真的思想，乃至那自命不凡的灵魂。
可是，可是，命运偏要我如此，要她那般。
我如何下得了手，去把她杀了，我做不到。
我把那小药瓶掷在地上，它骨碌碌滚了一圈，又回到我脚边。这是天意，这一定是天意。
颤巍巍地伸出手，我揭开瓶塞，倒出一颗乌漆漆的药丸，这是见效很快的药，无色无味。
江淮南，你怕什么？你抖什么？你自诩非善类，不敢杀死旁人，你还不敢杀死你自己吗？
我与生死之间，仅隔着一层薄薄的窗户纸，手却抖得格外厉害，那药丸滚落在了地上。
是，我不敢死，我不想要死，月色太美了，桂花太美了，我还想再多看一看，多瞧一瞧。
想到方才意欲自尽的念头，我背上已渗出了涔涔冷汗，无力地跌坐在了地上。
我恨透了自己。作为一个坏人，我相当失败；作为一个好人，我也不够成功。
三十二
三日之后，不是我死，就是她亡。
我娘知道我情绪濒临溃堤，所以她没有一直盯着我瞧，她的心腹，转而去监视江淮北了。
她把我最后一条路给断了，若我说服姐姐不与我争，尚能解局，但她在看着，我如何说。
她在提防我姐姐，我姐姐病愈后，一切都在朝不可控制的方向发展，我甚至敢于违抗她。
所以她要我姐姐死，只要我姐姐一死，那她便能重新掌控全局了。
这两日我都闷闷地缩在房里，我还在犹豫，夜里迎来了意外来客。
三更天，桂花怯生生地站在房门口，小声道：「二小姐您在吗？」
我瞧见她便没好脸色，曾同她那样要好，她就这样报答我，我隔着门道：「何事？」
桂花咬了会儿指甲：「小姐，那日你说，大小姐与奴婢都会死，这可是你的真心话？」
我不耐道：「怕了？唬你们玩儿的。」
她垂下眼：「二小姐，我跟了你几年，你一紧张就抓裙子，我猜那句话不是假的。」
我低头看我自己的手，竟然正紧紧地抓着自己的亵衣，上好的绸变成皱巴巴一团。
我讽刺她：「哟，原来你挺聪明的呀，你来刺探我，就是为了回去给主子报信吗？」
她咬着她的下唇，一副快哭出来的样子：「二小姐，奴婢不想死，您救一救我吧！」
「你！你小点儿声！你巴不得把旁人都闹醒，是不是？」
「二、二小姐……当年您买奴婢回来，您的心是不坏……」
「你嚷嚷什么，小声！」
桂花，她真是个无药可救的蠢材，我呵斥她，她却哭个不停，我只好开门让她进来。
我没好气地转过身，想给自己倒杯茶，却被一块突如其来的湿布蒙住了口鼻，娘的！
我惊恐地瞪大双眼，江淮北，你个疯子，竟敢叫人来试探我，还打算直接把我弄死！
一个趔趄栽倒在地，我浑身无力，却不死心地挣扎着，只看见桂花东翻西找的背影。
头越来越昏，我企图让自己清醒一些，却还是耐不住药性，栽倒在地上。
再睁眼时，已是日晒三竿，我的小丫鬟正坐在床头，双眼通红地看着我。
她哑声道：「桂花姐姐死了。」
我在发懵：「你胡说些什么？」
她重复道：「桂花姐姐死了。」
最终她大声哀号：「二小姐，你去帮帮大小姐吧！」
三十三
我着急忙慌地穿上衣服，快步往前厅去，小丫鬟叽里呱啦在我耳边一通好讲。
桂花死了，因为她要毒杀我娘，却被我娘发觉水的香味太浓，将她当场擒住。
她便把药全都咽了下去，甚至来不及说一句话，顷刻便七窍流血，毒发身亡。
桂花原是我房中的丫头，后来她换去我姐姐那儿当差，那时起，我就知道，她活不长的。
我娘最恨叛徒，桂花知道太多事，我姐姐在，我娘不好动她，我姐姐死了，桂花一定会死。
从她倒戈的那天，我便知她不得善终，只是我没想到，她会，她竟然敢肖想去杀死我娘！
原来昨晚，她来试探我，不是为了伺机将我杀了，而是想找到那能将人置于死地的东西。
完了，我姐姐也该完了，我娘绝不会放过这反咬的机会，桂花，真是个无可救药的蠢货。
当我匆匆赶到前厅时，我爹正沉着脸坐在主座上，我娘一见我便哭，直呼：「我的心肝！」
她把我拉到跟前，上上下下探看了一遍，才松了口气，抱着我痛哭：「你把娘吓坏了！」
我爹面色稍缓：「今晨不是已叫郎中来看了吗？淮南不过熏了些蒙汗药，睡得死了些。」
「不过？」我娘高声道，「什么叫不过？淮北是你女儿，淮南就不是你女儿吗？更何况……」
我娘转身，把目光放在跪在正中的我姐姐身上：「淮北，她可是你房里教养出来的丫鬟。」
我姐姐跪着，神色还算镇定：「爹爹，我没那么蠢，也没有理由做出这种引火烧身的事。」
我爹点点头：「正是，淮北天资聪颖，不会做如此蠢事。我看是那丫鬟自个儿想害人的。」
「老爷！」我娘擦了擦眼泪，「我可没说是淮北指使她做的，只是我觉得奇怪，她小小一个丫鬟，哪儿来这样大的胆量来谋害主子。当下淮南来了，正巧问问她，还淮北一个清白。」
我姐姐冷哼：「清白？怎么？难不成就在我便是杀人未遂，不清不白了？」
「够了，淮北，同你娘少说两句，吵得我头都大了。淮南，你来得正好。」
前厅内的三人，齐齐将目光落在我的身上。我深吸一口气，跨过了门槛。
三十四
我就知道我娘会这样去栽赃她，借力打力，这是她最喜欢用的手段，她教过我的。
依当前的情形来看，我爹似乎不想怀疑到我姐姐头上，江家好容易出了个才女，名字又能旺他仕途，叫他如何不怜。只是我娘紧咬着不放，想伺机扳倒我姐姐，要逼他作出决断来。
「淮南，你来说说，那桂花都是怎么迷晕你，在迷晕你之前，她都说了什么，做了什么？」
我娘握着我的手，揽着我的肩膀，口中不住道：「乖乖，我的乖乖，不怕了，有娘在。」
我想起她与我说过的那句话：乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
桂花同我见的最后一面，至关重要。若我顺着我娘的暗示，把脏水泼到我姐姐身上。那属于我姐姐的一切宠爱，可都要再重回到我身上了。
——乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
我娘催促我：「乖乖，莫不是被那恶仆吓傻了？你尽管说，有娘在。」
——乖乖与娘，一荣俱荣，一损俱损，好不好？
她伸手勾我的小指，温声道：「乖乖有娘在，不用怕。」
不，不好，就是因为有娘在，所以我才害怕，才想逃！
我咬紧牙关，松开紧攥着裙裾的手，挣脱了我娘的亲昵，重重落膝，跪在我姐姐的身侧。
「爹爹，那桂花是个狼心狗肺的！」我愤愤不平，「不过说了她几句，她就想害我和娘！」
「都怪我，爹爹，我把她惯坏了，她同我置气，转头便说要去伺候姐姐，不伺候我，我就随她去了，谁知道她竟然自个儿去买药，还要泼我脏水挑拨离间，跟姐姐说是我要买的！」
我爹登时信了几分，或者说他更愿意信我的说法，好找个台阶：「嗯，此事我确有印象。」
我娘的面色青了又青，看向我的眼神充满了不可置信，抚着不断起伏的胸口，倒退一步。
我立即抓紧机会，向我姐姐递话头：「姐姐，你是不是也因此事骂了她，她两头都受气，所以才要来祸害我和我娘，趁机栽赃在你身上，好闹得我们相府处处鸡犬不宁，你想想看。」
「我、我……」我姐姐低下头，闷闷道，「是，我骂了她，她可能因此记恨我，所以才……」
「爹爹，您瞧！」我乘胜追击，「一个恶仆，闹得咱们相府天翻地覆，岂不是遂她的愿！依我看，此番该大事化小，小事化了，叫恶仆在九泉之下不能如愿，气得她永世都不能超生。」
我爹很烦管教后宅之事，见事情差不多该告一段落，便急于脱身，他桌案上还堆着沓难缠的政务要办：「既已水落石出，那此事便不再追究了。那尸体怎么处理，全凭你娘的主意。」
我娘即刻换上笑脸，轻拍胸口道：「所幸是虚惊一场，真是再好不过。淮南，来娘房里。」
疯子，难道她真要把我叫去杀了，不，我绝不能过去！我不要再有和娘独处的时候！
我慌忙抓住我姐姐的手：「姐姐要我去她房中研读律诗，我同她约好了呢，姐姐！」
我姐姐点点头，回握住我的手：「正、正是，爹，我同妹妹先回房里读诗。」
我爹点点头，我姐姐即刻拉着我出去，我们俩一出门，便默契地甩开了手。
三十五
我姐姐跟着我回到房中，给我斟了一盏茶：「喝口水吧，再跟我说说是怎么回事。」
我把那盏茶推远，想起桂花便悲从中来：「不劳您伺候，此事我只在这说一遍，听好。」
我娘要挟我毒杀姐姐，我心软了。桂花试探出我的心事，舍命一搏想杀我娘，但失败了。
下毒的意图被我娘觉察，我娘说那水太香。但我早先捏着那药丸的时候，它无色无味。
唯一的解释便是：我娘早知道她的意图了。用来识破诡计的说辞，不过是她随口编造的。
我娘不但监视着江淮北，不许我找她，还监视着江淮北身边的丫鬟，包括桂花。她昨夜找我做的那些事，我娘的眼线看在眼里。我娘是在等，是在诱，即便有桂花这个小小变数，那又如何，她仍运筹帷幄，甚至能将计就计。若不是我帮衬，我姐姐是跳进黄河也洗不清的。
「这不可能，虎毒不食子，你是她的亲骨肉，她怎么可能……你起来！想打架吗你？」
我已攥着我姐姐的衣襟，恨恨磨牙：「我就知道说了你也不信，若不是你清醒了……」
若不是你清醒了，我便不会受这样的苦，我便可以继续做我娘的傀儡，入宫去当皇后。
你逼得我这个妹妹，夜不能寐，生不如死，浑身上下没一块好肉，日日活在阴影之中。
可是，正是你来了，我才不必忙于保持第一，我才得空做那些好玩的事，去违抗我娘。
我竭尽全力，用生平能想到的，最恶毒、最不堪的语言辱骂我姐姐，要她去死，要她去做娼妓，要她滚，要她在我面前自缢，要她只做那徘徊不去的孤魂野鬼，永生永世不入轮回。
我姐姐变了脸色：「你说得对，此事怪我。那日她同我说你手上有能毁容的药，其实不是要我去闹，只是想提醒我要小心一点。她说，『大小姐，我也同二小姐置过气，才答应来你房里。她脾气是坏，但她的心还是好的，若是她不好我早死了，你不要去同她计较。』但我想着，你们母女两个合谋害得我当了八年的痴儿，这口恶气我早想出了。我就、就去向爹……」
听闻此话，我浑身的血液都轰地向脑袋流去，原来桂花向她透露那件事，不是为了向我姐姐摇尾乞怜，只是想要她小心一点，我却以如此歹毒的心肠去咒骂她，我可真是坏透了！
我扑上去将她按倒在地，声嘶力竭道：「此话我只说最后一遍，没有人害你，那是意外！」
我姐姐面露嫌恶，仰躺在地上揪着我的衣领逼问：「你朝我吼什么？你凭什么这样肯定！」
「因为我娘说……」
三十六
我愣住了，又重复了一遍：「那是我娘说的。」
「那是你娘说的，不是你亲眼见的。江淮南，你恨我，我就不恨你吗？我翻过我娘的遗物，我知道她是怎么死的，我是怎么痴的……只要我活着，你此生不得安宁，我同你争到底！」
「就是因为你要同我争，桂花才死的，你害死她了，是你害的！」
「她是我们合谋害死的，我、你、你娘、你爹，我们害她死的。」
我被她翻身压住：「你胡说！我、我不曾杀过人，我没那么坏。」
「胆小鬼，若你敢豁出性命反抗你娘，何至于落到今日的田地！」
「那也是你要同我争！若你不同我争，我怎会被我娘逼成这样？」
「你怨我比过你，怨你娘逼迫你，你怎么不怨你自己技不如人！」
我被这句话堵住了话头，自暴自弃道：「是，我比不过你，满意了？我此生都比不过你。」
我姐姐忽然起身，眼神飘忽道：「其实你很厉害，是我……此事我们都有错，别争了。」
「桂花死了，我也要死了，我娘不会放过我的。恭喜你，你赢了，你狠狠报复了我们。」
「什么叫她不会放过你？」我姐姐扳直我的身体，强迫我看她通红的眼睛，「怕她作甚！」
她目光炯炯如炬，灼得我心中怯弱无处遁形：「是你，是我，是我们，我们不会放过她！」
「你……」我被她大胆的想法骇住，若梦呓般喃喃道，「她可是相府夫人，你怎么敢……」
「怎么不敢？她能杀你，你怎么不能杀她？只要把她弄死，谁敢怀疑到我们的头上？」
「别、别……」我忽然注意到窗纸上的窟窿，那儿正转着一只眼，「她的人都瞧见了！」
「瞧得好！」她转过身去，恶狠狠地盯着那只眼，「告诉她，日后不是我死，就是她亡！」
我姐姐抓起茶盏向窗掷去，茶水飞溅，那只眼顷刻消失在我的眼前，绒毯上一片狼藉。
「这么大个洞，你不补吗？」我姐姐掏了铜钱，丢在我怀里，「我出钱，叫人糊层纸。」
我愣愣地捧着那吊冷冰冰的钱，呆站在原地。
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编辑到 2023-04-30 14:37 · 禁止转载
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