广泽旧事之上华篇

所属系列：Priest

第一章 冠盖满京华

燕祁之先，上古之传承也。有少年名烨华者，有殊才，为律太祖皇帝亲封将军，赐姓郑氏，妻之以律太祖亲妹平嘉公主，生子微云。

微云少而慧黠，有过目成诵之才，及长，袭烨华之位。律太宗贞睦三年，北疆夷人叛乱，微云挂帅领兵，遂平，律太宗大喜，妻之以帝女，加封锦阳王，封地燕祁。燕祁也，天下之粮仓也。郑氏之殊宠可见矣。

及微云薨，三子衿禹杀长子衿青，袭王位，次年，染病薨，幼子衿昶封锦阳王。衿昶者，仁智者也，娶于洪州郡主吕氏，生长子显，四子矫。显未立而夭，乃立嫡子矫。

矫之子名越，即圣朝太祖皇帝，生有异象而不啼，时人皆异也。

盛德十八年，昏君当朝而民不聊生，四方皆叛之，数年战乱，后万盛帝退位，立其侄，更年号和乐。

和乐六年，北蜀戚闊宇，洪州吕延年等人起兵作乱，太祖平之。吴氏以为帝不贤，而天下乱罪己，自废帝位而禅让太祖，故辞再三，不许，为承天命以顺民心，勉自登基，国号为景，年号广泽。

二年，修改吏制，废除诸侯封地，而收地归国。设三省六部，法、政、督管分立，遂天下平。

《圣朝本纪?卷一》

“这都是什么东西！”冉清桓无意识地甩着笔尖，墨水弄得得宣纸上斑斑点点的全是，他面前摊着一本古旧的书，上面是前人留下的一些水利河工的心得，“乱七八糟……公说公的婆说婆的，我看到猴年马月能明白！”

他皱皱眉，低声骂了句不大雅的粗话，用笔杆重重地敲了几下桌子。

正这当儿，一阵惊慌失措的脚步声噼里啪啦地传过来，书房的门被人大力推开，丫鬟小竹上气不接下气地跑进来，还差点让门坎给绊了，冉清桓府上的下人们都是还在锦阳时候的原班人马，早就熟悉亲切得跟一家人似的，自然也没有那么大的规矩，小竹却比别的稍微不同，她本是环儿的一个远房亲戚，因了年幼家道突变、父母双亡，这才被环儿求着冉清桓接到府上，来的时候还不到十四，算得上他看着长大的孩子，自然比其他还要疼些、放纵些。

冉清桓在最后燕祁和北蜀一战的时候受过不轻的伤，广泽建年后刚到上华曾经什么事情都没有地养伤养了将近一年，这才养出点人样子，那段时间颇为无聊，闲着也是闲着，便教小丫头念了些书，被她玩笑似的一声“先生”，就这么叫下来了。

他无奈地放下笔，揉揉眉心：“房子着了还是洪水来了？我说竹丫头啊，你要是老这样，将来嫁不出去，先生我岂不是要养你一辈子？”

小竹没顾上理会他，回头伸长了脖子看了看，做贼似的，确认暂时安全后才扁扁小嘴：“我这么着急还不是先生自己吩咐的？说皇上来了的话一定要提前告诉你，好有功夫可以脚底抹油……”

“皇上来了？！”冉清桓差点从椅子上跳起来，手忙脚乱地把还温着的茶水倒进花盆里，沾着墨没干的宣纸和毛笔塞到桌子底下，还没忘了把刚刚没看完的书收进怀里，“我先躲躲，就说我不在……”

小竹张着一张小嘴，满脸佩服地看着自家主子毁尸灭迹的本事，赞叹地说道：“先生，您这时候都能忙而不乱。”

“少废话！把这大佛送走了派人告诉我一声……啊！”他的话突然被打断，继而被口水呛住，发出一阵惨绝人寰的咳嗽。

冉清桓撒丫子的速度实在不算慢，然而无奈消息到达的时候就已经晚了，才刚一出书房，就看见拐角上一个人大步走过来，可怜的老管家后边一路小跑抹着汗，来人一张脸黑得堪比包公，可与未央长夜争辉，锅底见之而自惭形秽。

“谁走了告诉你一声啊？”如今已经升职为大景皇帝的郑越越发笃定了些，慢条斯理地从牙缝里挤出这么一句，直接石化了冉清桓往旁边迈的脚步，“大中午的，爱卿急急忙忙地，这是要去哪啊？”

冉清桓狠狠地瞪了憋笑憋得小脸通红的小竹，抖抖袖子做无辜状：“皇上光临寒舍，臣这不是出门打算接驾么……这丫头腿脚太慢，您看您这都进来了我才知道……”

“要不然也堵不着你。”郑越如是说。

“那是那是……咳，不是，皇上您这说什么呢……”

郑越今天早朝的时候瞧他的眼神就不那么对劲，平日里这两位一个励精图治一个混吃等死，总还算相安无事，今儿个也不知道上边那位爷吃错了什么药，拿出一圈鸡毛蒜皮的事来纠缠他，非得让他说出个道儿来，冉清桓无奈，只得众目睽睽之下张嘴一通胡诌，只把郑越一张喜怒不行于色的脸说得白里透青，青里透紫，黑沉沉地好像随时能劈道雷下来。

“你们都下去，”郑越眼角扫过看热闹的小竹和试图缓解气氛的管家郑泰等人，眼疾手快地一把抓住冉清桓的后领，“谁让你下去了，别想跑，给我进来！”

“碰”的一声书房门被摔上，郑泰老伯按了按自己乱跳的心肝，与小竹面面相觑。

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郑越进屋扫视了一眼，先从桌子底下把被主人蹂躏地惨兮兮的纸和笔解救出来，然后看着花盆里湿漉漉的土壤冷笑了一声，笑得冉清桓一阵哆嗦，只听领导表扬道：“手底下真麻利。”

“皇上您谬赞。”冉清桓揉了揉红了一圈的脖子，“那什么，您喝水不，我给您倒去……”

郑越哼了一声。

“这都快中午了，您饿不饿，我叫厨房上点点心……”

郑越连哼都懒得哼了，冷冷地瞪着他。

冉清桓狐狸也似的眼睛转了转，老老实实地低了头，认真而无限悔不当初地检讨：“皇上我错了，真错了，千不该万不该都是我的错，您老人家大人不计小人过，回头我就交一份三万字的悔过书，当朝念出来，以示痛改前非的决心，您看行不？”

郑越的嘴角忍不住往上弯了一下，他马上干咳一声控制住面部肌肉：“哪错了，说来听听？”

“臣千不该万不该，最不该的就是不该惹怒了皇上还不知道哪错了。”冉清桓从善如流地接道。

“新鲜，那你跑什么？”

噎得冉清桓抿抿嘴，愣是没编出话来。

郑越却沉默下来，只是瞪着他。

自打他伤好得差不多可以上朝了开始，这家伙就好像一夜之间收起了所有的锋芒，充分地演绎了和稀泥的精髓，一团和气，尸位素餐，非特殊情况绝不开口，偶尔有不长眼地点了他的名，也只是哼哼哈哈敷衍了事。

郑越突然从怀里抽出一封奏折扔到他怀里：“你自己看看吧！”

冉清桓看看落款，不认识，有些疑惑，翻开一看差点乐了，不知道是哪来的一个生瓜蛋子，约莫是刚刚升上来的，指甲盖那么大个小官，上来不琢磨琢磨怎么管理人际关系，好往上爬，先惦记着指点江山。要不怎么说这读书误人呢，大喇喇地参了冉清桓这个当朝国相一个尸位素餐之罪。

明显是没搞清楚状况——江山初定，冉清桓号令三军不被人诟病是功高震主已经很阿弥陀佛了，然而为了不给郑越一个鸟尽弓藏的恶名，只能半死不活地在相位上蹲着。这位不管三七二十一，还真是先捡上位的参。

要说……郑越同志秉承着造反前在燕祁的管理模式，大景的言论可还真是自由，这么个东西居然能真的传到他手上。

于是冉清桓像模像样地抖袖子施礼：“臣有罪，皇上责罚。”

“少跟我来这套！”郑越白了他一眼，大爷似的靠在一边的桌子上，“你说怎么办吧？”

“这个，臣觉得，臣这么多年，没有功劳也有苦劳，死罪就免了吧，革职查办就算了……”

“滚！”他的废话被忍无可忍地打断。

冉清桓摸摸鼻子，小心翼翼地观察着郑越有些阴沉的脸色。

“给你的你都拒绝，是不是将来想离开的时候也特别干脆？”良久，郑越这才叹了口气，表情突然柔软了下来，低下头不再看他，软下来的声音却意外地有些委屈脆弱，冉清桓愣了一下，这才明白，竟然……是因为这个人没有安全感，这才想用一些别的什么东西绑住自己。

偌大的一个书房就这么安静了，细细的呼吸声好像压抑着什么东西一样，沉寂而尴尬起来，突然，冉清桓摇摇头，带着安抚意味地笑笑：“你放心，我不走。”

他说：“我还能走到哪去？一个人吃饱了全家不饿的……只要你不腻歪，我就不走。”

“你会记得今天的话？”郑越眼神里带着某种看了以后让人心里柔软下来的、小心翼翼的期冀，冉清桓却觉得自己好像又被这个男人给涮了，以广泽大帝的韬略和用人之术，分明知道自己属于那种乱世之人，满腹权谋之术，真的说是纵横朝堂心怀天下，那是比较扯淡的，也强人所难，他分明是要逼着自己说出这句话。

然而终究，还是在那样孩子似的纯粹的期冀的注视下下败下阵来——虽然明知道他是装的。

冉清桓肩膀垮下来：“郑越……”

“冉大人向来一诺千金。”郑越得逞了一样地笑起来，伸手去揉冉清桓的头发。

冉清桓一偏头躲过去：“不许乱摸我头发，又不是你养的狗……”却听到“啪嗒”一声，他一僵，那只作怪的手从他身边擦过，顺手将门插了起来，冉清桓忍不住往后退了一步，吞了口口水,“你……干什么插门？”

郑越的目光柔得像是一潭水汪在里面，沉沉静静的，满满地照映出的都是一个人的影子，好像一个笑容就是整个世界，教人忍不住想要陷在里面，便这样生死两忘。

有人说，最深情的注视能够蛊惑最冷静的神经，冉清桓却幅度极小极小地瑟缩了一下，像是在犹豫什么——直到郑越悄无声息地环住他的腰，气息若有若无地拂过他的耳畔，细碎的吻一点一点轻柔而小心地落在上面，好像是怕惊着他一般。

“郑越。”这一声并没有什么能引发迤逦的遐思的东西，仿佛专门为了破坏暧昧的气氛一般，清澈却带着少许的动摇。

“我想要你……”修长的手指放在他领口的扣子上，隔着衣服轻轻地划过锁骨上边的皮肤，“清桓，可以吗……”

冉清桓一动不动沉默僵直地站着，郑越看不见的角度里埋着的一双眼睛，风起云涌地翻滚起来，身边的气息仿佛越来越炙热，而那个人却迟缓地等待着他明确的肯定，空气凝滞在那里一样。

“可以吗？”

良久，冉清桓终于似有似无地叹了口气，放松了身体，极沉极缓地说道：“……好。”

郑越轻轻地笑了，挥手解开他的发带，爱不释手地抚过那冰凉如水的长发，轻轻地舔过他的嘴唇，耳垂，锁骨……

扣子一颗一颗地跳开，皮肤暴露在微凉的空气里，冉清桓轻轻地抖了一下：“你可小心，不许……”啰啰嗦嗦的话被消音在浓郁的唇齿交融里，一如既往的温柔珍惜，加入了情 欲的味道……

然而就在这时候，一阵匆忙凌乱的脚步声临近，冉清桓猛地推开郑越，有人大力敲打着书房的门：“先生先生，你快来看看，外面突然扔进一个人来！先生！”

郑越的脸比来的时候还要黑。

书房的门打开的时候，小竹震惊地发现自家先生那锥子都捅不破的脸皮破天荒地有点发红，旁边皇上冷冷地盯着小竹，好像……还有杀气。小竹忍不住往冉清桓身边缩了缩。

“吵吵闹闹，成何体统？！府上的下人都这么没规矩么？！”——这是纯泄愤。

冉清桓干咳一声，隐隐地把小竹挡住：“什么事？”

“先生，后院刚刚被有人翻墙进来，还扔进了一个孩子……全身都是伤，不知道是怎么回事，环儿姐让我来请先生，咳……”小竹小心地瞥了郑越一眼，“请主子。”

冉清桓皱皱眉：“什么人这么大胆子？”

“那个翻墙的人也差不多了，”小竹补充，“泰老伯在看着，说是没救了，妈呀，那血流的，后院的花是养不活了……”

……

这丫头这么没心没肺也不知道是随谁。

冉清桓拍拍她的后脑勺，打断了她的话：“带我看看去。”

第二章 尘缘

相府的人差不多都跑到后院看热闹去了，院里有个不大的小园子，大约是管家老伯不让进，一圈人围在园子门口，挤得水泄不通。要说也怪不得他们，这相府自来是大景最太平的地方，安稳日子过得久了，谁都有个无聊的时候，好不容易出点新鲜事，自然就引起围观了。

“怎么回事？”冉清桓好不容易借着郑越的天子威仪，把一帮自己约束不了的好事分子遣散，这才进了园子。管家郑泰老伯蹲在地上，旁边环儿带着几个稳重些的丫头给他打下手，冉清桓才走近一点，立刻有股扑鼻的血腥味儿涌上来，透过这些年安稳的年月，熟悉得让他微微皱了下眉。

“皇上，主子，”郑泰起来四平八稳地行了个礼，到底是当初郑越从宫里拨出来的人，礼数不乱一丝儿的，“您过来看看这个人，恕老奴无能，看来已经是没什么救了。”

地上躺着一个约莫三四十岁的男子，周身的衣服都被血染透了，有的地方干了，结成暗红的血痂。他看到冉清桓，那双本来已经开始变得浑浊的眼睛立刻亮了，用力向他伸出手去。郑越下意识地搭住冉清桓的腰侧，半步向前，微微挡住他。

冉清桓摆摆手，半跪下来，沉声问道：“这位兄台，你是有什么冤屈么？”

“救……救她……”

“她？”冉清桓顺着他干枯泛出死灰色的手指抬头，一边环儿正忙着照看一个瘦小的孩子，看服饰是个小女孩，“这孩子是你带来的？她是谁？怎么了？”

“她……她……她是谢将军……她……”

“谢将军？”闻言冉清桓愣了一下，姓谢的将军……姓谢的将军，他一惊，脱口道，“当年洪州的谢青云谢将军？！”

重伤的男子隐隐约约地露出一个微笑，然后他奋力地伸手拉住冉清桓的袖子：“她……她是……是……”话未说完，声音却突然哽住，男子胸腔中发出风箱一般的急剧的呼吸声，随后那呼吸猛地一顿，指着小姑娘的手指痉挛似的死命攥着冉清桓的袖子，几乎将布料攥出个窟窿来。

然后一切都平息了。

“兄台？兄台？”男子的手重重地掉了下来，在冉清桓的袖子上留下了几个触目惊心的血印，他双目圆睁——尚有话未来得及出口，至死都不肯瞑目。

冉清桓伸手探探他的鼻息，叹了口气，把他的眼皮合下来，怎么那些小说里面的人总能在临死前把最后一句说清楚了呢？

“主子，您看看这孩子。”郑泰在来给他当管家前，原本是郑越御用的太医，这样一句话从他嘴里说出来，便叫人心里咯噔一声。

“不知道是谁，这么狠的手也下得去。”环儿脸上露出不忍的神色。

这是个充其量到不了十岁的小姑娘，整张脸上布满了刀伤，血肉模糊，有些甚至伤口处的皮肉翻出来，看见里面森森的白骨，以前是什么样子，却都分辨不出了。

“怎么样？”冉清桓伸出手去却没敢触摸那触目惊心的伤痕，“这孩子什么情况？”

“身上伤倒是不像看着那么重，只是原来像是练过功夫的，被人重手废了，经脉差不多断绝了，便是能医好，功夫却恐怕再练不得了……”郑泰叹了口气，“何况，这张脸，除非是再世神仙才恢复的了啊！”

“脸的问题再说，这孩子性命无碍吧？”

“老奴尽力而为，她日后行动应该能够如常人。”

“他刚才说的是洪州谢青云？”一直在旁边没吱声的郑越插了一句，“不是早死了么？尸首还是当年朕亲自确认过的。没听说过谢青云有什么子嗣……”

“就算不是子嗣也是极亲密的孩子，当年和谢青云有点交情的都差不多是洪州将领，不是让你杀得差不多了么？我还算珍惜他是个人才的——虽然人家不领情，”冉清桓看着郑泰手脚不停地给小女孩施针，这名医一出手，转眼间女孩那仿如游丝的气息都好像强了一些，“环儿，去叫几个人帮忙把西边厢房收拾出一间来，你们小心着，把孩子放那去……”

“你想收留这来路不明的孩子？”郑越的眉皱起来，“冉清桓，几日不见，怎么就这么宅心仁厚了？”

“也不算来路不明，总算知道是谢青云托我照顾的，毕竟是忠良之后，再怎么也不能把这孩子扔下不管……”

“忠良之后？”郑越凉凉地接道，“朕没老糊涂的话，洪州那些跟着吕延年的奴才们，都是乱臣贼子吧？”

冉清桓站起来：“陛下，不是您为了显示我大景悠悠江山胸怀广大，把但凡投效朝廷的前朝余孽都赦了么？这弄不好可是正经的谢将军遗孤，都送上门来给您做文章了，咱们没有不接着的道理不是的？”

要不说这人没人品呢，郑越噎他两句的仇记到现在，非得报回来不可。后者瞥了装聋作哑的神医管家泰老伯一眼，到底没好意思跟他一般见识，只得挥挥手：“是不是还不一定呢，先把人看好了再说——郑泰，交给你照应着，不管怎么样，别让人死了。”

“是。”

“还有这个，着人出去买个棺材，不要声张，夜深人静的时候找个合适的地方埋了去。”郑越想了想，不放心，又回头叮嘱冉清桓，“这孩子无论如何常住相府也不成体统，以后若是……”

“皇上啊，臣办事您还不放心么？”冉清桓眯起眼睛笑笑，打断了他的话，忽然伸手一指，“哟，那边谁啊，这么急急忙忙的，您看是不是米四儿？”

他有自己的想法，前朝洪州大将谢青云，那是个真真正正的忠臣良将了，可惜站错了队，冉清桓一直比较钦慕他人品，可惜几次挑拨招揽不成，最后华阳一战叫他殒身全了名节，说不痛惜是不可能的。如今他想留着这孩子，一来是冲着谢青云这个人，二来眼下仍然有些前朝余孽四处乱窜，企图颠覆政府分裂国家，有这孩子在手里，面子上总是好看的。

郑越明白他想的是什么，只是不赞同的是他亲自关照这个莫名其妙凭空出现的小姑娘。

于是被打断的皇帝陛下不悦地哼了一声，瞪了一眼满头是汗跑过来的人——来人正是已经升为御前侍卫的米四儿，原是冉清桓直属的“跳骚营”里的小将士，后来郑越看上他实诚，便调过去当了贴身侍卫。

多少年过去了，这年轻人依然秉承着他缺心少肺的光荣传统，此时丝毫没有看出他主子的不悦来，见了冉清桓立刻眼睛一亮：“啊，老大也在！嘿，怎么这么多血？有……刺客不成？”

“四儿，丞相早已不理军中之事，你这番不单乱了称呼还大呼小叫，成何体统？！”多冠冕堂皇啊，冉清桓暗中点头，所谓有水平的领导，就是能把泄私愤都打造成对下属礼节问题的殷殷教诲。

米四儿委屈地看看郑越又看看冉清桓，后者装作被地上的野花陶醉住了，嘴角可疑地抽着，就是不看他。

“皇上，臣知罪……”他想了想，又转向冉清桓道，“相爷，适才出言无状了。”

“何事这般匆忙？”

米四儿一听皇上口气缓和下来了，忙说道：“是九祥太后找皇上。”

虽然是庶母，但感其一番功业，广泽编年以后，郑越加封了原燕祁九太妃周可晴为九祥太后。周可晴和冉清桓这姐弟两个算是懒到了一块去，那位更是以后宫不得干政为名，不干己事不开口，一问摇头三不知,这会子居然亲自找上门来，郑越皱眉，隐约想到了是什么事情：“清桓，跟我一起进宫看看你姐姐？”

冉清桓愣了一下，随即目光一凝，脸上玩笑似的表情没有变，笑意却僵了：“臣……就不去了吧？前两天刚去请过了安，您看臣一个外戚，三天两头地进后宫，不也不大像话么？”

“真不跟我去？”郑越皱皱眉，这人和太后的关系，这些年好像更生疏了些，怎么也是亲生的姐弟。

“皇上……”米四儿弱弱地接了一声，“太后说，有些话想跟您单独聊聊……”

郑越一把拉住想跑的冉清桓：“不见太后也行，跟我去看看圣祁吧，老大不小的了，长在女人堆里面，不像话得很，你这钦点的先生也太不负责了些。”言罢不由分说地拖起他，回头跟米四儿吩咐道，“不用车，去把朕的马牵回去，朕和相爷从后门顺西边走回去，叫西华门的奴才们把招子擦亮点。”

明显就是拖延时间不想回去。冉清桓默默地擦了把汗。

相府后门口在冉清桓的刻意纵容下，简直就是个菜市场，然而怪哉的是，朝中上下居然没人敢管。

只要不是太出圈，龙椅上那位是什么都由着他，上边更是还有个九祥太后坐镇，不长眼的人毕竟还是比较少的，况且……虽然不是很成体统，毕竟说出去还有一个“与民同乐”的好名声。

然而郑越一出后门就后悔了，骑马坐车是一回事，和这么多人摩肩接踵是另外一回事，况且旁边还有个麻烦接收器，整条街的人好像都认识这个一天到晚和事老似的笑眯眯的年轻人，大多数人对于他的身份都比较懵懂，只当他是相府当差的，知道内情的，却也都一致地不多事。

因而随时随地都有人跟他打招呼，更有大婶干脆扑上来没轻没重地捏几下子，不知道往他怀里塞了什么东西，看得郑越心头无比火起，一只手黏在冉清桓腕子上一样，唯恐别人不知道他的所有权，可惜被一次又一次地无视。

以他九五之尊，当然不可能当街和人……咳，就这种问题发生争端，只得挺身而出，不着痕迹地替他挡住不少过于热情的“问候”。

突然，一个身长八尺有余的壮汉从二人身边经过，郑越自然而然地带了冉清桓一把，他目光极准，这一带的距离本是恰好让他躲过这个人，却不想这壮汉好像故意的一样，直直地撞到冉清桓的肩膀上。

冉清桓自己也存了让过他的退意，顺着郑越拉他的力道往旁边侧了下身，然而饶是这样，也被那人坚硬得出奇的肩膀装得一痛，他皱起眉，抬起头，那一瞬间对上了那个壮汉的眼睛，脊背上一下子凉了下来。

壮汉走着直线，头也不回地继续向前，冉清桓一手按住肩膀，却还没有从惊愕里回过神来。

“清桓？”感觉到攥着的手好像一下子浸出一层冷汗，郑越也停住脚步，“怎么了？”

“那个人……那个人是……”冉清桓嘴唇有些发白，一跺脚便追了上去。

第三章 风云初起

那壮汉的行动看起来极其缓慢，却不知道为什么，轻而易举地便甩下了他们，消失在纷杂的人群里。

郑越不明所以，紧紧地跟着他，还从来没有见到过这样方寸大乱的冉清桓，这个人的情绪很内敛，极少失态，就算偶尔失算，也总能不声不响地地补救起来。

然而他现在仿佛忽然被一瓢冷水浇了一样，平日里或嬉笑或深沉的一双眼睛里满满地，竟然全是张惶，不知为什么，郑越从他身上感觉到了某种说不出的悲意。

冉清桓感觉像是一个人站在川流不息的人潮中央，来来回回地被人碰撞，心里冷得厉害——那个壮汉，就在目光对上的一瞬间，冉清桓看清楚了他的瞳孔，那污浊混沌的瞳孔，竟然已经是涣散了的，死气沉沉地泛着深不见底的空洞。

而仔细看的话，那壮汉的脸上几处不易察觉的红色斑点——如果冉清桓自信自己还不到眼花的年纪——千真万确的，是尸斑，酒红色，血管中血红素沉淀下来显现的尸斑，活人绝不会有这种东西。

一个死人……或者，是僵尸——能行走在光天化日之下的僵尸，逃过了所有人的眼睛。这种从黑暗和死亡中衍生出来的东西，带着世间的污浊和怨气而生，本来是最最低等的，没有感情，没有理智，只会遵循着自己的本能，觅食，杀戮。

然而始终是见不得光的东西，更不用说是触碰天地灵气的天命师，然而刚才所见，却完全颠覆了他二十多年来的认知。

一具僵尸，像正常人一样堂而皇之地走在大街上，混迹在活着的人群里，甚至用那已经死了的身体撞了自己,这种事情，就他的理论来说，是完全不可能发生的。

就像是什么人在对他示威，这人必定清楚他的身份底细，然而更重要的是，要比他高明得太多。

冉清桓突然发现，就算他所谓的聊胜于无的微末法力恢复了，能做到的，也充其量是些不入流的小把戏，师父凤瑾不在，他竟不知道该怎么应付。

背后没有他，原来已经有这么久了。

忽然，身边一个温暖贴过来，郑越按住他的肩膀：“怎么了？”

冉清桓一下回过神来，眯起眼睛看看前方人潮涌动，自嘲似的笑笑，然后摇头：“没什么，以为见到个故人。”

凤瑾的骨头都已经化成飞灰了——那么这个世界，就交给我来守护。

他抓住郑越的手，偏过头对皱着眉明显不相信他说辞的男人轻轻笑了一下：“真的没。”

郑越顿了顿，眉间似有似无地蹙了一下，立刻放开，终于没再追问什么，翻手掌把他的手握在掌心，指尖碰到的地方透着说不出的凉意。

那个阔别了已久的魑魅魍魉的世界，就这样，毫无预兆似的来到了面前，曾几何时，恍如隔世的那些个记忆又忽然浮现在眼前，平静的日子，好像又走到了尽头。

两个人并肩走着，一时间沉默了下来。

不多时到了西华门，却看见九祥太后周可晴的步辇已经在那里等候了，华服的女子静静地站在那里，像是等了很久的模样。

冉清桓猝不及防地撞上她的目光，只得咽了口口水，低低地叫道：“姐姐。”

态度恭顺极了，恐怕这位中书令大人这样乖巧的一面传出去，也是一件让众人绝倒的奇闻。

周可晴挑剔的目光仔细打量了他一番：“这些日子是不是又没有按顿吃饭？多大的人了，日子怎么过还要人教么？年轻的时候不在意，将来有你后悔的时候。”

冉清桓老老实实地听着，头也不抬地一声不吭，周可晴目光一转，瞥见他身上松松垮垮洗得半旧的便装，怀里还露出一角泛黄的书皮，忍不住皱起眉：“清桓，不是姐姐说你，皇宫不比他处，和皇上在怎么亲厚，这样随意的打扮却是不该了，倒不是说谁在乎，可是规矩就是规矩，以免将来落人话柄，怎么说你才能记得？”

冉清桓头埋得更低了些，眼看气氛渐渐僵硬，郑越忙出面打圆场：“要不怎么从偏门进来呢，朕也是想起圣祁太久无人管教，才让清桓进来看看那孩子，本就是临时起意，又怕太后等的时间久了惦记，才急急忙忙地便拉了他来。”他弯着笑眼看着周可晴，“太后这么说，可是怪罪朕了？”

周可晴拢拢袖子：“不敢。皇上既然这样说了，哀家自然没什么好挑的，圣祁一个人跟着宫女们长大，旁边也没个同龄的孩子，是不大成体统，清桓来看看也好。”这句话出口，郑越的脸却瞬间僵了一下，冉清桓微微低着头，好像什么都没听出来似的附和了两声，什么样的神色，却是旁人看不出来的了。

三个人都心知肚明，郑越迟迟不肯立后，就连选秀都千方百计地推脱是为了什么，周可晴这一句看似无心的话，堪堪地点中了靶心。

“户部尚书家不是也有个差不多的孩子么，前阵子问起来，蒋大人还跟朕抱怨说家里人把这孩子惯得不行，朕过两天看看，叫他进宫给圣祁做个伴也好。”郑越把话题扯了开去，“来人，带冉大人去东宫——太后不是有事情找朕说么，御花园吧。”

“姐，我先过去了。”冉清桓敷衍似的对周可晴点点头，跟着引路的小太监走了，他走得很快，以至于漏看了周可晴瞥向他背影的眼神——那样寂寞和渴望的眼神，就像是守候了一年的父母期盼远游儿女，然后在孩子们年复一年的忽略中落了空一样。

什么时候开始，在这个世界上唯一的血亲，竟然这样生分了呢？冉清桓每一次请安都例行公事一般，从头到尾都听到她一个人唠叨，他向来低着头，什么都不反驳，什么都应着，可是或者头太低了些，所以他没注意到，这个还不到四旬的女子，这个曾经明艳动九州的女子，两鬓间，竟然已经有了丝丝缕缕的白发。

然而只有短短的一刹那，短到无论是避之唯恐不及的冉清桓还是一边正算计着什么的郑越都没有留意到。一瞥之后，她仍然是端庄稳重的大景皇太后，举手投足间都是不容分说的高贵。

这两个都是人精，恐怕进宫之前就隐隐猜到了她的话题，不外乎选秀立后的问题，皇室血统的延续是江山稳定的前提，这是无论谁都不能逃避的，这问题被故意无视了太久，广泽大帝年华方盛，然而这件事却向来不容别人置喙，此时，敢站出来说话的人，实在是不多了。

这个大景身份最高的女子，终于也容忍不得了。

周可晴点点头，扶着侍女的手臂，跟着郑越去了御花园——无从躲避无可解决的矛盾，终于无法再被自欺欺人的无视了。

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郑圣祁眼睛尖得很，老远看见冉清桓，立刻中气十足地命令宫女将他放下来，挥舞着肉呼呼的小胳膊冲着他跑过来。小家伙已经四岁了，神气活现的派头倒还真有点东宫太子的感觉，可惜肉团似的一掐一个坑的外形实在没什么气势可言，别看现在虎头虎脑的，眉眼间却还是像戚雪韵多些，说不定将来也是个翩翩风度的美少年。

“小冉叔叔！”小圣祁水汪汪的大眼睛一转，没看见他最怕的那个影子，所以肆无忌惮地扑到冉清桓怀里，两只小手拼命地往上举着够，扭着小屁股撒娇要让抱——这是新添的毛病。

冉清桓嘴角抽搐了一下，伸手轻轻地敲了圣祁一下：“太子殿下，您就算没有东宫威仪，装也装装像吧——还有，我受命于你父皇，教你些东西，不管有用没用，叫一声先生也便罢了，臣可万万当不起太子殿下的‘叔叔’。”

“不嘛不嘛，小冉叔叔和外面那些长胡子老先生不一样！”按规矩，四岁的太子已经开始有人专门教导他一些基础的识文断字知识了，也就是普遍来说的启蒙教育，郑越为这唯一的继承人大材小用地请了大学士苏联平做他的启蒙老师，苏老爷子的确是古板了些，但是不管怎么样，人品和学问是没得说的，冉清桓瞟了周围的宫女一眼，笑意隐了去，这是他不悦的表情了。

轻咳一声，冉清桓声音不高，语气却说得上严厉地道：“各位都是世家女子，想来也是有些见识的，太子年纪还小，什么话该说，什么话不该说，各位心里还是有个数的比较好。”

这些宫女有的甚至还是十三四的孩子，在家里都是骄纵惯了的，哪懂什么道理？被他两句话说得低下头去，因着他身份不敢吱声，不服却是肯定的。

圣祁却多少看出他有些不高兴，抓着他的袖子拉了拉：“小冉……”

冉清桓低头看了他一眼，小孩乖巧地吐吐舌头：“先生不生气，灵儿说，生气多了会有皱纹的，有皱纹就变丑了，先生不生气，圣祁也不生气，我们都漂漂亮亮的好不好？”

这回冉清桓的脸色彻底冷了下来——生于深宫之中，长于妇人之手，这孩子小小年纪就有了贾宝玉李后主风范，这样下去，前辈们打下来的江山，迟早得毁在他手上，他把袖子从圣祁手里抽回来，双手拢进去，没了和颜悦色：“哪个是灵儿，自己站出来。”

四下静谧一片，好久好久，一声低低的啜泣声从角落里传出来，一个约莫十四无岁的女孩子被人推出来，跪倒他面前，身量还没有长足，巴掌大的一张小脸，樱桃似的嘴唇咬得紧紧的，没有一丝儿血色，她低着头，周身抖得像挂在秋风里的枯叶，豆大的眼泪扑簌簌地往下掉。

圣祁虽然小，这时候却也明白自己说错了话，乖乖地站在一边，不敢搭腔了，一双眼睛小心地看看冉清桓，又看看跪在那里的灵儿。

第四章 古来纨绔少伟男

冉清桓不说话，没有什么表情地站在那里，这个男人身上有某种难以言说的压迫力，平日里面严丝合缝地收在一张雷打不动的笑脸里，此时释放出稍许，便把小姑娘吓得灵儿低低地啜泣着不敢大声。圣祁也惴惴地不敢言语了。

良久，冉清桓才轻声对灵儿说道：“你起来吧。”

灵儿断断续续地道：“请……请大人……大人责罚……”

冉清桓好像笑了笑，又似乎只是冷冷地挑了一下嘴角：“你是宫里的人，我哪有那么大的权柄责罚你？起来吧，以后说话的时候多留心，太子虽然是个孩子，可是毕竟是太子，懂么？若是刚才这句话叫皇上听见了，你十个脑袋不够砍的。”

他先还有些怒意，后来一句却有了叹息的意味，灵儿这才如梦大赦一般：“谢大人……谢大人……”

冉清桓没再理会她，转过头来看着小太子，以一种从来没有过的，极认真深沉的神色，一字一顿地说道：“圣祁，我对你很失望。”

不是郑越那样睁眼也没有一个的冷冷的呵斥，也不是苏先生那样不依不饶夹枪带棒的歇斯底里，但不知道为什么，圣祁却觉得这几乎是自己有生以来听到的最重的一句话，还没来的及细想，眼泪便不由自主地滴下来。

冉清桓弯下腰，把小太子脸上的眼泪抹掉，他的上有粗糙的茧子，如今久不碰刀枪，退下去了很多，却仍然磨得圣祁小脸生痛：“听着，圣祁，你是男人，是个将来要承担整个天下的男人，不能哭，明白吗？”

“小……先生……”

冉清桓回头对宫女们吩咐道：“太子我带出去了，有人问起就照实说——我知道太子年幼，”他抬手止住宫女的话，“天塌下来算我头上，帮我备匹马来。”

宫中人自来知道这位爷的话不能违背，立刻备了马来，随即宫女们震惊地看着这位温文尔雅、似乎说话的时候从来不大声的大人一扫往日的优雅和煦，翻身上马，抓起圣祁的后颈扔到马背上，圣祁被这意料之外的粗鲁对待吓得尖叫一声，紧紧地闭上眼睛，小手拼命地攥着冉清桓的衣服。

后者不理会他，轻夹马腹冲了出去，这人胆大妄为到在皇宫之中纵马，若是被人看见了，恐怕一本参上去连郑越都要头痛，然而这样的纵情，好像还是很多年以前的事情。

怀里的孩子吓得声音都发不出来了，所有的英雄，都生长在铁铸的摇篮里，这孩子被保护得太好，没经受过起码的风浪。

而今天下太平，没有后宫势力彼此倾轧，没有从小就开始的勾心斗角，没有惨烈的夺嫡之战，没有优胜劣汰，怎么能指望他能长大，又怎么能指望将来把天下万民的民生都交托在他的手上？

可是这一切，又是谁造成的呢？

冉清桓攥着缰绳的手指掐到掌心的肉里，细细密密的血丝冒出来，他就像是无所察觉一样——是谁造成的呢？

过了闹市区，冉清桓放开了速度，一路疾驰而过，断裂的声音轻微地震动了他的耳膜，发带不禁风刀而断，依稀就像是六七年前那个荒郊野外里狂奔的少年，压抑了许多的胸怀蓦地放开，如果不是顾及怀里一动不敢动的小孩，他简直想要大叫出声。

腾出一只手来，冉清桓轻轻拍拍圣祁的头，大声问道：“怕不怕？”被风冲七零八落的声音里面竟然有种狂狷的笑意充斥在里面，圣祁忍不住抬头看了一眼这陌生的“小冉叔叔”，小孩好像被刺激到了，虽然一只手紧紧地抓着冉清桓的衣襟，大有抓破的嫌疑，却小心翼翼地抽出另外一只小手，飞快地抹了把眼睛：“不怕！”

冉清桓弯弯嘴角：“那就抓紧了！”扬手猛地抽了一鞭，马儿像是受惊一般以更猛的速度冲了出去，人也如同飞起来似的，圣祁忍不住缩在他怀里闭着眼睛尖叫起来，久藏爪牙的布衣将军终于纵声大笑起来，瑟瑟秋风中一骑独行，仍旧是那份天地都不放在眼里的放浪落魄模样。

我横刃在此，就敢问天下英雄安在。

不知道这么疯狂了多久，圣祁终于听到了仿佛天籁一样的一声“吁——”，这才偷偷睁开眼睛四下打量，入眼处尽是披甲执刀的人，肃杀气仿佛扑面而来，饶是他年纪幼小，却也感觉到了那种凛然的煞气，小脸不由地崩起来。

冉清桓抱着他下马，把小太子放在了地上，不怎么温柔地在他头上揉了揉：“今天带你见识见识我朝禁军。”

闻言圣祁眼睛一亮，原来哭丧着的花猫一样的小脸也跃跃欲试起来，果然，男孩子，再怎么娇生惯养，骨子里的英雄情节还是无法磨灭的，何况他承袭了整个九州最高贵的血脉。

守门的卫兵立刻亮出刀来，喝道：“来者何人？！”

冉清桓不以为意地笑笑，抱着手臂靠在马上：“叫你们将军来，就说他一个姓冉的老朋友来看看他。”

“姓冉？”卫兵愣了一下，忽然一双眼睛不可思议地睁大，“你你你……不，大人您是冉、冉……”

“冉清桓，快去吧。”

看着本来杀气腾腾的卫兵几乎连滚带爬地进去传令，圣祁不解地抬头看看冉清桓，拉拉他的袖子：“小……先生，他怎么啦？”

冉清桓好笑地摇摇头：“没什么，新兵蛋子，没见过世面。”

禁军经过整顿以后果然一扫当年锦阳时候的疲颓懒散，没多大一会儿功夫，就听得前方一个粗犷的男人大声笑着，接着圣祁觉得眼前一花，一柄钢枪咆哮着扑面而来，冷冷的铁锈味，就像是猛兽嘴里的气息。

冉清桓猛地侧身，伸手一提便把圣祁拉在身后，轻叱一声长袖卷了出去，好似只是挥手轻带，便把这雷霆似的一击划了出去，沉重的铁枪砸在地上，烟尘飞扬而其，地上竟然砸了个坑出来。

持枪的男子朗声叫了句好，皮肤呈现出一种风吹日晒出来的古铜色，脸上颈上有道狰狞的疤痕，配上那一双像是猎豹一样的眼睛，从冉清桓身后小心地探出头来的圣祁忍不住在那目光下瑟缩了一下，小孩子的感觉总是最敏锐的。

冉清桓稍微整理了一下衣襟，神情却颇为诧异地问道：“尹豹子，你怎么在这？”

这正是本应在外北防的尹玉英，当年勇冠九州的豹子将军，如今虽然眼角的笑纹染上了淡淡的风霜，那一身沙场的气息，却依然浓重得出奇——这人真像个亡命之徒。

尹玉英不满地撇撇嘴：“我一听见你来了就巴巴地出来迎接，就不该指望你嘴里能说出什么让人高兴的话来，怎么就不能是我了？”

“你就拿这迎接？”冉清桓好笑又好气地指指地上的大坑，“不知道的得以为咱俩有什么杀父夺妻大恨呢。”

尹玉英一听笑起来：“哈哈哈，小冉，你这人，我还道你当了这个劳什子的中书令也跟那帮老头子一样一步一扶墙，跟他说点什么都一副惊诧得要断气的样子呢，太好了，不单身手更胜当年，连说话都还是这么不着调！”

走路一步一扶墙，跟他说点什么都一副惊诧得要断气的样子……冉清桓毫无形象地翻了个白眼，圣祁却忍不住笑出来了，这话形容那个苏先生，真是再贴切没有了，到底是孩子，听到了有趣的话，暂时居然忘了害怕。

尹玉英咦了一声，这才看见了在冉清桓身后躲躲藏藏，一张小脸哭得像花猫一样的小太子，小家伙毕竟长得好看又讨喜，他忍不住蹲下来，伸手就要拍拍孩子的脑袋，他倒是喜欢了，那蒲扇一般的大手落在谁身上也好受不了，冉清桓嘴角抽了抽，迅速地把圣祁抱起来，躲过某人的魔爪。

尹玉英讪讪地笑笑：“摸一下怎么了，小气鬼，你从哪捡来的娃子？倒是生的好相貌。”

他还是太子抓周的时候见过一面，孩子长得快，三两年功夫已经变了副模样，外加这眼前的小太子实在是仪态全无，也难为他没认出来。可是这一句“哪里捡来的”，却着实惹恼了小太子，也可能是在冉清桓怀里比较有安全感，圣祁一扫刚刚怯怯的神情，一双圆溜溜水汪汪的大眼睛睁得更大地瞪着尹玉英：“放肆，孤乃东宫太子！”

——可惜配上软软的童声和紧紧抓着冉清桓不放的小手让这句话十分没有说服力，并且在一定程度上充满了喜感，活像只炸了毛的小猫。尹玉英忍不住笑出声来。

好在这时候一个低沉稳重的男声替抓狂的小太子解了围，李野带着亲卫迎出来，四平八稳地给冉清桓行了个恰如其分的礼：“不知大人远道而来，末将有失远迎。”紧接着李野看见了冉清桓怀里横眉立目的小男孩，先是愣了一下，随即不赞同似的摇摇头：“末将见过太子殿下。”

尹玉英差点没跳起来，指着圣祁口齿不清地说道：“这这这这软成一团的小娃娃是皇上的儿子？！”

惨遭鄙视的圣祁怒视豹子将军。

“尹大人常年在关外，不怎么通事故，太子见谅。”李野不小心瞥见一脸看热闹似的促狭地笑着的冉清桓，摇头叹了口气，只得开口圆场解释。

却听冉清桓终于开了尊口：“这位尹将军你不可以和他生气，生不过来的，”随后他从李野身边走过，顺手拍拍李野的肩膀，对圣祁说道，“这位李将军，在见面后所讲的前十句都是放屁，你也不用理会他。”

圣祁似懂非懂地透过冉清桓的肩膀打量着摸着鼻子苦笑的李野和满脸被打击的尹玉英，发现自己的小冉叔叔原来才是最厉害的一个。

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校场上热闹得很，禁军在李野手上要比在方若蓠手上服帖得多，当然也有效率得多。

再也不是昔日锦阳那些只会欺压贫民百姓的兵痞，这中间许多人都是曾经从战场上九死一生下来的，是真正的精英，是那时候一日千里，神出鬼没，铁蹄踏过了整个江山的军人——

圣祁趴在冉清桓的肩膀上，眼睛都不眨一下的望望这里又望望那。

“知道为什么带你来这里么？”柔和而带着不易察觉宠溺的声音钻进小太子的耳朵——圣祁摇摇头，这才是他熟悉的那个小冉叔叔，这个人适才的种种表现实在吓着他了，他想了想，不知道怎么形容那种感觉，似乎是很危险，又似乎有种神奇的魔力，异常地吸引着人的目光的感觉。

“这里是我大景的禁军大营，是上华的最后一道防线，集中了军中最精英的男人们。”冉清桓淡淡地说着，就像是给孩子讲故事一样的腔调，“你觉得你该看到什么？”

圣祁犹豫了一下，又摇摇头。

“碰”地一声，一个年轻的小将士被同伴重重地摔在地上，就在里冉清桓他们不远的地方，小圣祁被吓了一跳。尹玉英皱皱眉：“往哪摔呢？这么没准头！”

“领罚去。”李野没什么表情地吩咐道。

摔人的和被摔的行了个礼，什么都没说地便要退下。

“先生……”圣祁小心地趴在冉清桓耳边，他看看脸上明显肿起来的小将士，有些不忍，“要罚他们吗？”

冉清桓笑笑，不管怎么说，这孩子心肠倒是不坏：“西北最近不大太平，万一将来再起战事，今日的罚，是让他们将来保命的。”

圣祁似懂非懂地依在冉清桓怀里，看看校场里面的将士，只听这个有着温暖可靠的怀抱的男子继续说道：“可是圣祁，你知不知道，将来有多少人都会因为你一句话而生死立判，你又知不知道，你的东宫，是这些兄弟们用血肉搭起来的——你告诉我，你在东宫里面干的那些事情，对得起死了的人么？”

他的目光蓦地有些严厉，圣祁低下头，玩着他的衣领：“我没干什么……”

“没干什么？”冉清桓似乎是冷笑一声，“可是臣怎么听说，太子殿下前些日子穿着女孩子的衣服在东宫逛，苏先生斥责于你，你却听那帮丫头的话戏耍于他？”

圣祁张张嘴，想要辩解什么，偷偷觑了一眼冉清桓的神色，硬是把话咽了回去。

“臣还听说，宫里的小斧子不知道怎么惹了太子殿下，被几个丫头罚，寒冬腊月地在荷花坑里捡了三个时辰的珠子，太子殿下管都不管。还请殿下示下，臣是不是有些听错了呢？”

圣祁抿抿嘴，没吱声。

冉清桓冷笑一声，嘴上却让然恭恭敬敬地自称臣：“臣当时就觉着，太子殿下确实有东宫之威，当真了不得啊。”

“先生……圣祁知错了。”小太子眨巴眨巴眼睛，好像马上就要哭出来似的。

冉清桓沉默了一会儿，这才叹了口气：“今天我让灵儿跪了一会儿，并不是因为她错了，灵儿是女孩子，那么说本来也无可厚非，我是在等，等太子出来为她说句话——”他微微垂下眼睛，挡住了一双乌黑的瞳仁里面的种种情绪，听起来是在教训圣祁，声音却好像累极了似的低沉，“可是后来我还是失望了，堂堂东宫太子居然在一个女孩子因为自己的原因被责罚的时候一言不发——圣祁，连起码的担当都没有，你说，将来如果我们都不在了，大景的江山怎么交给你，天下的百姓怎么交给你？”

“我……”

“你父皇还年轻，将来总不会只有你一个继承人，”冉清桓自顾自地说下去，没有注意到这句话一出口，身边的李野却受了什么惊吓一般地抬起头来看着他，“你非要给他废了你的借口么？你……怎么对得起先后？”

最后几个字他几乎是咬着牙说出来，李野瞥见他略嫌宽大的袖子有不自觉的细微的颤抖。

“相爷。”于是长袖善舞的禁军统领淡淡地提示了一句。

冉清桓闭闭眼睛，稳定下情绪，拍拍圣祁的背：“把眼泪擦干了，别在大庭广众之下丢大景皇室的人。”

圣祁抹了一把脸。

“我带你来这里，就是为了让你看看怎么做人，做个堂堂正正的男人——圣祁，让你变成这样有我的错，希望现在还不晚。我自是不信什么三岁看大七岁看老，但是自古纨绔少伟男，先后为了你她甚至可以牺牲自己的性命，不是让你在脂粉堆里面作威作福的，你明白么？”

圣祁用力地点点头。

“小冉，太子还年幼呢，教训教训知道错了就行了。”尹玉英抓抓头，似乎不知道该怎么正确地表达，想了想，抓过一个卫兵，“你，去带太子殿下在营里四处走走，告诉你，太子殿下要是少了一根汗毛，老子拧下你的脑袋，听见没？”

“是。”

圣祁询问似的看看冉清桓，后者叹口气点点头，把他放下来，轻轻地刮刮他的鼻子：“不许乱跑，听见没？要是你少了根汗毛，不单这位小哥的脑袋不保，你父皇恐怕也要把我的脑袋拧下来了。”

淡淡的戏谑意，圣祁终于破涕而笑，跟着卫兵走了。

三个人沉默了一会，尹玉英忽然问道：“小冉，我刚刚听你说到西北，你知道了什么么？”

“你说西北蛮荒地的少数民族么？”冉清桓皱起眉，“晇於族？”

“大人果然不像传说中的那么不理政事。”李野低头笑了笑。

“前些年就听说晇於族出了个不得了的大人物，私下里注意了好几年了。”冉清桓背过手去，“叽里咕噜的名字怎么说来着？”

“塔克木里?恰图?巴奇。”尹玉英接口，“说起来这个人真是有手腕，前些年还名不见经传的一个小部落继承人，这些年却突然雷霆手段地震慑了晇於各部，一点一点把别的势力蚕食鲸吞，我是担心，一旦晇於族统一起来，那地方是养不活他们的，对我大景是个大威胁啊。”

“我知道，”冉清桓打断他，“要不然你也不会这个时候回来，我估摸着，过不几天，朝堂上就该开始争执是战还是和的问题了。”

“你怎么看？”尹玉英知道眼前这个人的看法某些时候就代表了龙椅上那位大人物的，忍不住追问了一句。

“看法是有些，可暂时不能说，至少不能跟你说。”冉清桓好笑地看了他一眼，当然知道他的意图，这豹子实在不适合和人玩心眼，尹玉英撇撇嘴，嘟囔了一句什么，忽然，他眼睛一亮，口无遮拦地道：“要么你跟我走吧，你往那一站，估计那个巴奇家的小子再怎么放肆也不敢轻举妄动了。”

李野轻咳了一声。

冉清桓笑着摇摇头，伸了个大大的懒腰：“我可走不得啊……没看见身后背着那么多裙带关系呢么？”他声音低了下去，好像自言自语地说道，“再说那个塔克木里还真的不一定把我放在眼里呵……”

第五章 何尽一生情

冉清桓抱着睡着的圣祁回到东宫的时候，日头已经偏到地下去了，却看到郑越一个人坐在椅子上，筋骨分明的手指轻轻地搭在扶手上，不知道为什么，一张脸说不出地疲惫灰败。

这开国的君主好像每时每刻都保持着完美的仪态，一脸国泰民安式的笑容，嘴上说的，心里想的，和上手做的永远都不一致。却只有在独自一人的时候才偶尔表现出一些弱势的神态。

为了权力也好，野心也罢，他坐在那把龙椅上，就好像是欠了天下人的，冉清桓看着他脸上的阴影，心里突然涌上说不出的酸。

即使是刻意放轻的脚步似乎仍然惊动了他，郑越抬起头来看着他，似乎是想笑一笑，但是皱着的眉却没有来得及打开，这欢颜强作得实在是失败了些：“回来了？”

“嘘，睡着了。”把小圣祁轻手轻脚地放在床上，盖好被子，冉清桓这才一边拉着郑越出去一边压低了声音道，“被我带出去了一天，连惊带吓的，累着小家伙了——你怎么了？”

这句话没有得到回复，郑越少见地走了神，冉清桓有些诧异地抬起头来，却正对上他一双涌动着千万分复杂情绪目光的眼睛，好像什么东西呼之欲出，然而到底欲言又止，那几近纯黑的眼睛里深深的全都是他看不懂的东西，隐隐地，叫人瞧着不安起来。

“怎么了？”冉清桓忍不住皱皱眉。

郑越却抬起手来，失神一般，又像是被什么蛊惑了，手指轻轻擦过冉清桓的脸，就像是小心翼翼地对待一件精致而易碎的瓷器，蹭得冉清桓忍不住起了一身鸡皮疙瘩，他极轻微地偏了下头，然而到底是控制住了没有躲开：“你干什么呢？”

这个人不习惯和别人太过接近，即使是郑越，偶尔亲密的触碰也会让他下意识地不安——可是他忍耐，甚至逼迫自己去适应。

郑越神色闪烁了几下，脸色在傍晚昏黄的天光下看起来有些发白，他收回手，摇摇头：“没什么，尹豹子——你见过他了吧——刚刚回来，明日早朝以后，留下来听听那些番帮人怎么说，怕是得花些时间，你回去早点休息吧。”顿了顿，他想起了什么似的，不轻不重地在冉清桓太阳穴上戳了一记，“今天天色是晚了些，但是你不许再给我对付晚膳，听见没？大景还养活得起你。”

冉清桓犹豫了一下，垂下眼睛，似乎想到了什么，然后默默地点点头，没有回应他那一句略带调侃的玩笑话，转身离开了，身后是一声若有若无的叹息——以及，不用回头看，都仿佛感觉得到的，一直追随着自己背影的目光。

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“为了朕这么点事情，居然惊动了太后，”郑越四平八稳地坐在御花园的藤椅上，“这可真是朕的罪过了——谁和太后嚼舌根？真该重罚。”

“按理，哀家不是皇上亲母，这事轮不到哀家置喙，但是——皇上既然身为皇上，就要为天下苍生考虑，立后选秀不是为皇上一个人，是为了我大景江山社稷。”两人在后花园里面屏退了所有下人，与那淡定柔和的声音不同，周可晴目光锋利得咄咄逼人，一如这女子多年前的模样。

郑越似乎漫不经心地整理着自己的袖子，那双手肤色极好看，手指修长，如不是关节出有稍许变形，倒真像个翩翩的贵公子：“这又是从何说起的？朕不是已经有圣祁了么？算不得无后不孝吧？”

周可晴冷笑一声：“皇上自己心里清楚，太子已经成什么样了。”

“是不像话了些，”郑越顿了顿，应了一声，抬起头对周可晴笑笑，“太后也不必太挂心，朕已经下旨着世家宗室不日将适龄子弟送进宫来了，到时候便将他们送到清桓那里，清桓办事，太后还不放心么……”

“清桓能教他什么？！”周可晴似乎提到冉清桓的名字格外敏感，甚至打断郑越的话，“他所有的东西都是九死一生得来的，那是教得了的么？！”

郑越摇摇头，才想说什么，却听周可晴继续咄咄逼人道：“你们两个迟早毁了这孩子！冉清桓他自己都是个什么都不懂的孩子！”

“他是什么？”郑越难得地愣了一下。

关于自己那个别扭的爱人，有各种各样的评价，或褒或贬，但是还从来没有人说过他是个什么都不懂的孩子。

周可晴冷笑：“话说到了这个地步，就算是哀家口不择言，但是，皇上不肯立后是为了他吧？”

“朕真是不明白，太后这样咄咄逼人，是为了什么，又对谁有好处了？”郑越的脸上的笑容没有退却，靠着藤椅的背，手指轻轻地捏着自己的眉心，这是不想再说下去了。

“不是哀家僭越，哀家只是在乎这世上唯一的亲人，皇上这是要毁了他。”周可晴瞪大了一双杏核似的眼，那一瞬间放下了她仿佛无时不在的仪态和端庄，嘴唇上的胭脂也遮不住她的苍白，“你口口声声一颗心全在他身上，却是要毁了他,你知不知道？知不知道？！”

郑越摇摇头，漆黑的眼睛盯着她，好像看猴戏一样的神情：“朕真是不知道太后这是从何说起了。”

周可晴深深地吸了口气：“皇上觉得你们算是两情相悦是不是？”她的声音渐渐缓和下来，甚至收回了严厉的目光，垂下眼帘看着地面，“皇上觉得自己把他锁在身边，最好一刻都不要让别人看见一辈子都紧紧地抓在手里就是对他好了是不是？”

“觉得他也一样甘之如饴是不是？”周可晴径自说道，“他是哀家的亲弟弟，哀家了解他，清桓其实是一个很没有追求的人，他什么都可以有也什么都可以放弃。哀家看得出来，他只是痴迷于皇上带给他的与别人不同的些许依靠，和一些不管漂流到哪里都有个可以作为念想的东西……”

“太后既然这样了解他，可否替朕解个惑？”郑越站起来，礼数周到得像是真的虚心求教一般，“太后能否告诉朕，虽说是血浓于水，可是为什么这些年，清桓和太后反而越走越远了呢？”

周可晴脸色褪净了血色，郑越这一刀堪堪地捅进了她心里最伤的地方。后者无知无觉似的点点头：“朕就不打扰太后休息了，告退。”

“皇上根本就明白他想要的是什么！”周可晴脸上露出了一个四不像的表情，既痛苦又嘲讽似的，“他才多大岁数？难道就愿意整天装得像个马上要告老还乡的糟老头子一样和稀泥么？他不是不愿意开口，他是不敢！他唯恐说出口来的东西和皇上你的想法相悖。非要把鹰养成笼中鸟，皇上，你在怕什么？”

“怕他根本分不清不同感情之间的差别么？还是怕他留下来也只是觉得欠了皇上的情？！皇上知道哀家说的是不是事实——皇上与其自己纠结，为什么不去问问他对立后这件事是怎么看的？他可是当朝首辅，不应该有说句话的权利么？”

郑越脚步顿了顿，侧过身来，轻声道：“天色已晚，太后好好休息才是。”

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指尖上还存留着他面颊上的温润，耳畔却依然是九祥太后那一声惊雷般的“你在怕什么”，郑越低低望着那人身影消失的方向，目光幽然起来——冉清桓的答案……真的问出口，还用得着说么？是真的怕啊……

第二日朝堂之后，李野，尹玉英，冉清桓和兰子羽留了下来。

大景正是蒸蒸日上的时候，百姓们经过了多年的离乱之苦终于安定了下来，这个时候实在是不应该大举兴兵，冉清桓低着头看着自己的鞋，忽然觉得烦心事怎么那么多。

北方兴旺发达的游牧民族，自古就是中原华夏的噩梦，那个塔……塔什么来着，又忘了怎么说，冉清桓有些懊恼，一直记不住这外邦名字，偷偷搜集了那个人的相关材料，直觉告诉他，这个年轻人是个不折不扣的狼崽子，直接，强横，并且不择手段——简而言之，他就是个大麻烦。

还有中原的河运，在百年藩王割据的情况下，河运简直是一塌糊涂，更不用提那个当初混战的时候，为了最后的胜利而不得已被他炸掉的堤坝，冉清桓眼睛里闪过了一抹黯然，那到底是他的一块心病。

现在所有的事情迫在眉睫，可是最让人头疼的是没钱，国库还没有来得及喘过气来，而民心现在需要的是稳定，税收是绝不能再增加了，再者蓼水流域隔三差五地捣乱，不给国库添加风险负担已经是万幸，哪还指望得上？

有什么不能有病，没什么不能没钱。

啊，对了，还有家里面的那个小麻烦，小女孩顶着一张看不清楚面孔的脸已经昏迷了快两天了，一点要清醒的迹象都没有，郑泰老伯说她没有很严重的外伤，莫非是受过什么精神冲击？她是从哪来的，又要往哪去？

乱麻一样……

“清桓？清桓？”

大景的天子陛下和几位重臣无语地看着这当朝第一首辅明目张胆地走神，冉清桓迷茫地抬起头来，对上四张有点抽筋的脸。

“什么？”

“皇上问大人，对晇於究竟有什么看法。”李野到底是跟着他混出来的，所以反应最快，无比耐心地重复了郑越的话。

冉清桓“啊”了一声，想了想，最后似乎经过了深思熟虑一样，吐出四个让在场所有人绝倒的字：“这不好说。”

“要是好说还让你们留下干什么？”郑越白了他一眼，随即又有些不放心地打量打量他的脸色，“没休息好么？”

“不是……我刚才在想事情。”冉清桓顿了一下，老老实实地说道，“我在想——蓼水的大堤究竟什么时候才能修好。”

“你怎么老惦记你那大堤？”郑越气结，随后立刻眼神一肃，“你是说——朝廷眼下国库空虚，不宜大肆用兵？可是……朕怕等我们缓过来了，晇於这只虎也养成了。”

“所以我，咳那个臣说不好说么。”冉清桓表情无辜地耸耸肩，“臣也觉得那个塔什么东西的……”

“塔克木里?恰图?巴奇。”尹玉英补充。

“嗯，差不多，自己家里的事还没解决好就跑到我们边境捣乱是比较找抽，臣恨不得亲自跟尹将军到北疆去抽他，就怕户部尚书大人吊死在臣家门口，传出去不好听啊。”冉清桓一本正经地说道，能把人气得一愣一愣的吊儿郎当的口气，“至于皇上说的养虎为患，臣深以为然，”他顿了顿，好像是为了观察郑越的表情，“可是有一件事情，臣不得不说，皇上其实不用担心那么远的事情，这只老虎，眼下恐怕是已经养成了。”

这只虎，毕竟随着历史的沉浮，已经被养了成百上千年了。

“真难得有一天清桓也有这样忌惮的表情。”郑越有些讶异地看着他。

“忌惮他？不会吧？”尹玉英没听完就怪叫起来，“这可真奇了。”

冉清桓叹了口气，一个字一个字似乎是斟酌着吐出来：“你要知道，那些游牧民族们的战斗是为了生存，和中原人不一样，那种凶悍是你没见过的人无法想象的。”

他看了尹玉英一眼，后者犹豫了一下，虽然不愿意，但还是点了下头，只听冉清桓继续说道：“不说骑兵，就单单是论身体，那些茹毛饮血的人就要强悍得太多了，况且北疆是什么地方？北疆的环境又恶劣到了什么程度？草原上有多少危险？这都是我们把握不了的。”

“为什么你看起来像是比我还要了解他们？”尹玉英终于反应过来。

“不敢说，都是从你那里得到的信息，只是稍微整理了一下。皇上，还得从长计议才是。”他一副“我什么都没说过”似的样子，任在场的几个人陷入沉默。

这个人不是不关心，他什么都看在眼里放在心里，什么都有自己的计较……这个认知忽然让郑越有些烦躁起来，他努力压下了这种感觉，点点头，“也好，还得从长计议，玉英，你回去以后，可要机警些了。”

尹玉英还没来的及点头，旁边冉清桓就露出个坏笑，他拍拍豹子将军的肩膀：“我个人倾向是比较喜欢敲锣边的，最好他们窝里斗成一锅粥。”

——这小子从来就不是什么好东西。

第六章 独夜何人听风雨

“清桓，你等一会，朕有话跟你说。”

冉清桓一愣，和其他几个人打了个招呼，便顿下了脚步。不小心瞥见李野饶有意味地看了他一眼，兰子羽却摇摇头，若有若无地叹了口气。

他眼神一凝，果然……瞒不过姐姐，也瞒不过这心思细密成了精的兰太傅。

“都没人了还不坐下，你站了那么长时间不知道累么？”郑越扬起下巴冲着旁边的椅子点了点，冉清桓也懒得和他客套，大喇喇地把椅子拉过来坐下，极自然地想翘起二郎腿，然而不知道是动作太潇洒了还是怎么的，他抬起一条腿的时候，膝盖上的骨头关节极清脆地响了几声，传来熟悉的酸痛的。

他皱皱眉，有些僵硬地把腿放下来——就是那种疼法，说不上剧烈，如果只有一会儿的话，说不定这身上伤疤数不过来的原将军大人都感觉不到，可是就是这种细水长流的疼，无时无刻不在提醒你它的存在，让人怎么都不舒服，就像骨头缝里面丝丝缕缕的神经都被线拉起来，极轻微的动作也能引起四通八达的反应：“今天要下雨。”冉清桓笃定地说道，这身快报废一样的老骨头每次抗议的时候都必定是要变天了，比他来处的那个世界里，胡说八道一样的天气预报来得准得多。

“你留我干什么？”

郑越本来酝酿好的话到了嘴边，硬是被他骨头缝里这几声“嘎啦嘎啦”的动静给堵回去了，他站起来轻轻地敲敲冉清桓的肩膀：“哪里疼？”

“哪都疼……哎呦皇上您可别锤了，回头锤散了咱俩谁都拼不起来。”

郑越当然知道他在说笑话，可是说不心疼是不可能的。他如今与常人没什么不同，却极少有人知道这个下雨天关节疼的毛病，太医郑泰老伯说是寒气入了骨，能恢复成这样已经是有神医相助了，当初若是一个弄不好，人也许就这么废了。

想起那时候郑泰的一脸凝重，郑越心里立刻堵得很，压在手边的一打要求他立后纳妃的折子被他敲敲地推到了纸堆里，想提几句的太后私下说过的话，却怎么都出不了口了，他弯下腰，轻轻地在冉清桓腿上揉捏起来：“可是因为今日冷么？若是下雨，你晚上便留下吧，这样回去我也不放心。”

这话其实是没什么邪念的，不过说者无心听者有意，冉清桓僵了一下，干笑两声，一双眼睛乱转：“不……不大好吧……”

郑越一听这有些猥琐的口气就知道他想歪了，气得笑了出来，手上微微用力，在他腿上砸了一下：“中书令大人，敢问你每日昏昏沉沉不理政事，都在想些什么啊，嗯？”

这人脸上大多是假笑，眼角即使偶尔有些褶皱，也极轻极浅，此时乍然开颜，一双乌黑的瞳里浓重得看不清底的雾气好像全部散去，细细的几道笑纹弥漫开，硬朗的线条瞬间柔和下来，看在冉清桓眼里，居然说不出的好看。

他看得愣了神，随即突然伸手搭上郑越的肩膀，两根手指轻轻擦过那微微有些尖削的下巴，脸上的表情却认真得很，好像在说什么了不起的发现一样：“我以前竟没发现你有这么好看，美人，你说我是不是赚了？”

郑越的脸色不可谓不精彩，当朝天子什么时候被人这么调戏过，偏偏和这个人生不起气来，只得一巴掌挥开他的咸猪手：“我以前竟没发现你这么欠揍，我说冉大人，你这又是从哪来的市井腔调，成……”

“成何体统。”冉清桓眨巴着一双不怀好意的眼睛，嬉皮笑脸地接道，“美人，是这句话吧？”

郑越冷笑一声，回身从旁边的一个架子上取下两本明显年头久远的书，拿在手里晃了晃：“看来爱卿不务正业已经成了习惯，那这东西，也就没必要给你了吧？”

冉清桓眼尖，一眼瞥到封面就知道是前朝水利孤本，顾不得揉着关节装柔弱，好比见了失散了多年的亲爹亲妈一样怀着感情深厚地扑过去，原本苍白带着倦色的脸瞬间有了神采：“皇上大恩大德，臣没齿难忘，以后您说东我不往西，说要星星我不给摘月亮……”

他动作实在太快，郑越一边感叹这人的身手果然被磨砺地今非昔比了，一边因了身边乍然贴近的温暖而有些心猿意马，然而冉清桓大概忘了世界上还有乐极生悲一个词，他不管不顾地这么一扑，刚刚叫嚣着造反的膝关节不干了，这一罢工不要就，着力不稳，冉清桓几乎当场五体投地。

郑越忙伸手一揽，防止他和地面来个亲密接触，呵斥道：“你瞎折腾什么？！”

冉清桓就着他的手劲站稳，满不在乎地摆摆手，迫不及待地翻起那两本破破烂烂带着霉味的书，颇有相见恨晚之情。

天色一点一点地阴了下来，忽然一道闪电划过天际，闷雷滚滚地从天边传来，这才让某个大有在御书房席地而坐看书的人回过神来。

冉清桓抬头看了一眼外面天色，语速快了很多：“我可得走了。再不走就要被这雨给截下了。”他手指夹在书页里面不舍得拿出来，“这东西研究好了，说不定蓼水的事情我能想出个法子呢。”

“真不留下？”看着他拍拍衣服就要走，郑越不大甘心似的追问了一句。

“不了，晚上若真下雨，我睡不好倒要闹你——明日早朝看来得提前和皇上告假了。”

“你等等，”郑越叫住他，从案头取出一个小瓶子，塞到他手里，想了想不放心，叮嘱道，“这药不好配，我也颇花了些时候才把里面几味给配齐全，究竟管不管你这毛病我也不清楚，你记得，回去切不可乱用，去问郑泰，他说可以了方能服用。”

冉清桓看了看小瓷瓶，低头嘴角弯了一下，忽然把他的手捉起来凑在唇边亲了一下，见郑越愣住，得了逞偷了腥似的笑开，转身走了。

繁复的朝服贴在他的身上，郑越看着那仿如打着晃的背影，忽然想起郑泰说的，这人哪，操心操得太多，吃什么山珍海味都补不起来了。

他看似甩手掌柜一样，整天混吃等死地和稀泥，然而西北的边疆，国库的空虚，哪一桩哪一件不是偷偷放在心上的呢？既然如此，他又岂能不知道这些日子以来层出不穷的上谏要求选秀立后的折子？可又为什么一直沉默？

他心里，是为了自己多些，还是为了家国江山多些？是歉疚多些，还是情意多些……

郑越忍不住想起两个人当初针锋相对的时候，仿佛成了对方肚子里的蛔虫一样，机关算尽都在伯仲之间，可是如今，这样近的距离，指尖都仿佛萦绕着他的味道，却再也不能确定他的心意，这便是情非得已之处么？

一道惊雷乍然划过天际。

是夜，一宿瓢泼。

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约莫已经过了四更天，冉清桓书房的门被轻轻地推开，一条巨狼脚下无声地走进来，抖抖身上的雨水。

书房里面仍然点着灯，飘着浓浓的药味，冉清桓披着衣服缩在椅子上，手里端着一碗黑乎乎的东西，已经没有热气了，显然是喝了很长时间，他每一口下去脸色都白一分，大概味道是有些让人无法忍受的，桌子上铺满的都是各种各样写满心得或画着古怪图样的宣纸，还有摊开的几本古旧的书，他的心思却没在这些东西上，手上拿着一个白瓷的小瓶，若有所思。

半夜里一匹狼进了他的书房，他却连头都没抬一下，好像理所当然得很。

巨狼的眼神飞快地闪了一下，竟然口吐人言：“冉大人还不就寝？”

后者苦笑着指指自己碗里的药，不动声色地把瓷瓶收到袖子里：“你倒试试看睡不睡得着。”

这巨狼身体里面的魂魄，却是前朝名臣陆笑音，一人一狼算得上是敌对立场，却因为冉清桓当年多事地给了他三滴血，无意结了这份主仆的缘分，阴差阳错地不得不别别扭扭地相处到现在，冉清桓是已经习惯了这只世界上罕见的、会说人话的白眼狼一张嘴就冷嘲热讽了，平时回敬起来也称不上客气。

陆笑音极少见地没有说什么，走到冉清桓身边，跃到旁边的椅子上，撑着看他桌子上的东西，这狼身形极大，站起来比成年男子还要高出一大块：“嗯？河运水利？”

冉清桓倒是没想到他看得懂，闻言顿了一下：“前辈果然见多识广，不知有没有什么能指教的？”

巨狼淡淡地说道：“吾自为相，这些有下面人管，也说不出什么，只是见过勉强认得罢了，看大人这样子，倒像是有些研究的。”

“纸上谈兵罢了，”冉清桓轻叹了口气，掐掐眉心，“这几年大肆搜集水利河运的书，我倒也真知道些，只是眼下西北不安，国库空虚，我却不知道如何下手了……”

巨狼冷哼一声：“真不像是大人说出来的话，吾窃以为大人必力主战呢，看来大人除了草菅人命鱼肉百姓之外，胸中总算还是有点别的东西——”

冉清桓偷偷翻了个白眼，陆笑音这白眼狼，供他吃喝还得受他的气，还以为今天有点同情心转性了，谁知道还是狗嘴里吐不出象牙来，刚想回嘴，却听得巨狼陆笑音顿了一下，接着说道：“但是大人竟不学无术到不知道药凉了以后药性是大大不同的么？如果大人有一天被自己毒死了，真是半分不怪哉。”

冉清桓二话没说，端起碗来一饮而尽，苦得他觉得胃里连翻了几个滚，五脏六腑都纠结做了一团——撒娇这种事情，只能是没人的时候自己撒给自己看，这么大男人，叫别人察觉，可就没意思了。

巨狼陆笑音脸上被长长的毛发遮挡着，看不出什么表情，却不知为什么，在那融融的、豆大的灯火下，狰狞凶悍的狼面，竟显得柔和了起来，一直以来冉清桓相府养狼这件事，是向来低调的他为数不多的几件被人诟病的事情之一，幸好这狼“极通人性”，从未有伤人之举，甚至颇为仁义，平日里比家养的狗还要安生几分，慢慢的，声音也便淡下去了，只有郑越还不大满意，不知道为什么，他总是觉得那巨狼看他的目光有种冷森森的感觉，让人毛骨悚然。

“前辈深夜过来，总不会是为了检查我在做什么吧？”冉清桓好容易压下了嘴里的苦意，“有何指教？”

“吾但来给大人提个醒，厢房里的孩子如何处理？”巨狼看看冉清桓茫然的神色有点不耐烦，喉咙里发出低低的震动，“大人已经日理万机到连自己府上有什么人都不清楚的地步了么？”

冉清桓嘴角抽了抽，告诉自己人不能和畜生一般见识，虽然这畜生身体里现在住着的是前朝名臣，但是他老是不厚道地认为，这位陆大人会不会因为住在动物的身体里，脑子也多少受了些影响。

“不知道，总先医好她再说……”

巨狼一点面子都不给地打断他：“大人说得真是轻巧，但是大人可知道那女孩子看似没有什么严重的伤，却被人以特殊的手法伤了脑子——郑太医给她检查的时候吾在一边，见了她眼瞳，其不同寻常处，吾生前见过一次，乃是旁门左道的摄魂之术……”

“你是说这孩子醒了以后是个傻子？”

“看来不学无术这个词还不足以形容大人的英明神武之处。”说话被打断的陆笑音很不满意。

已经被鄙视得脸皮厚到刀枪不入的冉清桓直接把这句话过滤，不懂立刻就问：“那是什么意思？”

“恐怕她醒来以后不会记得任何事情，甚至连自己的名字都想不起来。”陆笑音从椅子上跳下来，转身优雅地往门口走去，好像再看这个人一眼都是对他心智的极大侮辱，“吾先给大人提个醒，怎么办，就算是大人好自为之了。”

什么都不会记得……冉清桓第一反应就是这孩子身上带着什么秘密，而且是要命的秘密，否则不会有人不惜下这样重的手，但是既然有能力如陆笑音所言伤她的神智，为什么就不干脆杀人灭口呢？

他皱皱眉，却是想不通了，不防拢到袖子里的手碰到了郑越给的瓷瓶，想起了郑泰说的话——

“这药是好药，但是主子万万不可用。此物主寒凉，当年皇上是毒物所致，外加外力冲乱了经脉，乃是盈而伤，而今主子却是伤在虚寒，用这药反而不好——皇上怎么把这方子翻出来了，可是乱投医了……”

让他最在意的是，什么叫做“皇上是毒物所致，外加外力冲乱了经脉，赢而伤”？冉清桓猛地想起，宫中太医千万，可是只有自己府上的这一位姓郑，对于那人过去的事，自己还真说得上是一无所知了。

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然而这一夜的风雨，不消停的地方可不止相府一处，郑越派人得知冉清桓已经到相府了，这才安下心来批改当日奏章。

忽然米四儿进来：“皇上，江宁将军求见。”

郑越一愣：“他来干什么？”江宁乃是当今斥候都尉，加封正四品将军，这人在大景初年众多的名将里面并不算得显眼，但是论心细，是再没有能及得上他的，自他接管斥候以后，敢自称一句没出过一星半点的差错。

郑越想了想，忽然问道：“四儿朕问你，大将军余彻今日定亲的事，你可听说了？”

米四儿愣了一下：“听说了，这事情眼下谁不知道？订的不是礼部尚书家的大小姐么？”

郑越顿了顿，挥挥手：“请江大人进来。”

“是。”

片刻，米四儿领着江宁到郑越软榻前，不知是不是风雨太大了些，江宁半个身子都被雨水浸得湿透，头发有些凌乱，一绺湿漉漉的长鬓顺着额边垂下来，滴得胸口上湿了一小片，有说不出的狼狈。

郑越放下朱笔，先令他平身，转头对米四儿道：“四儿，给大人拿个暖手炉来，叫人上上碗热姜汤。”

“谢皇上，就不劳米侍卫了，”江宁摇摇头，却不肯起来，“皇上，臣今日前来，是来请愿的。”

第七章 锦水汤汤

“爱卿还是起来说话。”郑越刻意放慢了语速，揉了揉有些发僵的肩膀，把手边的东西都推到了一边，摆出了准备长谈的架势。这人就是有这样的本事，他看着你的时候，就让你感觉到一种仿佛整个天下都要依仗你一个人似的的器重，“爱卿请的什么愿，说来听听，若是合情合理，朕还能不答应么？”

江宁为人极是冷静自持，还是从没有谁见过他这般狼狈模样，他慢了一拍才缓缓地站起来，轻微地晃了晃，米四儿端着暖炉过来，见状下意识地想扶他一把，被江宁挥挥手止住了：“皇上，尹将军和臣当初靖难讨贼的时候便是老搭档了，这次他回来，说了西北的事情，依臣看来，无论朝廷最后决定对晇於的态度是招安还是讨伐，都需要知己知彼，便是斥候有了用武之地，趁现在来得及，还能打进一些桩子进去……”

他停下来喘了口气，苍白的双颊立刻浮上一抹病态的殷红，使得他的气息有些粗重起来。

“赐坐。”郑越吩咐了一声，“江爱卿，身体不适可要太医看看？”

“臣没什么，只是刚刚淋了些雨，”江宁笑笑，谢了坐，眼角一圈淡淡的阴影衬托得他竟显得有些羸弱起来，“臣听说，冉大人似乎也有这个意思。”

“所以……”郑越挑挑眉，冉清桓最后那句话玩笑的成分大一些，本是没人往心里去的，想来是尹玉英退下以后和江宁随口提的，不想这人竟然当真了，“爱卿莫非是想随军去西北？”

“皇上知道尹将军的性子，若是朝廷主战，那便罢了，若是主和，他又哪里是能安分下来的人……咳咳咳……”许是郑越的语速太慢，江宁这句话说得有些急切 ，猛然呛住，被一阵撕心裂肺似的咳嗽声打断了，平复了好一会，才哑声说道，“臣和尹将军早年说得上是熟悉了，行军之中原本也可互补，臣不敢夸口，但必当鞠躬尽瘁，但愿也能有所助益。”

郑越思量了好一会没吱声，开口却又答非所问：“爱卿这病可不像是刚刚吹的，倒像是沉疴了。”

江宁脸色一变，站起来跪下：“望皇上应允。”

“江爱卿，”郑越叹了口气，“你可知朕必一言九鼎，若真下了这样的旨意，后悔可就来不及了。”

“臣既然亲自情愿，必定不会后悔的。”江宁低下头，声音却坚决得很。

“西北起狼烟……”郑越轻轻地扣着桌案，不自觉中带出冉清桓的习惯，“风餐露宿，少有人迹，除了险恶的草场便是大漠如雪，朝朝暮暮的长河落日……”

“臣沙场上走过来的，还怕这些么？”

“余爱卿家里的事情，朕听说了，你和他的情分，朕也有所耳闻……”眼见江宁闻言周身一震，好像难以置信一般地望着自己，郑越轻轻地笑了一下：“朕只是不明白，为了躲开这一个人，又不是多大的恩怨，值得么？”

“皇……上……”

“余老夫人，谁还不知道她，老糊涂了，却又偏偏固执得很，”郑越注视着江宁，就像个宽慰着年轻人的长辈，“但是朕说句不好听的，她还有几天好活了？余家迟早要交给余彻，你就不能等他几年么？爱卿这一走，到时候余爱卿可是要怨恨朕的。”

江宁苦笑了一声：“皇上放心，余彻再怎么大胆也不敢怨到皇上头上来，何况他既然做出了选择，就没有后悔的余地……本来就是孽缘。”

“这可不是我大景斥候统领的肚量。”郑越不赞同地摇摇头。

“这非关肚量，”江宁说道，“只是这样的感情，本来就狭隘得很，容不得哪怕多加一个人的空间，说是肚量……大概只有不在意的，才会有什么肚量吧？”

郑越眼神一凝，瞳孔骤然收缩。

“臣恳请皇上下旨。”

郑越明显地走了神，沉默了良久，才疲惫地把用手指捏着鼻梁，声音有些发闷：“罢了，既然你执意如此——米四儿，替朕拟旨。”

江宁深深地施礼拜上：“谢主隆恩。”

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“奉天承运，皇帝诏曰：着斥候都尉，正四品将军江宁，右迁定西长史，从三品，随大将军尹玉英接管西北军务事宜，即日赴任，钦赐。”

次日早朝，江宁平静地领旨谢恩，面色依旧是有些苍白，比之前一夜，却好了些许，或者真的死了心，也就解脱了。余彻猛地抬起头来，嘴唇上的血色刹那褪了干净，郑越看在眼里，心思却飘到了别的事情上，颇为心不在焉地示意散朝，起身走了。

好半天，尹玉英也都没从打击中回过神来，猛地拉住江宁：“老江，你要随我去西北？”

江宁对他点点头：“也算不是冤家不聚头了，还请将军指教。”

“指教个屁！”尹玉英瞪大了一双豹子眼，看看江宁又回头不知道找谁，“你……那个谁……咳，这都是什么事！”

“将军看来是不大欢迎了。”江宁挑挑眉。

尹玉英一跺脚：“你呀你！”他好像千言万语要说，憋了半天，一张国字脸憋得通红，当着满朝文武的面，最后却只得跺跺脚，拂袖而去。

江宁静静地捧着圣旨站在那里，眯缝着眼睛看着才刚刚大亮起来的天光——这一日的早朝实在结束得匆忙，昨夜大雨在地上沉积的水汽被朝阳映出夺目的色彩，花花大千世界，每一刻，彼处此处，总有人暗自断肠。

朱弦断，明镜缺，朝露晞，芳时歇，白头吟，伤离别。

锦水汤汤，与君长决。

那个人就站在身后不远的地方，不用回头也知道眼下是怎生模样，江宁只装作无知无觉一般，和周围几个人点头招呼，大步走了。

不是我真能决绝……而是，一旦顿下，便再也没有离开的决心——

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“主子……主子？”冉清桓靠在床头上浅寐，脸色有些憔悴，衣服还穿在身上，像是整整一宿都没睡的样子，怀里抱着暖炉，缩成一团，尖锐的肩胛骨好像要穿破那柔软的衣料一样。

一个声音低低地呵斥道：“叫他做什么？下去吧。”

冉清桓动了一下，有些费力地睁开眼睛，眨巴了几下，神色清明了些：“郑越……你几时来的？”

“刚到，就是看看你。”郑越坐在床边，按下他，“接着睡吧，不用管我。”

冉清桓却不配合，硬是要挣扎着要坐起来：“慢着，我有话问你。”

见他从枕头地下摸出头天才给他的那个小瓷瓶，郑越愣了一下：“怎么，太医可说能用？”

“大概不行。”冉清桓飞快地敷衍了一句，皱着眉看着他，“泰伯说你之前被外力冲伤了经脉，还有毒物沉积，是怎么回事？又是什么时候的事情？”

郑越笑了笑，把被子拉到他肩头掖好：“哪个男人身上还没几道疤？还是少年时候的事呢，谁记得清楚——不能用就算了，回头我再看看可有别的办法。”

他一只手搭在冉清桓的额头上，那手指流连在松松散散的头发里面，满满的全是怜惜意味，感觉到指尖的凉意，忍不住叹了口气，放低了声音：“我恨不得代你受了这份罪……”

平时里带着些尖酸却没有恶意的挖苦，或者吃瘪时哭笑不得的假装怒骂，都在这一句低低的言语里淡成了不易察觉却不堪盈满的情意，仿佛千忧万难都化在了里面，涌上窝心的暖意。

冉清桓本来没有那么容易被这么个含含糊糊的答案给糊弄过去，抬头却看到了郑越的脸，乌黑的瞳孔里面不加掩饰的忧色，离得这样近……

不禁抓住他的手带进怀里，猝不及防地直起身子，飞快地在郑越颊上香了一口：“那哪行，累及娘子受苦，为夫岂不是要心疼死？”

脸上温润的触感和周遭新雪一般淡淡的、混着一点草药味道的清香瞬间包围了男人，偷袭成功的人登徒子似的笑，目光流转像只偷了腥的狐狸。

郑越呆了一下，随即宠溺似的抽出手去揉他的头发：“挺精神的么，说，你是不是就是要偷懒不想上早朝……”

他这话还没说完，猛地被一声巨响打断。

“小冉！”卧室的门被一脚踹开，吓了一跳的冉清桓飞快地从郑越手里挣脱出来，多少有些不悦。

这不招人待见地大大咧咧闯进来的人正是尹玉英，身后还跟着气喘吁吁的环儿，环儿细声细气颇有些委屈地说道：“这位大人性子好急，奴婢都说了主子卧病休息，他连话都没听完就直接闯进来。”

尹玉英脸上带着少见的焦躁，虽然没注意到屋里暧昧的气氛，见了郑越也不禁愣了一下：“皇上？”

郑越瞪了看了他一眼：“尹爱卿，再怎么亲厚，也还是记得本分比较好，卿这样算得上是私闯相府了，若是别人看到了，参你一本，可怎么说？”要么怎么老人说一物降一物呢，这三言两语的，竟把天不怕地不怕的尹玉英说得有些讷讷。

他目光转了转，在冉清桓脸上停住了：“乖乖，小冉你这是怎么回事？”

冉清桓没好气地翻了个白眼：“尹大将军，你耳朵长着是留着出气的么？环儿刚才说话你一句都没听进去？”

尹玉英不好意思地笑笑，偷偷看了一眼郑越，还是忍不住小声道：“我以为你装病，只是懒得上朝。”

一句话竟然与郑越刚刚说的如出一辙，冉清桓气结，郑越的嘴角却忍不住往上弯了起来，他从怀里掏出一个上等绸子包着的小包，放在一边的桌案上：“太后托朕带过来的，据说是从哪里找的偏方，你多留心，不可着凉。”站起来看了尹玉英一眼，点点头，“没什么别的事情，朕先回宫了。”

尹玉英规规矩矩地弯下腰：“恭送皇上。”

显然这份规矩是装出来的，郑越前脚走，后脚这厮便活分起来：“怎么这么不巧，难得冲动了一回就惊了圣驾，”他一屁股坐在桌子上，木头桌子发出岌岌可危的几声惨叫，引来主人无比心疼的眼光，“你不碍事吧？”

“不碍，”冉清桓把被郑越折腾乱了的头发拢起来，“旧伤而已，遇上阴天下雨有点难熬。”

“你那时候受的伤，竟落下毛病了么？”尹玉英皱皱眉，“年轻轻的，这可不好，我一个远房表叔原也有阴天下雨腿疼的毛病，后来不知道是吃了什么治好的，回头我去封信，给你问问。” 虽然这人神经粗大，老办出让人想抽他的事，然而这不加掩饰的关切神色，却叫人心里温暖得很。

冉清桓笑了笑：“那我便先谢谢你啦——什么事火烧眉毛似的？”

尹玉英顿了一下，随即叹了口气：“这事说来话长了——我是来给你传个信，今儿早朝你没去，皇上下了一道旨意，命老江随我去西北，朝中的老弟兄们商量着给他践行呢，我顺便经过你这里，便来问问你去是不去……”显然这么心急火燎的闯进啦不是问这一句话的，尹玉英难得说话迂回一把，却被冉清桓失声打断。

“江宁？为什么？！”

“你不知道为什么？”尹玉英也傻了。

“我为什么会知道？”冉清桓更莫名其妙，“皇上这唱得又是哪一出，派个斥候统领去，真的要往狼窝里楔钉子不成？”

尹玉英皱紧了浓郁的眉，一副倍受打击的样子，跳起来在屋子里面踱来踱去，“我本来以为让老江带着他斥候的崽子们去西北楔钉子是你的馊主意……”

“我几时出过馊主意？”冉清桓立刻抗议。

这声抗议被自动忽略，尹玉英一边神神叨叨地自言自语了一会，接着猛地一拍脑袋，叫了声“是了”就往外冲，跑了两步又折回来，把一张帖子塞在冉清桓手里：“时辰地方都在上面写了，弟兄几个能去的都去，你别忘了。”

第八章 茵茵

冉清桓推门进去的时候，一屋子的人都手足无措地围着床，隔着一段距离站着，床上的女孩子像只小兽，狰狞的小脸上，一双奇亮的眼睛装得都是防备。

“怎么回事，都站在这干什么？”

“主子，这孩子不得人近身。”郑泰忍不住阻拦了他一下，冉清桓摆摆手，走进了两步，低下头对小女孩温声道：“我叫做冉清桓，是这里的主人，你是谁家的孩子？”

小女孩瞪着他，不说话。

冉清桓又靠近了一些，郑泰皱皱眉：“主子你……”

“你睡了很久，饿么？”

女孩的身体缩成一个古怪的角度，浑身的肌肉都随着他的靠近而更加绷紧，这动作冉清桓看得分明，和野兽准备攻击的样子如出一辙。

“不用怕，我没有恶意。”他尽量放柔了声音，努力让脸上带着无害的笑容，一点一点地等小女孩适应，然而后来据冉清桓自我反省，可能是他不怀好意的时候太多了，再无害的笑容出现在他脸上也残存着些许算计和狡猾的意味，反正他这一笑不要紧，本来还只是戒备的小女孩猛地向他扑过来，动作迅捷凶猛得很。

她武功被人重手废了，眼下重伤方醒，速度上就差着，再者以冉清桓的身手，当然不会真被她扑到，他往边上轻轻一侧身，没闪开太多，怕女孩扑到地上，小家伙果然刹不住，被他以擒拿捉住了双手扣在怀里提起来。她剧烈地挣扎着，小腿登离了地面，乱糟糟的头发垂下来，活像个小疯子，最后发现挣扎未果，居然张开嘴，一口咬下去——虽然没有咬到冉清桓，却险些把他腰带给拉下来。

男人尴尬无比，不得不腾出一只手来固定住小家伙的头，手指插进她的头发里面，一下一下地轻轻按着：“没事没事，我不会伤害你的，放松，孩子，放松点……”

在场的人只觉得那声音好像和他平时的不那么一样，低沉，却不知道为什么，仿佛有种融融暖意在里面，好像冬日里的阳光，热度恰到好处，没有一点咄咄逼人的感觉。冉清桓在声音里加了一点天命师的天赋，“言”的作用，果然，小家伙慢慢地安静了下来，有些靠近他的趋势。

小心地慢慢松开了她的手，冉清桓揽住那细瘦的小肩膀，轻轻地拍着她的后背，女孩犹豫了一下，终于放过了他的腰带，松了口。

这场折腾在小半个时辰后以女孩再次睡过去告终，众人不约而同地松了口气。

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她再次睁开眼睛的时候，四周已经是一片漆黑了，女孩小小的后背上全是汗水，浸在身上湿淋淋的冷，她大口大口地喘着气，却怎么都回忆不起来梦中人的面孔，只记得一双枯木一样的手朝着她伸过来，然后是刻骨的疼痛——

记忆中一片空白，什么都没有。

女孩慢慢地平复了呼吸，抱起自己的双腿，坐在床上哭了起来。

不知道过了多长时间，门扉被人小心地推开，女孩猛地抬起头来，往里缩了缩，戒备地盯着门口，却在看清手里拿着蜡烛的男人的时候渐渐放松了下来。

这是白天拍着她入睡的那个男人，身上有种好闻的香味，有一点冷清，但是吸到胸腹中，意外的舒服，说不上有多好看，瘦得过头了，甚至说得上有些嶙峋，却是清清秀秀的一张脸上写意一般微挑的眼角，笑起来的时候说不出的耀眼。

冉清桓把蜡烛架在烛台上，靠过去，他的体温有些低，加上刚从外边进来，衣袖都是凉的，女孩忍不住打了个寒噤，但是犹豫了一下，还是小心地爬过去，钻进他的怀里。

“做噩梦么？”

女孩点点头，往他怀里拱了拱，皱着小鼻子闻来闻去。

“你叫什么？”冉清桓拉好被子，盖住女孩，轻轻地拍着她，见了她迷茫的颜色，猛地醒悟过来，“也不记得了么？”

女孩的小手默默地抓着他的衣襟，不吱声。

果然，陆笑音不愧为当初绝世的一代名臣，这孩子正如他所说，什么都不记得了……冉清桓看着小女孩，之觉得她那有些委屈的寂寞样子像极了自己小时候，目光忍不住柔和了下来。

“反正你也什么都不记得了，”他顿了一下，忽然端起女孩的下巴，弯起眼睛，“要不然就当我的女儿吧？”

女孩看着他，瞳孔里清清楚楚地映出他的模样，原来凶悍和野蛮都是保护色，这孩子的眼睛里始终带着某种说不出来的难过和不安，像是受了惊的小动物，急切地寻求某种被保护的安全感，却戒备而忐忑地担心不被接受：“我是你女儿么？”

“以前不是，以后可以是。”冉清桓拍拍她的头，“你叫……你叫什么呢？”

他眯着眼睛想了想，忽然笑道：“今年的春意虽然姗姗来迟，但总算还没有爽约，院子里新翻出嫩芽的小草好看得紧，你就叫做茵茵可好，芳草茵茵的茵茵。”

离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。

这样的孩子，不论经过了什么，到底都磕磕绊绊地活下来了，然而他们这些看似无懈可击的大人呢？

纵然心知刚过易折，也要宁折不弯么？

孩子的名字，似乎永远都寄托着成年人可望而不可即的、某种深深的愿望。

如芳草茵茵。

女孩重复道：“嘤嘤？”

“是茵茵。”冉清桓把她的小手举起来，一笔一划地写了一个“茵”字，女孩极认真地看着，一双葡萄儿似的眼睛眨都不眨地盯着他手指的动向，虽然被眼皮上狰狞的疤痕破坏了面相，却掩盖不住纯真孩子的眼神的美，看的冉清桓忍不住亲亲她的头发，又在她手上写了个“冉”，嘴上说道，“我姓冉，以后茵茵也要姓冉，好不好？”

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上华的阳春要比南地的锦阳要来得迟一些，总是有些料峭的混杂在干燥的空气里面，人们还久久不肯换下厚衣棉服，然而柳树却等不及了的发开了绒绒的、几乎看不清楚的芽，远远望去像是一阵青雾，早晚依旧是冷，而正午却明畅得多了，能叫人从中嗅到一丝回暖的生机，就这样熏熏然地期盼起来。

这样翻天覆地的换季变化，在锦阳是没有那么明显的，仿佛是北地特有的风景一般。

用不了多久，上华花一开，踏春游湖的人便会多起来，走在路上随处可见年轻美好的男女，锦衣玉带，言笑嫣然，还有湖里此起彼伏的画船，莺莺燕燕地热闹开。

可是不管怎么美好的季节，长亭总是凄凉地，留不住历历柳的影子。

酒家的名字便叫做长亭，地处上华的最西边，从阁楼往下看，一边是繁华热闹的京都，一边是不近人情的城墙，对比和反差格外强烈，时人送别至此，却总是千言万语，黯然销 魂。

比似寻常时候，易黄昏。

冉清桓到的时候，莫舜华、李野和余彻已经在了，方若蓠和樱飔皇命在身，此刻都不在京城，这次聚会，竟成了清一色的男子。

李野站起来见礼，莫舜华推给他一杯冒着热气的茶，示意他暖暖身子。

余彻却草草地点了个头，便一直望向窗外。冉清桓注意到他的胡茬不规则地在脸上冒出来，显得器宇轩昂的将军格外憔悴，杯不停盏，如同存了心地想要醉。

大景最传奇的几位名将就坐在这样一家规模不算小，但也没有任何不凡之处的酒家里面，都是行伍出身，本是出生入死的交情，然而此时坐在一起，竟意外的安静，喝酒的喝酒，品茶的品茶，发呆的发呆，彼此一句话都没有。

约莫过了片刻，要等的人终于来了，细窄的楼梯上传来脚步声，尹玉英拉着身后的人快步走上来。余彻这时才把目光从窗外移回来，眼睛眨也不眨地看着江宁，仿佛要把他印在自己的心里，日后纵然鲜血淋漓也绝对不会忘记。

江宁却愣了一下，脸色登时有些发白，不动声色地甩脱尹玉英的手，勉强一笑：“走便走了，哪用得这般劳师动众？”他的目光故意似的跳过余彻，停在冉清桓身上，“连相爷也惊动了，听说相爷前两天卧病在床，不知道身体怎么样了？”

冉清桓自然察觉到了气氛微妙的尴尬，虽然不明所以，却还是帮着打了个圆场：“什么卧病在床，我就是早晨早朝没起来——江大哥，你什么时候和混蛋李野一样说话打官腔了？”

“咳，大人……”李野干咳了一声。

冉清桓瞪他：“我说什么来着，老李你一句不官腔就不会说话。”

江宁嘴角微挑，越过余彻坐到冉清桓身边：“倒也是，今天又没有什么外人，原不该这么拘礼的，李兄，你这毛病当改改。”

冉清桓凉凉地说道：“我看用不着，将来这家伙洞房花烛的时候没准也是上来一个作揖，‘娘子大人，久闻令名，如今一见，果然名不虚传，在下有礼了’”他拿腔拿调地学起李野的动作声音，促狭和刻薄在陆笑音的锻炼之下，比之以前更胜一筹，学完做恭敬状，“那时候可真是我大景一大佳话了。”

尹玉英哈哈一笑，不理李野窘状，追问道：“那还洞房不？”

冉清桓厌恶似的一摆手：“洞屁，你个粗人，就知道洞房，明白什么叫‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’不？跟你说话真是有辱斯文。”

一句话出去，整个桌子的人，除了余彻外，就连被奚落得惨兮兮的李野都笑开了。

尹玉英不满地嚷嚷道：“我有辱斯文？！我有辱斯文？！老子就是个老粗，不像有的人，牛皮哄哄地顶着个文官的名头，一天到晚摇头晃脑之乎者也，私底下张嘴就是屁啊屁的，你不粗人，你不粗人，书都读到狗熊它奶奶的肚子里去了吧？”

冉清桓皱皱眉：“你他娘的少说两句粗话、文雅点不行？”

几个人都愣了一下，随后反应过来，莫舜华笑倒在了桌子上，李野低着头，肩膀不停地耸动，尹玉英先是长大了嘴，继而用力捶起桌子，江宁拍拍冉清桓的肩膀，一边摇头一边笑出声来，脸色多少好看了些，就连余彻也应景似的收回黏在江宁身上的目光，淡淡地弯弯嘴角。

冉清桓无辜似的耸耸肩：“你们这些人也太不禁逗了吧，有那么好笑么？”

他的目光却飞快地在余彻身上划过，好像明白了什么。

余彻和一个男人不清不楚的事情，早在锦阳的时候冉清桓便有所耳闻，如今看来，那个人便是江宁了。

到现在他仍记得京州之战时候的江宁，优雅、笃定，在大帐里凝神执笔，一语道破他来意。算而今七八年过去了，岁月沉淀在他身上有了某种特有的从容，这样的人，本应早就成家立业，却一直孤身至今——原来是为了余彻。

叹一句问世间，情是何物。

冉清桓举手为江宁斟了杯酒，又拿过一个酒杯，替自己满上：“我酒品不佳，本是不愿喝酒的，但是今日还是敬你一杯，老江——劝君更进一杯酒，西出阳关无故人，你自己多保重。”

江宁起盏与他一碰，一口气饮尽了，双颊露出一抹极淡的红：“小冉，这江山从始至终不是你一个人在守着的，西北交给我们，就放心吧。”

冉清桓嘴唇动了动，想说什么却咽了下去，几不可闻地叹了口气，将杯中辛辣之物一饮而尽，这才沉声道：“老江你记着我一句话，无论你有什么打算，什么计划——将来一旦和晇於开战，我们不能没有斥候，更不能没有你——无论怎么样，都不要以身犯险。”

江宁的目光闪了闪，笑意却不变，淡淡地点头道：“我省得。”

“你……”冉清桓还想说什么，被尹玉英打断：“老江，余彻今天我也叫来了，有什么话就是希望你们说清楚。”他不管不顾地一句出去，冉清桓特意改造得轻松了一些的氛围顿时一点不剩，后者忍不住叹了口气，手指覆上额头，江宁的脸却白了。

尹玉英继续道：“在坐的没有外人……”冉清桓拉拉他的袖子，被甩了出去，“你们两个都是大老爷们儿，有什么是不能拿到台面上来说清楚的？哥哥虽然……”冉清桓只得干咳一声试图打断他，尹玉英瞪了他一眼，顿时转移了攻击目标，“小冉你什么都不知道，跟着瞎掺和什么？！”

这人的神经果然比大殿的柱子还粗……

第九章 一杯愁绪生离索

“是我……是我对不起你……”余彻打断尹玉英耍宝一样的咆哮，手指握在一起，攥得发白，身体颤抖起来，“我……”

“没什么对得起对不起的，”江宁轻轻地打断他，笑了笑，从冉清桓手上把酒壶拿过来，替自己满上，“余将军，你我各有各的前程，都到了现在的地步，还说这些做什么？好没意思。”

余彻深深地看着他，眼睛里迸出血丝来，只听江宁接着道：“如若我是余老夫人，也定不会容得余家长子，当朝一等功将军和一个男人不清不楚……何况这个男人与你同朝为官。”

“几年前余老夫人闹过一通，当时我也在场，”冉清桓忍不住试探性地问了一句，“不是皇上摆平了？”

江宁摇摇头：“此一时彼一时，那时候老夫人担心的是子嗣，我是不知道皇上承诺了她什么，但是看上去这问题解决起来也应该不是什么难事……不过如今，老夫人担心的东西变成了余家的声明和将军的前程。”他仿佛不在意似的说道，“究竟不是在府上养几个小倌男宠，这样大的家业，传出去也不成体统。而且——老夫人大概认为，反正也长久不了，到时候同朝为官，抬头不见低头见，真到无法收场的地步，可就麻烦了。”

“放屁！”尹玉英冲着余彻骂道，“你老娘说什么你就是什么？我真是认错你了！”

余彻低下头，牙关咬得紧紧的，指甲扣到肉里，手背上青青白白的爆出的全是筋，却不说话。

“我听说，”好长时间只坐在一边听的莫舜华低声问道，“余老夫人为余兄你订了一门婚事，你……没有拒绝？这中间是不是有什么隐情？”

余彻沉默了良久，终于还是极缓极缓地摇摇头，仿佛拨动了千斤的重量，江宁却惨淡地笑了。

尹玉英还想说什么，却被冉清桓一只横在他眼前的手打断了，除了在军中，他很少用这样有明显控制倾向的强势手势，尹玉英不禁条件反射般地顿了一下。

然而冉清桓轻轻地说道：“既然有缘无分，那便罢了吧。”

闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时，章台故柳，墙头马上，却都抵不过世间风雨。

冉清桓清秀而常年显得苍白的脸上分明是了然，江宁一震，投过去却是感激的目光，余彻用力闭上眼睛，举杯向他相敬，而后一饮而尽，到底有人是什么都明白的，到底有这么一个人……能够知己知事。

尹玉英难以置信地望着冉清桓，好像他说出了什么滑天下之大稽的言论，张张嘴，却为这三个人之间奇异的互动迷惑了，莫名其妙地看看这个又看看那个。坐中沉静下来，所有人寂寂无语，牵扯出各自心事。

尹玉英久在边关，对于朝中的事情，多少是有些陌生的，就算知道眼下滚滚翻涌的明争暗斗，恐怕以他的性子，也一时想不到什么，冉清桓却是日复一日地把这些收在眼皮底下，三言两语，便已经明白了余老夫人在意的究竟是什么。

大景初定，朝中两方面的势力开始隐隐对峙起来。

一派以太子太傅兰子羽为首，另一派则是大司徒罗广宇执牛耳，后者在战争的年月里并不显山露水，却因为当年西戎混战的时候，刚好被还是锦阳王的郑越指派负责在科举，在这些贫寒学子出身的新派官员里面人员极广，说起来算得上是门生倾朝。

罗广宇一直力求改革，废除过去种种弊端政策，这在冉清桓这个始终能跳出当时圈子的“后人”来看是很有进步意义的，然而问题是，到底这样的改革有没有条件和能力进行下去，又会给社会造成什么样的负担。他许多本意自然是好的，却并不一定真的符合实际。

这些年科举盛行，寒门子弟们建立起自己的圈子势力，然而扎根在这片土地上的世家们仍然是一块毒瘤。这些人游手好闲，压榨百姓，偏偏官当勾结，势力又大得很。

九州最后混战的时候，冉清桓一场大水冲垮了九州的粮仓，无数人流离失所，死伤的百姓甚至要比战场上的军人还多，被打压得有些抬不起头来的世家势力，则选择了最有风险也收益最大的时机，兼并土地，暗地的结盟和交易——等到冉清桓从伤痕累累中回复过来的时候，局面多少变得有些无力回天了。

罗广宇主张对地主们征收重税，可是这位老先生显然没有学过经济学原理，对田亩征税，这个钱归根到底是谁交的？你以这种名义向世家们征收税费，然后他们在通过田地的租金克扣到农户身上。若是赶上灾荒年景，都能想象得出有多少人会因为这个上吊！

余彻的弟弟余明，早在当初冉清桓把他带到西戎战场的时候就看出来，这个年轻人心性过于光明磊落，不是从政的料子，余家这一代的家主毕竟还是要落到余彻头上的，上百口的性命生计都在他一个人身上压着，他不可能想那些言情小说的“伟大”的男主角一样，为了儿女私情而放弃自己的责任。

而江宁原本只是个普通士卒，没有什么背景，所以凭借的，完全是其人的才华，他在政治上的立场总是和余彻……不，是和余家相左的，除非就像他现在的决定——远走边疆，再不理会这些纷乱人事。

何况，这些家族眼里，婚姻是个永远的交易话题，可是，从来和感情无关。

冉清桓可以想象，就算余彻不愿意，余老夫人自然也有百十种法子来算计到他和某个女子建立他所抵制的那种联系和责任关系，这些余彻不说，不是怕伤害什么人或者上演一出狗血的伦理爱情剧，而是没有必要——以江宁的骄傲，就算千般万般的理由，只要结果是一样的，就意味着，已经永远失去这个人了。

这种窝心至极的骄傲，别人或者无所适从，冉清桓却是感同身受的……他再次偏头去看江宁，刚好和那人目光撞在一起，千言万语，原来全是无谓。

后者举盏饮尽一愁绪，站起身来，平静地说道：“多谢各位今日赏脸前来相送，还有些琐事，江宁要告退了。”言罢不待尹玉英出言挽留，便径直转身离去，干净利落，没有余地。

莫舜华沉默了一会，和李野对视一眼，同时站起来，也告辞了。

冉清桓心里有些不是滋味，有些别巷寂寥人散后的感伤，忍不住多喝了两杯，然后放下酒盅，看看余彻，后者先开口道：“相爷也要告辞？”

冉清桓点点头，叹了口气，站起来拍拍他的肩膀：“好自为之。”

余彻勉强一笑：“不知道皇上遇到相爷这般通透的人，究竟是福是祸了。”

冉清桓愣了一下，摇摇头：“多半不是什么好事吧。”

一边的尹玉英却在听到了这句话以后突然睁大了眼睛，猛地抬头看着冉清桓：“你……”

流言蜚语或是种种暧昧的兆头，都不足为信，然而这一问一答，却清清楚楚地印证了他一直以来心头如鲠在喉的臆测，尹玉英猛然想起那被自己忽略了的，当天闯了相府后感觉的若有若无的古怪气氛：“小冉你和皇上……是确有其事？！”

冉清桓挑挑眉毛，垂下眼睛看不清神色，犹豫了一下才仿佛浑不在意似的说道：“就算吧。”

“你疯了？！”尹玉英忍不住脱口而出。

这一声断喝就是余彻也给惊得一怔，豹子将军拍案而起，一把抓住冉清桓的肩膀，指头上的力量狠狠地扣进他的肉里，不用看也知道自然是青紫一片的：“你知不知道他是什么人？你知不知道他的身份代表什么？你还要前程不要？！你……你糊涂啊你！”

冉清桓依旧是满不在乎似的笑，那样的表情好像很久以前就长在他脸上一样，眼睛里却再没有那样带着淡淡调侃和戏谑的灵动：“豹子啊豹子……很久以前，我以为我什么都明白，现在，我忽然发现自己什么都不明白了。”他抬起头，额前的乱发落下来挡住半只眼睛，搭在睫毛上，投下一片光影不辨的暗淡，“你说，我是不是提前老了呢？”

说完，他似乎没费什么力气便从尹玉英铁钳一样的手里挣脱出来，对余彻点头示意，转身走了，木质的楼梯一阵渐行渐远的脚步声，空空地回荡起来，那背影看起来远谈不上有什么美感，形销骨立，空荡荡地架着色泽低调的浅灰长衫。

然而再也找不出当年锦阳军帐中那挺拔、无论何时都看着安心的感觉。

原来传奇已经死了……

第十章 饮马长辞

送行的天子朝臣都已经回去了，剩下的只是茫茫然不可知的前程。

远远的烟尘弥漫开来，乱马在城外踱步羁留，护城河的水静静地流过，江宁最后一次回头张望这并不是那么熟悉的都城，然后向南，极目远眺，仿佛想要透过群山、平原、蓼水，看到那半个江山以外的锦阳——

还有永别了的杏花烟雨。

尹玉英驾马至他身边，忽然几不可闻清清喉咙，放开声音唱到：

“青青河畔草，绵绵思远道。

远道不可思，宿昔梦见之。

梦见在我傍，忽觉在他乡。

他乡各异县，辗转不相见……”

江宁几乎是诧异地看着他，这男人的嗓音粗粝沙哑，突然唱起这样绵绵的歌曲，违和感里面有种不同寻常的凄凉意味。尹玉英嘿嘿一笑：“看什么？我哪里会这些文绉绉的东西了，这还是当初在锦阳的时候缠着小冉教给我的，他教了我大概得有百八十遍，最后气得差点跟我打上一架……”

说到冉清桓，他好像想起了什么，就此打住，终于忍不住，还是叹了口气：“小冉他……唉！”

江宁却似乎是痴了，好像没有听见他说了什么似的，喃喃地重复道：“梦见在我傍，忽觉在他乡。他乡各异县，辗转不相见……然后呢？”

尹玉英愣了一下：“然后……然后是什么来着？我不记得了……”他形似粗犷，朋友面前插科打诨总像是个活宝，纵然没有人能否定这男子在战场上的勇敢和智谋——却又有谁知道他的心思呢？这样轻巧吟诵的诗歌，仿佛压抑了不为人知的心事，在锦阳，那繁花似锦一般的南国，是否也有这么一个人，让他每每午夜梦回，都牵肠挂肚呢？

此时远远的一阵细细的箫声，说不上有多好听，偶尔还会有破音的地方，本该婉转处多少有些生涩，却胜在情真意切，就着他的曲调，顺着风飘过来……随即箫声停滞在一个瑟瑟的尾音上，男子的声音悠然传来：

“枯桑知天风，海水知天寒。

入门各自媚，谁肯相为言。

各从院方来，遗我双鲤鱼。

呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。

长跪读素书，书中竟何如。

上言加餐食，下言长相忆。”

冉清桓一人一马提着斑驳的竹箫行走在空旷的路上，萧萧瑟瑟的风卷起他散漫的长发，发稍的颜色背着光似乎镀了金边一样，然而细细看去，却是颜色浅淡得有些发黄，有着不易察觉的憔悴。

“小冉。”尹玉英张张嘴，却不知道该说什么。

冉清桓遥遥地挥挥手：“走吧，我就是来看看，别误了你们的行程。西北乃蛮荒之地，一路多艰，多多保重。”

江宁点头：“保重。”他用持马鞭的手拍拍尹玉英的肩膀，“走了。”

此去三千里，各自须珍重。

尹玉英随着江宁打马离去，跑了几步，却突然回过头来，大声喊道：“小冉，我认识的人里面就数你人精不吃亏，别让我看错人！”见冉清桓挂着笑意点头，他又加了一句，“你还记得当初锦阳在万红楼关照过你的素素姐么？若有机会，替我看看她，就说尹豹子问她好……”

“定不辱命！”后者大声笑着。

“青山不改，绿水长流——”尹玉英不知道怎么的想起了这么一句，甩手一鞭，喝道：“驾！”马踏飞尘而去——

谁也没有看到，勒马原地的冉清桓眯起眼睛，看着那些披甲持锐的背影，一个人在那里，流露出众人从没有看到过的艳羡神色。

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次日早朝。

“有本早奏，无本退朝——”

“臣有本。”冉清桓出列。

郑越有些意外地一笑，调侃道：“哟，冉大人啊，想不到朕有生之年还能看到什么事撬开你的金口了，真不容易。”

“臣惶恐。”冉清桓毕恭毕敬状。

“你惶恐？还真没看出来——什么事？说。”

“哦，皇上，南方的梅雨季节也没几个月了，趁这段时间的功夫，臣想去蓼水流域看看。”

郑越一愣，迟疑了一下才问道：“要……去多久？”

冉清桓诧异地抬头看了他一眼，这人怎么跟没去过南方似的：“个把月吧。”他顿了顿，又补充道，“只是看看罢了，梅雨季节马上就到了，想来臣就是想做什么也得等大半年的了，顺便看看民间有没有水利河运方面的人才……”

“相爷。”忽然一个声音打断了他。

冉清桓回头一看，走出来的是个山羊胡子的老头，正是吏部尚书裴志铭，老头子颤颤巍巍地说道：“相爷千金之躯，还是保重身体为重啊，再者为相者，立志于国本，哪能事事躬亲呢？”这话说的，既不显多管闲事，又多少有些讨好意味，于是立刻有人出来复议。

“相爷，裴大人说的极是，此时不比战时非常时刻，正可谓千金之子坐不垂堂……”嗯，这个是户部侍郎刘平。

“相爷三思。”真是热闹，还有中书省左仆射何忠林。

“啊，是是，”冉清桓受教似的点点头，“裴大人和各位大人教训的是——但是，这个问题总得解决不是，迟早得有这么一天，谁看都一样——”他好像在说不相干的话题，懒洋洋的，甚至显得有些糊里糊涂，然后突然看向裴志铭，“您说是不是，裴大人？”

裴志铭愣了愣，冉清桓偷偷向他挤挤眼睛，露出一抹意味深长的笑容：“说不定后学走这一趟，就能发现什么绝佳的解决方案呢？”却见几个人露出迷惑的表情，他若无其事般地继续道，“各位大人放心。”

放心二字，包含的意思可是太多了。

郑越揉揉鼻梁——这人没立场地和稀泥还当着他的面，其行为简直让人发指。

“爱卿几时走？”

“嗯，就这阵子了，看看把手头的事情交接一下，出发就是了。”

“可是——”郑越忍不住加了这么一句，人说关心则乱，到底还是不愿意让他离开自己的视线范围。

“皇上，”冉清桓对他笑笑，“臣就算是在京城养尊处优了几年，也还没有髀肉复生呢，怎么就不中用到出趟门都不行的地步了？”

郑越敏锐地感觉到了他笑容中的不悦，犹豫了一下，终于还是点头道：“既然爱卿主意已定，那便去吧——”

“谢皇上。”

“朕话还没说完。”郑越皱皱眉，这人怎么像是急着要逃离什么似的，“定个日程回头呈上来，朝廷中事情多，朕答应你去，可也是各位臣工先担着你的事，要早去早回才是，不得延误。”

“臣遵旨。”

郑越勉强点头，想着把他留下来谈谈，好歹让他带着“跳骚”的旧部去，就算有什么麻烦也足够应对，同时漫不经心地开口问道：“诸位爱卿还有什么事情，一并奏上吧。”

“皇上，臣有本上奏。”

“兰太傅。”郑越点点头，“请讲。”

“是，”兰子羽若有若无地瞄了冉清桓一眼似的，开口道，“皇上，我圣朝正是蒸蒸日上，万物勃发之际，然而臣以为，皇上后宫凋敝如斯，实在有负圣朝气象……”

郑越的眉倏地皱起来。

“皇上至今只有太子一子，为了我大景的江山社稷，臣斗胆僭越请求皇上大婚。”

郑越目光沉沉地看着他，那样的眼神仿佛有重量一般，直压得人抬不起头来。大殿里面寂静一片，兰子羽低头，一动不动地站在那里。

良久，郑越才缓慢地、几乎一字一顿地说道：“什么时候，朕的家事，也能拿到朝堂上大肆讨论了？”

“皇上明鉴，虽说是皇上家事，可是关乎社稷基业，臣等冒死上谏。”兰子羽沉沉地道，“臣知道皇上与先后伉俪情深，但即便先后在世，也不一定愿意看到我大景皇室人丁衰微之象。”他有意无意地又看了冉清桓一眼，“诸位同袍必也是这般心思，皇上就算降罪于臣等，也在所不辞。”

大殿里静的一根针落地也能听清楚般，一个人站出来：“臣复议。”

又一个人站出来：“臣复议。”

渐渐地开口说话的人多了起来，顶着九五之尊的怒火，峨冠博带的、以死谏为己任的朝臣站在兰子羽身后：

“臣复议。”

郑越的牙关咬得紧紧的，一只手握在龙椅把上，力道大的几乎要把上面的龙头掰下来，然而他的声音却依旧平稳，带着山雨欲来的压抑：“好啊，太傅，朕感你一代功臣，很多事情不愿意计较，可是什么时候你竟然，当朝胁迫起朕了……好得很好得很……”

兰子羽跪在地上，却不愿松口：“皇上明鉴。”

随着他的动作，大殿里面黑压压地跟着跪下了一片人。

这时候一个人突兀地开口，然而郑越听起来，却仿佛压过了这许多的声音：“皇上……”

郑越脸上挂着冷冷的笑，手心却渗出汗来，他盯着大殿的白玉石阶，好像要洞穿那九龙的雕花一般：“冉爱卿，你有什么话？”

兰子羽猛地回头，冉清桓不远不近地习惯性地站在大殿柱子的阴影下，谁也看不见他的脸，他沉默了一会儿，然后淡淡地说道：“臣复议。”

虽然不重，也没有什么慷慨激昂的情绪，然而每一个字却都清清楚楚，惊雷一般地狠狠劈在郑越身上——这场他一直以来不敢面对的判决，终于在这样一个让人猝不及防的时刻做出了终审。

“……清桓其实是一个很没有追求的人，他什么都可以有也什么都可以放弃。哀家看得出来，他只是痴迷于皇上带给他的与别人不同的些许依靠，和一些不管漂流到哪里都有个可以作为念想的东西……”

“……这非关肚量，只是这样的感情，本来就狭隘得很，容不得哪怕多加一个人的空间，说是肚量……大概只有不在意的，才会有什么肚量吧……”

一败涂地，一败涂地。

这个人，果然就如同九祥太后所说，这么没心没肝、无知情爱么？！

一直站在一边不吭声的李野蓦地抬起头来，不可置信一般地看着冉清桓，兰子羽却好似松了口气，顿了顿，才缓缓地说道：“相爷圣明。”

冉清桓，你的人是肉做的，一颗心却莫不是铁铸的？这七八年中，从相识到相知，多少情分，我是怎么对你的？怎么对你的？！这样掏心挖肺，便是一堆冰碴子也早该化成水了，却也焐不暖你的心么？！

郑越好像一瞬间灰败了下来，露出那些年战乱时候也不曾有过的疲惫：“退朝……”

第十一章 千里佳期一夕休

直到天光暗淡，黄昏即将笼罩大地。

陆笑音从来没有看到过这样的冉清桓，自今日早朝回来以后，他就一直是这般，一直抱怨不舒服的朝服都没有换下来，就只是坐在那里一动不动，书房的架子投下了巨大的阴影笼罩在他身上，整个人就像是长在了黑暗里面一样，让人有种错觉，很难说到底是黑暗融合了他，还是他造就了这样的黑暗。对于男子来说显得有些清秀的脸上没有半点表情，苍白的手指轻轻抚过长刀刀背，寒光晃过他尖削的下巴，那嘴唇褪尽了血色，就像是一尊冷冰冰的石像。

指尖凝滞的刀光，仿佛能让人闻到充满铁锈味道的杀意——天命师所特有的体质使得他黑色衣服里面有些特别的繁复的花纹，袖口处若隐若现，一眼看上去，那些花纹好像会动一般，闪着说不出的冷寂味道。

一直到这个时候，陆笑音才恍然想起，眼前这个任何情况下都极有耐心和好脾气的，随时可以出言讽刺的男子，曾经是燕祁征战天下时候最锋利的武器，也曾经是很久很久之前，那些生活在暗夜里面的生物，犹如破晓般的恐惧。

他的书房是不怎么避讳人的，府上的下人们一个个叫他惯得没大没小，除了他本人的卧室需要敲门之外，其它的地方基本上就算是直接闯进去，这人也随随便便地一笑就算了，陆笑音更是把他的书房当成自家后院一般，想什么时候进去就什么时候进去，然而这一天，他却在门口犹豫了一下，那人的心绪好像乱到了极致，门并没有关严，但是谁都不敢在这个时候进去打扰这位看起来和往日判若两人的主子。

陆笑音终于还是小心翼翼地用前爪将门开得大了些，脚下无声地走了进去。

然而还没等到接近那个人，两把锃亮的小刀忽然插到了他前脚下，冉清桓好像看了他一眼，又好像只是目光漫无边际地从他站的地方飘过，再没有了往日里互相贬损的温度，陆笑音的肌肉下意识地绷紧。

他如同一生都在守护着自己的骄傲，哪怕将周围所有的伸手、目光全部隔开，强硬而无礼地在这个时候拒绝所有的靠近，呆在他固有的角落里。

巨狼不知道为什么，看着这样的年轻男人，竟从心里生起一丝陌生的恐惧感。

“吾不打扰的大人了。”他低了下头，转身走了。

如是他这样，身怀悲喜都不动声色的城府，却也因了什么，这样外露情绪，所以才这样用暴虐、危险的表面来恐吓那些接近他的，看到他伤口的人么？

陆笑音突然有些怜惜起这个他一直都不大看得惯的男人来。

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入夜的时候，小竹过来，看到她送来放在门口的饭菜已经凉了，但是仍在原地，一动没有动过，屋里的人仍然是那副模样，好像他就想这样坐到地老天荒，没有人陪着他。

小竹叹了口气，弯下腰把食盒收拾起来——从中午到晚上，主子还水米未进，她忍了忍，终于还是在门扉上轻轻地敲了两下：“先生，保重身体，不想吃这些东西，小竹给您煲点粥……”

屋里的人没有反应。

“先生……”小竹咬咬嘴唇。

“……放在厨房，饿了我自己去热。”好久，冉清桓才开口说道，声音低低的，有些沙哑，然而平静得很，“你下去吧。”

“是。”

小竹端起食盒，犹豫了一下，起身走了，然而刚走过一个回廊，她便吓得定住了，大景的皇上陛下几乎像是凭空出现一般地站在那里，面色阴沉，小竹立刻跪倒：“皇上。”

郑越看也没看她。

小竹忍不住偷偷抬头瞄了他一眼，然而郑越身上巨大的压力将她的头硬生生的压了下去，再不看正视，身体不受控制地发起抖来。

隔了好久，久得少女觉得好像膝盖已经无法支撑自己的重量的时候，郑越这才淡淡地吩咐道：“从现在开始，闲杂人等不得接近这里，否则——”

“皇、皇上……相爷他……他一整天……”小竹抖得像个筛子一样，但还是尽量想说什么，郑越挑起眉，淡淡地瞥了她一眼：“嗯？”

这个有些拖长了声音的“嗯”，让小竹整个嘴唇都哆嗦了起来：“……是……”

郑越似乎是冷笑着哼了一声，大步从她身边走过。

小竹扑在地上，大口地喘息着。她这才明白，这个短短几年里就把燕祁的版图扩大到整个九州的男人，是个多么可怕的存在。

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郑越一脚踢开冉清桓书房的门，那看起来很是厚重的雕花木门发出嘶哑的尖叫，随后又被狠狠地摔上，冉清桓猝不及防地被他两只手抓住衣领提起来推到书架上，后背撞上硬木的架子边角，脖子上被大力卡着，窒息的感觉浮上来，无数平时他格外珍惜的古卷掉落下来，扑簌簌地摊在地上。

可是尽管如此，他的眼睛，空洞得却就像口不见底的深井。

郑越怒极的瞪视，弥漫开来的冷意，都好像投到这一汪死水里面，没有引起半点波澜。

于是后者怒意更盛。

“今天早朝堂上的话，有人逼你说的是不是？”他用力晃着冉清桓，期间架子上的书又被这样野蛮的横冲直撞磕下了好几本，“你说是！你给我说是啊！”

冉清桓似乎想要弯弯嘴角，但是失败了，这使得他的表情看起来有说不出的嘲讽意味：“皇上说笑了，这个世界上，恐怕还没有什么人能逼臣说出违心的话来。”

“冉清桓！”郑越把他拉到自己面前，还从来没有在他面前有这样疯狂而歇斯底里的表现，“你当初就是因为没有别的什么想做的事情，没有别的想去的地方才留下来是不是？！从竹贤山到现在，你就从来没有真心过是不是？！七年了……就是狼崽子也该养熟了！你的心肝都让狗叼去了么？！”

冉清桓看着他，深深地、深深地，然后忽然露出一个有些奇异的笑容，他清清楚楚地说道：“皇上教训的是。”

郑越大力把他掼在地上，书桌上的东西被冉清桓宽大的袖角扫到地上，一个茶杯摔倒地上碎了了很多半，尖锐的瓷器将他的手上划出了一个深深的伤口，血色蔓延到苍白的手腕上。

两个人都急剧地喘息着，对峙不下。

“在你眼里，我算什么？”郑越眼角的“突突”地跳起来，他开口问道，“告诉我——我算什么？”

冉清桓避开他的目光。

“算什么？！”郑越咆哮起来，“早年照顾过你让你不好意思违背的陌生人？或者只是因为早年一点微不足道的交情叫你说不出拒绝的话来，但是关键时刻随随便便就能放弃的人是么？！”他几乎词不达意起来，“冉清桓，你说话！”

“……”

“还是当初就因为答应某个人什么混账诺言，让你至今不得自由？京城太安逸了而你刚好没有别的人可以想么？！”

“要么你只是利用我——利用朕，凌驾于数百朝臣之上么？！”

风刀霜剑……原来都比不上言如雪，冉清桓像是被人捅了一刀一样，蓦地抬起头来，就像突然不认识这个人了，郑越话出口也意识到了自己的口不择言，在他这样的目光下不禁顿了一下。

却见冉清桓轻轻地笑了，一字一顿地道：“皇上圣明，连这都看出来了。”

“你——再——说——一——遍——”郑越从喉咙里面挤出了这几个字。

冉清桓受了什么刺激一样，笑意好像愈加漫不经心起来，他一只手拢起被郑越撞散的头发，另一只手把自己撑着站起来：“皇上又想听什么了？我说就是。”

郑越的拳头握得发白，关节处传来几声脆响，他突然出手如电，一拳打在冉清桓的小腹上，后者似乎微小地侧了下身，但不知道为什么，最后还是没有躲开，他弯下腰去，却只是闷闷地哼了一声，下意识地扶在墙上的手被粗鲁地抓住扭到身后，冉清桓尽量顺着他的力道，然而饶是如此，受过重创的手臂仍然一阵钻心的疼痛。

接着衣服的布料被一把撕裂，精致的朝服在郑越手里好像破布一样。

突然明白了身后男人的意图，冉清桓蓦地睁大眼睛，挣扎起来，骨头一声脆响，他的手臂登时垂了下去，和那时候挂在悬崖下的时候如出一辙的疼痛，额角浸出冷汗，冉清桓咬咬牙，另一只尚能活动的手指飞快地掐了几个古怪的手势，被撞得偏离了原来位置的书架旁边一个青铜的花瓶诡异地飘浮起来。

郑越没有注意到——

身后，青铜的花瓶飞快地向他的后脑砸过来，他的眼睛里满满的都是漆黑的绝望、疯狂、以及浓重到了骨子里的恨意，英俊的脸被这种种情绪扭曲得有些狰狞，冉清桓余光瞥见，让花瓶静止在了半空中，那人就像是一头受了伤的野兽，他脸上不易察觉的闪过一抹黯然的悲意，忽然叹了口气，放下手，闭上双目，花瓶在离郑越不远的地方突然失去了控制落在地上，价值不菲的瓶身上被磕出了一个凹槽，没有人理会它……

第十二章 风住尘香花已尽

爱之深，方恨之切。

整个世界颠倒成无止无休的疼痛，耳畔是他急剧而炽热的呼吸——还有自己的动脉，打鼓一样跳动的声音。

没有所谓温情脉脉地前戏，不过是犹如厮杀般的掠夺，可是有人放弃了抵抗，有人看不见悲伤。

满地的狼藉。

冉清桓手心被划的伤口已经凝结了，暗红的血迹凝在手腕和衣服上，一只被郑越硬是拧得脱了臼的手臂死气沉沉地垂在一边，肩膀和后背上有几处磕破的皮肤，被撕扯得七零八落的衣服遮不住的地方满是触目惊心的青紫，他好像屏蔽了痛觉一样，空洞的眼睛盯着墙角的某个地方，任凭身体被牵扯上下。

不知道是汗水还是泪水的液体落在了他的颈子上，像是要一并冲走了所有的情意和尊严。

窗外夜莺今夜哑然。

不知道过了多久，郑越才从他的身体里面撤出来，他似乎终于找回了自己的理智，默默地跪在一边，只是看着他，伤痛和悔恨似乎压得他站不起来，书房里面一时安静下来。冉清桓没有抬头，用尚能活动的手拉扯了一下身上破碎凌乱的衣服，衣服的一角被郑越压着，而后者似乎没有起来的意思，他的手指间忽然闪出一把银色的小刀，干净利落地切下了衣角，把衣服拢回自己身上。

这“撕拉”一声好像唤醒了郑越，他盯着那把锐利的刀，瞳孔骤然缩了一下，明白了什么：“清桓……”

冉清桓不理会他，撑着坐起来，手掌压到伤口，血水从结了痂的伤口冒出来，这动作不知道牵扯到了哪里，他眉头轻微地皱皱，冷汗却冒了出来，抓住肩膀处和手臂脱臼的地方……郑越醒悟到他要做什么，忙去握他的手：“别……”

好像没有看到他怎么大的动作，郑越这一抓便落了空，与此同时，骨节清脆地响了一声，冉清桓咬着牙把手臂硬是托了回去，这一下几乎耗尽了他所有的力气，他抱着手臂缩起身体，喘息的声音有些颤抖。

他抓得太紧，手掌上的伤口把袖子染红了一大块。郑越小心地掰开他的手：“清桓……让郑泰看看好不好，我……”

冉清桓挥开他的手。

一个字都不肯说。

“清桓。”郑越想要一把把他抱起来，“让郑太医看看，我……我对不起你……你要怎么样都可以，但是先……”他说不下去了，因为一把刀架在他的脖子上，是他一直藏在袖口、方才用来割破了衣服的那把，锋利的刀刃抵在他的脖子上，一片惨青色。

冉清桓声音沙哑地说道：“放手。”

这是当朝第一个敢把刀子架在九五之尊的脖子上，威胁着让他放手的人，郑越不可置信地看着他——就算当年初识，两个人针锋相对的时候，也只是唇枪舌剑而已，从来没有动过刀子，那人的眼睛里是没有温度的空洞和疏离的冷淡：“清桓……”

“放、手。”

郑越极缓极缓地从他身上把双手撤回来，冉清桓撑着墙壁站起来，五指几乎要插到墙壁里面去，但是尽管有些摇晃，他却没有丝毫的佝偻。他把门打开，略微低着头靠在门扉上：“天色已晚，臣恭送皇上。”

依稀是那年在锦阳里那满是毒气和半死不活的瘾君子的小黑屋里面，彬彬有礼却有着说不出嘲讽意味的言语，郑越忽然有种感觉，好像一切在兜兜转转间又回到了原点，可是那时候的锦阳王满心的算计，到底能够从容不迫应对……如今呢？

他终于叹了口气，离开了。

原是入我相思门，知我相思苦。这般千丝万缕牵肠挂肚的情绪，让人前一刻顾忌着不愿半分惹他不快，只觉就算倾尽所有也要护他周全，后一刻却化身妖魔，将他伤得体无完肤，这便是身不由己处么？

若真是如此，可见也不是什么好东西了，郑越的脚步从来没有这般沉重过，身后一直听不见合扉的声音，他不敢回头去看，忽然那当年南面称孤、序八州而朝同列的天子失却了所有的勇气，甚至不敢顿一顿，回头看一眼那个人的样子和表情，仿佛这样一眼下去，便真的是万劫不复一样。

原来这情，竟比自己想象得还要深重。

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直到郑越的身影已经再看不见，偌大的一个里院，因了皇上一道谕令而无人敢近前，静得如同坟墓一般时，冉清桓才双膝一软跪在地上，累极了的闭上眼睛。

凤瑾说，要知道了情的酸甜苦辣，历尽了百世百劫，忘了喜怒哀乐，没了爱憎贪痴，去了六根绝了生趣，已不再算为人——他才真正无情。

若非如此这般，便怎么都是无所适从。

他想起当年锦阳城里素衣轻裘、满不在乎的走马少年，想起西兽城里高楼临下、如睥睨天下一般的白衣卿相，想起归域边地喝令三军莫敢不从的绝世名将，却怎么都觉得这些看不见摸不着的记忆像是假的一般，那不肯羁留于任何权柄，放浪形骸天地间的人，怎么能和这个独自一个缩在门口，一身难以启齿伤痕、欲哭无泪的可怜人是同一个自己呢？

无怪老人说，千万条路，你千万莫回头。

回头即是疼。

一阵悉悉索索的衣服摩擦的声音在他面前停下来，冉清桓睁开眼睛，却见茵茵站在那里，这孩子不通世故，自然被众人阻挡在外面，约莫是天色晚了，看着孩子的人也松懈了，这才让她遛过来。

他勉强笑笑：“你怎么过来了？”

女孩眨巴着眼睛仔细地看着他，不小心瞥见他衣服上的血迹，忍不住瑟缩了一下：“爹，你怎么了，为什么今天不教我念书了？”

茵茵的存在至今仍然是个秘密，知道的人大概只有郑越一个，只是这些日子郑越的心思早已失了沉稳，顾忌不上这件事情了，这女孩儿身体的恢复能力简直惊人，没几天便会跑会跳了，冉清桓每日便抽空教她认字读书，希望有什么能刺激到她的记忆，让她想起什么来。

没想到她聪明得惊人，几乎有过目不忘之功，一段日子下来，便是冉清桓自己觉得不大有耐性哄孩子，也上了瘾似的，茵茵神智清醒了以后渐渐熟悉了周围的环境和人，也再也没有表现出过那样凶悍野性的一面，反而在察觉到人们的善意后乖巧得很，格外地讨人喜欢。

他有些费力地想抬起手摸摸茵茵的头，才举起一半，便看见手心有些触目惊心的伤口，怕弄脏了孩子的头发，只得又讪讪地放下。

“没事，今天有些累了，”冉清桓尽量放柔了声音，“太晚了，茵茵回去睡觉吧，乖。”

“好多血。”茵茵眼圈红了。

“不小心摔了一下。”冉清桓随口道，“我是大人，大人不怕的……”

还没有说完，茵茵却突然小心地捧起他的手，凑在嘴边轻轻地吹。女孩抬起头来，带着些期冀似的问道：“还疼不疼？”见冉清桓愣愣地不言语，她又补充道，“环儿阿姨给我上药的时候就是这样吹的，她说吹过了就不疼了，还疼不疼？”

里堵得厉害，突然好像被剥去了那层，哪怕在郑越面前都支撑着自己不示弱一点的硬壳。

冉清桓伸手搂住茵茵，把头埋到女孩子搭在肩上的柔软的长发里面，鼻尖满满地全是小孩未脱乳香的好闻气息。

“茵茵还是别长大了，将来要是嫁给谁家的臭小子，我可受不了……”到底还是隐忍住了，他带着重重的鼻音玩笑似的说出这句话，小女孩想了想，像是大人一样，煞有介事地拍拍他，承诺道：“那我长大以后就嫁给爹爹。”

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这是一片密密的树林，已经到了南疆，这里多是少数民族，很多未开化的地方，而环境也恶劣得很。

樱飔身上全是泥水，粉红的衣衫上被狼狈地划破了好几条，但她的眼神却前所未有的肃然冷寂，长长的头发盘在头顶，再不是当年拖着两条大辫子时候的幼稚可爱模样，恐怕便是熟人，这样子，怕不仔细看也认不出她来了。

这曾经的江南第一杀手，郑越身边最神秘的暗使，好像永远是十八九岁般的清纯模样，这时候，却都被肃杀的神色打散了。

树叶子一阵颤动，她冷不丁地一挥手，一条藏在草丛里面几乎看不出来的碧绿碧绿约莫铜钱粗的蛇便被钉死在了地上，樱飔冷冷地回头看了一眼，这东西头上斑斑点点煞是鲜艳，硕大的毒囊看起来可不是什么好想与的角色，毒蛇被钉死了仍然挣扎扭动不休，好一会才不动了。

这就是南疆了。

她自从进了这片林子，就几乎是不眠不休，毒虫蛇蝎，甚至不知道什么时候起什么时候落的各种瘴气，还有几乎随处都有的危险沼泽，绕是她修罗花，也不得不小心翼翼步步为营，若是一个晃神，恐怕就要交待在这里了。

樱飔当然不怕死，她怕的是有的事情还没有走完。

那个人——她这一生最大的敌人，还不知道在什么地方。

撕裂了空气的刀声忽然呼啸而来，她目光一凝，腰间什么东西闪了一下，一把软剑弹出来将那暗器振飞——一直没有人看到过她的兵刃，她的武功好像高到了出神入化的地方，飞花摘叶都能伤人，若有熟人在此定会惊呼，原来她腰间那花纹极其精致的像是绣品一般的腰带竟然是一柄软剑！

随即，就像拉开了闸门的洪水，四面八方都是铺天盖地射过来的极细的箭，这不是战场上那种可以轻易挡开的东西，许是因为奇特的形状，抑或是发射者的功力不同，速度极块，几乎看不清影子。

樱飔淡淡地哼了一声，软剑挥动起来好像编织了一个密不透风的网，把所有那些致命的东西都挡在了三尺之外。

好一会，大概是终于知道了这样的偷袭是徒劳无功的，箭雨停了下来，女子站在原地，嘴角挂着淡淡的冷笑，微微眯起眼睛，仔细地从那风吹草动中捕捉细微的不同——忽然，她动起来，指尖抖出几根极细的，只有光照在上面才看的到一点光的银丝，正是她眼红了很久的冉清桓的刀丝。

他养伤的时候，出于自己的失误过意不去，樱飔到相府照顾了一段时间，反正闲着也是闲着，便顺便学了来，这细长的东西看似极难驾驭，然而樱飔毕竟是武功一道的集大成者，浅尝辄止地学一学便能举一反三，甚至隐隐有青出于蓝的意思，不想此次南疆之行寻访那个人的踪迹，竟意外地派上了用场。

刀丝入林，立刻几声惨呼，樱飔伸手一扯，低矮的灌木从中忽然飞起了一堆碎肉，她嘴角擎起一抹笑容：“自己送上门来。”

收回刀丝，拨开灌木走进去，那些尸体是被瞬间撕裂的，内脏流了一地，她满不在乎地挽起袖子，把一个人的一堆肠子用脚尖拨到一边，在七零八落的衣服里面摸索一番，满意地找到几个小瓶子，想要在南疆行动自由，没有这东西可不行，这种药涂在身上会发出奇特的味道，有了它，毒虫和蛇蝎便都不用怕了。

“还要多谢几位送药来。”她在旁边的树叶上随意地擦擦手，“多亏了你们，来一批我就能睡一天好觉。”低头看看脚边一个大睁着双目满眼惊恐的人头，樱飔啧啧两声，感叹道，“多年不见了，这老东西手下怎么美人越来越多，真是可惜了啊……”

第十三章 悔多情

冉清桓罢朝三日。

这几天朝中的气氛压抑得吓人，再没有人敢提选秀立后的事。

广泽大帝沉默得很，例行朝会对什么事都显得爱答不理，平日里总要没事找事地做做文章的鸡毛蒜皮被一帮老狐狸们自觉地咽到了肚子里，不是加急的大事，谁也不肯去触这个霉头，基本上米四儿战战兢兢地一声“有本上奏，无本退朝——”之后就是皇上走神和诸大臣大眼瞪小眼时间。

米四儿是不知道皇上和老大之间闹了什么别扭，反正他觉得这事情有老大不对的地方，居然当着满朝臣工的面逼着皇上立后，皇上不肯立后又是为了谁？不肯选秀又是为了谁？还真没听说过谁自己上赶的给自己戴绿帽子的，咳咳，虽然，这个说法不大对得起皇上——以米四儿的智商是想破了脑袋也不明白自家老大究竟出于什么心理说出了那句话——当然，这也是他注定要在诸如跟班和侍卫的位置上蹲一辈子的原因，引用冉清桓原话：这孩子，长一房高也是棵菜。

他偷偷地瞄了郑越一眼，自打老大开始不明原因地不上朝开始，皇上每天都要到相府坐上一会，也不叫通报，只是静静地坐一坐，喝上一壶茶，然后在回廊角落里面留恋又犹豫地看看那个人，他或者在书房里不出来，或者哄着一个不知道哪里来的毁了容的小姑娘玩，郑越远远地看他一会儿，叹口气就走，每来一趟，脸色便灰败一分。

相见争如不见，多情何似无情。

那人的左手上被小竹细细地缠了绷带，行动间多少有点不方便，看着那个孩子的时候眼角眉梢都是笑意，还有从来没流露过的温柔……她来历不明，她有可能是敌人之子，她身上疑点甚多。纵然还是个孩子，可是有很多不值得信任的地方，为什么你都可以在这个时候忽略不计，为什么……你可以对她毫无芥蒂？

冉清桓什么时候这样不设防过？就因为她是个孩子……还是因为那个时候，她陪在你身边？这已经是第三天了，冉清桓在院子里面给茵茵折一只纸鹤，约莫是自己也不大会，折腾了半天，纸都已经被他来回捏得软绵绵的了，那翅膀仍然是一拉就下来，不能带动头做出哪怕类似飞行的动作。

小女孩咯咯地笑着，冉清桓两只手指拎着不知道第多少只的失败品，挑挑眉毛，随手敲了茵茵一下：“笑什么，偶尔丢次手艺罢了，没良心的小兔崽子。”

“老爹你不如去和小竹姐姐学吧？”

“我哪里老了？”又敲了她一下，冉清桓夸张地做了个惆怅的表情，随后揉揉下巴，“你家小竹姐姐就是个猪，炒出来的菜没有一次不让我吃锅底灰，去问她学，你爹我岂不是很没面子？”

“爹说要‘敏而好学，不耻下问’！”所以说孩子聪明过头了也不是什么好事，头天刚教的，第二天就用在了你自己头上。

冉清桓噎了一下，随即厚颜无耻地道：“那是说小孩子的，我是大人，不适用。”

茵茵气鼓鼓地瞪着他，这个样子充分地娱乐了不良家长，冉清桓笑起来，用没受伤的手去揉女孩儿的头发，斜飞的眼角荡尽了连日的阴霾，弯起的笑眼好像凝住了西偏的斜阳。郑越心里一滞，忍不住往前踏了一步，却踩到了堆积起来没有来得及打扫的树枝，脆脆地响了声。

米四儿一个激灵，低声道：“皇上留神，老大耳朵好得很。”

是啊，好得很。

郑越苦笑，若是被人在自己院子里看了三天仍然没有察觉，那这个人就绝不是冉清桓了，

何况是这样炽热而复杂的视线，恐怕从自己踏进这院子那一刻开始他便已经知道，可却不肯抬头看一眼，硬是装做若无其事，欢喜抑或寂寥，全部讳莫如深地在心里想着，念着，然后忘却——或是假装忘却。

立后一事，谁不是被逼迫？

人说上位者必当无私情，自古以来，但凡后宫专宠一女子还有红颜祸水之说，何况为了一个男人而干脆荒置后宫？他淡淡地说出“臣复议”那三个字的时候，是什么样的心情？你要这人——这九州第一人的绝世名将去像个妇人一样争什么么，他的身份、他的骄傲又怎会允许？

当年韩洛尚因先王郑微云而有樊笼之恨，何况他来？然而一直以来一个字都不说，心里那么多的委屈都忍下了，大概也只有自己这么一个活该千刀万剐的蠢人看不出他的在乎……何况

那个时候，他手上分明尚有银刀，最终还是放弃了抵抗。

郑越缓缓地摇摇头：“我们过去。”

“啥？”米四儿瞠目结舌地看着皇帝陛下，不知道这几天两个人木头桩子似的在这里杵了好几天到底是为什么，果然伟人的思想不是普通人能明白的。

郑越没有理他，径直走了进去，茵茵往后退了一步，自然而然地抓住冉清桓的衣袖，警惕地看着突然进来的两个陌生人。

冉清桓拍拍茵茵，倒是没有什么讶异：“皇上大驾光临，臣有失远迎。”

“老大……”米四儿傻愣愣地看着他，冉清桓把一只手揽住茵茵的肩膀，右脚在左脚前半步，微微侧了一点身，好像有意挡住那女孩一样，一边的肩膀少许地下沉，没有缠绷带的手缩进袖子，旁人或者看不出什么，当年“跳骚”出身的米四儿却一眼瞧明白了——老大这是有心戒备时候防御的动作。

戒备谁？

他愕然抬头看着郑越，男人的表情不加掩饰地发苦。是……皇上？

“四儿，你先出去吧。”郑越低低地道。

“……哦……”米四儿困惑是困惑，皇命却不敢不听，一步三回头地走开了，冉清桓用手指顺着女孩的头发：“去找环儿阿姨好不好？”

“不好。”茵茵斩钉截铁地说道，这孩子的感觉敏锐得不行，她皱着眉指指郑越，“他是谁？”

冉清桓把她伸出的小手抓回来：“这是皇上，不可以用手指。”

“皇上？”茵茵皱皱眉，她到目前为止，除了认字，只听爹爹讲过一些做人道理和有意思的故事，没有所谓“皇上”的概念，“皇上是什么？”她问。

“皇上的意思就是所有人都必须听他的。”冉清桓想了想，找出一个最通俗易懂的解释。

“为什么？”茵茵歪起头，小心地看了沉默地站在那里不知道在想什么的郑越一眼，“为什么要听他的？爹也要听他的么？”

郑越仿佛被这句话定住了——皇上，什么是皇上，不过是称孤道寡的可怜人，我能号令天下，却求不得你现在能平心静气地多说两句话，这江山天下，不是我为自己而争。既然姓郑，便不能眼看着燕祁为旁人鱼肉，如今坐在高位，满眼望去都是压在肩上的，却只有你一个，是放在心里的——

你又，明不明白了？

“……”冉清桓却被她十万个为什么的问题卡住了，他愣了一下，“这个……爹大概没学过，要么去查查书，晚上回来告诉你，好不好？”

茵茵想了想，点头同意了。

“去找环儿阿姨吧，叫她给你叠个纸鹤，回头悄悄拿回来给我。”冉清桓故意压低声音，“说不定拆开看看就学会了……秘密，不许跟别人说，听见没！”

茵茵撇撇嘴，表达了一下自己的不屑，百般不情愿地转身走了。

冉清桓弯下腰把收拾地上的废纸，两个人因为无言而显得格外尴尬。

郑越走到他旁边，假装没看见冉清桓往旁边闪了一步的动作，捡起一只失败了的惨不忍睹的作品，拿在手里仔细地看，勉强笑笑：“你这是断了翅膀的烧鸡？”

冉清桓顿了顿，平板地道：“皇上说笑了。”

“清桓……”郑越叹了口气，伸出一只手去，眼前的人却飞快地滑出了两尺，宽大的袍袖带起微微的清风，满是酸涩气息。

“皇上还有什么吩咐？”他皱皱眉，有些不耐烦，“若是没有什么别的事情，臣恐怕还有些要准备的，毕竟过些日子马上要去一趟泾阳……”仿佛是看郑越没反映，他提醒了一句，“皇上下过旨了的。”

“你……不能把伤养好了再去？”

“伤？”冉清桓似乎笑了一下，好像郑越刚刚犯了个很低级的错误，他举起一只手来，“皇上说这个？还是别的什么？”不等郑越回答，他淡淡地哼了一声，“臣没那么娇弱，大可以从泾阳回来再跑趟西北……不过么，皇上当务之急最好还是立后纳妃的好，臣就算不怎么管事，整天混吃等死，也不喜欢皇上这种废物利用的处理方式……”他的话越来越毒，却在看到郑越猛然变得惨白的脸色面前闭了嘴。

“皇上到底还有什么指使，能不能痛快点？”

郑越沉默了好一会，这才慢慢地、低声说道：“我们不能坐下来好好说话么？”

“哦，遵旨。”冉清桓不怎么标准地作了个揖，敷衍得很，用袖子擦擦小院里面刚和茵茵坐过的石凳，“皇上请坐。”

郑越猝不及防地按住他的手，只觉这人筋骨分明的手上透着骨子里一样的凉意。

冉清桓似笑非笑地看了被他按住的手一眼，略微挑挑眉：“皇上啊，不是臣说，就算是老交情，一次也就罢了，再多，臣就要收费了。”他有些痞气地抽回自己的手端起郑越的下巴，“您说是不是？”

郑越深深地看进他的眼睛，忽然笑了笑：“你不恨我是吗？”

“哎呦，”冉清桓诚惶诚恐地捂着心口，“臣可不敢。”

郑越不理会他，径自道：“清桓，你不恨我是不是？”

冉清桓看了他一会，目光忽然转冷，哼了一声：“郑越，你这表情要是放在茵茵身上，说不定我还能心软一下，想不到陛下闲成这样，恕不奉陪了！”

他转身便走，却被郑越一把抱住，紧紧的，像是要一次就用尽全身的力气，从此除却巫山不是云一般，再没有多看旁人一眼的精力，带着永远都不放手的决心，今生今世，来生来世……

第十四章 痴情笑我生华发

冉清桓眉头倏地皱起：“你当我病猫么？！”

他手中银光飞快地闪过，削向郑越箍在他腰上的手，却猝不及防地被郑越整个抓住。

冉清桓吃了一惊，忙撒开手里的刀子——他虽然是恼怒，但毕竟理智还是在的，虽然装得吓人，实际上冲着他手去的是刀背，不想被他这么一抓，刀刃刚好割上他手指，手心倒是怎么都好说，手指上的经脉却是错综复杂得很，出了岔子不是好玩的。

他反应极快，几乎还没等郑越的手抓上来，就撒了刀，因而后者的手最后也只是开了个小口子，露出一丝细细的血痕，冉清桓挣开郑越：“你干什么？！”

郑越却笑了，他自始至终都带着苦意，这时候却刻意努力想要做出不怀好意的表情：“就当是苦肉计，赌你心软。”

冉清桓瞪了他一会，终于还是叹了口气，回到石凳上坐下，一只脚踩在旁边的栏杆上，两手叠在膝盖上——不管怎样，他总算放松下来了，郑越忍不住松了口气——冉清桓有些疲惫地揉揉眉心：“有什么想说的都说出来吧。”

无论如何，总要有一个解决方法，这样的事实已经摆在面前，两个人各自把话深深地藏在心里，终于还是要开诚布公地说还出口来的，感情的事情不比军机要务十万火急，却是要细腻得多，曾经我们并肩作战的时候，可以从你一个举手投足的细小暗示中明白彼此的意思，从来没有出过差错，而现在，我却再不敢猜测你心里究竟是有哪般曲折，唯恐会错了意……或者看见自己不希望看到的心思。

所以很多东西即使就真真切切地发生在眼前，我们也在这样盲目而无所适从的情绪中瞎了眼聋了耳蒙了心——有人说，这是一场不见硝烟的战役，以心为要塞，这时候我们没有背负国家兴旺和百万将士的生死，却背着那颗连自己都看不见底的心，一旦输了，便是钻心蚀骨的疼痛。

郑越见他的手指依然像是平时一样，似乎是无意识地在膝盖上敲打，却早就乱了节奏——原来无所适从的，从来不是自己一个人。

好像是谁都不知道从何说起一般，两个人相视沉默良久，郑越这才清清喉咙：“伤怎么样了？”

冉清桓顿了顿，目光转移到小院里的花圃里面，梅花花期似乎已经快要用尽，然而那花到最后依然是灼灼地繁盛着，暗香充斥在所有的角落里面：“……不要提这个……”他似乎有些尴尬，刚刚恶毒不已的舌头好像突然被什么堵住了一样。

郑越深深吸了一口气：“是我……对不起你，清桓，你要怎么样都可以，但是，不要这样好不好……我……”

他惊觉自己语无伦次，闭上了嘴，在不远的地方整整看了他三天，整整三天都在准备面对他时要说出的话，积聚着面对他的勇气，然而这所有的东西，却都在现而今这已经安静下来、看起来和平时没有什么不一样的他眼前荡然无存。

这一辈子里，大部分人都是平平淡淡，或者找到一个合适的人，温馨平常地过上一生一世，或者万不肯妥协，决然一身地走过漫长或短暂的岁月，并不是谁都会遇到的那个叫自己无论得到或者失去都刻骨铭心的存在，这既是幸运，也是不幸。

也许这样的感情，传奇得不那么值得相信——但却总是要有的，总是要相信着，人间才有那么多美得叫人可以心动心疼心死的故事。

英明神武如广泽大帝，也在这一瞬间头脑空空地不知道要说什么好。

小心翼翼到了极处，甚至唯恐出口的某个音节叫你离我远去，字字句句地删节过一番，说出来的时候，却都只剩下不知所谓的废话。

冉清桓想了想，轻轻地笑了一下：“我还能怎么样？”他抬头看看郑越，淡淡地说道，“我神经什么时候有那么纤细过，你有什么话大可以不避顾忌，我听着就是了。”

这一句话让气氛轻松了些，郑越也自嘲似的弯弯嘴角：“想说得多了，倒是不知道从何说起。”他想了想，道，“那天……太后和我说，你今天留在这里，不过是因为早年的恩情，执迷于这一点点念想罢了……我竟惶恐了很多时日。”

冉清桓一震，僵硬地回过头看着他，带着一点极冷极冷，看着让人心寒的笑意：“她说，你便信了么？”

郑越想要别过头去不看他的表情，想要伸手挡住他的目光，却忍住了，他深深地吸了口气，润了一下干涩的喉咙——这个时候，无论怎样，都决不能退避，决不能懦弱，他说：“我不该。”

万事万物都看得透彻，是因为它们都在眼里，可是唯独那个人，透过骨肉藏在心里，便怎么都看不分明了，他有千言万语，却只说出这三个字，不躲不闪地直直看进冉清桓眼里。

冉清桓愣了一阵，忽地笑出声来，忍不住摇摇头：“这都什么破事啊，是不是老天也看不惯我得过且过地混日子了，非得找点不自在？”

郑越没有听懂他的感叹：“什么？”

冉清桓目光一点一点地柔和下来：“这是没有办法的事情——我知道，我们两个都属于自以为牛皮哄哄、觉得天是老大我是老二型的，不愿意承认世界上还有没办法的事情，可是——自前朝太祖称帝三百年以降，皇室衰微到最后是什么样子，你不是已经亲眼见过了么？几时见兰太傅那么咄咄逼人过，如今当面看一次，大概也算此生不虚了。”

他这样好像事不关己般的口气看起来极像毫不在意的， 若不是瞥见他笑容以下藏得深深的无可奈何的悲意，或者想起之前的种种……郑越真的要像那日在朝堂上一样，觉得这人无论怎么样都可以随意的拿起放下，毫不在意。

忽然很想抱抱他，郑越这么想了，也这么做了。

冉清桓愕然地被他动作打断，在这样温柔的拥抱下，脸上迅速地划过一丝不适应似的的惊

慌，迟疑着拍拍郑越的背：“你……做什么？”他太习惯无论发生什么都冷冷静静地坐下来调侃着分析利弊，让周围的人只要看见有他在，便能松上一口气，就连之前的冷嘲热讽也大概是气得极了，十分罕见地失控一回，一旦平静下来，便又是一样收起自己的脆弱。

不习惯这样带着满是怜惜意味的接触，甚至多少有些无措。

“我在想，若是哪个女子有这等福分能得你青眼，这一生便都注定美满了，可是偏偏是我……”

冉清桓睁大了眼睛：“郑越，你怎么能这么理直气壮地自恋？”

郑越似乎没有听到：“所以，如果你心里不舒服，记得还可以跟我说，”一眼便洞穿了他周遭种种，“我在这，不需要你护着。”

冉清桓一下沉默下来，犹豫了一下，缓缓地把脸埋进郑越怀里，好久好久，才闷声道：“我带着茵茵走趟泾阳，来回个把月的时间不在……你就把什么选秀立后之类的破事都办了吧，省得谁都不踏实。”

然后他推开郑越站起来整理了下衣服：“事关国体，谁都任性不得。”

历朝历代，繁盛一时的时候，必定是皇子众多的，而当这个王朝已经开始走下坡路日渐凋零，总会出现子孙不继的情况，这是没办法的。

封建王朝自古是一家坐殿，这皇权实在太过于重大，生杀予夺、号令天下，只有那些经过夺嫡之争，在九死一生阴谋算计中间学会了怎么摒弃寻常人家的骨肉亲情，学会了怎么在满朝文武里拉拢平衡人心，建立自己的势力，最后优胜劣汰地存活下来的那一个，才有资格接管这亿万人一同担着的家国江山。

就像是蝴蝶破茧而出的过程。

没有这份艰难苦痛的少年时代，你怎么能要求这自小无人敢于忤逆的长大的纨绔子弟有能力坐上那样一个位子呢？

兰子羽说的没错，这不是柴米油盐的小事，而是关乎国体，关乎社稷。

在民生面前，所有的儿女私情都注定要靠边站。

所以尹玉英一时忘情地抓着冉清桓的领子质问他“你是不是疯了”。

可是……谁又见得清醒了？

他站起来说：“我就当是不知道……你放心，我不委屈什么。”

这一瞬间，终于明白了仓央嘉措几句看起来白话极了，却无论何时都仿佛能触动人心的句子，是怎样的心情写出的——

曾虑多情损梵行，如山又恐别倾城。

世间安得双全法，不负如来不负卿。

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两天后，一辆低调极了的马车出了京城，冉清桓除了私下知会了郑越一声之外，只带了茵茵、小竹和郑泰老伯三个人，谁都没惊动地，便悄然往泾阳去了。

除了老伯这一个能办点正事的，另外两个都是没出过门的小姑娘，带着茵茵是不放心这孩子，小竹却是撒娇耍赖地硬跟了来的，这丫头毛手毛脚，实在不大称职，偏偏和茵茵关系极好，这一大一小一天到晚缠着冉清桓，男人耳根极软，从坚决不同意，到动摇，再到最后拍板答应只用了不到半天的时间。

马车一路走一路银铃似的说笑，冉清桓无聊地打了个哈欠，想象不出窗外一成不变的或山村或荒野的“景色”有什么好看的，郑泰老伯在前面赶车，听到车里面的热闹，也不禁心情愉快起来。

主子前两天和皇上之间的别扭总算没在出门前变成历史遗留问题，上边的大人们脾气顺了，做下人的自然也乐得轻松。

然而这样的场景在持续了两天之后，路途尚且遥遥，两边烟尘无甚娱乐，两个小姑娘的积极性终于被打击到了，她们似乎这时候才意识到此行的目的是出来办事，不是春游，后者休闲娱乐怎么都开心，前者却是要无聊地赶路的。

于是两个无聊的小姑娘惦记上了冉清桓……

“爹——”在客栈打尖的时候就看见小竹和茵茵嘀咕了什么，果然，才走了没多远，女孩软软的叫声就来了。

“嗯。”冉清桓应了一声，眼睛没从书上离开——想当初和郑越去上华的时候，那么奢华得过了头的一辆车叫他坐得昏天黑地的晕，反而是这四面透风，破破烂烂普普通通的坐着舒服，果然是草根的命。

“爹——”女孩拉拉他的袖子，非要把他的注意力从那本看起来马上就可以寿终正寝的旧书上分出来，冉清桓无奈地抬起头来：“什么事？”

第十五章 民生多艰

“爹，给我们变个戏法吧！”茵茵满怀希望地看着他，小竹一边眨着亮晶晶的眼睛。

“什么？”

“变个戏法，”茵茵说，又回头和小竹解释，“爹真的会变戏法，我看见过的。”

“我怎么不知道我会……”冉清桓愕然地看着这两个长了腿的小麻烦。

“真的，那天爹哄我睡觉，我本来快睡着了，中间被什么东西吵得醒了一下，看见爹爹离了老远，一掐手指头，灯就灭了。”茵茵认真地说道，几句话说得冉清桓一头汗，这人懒得习惯了，没想到被这孩子看见了。

“爹，变一个吧！”茵茵晃晃他的袖子，她因为脸的缘故，在外面一直要带着头巾，才十岁的孩子，早就难受的不行了。

“你做梦呢吧？”冉清桓刮刮她的鼻子，尽量笑得自然一些，“你爹哪有那么高的功夫？”

“所以一定是戏法！”茵茵笃定地说道，“小竹姐姐说外面会变戏法的先生都可以，不用什么功夫。”

教坏小孩子……冉清桓瞪了小竹一眼。

“爹，就变一个，保证不给你说出去。”茵茵举起小手表示发誓，冉清桓目光一凝——为什么这孩子知道不能说出去，只听她接着道，“小竹姐姐说了，爹是大人，弄这些旁门左道的东西传出去不好……但是，爹爹，就给茵茵和姐姐变一个好不好，坐车真没意思！”

茵茵爬到他身上，小手攥住他的衣服，吊着打晃……这孩子没事就拉人衣服的习惯实在是不好，冉清桓干咳一声，把险些被她扯下肩膀的外衣拽好，低头瞄到旁边一叠纸，无奈道：“好，就给你们变一个，说出去是小狗，听见没？”

“嗯！”两个小祸害异口同声。

冉清桓把几张宣纸罗到一起，使得纸张硬一点，沾了墨，想了想，在上面画了个诡异的画符，小竹和茵茵眼睛都不眨一下地盯着他，盯得他心里有点没底，画好以后，他小心地将墨吹干，然后照着那天偷偷拆开的环儿叠的纸鹤依样画葫芦地好歹弄出了一个，随后轻轻弹了一下纸鹤的翅膀，猛然间，那纸做的东西喷出火来，险些燎着了他胸前的一缕头发，冉清桓手忙脚乱地把这邪火扑灭了，地上就只剩下一小堆纸灰。

两个小的被吓得没了声音，良久，才目瞪口呆地道：“哇……”

冉清桓尴尬地笑笑：“嗯……好长时间没玩过这个了，大概出了点问题……没事，纸还多得很，咱们再做一个。”

第二只翅膀扇了两下，然后直接响应了地球引力，掉在地上不动了。

第三只在空中兜了一圈，然后猝不及防地炸成了无数白花花的纸片，引来两声尖叫。

第四只……

第五只……

终于在厚厚的一打白纸已经见底了的时候，那只其貌不扬的纸鹤才从冉清桓手里悠悠地飞起来，到了窗口，晃了两圈，这才一直飘了出去，小竹和茵茵趴在窗口看着那小小的白色的一团越升越高，最后好像与整个青天白日融为一体一样，再看不到了，这才兴致勃勃地坐回来。

小竹忍不住道：“先生真是厉害，我以前从来没看见这么好看的戏法。”

“就是，爹，你怎么弄的？”

冉清桓在一片狼藉中翘起二郎腿装大爷，闻言摇摇头：“不传之秘不传之秘。”

“切——”

停了一会，终于还是没有忍住好奇心，小竹问道：“对了，先生，小仙鹤是要飞到哪里去啊？”

“大概是……到我一个朋友那里，”冉清桓道，“他住得太远，我想看看他都不知道到哪里去找。”牵机大师长空——当年仿佛看穿了一切的始末一般，只可惜那时候自己太过年少轻狂，丝毫没把长者的话放在心上，如今后悔莫及——只盼自己虽然功夫不到家，还能靠仅存的一点运气把这小小的信使送到他面前……

浮生多舛，这世事中间一道道坎，任你是谁，都须得深一脚浅一脚地趟过，不用羡慕别人，别人受罪的时候你没看见呢，也不用同情心泛滥，你个人今生，尚且不知谁舍谁收。

现而今，我真的是迷惘于此间了。

冉清桓自嘲地笑笑，这就是传说中的不听老人言，吃亏不花钱么？

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才到了南宁——当初南蜀境内的一个小镇，冉清桓的关节就开始隐隐地抗议了，天气黑沉沉的，随时有可能降下倾盆的雨一样，郑泰熬了药给他，在两个小姑奶奶崇拜的目光下，他个人英雄主义地眉头都没皱一个，就被评选为古今第一称职的药罐子。

茵茵舔了他的碗边一下，小脸立刻皱了成了一团，看她这便宜爹的目光越发敬畏起来。

南宁这家客栈的生意极其地清淡，店小二一手放在算盘上，一手撑着下巴打瞌睡，一下一下地点着头，掌柜的坐在一边，津津有味地读着一本花花绿绿、一看就知道不是什么正经东西的书，不时露出一个有那么一点猥琐的笑容。

因为阴雨天，这个已经离蓼水岸边不远的小镇意外地闲适，难得不赶路，茵茵和小竹跑出去逛街了，郑泰不放心两个女孩子，也跟了出去，冉清桓一个人温着一小壶米酒，眯着眼睛慢慢地喝，一边听着旁边几个客人天南海北的磕牙。

不多时，天光愈发地昏暗了，渐渐响起了淅淅沥沥的雨声，冉清桓一边苦不堪言地揉着自己的膝盖，一边多少有些担心地看看窗外，不知道那三个在外面的有没有地方躲雨……

旁边一个中年男子拍拍他的肩膀：“过来拼一桌吧，老盯着外边也不是事。”

他回过头去，刚才天南海北凑在一起吹牛的汉子都望向他，有的端起酒杯来致意，极力想表现地像个比较有文化的人。冉清桓笑笑，歪歪扭扭地站起来，坐了过去。

中年男子看看他，轻轻地摇摇头：“娃娃家年轻轻的，啧啧……”

冉清桓不在意地接过一个粗磁碗啜了一口：“呵，好家伙，够劲，不是本地产的吧——老哥眼拙了不是，我哪是什么娃娃家了，闺女都十多岁了。”

当他一个人默无声息地坐在那里的时候，就像是个静止而华贵的雕像，寂寂地走过流光，深处不同的空间里，这些人本来也都是不认识临时凑在一起的，但是半天都没人敢去打扰他，感觉虽然不是什么穿金戴银的富家公子，举手投足却都带了一点不经意的优雅，一看便是大户人家里出来的，和普通行商百姓们是不一样的。

直到他一笑一言，人们才注意到，他身上有种懒洋洋的落拓气，那股子什么都不在意的样子，倒真的不像他长得那样年轻了，反而有些类似那跑惯了江湖、看尽了年头的浪客。

他的皱纹原来不是长在眼角，而是在瞳孔里面。

“那是，这是老北边捎过来的正宗的烧刀子，” 中年人颇有些得以，随后问道，“等人？”萍水相逢的人不需要互通姓名，只是注定有那么一点缘分，能刚好拼成一桌，聊解寂寞。

“家里的两个丫头，不知道跑到哪疯去了，下雨了还不回来。”冉清桓说道，“若不是腿脚不大爽利，早跟了她们去了，真不叫人省心。”

“小孩子么，不养儿不知父母恩，哪就长大了，”旁边一个老人笑笑，点起一袋旱烟，有一口没一口地抽着，他的牙齿已经被熏得发黄了，冲冉清桓举了举烟袋锅子，“来一口不？我瞧你这腿有日子了，旱烟是好东西，驱寒。”

“这可不会。”冉清桓笑着摆摆手。

老人没再让，眯起眼睛狠狠地吸了一口，再慢悠悠地把白烟吐出来，这才说道：“南宁这镇上你不用担心，摆摊的都有棚子，就是防着下雨，在谁家躲躲就过去了，这雨下不了多长时间，一会就停了。”

“停是停了，可过不了几刻又开始，俺们哥几个都耽搁了好几天了，咳！”一个紫红脸色的汉子操着明显的北方口音插了一句，“再不行顶着雨也走了，可不能误了东家日子。”

“都说是阳春三月，也没看见这么下雨的。”冉清桓叹了口气，说起这个，他比谁的怨念都深。

“可不么？邪行！”老人感叹了一句，又回头问他道：“后生，哪去？”

“泾阳，”冉清桓道，“走个亲戚，琢磨着趁着梅雨前把人情都还上赶紧走，谁知道这等着咱们呢。”

“泾阳哟……”人群里面发出一声意蕴丰富的感叹，冉清桓立刻听出了文章，开口问道：“怎么？”

“泾阳可不好走。”老人吧嗒了一口烟袋锅子，“我看哪，你们还是明年再来吧。”

冉清桓挑挑眉，不明所以。

“你们后生不耕不种地不晓得嘞，”老人把头扭到了窗外，有点感慨地慢吞吞地说道，“今年这叫做早汛，晓得啥叫早汛不？”他似乎没有指望冉清桓回答，便自顾自地说下去道，“早汛就是跟现在似的，春天早早的就下起雨来，连天不停，老人家都知道，这是河神爷爷要发威了，我瞅着，今年蓼河水哪，悬！”

“这年景眼看不好。”中年男人附和着，摇摇头。

冉清桓沉默下来。

“俺说句话，瞎说，老少爷们儿瞎听，”北方汉子咂咂嘴，“前些日子打从东家那边听来的，俺们东家上面有人，知道得可多的呢。”

“什么事啊？”神秘兮兮的语气立刻吸引了众人的注意力，汉子像是很满意一样，故意拖拖拉拉又是喝酒润喉又是清嗓子，直到他自家兄弟不耐烦地给了他一肘子，这才压低了声音道：“今年河神爷爷不发威都不行，地方儿上的人把人家得罪了。”

“什么话？”老人斜了他一眼，“瞎说八道，人家不好过你就高兴了啊？要是今年年景不好，粮食不够吃，哪就是一个地方的事了？”

“俺还没说完呢！”汉子不乐意了，接着道，“是真事儿，听说京里来了个什么大人要视察，不能叫上边挑出毛病来，连河神爷爷娶媳妇都不叫办了，那河神爷爷能乐意吗？怎么办，发大水呗！”

这话可新鲜，立刻又把本来有些不屑意味的几个人的注意力重新集中起来，冉清桓险些叫碗里的烧刀子给呛着了，咳嗽了一声，忙把话题岔开去，防止他们七嘴八舌地讨论其这所谓的“大人物”来，问道：“这话是怎么说的，河神不娶老婆就发洪水么？”

“那可不咋的？”汉子瞪了他一眼，好像不满于他对自己话的置疑，随后想起了什么似的说道，“话说，俺还真看见过一回娶亲的，那年跟着东家也是跑华阳，路过泾阳，真赶上一回——十五六的小姑娘唷，长得真是水灵，家里老娘哭得晕过去两回，嘿！”他这一声感叹不知道是同情还是什么的，汉子觉得有些矛盾，河神爷爷能不娶亲么？不娶亲那还不发洪水？就是可惜了那么个年轻轻的姑娘，爷娘追出老远去，眼睁睁地看着筏子沉在大河里，怎么都觉着心里不是个滋味。

如果现在冉清桓还不明白状况的话，就枉费他在官场混了那么长的时间了。

所谓河神娶亲，不过是官府和巫婆勾结，让老百姓们自己选择，是交买命钱，还是把自家女孩儿放到那破旧的木筏上，眼睁睁地看着她就那么香消玉殒在无情之水里面。他一只藏在袖子里的手攥得紧了，指甲掐进了肉里——国难财，这就是国难财啊！

可是……很多年前，蓼水的大坝固若金汤地坐镇在南半个江山的时候，泾阳一带曾经是天下粮仓，又何时出过这么荒谬的事情呢？

归根到底……归根到底……

第十六章 罚

泾州之地，北起泾阳，南至旻麓，蓼水泽之，地广而土沃，其东临华阳、锦阳。锦阳也，原燕祁郑氏封地之都，古之鱼米地，其富庶可见也。

然前朝末年，有奸臣戚氏名闊宇者作乱，冉文景公率兵平之，贼不敌，欲疾退，公追之，戚氏乃令人毁泾阳长堤，犯天怒而肉百姓。

自圣朝始，蓼水数作，而泾州一处沃土不复，民十室去之八九，哀鸿遍野，常有善巫术者，曰河伯娶亲，入每室以观其待字之女，户以钱纳之，谓之“彩礼”，不然，则其女选为河伯新妇。

以糟木为之木筏，曰“送亲轿”，置女于其上，自江中自沉，爷娘江畔追之数里，见其沉水，坐而号哭，闻者皆掩面，不忍听其声。

至广泽三年，文景公南巡，正值江南早汛，流民无数，传有易子而食者，史公难辨真伪，不妄言。

又民间说此堤为文景公所毁，窃以为此实为小人垢之，大谬也。

——《圣朝史?文景公列传》

荒凉像是能渐变一样，如果说南宁还是个闲适的小镇，到了泾阳正北的画玢，却已经人烟罕至了，曾经这里是广袤的良田，而如今脚下尽是泥泞，大量的土地荒置，破屋烂瓦随处可见。

自广泽建年开始，蓼水就好像向着那带着它味道的上位者显示它的力量一般，几乎年年发威，百姓们年复一年，春耕夏种，面朝黄土，最后不过是又一场徒劳。

车上的嬉笑少了很多，两个女孩子明显感觉得到冉清桓情绪的变化，他有时候手上拿着本书，坐在那里，盯着同一页，一看就是半天不翻过去。眼眶明显地塌陷下去，一圈深深的阴影，不觉地多了几分落魄。

小竹和茵茵只道是他受不得湿气，骨头疼而休息不好，再不敢去打扰他。

这世间粉饰太平者太多，然而自己的良心，却明镜儿似的照在那里，让你一步都不得遁形，所以老人说，头上三尺有神明。这里便是冉清桓终究放不下的地方，年复年年，就如同一块骨鲠，卡得他喉咙鲜血淋漓，却只能独自咽到肚子里。

作的孽，总是要还的。

就在这样的煎熬下，总算到了行程的终点——泾阳。

冉清桓下车，所入目的每一样东西都狠狠地刺伤着他的眼睛，这曾经的天下粮仓，如今，只有低矮的树丛，人迹罕至，黄昏时候远远地泛出几缕细细地、几乎看不见的荒烟，依稀是楚辞里面“招魂”、“山鬼”一般的凄凉意味。

桩桩件件都昭然给他——你是千古罪人，你百死莫赎。

冉清桓叹了口气，回头吩咐郑泰道：“接着赶车吧，我走上一会。”

郑泰张开嘴想劝他两句，终于还是什么都没说出来，只是望着他嶙峋的背影出了会神，一抖缰绳，叱道：“驾——”马车辘辘地向前，车辙深刻地仿佛要在那布满黑泥的地面上留下疤痕一般，没人知道他当年下令炸掉蓼水大堤的时候是什么样的心情，没人知道他这些年夜夜不眠在书房里翻看那些水利河运的书籍时候有什么样的感受，没人知道他如今亲眼看到这样的泾阳，又是如何的将所有所有的东西都压进灵魂里。

有些罪，是不必罚的，他自己就能逼死自己——

寂寞天宝后，园庐但蒿藜。

我里百余家，世乱各东西。

存者无消息，死者为尘泥。

贱子因阵败，归来寻旧蹊。

久行见空巷，日瘦气惨凄。

但对狐与狸，竖毛怒我啼。

四邻何所有？一二老寡妻。

宿鸟恋本枝，安辞且穷栖。

方春独荷锄，日暮还灌畦。

县吏知我至，召令习鼓鞞.

虽从本州役，内顾无所携。

近行止一身，远去终转迷。

家乡既荡尽，远近理亦齐。

永痛长病母，五年委沟溪。

生我不得力，终身两酸嘶。

人生无家别，何以为蒸黎！

当真是目断魂销处，无人能感同身受。

郑泰的叹息，融入到细碎而淅沥沥的雨声里，这不用撑伞而沾衣不湿的细雨曾经是泾阳无数绝美传说的背景，如今，便都成了催命符——

直到天将垂暮，一行人终于找到了住的地方。

几乎比邻而居的农家，郑泰抬头看了自家主子一眼，却见他只是呆呆地望着天尽头的方向，失魂落魄，只得自己去敲那破败的大门，里面有人应道：“谁啊？”

“主人家有礼了，”郑泰高声道，“我家风公子带着还有两位小姐是来泾阳寻亲的，但是今日天色已晚，仍找不到住处，不知可否借宿一晚？哦，请放心，食宿费不会少的。”

隔了老长的时间，木门才“吱呀”一声开了，一个粗布的妇人小心翼翼地探出头来，仔细打量着这两男两女的不速之客：“这是……”

“大姐，这是我家公子还有两位小姐，今日实在是没办法了，否则便要露宿荒野了，我家公子身子不大爽利，不知可否麻烦您一个晚上？”郑泰满脸堆着笑，从怀里取出一块碎银子，“您行个好。”

妇人好像松了口气一般，四下看看没有别的人，接过银子也没推辞，把几个人让进了屋子里，她特别地看了小竹几眼，茵茵尚小，头上又带着纱巾，看不见脸，小竹却是身量长足了的美少女，虽然勉强也算得上是布衣荆钗，那细嫩的样子还是不像是寻常百姓家里的女孩儿，举手投足间自有一股灵动气。

妇人嘟嘟囔囔地说道：“这样俊的姑娘……”摇摇头，却不是平常称赞，隐约带了忧愁意味，“当家的说话就该回来了，家里穷，没什么好招待的。”她絮絮地说着，拿出四个粗磁的碗，倒上水，“包涵啊……”

几个人接过来道了谢，冉清桓问道：“大娘怎么称呼？”

“夫家姓赵，”妇人道，“邻里都叫我赵婶。”

冉清桓点点头：“小字风箫，家里的老人泰伯，还有小女茵茵和妹子竹儿。多有打扰了。”

“什么话呢？”赵婶挤出个笑容来，但是不知道为什么，总是有些苦的，“几位来了，说不定是我们的福祉呢，出手这样大方，倒是我家遇上好事了……”

“娘……谁来了？”一个细细的声音怯怯地传出来，众人抬头看去，是个十五六岁的姑娘，探出个头来。

赵婶皱起眉来，呵斥道：“你出来做什么？！进屋去！”又回过头来对冉清桓解释道，“女孩儿家没见过世面，不知道事……”

“孩子么，跟我家竹儿岁数差不多，”冉清桓笑笑，“不怕的，比我家丫头老实多了，一块出来带着这两个玩会吧。”

赵婶犹豫了一下，这才对着少女说道：“过来见见客人，回头带着你这姐姐还有小妹妹玩去吧。”少女低着头走进来，偷偷看了冉清桓一眼，又迅速低下去，冉清桓拍拍小竹：“去吧，不许欺负人家，听见没？”

小竹乐得不忍受他的低气压，亲热地拉着少女问长问短起来，三个女孩儿倒是没一会就熟了，屋里都听得到她们在小院里面叽叽喳喳的声音。

赵婶叹了口气：“不瞒公子，家里有个丫头，愁啊！一听见敲门响，我这心都好像跳出来似的，就怕是巫姑来看人的……唉！”

冉清桓顿了顿：“我在路上听说，今年不是不叫操办河伯娶亲的事么？”

“明面儿上不叫操办，”赵婶坐下来，沟壑纵横的脸上满是生活的印记，“可是人家不干啊！”

“谁不干？”冉清桓微微皱起眉来。

“谁都不干！你看这春天，哪像回事？雨都下得邪门了，这是河神爷爷要发威，咱们这凡胎肉 体的，谁得罪得起？”

冉清桓似乎想反驳什么，然而话到了嘴边，硬是给咽了回去，只听赵婶继续道：“她爹一早就带着她弟弟出门去了，地里这茬是不行了，早熟的稻子还能买上些价钱，平日里我编几个筐，虽说也买不得几个钱，总比没有强，得把妮儿这彩钱备出来啊，眼看着巫姑就快来了……咱穷苦人家，想来找不着什么好人家，也比给了那不知道生死的河神爷爷强啊！”

不多时，赵大叔和儿子都回来了，一家人看着那几个数的过来的铜板唉声叹气，郑伯看不下去，掏出了些散碎银子给赵家，全当是食宿费，赵大叔诚惶诚恐地不肯接，最后看着女儿眨着黑豆似的大眼睛的样子，叹了口气便没再推。

赵婶却有了笑模样，对四个人尤其热情起来，不管怎么说，这个年头是平安过去了，明年呢，明年再说明年的，说不准那个时候妮儿已经嫁人了呢，无论如何今年过去也得去求人说婆家了……

然而到了吃晚饭的时候，又出了些问题，家里多出来四个人，却怎么也凑不出这许多碗了，赵婶便令自家的女儿小子先一边去，等客人吃完了再上桌，冉清桓推说不舒服没胃口，草草吃了点东西，便去了赵婶给收拾出来的屋子休息去了——这还是赵家小儿子的房间，两孩子今天被要求到父母房里打地铺，一对小儿女虽然年纪小，却懂事得很，一句怨言都没有。

冉清桓借着油灯豆大的光亮，拿出纸笔来，想着给郑越写点什么，却突然委屈得一个字都写不起来，那种孩子似的、自己知道做错了事情、看到了恶果一样的悔恨掺杂着不可名状的委屈，胸口被堵得满满的，不吐不快，却不知道该如何下笔，在这么一个四面透风的房间里，一个人冷得发慌。终于，笔尖上的墨水滴落下来，纸上污了老大的一块。

他愣愣地看着那个墨点，把笔放在一边，疲惫极了地趴在桌子上，头埋进臂弯里面。

第十七章 谁家曲调

郑越手边还有厚厚一打奏章的时候，天色就已经完全暗了下去，皇帝做到这样，不能不说是励精图治了。

米四儿侍立在一边，瞌睡得不停地点头，郑越扫了他一眼：“四儿，困了先下去吧，这不用你伺候着了。”

“皇上恩典。”米四儿可不客气，谁教育出来的像谁，这孩子直率起来和冉清桓倒是有一拼。他说话着就往外撤，盘算着好好歇息一宿，然而还没到门口，忽然听见一阵翅膀拍打的声音，这动静极大，绝对不是什么飞鸽麻雀能制造出来的，倒像是什么猛禽。

米四儿目光一凝，清醒多了，面对着窗口，腰上的护卫刀拔出了一半。

窗口影子一闪，一只大鹰停在上面，却不进来，棕黄色的眼睛冷冷地与米四儿对峙着，通了灵性一般。

“四儿，”停了一会，郑越开口，“放它进来。”

“皇上，这是游隼，性甚凶猛……”

“朕还怕只鸟么？”郑越放下朱笔，“你没看见这东西腿上绑着信筒么？放进来。”

“信筒？！”米四儿不可置信地睁大了眼睛，把佩刀收了回去，小心翼翼地退到一边，“谁这么神通广大能用这种玩意儿送信？！”

“还能有谁。”郑越嘴角难以抑制地往上勾起，小声咕嘟了一句，“没良心的，走了多长时间才想起写封信回来。”

那只游隼果然通人性，米四儿一退开，它便飞进了上书房，停在郑越桌案上，并且没有弄乱他桌子上一本奏章，昂着头，对郑越伸出绑着信筒的腿，骄傲得不行。

郑越拍拍它的头，把信筒拆下来打开，取出里面一张极薄的信纸，却是张没有开头没有落款信，只有一行字，力透纸背：

蓼水之治，刻不容缓。

他嘴角的笑容慢慢地收起来，看着那一行飘起来似的字迹，轻轻地皱起了眉。冉清桓的字虽然不是见不得人，可也绝对算不上好看，他自己相当有自知之明，和人的张狂不同，一手字向来中规中矩一笔一划地藏拙，此时这般用力潦草，看来人已经乱到了一定程度。

泾阳……泾阳。

果然如今真的到了不可收拾的地步。

郑越叹了口气，挥挥手，吩咐米四儿道：“给它弄点生肉来，然后你下去便是了。”

米四儿好奇地看了那游隼一眼，终究还是在皇上不怎么好看的脸色下什么也没敢问，道声“是”便出去了。

郑越铺开纸，要给那个人写回信，然而还没落笔，一直以来压抑着的担心、忧虑、思念便全部涌上来，眼前的几个字好像在纸上活起来一样，看得时间越久，便越恨不得立刻飞到他身边。听说今年早春的时候南方便开始不正常地阴雨连绵，他那一身每个关节都摔开过的骨头会不会吃不消？泾阳这些年一直是朝廷受灾的重点地区，他看到的东西，会不会让他更加难受内疚？

郑越几乎能从那寥寥八字中想象出他一个人失魂落魄地躲在某个破破烂烂的民屋里，心理万语千言，收不能收，放不能放……原来你一言一行，都能牵动我如许的心念。

清桓爱鉴：

卿自南巡至今，诸多时日，每念及此，如三秋过眼，难述余思。昨夜风暖，而晨起方知春花全败，恨春将去，千里不与人期，念马声来归日，尚未半矣，孤灯照壁，忧思卿不见，海天在望，不尽依迟……

此时夜意浓重，烛花飞快地跳了一下，郑越想了想，勾掉了“昨夜风暖……思卿不见”长长的一句话，犹豫了下，补上“人隔千里，多有挂念，务必珍重”，随后又前前后后地看了一遍这半通不通啰啰嗦嗦的回信，自己都撑不住扶着额头笑了，有些自嘲地将墨迹未干的信笺卷成一团扔了出去。一边的游隼静静旁若无人地享用着“御膳”，头都不抬一个。

他重新铺开纸，写道：

见信如晤：

蓼水之事久矣，非可一蹴而就。今日花落方知春意将残，别来时日过半。南地多阴雨，又闻自蜀之南，霪雨连月不开，商旅难行，务必珍重慎行，厚衣切不可省，努力加餐食。梅雨降至，愿早归，另者当从长计议……

他忽然住了笔，皱皱眉，想象冉清桓若是真的接到这样一封信，定然得给气得不轻，他心忧国事已经心烦意乱，这么一张唠叨衣食住行的废纸千里迢迢地寄过去，实在是有些过分了……郑越摇摇头，又卷了一张写废的信笺，丢到一边。

你心忧自然也是我心忧，蓼水已成朝廷心病，然而此时此刻，我却更放心不下你那受不得湿冷的身体——

那只骄傲极了的游隼终于也乏了，吃饱喝足，站在一边的梁上，脑袋埋到翅膀下面打起了瞌睡，看起来倒像是小了一圈。

几天后的清晨，冉清桓收到了郑越的回信，比自己寄过去的还要简单，也是称谓落款皆无，打开后只有四个字，直白极了，完全不符合皇帝陛下一贯文质彬彬的形象：

他说：眼下没钱。

钱，是个大问题。

冉清桓收起郑越的信，轻轻地拍拍游隼的头，这凶悍的大家伙亲昵地，像是撒娇一样地蹭着他的手。

一行四人顺着蓼水走，一路借宿农家，冉清桓用心盘算着地形，这对于他一个地理盲——即使在攻读了无数关于河运水利的书之后，也仍然是个不小的挑战。

蓼水其实是名阳江中游的支流，自北向南的，北起南蜀州中部，而南止燕祁腹地如海，锦阳是蓼水的入海口，然而那里因为支流庞杂，什么洪峰都能给卸掉，加之离海不远，所以格外得天独厚。

泾阳这一带却是不行的，唯一引以为屏障的就是当年被他炸掉的大堤，而今河道短短几年间已经改了不少，有些地方甚至淤积起来，将本来就有些嫌窄的河道弄得更加危险，所以年年发水。

与此同时，这些淤积，就导致了河运上的麻烦，南北行者多有不便，通商是不可能完成的任务了。

当中更是隔开了如今的京城上华和当年的燕都锦阳，政治上来说，也不利于中央集权的控制，冉清桓的想法是干脆在蓼水的基础上，从南往北疏通出一条运河来，南蜀州中部到上华距离不是那么远，大可以人工开凿，可是郑越直截了当地告诉他，国库，现在没钱。

那么，难不成卖官鬻爵么？

更何况，现在有很多人是不希望这边治理好的，那天他在朝堂上宣布南巡的时候，为什么有那么多人站出来反对？什么保重身体的当然是放屁，充其量影响一下局部空气指数——地方上发国难财，上面如果没有人他敢明目张胆到这样么？况且多少人在锦阳有不干净的势力，那就更不用细说了。

冉清桓从自己住的房间里面溜达出来，无意识地跟着不远处飘过来的弦子声音。

这里是泾阳南边一点的一个小镇子，多少比农田乡下多了些人气，虽然仍然是穷苦，但究竟没有了那种荒凉凄切的味道。

不知道谁家传出一阵弦子的声音，空空的有些哑瑟，约莫是这些日子受了潮，隐隐地听出来是一首北燕的小调。

他追着这不知道为什么显得格外悠然的声音，于微露里转过几个街巷，隔着不远的地方，是两个老人，一个坐在门槛上，倚着门框，漫不经心地拨弄着手中的弦子，嘴里咿咿呀呀地听不清唱着什么，另一个似乎是个瘫子，难得的晴天里坐在自家院子中，腿上盖着一条破毯子，正入神地听着同伴蹩脚的演奏。

这条巷子已经破败得没剩下多少人家了，即使是昔日里车水马龙的小镇，能动的能干活的，也走得差不多了，只留下这些老弱病残的人，独自留守在家乡旧日的土地上，静候着岁月带走自己的日渐腐朽老迈的身体。

老人的眼睛浑浊得像是融进了沙子的水，沉沉得透不进晨曦的光，声音粗粝，高音处有撕裂一样的破音，是怎么都说不上好听的，那双弹着弦子的手，粗大而布满皱纹，泛着土黄色没有光泽的颜色，分不清哪里是茧子，哪里是皮肉，花白的头发整整齐齐地束在脑后，然而也没剩下多少根了，露出一样老迈的头皮。

你记得跨青溪半里桥，旧红板没一条，秋水长天人过少。

冷清清的落照，剩一树柳弯腰。

不由得，悲从中来。

琴声忽然中断，拨弦子的老人像是感觉到了什么，抬头，正撞上冉清桓哀怜似的目光，忽地哼了声，瞪了他一眼，放下弦子站起来便走。

冉清桓有些愕然不明所以，不禁出声道：“老丈，后学哪里得罪了么，怎么不弹了？”

老人哼哼唧唧地骂道：“弹什么弹，好好一首小调调，你那是哭丧的么？晦气晦气！”连看他一眼都懒得，径直走了。

“咳，这……”他有些不好意思地看看那个院子里本来闭着眼睛听曲子，现在却饶有兴致似的打量着自己的老人。

老人笑了笑，指指地上的弦子：“会不？”

冉清桓颇有些为难，原来在军中的时候，这些民间的乐器多少是学过一些的，基本上大同小异，只是军中将士们也大多没什么艺术细胞，拿着聊以慰藉思乡之情罢了，他这个学生当然更惨，那一出手，估计就是呕哑嘲哳难为听了：“就算吧。”

“你把他气走了，我听谁去？”老人命令道，“坐下，弹两首喜庆的。”

冉清桓只得依言坐在门槛上，拾起刚刚的弦子，拨了两下就知道音是不准的，这便更有难度了，他想了半天，总算搜罗出一首娶新妇时候唱的曲子，词已经完全不记得了，调子还有点印象，他自暴自弃地想着到哪算哪，不会的地方自己现编，反正丢人也就丢在这么一位面前，当是给老人家取个乐。

一段完全听不出是什么东西的跑调之后，冉清桓总算仗着还算聪明，摸到了这把破弦子的窍门——原来这三根弦中没有一根是准的，两个稍低，另外一根绷得太紧，以至老发出奇怪的声音。

听得他渐渐成了音，老人这才把戏谑的目光收回来，仍旧是悠然地跟着打不知所谓的拍子。

然而没有多久，老人忽然出声打断了他：“停，后生仔，你这曲子是自己瞎编的吧？”

“呃……”冉清桓心说这老头子看起来迷迷糊糊的，连拍子都打不对，莫非还是个民间艺术家，这是中间实在想不起来了，才自己胡编了两句，自以为衔接还不错，谁知道立刻就被听出来了，“跟人学的，估摸着那个人自己也不大会，跑了？”

老人嗤笑了一声：“你可蒙不了我，”他指指自己的腿脚，“瘫了这些年了，就是这些个老街坊隔三差五地给我解解闷，你那个跟前边都不是一个味，别以为我听不出来。”

冉清桓索性把琴放在一边，打量着这小小的院落，几乎是家徒四壁——阴阴沉沉的小屋，屋前边晾着一摞受了潮的柴火，地上杂草丛生，不禁开口问道：“家里还有什么人么？”

老人瞪了他一眼，好像听到了什么废话：“我老头子哪那么神通广大自己从屋里爬出来？”他顿了顿，“这是我那大孙子，给人扛活的，一早出去了，瞄着见天晴了，让我在院子里晒晒太阳，回来再把我放进去。”

老人忽然看着冉清桓撇撇嘴：“我说后生仔，你那是什么眼神？要不然把老张气走了呢。”

“嗯？”

“你是哪家里出来的大少爷吧，瞅着我们小老百姓可怜？”老人笃定地问道。

“我不是……”

“年景不好哟，”老人拖长了声音像是唱戏一样地遛出这一句，“没有收成谁还要扛活的呢？今年不好过。”

他咂咂嘴，意犹未尽地道：“不好过，要么能给大孙子娶媳妇了。”话锋一转，老人问道，“后生仔，娶了媳妇没？”

“……”冉清桓有点呆滞地看着他，半天才接道，“我闺女都十岁了。”

“啧啧，”老人从头到脚像是看市场上的猪肉一样挑剔地看看他，“胡吹，你才多大点个人——捏都捏不起来。”

冉清桓哭笑不得：“要么一会领来给您看看？”

“不看也知道不是亲的。”老人摇摇头，冉清桓这回惊悚了，脱口道：“您怎么知道的？”

“养儿养了那么大，能跟你现在似的不经事？”老人好像不屑似的看着他，“我老汉看人看了快七十年了。”

不经事……冉清桓已经没什么话想说了，这老头子岁数大了，大概有点糊涂。

却听老人道：“一听你弹琴就知道，专是你这样的小娃娃啊，心眼才一点点大，看不开的多了，才替这个愁替那个愁……”他絮絮叨叨地说开了，冉清桓却没心情再听下去，满心都是他那一句“心眼才一点点大”，从上华到泾阳，家国天下事，儿女不言情，一并压在他身上，一直都没有喘过气来似的，给牵机大师的信还没有接到回音，而这些日子，也越发迷茫了起来。他恍然回想起自己这十年的光景，觉得好像没干过什么好事，当屠夫，然后毁了堤坝，然后惹了情债，然后走走不得，留留不得，直到此时，才忽然有点明白了什么的感觉。

晨雾渐渐散的差不多了，天光大亮，微量的空气里面有股湿润的、好闻的气味。

“愁个什么劲呢，什么日子不得照样过？嘿……”老人仍在唠叨，好像发泄表现欲一样。

冉清桓打断他，把弦子敲得铿铿直响，露出一个有些邪气的笑容：“要么您再听听？”他不管老人什么回答，径自拨动了起来，这回彻底没了调子，信手而至，难听至极，老人忍了一会，实在忍不住把他赶了出去。

冉清桓在骂声中弯了眼角，一个胆大包天的计划渐渐成形。

第十八章 故园此声

泾阳一带的官员么，如果全部拉出去砍了，那必然是有被冤枉的，但是接一个杀一个，又肯定有漏网的，冉清桓这趟，可真是不走不知道，一走吓一跳了。

掐指算算时间，恐怕郑越那些个自己眼不见心不烦的事情还没有料理完，不急着回去，他想起尹玉英交代的事情，便顺路回了趟那半个故乡一样的地方——南都锦阳。

就在他们踏上这片久违的花锦之地时，广泽大帝立后的消息穿过了山川长河的阻隔，顺着风飞进不欢迎它的耳朵。

奉天承运，皇帝诏曰：

吏部尚书裴志铭之女，毓质名门、秉性安和、柔嘉表度贤懿具馨。特封为西宫德馨皇后。

令着尚书令曹衿之孙，户部侍郎秦正兴之女，毓质名门、惠敏冲怀、柔嘉表度贤懿具馨，特封为皇贵妃。

钦此。

冉清桓刚刚升起的一点点回归故土的感怀，瞬间荡然无存——这个世界上，凭你大智大勇，总有控制不了的事，生老病死，爱别离，怨憎恨，求不得……

在上华和郑越的一番别扭，乃至两个人都伤痕累累疲惫不堪，说到底还是因了立后而起，言不由衷的恶果就是所有的东西都死沉死沉地压在自己一个人心里。

他皱皱鼻子，懒洋洋地攥着手上的缰绳，靠在身后的车身上，心里狠狠地骂着自己：冉清桓，你就别占着茅坑不拉屎了，千般万般地不愿意他立后选秀，莫非你就愿意屈就了自己当他的笼中鸟么？

何况还是男子之身。

“少爷，您进来休息休息吧，”郑泰老伯从车帘里面探出头来，老大不放心地看看他的神色，“可仔细春寒……”

冉清桓笑了笑，知道老伯担心的是什么，自己心里那些个怨气早就在上华的时候就和郑越发泄出去了，现在没有心情，也真的没有那个力气了：“你家少爷这不是还没到病病歪歪动不了窝的地方呢么，赶个马车又死不了人。”

他按着郑泰的肩膀把他硬是退回了车里：“您可仔细着春寒，真吹病了，谁替我打理那么大个宅子，还不都给我败光了？”

郑泰缩回车里，对小竹摇摇头，脸上是昭然的忧色。

小竹悄声问道：“先生怎么样？”

茵茵一边听着，有些不明所以，她轻轻地拉拉小竹的袖子：“爹爹不开心么？”

“瞧不出来，”郑泰摇摇头，又叹了口气，“正是瞧不出来，我才担心……”

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一别三四年，锦阳却好似变了些模样一般——嗯，这里原来是家棺材铺来着，现在居然卖起了古董？好吧，就算一个是马上要埋在土里的，一个是已经埋了又挖出来的。再往前走一条街，就到了传说中的“淋漓巷”——锦阳生意最兴隆的花街，眼下是白天，这条驰名天下的巷子也不显得多么热闹，要等到傍晚才会开始车水马龙起来。

远远地见了淋漓巷的牌子，冉清桓情不自禁地眯起眼睛笑了，当初和郑越打游击的时候，自己曾经在这条巷子口上盘过一家小店，不知道现在变成了什么地方。

他勒住马车，茵茵和小竹早就耐不住性子，立刻跟着就跳了出来，小竹毕竟是这边长大的人，茵茵却惊叹了一声。

南北二都是一样兴盛的地方，然而锦阳却又和上华大有不同。

上华历代皇城，所有的街巷都东西南北的四平八稳，宽阔，隐隐透着一股几乎渗进了每一块石板里一般的雍容和大气。中央的皇城，隔着老远都能从那些个森严的守卫和朱红的宫墙里看出凛然不可侵的气息。可是上华的人却有种特别的油滑和精明，这些皇城根底下长大的，骨子里就有种优越感，表现出来，便是有些痞气的满不在乎。

如果不是身份尴尬，冉清桓其实是更适合上华一些的，就像是那个自己来处的老北京，那种熟悉和亲切感，是在任何地方都体会不到的。

而锦阳便要自由多了。承着燕祁的遗风，率性而随意得很。沿着一条路走下去，稍微不注意，就不知不觉地穿到了另外一条路上，细密的小巷，潺潺的水声，然后便是柳暗花明。每一季都能闻到不同的花香味，有人说泠州人好吃，其实锦阳的美食也是不少的，可惜大人们都放不下身段来尝一尝。

忽然，冉清桓惊呼一声，哭笑不得地指着淋漓巷口——他原来的铺子豁然变成了一个祠堂，并且丝毫不避讳地上书四个大字：丞相祠堂。

当年诸葛武侯祠堂是锦官城外柏森森，后世无数名臣良将参拜过，总有千古英雄出师未捷身先死的遗恨。

这里的“丞相祠堂”却这么堂而皇之地坐落在花街门口，祠堂门口可没有什么森森苍柏的古朴气息，买糕点的小姑娘清清脆脆地叫卖，累了便坐在祠堂木头的门槛上，来来往往不少游人甚至专门进去瞻仰一番这登不得大雅之堂的“名人旧址”，有人吃惊有人摇头，却大都带着暧昧促狭，但是善意的笑容。两个历史交叉，格外有喜感。

花街丞相……冉清桓摸摸鼻子，城墙般厚的老脸不由有点挂不住。

锦阳啊锦阳，眼下郑越都到了上华，天高皇帝远，愈发的肆无忌惮了。

小竹觑着他面色，决定不放过任何一个逗自家先生开心的机会，于是拉拉冉清桓的袖子，唯恐天下不乱地说道：“先生，要么咱们也进去瞻仰瞻仰吧。”

被毫无悬念地敲了脑袋。

冉清桓翻了她一眼，又把无辜地看着他的茵茵的头发揉乱：“你们跟着下来干什么？这是小姑娘们应该来的地方么？不学好。”他回头指着一边等着的郑泰老伯，“去，跟着老伯找地方住去。”

“先生你自己又干嘛去？”小竹忍着笑。

“我……我当然是看看故地，”冉清桓目光乱飘，“找个茶楼喝一壶，回头寻访个老朋友呗。”

茵茵这时候不知道是真的无知还是根本故意的，突然问道：“爹爹，你的老朋友在哪里啊，我们跟你一起去吧？”

冉清桓一个暴栗敲在女孩的头上，愤愤地骂道：“小兔崽子。”

小竹咯咯地笑起来。

冉清桓终于拿出了一点家长的气势，他大手一挥，强权政治地下令道：“该干嘛干嘛去！小竹茵茵，你们两个先跟老伯去找住的地方，回头替我完成个任务，”他从身上摸出一张纸，上面密密麻麻写了不少东西，“替我把这上面的东西买全了，少一样，你们两个……哼哼。”

这一声奸笑直教人毛骨悚然，茵茵注视着自己便宜老爹那挥一挥衣袖不带走一片云的背影，困惑地看看貌似无所不能的小竹姐姐：“爹爹不是不开心吗？”

小竹看看好像无所不能的郑泰老伯：“先生不是……”

郑泰老伯掀开车帘，毫无责任感地说道：“主子的心思，是那么好猜的？”

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广泽大帝郑越，是个什么样的人呢？

后人多称颂他如海纳百川一般的心胸，若非是如此，谁容得下冉清桓这样才华横溢又张狂嚣张乃至功高盖主的人？换了旁的，光他的大逆不道，就已经够拉出去砍一百次头了。

郑越自己自然是一代雄才，然而当年燕祁起义的时候，他手上握得，却是几乎整个江山天下的钟灵毓秀，冉清桓不提，就是当初的燕祁几大上将，随便拿出哪一个都是别国的镇国之宝了。

所以史书上说太祖皇帝是有容乃大。

然而这并不表示他能容忍别人触碰他的逆鳞。

现在这块逆鳞，显然就是冉清桓。

当时兰子羽在朝堂上咄咄相逼，硬是逼着冉清桓说出那句话来表态，为这两个人差点闹到不可收拾。立后问题是一定要解决的，然而绝不是两个人都没有准备好、这样猝不及防的时候。

郑越说不后怕是不可能的，这后怕，自然便激起了怒火。兰子羽不单挑战了历朝历代永恒的禁忌——皇权，更是触动了天子逆鳞。

郑越是个不那么容易真正动怒的人，然而一旦他真的上了心，就不是好相与的。

古人说，天子一怒，伏尸百万。

他宽待朝臣，广开纳谏，可是所有人大概都忘了，郑越的心性和手段，都是万万说不上光明。单看当初冉清桓一个不小心尚且栽在他手里便可见一般，而如今，兰子羽带头起来逼着他立后选秀，这账算起来，可就久远了。

曾经出生入死并肩作战的情分，差不多也该淡了。

同患难可以，同享乐却不是什么人和什么人都能做到的——这话不是凉薄，是世情。

郑越已经开始磨刀了。

就在冉清桓走了以后的第六天，京城出了这么一档子事——

第十九章 人间四月芳菲尽

在皇城根底下干活，一不小心，是要出人命的。

而借题发挥，是千古流传下来的所有帝王的看家本领。

事件的开始，只是个小小的京官，具体说起来，大概就像是今天某个普通的局级干部一样，也算得上是高干，但是也就没有更大的出息了，上边永远压着数不清的大人物。

这个倒霉的炮灰，姓米，叫做米自贤。按理说史书上还没有屁大的地方，是绝对不会留下他的踪迹的，可是他偏偏以一种另类的方式名垂千古了，因为这米自贤之后，翻起了一个牵扯无数的惊天的大案子。

郑越不轻举妄动，一旦开始，便是不得了的动静。

这正当黄金年华的帝王，绝不容许自己的皇权受到挑战，他笑面的背后，开始露出冰冷的牙。

广泽三年三月初九，米自贤因贪赃枉法下狱。

这案件及其的莫名其妙，审讯过程好像赶着投胎一般，展现了大景刑讯机关令人惊叹的办事速度，迅捷无比地定案，转呈大理寺，审问画押，定案判决，一气呵成，如同事先导演过千千万万遍一样。

期间米大人平日里的人脉像是死绝了一样，没一个站出来吱声的，米大人连声冤都没来得及喊，便被屈打成招了。

这案子有多迅捷呢？

说出来如今我们敬爱的公检法机关的广大干部群众要汗颜了，仅仅用了四天。

四天前冉清桓从泾阳起程，那个时候米大人在自己家好好的锦衣玉食、老婆孩子热炕头；期间半路上茵茵的不知道着凉了还是怎么的，发了一天的烧，略微耽搁了些行程，四天后，冉清桓到达锦阳，听到了选后的消息，然后径自去了万红谷，寻访故人林素素，这时候京里米大人案子已经审问完毕，变成了罪臣米自贤，午门外问斩。

米大人贪污了多少银子？

嗯，不详，都是日理万机的大人物，谁管得着这点鸡毛蒜皮，大理寺说他贪了，贪了不少，依律当斩，问皇上怎么办，皇上正忙着，自从下旨立后开始这位爷便越发地让人看不清摸不透地阴晴不定起来。

皇上说，哦，大景律法怎么规定的就怎么办吧，甭问朕了。

大理寺的人一听，得嘞，罪臣米自贤，贪赃枉法，性质及其恶劣，为警示他人教育本人——好吧，其实这教育效果也看不到了，判处斩立决。

就这么结了。

那位说，没事了？

没事了，眼下是真的没什么事了，但是有一种东西，叫做城府，是埋得越深越好的。

还不到效果显现出来的时候，米自贤的案子一结，有一小撮人开始微微地松了口气，然而另外一小撮人却看准了这个机会，开始暗暗策动起来。事实上，整个朝廷的政治斗争，都是由这么几小撮人撺掇起来的，只不过这一次，背后有一张大网，在等着一条大鱼。

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米大人在问斩的时候，冉清桓进了万红楼的门，他当初曾经在这里住了一个多月，关照他的是尹玉英的老情人林素素。尹玉英喜欢称呼林老板为他的老情人，其实大家都知道，这根本就是八字没一撇的事情，无论尹豹子这个粗人当初从冉清桓那里骗来了多少所谓的“泡妞宝典”，人家林老板都不买帐，可见冉清桓有的时候也是不大靠谱的，要么怎么到现在他自己一个都没泡上，反而让人泡了呢？

他一进去不要紧，里面的姑娘鸨妈立刻眼前一亮，这个是条大鱼啊，虽然是一身半新不旧洗得有些发白的布衣，但是那样淡淡地、带着一点厌倦的神情，可不是寻常人家没见过世面的样子，青楼里的姑娘们早就混得人精一般，立刻粘上去——何况这位爷这张脸长得，啧啧，真是赏心悦目。

冉清桓不动声色地往鸨妈手里塞了锭银子，吩咐道：“来找人的，清净点。”

动作一气呵成可为驾轻就熟，这个场景要是让郑越看见，指不定醋缸子打破了几坛呢。

鸨妈会意：“您雅间上座，找谁我给您叫去？”

冉清桓点点头：“叫你们老板过来一趟。”

好么，张口就找老板，这面子可不算小，鸨妈看看手里沉甸甸压手的银子，暗自估摸了一下这位爷的身份，颠颠地下去了。

冉清桓在雅间里枯坐了半天，没什么可吃的，青楼里的东西，有经验的就知道，嗯，都是加过料的，虽然说分量比较轻，不至于让人做出什么超越理智的事情，但总归对身体不好。

他靠在窗户边上看着人来人往的大街，雅间的隔音效果不错，然而颇有些刺耳的种种调笑声还是会飘进来一些。

歌舞自然是惯常，然而那只言片语听来的曲子让他觉得有些不对劲，林素素向来清雅，纵然是身在风尘之地，也不改那一身仙子似的清贵，要么怎么锦阳炙手可热的尹将军当年追了那么长时间都未果呢？

林老板说了，不要没文化的。

但是刚才听到的歌声，怎么都是媚俗的调子，隐隐约约透着勾引的意味，让人浑身不舒服起来。

所以看见推门进来了一个陌生的女人，他也就不那么惊讶了。

来人约莫三十出头的模样，素衣，净面，细细的眉稍带着些清淡气，竟和整个万红楼意外地不合拍。

她对着冉清桓福了一福，自然而然地把头发拢到耳后：“听说这位爷要见妾身，不知道有何指教？”

“请坐。”冉清桓点点头，女人依言坐在一边，也在仔细地打量着冉清桓。

“在下是林老板的旧识，受人之托，来看她一看，”冉清桓顿了下，“很多年没回来了，万红楼老板换人了么？”

女人做了个怪不得如此的表情，当年因为尹玉英的关系，和林素素交往的大多是锦阳里面位高权重的人，这位爷说很多年没有回来了，大概也是随着迁都去了上华的主——难怪身上有种贵气。

她说道：“林姐姐已经不在楼里了，产业还是她的，不过生意是不做了，交给妾身打理了。”她想了想，又补充，“身为人妇，不大方便和风尘中人有太多牵扯。”

身为人妇？！

冉清桓睁大了眼睛，一时间竟然有些失态。

他曾经在万红楼住过一段时间，对林素素说得上是熟悉了，还以为依她的性情，恐怕一辈子都找不到一个能够懂得珍惜她的男子，就这么沉浮在脂粉铅华里了，竟然三年不见，便嫁人了？

“她嫁给了谁？”是什么人，让她再不顾千里之外铁血将军的牵挂，悄无声息地便藏匿了自己的一生？

“傅家的大少爷，”女人说道，“爷来晚了一步，上个月才嫁过去的。”

“谁家？”冉清桓没听说过。

“城南傅家，”女人看了他一眼，“想必这位爷也是来头不小了，傅家有多少钱也是商贾，入不得您的法眼。”

“生意人？”冉清桓觉得自己听到了天方夜谭，但是还是抱着一丝侥幸地问道，“倒是没听说过，他人——我是说傅家大少爷人怎么样？”

女人淡淡地笑了下：“人还能怎样？容妾身说句不恭的话，这位大少爷不过三十的年纪，已经算得上是脑满肠肥了，认得的字只怕还没有认得的女人多，唯一的可取之处便是精明到底，傅家交到他手里，也算是蒸蒸日上了。”

冉清桓被打击地不能言语，好半天，才难以置信地问道：“素素姐怎么会忍得下这样的委屈？”

女人轻轻地一笑，许是因为年纪的关系，她的脸色有些发黄，仔细看去，那皮肤在这样一个四面环水、空气润泽的地方可真的称不上好，甚至带上了些许沧桑的意味：“爷，恕妾身眼拙，僭越问一句，您是京里来的？”

冉清桓顿了顿，点点头。

“京里来的人，您不会是认识那位尹将军的吧？”虽然是问句，却已经带上了肯定的语气，这女子的洞察力敏锐得惊人，“若不是熟识，想来也不会这般惊诧，我们这样的人，最后能有个如此的归宿，已经是老天垂怜了，不知道的人要叹息她命好咧。”

“不瞒老板，我就是受尹将军之托来的。”冉清桓叹了口气，“没想到，没想到……”

“您是肯定不能明白林姐姐她为什么当年拒绝尹将军那般追求，反而嫁给了个脑满肠肥的商人？”女人明了地点点头，“那时候年轻，怎么胡闹都可以，一晃七八年了，女人早就不是当初的女人了，这道理您兴许不能明白吧？”

“她就不再等等尹将军了么？这些年来其实……”冉清桓话还没说完，便被女人打断。

她淡淡地说道：“大人，既然是京官，您怎么忘了，朝中三品以上大员不得迎娶风尘中人呢？她等到猴年马月可也摘不去这个帽子啊。”

冉清桓怔住。

女人不知道想起了什么，盯着窗外喧嚣，忽然有些怅然似的叹了口气：“妾身从来没见过比素素姐更有才情的女子，可也没见过比她更骄傲的女子了，但是大人，有的时候，人是不能和世道做对的，哪来那么多佳话供人茶余饭后评说的？她最后也只是屈从了罢了。”

朝中三品以上官员不得迎娶风尘女子……话是这么说，但是就算真的有这种事，郑越难道还能追究什么不成？充其量睁一只眼闭一只眼，事后也算卖个人情给这位镇西大将军。

可是她不等他。

七八年的时间过去了，不管有无感情，有无动容，那一点点的心思，都被光阴晒干，面容凄静的女人放弃了她最后的留守，纵身投向红尘的烟霭中，就像是一场自杀般的决绝。如今她已经嫁作商人妇，恐怕贸然上门拜访，不啻为一种羞辱吧？

冉清桓摇摇头，起身放下一张银票：“多谢老板，不多打扰了。”他想了想，又补充道， “日后见了素素姐，不必说我来过。”

人面不知何处去，桃花依旧笑春风。

之后没有更多的言语，带着某种说不清的遗憾，冉清桓径自去了客栈，老远便看见小竹站在门口接客似的四下张望。

见了他，兴高采烈地蹦跶过来：“先生你怎么找来的？刚刚郑泰老伯还担心你不知道我们定在这里，要出去寻你哩！”

冉清桓撇撇嘴：“锦阳我可比你熟悉，方圆几里之内就数这地方最贵，你们俩个臭丫头还不攒足了劲地花我的银子？茵茵呢？”

“你房里。”小竹一边带路一边说道，“主子你说怪事不怪，我们刚刚订下房，就有一帮人来找，说是你的老朋友了，这会子茵茵老伯正陪着他们在你房子坐着呢，那个黑衣服的爷还说茵茵的脸他有办法，不知道真的假的……先生，你说泰伯都没辙的事情，他居然就……”

冉清桓随着小竹的话眉头一点点皱起来，女孩在他耳边不住地聒噪，他却隐隐地有些不安

起来，什么人这样神通广大，他们一行人低调得一路上半个地方官都没有惊动，却在刚刚到达锦阳的时候便被盯上了？

“先生，到了，这就是你的房间。”

里面女孩咯咯的笑意透过门扉传来，冉清桓推开门，瞳孔骤然收缩起来。

里面黑衣的男子闻声慢慢地转过头来，带着笑意看着他：“清桓，好多年没见过了，还认识我么？”

第二十章 曾经骨肉

郑越的眼睛也是少见的黑，却是黑曜石一般的颜色，上面薄薄地镀着一层流光，飘转的时候会不自觉地带出温柔色泽。而这个人不一样，他的瞳孔就像是一个无底的洞，好像只要是陷进去了，就什么都逃逸不出来，深深的，泛着死气沉沉的黯淡。

然而却又有着动人心魄的危险气息。

八年后再见这个人，冉清桓好像能听到自己的太阳穴上动脉震颤的声音，他不动声色地深吸了一口气，平静地轻声叫出了眼前人的名字：“肖兆。”

就是这个人，八年前凭空出现在千年之后的世界里面，硬生生地打散了凤瑾和他的相依为命，之后凤瑾身死，而他自己——跨过远得让人绝望地时间空间，来到这个未知的世界里面，卷进了无数世事，被逼着成长起来。

就是这个男人。

“爹爹！”茵茵扑到他怀里，冉清桓顺势搂住女孩子，看向郑泰，“是我的故交，有些事情要说，泰伯带着孩子们出去吃点东西吧。”

他的脸色一瞬间去了所有温暖的神色，竟然有些公事公办的意思。郑泰自然知道轻重，道声是，便把不情不愿的茵茵和小竹领了出去。

冉清桓回身把门扉合上，目光从一屋子站着的“人”面前扫过——除了肖兆，所有“人”的瞳孔都是已经放大过的，他们站在那里，就如同没有生命的石像，安静而无半点声音。

原来都是死而不安的东西。

他拉过椅子，在这意想不到的访客面前坐下，微微靠在椅背上，翘起一条腿，手指叠在膝盖上，看上去极其放松，偏偏那双总是清澈的、或温润或戏谑的狐狸眼中，冷然一片，什么都看不出。

肖兆赞赏似的看着他的一连串动作，忽然叹了口气：“八年前我见你的时候，还是个骄狂不知轻重的孩子，”他说着，摇摇头，“瑾这样，真好似是揠苗助长啊，才不过须臾光景，已经长大到能和我平起平坐地说话了。”

他想起了什么似的挑挑眉：“你就没有什么想问我的么？”

“很多。”冉清桓惜字如金地说道，“不急，等你说。”

肖兆挑挑眉，仿佛极自然地，便带出一股邪佞气息：“知道以静制动了？”

冉清桓微微弯了下嘴角：“谬赞。”

“你不问我怎么从瑾的封印里挣脱出来的么？”肖兆压低了声音，目光中带着某种说不清的残忍意味，残忍……和疯狂。

冉清桓似乎是笑了笑，然后他摇摇头：“凤瑾？指望着听他的话，那可真是死了连裤子都穿不去了。”

那年分明说是重阳走，结果中秋便不见了踪影，这老头子任性得很，控制欲又强，他几乎每个细节的地方都会故意打乱你的计划，让你无可奈何地只能跟着他的步伐走。他料定了冉清桓不会按着他的剧本等所有事情都尘埃落定了再过去听凭吩咐，才故意把原本中秋的时间说成是重阳，最后连生离死别都这样匆忙。

肖兆大笑了起来：“贴切！太贴切了，你这孩子真是一句话便说到了点子上！”

所谓十年之约，后来冉清桓想起来才知道自己又被老头子涮了，他身已入幽冥，唯独拼着魂飞魄散形神俱灭留下一缕幽怨，锁住自己和肖兆两个人。

冉清桓也就罢了，肖兆又是什么样的人物？哪能任他说十年就十年，随心所欲地安排？

又加上巫族后人戚雪韵的祈愿，冉清桓身上的封印在谷底破除，这才留下了一条性命，想来两股封印同出本源，那个时候，竹贤山上的一道，必定也松动了。原来上华街上明目张胆示威似的和自己擦肩而过的僵尸，就是昔日所谓师伯的见面礼。

冉清桓看着眼前这个疯狂而危险的男人，不知道为什么，竟然提不起敌意来。

“你找我有什么事情？”出言打断男人好像止不住的笑声，冉清桓轻轻地敲敲椅子扶手。

肖兆困惑地看看他，眼前的青年或许在普通人眼里早就算不得年少了，可是他面前，这不过活了二十多年的小辈，还不啻于刚出生的婴儿……却能，这样笃定。

他找到了那个合适的词汇，是笃定，泰山崩于前而神不变的笃定，那种波澜不惊的神色。印象里面瑾是个偏向情绪化的人，从来没有过这样的深邃和城府，这还是那个……张口就问

“你是哪根葱”的孩子？

收敛了逗弄似的笑意，肖兆终于意识到，八年的时间，已经彻底把这孩子磨练成一个男人 了，扛着家国天下，而能嬉笑怒骂，或者一言不发的男人。

“你毕竟是我的师侄，先前派人去上华和你打招呼，似乎没能入你的眼？”肖兆垂下眼帘整理着自己的袖子，“师门凋敝，你我算是亲人了，日后总好互相关照。”

冉清桓忍俊不禁似的看着他：“客套的话，便不必说了吧？”他指了指围了一圈半晌纹丝不动的僵尸团，“用这些……呃，‘东西’关照我么？”他弯起眼睛，却看不见里面有分毫的笑意，轻轻地问道，“你想得到什么？”

肖兆似乎被他这一句话问得茫然了，良久，才笑出声来：“你这孩子变了不少，唯独这份尖锐，还是老样子——你说我想得到什么？”

肖兆的事情冉清桓是知道一些的，传说中这个人被阴幽鬼王引诱，已经堕入魔道，然而他一直觉得不大靠谱，阴幽鬼王算是什么东西？再怎么神乎其神地被传说，也充其量不过是高等一些的魔物罢了，能摆布一个千年的天命师？

简直扯天下之大淡。

这也多半是后人粉饰的结果，依他的意思，应该是肖兆本人受了什么刺激，不想当好人了，恰如其分的时候那倒霉的鬼王送上门来，被他不客气地吞并了魂魄。

他想要干什么？想要得到什么？

冉清桓顿了一下，摇摇头，老老实实地说道：“问着我了。”人的事情还没有搞定，他自然不会去狗拿耗子地管鬼的事情，虽然说凤瑾是被眼前的人害死的，但他却并没有什么复仇的意思，一来朝廷的事情一塌糊涂，他没这个精力，二来凤瑾都搞不定的人，凭他那点聊胜于无的微末道行，又能管什么用了？

就算将来真要让这个跩得二五八万似的男人不得好死，那也是将来的事情。

“我要你帮我开个墓，”肖兆直视着他的眼睛，一个是千年的鬼王，一个是铁血的将军，两人目光对视的时候谁都不肯让步，谁都不肯示弱，使得这样的目光交汇，便好似是一场争斗一般，“很容易，只是一个墓地罢了，日后我这些不成器的孩子——”他对着满屋子的僵尸打了个指响，“听凭吩咐，绝不越雷池半步。”

冉清桓一只手搭在下巴上：“真诱人。”他如是说。

肖兆笑了。

然而这个他再也看不透的师侄却只是淡淡地看着他，音量不大地，然而却又理所当然似的道：“我不答应。”

肖兆的愉快的表情褪去了，他盯着这个软硬不吃的对手，一字一顿地柔声道：“你可以想好了再说。”

“多谢提醒。”冉清桓好像一辈子没有被人胁迫过，缺乏这方面的经验一样，完全没有在意到周围的僵尸们已经行动不自然地朝向他，木然的眼睛里，发出涌动的暗潮似的光，“我想得很清楚了。”

不等肖兆说话，他又慢条斯理地补充道：“我知道你想开的是谁的墓，前辈，冉清桓再不

孝，也不会允许你亵渎先人遗体的。”

他亲手埋葬，亲手立碑，相当于是个契约一般的存在，这就意味着，没有他的应允，任你是大罗神仙，也打不开凤瑾那名为“婵娟之外”的尺寸墓地。

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米四拖长了声音吼道：“有本早奏，无本退朝——”气氛有些让人昏昏欲睡，礼部的官员最近忙得团团转，准备皇上大婚的事情。

皇上这档子事情是被逼迫的，明眼人都看得出来，所以差事办得再好，也别指望有什么封赏，别被那上位者迁怒就已经很不错了，怎么把事情办得挑不出错儿来，又不会太不符合皇上的心情。

为这老头子们几天下来觉得自己已经损伤了一多半的脑细胞了，可怜这却半截身子都在土里面，还不得消停老臣了。

郑越撑着下巴，好像是在发呆，其实他在等一个人——

“启禀皇上，臣有本上奏。”站出来说话的这个中年人中书省行走张勋，平时里不显山不露水，这人和他的顶头上司冉清桓一样，是个一问三点头的和事老，因为有这么两位的存在，尚书省不管什么时候去看，都是一团和气的样子。

冉清桓私下的论调就是，大家都腰不酸了背不疼了腿也不抽筋了，早早洗洗睡了多好，整天为了那点狗屁政见不同勾心斗角你死我活的，有必要么？

大逆不道之处差点被当朝天子巴掌伺候。

这人竟然是罗广宇派的，隐藏得这么深，总算是有他出头的一天了。

郑越眯起眼睛，遮住冷冷的笑意：“好哇，自从你家那个凡事不言语的冉大人主动要求出去公干了以后，连张爱卿都有话说了？”

“皇上，臣有罪。”张勋先是大礼拜上，上来给自己扣个大帽子，诚惶诚恐装得真真的。

郑越扬扬下巴：“起来说话，先说爱卿什么事情，朕恕你无罪。”

“臣尸位素餐，万分惶恐。”张勋仍是仆地不起，“圣人有训，文死谏，武死战，臣三尺书生，蒙主圣恩，位居人臣，却不思鞠躬尽瘁死而后已，而至眼下朝廷有难，分明有臣之过错，特向吾皇请罪。”

郑越笑笑：“你说朝廷有难，何难之有？”

“皇上啊，自开国以来，蓼水年年泛滥，民不聊生，继而国库空虚，另有敌国外患，百姓苦不堪言，以至我国相不得顾惜玉体临梅雨而南巡，这非是朝廷之难么？”张勋以头抢地，米四儿看着直心疼大殿的地板，心说再加上痛哭流涕就更逼真了。

郑越淡淡地应了一声：“依照爱卿这么说，倒是朕的罪过更大了。”

“罪臣万死不敢指责皇上，”张勋忙说道，“皇上已经为了我大景日理万机，可是朝中却仍有大胆蛀虫，乘此机会大发国难财！皇上今日就是要治臣的罪过，臣也要把这件事情说个明白！”

好戏来了。

郑越颇为讶异地问道：“爱卿这是什么意思？”

“皇上，臣有相爷的密信为证！”张勋将一封信笺双手举过头顶。

相爷？清桓？！

郑越一愣，自己确实是打算利用罗广宇派的势力，没想到他们竟然把自家宝贝也牵扯进

来，他有些不悦，好啊，倒要看看你们有什么话好说，要是不给我一个最好的结果……他朝米四儿点点头，米四儿下御阶将书信取过。

郑越一打开就知道信封是被换过的，冉清桓的习惯他知道，什么样的信用什么样的纸，这纸张普普通通，分明是他随手扯过的，他人看起来大大咧咧，其实做事情极其严丝合缝，绝对不会在密信的信封里装这么随便的纸。

再看内容，他已经能从那人的口气里看出这只是一封漫不经心的回信了。嘴角弯了弯，估摸着就是借着哪个驿站发过来的，给平时关系还不错的同僚们关心领导视察工作的回信——

这种东西都事先准备好，就看你们如何借题发挥了。

第二十一章 当时只道是寻常

郑越轻轻地弹了一下手中的书信——上面大部分都是客套话，还有很小的一个段落，大概地交代了一下蓼水沿岸的情况，一带而过地提了下比较荒谬的巫蛊河伯事件：“这有什么问题么？”

“不知道皇上有没有注意到相爷提到的河伯娶亲一事？”

郑越点点头：“这事情朕知道。”

“皇上不觉的奇怪么？”张勋的目光飞速地在群臣中转了一圈，“如果相爷真的目睹了这样的事情，以其忧国忧民，定然不会短短一句话带过。”

米四儿皱皱鼻子，心说这马屁拍得可真是响，跟着冉清桓混出来的他心里清楚，老大这大尾巴狼，废话上车拉，偏偏那要紧的几句全都要烂在肚子里，不知道的人，不知道从他平日里哪点能看出他的“忧国忧民”来。

短短一句话可以看出很多东西——郑越想起冉清桓那张纸条，也是只有一句话，却比这满纸的词藻堆砌练字似的东西表达的都要多：“张爱卿直说，无论什么，朕恕你言论无罪。”

“吾皇圣明。”张勋大礼头点地，“回皇上，臣原本家在锦阳，随迁都到了上华，亲友家眷很多仍然留在了南都，这河伯娶亲的荒唐事情，是自打蓼水开始泛滥起，民间便开始了的，然而偏巧今年相爷在朝堂上说了要南巡，这事情便成了捕风捉影……”

他小心翼翼地抬头看了郑越一眼，后者神色淡淡地支着下巴，随意地坐在龙椅上，漆黑的睫毛下面有浅浅的倦意，大殿里面都是各怀鬼胎的人，静谧极了，只听张勋继续道：“皇上再想，河伯娶亲这样荒唐，为什么还要有人操办呢？巫姑们能得到什么？为什么这样大型的仪式，地方官员却不加阻止？却又为什么相爷才说南巡，便查不到踪迹了呢？”

“为什么？”郑越应景似的接了一句，眉间却微微地挑起来。

“臣斗胆陈列实情！”张勋大声道，“泾阳一带本就民不聊生，又加上这些怪力乱神作祟，百姓苦不堪言，每每春季，巫姑便挨家进入百姓家察看十三岁以上的待字闺中的适龄女子，其家必交银钱，谓之‘彩钱’，否则便要强将其选为河伯新妇沉入大水之中啊陛下！这背后是谁在拿这国难财？地方官员为什么不干涉？这还用臣细说么？！”

沉默，良久的沉默。

张勋仆倒在地，痛陈时弊，郑越的眼神从朝堂中每个人脸上扫过，说不上有多严厉，气温却好像一下子降了下来，有些人好像天生便有这个能力，他一个眼神，便能令行禁止。

好像足足过了一年，有人的汗水湿透了内衣，才听到御阶之上的男人轻轻地叹道：“这可真是新鲜了……”他话音一转，“张爱卿，那你说，又是为了什么，今年相爷南巡，河伯娶亲的事情，便无从查证了呢？”

他没有等张勋回答，依然是有些懒洋洋的，不怎么严重的口吻：“大理寺承于大人，你说为了什么呢？”

大理寺承于卓光立刻道：“呃……这，臣、臣即立案彻查。”

郑越点点头，似乎笑了笑：“那可就辛苦于爱卿了。”他站起来，整整袖子，看也不看满朝的文武，转身准备离开，忽然，想起了什么似的，回头道，“只是朕有些奇怪，张爱卿，既然你知道的这样清楚，早干什么去了，现在又拿冉清桓的信说什么事？”

刚松了口气的张勋立刻傻眼，郑越冷哼一声，带上米四儿走了。

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冉清桓却是一点都不轻松，僵尸们动起来的时候，整个屋子突然充满了某种气味——是那种坟墓里面才有的，沉重，平板而毫无生机，带着说不出来的恶心的臭气。

他却一动不动地坐着，好像五官六感全部暂时失灵一样。

肖兆柔声说道：“阿瑾是我最亲近的人，无论如何，我也不会做出伤害他的事，你放心。”

冉清桓摇摇头：“你应该换个更有说服力的说法。”

“你这孩子，怎么这么犟呢？”肖兆似乎若有若无地叹了口气，“你不想让你师父活过来吗？我可以办到。”

冉清桓眼睛中似乎有什么一闪而过，然而他迅速地压抑住了，依旧是看不清深浅的神色，直直地注视着肖兆，如同要从他身上看出一朵花来。

肖兆笑笑：“你该相信我有这个能力——生死肉骨而已。”

他说得轻柔又轻松，冉清桓却把目光转移到了其它的地方：“我说肖前辈，你这样可算是欺瞒无知小辈——我虽然一直被师父骂说不成器，却也还是有点常识的，什么叫做生死肉骨‘而、已’？”

肖兆眨眨眼睛：“即使付出什么代价，那也是我的事，和你没什么关系。你要做的，只是帮我打开瑾的墓地。”

冉清桓突然就不笑了，好像出了极大的力气一般，他一字一字极清晰地说道：“可是凤瑾已经死了。”

肖兆挑挑眉。

只听年少的人低声道：“已经死得干干净净、彻彻底底，连一丝一缕的魂魄都没有剩下。”

“那又如何？”肖兆反问，冷淡的眉梢处是放肆的邪佞，这天这地这众生，好似没有什么能入他的眼，没有什么能阻挡他的脚步，可以神挡杀神，佛挡杀佛。

“那你也能复活他么？”冉清桓不等他回答，惨淡地笑着摇摇头，“你能得到的，也不过是个没有灵魂的行尸走肉罢了，他已经魂飞魄散了，你知道。”他好像强迫着自己说出这些话一样，那冷淡的表情，甚至说得上残忍，苍白的手指点过一屋子的僵尸，“一具漂亮的尸体，也算是凤瑾么？像他们一样么？”

肖兆深深地看着他，似乎有些奇异的怀念。

冉清桓道：“你这难道还不算是亵渎先人遗体么？！肖兆，不管你是什么东西，我在这里告诉你一句话——我、还、喘、气、呢！”

他蓦地站起来，袖子里抖出一个火折子，直接砸在了离他最近的僵尸的脚底下：“滚我远点！”那火折子触到障碍物迅速地腾起一团青色的火苗，僵尸发出嘶哑的哀号，磨得人齿冷，男子一身的煞气再不遮掩，长衫清卷掀过后，是一双凌厉极了的眼神。

肖兆却好像看到了什么令他着迷东西一样，满是惊艳地眯起眼睛，赞叹似的打量着冉清桓，喃喃地道：“真是漂亮……真是漂亮……”他突然鬼魅一样地贴近冉清桓，黑影一闪，看不清动作的快，然后却突然停在了距离年轻的男子一尺的地方，两人之间好像虚空一片，然而在透过窗户的一束细细的光的照射下，才可以看见，当中布满了蜘蛛丝一样的细线——要人命的细线。

冉清桓冷冷地看着他。

肖兆的脸颊上细细地拉出一缕血丝，他用手指抹了，伸出舌头舔掉，笑意却没有变：“好好的，怎么突然发起脾气来了？亏我还夸你稳重了不少……这样子，岂不是落了下乘。”

冉清桓皮笑肉不笑地扯动了一下嘴角：“去你妈的下乘。”

肖兆抬起一只手，似乎想碰碰他的脸颊，终于还是被冷森森的刀丝阻住，他愣愣，原本那样疯狂的、不顾一切的表情忽然便褪了下去，好像是恢复了神智冷静一般，有些淡淡的怀恋和怅惘，让人看着，心就能软下来——抑或，他身体里根本就是包容着两个全然不同的灵魂。

他说了一句不相干的话：“那个小姑娘的脸被人伤得彻底，恢复是不能够了，你倒是可以给她做一个——不知道瑾有没有教过你，女孩子，终归还是要长大的。”冉清桓虽然不动声色，但是稍纵即逝的一抹疑惑之色还是叫肖兆捕捉到了，他从怀里抽出一本线装的古书，放在一边的桌子上，带了点笑意看着年轻的后辈，“你这样绝顶的聪明，又是什么学不会的，总是不用心罢？”

这场对话好像忽然从针锋相对变成了长辈耐心的教导，周围僵尸的臭味一下子淡了下去，那些死物垂下眼睛，静静地站在一边。

只听肖兆低声道：“我会有法子的……”不知道指的是完全的复活凤瑾，抑或是开那婵娟之外的陵寝，他叹了口气，语焉不详，“你不要恨他……”然后一个指响，无论是周围的僵尸，还是眼前的黑衣男子，都凭空消失，就连气味、踪迹都没有留下一点。

除了桌子上的旧书，还有冉清桓手上仍然没有放下的刀丝。

叹息的声音中，满满的全都是悲意，谁言南朝——

地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。

休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。

冉清桓早就不是懵懂的少年了，他眨眨眼睛，有些困惑，又有些了然，把刀丝收起来，拾起桌上的书——手抄本，然而泛黄的纸页上那年代久远的墨迹，却是这般熟悉。

凤瑾……很久很久以前，担心自己知道了真相以后，会恨他，会恨这个生命中曾经一度最重要的人，如是那样，活着岂非太悲惨了些？于是逃避至今，闭目塞听，不肯追问前事半句，可是——

现而今他终于明白了这一句“不要恨他”的分量，孩子们争先恐后地长大，抛下长辈们走到流年的另外一端，然后回过头来苛刻地审视着这些对自己从小耳提面命的长辈。

圣祁的母亲……茵茵的谢将军……

无论是哪个孩子，哪怕现在是自己放在心尖上疼的……冉清桓颇有些自嘲地笑笑：将来都是会恨我的吧。

原来这就是所谓的不养儿不知父母恩。

第二十二章 立夏之初

锦阳之行没有见到他预期想要见的人，却被不速之客找上门来，肖兆的来访让他想起了竹贤山上那一封小小的坟茔，八年没有见过凤瑾了，于是把泰伯三个人留在锦阳，冉清桓独自一人踏上了竹贤的荒郊。

走过他初次见到齐皊卿的地方，走过最后一次见到凤瑾的地方，跪坐在那方土地的前面。

当年和郑越撒酒疯时候散落在一边的空坛子已经大半被埋进了土里面，人迹罕至的林子中，仿佛能依稀辨别出当时的足迹……婵娟之外。

他指尖轻轻地划过那业已斑驳的字迹，一缕细细的香烛萦绕在周围，全是静谧。

感觉得到那个黑衣的男子就在不远的地方，两个人无论先前是敌是友，此刻都摒弃了交谈或者针锋相对，默不作声地怀念着同一个人。

因了在锦阳意想不到的耽搁，回去的路上便赶上了梅雨的头几天，冉清桓一行逃跑也似的赶路离开南方，终于在原本洪州的地界里看到了久违的太阳。

关节不爽利的男人觉得身上都要长蘑菇了，一路上受雨水的折磨，顶着两个巨大的黑眼圈，下令放慢行程，这才让马和人都暂时喘了口气，他因而分外怀念起那些有飞机有火车的日子。

就这么辘辘地行了半个来月，终于回到了国都上华。

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冉清桓是被人叫醒的，如同离京的时候一样，他们谁也没惊动，不声不响地便从相府的后门进去，然后他直奔自己的卧房泡了个澡，连口水都没喝就湿漉漉地一头栽在床上睡着了。

所以说，长途旅行是年轻人的事，这把老骨头是快报废了。

迷迷糊糊中有人推门进来，气息极是熟悉，他便没有睁眼，那人似乎轻轻笑了一声，拍拍他的肩膀：“哪有这样睡的，留神将来上了年纪头疼。”

冉清桓把头埋到被子里，好像缩成一团就听不见吵人的噪音了似的。

那人叹了口气，停了一会，好像是出门要了什么东西，又走到床前，小心地把他周起来，细细地擦着像水藻一样四处蔓延的长发。

冉清桓终于睡不下去了，睁开眼睛皱皱眉，直直地看着床顶，好像没反应过来现在是在什么地方，良久，才转转眼珠：“……郑越？”

“我看出来了，你的本质就是头猪。”郑越扯他的头发，撇撇嘴鉴定道。

冉清桓从他怀里坐起来，接过手巾开始虐待自己的头发，有些呆滞的表情精确地表明了主人现在的状况，一个哈欠打的眼泪差点流出来，这才稍微清醒了些。

“刚睡着就让你折腾醒了。”扰人清梦的郑越正饶有兴致地看着他，被横了一眼。他眼睛里面带着水光，微微恼怒的神情说不出的孩子气，忍受了将近两个月的相思之苦的皇帝陛下立刻偷偷地吞了口口水，定定神，挥手在冉清桓后脑勺上拍了一下。

“哎哟！”

“你累成这样，我不忍心碰你，别拿那种眼光勾引我！”郑越理直气壮且一本正经地说。

冉清桓噎了一下，刚醒过盹来脑子反应比较慢，愣是没想出来怎么回敬他，半天才低低地说了声“滚蛋”，耳根微微有些发红。

难得一次调戏成功，郑越更加心花怒放，蹬鼻子上脸地勾住他的腰，凑上前去在他脖颈间深深地吸了口气，眯着眼睛道：“好香。”

如果冉清桓有像动物一样蓬松的毛的话，估计已经炸起来了。鸡皮疙瘩迅速地稍息立正站出来，他从某人的狼爪下挣脱出来，避之唯恐不及地跳到了一边的小柜子边上，头也不抬地给自己沏了壶浓茶。

好吧，就算这人偶尔有一次因为不清醒状态而害羞的姿态还是很值得一看的。

郑越本来想再接再厉，却在看到他灌进去的茶水的成色的时候微微皱皱眉，过去按住他准备再倒一杯的手：“你怎么喝这么浓的茶？不知道自己胃不好么。”

冉清桓不怎么在意地挥挥手，示意没事，却乖乖地放下杯子：“你怎么知道我回来了？”

郑越撇撇嘴，有点委屈：“你回来晚了半个月，天天派人到你这里看，好容易今天回来了，这不是巴巴地就过来了，怎么着，还嫌我吵着你睡觉了？”

冉清桓却没有借机调侃郑越撒娇，他敲敲小几正色下来：“既然你来了，我也正好和你说说蓼水的事情——”

郑越叹了口气，不易察觉地露出些许心疼的神色，他一把拉起冉清桓，把他拽到床边上，抱在怀里强行按下，卷过被子来裹好两个人，然后拍拍他：“躺着说，说困了就睡，别太勉强，早知道我就不来了。”

冉清桓这回没有再挣扎，嘴角露出一抹淡淡的笑意，挑了个舒服的姿势窝好。

“我原先是想着，什么时候国库缓过来了，再到民间招募水利方面的人，把大堤修好，”他顿了顿，忽然话题转了一下，“不过你记不记得当年上华之行路过南蜀那边正闹水患的事情？”

“南蜀自来地方不好，否则当年以当年明锐的才智，就算是为了那个奸细，也断断不会败得那么惨。”郑越说话的时候胸腔自然微微地震动，这样的靠近和感觉很新鲜，消去了一开始勉强自己适应的窘迫，冉清桓几乎要在这样耳鬓厮磨一般的温暖气息下合上眼睛，灌进去的浓茶好像徒然失了效用。

为了让自己能更清醒一点地说正事，冉清桓悄悄地把自己身上的被子拉到肩膀以下，可惜小动作立刻被郑越发现，男人瞪了他一眼，霸道地替他拉上，手臂更紧地固定住他的腰：“贪凉的毛病能不能改改，你还小么，自己不知道在意！”

“……哦，”冉清桓做了个鬼脸，轻咳一声继续道，“南蜀的水患，我是想着，多半是泾阳的大堤造成的。”

“嗯？”郑越不是很明白水利方面的事情。

“本来我也是不懂的，前一段时间看了你找来的孤本，我没猜错的话，作者就是当年修堤坝的人。”他顿了顿，叹息了一句，“姓黄，叫做敏之，燕祁人，真是天才，真是天才。”

郑越扬扬眉，还从来没有谁被这个心高气傲的人这样好不遮掩地称赞过……何况，这个黄敏之只是个修水利的，名不见经传，要知道，这个时代里面，基本上是学而优则仕，要么你文治，要么你武功，便是广泽大帝在这方面的思想上也难以免俗：“没听说过，他除了修了个堤坝还做了什么事情？”

冉清桓笑笑：“他还干了什么？郑越，你可真没良心，你知道不，燕祁之所以能取得天下，这个人绝对功不可没。”他没等郑越回答，便继续说道，“蓼水大坝兴建的那年，刚好赶上‘两蜀之乱’，当时大律正当鼎盛，没废什么力气便把这事情压制了下来。”

史书上清清楚楚的记载，郑越自然是熟悉得很：“当时朝中提议，要各个诸侯国削减军费等一系列开支，并且颁布了‘新典税法’，对各地诸侯增加重税，两蜀起兵作乱……你说的是这个？”

“后来当年的两蜀之王被诛，但是‘新典税法’却不了了之。”冉清桓不明原因地有些兴奋，被郑越暖和的怀抱弄出来的睡意在谈到前朝微妙的政局关系的时候立刻消退得荡然无存。

郑越爱不释手地顺着他尚有潮气的头发：“两蜀虽然被压下来，但是难说其它的诸侯哪天也会不老实，大律当时再怎么强盛，也不敢冒这个险——不过这和蓼水大坝有什么关系？”

“关系大了，”冉清桓得意，“郑越啊，你可真是个学文史出身的人……哎呦！”

郑越打了他的头，两个人现在的位置和姿势让他这个动作无比顺手：“快说！”

“……哦，”冉清桓缩缩脖子，“蓼水自地势高的地方而起入海，这当中能量是很大的，呃……能量，知道不？”

“你说的是水往下的冲劲？”和智商高的人啊，说话就是省事，虽然没听过这个名词，而且给出的不是物理上的标准解释，但是和冉清桓想表达的东西已经很类似了。

“差不多，但是黄敏之这么一拦，”他在自己的掌心画了条线，简单地勾了出了蓼水大堤的位置，“相当于是把这股子劲硬憋了回去，泾阳一代是保全了，别的地方却定有遭殃的。”

郑越也正色下来，他顿了顿，问道：“你是说……南蜀……？”

“我察看相关的史书，”冉清桓点点头，“蓼水泛滥自古不是什么新鲜事，南蜀那边确实也是深受其害的地方之一，然而大坝建成了以后，南蜀洪水泛滥次数，却明显增加了不少。”

郑越沉思不语，这个世界里，水利发展的理论基础并不发达，如何疏导洪水更是看起来没有人涉足过的领域，冉清桓继续说道：“我本来以为黄敏之只是个聪明实干一点的人，当时为了泾阳免受水患灾祸而修了这样个堤坝，对于南蜀的影响完全是无心之举，直到后来看到他的手记。”

“我给你的手记，确实一直以来是燕祁典藏的禁书……”郑越想起了什么似的慢慢地说道，“所以，你的意思是，黄敏之完全是知道大坝修成了以后会有什么后果，并且故意为之——”

精确。

冉清桓点头：“他在没有人懂得如何建立堤坝的时候，便明白了洪水的能量只能疏导而不能阻拦的这个道理，处心积虑地建造了这个堤坝——我猜……在那场战争之后，恐怕他便已经看到了诸侯分制的弊病和最后八王混战的结果，这样说得上是前知五百年后知五百年的才智，你说，他是不是个绝世天才？”

南蜀地势稍微高于燕祁，是燕祁正北，与北部大部分边境均有交集，如果南蜀兴盛发达，南下攻取，这样半包围势……后果绝对不堪设想。

郑越打了个机灵，这是先人故意为之而造成的结果？

“而我要说的，就是要做成黄敏之当年明明知道方法却没有做的事情。”冉清桓撑着身体坐起来，目光灼灼地看着郑越，“——疏通整个贯穿南北的河运，将蓼水的洪峰彻底地疏导开。”

下面的话他知道没有必要出口了，以郑越的政治触感，当然一点就透，一旦南北通了河运，便不单单是洪峰可以解决的问题了，还能得到一个更重要福利：更加严密的中央集权，扎根在南都锦阳的世家势力，再也别想逃脱皇室和朝廷的控制。

无论是哪个时代，都是有其不世出的天才的，只是要看有没有这样的舞台。

第二十三章 谁家子弟坐明堂

这个想法本身就极其诱人，郑越不说话，沉沉地思量着。然而世界上最痛苦的事情是，你明明知道了最佳方案，却苦于经济问题，拿不出足够的钱来。

“蓼水本身是有雏形的，如果疏通的话，最好是把蜀中到上华的一段开凿出来……”郑越话还没说完，就看见冉清桓神色不明地看着他，上挑的眼角好像带着一点笑意，一点朦朦胧胧的怀想，还有几分淡得几乎不易察觉的柔软，“……怎么？”

“你继续说。”冉清桓摇摇头，一只手撑着头侧躺着。

就在刚刚一刻，郑越说出他心里的话的时候，当年那种无论远在天边、还是近在咫尺都神奇地牵连着两个人的心有灵犀好像又回来了，他笑一笑，忽然不是很介意立后的事情了，虽说这样异常的情分是容不得再多一个人的，可是……冉清桓如果只能被禁锢在这尺寸的天地中，那岂非是等于已经死了？

人都不是当初那个，还谈什么情？

“唔，虽说距离不远，比独独修建个堤坝也贵不到哪里去，但是你准备怎么筹备这笔钱？”

“国库能拿多少？”

“七八成……”郑越大概估量了一下，“但是要在倾尽全部的情况下，但是你要知道，国库一旦掏空，那就是伤了国本的……”

“西北怎么样？”冉清桓又问道。

郑越沉默地摇摇头，不言而喻了。

冉清桓顿了一下，缓缓地说道：“我是有个法子，可以不动用国库的来筹钱，只怕太过惊世骇俗……”

郑越好笑似的看了他一眼：“惊世骇俗？你还怕不够惊世骇俗怎么的？说吧，吓不死我。”

“找人要去。”冉清桓最后简单概括地总结了四个字。

“找人要？找谁要？谁这么有钱，又能给你这笔钱？”郑越不大满意他卖关子的叙述方式。

“找你那帮一个个富得流油的臣工要呗，”冉清桓笑得奸诈，“你的新老丈人裴大人算一个……”郑越这时候身体一僵，却听冉清桓无知无觉地继续说下去，忍不住把他拖回自己怀里抱紧了。

“……还有余家，何家，锦阳的罗家……”冉清桓假装没有感觉到郑越的异样，平平稳稳地数下去，“嗯，你也可以算一份。”

他轻轻地拍着郑越箍在自己腰上的手：“你明天就会发现，锦阳带回来的东西在市面上能买到什么价格，运河一旦通了，给商贾带来的巨大的利益，不是现在我们这样说一说能够估量的，而他们通行南北的运费过路费，又会是多大一笔钱财？他们出钱开凿出来的运河，到时候获得的权利绝对比几个地方官去搜刮民脂民膏来的多得多，况且名正言顺。民间商贾管这种叫做入股——你说——他们会不会动心？”

冉清桓好像唯恐吓不着郑越一般，继续加了把火：“这就等于国家让出了巨额的税费去给世家，只为了暂时借用他们的资金——他们怎么会不答应？”

“清桓，”郑越良久没说话，隔了好久，才极其斟酌地问道，“我们先不要提钱的事情，运河是国之命脉，让国之命脉握在朝中几大势力手里，你又怎么确定，我会答应？”

“军权还在你手上。”冉清桓想都不想地说道，他轻轻地拽拽郑越的袖角，示意他放开自己，爬起来从枕头底下抽出了一张地图，郑越这才注意到，他的床幔上挂着一盏奇特的灯，原理大概类似火折子，稍微吹下就被点亮，男人立刻怒了，这是床幔啊床幔，一点就着的东西！

他一把把那个不知死活的人揪起来：“冉清桓，你放这么个东西在床边上，想自焚不成？！”

“哦……那个……”冉清桓干笑了一声，他自然没办法说那里面是下了符咒的，不用担心来阵小风就给吹着了，还是挺有安全性的，只能支支吾吾地说道，“有时候靠在床上看点东西，那边灯不是远了点么？”

“床是用来睡的！不是让你点的！”郑越恨铁不成钢地用力戳着他的脑袋，好像想戳开看看里面是不是有个不明区域被浆糊给糊住了，“冉清桓你这头死猪！脑子都长头发上了么？！马上给我撤了，撤了听见没？！”

“臣明天就谨遵圣命……哎，先让我把话说完了。”冉清桓敲敲手中被翻动地已经卷了尖的地图，见郑越瞪他，只得无奈地耸耸肩，“咱这说的是国策，您别老跟那盏破灯较劲行不行？我有光睡不着，那东西要是真的半夜被风吹亮了，我早就醒了。”

郑越半天咬着牙迸出一句：“我都想掐死你。”

冉清桓贼贼地笑笑：“你谋杀亲夫。”他斜斜飞起的笑眼在橘色的灯火下有说不出的好看，郑越吃瘪，闷闷地敲了他一下，想了想不解气，又在他头上狠狠地揉了揉。这才依言去看他手上不知道暗自被翻了多少遍的旧地图。

上面有几处黑色的笔记画出来的小圈，正是大景屯兵的几个地方，冉清桓又不知道从哪里抽出一根碳棒来，碳棒的上端被布条绑了，便于他手拿：“当初这几个屯兵的地方还是我的主意，其实还有第二套方案——你看这里……”

驻兵的位置，从某个方面上反映了一个国家的军事策略，如果有心的话，你甚至能从这样的几个地方看出当地的地形，对于一个在战场上磨练了八年的军事天才来说，这中间能够做文章的东西实在是太多了。

国家的命脉当然是经济，然而控制这命脉的武器，却始终是军权。

光是这点，其实郑越就已经站在不败之地了。这也是为什么朝中那么多老狐狸，在这件事情上后来被冉清桓狠狠地涮了一把的原因，这些人机关算尽，却永远不可能有这当年不世出的名将那份敏锐老辣的战略思想。

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郑越看着怀里已经睡着了的人——连日的驱车旅途带来的疲惫终于还是压倒了他。

小心地把碳棒笔从他手里抽出来，熄了那盏怎么看都看不顺眼的破灯，郑越抱着这个人清瘦得有些硌人的身体，像是抱着满满的幸福，似有似无地叹息了一声，嘴角带着笑意睡去。

第二天冉清桓睁眼的时候就已经差不多是中午了，这一觉睡下来连个梦都没做一个，郑越一早走了，给他留了张字条，批准他不用上早朝，顺便没收了他的古代版便捷式床头灯。

冉清桓笑着摇摇头，居然睡出些汗来，郑越临走的时候掖被子的手法实在是技术，居然没让他不耐烦地踢开，大概除了他，还真没有第二个人有此殊荣看到这个被世人传诵的什么似的广泽大帝管家婆的一面。

梳洗整理好了自己，冉清桓便出了门，带上从锦阳买回来的几个小玩意，进宫去看他名义上的姐姐周可晴。

周可晴正看着小圣祁练字，听得通报冉清桓来了，抬起头的瞬间，眼睛里突然冒出掩饰不住的惊喜神色，她定了定神，尽量平淡地说道：“请相爷进来。”

走出这么一趟，这人像是又瘦了些，她有些不满地看着手里拿着个不明包裹的弟弟，吩咐宫女去端碗莲子燕窝上来。

“多加点糖——”冉清桓一点都不客气，回头奉送了小宫女一个阳光灿烂的微笑，小宫女大概还年轻，段位不太够，立马被电的晕晕乎乎，脚不沾地似的飘了。冉清桓做了个鬼脸，顺手摸摸粘过来的圣祁的头。

周可晴忽然有种奇怪的感觉，这孩子……不知道为什么，虽说还是那样不着调的神色，却长大了一些似的。

他打开绸布的包裹，小圣祁睁大了眼睛，好奇地看着里面充满了水乡风情的小东西。他打从记事开始就一直在上华，自然是没见过这些的。

“锦阳买回来的，想吧？”冉清桓弯着眼睛看着周可晴。

她似乎无所适从起来，有些不好意思的笑意顺着嘴角小心翼翼似的流露出来：“这……这，你大老远的买这些东西做什么，不嫌沉么？”

其实血缘多少还是决定了一些事情的，就像这个相差了十多年的长姊，冉清桓突然觉得他们两个人在某个方面真是像得惊人，对自己那点柔软的心情，会有种本能的想要掩盖的冲动。他笑了笑，从中间抽出个小小的纸包，打开以后，一股浓浓的桂花香味立刻扑面而来，熟悉得让周可晴忍不住眯了眯眼睛：“八宝桂花糕？”

“嘿嘿，”冉清桓自己忍不住先捏了一块，掰成两半，递给眼巴巴地看了他半天的圣祁一半，“下了血本了，为了保存这个，特意在沿途买了不少冰。”

世面上有种人是专门开冰窖，到了春末的时候就开始一点一点地拿出来卖钱的，有些人买冰是为了保存货物，而很多有钱人家则纯属是为了享受了。

他们这一路上为了保存从锦阳买回来的一些特色食品，光是花在买冰商人身上的钱就足够来回好几趟的路费了，和那为了“一骑红尘妃子笑”的唐明皇千里运荔枝的行为倒是有了异曲同工之效。

不过人家唐明皇那是劳民伤财，这个还得自己掏腰包。冉清桓小口小口地啃着这千金的桂花糕，心里默默地算计着一口下去的成本，连吃相都变得文雅秀气起来。

“你买这些又是做什么？”周可晴虽然忍不住食指大动，却仍然不赞同地摇摇头，“怪麻烦的。”

冉清桓狐狸似的笑笑：“带回来给想家的人尝尝鲜……嗯，顺便也是有些别的目的的。”

话说到这里，周可晴虽然不明所以，却也大概知道他指的是朝中正经事了，便没在多问，只是在宫女端上莲子燕窝的时候多催了他两句，无论他在外面多么风光无两经天纬地，到了自己面前，却永远都是个不知道照顾自己的孩子，这一点，大概是目前关系僵硬的皇上和太后唯一一致的地方。

这天下午的气氛出了奇的好，姐弟两个很久没有这般亲切又轻松地在一起坐一坐了，总是周可晴太过严肃古板，而冉清桓想法太多又不肯说出口，久而久之，竟然生分了起来。深宫中的太后眉梢都挂了温柔的笑意，直到日头已经微微西斜，冉清桓要起身告辞的时候。

他犹豫了一下：“对了，姐姐……其实，我还有些事情是想要问你的。”

这个问题他已经埋在心里八年之久了，一直是如同禁区一样不敢触碰的地方，却在锦阳被肖兆刺激了出来。

年去年来，年轻的人终于明白了长者们的无奈和深邃的感情，幼时全心全意的依赖和少年时候隐隐的怀疑和敌意终于在剧烈的起伏过后，归于心平气和。

他轻轻地，就像是闲话家常一样地问道：“我是想问问，你还记不记得……当年我为什么离开了周家？”看着周可晴明显愣了一下的神情，他忙补充道，“不知道也没关系，只是牵涉到一位故人，总归……想知道一些前事。”

九祥太后看了他好一会，伸手把他鬓角的头发别到耳后，女子温软的手带着袖子中透出的淡香，有种异常的美好和温馨。

她说：“清桓，我等你问这句话，已经等了八年了……你终于肯承认自己是周家的人了么？”

她竟然这样的通透，一眼便看穿了自己极力掩藏的心事。

冉清桓笑笑，把藤椅搬到她身边：“今天管我顿晚饭吧，听你从头说起。”

第二十四章 周家前事

让人把圣祁送回东宫，下人们全都退下，就着几道普普通通的小菜，听周可晴慢慢地讲述起二十多年前周家的旧事。

“你娘姓孟名梦，加之有天人之姿，锦阳里都唤她一声如梦夫人。”周可晴笑着看看冉清桓，“你长得像你娘。”

“呃……”冉清桓呛了一下，说实在的，真听不出来这是句好话。

周可晴弯了眼睛：“笑起来尤其像，可惜到底是个男孩，没有那般颠倒众生的精致好看。”她露出追思一般的神色，“她进门的时候我已经不小了，到现在都记得第一眼看到她的时候，我不顾礼仪地眼睛不眨一眨地盯了她许久，心想世上竟是有这样美的人的。”

从所有那些庸脂俗粉里面飘然出世的美，秋水为神玉为骨，那样穷尽造物之工的绝色，让人便是嫉妒都嫉妒不起来的。

“我见过她的画像，是挺美的。”冉清桓顿了一下，“那，她是怎么去世的？”

“病死的，”周可晴叹了口气，“到底是红颜薄命了。”

“在你三四岁的时候去世的，你却不记得她了。”她想到了什么似的说道，“倒也怪不得你，你小时候身体一直不好，三天一小病五天一大病的，人人都说养不活，我那时候看着你，那么小小的孩子，嘴唇都是青紫的，却仍是不哭不闹，和谁都不亲近……”她露出淡淡的笑意和柔软神色，话却止在了这里。

“我那时候这么不招人待见？”冉清桓颇有些意外地接了一句。

“有个江湖骗子，缠着爹说你魂魄不全……还说，如梦夫人是妖邪降世，被府上家丁乱棒打出去了，可是如梦夫人却因为这个大哭了一场，算来也大概就是那个时候，她的身子骨便不行了，先就柔弱不胜衣似的，又为你操了那么大的心。”

冉清桓笑笑没有接话，心里却转了几个念头，魂魄不全……这倒真是非常可能的，否则自己五六年的幼年记忆不会那么容易地便被凤瑾封得一点都不剩下，又在回到自己身上以后仍然那么模糊不真——天命师当然不能算是人，但是如果和周家的血缘确实是存在的话，或许只有这一个解释——现在的冉清桓无论是魂魄还是血脉都不完全是当初那个周家的小儿子，可是凤瑾又用了什么补全了那个不全的魂魄？

“没有多久，你娘便去世了……你别怪爹，他是爱之深才恨之切，你那时候虽然小，眉目间却有了你娘的雏形，任谁看了，都不由自主地会念及先人。”周可晴细细地端详着他，“不过现如今大了，倒不那么明显地相像了，须得细看才看出她当年的样子来，你小的时候，那真是和你娘一个模子里面刻出来的，谁看见都认不出是个男孩子——”

“我尚未出阁，闲着也是闲着，便替爹关照你，算你有点良心，虽然跟谁都是爱答不理，但总算还知道和我亲。”

她有些得意似的，拍拍冉清桓的脸：“旁人都跟我说这孩子活不下来，真应该让他们都瞧瞧，这不是好好地都成个大小伙子了么，比我都高出大半头来了——”

“姐，我小时候是不是有些奇怪，就是……和别的孩子比起来有点发傻？”冉清桓忍不住问道。

“胡说，我周家的孩子能傻？发傻能养成你现在这么多贼心烂肺？”周可晴瞪了他一眼，“你小的时候聪明得紧，有过目不忘之能，教什么会什么，从来不用重复第二遍……”

“现在可不行，估计是老了，脑子不好使了。”冉清桓装模作样地叹了口气，心中的疑惑却还在——按理说，真正魂魄不全的人，不是都看起来呆滞木讷的么？

“说古怪，倒确实是古怪了些，”周可晴想起了什么似的，皱皱眉，“你那时候记不住人，书上的东西念给你听上一边，转头便能背出来，却记不得人，除了我整天和你泡在一起，家里的下人……甚至连爹都记不住。不爱哭，也不爱闹，安静得跟个假人似的。”

“……我还是觉得有点傻……”冉清桓想象不出周可晴是怎么把这么一个小怪物带在身边的，完全没有自觉这个小怪物就是他自己。

周可晴没理会他，自顾自地说道：“都说是母子连心，你本来便体弱多病，自你娘过世后，这情况便更严重了，后来到话都说不出来，吐出来的东西都带血块——有老人说这是你娘惦记着你，不忍心你在人间受苦，硬是要把你带走。”

“那我娘可太不厚道了。”冉清桓神色不大好地按按自己的胃，怪不得胃不好，那个时候吐得多了落下的毛病么……

“不许胡说八道。”周可晴横了他一眼，继续道，“我哭着去求爹爹，爹终于找了宫里面的御医，亲自去看了看你——那当年的御医就是如今你府上的管家，郑老伯。”

“哈啊……？”冉清桓呆滞。

周可晴看着他的傻样，“噗嗤”一声笑出来，摇摇头，笑意间多少有些忧虑：“太医当时都摇头了，说你这孩子天生不足，眼下连心脉都淤堵住了，便是大罗神仙也救不活了——清桓，我说你多少次了你都当成耳旁风，不要以为你年轻又会些功夫就能不在意，天生的东西要带一辈子的，如今是不在乎，老了比别人更容易留下病根知道不？”

好吧，这里又说到身体健康的重要性了……周可晴多少有点说教癖。

冉清桓赶紧把话题岔开：“后来呢？”

周可晴摇摇头：“后来的事情我也就不知道了，这么多年爹在的时候一直说不得的，那天晚间异常得很，明明是七八月天，却连一丝的虫声都没有，整个院子都好像静谧得坟墓一般，我当时只是觉得古怪……”她看了冉清桓一眼，“你那天难得地没有闹难受，早早地就睡了……可谁知道第二天便哪里都找不到你的人了。人都说这孩子平日里就聪明得过火，不像是凡间的人，想来是叫神仙收回去了。清桓，爹虽然不愿意多和你接触，可是自己的儿子哪能够不亲呢，因为这整整把自己关在房里好几天没出来，后来派人多方寻访，却一直到死都没有你的踪迹。”

“我在一个很远的地方……”冉清桓不大清楚该怎么说，话题意外地沉重起来，他手上的筷子轻轻地碰到碗边，细微地响动了一声，“真的不知道。”

“周家的儿女都不孝，”周可晴叹了口气，“爹是两朝丞相，他的墓至今在锦阳，虽说一直有朝廷打理，我也实在不该多年不去看。”她的声音越来越小，后边的话却没有再说出口，那个时候少女心里一直有种怨恨，隐隐地觉得幼弟的失踪是因为父亲的不闻不问，有人说长姊如母，而这对都是幼年便丧了母亲的姐弟，在偌大的侯门相府，便如同相依为命一般了。

于是直到出嫁锦阳王，直到入宫。这对父女都没有和解过，就这样一直生分了下去，直到多年后生死两隔。

“现在行路着实不方便，眼下我正和皇上计划着蓼水的事情，过两年修好了水路，”冉清桓笑着往她碗里夹了块肥瘦正好的肉，“去看看吧，我们一起。”

他知道这个已经是中年的女子遗恨的是什么，好像从来没有这样了解过这个姐姐，倔强，骄傲，任何时候都不肯稍加示弱，哪怕是面对自己的亲人——这样看来，两个人极相通的这点特质，倒似乎真的是从同一个父亲那里继承来的。

周可晴愣了一下，忽然感慨似的看着冉清桓：“到底是懂事了。”

一时安静下来。

忽然，周可晴问道：“我听皇上提到过一个姓凤的神秘人，你不在的这些年，一直是和他在一起的么？”

“嗯……”冉清桓迟疑了一下，“凤瑾是我师父。”

“他对你好么？”这句话憋在她心里，好像快把她那憋得窒息了，终于一口气问了出来，“你那些年过的好么？”

冉清桓无声地笑了：“凤瑾是个好人，平时里和我没大没小的，却真的很疼我。”相依为命十二年，却到今天才好像刚刚认识这个看透风景一样在天涯的断肠人。他失意落魄，像是已经倾尽了一生一世的情意，现在想起来，大概自己于凤瑾，就像那个时候茵茵于自己，“不过这老头子有点自以为是，嗯……就是他老想要什么都替你安排好，死都不消停。”

天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。

肖兆说的不错，凤瑾这完全就是拔苗助长。可是自古聪明反被聪明误者太多，偏偏冉清桓又太骄纵嚣张，想雕琢成器，必然要大喜大悲地让他舍生忘死地历练一遭，将他周身的浮躁都沉淀下来才可以。

这道理他一直不明白，甚至在当年因为凤瑾的算计而迁怒郑越，一直委屈了那么多年。

想来小的时候要死要活也是拜凤瑾所赐吧，这老头子当年大概一直有对不起自己的地方，才这样处心积虑地磨砺自己，哪怕将来他再也镇不住肖兆的时候，自己也不至于像个被宠坏的、不知天高地厚一样的孩子似的不知所措。

周可晴作为当时的一个旁观的人，能看到这许多已经属于不易，冉清桓知道再也没什么别的是可以打探的了，然而他反而疑惑更多了些——如梦夫人，他那传说中的生身母亲，是个什么样的人？为什么会有术士找上门来说她是妖邪？她和凤瑾又有什么关系？

而小的时候那形如离魂一般的症状又是因了什么而起的？之后又是怎么好的？

她到底是因为什么死去的？

番外 十五年后的一地鸡毛

清醒记

走在前边的两个人突然勒住马停了下来，新来的侍卫不明白怎么回事，也跟着停了下来，小心翼翼地问道：“皇上，大人，怎么不走了？”

年轻的君主抬头看看天光，有些不确定地对身边的杨瑾道：“这个时候，是不是……早了点？”

此时是绝对说不上清晨的，就算不是日上三竿，可也差不多了，杨瑾噎了一下，干咳一声：“这个……皇上不是已经写过信了？太上皇应该知道我们几时会到吧？”

郑圣祁叹了口气，挥挥手：“也罢，走吧走吧，反正反正先生要是还没起来，父皇也不会让我们进去的，在哪等都一样。”

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郑越叹了口气，狠狠心，一把拉开窗帘，大片的阳光好像开了闸的洪水一般涌进屋里，洒到床上人的身上，一瞬间照亮了那张看上去无防备如孩子一样的睡脸上。再感官迟钝的生物，按理说突然被这么强的光打一下，也该给点反应吧，结果人家就是微微皱了下眉，翻个身，把脸埋在枕头里继续睡。

郑越没形象地翻了个白眼，走过去把那个抱着被子滚的该露的地方都裹得严实，不该露的地方都大大方方晾着的人拦腰抱起来：“差不多起来吧，圣祁他们今天过来——我说，你给点反应行不？”

不知道是不是年轻的时候操心事太多一直睡不好，这人对睡眠的怨念极深，现在一天十二个时辰起码有一半的时间都在睡，冉清桓现在已经练成了被人拎到半空中仍保持烂泥状不睁眼的绝学，郑越无语，只得把他身上缠得难舍难分的被子扒下来，腾出一只手去拽他旁边乱七八糟堆着的衣服。

有点冷了，冉清桓吝啬地把眼睛睁开一条小缝，蜷起身体窝在他怀里，摸索到郑越的下巴，敷衍似的在他嘴角亲了一下，含糊地嘟囔道：“乖，别吵……”

郑越愣了一下，忽然觉得自己的手……嗯，放的位置有点不对，冉清桓折腾的时候里衣散开了不少，他的手刚好扶在裸 露出来的腰上——没有半点赘肉，皮肤上泛着还没从睡眠中醒过来的温热的腰……

郑越的手指几乎是习惯性地往上摸索，一直到了胸前，冉清桓这才后知后觉地睁开眼睛，微微皱眉：“大清早的你做什么？”他声音有些沙哑，带着一股特别的慵懒味道。郑越动作顿下来，仔细斟酌什么似的：“我在想呢，你说圣祁来一趟也不容易，让他们在外面干等着也不大好……”

冉清桓眨眨眼，反应迟钝地“哦”了一声，一边要推开他一边道：“我这就起……”话还没说完，猛地被扣住双手按在床上，郑越不怀好意地笑道：“后来我决定，反正这帮讨人嫌的孩崽子也不是我叫来的，他们自己愿意来，就在门口等着吧！”

嗯，后来么……抗议是有的，不过好像被判无效了 ，于是当朝皇帝郑圣祁带着一干人等在这座荒郊野岭的小庄园门口一直等到了中午。

也好，踩到饭点了。

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午膳记

圣祁和杨瑾看着眼前好像随时都带着笑意的男人，恍然间觉得，十几年过去了，他好像没有分毫的改变似的，只是那曾经逡巡在他眉宇间的最后一抹阴霾也不知何时悄然散去了。

“先生……”圣祁忽然觉得千言万语哽在喉咙里，委屈得不行，却不知从何说起。对于他来说，冉清桓要比郑越这个血缘上的父亲亲近得多，他也铁血，小的时候很多情况下，圣祁甚至觉得他有那么一点严厉过了头，可是十多年过去了，孩子们一个个成长起来，甚至要微微低下头才能看到长者的脸。然而当这个男人转过身去，那过去仰望过的挺拔背影，却好似一分一毫都没有变过似的。

冉清桓靠在门框上，轻轻地拍拍他的肩膀，叹息似的感叹了一句：“大了。”

这些年和郑越居无定所地漂泊于不同的时间空间里，圣祁几次想来探访都正好赶上他们不在，算而今，也有十多年不曾见过了。

他看看一边的杨瑾，这小家伙，原来娇滴滴的像个小姑娘，居然也长成了这么一副翩翩君子的样子。杨瑾略低下头：“一别十数年，先生安好？”

冉清桓笑骂了一句“去你的”，忍不住像他们小时候一样，伸手去揉他的头，啧啧道：“别给我人模狗样地装蒜，我还不知道你这小东西，表面上一本正经得很，一肚子弯弯绕绕。”

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周遭的侍卫随从们绝倒地看着平日里八面玲珑的笑面虎中书令大人竟不躲不闪地任他蹂躏，然后在带着笑意的讨饶声中，微红了眼圈。

郑越从里面迎出来：“怎么还不进来，饭都上桌了，你们就想这么蹲在门口吃么？”他自然地想去搂冉清桓的腰，被后者不着痕迹地闪开了，还若有若无地瞪了他一眼，郑越摸摸鼻子，笑得有些……嗯，欠揍。

这顿午餐居然颇为丰盛，圣祁杨瑾两个惊奇地看着郑越，打死也不敢相信，这么多东西都是这昔日里最尊贵的男人在他们靠在门口闲话的功夫里弄出来的，冉清桓嗤笑一声：“别看了，用脚毛想也知道他做不出来，我倒是有幸吃过几次先帝陛下亲手做的‘御膳’，您可别是有要开盐铺的意向吧？”

郑越撇撇嘴，让两人坐下，毫不留情地揭发道：“怎么也是给人吃的东西，比起某人只会烧烤过野人生活的强些吧？我才发现你对黑乎乎一坨一坨似的东西情有独钟，前世什么变的啊？”

“放屁，上回送来的饭凉了还是我热的。”

“嗯，热完了以后还想把炉火给吹灭了，气量真大……”

郑圣祁和杨瑾面面相觑，再次从这两个好像无所不能的长辈身上学到了什么叫做“天无绝人之路”，靠山下酒楼里派人每日按点钟送饭来也能照样活得好好的。有的人为了适应环境而改变自己，嗯……但是这两位，貌似都是为了适应自己，改变环境的……

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清洗记

“其实，这次来，一来是多年没探访过父皇和先生了，二来，也是给二位报个喜。”圣祁抿了口茶水说道，“刚刚得到大捷的消息，徐思捷和梁函这回真的是扫平了西北狼烟了。”

冉清桓一愣，半晌才轻声问道：“真的？”

圣祁点点头：“先生临走时候的嘱托我们不敢一时或忘，如今十多年了，总算做到了——小徐来信说，他亲自纵马到了加图雪山下，迫不及待地想回来见您，叫他说出迫不及待四个字，可太不容易了。”

冉清桓难得的喜色居然上了眉梢，好像当初在山崖下的民居里，听李野说郑越终于一统了天下都没有这么强烈的欢喜，嘴上却道：“别来，跟我炫耀么？看了生气。”

郑越看着他笑道：“青出于蓝。”

冉清桓终于还是没屏住笑了起来：“青出于蓝，青出于蓝，好个梁函徐思捷，我费尽心思了一辈子，也是和塔里木里那个老混蛋打了个平手，居然让他们两个小的如了愿。”

圣祁看着这男人扬眉展颜，不知道为什么，竟感觉到了里面一丝极细微的怅然意，徐思捷和梁函这两个人，一主智一主勇，一个可冲锋陷阵于千军，一个可运筹帷幄于万里，这是个凑在一起可以颠覆整个天下的组合。

可是冉清桓那时候独自行军西北的时候，正是和郑越几乎分道扬镳的时候，昔日的名将都已经没落隐逸了，只有这个男人，站在无人可拟的高度上，那时万般不胜寒，竟无个人可说。当年在战场上可与之比肩的只有莫罕王塔里木里一个人，却偏偏是水火不容的对手——一世之雄之间的你死我活，有时候很难说是幸是憾。

郑越却哼了一声：“巴奇家的蛮子死了么？”

杨瑾道：“塔里木里?巴奇已经病死很多年了，他的儿子没有继承先人的狼性，梁函来信说，那只是个有权有势的兔子罢了。”

郑越冷声道：“死得倒是快。”这男人小心眼起来实在要不得，和塔里木里的仇一直记挂了十多年，要不是冉清桓一直拉着他东奔西跑，说不定他还真做得出跑到西北单挑狼王的囧事。

冉清桓干咳一声。郑越和他不一样，接受了那个东西，便算脱离了三界六道，不可再插手凡人事务。

郑越瞪了他一眼，怨气大大的：“你吃鸡毛了么？咳什么咳，怎么我还就不能提他了？一个长了十个心眼九个让牛油糊住的蛮子，至于让你记挂这么多年么？人家过去跟我说冉公眼神不好，我还不信来着，如今算是看出来了……哼！”

郑圣祁目瞪口呆地看着这个仪态全无的父皇，忽然发现自己幼年时候那个不苟言笑到有些不近人情的，神一样的男人的身影原来是个大大的骗局。

冉清桓脸色很好看，噎了半天才回敬道：“我眼神要是好，能栽在你手里么？”

“那不叫栽，是你瞎猫碰上了死耗子。”

“哟使不得，陛下我还什么都没说呢，您咋自己承认是死耗子了呢，臣罪过太大了。”

杨瑾在旁边尴尬地弄出点动静，提示这两位光天化日之下打情骂俏的老不休还有别人在场，郑越回过神来，镇定地挥挥手，表示不和不讲理的人一般见识：“孩子们来了连些水果都没有么？冉清桓你可真是越来越不懂待客之道了，去去，洗点去，别让人家干坐着。”

冉清桓站起来走出去：“老规矩，一人一半。”

郑圣祁觉得自己悟性还是低了些，没弄清楚先生这句“一人一半”是什么意思。

片刻后，冉清桓把一个装满了水的泡着水果的盆子端到郑越面前，极理所当然地说道：“我洗到一半了，到你了。”

郑越没有丝毫不适应地接过来，却在收到杨瑾和圣祁快要绝倒的目光的时候，忍不住苦笑了一下。

郑圣祁又开始觉得，儿时印象中那个凡事不紧不慢，城府深沉指点江山的先生……原来也是个大大的骗局。

心中信念似的两个偶像，就在十多年后的这次重逢中，轰然崩坏了。

人生啊，就是这么的充满了意外。

第二十五章 山雨欲来风满楼

“姐，如梦夫人……呃，我娘，到底是什么人？”

周可晴顿了下，慢慢地摇摇头：“这可说不大好，有说是富商之女，还有……”她停下来看了冉清桓一眼，却不言语，后者立刻醒悟，这多半不是什么好话了，说出来确实可疑，以周家的地位，一般来说是不屑于迎娶所谓的商贾之女的，哪怕是续弦。

她说道：“我那时候未出阁，有些话是不方便说给我听的，真的没有听说过如梦夫人娘家是什么人。”她想了想，又补充道，“想来自古英雄不问出处，她那样惊采绝艳的美人，谁还在意这个呢？”

出身的确没什么值得在意的，冉清桓想，但是他在意自己这所谓的老娘到底是不是人……

“那，再问个问题，为什么我会先天不足？”

这倒是问倒了周可晴，闻言她也困惑了一下：“这……说起来还真是有点奇怪，按说你是足月出生，夫人那时候受到的照顾很周到，绝没有出什么意外……为什么你会先天不足？”

“太医也不知道？”

周可晴摇摇头。

冉清桓发现自己不问还好，一问出来，想要知道的东西便更多了，好多时候，秘密就像是个无敌的洞，督促着你不停地追问下去，他隐隐感觉到这中间些许隐情涉及到了什么东西，周可晴不想说的东西。

他注意到说到如梦夫人的时候，她总是有一点点的停顿和犹豫，语速格外地慢，好像一句话要思量上很多遍才开口，唯恐泄露出什么——不能说出口的事，想来……也多半不会是什么好事了。

用罢晚饭，日头已经完全地偏了下去，宫灯一盏一盏地亮了起来，这会子是真的要离开了，和周可晴打了招呼，又承诺了过两天再来看她之后，冉清桓揣着一肚子的迷茫抬脚才要回去，却被女子有些迟疑地叫住。

九祥太后极少这样踟蹰不痛快。

冉清桓有点诧异。

“有件事情本是不该我打听的……”周可晴垂下眼睛，竟然显得有些不知所措。

“什么事？”

“你知不知道前些日子有人上书皇上说，蓼水附近的地方官搜刮民脂民膏，甚至弄出河伯娶亲的荒唐事情？”

冉清桓立刻顿住了脚步：“什么？！谁？”

“据说是你们中书省的张勋张大人。”周可晴有些急切地望着他，“你竟是不知道这件事的么？”

冉清桓闲适的心情立刻跑得无影无踪，隐隐地从中嗅出了一点不详的气息，这事情是他完全没有意料到的，按说南巡的是他，他自己都不站出来说话，谁会在这个时候突然拿蓼水作难？

“蓼水的事情是真的……”冉清桓斟酌着，缓缓地道，“但是我从来没有想追究这件事情。”

有人怀着某种目的暗地里面挑起了这件事情——是谁，目的是什么？

周可晴在听闻冉清桓说“蓼水的事情是真的”的时候，突然脸色大变，良久才勉强露出一个笑容：“是么……朝中竟有这样的蛀虫……真是，真是……”她“真是”了好几声，没有说出来下面的词，“行了，天色太晚，一会该冷了，你快些回去吧，早点休息。”

“……那我先走了。”

她这样说得上是大惊失色的表现，说明了太多的问题。

朝中除了他这个血亲之外，还有谁值得她这样关心？

巧得很，蓼水沿岸的地方官员，大多数是世家势力，也就是朝中兰子羽那一拨的所谓“保守派”……兰子羽在战争年月里多年在上华为内线，京州之战的时候那是汗马功劳，就是比起策划了全局的冉清桓也不承多让，而他本人也是郑越父亲的八拜之交。

以冉清桓对兰子羽的了解，这人是绝对不会有什么私心的，多年来唯一一点放不下的就是少年是和自己姐姐的情缘，之后竟然连家都没有成，锦阳的时候郑越几次三番地有意为他物色个合适的女子，都被他婉拒了下来。

这个绝世好男人除了痴情外就是忧心天下了。

范文正公那种不以物喜不以己悲，居庙堂之高则忧其民、处江湖之远则忧其君的精神让他发挥了个淋漓尽致，说他和蓼水那帮蛀虫有什么私利的牵扯，那是打死冉清桓也不信的，可是周可晴忧虑的神色又分明不像是假的。

难道是担心他和世家势力牵扯太多，以至于常在河边走、难免不湿鞋么？

他整整思量了一路，直到到了自己府上也没把这件事情想明白，有点头疼地揉揉太阳穴，冉清桓不得不承认，就纯政治而言，自己和郑越终究不是一个段位的，虽说当然不是那种小白，让人卖了还在替人家数钱，可是厚黑厚黑，他既做不到厚颜无耻，更做不到心黑手辣，始终没有练出事事处心积虑的道行来。

蓼水一线的地方势力背后的大靠山是谁——关于这点，他心里有谱，八九不离十地就是郑越的新老丈人裴志铭裴大人，然而这个时候皇上刚刚立后大婚，就有人揪着这点小辫子不放，谁人这么大胆子？

张勋是他眼皮底下干活的，这人平时里不显山不露水地好像谁都不得罪，但是自己的下属自己还是知道些的，这位滑不溜手的张大人十有八九是罗广宇的人，此时站出来，便肯定是“革新派”有了一击必胜的信心。

又是谁给了“革新派”这么大的信心？

要知道一旦裴志铭被拖下水，前一阵子的立后本身就成了个天大的笑话，无论是皇上还是朝廷的颜面，都经不起这个伤法。

况且就算裴志铭和兰子羽真的铁到穿一条裤子，后者也绝对不会掺和到这种事情里面，他还是没有想通，周可晴担心的到底是什么。

蓦地，这样让人头大的思绪被一阵银铃似的笑声打断。

“爹爹！”茵茵一头扑到他怀里，小姑娘不知道干什么去了，玩得活像个泥猴，冉清桓一身乳白色的锦缎袍子立刻叫她印了几个黑黑的手印。他也不在意，把茵茵举起来转了两圈，直接拿袖子给她擦那双脏兮兮的小手。

“我说丫头啊，你给后院垒墙呢怎么的，脏成这样？”

“刚才看见爹爹书房里有好多泥巴，就跟小竹姐姐也去和了点，我捏了好多人呢，还捏了爹爹！”

我书房里面那是陶土……冉清桓想说什么，看见小姑娘一本正经的神色又闭上嘴。

一路上他把肖兆给的那本凤瑾手抄的书从头到尾翻了好几遍，几乎每个字都能背出来了，还是不大有把握能给茵茵再做出一张脸来。

设想是给小女儿用花瓣的浆液做出一个脸来，但是一时半会不知道做成什么样子，便让郑泰老伯弄些陶土放在书房，先从模子上试试看。

“爹爹你看。”茵茵献宝一样地拿出一堆泥捏的小人出来，伸到冉清桓鼻子底下，冉清桓把那一坨黑乎乎像猴子似的东西接过来，皱着眉仔细研究了半天：“……这是……人？”

“当然是人！”茵茵不满意了，好不容易做了一下午，结果老爹那二五眼都没看出是什么，她从里面挑出一个细胳膊细腿大脑袋的“蒲公英”，宣布道，“这个是茵茵。”又拿了一个筷子似的基本上看不出来哪里是哪里的不明泥棍，“这个是爹爹！”

冉清桓受刺激了，他捏着那根筷子，心里瓦凉瓦凉的：“丫头，说实话，爹在你心里就这形象？”

茵茵扁着小嘴，怒视他。

“呃……好吧，”冉清桓摸着下巴仔细地研究了一下，“还是……能看出一点人的模样来的，好闺女，你还很有潜力。”

茵茵继续怒视，不知道是谁伤了谁的自尊。

“回头爹爹给你找个师父，咱们好好学学怎么玩泥巴行不？”冉清桓把小女孩抱起来，“以后搭个台子，让泥人唱大戏。”

“哦……”茵茵嘟起小嘴，不情不愿地还是点了头。

冉清桓突然想起了什么似的，带着茵茵来到自己的书房，巨狼陆笑音正伏在他的桌案旁边打瞌睡，他把小女孩放在巨狼身上便开始翻箱倒柜：“爹给你看点东西。”

陆笑音对孩子的容忍程度简直已经到了一定的境界，茵茵一开始还不敢接近它，现在却很已经能很自得地坐在巨狼身上了。陆笑音睁开眼睛看了父女两个一眼，动也没动地又闭上眼睛。

自己的作品被批判了，茵茵兴致本来不是很高，却在看见冉清桓拿出一卷有些年头的画轴以后仍然忍不住好奇地伸长了脖子：“什么呀？”

“一幅画。”冉清桓冲她挤挤眼睛，“茵茵过来看看漂不漂亮。”

那是传说中如梦夫人的画像，当年在竹贤城里郑越为了拴住冉清桓拿出来做砝码的，结果却是直接把这人吓跑了——这毕竟是周老丞相留下的不多的墨宝之一，定居在了锦阳之后，郑越还是把它还给了他。

“哇！”茵茵爬上桌案，这回小姑娘也知道小心了，小手撑在两边，唯恐自己满身泥巴弄脏了画像，“爹爹，这是谁啊，好像仙女。”

“我娘。”冉清桓眯起眼睛笑笑，“你祖母。”

茵茵张着小嘴，怀疑似的打量了冉清桓一番，又低头仔细地看着画像上的人，好像不敢相信这位仙子是怎么生出一个凡人的。

冉清桓的自尊心又一次遭受到了打击。

“爹爹长得和你娘还是蛮像的。”停了好长时间，小姑娘才金口玉言地说出这么一句，冉清桓敢拿脑袋保证，他听到一边正打盹的巨狼发出一声嗤笑。

“爹爹问你一件事情，”冉清桓正色下来，他坐在自己的椅子上，认真地看着小姑娘，一只手轻轻地抚过她脸上的疤痕，“你可以想好了说。”

茵茵眨眨眼睛，好像也被男人难得的一次认真神色镇住了似的，犹豫了一下，点点头。

“爹爹现在能帮你复原一张脸……”看见小姑娘眼睛顷刻间亮了起来，冉清桓心里微微地疼起来，这孩子虽然一天到晚看起来无忧无虑一样，但是再小也究竟是个女孩子，嘴上不说，心里又哪能不在乎自己的面孔呢？

“但是爹爹不知道你以前是张什么样子的，茵茵也不记得了是吗？”

女孩子点点头。

“嗯，所以现在我们要重新做一张不一样的，我想了很多天了，但是最后还是要问问你，茵茵，你想要什么样子的脸？”

虽然美丽或者丑陋和幸福并没有什么特别大的联系，可是很多时候，一个人、特别是一个女孩子，她的命运很可能就随着这巴掌大的一张面孔的不同而迥异，想了很久，冉清桓还是决定，让她自己决定。

“爹爹可以替你做一张普普通通的脸，或者参照环儿和小竹做一张好看又不是很显眼的脸……还是……”他低头看着摊开在桌子上的画像，画上的女子就像是有种魔力一般，无论是谁，第一眼看上去，都会有瞬间的失神。

这就是古人说的一顾倾人城，再顾倾人国了吧。

茵茵沉默了，饶是她小小年纪，也明白这几乎是能影响一生的决定，她低头看看桌面上女子绝美的画像，又看看冉清桓，最后轻声地说道：“爹爹，让我想几天吧？”

“当然要让你想几天。”冉清桓笑着，轻轻地点了点她的额头，“茵茵记着，无论你做什么样子的决定，爹都不会反对的，只要你自己不后悔。”

茵茵似懂非懂地点点头，冉清桓揉揉她的头发：“去玩去吧，玩累了就睡觉。”

“嗯。”茵茵转身跑了出去。

冉清桓看着她瘦瘦小小的背影，忍不住叹了口气。

第二十六章 风云际会

“大人真是好能推卸责任，这种事情也交给个孩子，唯恐将来怨恨到你头上么？”不知道什么时候，陆笑音登上了旁边的一把椅子，正居高临下地看着如梦夫人的画像，画上的女子唇角轻掀，露出那么一个若有若无的笑容，裙裾被风微微吹起，宽大的袖子显得她的身形更加纤细了起来，满纸的风华好似能飞出来一样。

饶是巨狼也忍不住叹了口气：“这等女子，只怕是乱世之人，再美也未必就是什么好事。”

冉清桓抄手将画像收了起来：“前辈，怎么说也是先母，你这样可是太无礼了吧？”

陆笑音从鼻子里发出一声喷气，不以为然地说道：“那倒是，有执屠夫业八年之久的冉大将军，谁还敢自称祸国殃民？”

冉清桓翻了个白眼，决定闭嘴，以免自取其辱。

只听巨狼继续道：“看来大人南巡之行倒是有额外的收获了？不知大人这么着急复原她的脸，又是打算什么时候要将这女孩的存在昭告天下？”

“她现在年纪小没关系，将来总是要长大的，”冉清桓把画像卷好放回书架的格子里面，“总不能在我手上不见光地藏一辈子。”

他轻轻地挥挥手，桌案上的灯有感应似的亮了起来，冉清桓翻出各种各样比例的地图，黄敏之的水利旧书，还有不同版本的史书，开始了他的每日必行功课。陆笑音识趣地窝在一边不再言语——书房的主人拉开了这个阵势，至少是要熬到后半夜了。

前一段时间是疯狂地攻读水利和史书，而现在摊开了地图，看来已经有了初步的想法。

虽说一直在言语里面骂他是个乱臣贼子，然而每天晚上看到坐在那里、好像生根在书房里面一样的冉清桓，陆笑音的心情还是柔软了下来——不管怎么说，这是个有担当的男人，曾经做过的错事，他绝对不会为自己找丝毫的借口。

无论当时是什么样的情况，也无论他曾经怎么年少无知——

至少现在，他已经有了一代股肱的风范，就算不能鞠躬尽瘁，也终是能死而后已的。

便是前朝名臣，也自认难以做到这般数年如一日——说不动容是不可能的。

或许……陆笑音把身体蜷起来，这个人将来能够弥补给天下人的，比他伤害得要多得多，因为他懂得悲悯。

这般筚路蓝缕、呕心沥血。

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第二日早朝的时候，冉清桓可是真真正正地是带着脑袋去的，涉及到怎么为蓼水筹钱的问题，他必须弄清楚现在朝中闹得沸沸扬扬人人自危的“河伯”事件到底是个什么情况。

早朝的气氛压抑得吓人，冉清桓默默地站在一边，看着你方唱罢我登场。

大理寺承每日一报他的调查结果，不得不说，这个结果是触目惊心的。

泾阳泾州巡抚目前全部被停职查办，还被牵连的人不计其数，大理寺承于卓光呈上来的折子上面长长的一串都是这次事件的倒霉蛋，郑越让米四儿一个个地念出来，所有人都大气儿不敢喘一声地听着，这些人里面有些确实是罪有因得的，但是也不乏一部分人完全是被牵连的，冉清桓看着这个阵势，忽然感觉到有一点不对劲。

郑越冷冷地扫视着全场，他不像是在彻查贪污案……倒像是，发动了传说中专门为了整人而生的文字狱一般。

他还没来得及细想，就听郑越用不大，却刚好够大殿上的每一个人都听得到的音量缓缓地说道：“朕真是自叹幸运，诸位爱卿知道是为了什么吗？”

这个时候谁要是敢开腔，谁就是脑袋被驴给一屁股坐了。

只听他继续道：“这就是朕的一朝臣工，嗯？巡抚，总督……好的很么，于爱卿，你办的可是好案子，过些日子，这大殿上站的诸位的名字，是不是也要让米四儿念出来了？”

于卓光跪在地上不敢抬头。

“朕在奇怪一件事情……”郑越低着头，嘴角却仍然带着几分笑意，只把人看得心惊胆寒，“你们说，这么大个天下，怎么就没人造反呢？”

“皇上息怒。”终于有人反应过来了跪倒在地上。

呼啦啦地跪下一大片，天子雷霆一怒，真不是他们吃得住的。冉清桓在一边看着，嘴角稍微抽动了一下，只得也赶时髦似的跪下，继续不言不语地作壁上观。

郑越不说话，每个人都压低了呼吸的声音，唯恐皇上的火烧到自己头上——各中有心怀鬼胎者，那就更不必说了。

“朕就事论事而已，怒什么的？”郑越轻轻地笑了一声，“是不是，罗大人？嗯……裴大人，张大人，兰大人，于大人……”他突然从米四儿手上把于卓光递上的折子抽过来狠狠地砸在几个平时没事做絮絮叨叨个不停，而现在不敢说话的老头子脸上，“你们都是干什么吃的？！是不是朕的家国天下都被人从地底下掏空了，跺个脚就能才出个三尺大的窟窿来你们才反应过来怎么回事？！嗯？”

他冷笑一声：“诸位大人真是好英明神武啊——你们说，朕这个昏君，再加上诸位一帮佞臣，到底还要多长时间才能等到四方豪杰群起而攻之？都给朕抬起头来！”

他站起来，指着大殿上高高吊起的横梁：“看看这根你们脑袋上悬的大梁！看看，都给朕好好看看！当年吊死万盛皇帝的那根方木头还没塌呢！”

郑越脸上再也没有那样温文的笑意，牙关咬得发白，漆黑的眸子里面深得看不见底，一甩袍袖转身就走：“退朝！都给朕滚回去把脖子洗干净了，指不定哪天于大人这折子上就要了谁的脑袋！”

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在目睹了郑越难得的龙颜大怒之后，冉清桓总算是知道了他不在的时候都发生了什么事情，张勋同志一本揍上去，无数大臣掉下来，他才明白这笑面虎似的侍郎大人办了什么好事，居然还借了自己南巡的顺风车做文章。

事情来得万般突然，几乎没有先兆一般，而起因……真的是自己临时起意的南巡么？

可是不说别的，蓼水的事情他已经惦记、唠叨了好几年了，怎么不见有谁答理他，如今倒是一个个都争先恐后地忧国忧民起来了——一定有一根导火索，眼下当务之急，他要先弄清楚事情是怎么来的，是偶然还是有人故意为之……

话说为什么不问郑越？

明显郑越就是不想告诉他，否则前一天晚上两个人聊蓼水的事情的时候他就不该不提这件事。

突然，他愣了一愣……为什么，郑越不肯说？

冉清桓一边让人给礼司的姚景源送上拜帖，一边回府自己胡思乱想起来。

他总是要上朝的，只要他没聋没瞎，这么大的事情总不会不知道，郑越招呼都不打一个，似乎隐隐透露出不想让他插手的意思，这倒是大景开国以后从来没有过的事情。

他食指和拇指轻轻地扣着，眼下表面上是朝廷扫除贪污腐败风，实际上暗中是两派势力正在相互倾轧……而归根到底，是郑越在掌控着什么？

是什么？他转念想起周可晴有些忧虑的欲言又止的神色。

那么莫非是和兰太傅有关系的么？

他有点郁闷，这都是啥破事啊……巨狼在他的书房里面乱翻，一本古书摊在它面前，这面目狰狞的狼身体里面装的是陆笑音的魂魄，冉清桓无意中瞥见，忽然想起了这前朝名臣诡异的死因。

史书上是一笔带过了，然而究竟是前朝的事情，大景的史官们评说起来没有那么大的心理障碍，最近一直有人在质疑陆笑音“病殁”的真实性。

自古皇权与相权便是此消彼长，两不相容，冉清桓深知此道，对朝政退避三舍唯恐越俎代庖半分，得过且过，加上和郑越的特殊关系，所以矛盾双倍地加诸在了兰子羽身上，朝堂上逼着郑越选秀立后只是导火索，鸟尽弓藏、兔死狗烹的狗血剧目终于还是不可免俗地在大景上演。

虽然看不透郑越的布置，却已经明白了他的目的。

冉清桓瞬间觉得有些冷——到底谁也没有办法闭目塞听地过一辈子。

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“皇上，皇上？”米四儿偷偷地吞了口口水，自家主子居然趴在龙案上睡着了，他回头看了眼门口，不确定是叫还是不叫醒他——门口站着一个黑衣的女子，皮肤晒得有些发黑，风尘仆仆，她居然敢不通报便直接闯了上书房。

郑越其实在有人靠近的时候就已经醒过来了，只是一时懒得起来，听见米四儿的声音好像有什么事，这才把头从臂弯里抬起来，鼻音颇重地问道：“什么事？”

他这一抬头，不用米四儿报告也知道了，见到那黑衣的女子他怔了一怔：“樱飔？”

原来那满脸倦色的女子却是已经走了一年多的樱飔，她没有穿习惯的粉红衣衫，皮肤也不像在锦阳时候那么细腻可人，这仿佛永远长不大的人终于露出了她本来年纪应该有的几分沧桑神色：“皇上，属下回来复命。”

“赐坐，”郑越对米四儿扬扬下巴，“叫人上壶茶，别太烫。”

樱飔像是累极了，草草地谢了坐便几乎是瘫在椅子上，端上来的茶水一口气喝了两碗，这才叹了口气，低低地说道：“这次又是办事不利了……”

“怎么？”郑越似乎不那么意外，“老妖怪不在南疆？”

樱飔摇摇头：“这老东西好像事先料到一样，南疆只有他的一堆小虫子，天下之大，天下之大……我就不信抓不到他了！”

郑越想了想：“算了，丫头，欲速则不达，你先下去休息吧。”

樱飔道声是，站起来有些摇晃，原本便说得上纤秀的身形又瘦了一大圈：“只是……不甘心……”她似有似无地叹了一声，“他要是不死，他要是不死……”

郑越忍不住低头轻轻地揉着自己的手腕，那地方有一个极浅，如今已经几乎看不出来的痕迹，那个人不死，不甘心的又怎是樱飔丫头你一个人……

第二十七章 风祸残红落水迟

当年为了救西戎的菁菁公主，姚景源曾经让冉清桓涮过一次，作为一个搞情报的老狐狸，这可不是什么值得称颂的回忆，但是两个人的关系却在那件事情过去后，从只是点头之交变得几乎能说得上好了。

这么多年以来，姚景源一直在礼司，就没动过地方，其实依这老狐狸的手段，要是真的有钻营的心思，那是谁都拦不住的，他偏偏甘之如饴。冉清桓总结，大概是因为这老头子本性八卦，在礼司刚刚好如鱼得水。

这老头子的政治触感不是吹的。听清楚冉清桓的来意，立刻把最近大理寺的案宗都给翻出来了，按理说这是不被允许的，但是这位中书令大人么……有的时候是可以例外的。

冉清桓迅速地浏览了大理寺在他不在的时候处理过的全部案件存档，事无巨细，眼睛都不眨一下，唯恐看漏了一个信息，下了早朝就钻进去，一直到将近傍晚才看完。

阳光已经不晃眼了，斜斜地透过门扉照进来，冉清桓伸了个懒腰，摇摇晃晃地站起身来，用力揉揉眼睛：“娘的，总算看完了。”自从府上有了茵茵，他说话明显在意了很多，当年不爽就随口骂脏话的毛病有意无意地全改过来了，平时里看着还真像个文化人的样子，这段时间憋得惨了，一时说顺了口，配上一双微红的眼睛和有些乱的头发，别说，真有点亡命徒的味道。

“老姚，有吃的么？”他有气无力地喊了一声，“你们礼司平时都是喝西北风的么？！”

姚景源正好这时候从门口走进来，手里拿着一个纸包，热腾腾的白气冒出来，冉清桓深深地吸了口气，陶醉似的摇摇头：“传说中的小笼包……”

“哦，大人，这是蒸饺。”姚景源笑呵呵地把纸包递过去，“慢用，下官估摸着这会子您就差不多该看完了，特意差人买了来。”

冉清桓不顾形象地冲着蒸饺扑上去，也不嫌烫，一通狼吞虎咽。

姚景源细细的眼睛扫过一圈，便停在冉清桓挑出来的几份卷宗上，忍不住动手翻了翻，然后摇头道：“毕竟是冉大人啊，这看卷宗的功力就不是一般人及得上的。”

“唔……”冉清桓顾不上搭理他，含含糊糊地说了一句普通人听不出来的“承蒙夸奖”。

只见姚景源顿了顿，忽然说道：“不过以下官愚见，大人还是莫要趟这摊浑水的好。”

冉清桓嚼嚼的动作停了一下，他挑起眼睛看了姚景源一眼，极缓慢地说道：“我也觉得……这事情还是不插手的好。”接着他弯起一个没心没肺似的笑容，哥俩好地拍拍姚景源的肩膀，“咱俩真是那啥所见略同。”

姚景源没在意他油乎乎的爪子按在自己衣服上的印子，想说什么，却又吞回去了，只是几不可闻地道：“总之，大人好自为之。”

好自为之——

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冉清桓如果折腾了一整天之后，再看不出米自贤一案的猫腻，他可就真如郑越所说，是脑子都长在头发上了。

就在米自贤之后没多久，张勋便跳出来攻讦地方势力，这两件事情之间有奸 情，几乎是不言而喻的。然而最纠结的问题是，这朝廷中，除了当朝天子郑越，谁还能在不知不觉中，这么敷衍了事几近草菅人命地处决一个……京官？

郑越当然不希望把现在树大根深的地方世家势力逼急了，那么这场闹剧要收尾，便一定要有个替罪羊，皇上大婚……放着那么多适龄女子不选，偏偏选择了裴家那个没什么出彩的女孩子，便就是早就埋下这一步了么？

原来从立后开始，郑越就已经在算计兰子羽了，当今皇后和几个贵妃背后形成的后宫势力，隐隐地把兰子羽孤立了起来。眼下，国母新立，于卓光就算再怎么不更事，也不愿意去触这个霉头，那么最后的替罪羊会是谁？怪不得周可晴忧心。

背后每一点都有着郑越的痕迹，然而偏偏做的滴水不漏自然之至，原来这么多年来，自己也一直低估了他的心机城府，无关紧要的一句话，或是细枝末节的小动作都隐藏着千百般的心思。

冉清桓却突然心疼起来——人活到这份上，不累么？

怪不得纵然锦衣玉食，那么多皇帝也没有几个长命的。

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冉清桓回到府上，才刚刚踏进书房，就看见茵茵坐在椅子上等着他，两条小短腿还够不着地，一荡一荡地，有一下没一下地摸着巨狼身上的毛，陆笑音真是容忍她，动都不动一下，小女孩不知道怎么的翻出了他的长刀，好奇地拿在手里把玩。

“这可玩不得，”冉清桓颇不赞同地拿回自己的刀，放到了高一点女孩儿够不着的格子上，拍了拍她的头，“小鬼，在这里干什么？”

“等爹爹。”茵茵拖住冉清桓那对她柔嫩的小脑袋来说显得有点粗鲁的爪子，“爹爹上回说让我想的事情，我都想好了。”

冉清桓不怎么惊讶地挑了挑眉毛，坐在桌子上，微微地低着头，看着女孩子。

“我想变成画上的样子。”

冉清桓叹了口气，心里是不怎么意外的，他现在有些后悔起来，这种事情不应该让一个孩子来决定，到底……女孩子有几个能拒绝得了绝世美貌的诱惑？何况是这么小的孩子，还不知道这个世界上，很多东西，并不像看起来的那么美好——他认识的美丽女子不少，从戚雪韵李菁菁再到林素素周可晴，没有一个不是艳压群芳，却没有一个有好命。

“茵茵，”他有些无力，不知道怎么把道理和这孩子说明白，冉清桓对付过不同的人，却从来没有对付过这样的一个孩子——还是个女孩子，“这事情不急……你可以再仔细想一想……”

他想语重心长地说，美貌有的时候是双刃剑，一旦驾驭不好，反而会伤了自己，人活着不是活一张皮相，有的时候平平淡淡地才真是福——看了看一脸倔强的小姑娘，估计她也听不进去这些个大道理。

又想干脆直白地说，这样的美女不一定招人待见，有的时候男人会产生不由自主的畏惧感，如果是他自己，绝对不会娶个这样的定时炸弹回家……然后自己也郁闷了，这是和女儿讨论自己老妈的口气么……

真是抽了疯了，干什么一时想不开把这件事交给小孩子去决定，这一捏还都捏不起来，不如屁大的小鬼，又懂得什么了。

“可是我想要当爹爹的女儿。”茵茵看着他不赞同中带着懊恼的神色，极认真地小声说道，“当爹爹真真正正的女儿。茵茵不想有多美，可是希望人家将来仔细看的时候，会发现我还是有一点像爹爹的……”

让人家仔细看的时候，发现我还是有一点像爹爹的……

冉清桓愣了，心一下子就软下来了，好像万语千言都堵在嗓子眼里，凭他平日里面废话上车拉，此刻却一个字都说不出，良久，他才轻轻地笑了笑：“好，依你。”

他自高处看着茵茵，低着头，头发垂在耳边，显得尖削的下巴不可思议地柔和起来，微弱的光在弯起的眼睛里面扩散开来，打碎了里面根深蒂固的锐利和深邃，说不出的温柔，茵茵几乎看得呆了，忽然发现这个不修边幅的男子笑起来的时候，比那画像上全部的缱绻妩媚都要来的好看。

画像上分毫毕现的神女风貌，不过是形；原是比不得经久的年月刻在骨子里的东西，那叫做意。

直到很久很久以后，直到茵茵长足了身量，个子高到冉清桓的下巴，见过了各种各样形形色色的男女，其中不乏绝色者，却再没有见过这样美好的笑容……放在心里面的，不爱言语，却凝结着不见的深沉厚重的爱的，父亲的笑容。

让这个长大成人的女孩子，终于袭承男人的灵魂，勇敢而任情地走下去。

难得的，陆笑音吃饱喝足堂而皇之地溜达到冉清桓书房的时候，这人桌子上没有放什么严肃的东西，他一手执笔，细细地观察着一边镇纸下放着的如梦夫人的画像，时不时地在纸上临两下，陆笑音微微有些好奇，忍不住凑上前去看。

谁知道冉清桓反应奇快，宽大的袖子一拂，也不管纸上墨迹未干沾得一袖子黑，遮住了自己的杰作，他尴尬地看看巨狼：“先母脸虽算得上美，却不是有福之相，我大概看看哪里可以改改，弄巧之事，就不牢前辈挂心了。”

冉清桓心思深，眼光毒，然而大多数时候却是耐不住性子去学这些修身养性的东西的，那一手画让谁看见也不能叫陆笑音看见，这厮一张臭嘴能把人说的天上地下只恨无缝可钻，跟他待在一起时间长了，别的本事没长，心理抗击打能力却与日俱增。

所幸这前朝名臣也只是一时好奇，没那么多闲心看他的“真迹”，陆笑音轻声哼道：“大人好兴致。”也便转过身去，不再理会他。

冉清桓索性把两幅画都扔在一边，放松身体坐下来，修长的四肢伸展开了，靠在椅子上，用笔杆敲着自己手背上的骨节：“从锦阳带回来的东西现在已经炒到天价了，京城纵然富足也是绝无仅有，这些达官贵人见着这些个家乡物事，再加上相互攀比……该注意到的人，都应该注意到了。”

陆笑音没吱声，静静地听着。

冉清桓说话的声音却越来越小：“蓼水的事情有了眉目，前两天郑越亲自下旨到民间搜寻水利河运方面的人才，这么大个天下，难保再出个黄敏之呢……可是……”他最后几个音低低地湮没在了喉咙里面。

陆笑音迟疑了一下：“……大人在担心河伯的事情会闹大？”有些事情巨狼毕竟是知道的，冉清桓的书房从来不怎么避讳他，再加上陆笑音生前何许人也，只言片语间便明白了通透。

“我不担心，”冉清桓摇摇头，“已经闹大了，这事情什么时候结束，便要看郑越什么时候收手了。”

陆笑音低下头去，不再言语。

良久，却见冉清桓自嘲似的笑笑：“和我又有什么关系了……”

然而他话音还没落，便听见环儿在门口轻轻地敲了两下：“主子？”

“环儿，有事？”

环儿走进来，纤秀的眉微微皱皱，有些疑惑地看看四周：“环儿听见说话的声音，还以为相爷有客……”

几年过去，这少女长成了风姿绰约的女人，再不是锦阳里面一说话就脸红的小姑娘了，或者早该嫁人了，可是这么多年，她不啃吭声，心思早就全系在那已经死了的李莫白身上，埋在了锦阳的乱葬岗里——冉清桓尴尬地瞥了一边装死的巨狼一眼，“我自己念书呢……”低头看见她手上捧着个托盘，立刻转移了话题，“这是什么东西？”

“啊，对了。”环儿小心地把托盘放下，“这是宫里人送来的，天气也热了，太后亲手绣了件夹袍。”

冉清桓接过来笑了笑：“来人打赏了么？”

“自然。”环儿笑了起来，自家主子这是问了句废话，她微微躬身，“主子没别的吩咐，环儿可就不打扰了。”

待得她退出去，冉清桓这才打开周可晴送来的东西，里面是一件手工的袍子，针脚极其缜密工整，当朝太后亲手绣的……他摇摇头，这可真是价值连城，拿出来挂在一边的衣架上，没留神袍袖里面掉出一块汗巾来，他低头捡起来，脸色却变了。

汗巾上面极写意的画着几笔丹青勾勒的山水，和锦袍颜色花样相得益彰，一角是簪花小楷题的几行诗句：

藤垂锦院春行色，风祸残红落水迟。

执手留香香易散，暮春愁人草离离。

第二十八章 哪把春愁上眉头

这本是一首说得上中规中矩的伤春惜春的七绝，谈不上文采，平仄韵脚不错罢了，看似是周可晴为了应和暮春初夏的景，顺手绣上去的。

然而冉清桓第一眼看上去，却独独觉得那个“藤”字扎眼。兰子羽曾经多年在京州上华为内应，那时候里里外外都知道锦阳神龙见首不见尾的藤先生。这个敏感的时候提到“藤”的字，不觉便叫他多看了两眼。

他于诗词一路并不是特别的通晓，只是隐约记得第四句上第四个字似乎应该是仄声，此处“人”字却被换做了平声，自古好诗多是不顾念这些个条条框框的——可问题是，这首怎么看怎么别扭的、就像是拼凑出来一样的绝句，是无论如何也称不上好诗的——

那么把首句第一个字，和末句第四个字连起来，斜线上四个字便刚好是藤、祸、留、人。递进的藏头。

以周可晴的性格，这便是做到了极致了，若不是急到了一定程度，若不是真的没了办法，她绝不会开这个口。

冉清桓拿着那一方锦帕看了良久，终于忍不住不知是自嘲还是什么的苦笑了一下，小心地将锦帕放在烛火上。

这还叫他怎么置身事外地好自为之？

姚大人的一番好意，是必定要辜负了的。可是留人——

天色已经不早了，冉清桓犹豫了一下，还是开门吩咐道：“泰伯，替我备车，有事要进宫。”

陌头杨柳色，江头风波恶，别有人间行路难。

他急匆匆地从偏门进了宫，侍卫们自然是没人敢拦他的，平日里进宫看太后，为了便宜从事，郑越特别免了他的通报，这个时候可是救了急了。

周可晴表面上如常日一样，心里却忐忑得很，若不是实在没了办法，她是万万不愿意把冉清桓卷进来的，这自家弟弟看似天天米虫似的混吃等死，实际上却无时无刻不在风口浪尖上，这人烦心事已经够多的了，此番就连郑越都不愿意牵扯他。

宫女来报冉大人到的时候，她微微愣了一下，没有想到他来得这样快。冉清桓不等回复，便从外面闯进来了，皱皱眉环顾了一下，周可晴立刻会意，将宫女全部遣下去，深深吸了口气：“我还道不知你什么时候能看明白那首诗呢。”

冉清桓正色下来：“我暗自探查这件事情也好几天了，只是不明白，姐姐，究竟太傅有什么事情能称其为祸的？”

“前一阵子米大人的案子……”周可晴说了这么几个字，却想起了什么的猛然打住，她目光极其复杂地看看冉清桓，却不言语了。

“米大人和太傅有什么关系？”冉清桓不理解她为什么这个时侯还吞吞吐吐，心急火燎地一封藏头，已经相当于是向他叫了救命似的紧急，这时候他不顾天晚进宫来，她却不肯把话说明白，“姐，我现在真是什么都不知道，你要是不肯和我照实说，让我怎么做？”

周可晴眼神闪了闪，勉强挤出个笑容：“有什么事情，我一个常年在深宫的人，又怎么会知道……只是你是明眼人，自然看到皇上这次是冲着谁去的，定是不能善终的，只是兰大人究竟对我大景是有过汗马功劳的人，称得上忠臣良将，我是想着，我是想着……”

冉清桓心说这不是皇上不急急死太监吗，他难得不耐烦地打断周可晴的话：“你什么都不知道怎么那么就看得出郑越要对太傅下手？姐！”眉头拧成个疙瘩，他叹了口气，“天塌下来我给你扛着，什么话到现在还瞒着我的？”

“我……”她咬得嘴唇发白，“我真的不知道什么，清桓，姐只是求你最后的时候能劝劝皇上，保他一命……”

战场上面瞬息万变，为将者必定心思机敏，冉清桓转念间想起来了：“我知道太傅对你，呃……我是说，这事情不会和你有关系吧？”他一句话出口周可晴的脸色立刻便白了，一时间竟然惊慌失措起来，杏核似的眼睛睁得圆圆的，却满满的都是慌乱。

冉清桓忍不住心软了一下，放柔了声音：“这我早就知道，锦阳的时候太傅托我给你送过东西，还特别吩咐不许我说出来，有什么的，我还不是……”他顿了顿，弯弯嘴角自嘲了一下，“所以，到底发生了什么事情？”

“他托你给我送东西？！”周可晴的声音猛地高了起来，“他怎么能？难道不知道……”

“嗯？”冉清桓眉间一跳。

周可晴瞬间哑然，良久，才面色灰败地坐下来，低低地叹了口气：“既然如此，今日便跟你说了罢……只是旁的细枝末节，千万莫要追问了。”

“你先说要紧的。”

周可晴顿了顿：“其实，米自贤那里有他一封……”

“皇上驾到——”

她的话被这一嗓子打断，周可晴猛地攥紧了手上的帕子，掌心细细的汗水沾染上去，熏香味道越发浓地散了出来。宫女的话音还没落下，一串低低的请安声便此起彼伏地飘过来，郑越人已经在门口了，他微微低了下头：“请太后安了。”

周可晴定了定神，淡淡地笑笑回礼：“皇上今天怎么想起到哀家这里来？”

“朕找清桓有点事情，派了人去叫，府上人说已经在太后这里了，您说这事情可是太巧了。”他脸上挂着温和完美的笑容，彬彬有礼却怎么都像是别有深意，转过头去对冉清桓道，“怎么这么晚过来都不说一声，用过饭了么？”

“说的我跟掐着时间过来蹭饭的似的。”冉清桓白了他一眼，大尾巴狼装得天衣无缝，“突然碰见一个故人，问问家里的旧事——皇上找我什么吩咐？”

“什么故人？”郑越似乎对八卦产生了兴趣，好整以暇地坐在一边，接过宫女上的茶。

“一个早该入土的老王八，跟先母貌似有些个恩怨。”冉清桓顺口把肖兆拿出来挡箭，诬蔑胡诌不带眨眼的——不过很久以后他才知道，这句话蒙得实在是意外得准。

周可晴眼下心乱如麻，见他出言无状也难得地没有开口纠正。

“令慈如梦夫人？”郑越想了想，“有传言说是江湖儿女，周家的旧事朕倒是不那么清楚，不过么……你若是有需要，找人帮你查上一查还是可以的——樱飔回来了，和你说过了么？”

“樱飔？”冉清桓差点跳起来，这个丫头可是不多的几个称得上过命的交情，自打定都上华了以后，好几年都没见过她的面了，“什么时候的事？”

“就这几天，”郑越笑了笑，“让她先回去休息着呢，等过一段时间她缓过神来的，叫她给你打听打听，这丫头常在江湖行走，认识的人也多些不是的？”

“那可谢主隆恩了。”冉清桓弯起眼睛笑笑，瞥了一眼周可晴，“姐姐，既然如此，天也晚了，我便不打扰你休息了，先……”

“正好，”郑越不等他说完，站起来攥住他的手腕，“太后，朕还有些公事要交待冉爱卿，便不多留了，得了空再过来给太后请安。”

“不敢耽搁皇上正事。”周可晴垂下眼睛，却也什么都说不得了。

郑越笑笑，拉着冉清桓出了太后的寝宫。

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“先陪我吃点东西，”没事人似的把冉清桓拉到自己的寝殿，郑越屏退一干下人，“忙叨了一天，连口水都顾不上喝，你可真没良心。”

“我怎么没良心了？”

郑越斜着眼睛看着他，意味深长地笑笑，优雅地啜了一口小盅里的药膳，没吱声，半天才轻轻地说道：“不干不净的事情，别掺和，也给我省点心。”

“我说……”

“圣祁自打跟着你跑出去一趟回来就闹着要学武，”郑越打断他，干脆利索地转变了话题，“念书倒是多少用心了些，我看着他就烦，扔你那里算了。”

生在帝王家，再赶上这么个没良心的老爹，冉清桓为圣祁默哀一把：“这不是还不到四岁呢么……”

“四岁？”郑越嗤笑一声，“我四岁的时候已经有人处心积虑地想下药杀我了——这孩子不像我，将来还真不知道怎么样。”

听得他轻轻的感慨一句，原来也并不是毫不关心的，虽然感情淡薄，也毕竟是自己的骨血，冉清桓笑了笑，郑越是铁定不会跟他说兰子羽的事情了，要不然也不会亲自到周可晴那边把自己截下来，索性抛在一边：“这孩子心眼儿好，是不大像你。”

郑越刚刚好喝下最后一口，差点让他这么一句给呛了，伸手便去抓他：“冉清桓你良心让狗叼了，我又什么时候不好了？”后者自然不会被他抓到，微微一侧身便闪了过去，两个人中间隔了个桌案，你来我往地过了十多招。

冉清桓一挑他药膳小盅的盖子，郑越一只手收手不及，不偏不正地被他扣住。他这些细巧的功夫本就不如整天把玩刀丝刀片的冉清桓，加上后者这些年来磨练出来的身手，也早就不是当初那个中看不中用的花架子了，没留神便输了一着。

冉清桓笑嘻嘻地看着他：“这可真是瓮中捉那啥了。”

郑越摇摇头，放弃似的耸耸肩：“可真是精进了不少，大意了。”

“不敢不敢，承让承让。”冉清桓说着承让却没有半点谦虚的表情，他一脸小人得志地收回盅盖，没提防郑越眼神一闪，趁他嬉皮笑脸手上撤了力道，手腕翻起，正抓到冉清桓的脉门上，往回一带，将他整个人从椅子上带了起来。

这人的功夫那是一点没落下的，冉清桓怕撞翻了小桌，下意识地往边上闪了一下，这一闪不要紧，脚下却脱了力，直接被他扣在了怀里，温饱思淫 欲的男人不怀好意地在他耳边轻轻地吐气说道：“大将军，还记不记得什么叫做兵不厌诈？”

冉清桓吃痛地“嘶”了一声，后背蜷了起来：“放、放开我胳膊……”

郑越猛地想起这人关节在多雨的季节里本来就不结实，尤其上回还被自己盛怒之下扭脱了臼，后来他不肯说，也不知道伤没伤到筋骨，忙放开他，轻轻地顺着他手肘往上揉：“伤着了？哪里疼？”

冉清桓抱着自己的手臂，低低地说道：“肩膀，你一拉的劲可不小……啊，别碰！”

“我看看。”郑越把他扶到床 上，拨开他肩窝上的头发便去解他领口的扣子，冉清桓一直蜷缩着，头低低地埋着，以至于郑越没看见他这时候嘴角挑起的弧度。

忽然，刚刚还在装柔弱的人那只好像快要断了的手臂，从一个不可思议的角度伸出来，扣住郑越的前臂，竟是正宗的擒拿手，郑越本来微微前倾，离他距离极近，这一下避无可避地被他暗算了正着，再要翻盘是不可能的了，整个人被压在了床榻上，冉清桓居高临下地看着他笑，一字不差地把刚才的话还回去：“皇上，还记不记得什么叫做兵不厌诈？”

第二十九章 血书御状

冉清桓挤眉弄眼地看着郑越吃瘪，压在他身上，腾出一只手来挑起郑越的下巴：“来，给爷笑一个。”

郑越全身都被他钳制着，眼下是怒不出笑不得……还挣脱未果：“冉清桓，你可太卑鄙了。”

“皇上您教导臣说要兵不厌诈的，”冉清桓一脸无辜，然后猛地俯下身来在郑越唇角亲了一口，登徒子似的道，“美人都不给笑，那要么……爷给你笑一个？”

郑越这回真是忍不住嘴角抽了抽：“冉清桓！你给我下去！”

“遵旨——皇上我可真下去了，”他的手指弹琴似的一路从郑越的脖颈点下去，拖长了声音，“真的——下去了——”

不知被他碰到了哪里，郑越猛地抽了口气，哭笑不得地想要挣开他的手：“清桓，别闹了！没轻没重的……唔。”话没有说完，却蓦地，被扑面而来那清清冷冷，若有若无似的香气堵住了唇齿，舌尖一点细细的甜味散开来，郑越顿住，渐渐地忍不住伸手勾住他的脖子。

潋滟随波千万里，何处春江无月明。

此夜无人看微雨，鸳鸯相对浴红衣。

不知是谁剥落了谁的博带，谁打散了谁的衣襟，发簪摇落处，青丝两相纠缠。

冉清桓的眼眸不像平日里一般泛着琉璃般清透的色泽，微微幽深了些，叫人看不清神色，却满满地映着眼前人的影子，好似要将他的分分毫毫，都收在纤长浓密的睫毛下面。

郑越忍不住伸手摸摸他的眼睛，感觉到那双眼睫刷过掌心，微微地有一些颤动，酥酥地痒，忽然低声笑了一下，放弃了和他斗智斗勇：“我明日还要上朝，比不得你说不来就不来，你可轻着些，听到没？”

冉清桓的动作顿了顿，抬头，却正对上一双仿佛微微醺然的，带着笑意和宠溺的眼睛——但凡你高兴，什么都能给你，什么都可以，哪怕身为九五之尊，哪怕坐拥天下，也甘愿为你辗转承欢——

他眼波流转，低低地叹了口气，放松了一直隐隐压制着男人的力道，做了个鬼脸，继而无奈地笑笑：“算了，就再让你一次。”

郑越愣愣地看着他，好像没听懂他这句话似的。

见他半晌没反应，冉清桓拢拢衣襟，作势要起身：“你不快点，我可改变主意了……”被郑越猛地拉到怀里，陷进软软的被褥里面。

万事可以兵来将挡，水来土掩，却独独见不得，那人对他这般温柔。

冉清桓忍不住自嘲，这莫非就是传说中的犯贱人格？

浓情点着了红纱帐。

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第二天清早郑越睁眼的时候，比他平日里面习惯了的点钟稍微晚了些，米四儿已经在门口轻轻咳嗽了，偏头就能看见冉清桓蜷缩在一边，呼吸清浅而平缓，几乎听不见一般，眉心微微皱起，多半是睡得不那么舒服。

忽然想起古人断袖的传说，清早起来，宁愿将袍袖斩断，唯恐惊醒了春晓梦里人，然而郑越却觉得，为了这个人，别说是断一袖，便是断一臂也是心甘情愿的。

米四儿惊奇地看着皇上轻手轻脚地起身，回头对他做了个噤声的手势，呆愣了片刻，猛地反应过来什么似的，张大了嘴指指仍然垂着的帐子。

郑越声音极轻地道：“今日早朝不用你随侍了，就在这里伺候着吧，莫要让闲杂人等吵了他……”

米四儿指着纱帐：“这这这是……”

“嘘！”郑越瞪了他一眼，小心翼翼地回头看了一眼，“再吵缝了你的嘴。”

米四儿缩了缩脖子，仍然是忍不住往里张望了一下，被郑越挥手掴了脑袋：“仔细伺候着……”

“不用，我起来了。”冉清桓的声音传来打断两个人低语，明显有些哑，似乎没睡饱，“四儿你轻功怎么练的，死人都让你吵醒了……”然后是悉悉索索地翻找衣服的声音，他似乎还想说什么，猛地被自己一声闷哼打断，冉清桓顿了顿，忽然有些恼火地低喝道：“米四儿，给我滚出去！”

米四儿被他突然发难弄懵了，不明所以地看看郑越，后者好像勉强忍着笑，对他点点头：“先下去，用不着你了。”

郑越轻轻地掀起床幔上垂下的纱帘，冉清桓已经披好了衣服，动作说得上迅捷了，他头也不抬，手指翻飞地系着身上一堆的暗扣，感觉到郑越的视线，似乎微微顿了一下，清清喉咙低声道：“最近诸多事端，本来刚从泾阳回来就没怎么进入状况，若是再称病罢朝也不像话了……”

郑越没接他的话茬，却仍是站在一边，笑眯眯地看着他。

冉清桓不言语了，目光死死地盯着锦缎的被子，好像要盯出个洞来。

郑越俯身掬起他的头发，轻轻地问道：“昨晚可伤着你了？”

冉清桓立刻被口水呛住了，咳嗽不止，本来面无表情看不出什么的脸色，突然因为这阵咳嗽泛起了一点殷红，郑越笑起来，伸手轻轻在他脸颊上弹了一下：“想不到我有生之年能看到冉大人这样头都不敢抬的样子，怎么，年纪大了些，脸倒是越来越嫩？”

冉清桓多少有点恼羞成怒，想给他一脚，谁知道刚站起来，脚下便是一软，险些跪下去。被郑越眼疾手快地扶起来，他忍着笑顺着这人的毛：“你小心，我不说了，不说了还不行么。”顿了一下，还是有些不放心，“真的没伤着么？”

“靠，滚！”

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晨间琐事不提，这一日朝堂上的戏，却是好看得紧。

——有人递了御状，这还是大景广泽年间第一桩。

递御状的人究竟是谁，这不可考，毕竟如果随便什么人都能把状子递到郑越鼻子底下的话，估计整个皇城的带刀侍卫连米四儿一起都得抹脖子。这封状子是有人投到大理寺，由大理寺承转呈上来的。

要不怎么说大理寺承这段时间日子不好过呢。于卓光下巴上一圈青青的胡茬，顶着两个巨大的黑眼圈，风吹一吹直打晃，好像随时可以吹灯拔蜡踹锅台就这么呜呼哀哉了。

天下冤的人很多，但是并不是每个都有这个胆子敢惊动皇上，而大景的龙椅上只坐了这么一位，他当然也并不是什么事情都会被惊动，一般人没有门路送御状，有也多半被上面一层一层的官老爷们压住了。

官官相护——指不定哪天谁用得上谁呢。

但是这封状子，于卓光愣是没敢扣下——当然不是因为整个状子是血书写成的，但凡状纸都喜欢吓人一点，也不是因为送状子的人清早呈上了以后当即便一头撞死在了大理寺门口的柱子上，不要命的年年有，只是不知道怎么的今年特别多罢了。

而是因为，在这个敏感的时刻，状子涉及到了一个人——米自贤。

上书八大血字——

高官瞒罪，草菅人命。

这里面猫腻可就来了。郑越一直等的，多半就是这个了。

冉清桓蓦地想起周可晴说了一半的话——米自贤那里有一封……有一封什么东西？

郑越令米四儿当堂把状子念了出来，其声俱泪下处不多赘述，里面字字句句影射朝中某位大人物，背后操控着蓼水河伯一案，因了冉清桓南巡而事发，为明哲保身，便叫米自贤做了替罪羊。

堂下鸦雀无声。

冉清桓心里清楚，这是要来了。

郑越目光如炬地扫视了一圈下面的人，淡淡地叹了口气：“还真让朕说着了，各位大人啊……有人，告到你们头上了，诸位说……这事情，还查是不查了？”

静默了一刻，窃窃私语声开始了。也有人高调出列的：

“皇上，臣以为事关国体，万万不可懈怠，这事情一定要一追到底，不能放过贪官污吏！”站出来这么激动的，用脚毛想也知道是罗广宇派的。

后边立刻一帮心怀不轨的和搞不清楚状况跟着瞎起哄的人附和。罗广宇本人和张勋都没吱声，乍一看过去，殿下还算淡定的，就剩下这些个身居高位的人们了——这场事件真正的参与者们。

冉清桓再看，发现眼下事不关己的，也就剩下自己了——于是轻轻地咳嗽了一声，成功地把众人的视线都吸引了过来，这个人平时太没有存在感，偶尔要说话，便显得格外重要，无怪自古沉默是金。

“皇上，臣以为仅凭一封状子，就给列为大人贴上嫌疑犯的标签，多少不大妥当吧？”他满意地看看周围，没人站出来反驳他，有资格当堂驳他的话的人现在都还在装哑巴，“古来有训‘刑不上大夫’，皇上还且三思。”

这一开口，气氛立刻微妙了些。

闹哄哄唯恐天下不乱的人不敢开腔了，中书令大人站出来提醒你们，高兴得不要太早，万一是场虚惊，被惊动的大人们要找炮灰来压惊，可不就是你这些个折腾得最热闹的？

心怀不轨地也暂时闭上嘴，坐等着看局面怎么变化，就在这时候，裴志铭老头子说话了，前边有冉清桓的铺垫，他说话说得便显得顺理成章多了，让人觉得这老头子好像就是在等他这句似的。

“臣以为相爷说得极是，皇上，还是请斟酌仔细，从长计议的好，臣适才听闻这状纸内容，大都含沙射影语焉不详，这个……还是有真凭实据的好。”

郑越一直不言语，到这里才轻轻点点头：“于爱卿，诸位爱卿的话，你也都听见了，朕这件事情，可就交付给你了，万望爱卿……仔细些才是。”

这句话其实有很多种听法，重点就在“交付给你了”这一句上，于卓光的汗立马便下来了，这是逼着他选择一个阵营——是罗广宇，抑或是兰子羽裴志铭。

万望爱卿……仔细些才是

第三十章 空执罗带

想当年，万古雄名，尽是作往来人、凄凉事。

嘱各路来归客，莫怀旧，怀旧亦断肠。

兰子羽自始至终一个字都没说，谁也没看，静静地站在那里，就好像多年前——那时候龙椅上坐的还不是现在意气风发的广泽大帝，而是万盛吴康雄，那个接近中年、些许落寞的男子，当年的藤先生，现在的兰大人站在同一个位置，望着此起彼伏群小并进，就像是一场旷日持久的大戏。

而今，他被迫成了个伶人，却仍然好像懒洋洋地，不愿意多走个台步，多一句唱词。

古贤者坐三丈茅庐便知天下事，而今，亦不乏人洞天知命，只是洞天知名者……何人能不忧？

冉清桓自来看不懂这个人，而今窥见他苍白而瘦削的一道侧影，却恍然间明白了什么。

散朝后，他低声叫住了兰子羽。

“太傅，我有些话和你说，可给我点时间？”

兰子羽顿了顿，轻轻地笑笑，眼角一叠的笑纹，往日只觉得睿智清隽，现而今不知为什么，却怎么都只看到其间穿插的岁月流年，里面盈盈满满着伤怀的旧事，“我知道西城一户茶楼，算得上正宗了，请你喝上一壶罢？”

“喝茶？”冉清桓忍不住追问了一句。

兰子羽点点头：“早就该请你这一顿，若再不抓紧时间……”他没再说下去，两人却都心知肚明——只怕，是没这个机会了，“走吧，我带路。”

不是不想争斗一番，而是这些许年来，着实累了。

冉清桓默默地跟上去，一路花落水流红，然而……闲愁万种，却也都是福气了。

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茶香袅袅，仿佛在人面前结了一层细细的水雾。吸进去沁人心脾的香，心绪万千都能随之沉淀下来，无怪古人说，一杯忘世，七碗生风。

冉清桓觉得对面坐着的人好像在这样水气蒙蒙的地方显得不那么真实，千言万语，都叫他埋得那么深，到而今终于心脏肺腑都被这些陈年的、经年的细碎挤压得爆裂了一般得疼，想循着一吐而快了。

既然不是所有人都能幸福，就总得有人背负。

兰子羽如是，冉清桓如是……年轻时候那样的热血狂狷，算而今冷却下来，都成了不堪回首一般的伤。

两个人好像比着沉默，谁都不肯先开这个口。

良久良久，等到茶香愈加浓郁起来，兰子羽才轻轻浅浅地啜了一口：“擅自点了些茶点，不爱吃么，看你一口都没碰。”

“品茶吃不惯点心。”冉清桓笑笑，上的茶是铁观音，传说七泡而有余香，苦尽甘来，另有人称其为“茶韵”，算得上是冉清桓的最爱了。

他捧着茶盅半晌不言语，却突然微微一哂，想起什么似的摇摇头。

“笑什么？”

“没什么，”冉清桓轻声说道，“只是……好没意思。”他低头看着窗外人来人往，骤然感慨起来，原来争来争去都是一句好没意思，可是有的时候，谁都明白这个道理，又有谁真的能置身事外呢，“兰大哥，你跟郑越这样闹，也真是……”

兰子羽笑笑，轻描淡写地反问了一句：“我怎样闹了？”

冉清桓没了言语，一句话让他噎得说不出什么。

摸着良心说，如是自己见到皇上沉迷与一个男子而使得后宫凋敝，当时当地，会怎么办？冉清桓深深地看了一眼兰子羽，如是自己，做得到当场便仗义执言么……恐怕是不行的吧？

自来没有那么勇敢，没有兰太傅那样舍身为公的情怀，自己……说到底，也只是个算有些良心的小人罢了，手上不过几式阴鸷鬼蜮伎俩。这点自知之明他还是有的，若不是为了郑越，若不是蓼水大堤的罪孽还没有赎过，真是着了陆笑音的话，还在这里祸国殃民做什么？

“不过，”兰子羽低低地说道，“朝堂相逼，我却无意伤你……”

冉清桓顿了顿，缓缓地点点头：“我省得的。”

“那就好，小冉什么都是，唯独不糊涂。”

“有人说我是揣着明白装糊涂。”冉清桓苦笑了一下，却觉得如果面前冒着袅袅香气的茶盅里面放的不是茶，而是酒，那便更完美了，劝君进一杯，到处无故人。

“既然如此，无论太后跟你说过什么，”兰子羽斟酌了一下，似乎是要想得极清楚，才开口道，“你都不要插手了。”

冉清桓挑挑眉，没接话茬。

“皇上是个念旧情的人，”兰子羽说道，不知道为什么，这句话现在在他说起来，显得异常讽刺，“并不止是我，如今若是换个人到这个位子上，只怕还要严重一些。”

然而立后的事情事关国体，非要有人说不可，这个男人当时站出来了，他就是文武百官里面最勇敢的一个。

死于纳谏者，非豪杰耶？谁说百无一用是书生。

“我……”

兰子羽摆摆手打断了他的话头：“听我说，小冉，这些话我只说一遍。”

冉清桓迟疑着点点头。

只听他道：“卖老一句，我算得上是你的长辈了，若不是当年你意外离开周家，估计到今天，我也能说一声是看着你长大的……你是天纵之才，若废在儿女私情上，我为你不值。”

冉清桓笑笑，都是这句话：“我其实没有那么大的……”

兰子羽再次打断他：“我明白，若说情字伤人之深，害人不浅，我比你明白得还要透彻，这苦果我已经吃了几十年了——可是小冉，你想不想知道万盛临终的时候和我说过什么？”

冉清桓愣了一下，只听他说沉沉地道：“他说——‘你们迟早有一天会发现，从朕这里拿去的，以及你们日后将要得到的一切东西，都不是你们心中真正渴望的，你们愿意倾尽一切换的，都是注定要不起的——求不得，与那生老病死一样，都是宿命’，小冉，你信不信命？”

冉清桓放下茶盅，摇摇头，干脆地：“我不信——我若是也相信命，大概已经死了很多次了。”

“哦？”

“当年南北混战的时候，我一时托大，没留心着了戚闊宇的道……做了一件错事。”冉清桓淡淡地叙述着，好像是个很老很老的人，在讲年代久远的故事，“不单如此，最后因为一些细枝末节的东西，差点在乌桕陇附近丢了性命，你记得么？”

“怎么不记得？”兰子羽轻轻地应了一声，“那一战，那一战……”他想说什么，却都化为叹息——说什么呢？

那一战确实精彩，燕祁以一敌二，最后分明已经成了死局，硬是让冉清桓一己之力扳了回来，但是，蓼水一线，天下粮仓的泾阳从此年年水患，哀鸿遍野民不聊生，那也都是实实在在的。

冉清桓也像是想起了什么，脸色白了白，随即自我安慰似地说道：“这事情你不用担心，皇上已经开始招募水利河运人才了，五年之内，便是拼死拼活，也要把这堤坝整治好。”

兰子羽点点头：“你说话向来是有准的。”

“那时候我手上绳索全断，身下是万丈悬崖，你知道我怎么办？”

“怎么？”兰子羽不禁追问了一句，虽然知道那必定是极其凶险的，但之后这事情冉清桓便没有提过，也便再没有人知道当时的惊心动魄。

“我用手上的刀丝挂住崖边的树木山石缓冲，”年轻的人浑不在意地笑谈生死，“因为下落的速度太快，第一次挂住东西的时候，拉断了我一条手臂，然后刀丝太过锋利，斩断了树枝，第二次出手的时候，拉断了我另外一条手臂……唔，然后还有两条腿，最后能看到崖底了，我只有一条腿还是完整的。”

兰子羽仿佛听得呆住了。

冉清桓自嘲似的摇摇头：“结果你猜怎么着？掉下去的时候还是摔断了。”

“但是我活着回来了。”他说，“因为我还有没还完的情，没还完的债。”

兰子羽静默了良久，才轻轻地感叹道：“当真惊心动魄，惊心动魄。”

“说句实话，我掉下去的时候其实没想到能活着，但是我尽力——”冉清桓的眼睛极亮，“如今我仍然不知道前途怎么样，但是我仍然尽力，将来，便可以无怨无悔了。”

所以，莫等闲，以免过后白了少年头，只余空悲切。

兰子羽突然发现一肚子的话，到了嘴边，却一个字都说不出，他失笑：“反而是我哑口无言了。”

“兰大哥，到底米自贤那里有你的什么东西？”冉清桓紧紧地盯着兰子羽，“你跟我说实话，到底河伯一案，和你有什么牵连？”

兰子羽沉默了好一会，这才叹了口气，开口道：“一封借条。”

“什么？”

“一封借条——一封三十万两白银的借条。”兰子羽不看他，低低地说道。

“你借那么多钱做什么？”冉清桓瞪眼。

兰子羽笑了笑，却什么都没说。

眼下冉清桓算是明白凶险在什么地方了。郑越算得上是大方的了，但是尽管如此，就算是兰子羽一类的一品大元，每年薪俸也不过五六千两白银，眼下他和一个小小的京官之间，便有三十万的银两往来，光是这一样，便说不清楚了。

问题不是你是收取还是借用，问题是……你突然一下子拿那么多钱是去做什么，你又怎么知道，米自贤是拿得出有这些钱的。

之前种种风生水起，都是为了这最后一根稻草的铺垫。

郑越是将机关算尽了。

第三十二章 伤故人

“你用钱可以找我……”冉清桓叹了口气，靠在藤编的椅子背上，他不大打理家业，但是自己大概有多少钱，心里还是有谱的，几十万两当然拿不出，但是几万总还是没问题的，这不是夸张，冉清桓府上的人，期间除了几个女孩子出了嫁，之又来了几个新人补上之外，基本上没怎么动过，并且无论是新人还是老人，都是当年从锦阳王的宫里直接调出来的，到现在月历钱都算是宫里的开支。

二则他不怎么爱跟人应酬走动，大宴宾客之类的事情是从来没发生过的，本着谁也不得罪谁也不巴结的艰苦朴素作风，始终坚守在小透明的岗位上。

而且他生活上不甚讲究，路边上几文钱的小笼包也悠然自得地吃，日常用度上有宫里两位操心，稍微风吹草动气温高低就有各种贡品的锦缎从太后哪里送进府……真是没得再省了，财大气粗说不上，几万两银子再加上搜刮搜刮郑越，还是拿得出手的。

兰子羽只是看不出情绪地笑，不说话。

摆明了是不想说什么。

这便是私事了，冉清桓也不好多加过问，他手指敲着桌子，定定地思量起来。

兰子羽不赞同地摇摇头：“小冉，皇上这是敲山震虎，你明不明白？我逼着皇上做了他违心的事，这让他不痛快，但是我相信皇上一代明君，心胸断不至于这般狭隘，这是他像整个江南世家动手的先兆。否则就算我在朝堂上说的话让他不痛快了，也不会轻易地便牵扯进这么多人。”

因了大景的江山名义上禅让而来，定都便仍是在上华，以南蜀边界划分南北，现如今天堑所挡，世家更加肆无忌惮。

否则若不是朝廷对南方的控制薄弱，就算郑越再怎么开明，也不会容得锦阳闹出“花街丞相祠堂”的乌龙来。

眼下，他们有土地，有商会有钱粮，有的甚至不管朝廷律令私下屯兵，全凭一句话——天高皇帝远。

就算说这些私人的武装朝廷还不放在眼里，可是也太无法无天了不是，这才刚刚开国，前朝的余孽还没有扫清楚，便跳出这等猫腻，如果再过上个两三百年，大好河山——可便不知道要姓甚名谁了。

清有文字狱，明有空印案、郭桓案，宋有杯酒释兵权，秦有焚书坑儒——

朝堂上就是个人吃人的地方，容不得谁妇人之仁、旧恩难忘。

郑越整治兰子羽的找的这个借口真是绝了，弯弯绕绕，却怎么都是条死路，他没有留情，自古但凡卷进这种事端里面，绝不是左迁或者罢官便了事了的。

兰子羽留下茶钱站起来：“小冉，如今谁也救不了我，你别自找麻烦——今日早朝上的事情，不要再做了——”他转身欲走，却忽然顿了顿，脸上露出几分苦意，“她这一辈子太苦了，你替我……”话没说完却自嘲不已，仿佛他自己也觉得“你替我”这三个字说得僭越唐突了，摇摇头，好像是叹了口气，再没别的话。

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冉清桓叹了口气，放松了身体陷在椅子里，托着下巴一动不动。

忽然他目光一凝，抬眼望去，窗边不知什么时候，竟无声无息地坐上一个人——一个淡色衣衫的年轻女子，他睁大了眼睛，脱口唤道：“樱飔？！”

她给人的的感觉好像变了很多，仍旧是一双葡萄儿似的眼睛，脸色不大好看，大概是还没有调养过来，原来的一张娃娃脸尖削了些，一点点的棱角，使得她看上去比之前大了几岁似的，淡色的衣衫仍是浅浅的红，却不再是那么鲜艳幼嫩的粉红色，平缓得多，也悠然得多了。樱飔从木窗棂上跳下来，坐到兰子羽坐过的位子上：“你可变了不少。”

“老了。”冉清桓眼角眉梢都是笑意——锦阳城里面帮着郑越算计自己的那个小姑娘，总是认为身边有个看不见的人、爱自言自语的小姑娘，如今把头发约到耳朵后面的动作，竟有了一些温婉的味道。

他忽然忍不住问道：“冰冰呢，还在么？”

樱飔好像愣了一下，随即笑出声来：“亏得你还记得她……”她拈起一块一直没人动过的茶点，小口小口地吃起来，良久才轻声说道，“我把她埋在南疆了，你信不信？”

冉清桓目光温暖地看着她，毫不犹豫地点头：“看来是了。”他顿了顿，还是忍不住问道，“你去了南疆？是去找‘他’？”

“没找到。”樱飔的目光飘到了窗外，“闻风跑得真是快……但是见着了梅。”

冉清桓静静地等着她说。

“梅是大师姐，‘他’最得力的耳目之一，”樱飔说着，表情却不像她的口气那么不以为意，“我杀了她——”

“我真想不出世界上什么人会是你杀不了的。”冉清桓把自己杯中凉茶泼了，续上一杯，浅浅地啜了一口，“这些个恩恩怨怨，何苦老放在心里？”

樱飔长长地出了口气：“跟你说话老显得我比较笨，可是我总是忍不住要来自讨苦吃，”她笑了笑，“你不知道，冰冰是梅给我的。我小的时候喜欢小兔子，每养上一段时间，‘他’就会逼我亲手杀了它们，于是后来便开始喜欢娃娃……因为娃娃是杀不死的。”她摇摇头，嘴角兀自挂着笑意，“‘他’就给了我好多的娃娃，然后教我怎么用这些去杀人——”

冉清桓不动声色地听着，这个小小的茶肆何其有幸，一天之内先后有朝廷一品大员和修罗花两个人坐在同一个地方怀想当年。

“那些娃娃脸上都带着苍白的笑，有的时候不小心，身上哪里还沾了斑斑点点的血迹，罗在床头，每天晚上被噩梦惊醒的时候，看着他们画上去的表情，就像是掉进了另外一个噩梦，于是我一把火烧了所有的娃娃。”樱飔叹了口气，“后来梅偷偷地告诉我，只有别人看不见的才是能放在心里保护的——才有了冰冰，没有人看得到冰冰在哪里长什么样子，她一直在我心里，是我和梅的秘密。”

“我倒觉得，她是在害你。”冉清桓顿了顿，才轻声接道。

“我给你说件很好玩的事。”樱飔却没接他的话茬，笑眯眯地把两只手撑在小桌上，垫着下巴，“我在南疆亲身经历的笑话。”

“你说。”他已经预感到这个笑话并不好笑了。

“我把梅逼到绝路上，追问‘他’的下落，她不肯告诉我。”樱飔眉眼弯弯，像是真的在说笑话一样，“她不肯说，我自然要杀她，你猜怎么样？”

“怎么？”

“她突然往身边的空气里面虚抓一把，色厉内荏地跟我说道‘你若是再敢上前一步，我便杀了她！杀了冰冰！’——你说好笑不好笑？”

冉清桓把她额前垂下来的头发拨到耳后，缓缓地摇摇头：“不好笑。”

樱飔脸上灿烂的笑容渐渐收了回去，像一朵凋谢了的花，她垂下眼睛：“原来你早就看出来了。”

“我其实早就想杀了冰冰——”女子的声音空空洞洞的，让人揪心，“没了她，我就什么都不怕了，可是我又担心，没了她，我就什么都没有了……”

“你杀了她？”冉清桓的问句说得更像是肯定的陈述。

“我杀了她。”好久，樱飔才点点头，“……和梅。”

冉清桓摸摸她的头发，忽然笑了：“这就对了，我们还在呢。”他猝不及防地出手在她脑门上轻弹一下，樱飔竟然没反应过来，傻傻地看着他，只听他说道，“不光是我，李大将军至今拒了的媒人快能绕着京城转一圈了，你若是再念着过去的事情不肯抬头，岂不是太对不起他了？”

樱飔呆了片刻，突然笑出声来，原来唯有那银铃似的，清脆单纯的笑声，这些年来一直没变：“我说冉老狐狸，你什么时候竟然干起说媒拉纤的事情来了？”

不等冉清桓回答，她猛地将他拉起来：“走！”

“去哪里？”冉清桓顺着她站起来，嘴上却不老实，“樱飔姑娘，你们两个见面，拉着我不好吧？”

“去你的！”樱飔笑骂了他一句，“回你府上准备准备，今天晚上给你夜探米府。”

冉清桓愣住：“什么？”

“藤先生刚才的话我可是一字不落地入耳——你不是想救他么？我帮你一把。”她丝毫不避讳路人目光，连拖带拽地在光天化日之下拉着个年轻男人一路小跑，“我的故人不多了，死一个少一个，你说，我是不是应该好好珍惜珍惜？”

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然而这天夜里，郑越像是料定了冉清桓要有动作似的，傍晚不到就将他宣进宫去，陪着一帮钦定冤大头说河运的事情，诸位老人瑞果然被他说得心动，却多少担心被摆一道子，没完没了地询问各种细节，直把冉清桓纠缠得心力交瘁。

米自贤的府上已经被查封了，这天晚上尤其森严，里三层外三层地被官兵围着，唯恐半点闪失——不过那是对别人，樱飔显然不属于这个“别人”的范畴。

裴志铭心里明镜儿似的，兰子羽他救不得，皇上已经暗示他置身事外，这说明里子面子的事情，这位爷心里都是有数的，这个时候上位的都明确高抬贵手放自己一条生路了，要是再上赶着往上撞，可就太蠢了。

朝堂上附和着冉清桓说句话，实在已经是仁至义尽了。

皇上拿河伯的事情开刀，让兰子羽就算背后有通天的势力也没人敢站出来，这明摆着就是个黑锅——替你们每个人背得。

所以现在郑越提出的河运筹钱入股，便显得是极大地恩典了。

合法地吃国家让的税——何况前一阵子世面上被炒到天价的锦阳带来的一些小物事，他不是没有听说过——然而不说利润多少，便是这份名正言顺，便让他动心不已了。

冉清桓暗自感慨，事到现在，郑越这不地道的手段总算有了点积极意义——这场筹钱的谈判，竟然进行得比他想象得还容易。

第三十三章 山河寥落志

郑越在蓼水这件事情上，处理得真是快刀斩乱麻一般迅捷。

这边被河伯他老人家连累着罢官斩首的炮灰们还尸骨未寒，那边一棒子收回又给一甜枣，皇上格外开恩公开筹集入股，几个老东西一合计——跟着皇上走吧，国家把重税都让出来了，叫咱们筹措点银钱又算什么了？

总有那么几位食古不化的，哭天抢地地说这不合祖宗规矩，什么官员私募筹钱有伤国体啦，什么会重商抑农本末倒置啦，都被郑越当成了放屁。

有哭叫的，他装聋作哑，有嚎叫的，他板子伺候，有上吊的……得嘞，正好，那就恕不远送您了。

然而毕竟大多数吃皇粮的人还是有几分眼力见儿的，看看形势也明白没有自己说话的份。

因为朝中真正位高权重的那几位，这会子谁都没有吱声。

郑越厉害就厉害在了这里，冉清桓当时和他说这件事情的时候其实只是个设想，提出来的几个人有不过都有一个共同特点——就是有钱有势。

郑越考虑得却要多得多。

这次大规模地筹钱不单单是针对背景雄厚的世家，还有那些个整天不老实叫嚣着要改革的罗派新贵——两方面人纠结在一起，他老人家就一边坐着喝茶看内斗了，反正他们相互牵制狗咬狗，朝廷却省心了，相应的，国库当然也就更省心了。

冉清桓还来得及说一声，郑越那边以迅雷不及掩耳之势，出钱人的名单，办事人的名单，便全都出来了。

趁着冉清桓为了兰子羽的事情暗中查访分心的时候，诸事全部尘埃落定。

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给茵茵做脸的工程的准备工作已经差不多了，冉清桓死缠烂打着郑越叫他给茵茵个名分。后者本来一开始还对这个小姑娘的身世来历有所怀疑，但是架不住他折腾，这人好不容易开口求点事情，虽然不是他自己的事情……于是毫无原则的皇帝大人最后还是点头了，只是对他投注到小姑娘身上过多的注意力表达了一下自己小小的不满。

临了，郑越想了想，还是叫住了他：“清桓，蓼水河运的事情，你就不用多费心了。”

“呃？”冉清桓顿住，他没有马上答复，迟疑了一下，才轻轻地笑笑，“你其实不用太……我还能吃了他们的亏么？”

他是放心不下蓼水的，可是郑越放心不下他——河运修筑耗资巨大，中间利益纠葛数不胜数，罗派和兰派……不，很快便要叫做裴派了，两拨人之间唯恐天下不乱者甚众，真到局面复杂起来，牵扯到谁都是不好说的事。

这个工程是块难啃的骨头，稍不留神便可能惹得一身骚。

郑越顺手拾起手边一打奏折拍了他的脑袋：“你自己给我算算，中书令大人，你一年的俸禄是多少钱？我从民间征集个懂水利做总督，随便给他个五品六品的又是多少俸禄？今天叫国相去修河道，明天便让巡抚去扫茅厕么？你真拿国库的银子不当银子。”

“可是蓼水……我还是放心不下。”

郑越笑了笑，不遗余力地打击他：“你放心不下也没办法，说真的冉清桓，就你那自己坐在书房里看了那么几本破书，走过一圈探查地形的半吊子，真就去主管了，能有多大作用？你还什么都能了呢。”

“……”冉清桓让他噎得肺疼，半天愣是没说出什么来。

郑越得意地笑，拍拍他的肩膀：“管好你的中书省，还有……”他忽然收敛了表情停了一下，然而这个“还有”后边，还有什么却没说出来，直到冉清桓等了半天没等到后文诧异地看着他的时候，才轻轻地撇撇嘴，“你要怎么样，想来我也拦不住你……可是，自己留心着。”

原来千言万语，便全在不言中了。

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冉清桓回到自己府上的时候，樱飔一封信已经不知道什么时候摊在他桌子上了，陆笑音窝在一边，盯着一份地图，旁边是一堆被它巨大的狼爪扒拉得乱七八糟的，来自尹玉英和江宁的信笺，闻声头也不抬。

冉清桓拆了樱飔的信，仔细看了看，又在一边提笔写下了什么，这才给自己倒了杯水，懒洋洋地坐在桌子上。旁边是如梦夫人的画像和一点点他炭笔勾勒出来的五官，一小篮子花瓣还是新鲜的，环儿按他的吩咐采集好放在这里，她心思细密，花瓣的颜色大小竟然都差不多。

不小心一抬袖子碰掉了什么东西，捡起来一看，是那本已经被翻得散了架子又重新糊起来的黄敏之孤本，冉清桓叹了一声放在一边，好似自言自语似的说道：“郑越不让我插手蓼水，现在好像突然没什么事情做了一样。”

陆笑音淡淡地接道：“皇上不让大人插手，亦是为大人好。”

“可是……”

“大人不想想么，以皇上的手段，能容得他们控制南北命脉？能甘心把该进国库的税金让出

来？”陆笑音冷冷地哼了一声，打断他的话，“吾所见大人还嫩得很。”

早听说南边地方势力极大，乃至私屯军队护院，一旦南北贯穿了，倒霉的人可就多了……冉清桓目光有些茫然，难道郑越还能斩尽杀绝不成么？

事实证明，郑越就是斩尽杀绝——当然，这是后话。

只听陆笑音继续道：“况且，吾窃以为，大人这些日子还是莫要离京的好。”

冉清桓懒洋洋地挑了下眉表示疑问。

“吾观之江大人字里行间所提，恐怕这些日子晇於族要有动作。”

“什么？”冉清桓这回不烂泥似的瘫在那里了，从桌子上跳下来，也不嫌脏，就跪在地上，从狼爪下掏出江宁的信，脱口道，“不可能！”

晇於——地处北境，莽莽草原之上，原本是不成气候的一堆零散小聚居的家族群体，这些年中原混战，给了其机会，通过联姻、兼并、征战，几个大部落迅速崛起，以西南的赤旗、东北的白旗和西北的苍旗为执牛耳者，隐隐成了三足鼎立的形状。

而其中苍旗的首领，便是观其为之，就让冉清桓深深忌惮的那个塔克木里?恰图?巴奇。

“大人话莫要说满。”巨狼缓缓地道，尖利的爪子在地图上划了一条线，连起了云苍山到穆图一线，“没留意到江大人说，最近云苍附近，多有晇於蛮子的踪迹么，都是壮年男子，恐怕是在暗中屯兵。”

冉清桓皱着眉头，一双眼睛迅速地扫过那封已经看过几遍的信笺，又对照地图思量了良久，这才说道：“不可能，老江说看服饰，像是苍旗的人，苍旗不可能跨过赤旗到中原捣乱……至少塔……塔那个什么的人不可能这样鲁莽。”他笃定，声音低了下去，自言自语似地说道，“我倒觉得像是赤旗的人在故布疑阵，或者……白旗也不是没有可能。”

“这点大人倒是和吾所见略同。”陆笑音道。

“穆图和云苍山中间有麦子岭。”冉清桓顺手从桌子上抽了根笔，一只手撑在地上，点着地图上的一个刚好在陆笑音划的线中间穿过的地方，“这里有大景的屯兵，赤旗也好白旗也罢，一旦把战线拉在这里，很容易被截断。”

他运笔勾了个圈：“这是当时豹子在京城的时候，我们几个人商量到半夜才定出来的几个屯兵点，如没有意外……”

已经入了夏，冉清桓回家就换了便装，本身领口便开得大了些，此时几乎是趴在地上，头发被他拢到身后，陆笑音不小心偏了下头，却刚好瞥见他锁骨下面一点若隐若现的红痕，已经快要消退了，然而陆笑音毕竟曾经在世为人数十年，一眼便看出那是什么，目中神色数变。

冉清桓话说了一堆没听到回应，低头却刚好看到陆笑音盯着某个地方，即使一张狼面也难以遮掩他的复杂神色，立刻意识到了什么，猛地将衣襟掩好，室中静谧无语，一时间说不出得尴尬起来。

良久，陆笑音才淡淡地说道：“蛮人若真有心屯兵奔袭，这些屯兵未必就够了。”

“前辈未免也太看不起大景的兵力了吧？”冉清桓微微扬扬眉，这回却是端端正正地坐好了，“再者赤旗也好，白旗也罢，我实在想不出他们有什么理由这个时候来我边地捣乱。”

陆笑音轻轻地嗤笑一声：“大人用的是中原人的心思，太多弯弯绕绕，反而想不明白蛮子们了么？吾只一句，信否悉听尊便——端午前后，西北必定有变。”他说完便扭头走了，也不解释，却在门口的时候顿了一下，低低地道，“吾此身既成大人家奴，本不该多言……”

冉清桓勉强笑笑：“这话说的，前辈有什么教诲，后学哪有不听的理？”

然而陆笑音回头，狼眼被光晃了，微微地眯起来，深深地看了冉清桓一眼，好像叹了句“好自为之”之类，又好像真一声都没言语。

晃晃头，便离开了。

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第二日，金銮殿的气氛一大早就不对，于卓光战战兢兢地出列，双手捧了一张窄窄的信笺，米四儿呈上去，郑越打开看看，却笑了。

他轻轻地拿在手里弹了一下：“诸位爱卿，你们猜于大人给朕看了什么东西？”

没人吱声。

郑越拖长了声音道：“兰爱卿，兰太傅——你是不是忘了什么东西在米大人那里？”

所有的目光聚焦在兰子羽身上，鬓生华发的清俊男子缓缓跪倒，听着郑越漫不经心地道：“兰爱卿用钱可以和朕说，做什么去找米大人借呢，岂不是见外了……不过话又说回来，三十万两，米大人倒也真能拿出来。”他嘴角轻轻地勾了勾，“列位，说道勤俭持家，你们可真是不如了。”

这一天，是注定不能善了了的。

第三十四章 行人莫问当年事

你听得秋色打黄了金井梧桐，夜霜凉透了珠帘不卷。而今金殿开否谁人奉帚平明，团扇也过了今夏，何用共徘徊？

自是昭阳殿下捣衣声，白露堂中细草迹。

几人吊长信。

郑越神色晦暗不明，嘴角却兀自带笑，他忽然放下那封泛了黄的信笺，淡淡地说道：“前朝万盛年间，太傅只身到了上华，挖空心思钻营至上位，是为了我燕祁——后来京州破，庸帝自刎，说太傅是天下第一功臣也不为过。”他言语中竟然有了叹息的意味，兰子羽低低地埋着头，和所有人一起都静悄悄地听着他说。

“之后，和乐年间上华集会，朕恐逆贼西戎意图不轨，乃至太傅鞠躬尽瘁以身犯险，深入西戎，坐镇我西南江山——这些，朕都记得。”他看着兰子羽，复又是看着整个鸦雀无声的大殿，“不单朕记得，天下人全都记得……可是太傅，你这又是何苦呢？”

“就以此论，便是这金銮殿你都坐得——”他此言一出，众人立刻诚惶诚恐地跪下一片，郑越轻轻地叹息了一句，“你可是好生糊涂啊！”

任他语气悲恸如何，兰子羽都一动不动，一声不响。

郑越深深地吸了口气，好像要平复自己的心情一般，眼眶微微有些泛红，他将信纸拿起来晃了晃：“我们都是走过战乱的人，太傅，乱离人何种光景我们都亲眼看见过，如今江南水灾连年，哀鸿遍野民不聊生，流民遍地而十室……去之八九也，朕每每午夜梦回都是满地饿殍、或有易子而食者，悲声萦绕不去，你就不动容么？！你就不动容么？！”后一句他低沉和缓的声调猛地提高，这一声好像耗尽了他所有的力气，年轻的帝王靠在龙椅上，面上有说不出的疲颓颜色。

有人小声说道：“皇上，保重龙体。”

兰子羽双手撑在地上，显得有些粗粝的关节处泛着青白。

良久，郑越才闭上眼睛，累极了似的挥挥手，对米四儿道：“拿出来吧，给兰大人看看。”

米四儿应了一声，从怀中掏出一份厚厚的奏章，下了大殿的御阶，递到兰子羽面前：“大人请看……”

兰子羽动作迟缓地伸手接过，良久，才慢慢地打开。

激愤之情仿佛能从纸间透出来一般，这是一封檄文——讨逆臣兰子羽书……

逆臣，他忽然有些想笑，当年在上华为燕祁内应的时候，自己是个名满天下的逆臣贼子，却从来没人当面这样说过，而今，自己鞠躬尽瘁，呕心沥血地一心为国为民，却当堂接过这纸文采斐然，却字字要命的讨逆贼兰子羽书，又是，何其讽刺。

结党营私，贪赃枉法，欺君罔上，鱼肉百姓——还有独揽朝政越俎代庖私结匪人僭越废礼草菅人命……

他没有细细阅读那些罪状，而是翻到了末尾，落款的阵容真是庞大——六部九卿的大名几乎全部横陈于上——罗广宇，张勋……这些不用说，还有裴志铭，刘平……世事变化，真是无常。他微微偏过头去看自己曾经的同僚好友，所有人都装作毕恭毕敬诚惶诚恐地低眉顺目，没有人敢和他目光相接。

这怪不得谁，众人各自泥菩萨过江，保住自己，才是最关键的。

原来这就是传说中的众叛亲离，兰子羽仰头刚好对上郑越的目光，深深浅浅，全是看不清的东西。早年并肩作战的、看着长大的人……如今已经是，脚下踩着整个江山，不容任何人触犯龙鳞。

不知道是不是该说欣慰。

郑越摇摇头：“这封折子在朕这里压了数天了，朕承认自己有私心，就想这么压下来，无论如何念你劳苦功高，也要得上善终，可是——太傅，你太伤朕的心了……”他咬咬牙，“兰太傅，兰子羽大人，你可有什么要说的？”

兰子羽轻轻地笑笑：“吾皇圣明，该说的，皇上和各位大人都说了，罪臣无话。”

郑越最后深深地看着他，衣袖轻震：“来人，拿下……”

“皇上且慢！”终于有人站出来了，本来已经一步上前的侍卫看到这个人，情不自禁地都顿住脚步，相互对视了一眼，又用眼光去请示皇上。

郑越摆摆手：“冉爱卿，有什么事？”

冉清桓指尖掐着一个小小的石子，他附近站着跪着的全是文官，谁都没看清楚这石子是从什么地方飞进来的、什么时候飞进来的。

他上前两步，刚好在与兰子羽平行的地方站定：“皇上，臣以为仅仅是这些东西便断定兰大人与河伯一案有牵扯，着实武断了些。”

适才种种罪名，罗列在一起都说得上是欲加之罪何患无辞，有名无据，再严重不过是证明兰子羽在朝中人缘不好，了不起罢官免职杖责流放——但都不是致命的，冉清桓看得透彻，致命的一刀只在那三十万两的欠条上，兰子羽如果没有牵扯河伯一案，如果没有涉嫌贪污巨额国难财并将米自贤杀人灭口，那么一切都还是有转机的——唯一的问题是，怎么证明他和这件事情没有关系，而真的没有关系的话，米自贤那里怎么会有他们三十万银两的来往证据。

冉清桓手指尖轻轻地晃了晃，小石子掉落下来：“皇上，事关重大，臣自作主张，还请皇上恕罪。”

“冉爱卿做了什么主张？”

“对于兰大人和米大人借银钱的一事，臣刚好知道些内幕，适才罔顾朝礼，私下通知人回府拿了些东西，方才家人不懂礼法，取来东西便不顾场合地把石子丢进朝堂，实在是目无王法，请皇上恕罪。”

郑越笑了笑：“非常时间非常对待，恕爱卿无罪，只是不知道……你所说内幕是什么，证据又是什么？”

“皇上不下旨意，未敢闯入朝会大殿。”

“米四儿，去，呈上来。”郑越点点头，扯动了一下嘴角，多少带点皮笑肉不笑的感觉。

米四儿道声是，出了大殿，不一会回来，手上捧着一个托盘，里面是另外一封信，双手呈给郑越，郑越接过来，嗤笑一声：“这可奇了，又是张借条，各位大人的薪俸莫非都不够花不成？”

“这倒不是，”这个时候还敢无知无觉地接话的人，除了冉清桓不做他想，“只是家长里短的，谁都偶尔有银钱周转不开的时候，同朝为官，私交好些的，有借有还，倒也不成什么大事，皇上您说是么？”

郑越点点头：“话是没错，可是，冉大人，你告诉朕，这三十万两的银子轻易来往，是居家过活来往的数字么？”

“皇上有所不知，”冉清桓不慌不忙地道，“您手上现在的这封借条，正是米大人打给臣的。”

此言一出窃窃私语声立刻嗡嗡地响起来，兰子羽睁大眼睛抬头去看冉清桓，后者嘴角挂着笑意：“虽然米大人和臣没什么深交，但是都知道臣日子过得吝啬些，又承皇上厚待，拿得薪俸多了些，留着那么多银子在府上也没什么用，这才找上了臣，请问皇上，区区八千两银子，不算多吧？”

郑越皱着眉，勉强笑道：“自然是不为过的，只是米自贤找你借钱做什么？”

“哦，听说是兰大人要买房子置地还是怎么的，”冉清桓看了兰子羽一眼，对他笑笑，“前些日子不知道兰大人受了什么刺激，开始琢磨起自己告老还乡以后的事情，想趁着眼下土地算得上便宜，在南方乡下置上两块当棺材底，不知道是叫什么人坑了还是什么——”他转头对兰子羽道，“三十万两啊，不是下官说，兰大人真是不是稼穑的主，实在是贵了。”

郑越轻咳了一声，示意他说重点。

冉清桓接着道：“但是您想啊，兰大人身为朝廷一品，到处借钱算怎么回事，说出去多有伤国体，他要用钱，又拉不下面子，怎么办呢？”四下看了一圈，他一双狐狸似的眼角微微闪烁着些许调侃，被扫到的人却不知道为什么，都不由自主地低下头去。

“所幸平日里和米大人关系不错，便托着他出面了，皇上请看那个信封里面另外一张纸，那个一式两份，早在臣去蓼水前兰大人便托着米大人将其中四千两还给了臣下，剩下四千还欠着，若是皇上派人仔细探查米府，还能找到另外一份一模一样的。”他深深地施了个礼，“米自贤是否冤枉，是否和河伯一案有牵扯，臣不知道，但是这三十万两的欠条——却是个误会。”

郑越脸色阴晴不定，转头看看于卓光，轻轻地说道：“于大人，这便是你办事不利了，这么重要的证物，怎么就没看到呢？”

于卓光忙跪下，表示立刻派人核实。

其实不用看，结果郑越也知道，冉清桓说的东西定然是在的，而且恐怕还是某个以休养为名，神通广大的武林高手亲自放进去的——这几天晚上将冉清桓留在宫中议事的功夫看来是白费了，他请动了樱飔，还有什么地方是探不得的？

郑越顿了顿：“但是兰大人，诸位大人参你的这一本，上面所列种种，你应是不应？”

兰子羽深深地吸了口气，大礼头点地：“臣自知有罪。”

郑越点点头：“朕知道你劳苦功高，是我大景开国元勋，然而法不容情，朕免去你要职，摘去你品位，你服也不服？”

“谢主隆恩。”

“罢了。”郑越挥挥手，“退朝。”

他站起来走人，米四儿忙跟上去，在别人看不见的角度，郑越狠狠地瞪了冉清桓一眼，后者低着头，只装做没看见。

待得人都走净了，冉清桓才伸手去搀扶兰子羽，轻声道：“兰大哥，地上凉，先起来吧。”

兰子羽起身，向他深深地拜了一拜，没说什么，却是大恩不言谢。

“我如今只能做到这种地步……”冉清桓顿了顿，“你……”

兰子羽却笑了笑，不是苦笑自嘲，倒像是解脱了什么一般，彻彻底底轻松了的笑容：“有道是无官一身轻，我现在算是感觉到了，小冉，什么都莫说了。”

他顿了一下，这才轻声道：“你不惜以身犯险地救我，这情，来世结草衔环也报不清——我这一辈子算是死有余辜了，其实……蓼水的事情，多少我是知道的。”

不用他挑明，兰子羽自来与世家势力牵扯良多，朝中更是保守一派代表，若说这些人脏兮兮的小动作能瞒过他，倒真是新鲜了，否则他用钱也不会去找米自贤。

“身居高位而不能为民做主……”兰子羽摇摇头，“你说我岂不是很该死？”

“兰大哥……”

兰子羽打断他，从怀中取出一个小瓶子，晶莹透亮的甚是好看，他塞到冉清桓手里：“三十万两银子，我确实是私用的，但是……”

冉清桓不明所以地接过来，只听他接着道：“是为了小晴。”

小晴指的是谁，年轻的人半天才反映过来：“我姐？”

兰子羽点点头没再说什么，扫视了整个空荡荡的大殿，退后几步，对着高高的、已经空了的龙椅三跪九叩：“罪臣兰子羽，如今再不能为我圣朝做什么了，愿大景风调雨顺、民生和乐，千秋万代永无凋敝——万岁万岁万万岁——”

他说完起身，头也不回地离开了，只留一个清瘦的背影印在冉清桓心里。

至此，大景初年惊动天下的第一大案河伯案，便以首辅兰子羽罢官为终之后，草草收场不了了之了，这朝堂内外，雕栏玉砌从前朝绵亘到今朝，又将一代又一代地流传，却真应了那句俚俗戏谑的话——铁打的营盘流水的兵，无数人或呼风唤雨，或经天纬地，都在这里留下诸多的遗憾，只给后人剩一个决然或是仓皇的背影。

便是历史了。

第三十五章 生前酒一杯

河伯一案尘埃落定，终于所有人都消停了。

除了一个人——张勋。

本来按照罗派的剧本，是要杀兰子羽的，顺便给兰派一个大大的打击，最好是让他们永远翻不过身来，而最一开始跳出来弹劾兰子羽的张勋，无疑会在这场灾难后名利双收——起码得到一个不畏权贵敢仗义执言的好名声，然而所有的既定目标全都在冉清桓三两句看似荒谬的开脱之词中烟消云散，甚至，他隐隐有种感觉，皇上在这件事情之后，似乎还对自己这个“忠臣”疏远了些。

当然这话是不能和别人说的，张大人此时也只是坐在罗广宇的私轿里面抱怨几句，本来不言语的老头子忽然放下啦手上的书，目光沉沉地看着张勋。

他问了三个问题，一个比一个有水平：“你觉得是我们整倒了兰子羽？你觉得是冉清桓三言两语救了他一命？你觉得没把兰派一网打尽是造化弄人？”

张勋不明所以地看着他。

事实证明，无论罗广宇这个战争年月里面多么名不见经传，他的政见有多么不对的地方，都不能否认这个人的厉害——否则他凭什么能和以兰子羽为首的一帮爵位高得说出来就能压死人大人们分庭抗礼那么久，甚至一个人支撑起朝廷一派新贵，便是冉清桓见了他也礼让三分？

眼前这个后辈，是这一代年轻人里面罗广宇最为看好的，隐忍，饱学，身居高位，然而却终于在这个时候，表现出了他的急躁和骄纵，这让他有些失望，有些人可以为了一时的目的忍辱负重夹起尾巴做人，然而时间长了，就很容易露出本性了。

张勋的本性此时便迫不及待地显露了出来，这说明要么他缺乏历练，要么……不是成大事的人。

罗广宇叹了口气，压低了声音慢慢地说道：“要杀兰子羽的人是皇上，皇上若是没有这个意思，任你再折腾，也折腾不出圈去。”

“自然是皇上要……”

“皇上为什么要做掉兰子羽？”罗广宇有些不耐烦地挥手打断他，“你不清楚——你记着，无论底下怎么斗，皇上都能睁一只眼闭一只眼，只要不动摇朝廷根基，他都巴不得的坐山观虎斗，但是有一条，不能叫一些人老得意，兰子羽……老夫承认斗不过他，锦阳当年的藤先生，那是先帝的八拜之交，是好想与的么？”

张勋皱皱眉，只听他的前辈继续道：“所以老夫一再退让，叫兰派咄咄逼人，这就是皇上不想看到的，你明白么？”

自古至今，有一条潜规则，被无数研究史学权谋者任可——那就是在一个政治集团里面，只能有一个一把手和一帮三把手，却不能有一个二把手。上位者乐见的是底下人相互牵制相互平衡，绝不是有一个能力压群雄的，横空出世站在自己面前。

罗广宇看透了这点，所以这一仗他赢得漂亮。

“冉清桓站敢站出来说话不是因为他有多神通广大，也不是因为他那番话多有道理多无懈可击，你信不信，如若是有心，当堂就能定他个结党营私官官相护。”罗广宇嗤笑一声，“但是没有，你又知道是为什么了？”

他似乎没有指望张勋的回答，自顾自地说道：“是因为他知道皇上不会动他，反而会卖他个面子，放兰子羽一条生路。”

张勋冷笑一声：“大人这话可是偏颇了，若说功高震主，他冉清桓第一个当仁不让，如今兰子羽这般田地，他便一点都不心忧么？”

罗广宇不易察觉地皱皱眉，耐下性子说道：“冉清桓不一样，他没有野心，也不怎么理政事，但是，他是一块招牌。”

“招牌？”张勋不禁追问了一句，八王混战的时候，他还是个名不见经传的小人物，况且毕竟是书生，对这些征战的事情不甚清楚明白，只听说过冉清桓手段怎么诡谲，怎么有不败之名，然而那形象实在和如今这个不干己事不开口，一问摇头三不知的中书令冉大人差距有点大。

“于内，冉清桓名声太大，时至今日，若他真的到大营里面走一圈，也仍然敢说能做到一呼百应，放在哪都危险，只有看在眼皮底下，于外……虽然西北蛮夷不成气候，但是总还是居安思危得好，冉清桓在朝，无论如何，也是种威慑。”他感叹了一声，“这个人，这个人当年实在是……”

摇摇头，瞥了一眼张勋的表情，年轻人人虽然极力掩饰，却仍然能让他看出几分不以为然来，罗广宇本来想提醒他一句，“况且皇上对冉清桓的情分恐怕不一般”，此时却生生咽了回去，张勋不知道，这个老人欲言又止，是他失去渐渐失去罗派继承人身份的开始。

终于，罗广宇只是轻轻地说道：“无论如何，老夫提醒你一句，万不得已，也绝不要惹到他头上。”

这句话到底张勋没有听进去——所以要了他的命，这是后话了。

河运一事，若非盛世，绝不可为之。

冉清桓这个天才前无古人地提出了这么一个惊世骇俗的方案，并且出人意料地堵住了所有人的嘴——也是借了世家公卿们的荫蔽，他们才是真正得到实惠的人，朝中文臣言官大部分和这些人是有勾连的，反对的声音被郑越和世家们联手以铁腕压了下去，这事情实行起来竟然出了奇的顺利。

郑越敲山震虎的初衷是不是削弱这些吃皇粮的蛀虫现在都不重要，重要是，现在他要钱修河运，他要把修理河运所有的风险转嫁到这帮冤大头身上，便只能先容忍他们。

但是国家的经济命脉，以郑越的性格，是不可能任凭其把持在大臣手里的，卸磨杀驴说的就是这帮人的下场，可是世家们当然也不是笨蛋，他们的办法，就是把足够多的人拖下水。

河运毕竟耗资巨大，而此次参加筹钱入股的，从南往北，合起来有上千户了，其中名门望族，登堂新贵不胜枚举，郑越不可能一刀把他们全杀了。

这些人各怀鬼胎，还有得好戏。

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不过他们自折腾他们的，冉清桓此后的一段日子，是真真平稳安定了。

修河运的事，郑越不让他掺和，朝廷上的事，他自己懒得掺和，一天到晚研究肖兆给的口袋书，整整一个月以后，作为实验品被他折腾的茵茵终于有了一张自己的脸——去了如梦夫人骨子里带着的妖娆不详气息，眉目清淡了些，看起来不那么夺目，却舒服了很多。

郑越大笔一挥，给了茵茵一个郡主的名，对外宣称是前洪州谢青云的女儿，如今冉清桓的养女，谢青云虽属叛逆，但感其忠贞不二，若非是遇人不淑，实在有无双国士之风，是被赐了谥号的，不管怎么说，如今茵茵终于能堂堂正正地出去见人了。

可是麻烦也接踵而至了。

国相养女钦赐郡主，这身份和如今女孩的那赏心悦目的小脸配合起来，杀伤力实在是惊人，一时间居然吸引了不少上门求亲的人，冉清桓哭笑不得地以茵茵年幼这理由给打发了，感慨这世道实在是荒谬。

然而自来荒谬的，不仅仅是世道。

他好像被什么东西诅咒了一般，老天都见不得他安宁——

这一年夏末秋初。

层林染了细软霜色，暑气将退未退时。

就在上华的夜晚已经开始转凉，蝉声渐细的时候，一人一骑正不要命似地赶路。马上的骑士厚厚的马裤愣是被鲜血染了个透，他好像无知无觉一般，几近麻木地挥手抽打着□的马，终于，千里神驹也受不了这般劳顿，双膝一软便跪了下去，骑士被大力甩在地上，能看得出他应该是个训练有素的军人，滚下马来的一瞬间便护住了周身要害，然而饶是如此，这一下仍是不轻，他粗重地喘息着，好像要将五脏六腑都呼出来——

片刻，骑士摇摇晃晃地站起来，低头看了一眼倒在地上口吐白沫的马，咬了咬牙，发足狂奔。

广泽三年，七月十五夜，正是百鬼夜行时，京州皇华驿值班的人姓林。

林大人本来觉得没什么事情，便想着偶尔消极怠工一下，着人伺候着已经要睡下了，突然听闻来报说西北有八百里加急件，他慌慌张张地跑出来，竟然只见着了一具尸体，血肉模糊地倒在地上，用白布盖着，血色却透过白布染红了一片。

仵作说是生生累死的。

林大人看了一眼便转过了头，心知这是出了大事了，不敢耽搁，连夜让人备马，亲自往皇城方向飞驰而去，揣着那封血色浸染的文书。

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冉清桓不知道为什么，睡得极不安稳，到半夜的时候猛然惊醒，竟然觉得心悸不已，难受得很，他起身找水喝，却突然听见急匆匆的脚步声。

小竹重重地拍打着他卧房的门：“先生，先生！”

“怎么了？”冉清桓开门却见米四儿站在小竹身后，一脸都是汗，“四儿？”

“老大……大人，快，跟我进宫！”

郑越自来心疼他身体不比当年好，向来是不管多大的事，都先自己或者拽着别人顶着，天亮了再说，这个时候把米四儿派过来还是第一次，就绝不是什么无关紧要的小问题了。

他回身匆忙披了件衣服，立刻吩咐备马，一路狂奔到大内——这一宿，灯火通明，所有人都匆匆来去，杳无睡意，冉清桓意识到，这是出大事了。

进了上书房，罗广宇、裴志铭、余彻还有禁军的李野全都站在那里低着头，郑越背对着他们，灯影下昏暗不清。

“皇上，相爷到了。”

米四儿这一嗓子不要紧，在场所有人都转过头来盯着冉清桓，好像要从他脸上看出一朵花来似的。

冉清桓有些不明所以地定住脚步：“恕臣来迟——皇上，各位大人，出什么事了？”

郑越迟疑了一下，从桌上拿起一封满是血迹的文书，冉清桓伸手去接，郑越却不撒手。

“皇上？”

“清桓，不是什么好事，你看完要镇定。”郑越看着他，表情肃然。

冉清桓轻轻皱皱眉，忽然有种不详的预感，他三两下打开文书，快速浏览了几行之后，突然顿住，整个人好像晃了一下，虽然立刻稳住，脸上却褪净了血色。

所有的东西都看不到了，眼前唯有那一行字，他好像忽然不认识它们了一样，死死地盯着那一行几近草书的凌乱字迹——

……未防贼人偷袭，征西大将军尹玉英者，为流矢所伤，殉国……

是……殉国。

那个大笑大叫，不拘小节；那个骂骂咧咧，古道热肠；那个临走的时候还学着江湖浪子说“青山不改，绿水长流”的尹豹子尹将军尹兄弟——死了。

第三十六章 跳梁者，虽强必诛

古来多少英雄，平沙遗恨，又总被，长江流尽。

然而此番却并非愁绝，而是恨绝。

冉清桓的指尖蓦地穿透了那封不甚结识的文书，宽大的袍袖被带动地抖了起来，脸上从容的笑意半分不剩，紧紧抿着的嘴唇，竟显出青白色泽来，喉头猛然涌上的腥甜被他硬生生地咽了回去，烫得胸口着了火似的疼。

整个上书房里鸦雀无声，或者说……他耳边一时间鸦雀无声。

良久，冉清桓才缓缓地放下加急文书，讲双手拢进袖子里，遮住掌心的红。

他开口说话，却发现嗓音异常的沙哑，齿缝间隐隐泛着铁锈的味道，不得已清清嗓子，低低地问道：“不知皇上和各位大人是什么意思。”

冉清桓早先在郑越面前从来不肯托大，什么事情先说自己的想法，等着老大定夺已经成了习惯，而今一张嘴，却是丢了很久的运筹帷幄般的骄狂气，这人的理智，眼下剩下的实在是不多了。

余彻想也不想地接口道：“皇上，各位大人，此等蛮夷触犯天威、损我河山、欺我百姓、害我大将，若不诛之，圣朝何以立威？百姓何以安居？臣请陛下下旨发兵！”

李野微微移动脚步，站在了余彻身后，不吱声，却已经是力挺了。

裴志铭也无二话：“老臣以为余将军说得极是。”

罗广宇难得地和老政敌站在同一条战线上：“臣附议。”

所有的政斗在国耻家仇面前都被暂时搁置到了一边，兄弟阋于墙，然而外御其辱。他们可以彼此水火不容，栽赃陷害无所不为，但是国家外患的时候，却出了奇地统一了口径，这就是燕祁之所以得天下，而风雨飘摇的大律最终轰然倒塌的原因了。

郑越却看着冉清桓，众人的目光都随着他移到了这个沉默异常的男人身上。

冉清桓却淡淡地冷笑了一下：“臣没什么好说的，”他抬起头来，眸子里面什么都看不出，那笑容不知为什么，竟显出几分狰狞的嗜血味道，大景文臣的朝服穿在身上总是显得三分羸弱，然而众人却忽然有种错觉，好像眼前的这个平时里看熟了的男人，忽然气质大变，就像是开了封的名刀，带着烈火淬炼出来的杀意，深沉得令人胆寒，只听他声音不似平时晴朗，淡淡地，却有几分异常的柔和，“谁害我名将，我就灭谁全族——”

只要大景的男人们还没有死绝，只要我还拿得动长刀、上得去战马，便不容任何人亵渎这片土地，不容我的骨肉兄弟们无名无声地埋骨在蛮夷的蹄步之下，哪怕身死，哪怕魂断！这是所有军人都立过的誓言，如今，尹玉英用最荣耀的方式结束了他戎马倥偬的一生——我的兄弟们，就让你们在天之灵好好看着，把你们的勇气传达过来，去再一次地，点燃百万雄兵的烽火。

冉清桓忽然掀起衣摆跪下：“臣愿亲自西征，请皇上下旨。”

郑越的手猛地攥紧，直直地盯着冉清桓。

后者毫不闪避地对上他的目光——打闹也好，争执也好，什么都可以包容退让，唯独这件事情。

郑越的牙关咬得极紧，脸颊边上的咬肌几乎暴露出来，青筋隐隐从额角蔓延到发迹里面，一言不发地看着他，终于，还是叹了口气，他太了解这个人了。

河运的事情，纵然他千般放心不下，自己三言两语却能劝得他不再插手，可是任你是谁，都无法阻住他的马蹄，他的长刀北向。

郑越叹了口气：“拟旨……”

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广泽三年中秋，正是合家团圆日。

三十万大军正式动员完毕，这速度，不可谓不快了，朝中新秀的文武百官们这才看清了中书令大人的真面目，铁腕，并且说一不二。

一个月中间有敢耽搁半点军情的，立斩不赦，整个朝廷一时间都好像在围着他一个人转似的，皇上把这件事全全交托给他，一句话都不多掺和。

终于在秋高时分，伴着一点一点凉下来的空气，冉清桓重新披上了战衣，将漆黑鞘的长刀别在腰间，踏上了再一次的征途。

出门的时候，他深深地对陆笑音躬身一礼：“悔不听前辈言。”

陆笑音不多言语，只是轻轻地点点头：“去吧。”

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正午烈日下，冉清桓单膝跪在郑越面前。

郑越深深地吸了口气，一只手按在他的肩膀上：“西北路遥，复有蛮夷当道，我圣朝不愿多动干戈，然而跳梁者欺人太甚，扰我百姓杀我大将，诛之不赦！今日诸将士便是我大景的利刃坚盾，这三千里地的山河家国，身后的骨肉亲人，便全在你们肩上压着了。”

“皇上放心。”冉清桓一字一字说得清清楚楚。

“大景在等着你们凯旋！”郑越用力一压他的肩头，掌心的炽热透过衣服传到他身上，嘴上说的是誓师之词，然而此时冉清桓依礼没有抬头，看不见他的眼神——

家国重如山，谁都无法等闲视之，但是此去路遥马寒，蛮夷不知深浅，那看似身手精进更胜当年的人，却早没有了年轻时候日行千里风餐露宿的强健身体，叫人怎不忧心，怎不忧心。

恍然间竟生出悔教他当年觅封侯般的牵挂愁绪。

郑越终于狠下心来咬咬牙，扬声道：“去吧！”

冉清桓站起身来，却忽然深深地看了他一眼，眼底露出一抹淡淡地笑意，趁着郑越愣神的功夫，用半个身子遮挡着，轻轻地握了一下他的手，那双干燥的，因为瘦而显得有些骨节分明的手里面，满满的都是安慰，千言万语，便全在这一触即放的相握里面。

放心。

原来他什么都明白。

随即冉清桓转身上马，定定地望着眼前肃然无声的雄兵良将。

没有放声大喝，反而是静静的，口齿清晰地说道：“西北狼烟起，未知多少同胞手足埋骨边境，天寒路远，不知前途，有人怕了，出列。”

无人动静。

冉清桓停了一下，继续道：“而今我不犯人，却有人把脚踩在了这大好河山之上，各位说，怎么办？”他笑了笑，忽然扬起声音，厉声道，“是不是该让他们把脚拿开？！诸位告诉我，是也不是？！”

“是！”这三十万人同声呼喝，动地惊天一般。

冉清桓冷冷地一笑，风卷起墨色的鬓角长发：“他们现在不拿开，诸位说怎么办？可该杀？”

场上静默了一下，然后爆发出更大的啸声：“杀！”

“此等跳梁小丑，犯我天威，害我同袍，如不杀之，我圣朝威信何在，我弟兄在天之灵，何以安息？！何以安息？！”这销声匿迹了三四年之久的将军嘶声咆哮起来，战马如通了人性一般，前蹄敲打起地面，像是迫不及待地狂奔西北，生生踏碎侵略者的头颅。

他的目光像是有了重量，扫过在场所有的人，然而没有人躲闪，年轻的或是年长的将士们生生地承受着，承受着这新接下帅印的将军深到了骨子里的恨意和杀意，他们都感觉得到，也都共鸣的。

冉清桓点点头：“那就跟我走。”

他一马在前，头也不回，三军将士无声无息地走在他身后，脚步都仿似凝成了同一个步调，同一个声音。

李野在他身后半个马身的位置，突然，这个惯于沉默，谋而后言的稳重男子开口，有些沙哑的声音沉沉地唱道：

“望西山兮，辞故乡。

忠与义兮，莫敢忘。

苍而茫兮，挽弓长……”

这首歌从古传下来，一代代将士老去抑或战死，然而他们的魂魄却顺着这歌声凝聚在年轻人们的心里，让他们接过前人的铠甲戈戟，守护一方。

渐渐的，有人开始随着李野应和，歌声越来越响，越来越雄壮，到最后，词已经听不清楚了，却是那众口一声的调子，远远地仍凝在空中久久不散，好像大地都在这歌声，脚步声，和马蹄声中震颤起来。

“何方有阙兮何方有风，

风疾雨起兮沧海澜生，

莫问来归兮家国四方，

收我弟兄兮挥剑群狼——”

“辞故乡——莫敢忘——挽弓长——”

哀兵必胜，那一天，文武百官所有随着广泽大帝出城誓师的人，都记得那些热血男儿惊天动地的怒吼声，震耳欲聋，让人胸腔里都闷闷地疼痛。

君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。

轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。

匈奴草黄马正肥，金山西见烟尘飞，汉家大将西出师。

将军金甲夜不脱，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。

马毛带雪汗气蒸，五花连钱旋作冰，幕中草檄砚水凝。

虏骑闻之应胆慑，料知短兵不敢接，军师西门伫献捷。

冉清桓收起多年的爪牙，尖利地直指西北，晇於族，管你自夸狼神之子的后代，横行茫茫草原多少年，此番都叫你有来无回！

跳梁者，虽强必诛！

豹子，你在天上，好生看着。

第三十七章 天狼

这一个月里面，上上下下为了大军动员的事情忙得团团转，冉清桓自然也不可能闲着。

当时陆笑音出言提醒的时候，他很大程度上是没往心里去的，陆笑音虽然是名扬后世的救世之臣，但是在冉清桓眼里，大多数时候还是仅仅把他当成个文人的，他自负一代名将，这回是真的托大了。

幸而冉清桓到底不是赵括。

接到了兵变消息的第二日，冉清桓回到相府不顾一宿未眠，直接就锁上书房的门和陆笑音请罪，平日里冷嘲热讽几乎成了习惯的巨狼却默默地没有说什么，只是陪着他摊开了一张巨大的地图，然后把所有江宁尹玉英的来往书信，军机也好，私信也罢，全部摊开来，一点一点地整理，分好不放过地把图上没有的、从纸页间只言片语里面推敲出来的东西填好，这自然是闭门造车，但是能多做一分的准备也是好的。

自从江宁到了西北以后，尹玉英便很少来信，这小子的字写得鬼画符一般，几百个字看下来也时常让人头晕眼花。

可而今，冉清桓每每闲下来的时候，总是看着这些歪歪扭扭几乎比茵茵还不如的、墨迹不均的字发呆，想象着他生前满脸胡茬，嘴里骂骂咧咧地捉着毛笔，不耐烦地涂改的样子，便忍不住悲从中来。

于是恨不得每时每刻都被满满的军情把心思填满——不是我不想念你，而是如今没这个资格，等我踏平了边疆班师时分，再带上两壶烈酒，到你三尺青冢上痛哭一场罢！

江宁到底细致，早就看出云苍山一带出没的人形迹可疑，那封叫陆笑音看出端倪的来信还在去往京州的路上的时候，便已经调兵遣将完毕。

穆图和云苍山之间麦子岭的驻兵是几个将军的得意之作，此地易守难攻不说，防的就是白、赤两旗万一联手，这么当中一卡，总让你两边头尾不相顾，再来麦子岭几乎属于大景屯兵点的中心地带，只要这里不丢，和四方皆可呼应，便是真的万一有哪里不妥，也能迅速救援。而江宁正是把麦子岭的驻军加了一半还强，尹玉英亲自去守着。

说得上是万无一失了。

这些男人，他们曾经在种种勾心斗角中将破败的京州军打得溃不成军，曾经横扫西戎，奇袭岭东，一肩扛起洪州北蜀两只野兽的压迫攻击，踏遍了万水千山，建立了新的国都和城邦，可是这个时候，面对着这些茹毛饮血的“未开化”的野蛮人，他们却不约而同地犯了同一个错误——轻敌。

六月二十一夜里，尹玉英突然接到战报说葛拉的屯兵遭到偷袭，守将被杀——尹玉英当时就急了，一是惊怒，二是葛拉离彩玉湾不远，而江宁人就在彩玉湾，因为这地方偏僻，又相对是后方，原本的驻扎在那里的人就不多，此番几乎全被江宁调到麦子岭增援，当即尹豹子下令亲自奔袭葛拉。

他没把麦子岭的人抽光，知道动手的肯定不能是塔里木里，只带了几万人，心里就存了轻敌意。同时，麦子岭的地理位置事关重大，他没有冒险，将跟了自己多年的副将袁晓忠留了下来。

尹玉英的行军速度绝不算慢，然而就在麦子岭东边一点到葛拉的一段路上，却猝不及防地被人从后边抄了底。

是从后边——没有人想得到。

就算白旗赤旗联手的兵力，也绝做不到分出足够多的人去挖了葛拉之后，还能有实力埋伏在他们走过的地方的后边。

尹玉英只犯了这么一个错误，便葬送在了这里。

冉清桓从头往后把这事情推敲了百遍，最后只得摇头，便是自己，也做不出更多更准确的判断了。

真的有人能有这样日行千里的速度不成？

在天然环境和自古流传的生活习惯等因素的作用下，草原民族基本上除了畜牧之类是不怎么从事生产的，物质的匮乏激发了存在在本性中的残酷野蛮，在那个弱肉强食的地方，这些人很大程度上，可以被称作是个聚居的抢劫团伙。

就连冉清桓本人，也远远低估了这种凶悍程度。

本就不是锦衣玉食养尊处优惯了的中原人想象得到的。

陆笑音曾经提到了一个细节，就是因为草原上物质的极度匮乏，这些人几天不吃不喝也能挨下来。冉清桓当时听到这句话的时候，脊背上忽然有些发凉，晇於族自称狼神的后代，然而这点却真的和狼这种动物如出一辙般地相像了——

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在秋凉将近尾声的时候，冉清桓到达了雁凉城。

雁凉城，也叫雁不归，差不多是九州最远的地方了，北蜀的戚氏最早就是被派到这里驻军的。

尹玉英被偷袭而致身死第二天夜里，麦子岭还没有得到消息，便遭到了如出一辙的偷袭，袁晓忠的反应不比尹玉英快，尤其是看到了自家大将的首级，麦子岭守军们惊怒交加中竟然混乱了起来。

这样的混乱在敌袭的时候是致命的，当夜麦子岭失守。

风吹一宿，原本固若金汤的麦子岭，好像眨眼间就成了汪洋血海——几乎是全军覆没。

这里说的是几乎，然而英雄，纵然是无名的，后世仍然会记得他们的功勋。

十几个年轻的战士没顾得上掩埋他们战友的尸体，历尽种种旁人无从获知的艰险突围出来，不要命似的速度昼夜兼程赶到彩玉湾。

江宁接到消息，当机立断地把所有的兵力火线收紧，这屯兵的几个地方看似精妙，而此时有个致命的缺点显现了出来——一旦麦子岭失守，其它地方立刻首尾难顾，他果断地放弃了之前黄州、岭西、九玄几个地方的防卫，一日十二道令箭分别于不同的时间和路线派出，严令守将立刻带兵撤出，全部集结在雁不归——便是用人盾，也不能再叫蛮子南进一步，尸体成了山，堆也要堆到朝廷的援军来！

当中几次交锋，谁都没讨到便宜，一时对峙不下。

江宁之所以和尹玉英能够互补，就是因为这个人的稳，他不是一个很好的攻城之将，却因其心细如发，极擅长防守。

总算熬到了这一天——

当远方的浩浩烟尘飞起的时候，江宁要几乎喜极而泣。

冉清桓一口水没顾得上喝，下了马即刻叫人把城中所有岗哨的守卫人员增加一倍，中军升帐。

三十万大军在手，冉清桓带着李野——当年扫荡西戎时候的老搭档，再加上原本在此地的江宁，说得上是当今大景的最强阵容了，广泽大帝此番痛下了决心，就是用脚踩，也要生生地踏平西北蛮荒之地。

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塔克木里?恰图?巴奇不过三十出头，宽下巴上满是青青的胡茬，深眼窝，一双眼珠虎狼似的厉，口鼻却长得异常得清秀，据说是承自他那来自中原的美人母亲，鼻子颇似吊胆，挺直而狭长，下面一张稍薄的嘴，若不是嘴角略微下撇，显得有些刻薄，唇形可以说得上是优美了。

兵变的消息，他自然要比大景朝廷得到的早得多。

苍旗的主人好像自言自语似的道：“自家看门的狗崽子，有一天突然想回头反咬一口，可怎么办？”

身边的侍卫赫鲁没听明白，等着一双铃铛大的牛眼看着他：“啥？”

塔里木里白了他一眼：“赫鲁，我早说让你们去学学中原人的文字，他们人虽然不中用，很多书却是说得极好的，偏没人听我的——你说白旗和赤旗联手起来发难中原，是什么意思？”

赫鲁的脸憋得发紫，毛糙的须发围在他的大饼脸旁边一圈，看起来就像个硕大的铜锣，煞是滑稽，半天才吭哧着道：“还能有什么？我看，总不过是看上了中原人的东西和女人，联起手来去抢，白旗吉吉里家的小子，听说窝棚里藏了百十来个女人，白旗里能看得过去的婆娘一个都不放过，如今莫非又惦记上中原女人了么？”

“麦子岭离草原才多远，比我们多什么了？赤旗的老狐狸莫格鲁都百八十岁的人了，大半截身子埋在土里，他吃饱了撑得陪着吉吉里家的小子大老远地跑到中原去抢女人么？”塔里木里翻了个白眼，挥马刀在赫鲁屁股上重重地拍了一下，看着他不明所以的神色，突然没了想要解释的欲望，“我才是吃饱了撑得没事，和你说这些做什么？”

进犯中原只怕还是个幌子，这一线攻下了麦子岭，白赤两旗便形成了一个半包围的圈子，堪堪地将苍旗三面都包在了里面，若是苍旗想要撤，便只有极北荒无人烟的地方可以去了——只怕是有人见不得这些年苍旗得势。

赫鲁有些讷讷，他是塔里木里的“阿察”，就是和贵族子弟们从小一起长大的侍卫，生来力气大，只是脑子不大灵光，小的时候因为这个，没少被奚落。赫鲁笨拙地想转换话题，想了半天，总算想起了点什么事要说的：“我听说吉吉里带人宰了中原的一个将军，脑袋挂在旗杆上？那个什么将军好像还挺厉害，叫什么豹子的——我看也不中用，白辱了猎豹的名声。”

塔里木里轻夹马腹，马儿缓缓地往前踱着步子，晇於族的是马背上的民族，骑马不用鞍的，有的时候他们的行为方式更紧接于动物，有种特别的野性——被生存逼出来的野性：“中原的皇帝知道这件事情肯定不能善罢甘休，眼下他们的军队龟缩起来，是等着援军，你说中原的皇帝会派谁来呢……前些年我听人说，那边出了个极厉害的男人，却叫个书生似的名字——冉清桓，好几年没听说过他了，不知是死了残了还是怎么的……”

赫鲁多少有些不以为然，小声嘀咕：“中原人有什么好说的，一个个都跟娘们儿似的。”

塔里木里懒得理会他，眯起眼睛，极目远眺——天似穹庐，笼罩四野，这莽莽草原好像一眼望不到头一样，辽阔得到了天边，交接到一起再看不分明，唯有加图雪山高高耸立，即使山下野花开遍，百草丛生，那山顶的白雪也从未有过融化的迹象，它高高地站在那里，就想是草原的人们信奉的贺兰大神，沉默地看着自己的子民饱受痛苦，年复年年。

匹马南望，什么时候，要让我的部落兄弟们，过上人的日子。

第三十八章 血染边关

作者有话要说：我回来更新了……

中军帐中的气氛有些沉闷。一直是江宁在说，其他人默默地坐在一边，话都不插一句地听，江宁大概一辈子没一口气说过这么多的话，中间停下来喝了四五次水。

他整整半个时辰才喘了口气，轻轻地点点头：“我要交待的，大概就是这些了。”

江宁眼皮底下笼着浓重的阴影，微微垂下眼睛的时候，疲颓之态尽显，冉清桓眼前被什么晃了一下，定睛看去，却猛地在他发间瞥见了一丝细细的银白。

将军白发早，莫唱折柳谣。

冉清桓十指交叠在一起，脊背微微弯着，直接点了李野的名：“老李，我想听听你怎么说。”

李野这人，因为闷，时常被打趣，然而他周到。或许反映不那么迅速，心思不那么机巧，但是他稳——比之江宁细致多了许多隐忍镇定，他慢条斯理，中规中矩，而有的时候，却正是因为这，才能做到面面俱到。

李野闻言顿了一顿，没有答话，冉清桓也不催，两只手轻轻地扣着，静静地等着他。

然而约莫一盏茶的时间过去了，李野仍然坐禅的似的一声不吭，任整个帐子里面的人大眼瞪小眼，冉清桓眉头皱了皱，口气不耐烦起来：“我说李大将军，你生孩子还是绣花？有话快说有屁别憋着！难道让三十万人陪着你在这鸟不拉屎的地方过年么？！”

很久没听到过冉清桓这个口气说话，众人都愣了一下。

李野这才说道：“不是末将不肯说，是担心说出来相……将军不爱听。”

“我还能把你怎么样似的。”冉清桓冷笑一声，不知道为什么，这人眼下的火气好像特别的大，“说。”

李野低下头去，好像仔细地斟酌了一下，这才道：“末将要说的和眼下的战局没什么大关系，打完后再说不迟，唯将令是从。”

江宁眼神一肃：“将军今晚就要动兵不成？！”

冉清桓愣了愣，拍着桌子大笑起来：“李野啊李野，我可都让你摸透了啊！”他猛地站起来，掀开中军帐的帘子，冲着外面喝道：“让你们问的话，都问完了么？”

“完了！”不知何时起，帐外竟然集结了百十来个百夫长和参将，冉清桓回过头来，对江宁说道：“我已经传令下去，让他们问清楚，有没有人今天因为赶路而打不得仗拿不动兵刃的，若是没有……嘿！”

“将军万万不可！”这是胡来了，长途跋涉，以己之劳攻敌之逸，况且还是未知深浅的敌人，江宁几步走出来，却被外面千万铁甲唬住了。

肃杀之意铺面而来，这些人集结到此，从始至终悄无声息，不知道冉清桓用了什么话将他们集合到这里，每一个人的眼神都透着坚定和悲愤之意——

李野没什么诧异神色，从上华到雁不归，冉清桓的速度明显是前紧后松，最后几日的路程说得上是慢行了，几乎有延误军情之嫌，这不是说他不着急，看见江宁无恙的时候，他明显放松的神色李野看得分明，那么是为了什么，答案便不言而喻了。

冉清桓长刀敲到地上，砸起烟尘：“现在，所有随我而来的，刚刚已经上了岗哨的人都下来，我带出来的，断没有等在这里被动迎敌的道理——他们不是快么，不是神出鬼没么？”他有些阴森地笑笑，“就让这帮没见过世面不知天高地厚的蛮子好好看看！”

冉清桓带大军奔雁不归而来的消息早就传到了麦子岭，白旗首领麦哈?吉吉里和赤旗首领巴拉?莫格鲁商量了很多日子，这男人的名头说出来比较吓人，便是西北也有所耳闻，吉吉里虽然没把他放在眼里，老头子莫格鲁却颇为忌惮。

然而刨去冉清桓本人不说，中原人号称三十万的大军也比较棘手，虽说他们看不上中原军队的战斗力，但三十万，这数目却是有些吓人的，就算是老鼠也能咬死大象了，两个人一合计，决定故技重施——奇袭雁不归。

日子就选在冉清桓到达雁不归的当天深夜，莫格鲁还是稍许读过一些中原的兵书，知道什么叫做以逸待劳，但凡大将们，都不大会犯这个错误，到了地方第一件事情先休整，所以他们选在这一天晚上。老狐狸吃准了中原军队不知他们的深浅，这一仗奇袭若是赢了，对方便再提不起精神来了，三十万，便是三百万乌合之众。

这计划周详得很，几乎是天衣无缝了——当天晚上，岗哨回报说雁不归城守卫比之平时稍微懈怠了些，莫格鲁和吉吉里对视一眼，成了。

莫格鲁留守，吉吉里带着他的虎狼们悄悄地沿着小路潜行而上——

才行了两三里路不到，吉吉里突然觉得不对劲，这人有野兽一般的直觉，他下意识地感到，安静得不正常的四周好像有什么东西在蠢蠢欲动，猛地打手势止住了行军。

风声灌进山石，好像什么怪物在嘶声吼叫，让人脊背发寒，吉吉里觉得自己的鸡皮疙瘩顺着手臂爬上来，马蹄不安地在地上踱步。

一只乌鸦猛地飞起来，吉吉里手一哆嗦，眼前突然大亮起来，他骇然抬眼望去，四下的山壁上突然密密麻麻地全是人，火把接龙似的一个传一个点亮起来，他们或弯弓拉满，或执刀远望，冷冷地站着看着他们，就像是看着待宰的猪。

李野抬头看了一眼天光，低下头俯视着吉吉里——这个人，这个独眼，散发，半裸着肩膀，一身的戾气的人，暗算了尹玉英的人，侵犯了大景土地的人——他猛地挥手，潮水一样的飞矢密密麻麻地俯冲下来。

我们就是来讨债的。

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莫格鲁奴隶出身，最后能成为三旗之一赤旗的首领，自然有他的道理。即使吉吉里的夜袭在他看来已经是天衣无缝，留守的守卫却丝毫未敢放松。

反而更严了些。

而这个时候，一队人正飞速地向这边行军，他们步伐几乎是一致的，无言的肃杀意弥漫开来。莫格鲁仿佛有感应一般，这一宿，他亲自上了城楼——远远地看见那个骑在马上的人，瘦削得如一杆钢枪。

莫格鲁的眼神凝了起来，这人的面孔还看不清，不知道为什么，他忽然感觉到了一股死气——压抑得很深的死气，让他不禁战栗，老爷子用晇於语低声喝道：“戒备！有敌袭！”

冉清桓没想偷袭，没想快攻，他虽然极快地推进队伍，却在城下站定，泛着鳞片一般甲光的军队排开站在他身后，这是要来场硬仗了。

没有人叫阵，也没有人喝骂，士兵们连同冉清桓本人都静静地站着，胯 下战马也不动声色，抬头望着城上的人。赤旗的老首领几乎感觉得这未着甲，只穿了一件青色战衣的青年男子身上的压力，他沉默了一会：“列队出城，把那东西挂在旗杆上。”

城门洞开，身上画着狰狞图腾的蛮族人跟着他们须发皆白的老首领迎出，高高地挑起赤白两色的大旗，旗杆顶部挂着一颗人头——已经开始腐烂了的人头，枯草一般凌乱的头发从那张死气沉沉的脸上垂下来，冉清桓抬起头来，以一种在莫格鲁看起来很奇怪的神色打量着那颗人头，然后端平了目光，咄咄逼人地注视着他。

莫格鲁瞳孔竟然不自觉地收缩了一下。他低低地对着旁边的人说了句话，那人多半是个翻译，听了以后，操着古怪的中原官话大声喊道：“对面的人是谁？我们首领是赤旗的莫格鲁鹰王，你是谁？”

冉清桓低低地笑了一声：“你连舌头都捋不直，也配知道我是谁？”他弹了一下自己的刀鞘，指着旗杆上悬挂的人头，回头道：“都看见了吧？”

沉寂，巨大的沉寂。

“有跟过他的，还认识么？”

连呼吸都密集压抑起来，冉清桓点点头：“还认识就好，”他转过身来，面对着他的敌人，脊背没有一点弯度一般，“话不投机半句多，那还等什么？弓箭手赵旭！”

离他最近的一个年轻人半跪下来，拉满弓，纹丝不动，只听冉清桓道：“把尹将军放下来，别伤了他，我记你一等功。”

赵旭猛地抬起手臂，高高地对准摇曳的旗杆上、至今未肯瞑目的头颅上吊着的绳子，羽箭划破空气，离弦而去，同时，冉清桓伸手将长刀拔出一半，重重地夹了马腹，良驹宝马，以不亚于那箭的速度冲了出去，面向千军万马般的晇於人，匹马只身。

这男人已经疯狂了。

莫格鲁和他的晇於族人们万万没想到他竟敢就这么冲进来，有片刻的怔忡，这就够了，待他们反应过来的时候，刀刃带起的风都锋利得能划开皮肤一般扑面而来，喊杀声就像遥远地下震颤引起的海啸。大景的男儿们为主将这样不要命的身先士卒所激，不知是谁先怒吼，不知是谁先咆哮——

晇於族人猝不及防，为这看似瘦削得不行的将军身上那种好像凝练了千百年一般的杀气震慑，本能地想要避其锋芒，冉清桓身形如同鬼魅，刀锋画了一个诡异的圆弧，那灰蒙蒙的刀刃划过人的身体、骨骼、肌肉，就好像没有阻力一样，没来的及退开的两个晇於男子一个被他劈掉了半个头，可笑地垂在一边，脑浆流到地上，另一个被拦腰截断，停顿了一下，血从腰上喷出了足有一丈远，溅得冉清桓的后背，头发上满是。

他没有回头。

莫格鲁反应过来怒喝道：“拦住他，拦住他！”

冉清桓听到他的声音，虽然听不懂，但大概知道他喊了什么，嘴角微微地往上瞥了一下，手腕缠住缰绳，五指猛地收缩——第一个勇敢地站在他面前的晇於族男子成了祭品，暗夜里没人看得清他指尖缠绕的银丝，他一抓一提，面前足有八尺高的人忽然成了提线木偶，四只一阵奇异的律动，蓦地，从躯体上分崩离析——

就是这样，尹豹子，我来接你回家，谁敢拦路，我便送他一程。

被刀丝割裂了的男子身上的血在地上汇成了一个挖坑，有人嘶声叫道：“妖术，妖术！”

这可帮了冉清桓大忙，草原人凶悍，但是迷信，看不见的刀远比看得见的有威慑力，他经过的地方，竟然出现了混乱。

莫格鲁用力抽打自己的马，他征战数十年，还从没有带过这样丢人的队伍，他甚至不再理会正激烈交战的中军，亲自冲冉清桓奔过去，身后十来个亲卫——都是两旗的精英了，立刻跟上。

莫格鲁大喝一声，马刀挥向冉清桓的后背，同时四个晇於族的男子从不同的角度跳出来，配合及其默契地扑向他，冉清桓前冲纵马的速度丝毫没有放慢，冷笑了一声，袖子里银色的指刀、五指上缠绕的刀丝，右手上横胸的长刀全部着了出去——

惨叫声就像是敌人给他的最高嘉许，莫格鲁背后一袭已经到了，冉清桓长刀猛拍马臀，战马吃痛，这一蹿竟蹿出一丈来远，堪堪地躲过莫格鲁那比人还长的斩马刀居高临下的劈砍，后背上的衣服被撕开了一个口子，细细的血丝流下来，顷刻间将他后腰以下的衣服和马鞍染了个通红。

却甩下了莫格鲁。

第三十九章 故事

他就像感觉不到疼痛一样，连眉头都未曾皱一皱。

后背的血水顺着马身上滴到地上，零零星星的一路，晇於的一个少年站在旗杆下，拿着尹玉英的人头，看着他就这样半身染血的修罗一般地呼啸而来，竟然一时间不知所措起来，马长嘶，人已至。

冉清桓的头发散了开来，被血凝结在一起，不复飘逸，挡住半边脸，黑暗中那露出来一只眼睛，亮得叫人心惊胆寒，他挥手便砍向旗杆，锐不可当地一劈之下，晇於迎风飘摇的赤白双色旗应声而倒。

两军对垒而军旗被斩，这可是不得了的事情，冉清桓才得手，片刻间有至少十来个人扑向他，都是红了眼不要命的，他硬架了几下，被迫从马上翻下来，刀丝像网一样撒出去，人缩到战马身下，躲过背后不知谁递过来的一刀。

宝马惨烈地长嘶一声，竟被这一刀几乎砍成两段，血泉涌出来，还冒着热气的内脏流了满地，硕大的身躯砸向冉清桓。

“操，孙子！”他短促地骂了一声，就地滚开，不知道哪里射来的冷箭，极险地擦过他的身体，将他衣服的一角钉在地上，战衣也禁不住这样的生拉硬拽，撕裂开来。

他这一滚，刚好滚到那抱着尹玉英人头的晇於族少年脚边，得来全不费工夫了，少年还没回过神来，面前那骇人的男子突然就消失不见了，他粗重地喘息着，还没来得及转过身去戒备，脖子上便骤然一凉，少年后知后觉地伸手去摸，沾了满手滚烫的液体——第一次，也是最后一次被自己生命的烫了手。

冉清桓将昔日同袍的头颅护在怀里，不知是在对尹玉英，抑或是自言自语道：“再拼一会，再拼一会，我们就赢了——”他青色战衣上尘土和血迹混在一起，破布似的挂在身上，抱着尹玉英的头，一只手受了限，索性弃了刀丝，猛地向一个方向冲杀过去。

长刀所指，清冷之处，似将月华都比了下去。

冉清桓从不曾这样亲自深入敌阵，这样拼命，如此嚣张，不是找死，必是有依仗的。

果然，片刻后一阵吼声响彻了整个夜空，烽火像是照亮了暗色天际，晇於族的精锐全被冉清桓带来的，人数不多却都不要命的将士们牵制，两翼自然薄弱，轻易地便叫这突然杀出的两队重骑给冲散了，首尾当即被截断。江宁终于来了，冉清桓这时间掐算得绝了。

……

屠杀到了天光大亮才终止，这场战役，以莫格鲁的狼狈逃窜告终，冉清桓伸手抹了一把脸，睫毛都好像是被血和汗糊住了，黏着在一起，格外沉重，视线都也有些模糊起来。

他接过身边不知是谁递过来的刀鞘，将刀刃在衣服上草草抹了一下，便还入了鞘，想挂回腰间，却发现自己已经说得上是衣不遮体了，哪还有地方挂刀？他笑了笑，干脆把不离身的刀扔进了旁边小兵的怀里：“拿着。”

这一说话才发现，嗓音已经哑得不行了，肋骨折了一根，大概是伤到了肺，呼吸间胸腔火辣辣的疼，后背的刀伤倒是没什么知觉了，只是失血过多，身体有些发冷，他默默地低下头，尹玉英好像正看着他一般，大大地睁着眼睛，脸上泛出的暗灰的死气，好像碰一碰就会化成飞灰，有的地方已经腐烂，还有没流净的脓水，带着浓浓的尸臭。

再没了吹胡子瞪眼时候的跳脱野性，没了拍着你肩膀大呼小叫的生气嚣张……叫人怎不悲恸欲绝！

冉清桓眼眶酸起来，他用力眨了两下，缓缓地抬起一只手，合上尹玉英的眼睛，咬紧了牙关，发白的嘴唇却有些颤抖。

“将军，包扎一下吧。”江宁轻轻地在他身后提醒了一声，“李右将军回来了，生擒了白旗首领吉吉里，正在押送的路上，俘虏和伤亡人数马上就出来……”

他絮絮叨叨个不停，却始终低着头，不敢再看一眼他怀中熟悉的人头。麦子岭的城墙表面看上去有些破败不堪，但是它站在这里似乎已经千千万万年，守护着边关，如今、如今……却在我辈手里为外族所侵，惨遭蹂躏，这般恨，纵是大捷也难平复了。

江宁等了片刻，见冉清桓没有回音，忍不住又提醒道：“将军身上的伤不轻，还是包扎一下吧。”

冉清桓哑着声音应道：“死不了，脑袋不是还在脖子上顶着呢么……”他似乎想开个玩笑，说出口来却自己都发现了不合时宜，干巴巴地笑了一下，叹了口气，“叫人就在麦子岭立个墓，让他生生世世守在这里吧。”

铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。

少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。

他忽然想起了已经嫁作商人妇的林素素，那时候在锦阳，暗自替她不值过、悲悯过，如今看来，原来她才是正确的。

女子嫁人，男儿征战，有的时候都是要看命的，该你荣华富贵，该你空闺独守，该你班师还乡，该你埋骨异地……

一个传令兵过来，看着冉清桓的眼神有些敬畏：“将军，李右将军回来复命，生擒了白旗狗崽子吉吉里……”这小兵还年轻，说起话来口无遮拦的，顺口骂出来，马上惊觉，住了口，小心地观察冉清桓神色。

冉清桓笑了笑，没说什么，脸上些许倦色：“这狗崽子还带回来干什么？老李真不嫌麻烦，就地炖了给兄弟们进补算了。”

传令兵跟着他傻乐起来，不那么拘谨了，想了想，又道：“李将军问您怎么处理。”

“我懒得看见他，先押着。”

“那老王八蛋莫格鲁呢？”

“老王八蛋？”冉清桓眯起眼睛，轻声说道，“当然是继续追——追到他家祖坟，也给我打。嘿……最好揍得他九泉之下连他老娘都不认得！”

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这个时候，年未及五岁的小太子圣祁被迫早朝听政，可怜这孩子日日眼都睁不开，听天书似的站在一边，不停地磕头，还得站得笔杆条直的，看着都觉得作孽。世家十六名十岁以下的幼童进宫作为太子侍读，这中间有些人后来死于非命，有些人在父辈的精英们的熏陶下长成了参天大树，荫蔽天下，将大景一步一步地托向鼎盛——这都是后话了。

冉清桓以雷霆手段迅速收复了麦子岭并西北五城，消息迅速传到京里，郑越却只是轻轻地应了一声“知道了”，脸上并没有露出什么喜色，事实上他已经通过别的渠道更早地知道了，不单单是所谓的大捷……还有那个人只身入敌阵受伤的消息。

米四儿觑着郑越的脸色，什么都看不出来，只得感叹这些大人物们的心思都埋得太深，摸摸鼻子，有些尴尬地退下了。

郑越望着自己的笔尖，发了一阵子呆，突然出手，朱笔箭一般地捅破了窗子飞出去，窗根底下有人轻叱一声，郑越愣了一下，摇摇头：“丫头，给朕把笔捡回来。”

樱飔推开窗户跳进来，手上拿着郑越打出去的笔：“笔尖毛了。”

郑越顿了顿：“走窗户的时候小心点，被侍卫们看见的话麻烦。”他言下之意并没有追究她鬼鬼祟祟擅闯皇宫的行为，“不过来得正好，朕正想找你。”

“去西北？”樱飔笑盈盈地站在一边，“皇上不放心他？”

郑越挑挑眉毛，忽然摇头笑了，笑容不知道为什么，微微有些苦意，凉气仿佛已经入了骨，日前一场小雨竟然飘了几点雪花出来，算算日子，已经眼瞅着就要立冬了，上书房窗口的几株小树掉的叶子都没剩下几片了。

郑越从桌子上的夹层里面取出一封信，递给樱飔：“不是他的事情——你看看这个吧。”

樱飔接过来打开，目光猛地凝起来：“他去了西北？！真的？！”

郑越坐在桌案后，十指交叠起来：“这倒不难说，眼下西北战事胶着，这水要多浑有多浑，如果是朕——”他轻轻地笑了一下，“说不定也是要惦记的。”

樱飔冷笑了一声：“皇上自比那老妖怪，还真是自贬身价得很。”

郑越似乎有些出神，没接她的话，自顾自地道：“那些年的事，你还记得么？”

“我化成骨头渣子也忘不了。”樱飔一字一顿地道。

郑越轻轻地把一只手搭在另一只手的腕子上，樱飔看见，瞳孔忍不住缩了一缩，他这个动作曾有着特殊的意义，算而今，已经有十多年没有见过了，她沉默了良久，才轻轻地吐出一口气来：“皇上，你知不知道，我曾经很怕你？”她盯着郑越的手腕，忽而摇摇头，“是真的怕你。”

郑越笑笑：“这又怎么说，修罗花也有怕的人？”

樱飔把密折交还给郑越：“我尤其怕你那个搭手腕的动作，”她笑了笑，躬身一礼，“属下这便准备去西北了，皇上自己保重。”

“慢！”郑越叫住她，犹豫了一下，自嘲似的苦笑了一下，“替我看看他伤得重不重。”

樱飔回过头来：“直到这些年，皇上开始把心思放在冉清桓身上开始，手段越发老辣了，我却忽然不那么怕你了——自己也不知道为什么。”

她说完，好像眨眼间身形便消失不见了。

郑越怔住，四下别无他人，他极缓极缓地叹出一口气来——

冉清桓，这人对于大景来说，是忠臣良将，文可定国，武能安邦，但是或者也没有那么重要，江山代有才人出，没有他，几百年前照样有黄敏之之流一眼便看透了蓼水的根结，没有他，当年燕祁五大上将，哪个拿出来都不是吃素的。

可是，他却是我活过一次的证据——不是那十几年间背负仇恨日日夜夜扭曲的燕祁世子，亦不是整日谨小慎微地算计钻营锦阳王……

罢了，本就不是能圈得住的人，便随他去罢！

第四十章 宿命相见

麦子岭的山像是被墨迹染就一般的黑沉，极少的土地和大块的山石影影绰绰在暮霭或者夕阳下的时候，就像是一群张牙舞爪的魑魅魍魉，又或者某个诡异的图腾，以狰狞示人，然后常年孤独地静默在那里。

出了关远眺，地势便渐渐平坦了起来，冷寂的意味随着耸起山峦的匿迹而浅淡了不少，除了零星的村落和几个城池，便是人迹罕至了，隐隐地能闻到西北地方吹来的风，异族的味道在这夹缝中间回荡。

再北，便是大片的草原和雪山了，野旷天低树，乍看上去马群和牛羊逍遥到一起，风吹草低，碧色和蓝天在远方粘连，不多的云彩极白极干净，于广袤的大地上投下缓慢移动的影子，悠然地聚散在风里。有泥泞而细小的溪流或者湿地，成群的水鸟停靠在这里，猛地受惊冲天而起，双翼带起星星点点的水珠，光仿佛被拉扯出来一样——这是春夏期间极美的时候了。

然而此时已经入了冬，猎猎的风没了山峦的遮挡，越发肆无忌惮起来，干而且疾，曾经的美景如今只剩下凄凄枯草，第一场雪落下来，一夜间埋了整个世界似的。不知道哪里吹出了羌笛，一声一声，不时喑哑，嚎哭一般，原是断肠的声音。

进军草原并没有那么顺利，那场迅捷而惨烈的战斗之后，冉清桓干脆一鼓作气，趁着将士们胸中的热血还没有冷却下来，一口气追出了几十里，大军扫过，将原本麦子岭失守后江宁放弃的几个失地全部收复回来，甚至踩在了原本赤旗的地盘上。

草原人印象中柔弱的中原军突然强悍起来，这打得他们措手不及，几乎望风而逃，中原的将士们这仗打得简直是越来越顺手，每个人都生出了长弓射天狼一般的豪情壮志，然而冉清桓却突然下令停步休整。

直到这场好似度日如年的休整结束之后，这些中原的男人们才尝到了真正的草原的味道——这片美丽祥和的土地上有着无数未知的危险，外来的人们在这里有种发自心里的茫然，远不知东西，近不辨南北，随时随地有可能陷到沼泽里，敌人好像消失了一般，只有不知何处冒出来的袭击才是他们仍然存在的证据。

“将军，喝口水吧。”冉清桓在大帐里，弓着身体看一张潦草的地图，也不知道冷，上衣随意地丢在一边，瘦削的身上缠得满满的绷带，他的手干瘦得越发见了骨，手指牵动时总有筋一条条地顺着手背、腕子冒出来。军队在草原推进极其困难，多一天过去，他的眉头就深一分，甚至隐隐有了刀刻一般的痕迹，眼睛里爬上了不少血丝，眸子的颜色都仿佛暗淡起来，李野推给他一个水壶。

冉清桓抬头看了他一眼，大概也察觉到渴得极了，接过水壶一通猛灌，直把沉甸甸的一壶水喝的剩了个底，才停下来喘了口气。

“那天在雁不归的时候，将军问我的话，我没说完。”李野坐在一边，他看起来比这狼狈不堪的上司好了不知多少，起码衣冠整洁，纵然面上不可避免地有些征尘色，毕竟还是镇定自若的。

冉清桓顿了顿，也坐了下来，脸上没什么表情，目光飘到外面：“我大概知道你要说什么，但是我现在不想听。”

李野不做声了，静静地陪着他坐着，良久，冉清桓才叹出口气来：“不甘心啊不甘心……”

“末将听说，皇上派了使臣来，这会子应该快到了，将军不出去迎接么？”

冉清桓好像轻轻地撇了下嘴，低头披上衣服：“我倒忘了，你怎么才提起这事来，快走着，可别怠慢了。”他口气说得好像很真诚似的，慢吞吞穿衣服的动作却远不是那么回事，显出些漫不经心来，几件衣服，他足足穿了有一盏茶多的时间还没系好带子，李野也不催，一声不吭地站在旁边等着。

末了，他总算是磨蹭完了，想了想，却突然道：“算了，我不去了，你代为迎接吧，就说军情紧急，多有不便……”他停了一下，又补充道，“嗯，你跟老江一起去，没什么好招待的，礼数周到些就是，我便不见了。”

李野闻言，也没问原因，行了个礼便出去了。才走了没多远，突然被一匹快马超过，刚刚还说军情紧急懒得见使者的人跳上一匹通体漆黑神驹纵马而过，他好想有意学着晇於人，将马鞍卸了下去，也不嫌冷，在大营里放开速度狂奔起来。

这是压抑得不行了。诸葛武侯六出祁山啊，各种滋味，他现在总算是体会了个遍。

他这一跑不要紧，信马由缰，直往没人的地方奔去，反正天大地大，冉清桓忍不住朗声长啸起来，一吐胸中抑郁之气。

这郁愤非是为儿女情长，非是为名为利，却是因了外患不得平息的忧恨而发，舒不尽胸中一口气，无怪千古英雄遗恨，总令人扼腕而叹。

不甘心啊，不扫平西北的狼群，便是死了都不甘心！

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而这个时候，正有一行晇於族人正大喇喇地靠近着大景的大营，在这么一个敏感的时期里。

塔里木里总算等到了这个时机来见一见这他期待已久的男人，他从接到了来报说这次大景的将领是冉清桓以后，就一直关注着两军对垒中种种细枝末节的信息，私下里，塔里木里对那个人征战中原时候的战役研究得很透彻，这男人给他的印象一直是权谋运用过重，诡谲中带着些许不那么光明磊落的东西，然而这回冉清桓雷厉风行地收复失地、生擒吉吉里的一仗，却是漂亮得让几乎让他拍案叫好。

他期待起来，冉清桓——究竟能有多厉害。

赫鲁自从知道吉吉里在麦子岭附近被生擒的消息以后，大嘴咧着就没合上过，他一直看不上吉吉里那嚣张的独眼小白脸，早年还吃过狡猾的赤旗的亏，这回总算见着老对头吃回瘪，还是惨败在一向最看不上眼的中原人手上，也不理会自家首领是什么意思，絮絮叨叨地在塔里木里耳边道：“嘿，我听说吉吉里家的小子叫手下人护着往回跑，裤子划破了，屁 股露出来，都没管，险些让人把另一只眼睛也射瞎了，那可是屁滚尿流啊，跑了十多里硬是让追上了，给抓了回去，多半喂了狗了吧？”

他想了想，似乎想要更促狭一点：“狗说不定都懒得吃，那小子都是酸肉，浑身都是婆娘的味。”

塔里木里瞥了他一眼，摇摇头，不知道说这人什么好，再怎么也同属于晇於的族人，当年在贺兰大神面前立过誓的，虽然这些年白旗和赤旗背信弃义，三旗早就决裂，也别幸灾乐祸到这么明显不是——而且……若冉清桓真的顺利踏足草原，只怕他现在不是悠哉游哉地带着礼物来找中原人说话，而是要回去喂马练兵，准备招架了。

赫鲁虽然有点缺心眼，但是毕竟还是看出首领的不赞同的，摸摸鼻子，傻笑了两声，改变了话题：“那个叫什么让什么汗的……就是大察察说的男人么？”

“冉清桓。”塔里木里由于母亲的缘故，中原官话讲得极好，字正腔圆地念出来，几乎听不出外族的口音来，“就是他，这个人我是实在好奇得很啊——有时候我在想，若有这么个人留在草原，别说是一个老头子一个半吊子的赤白两旗，就真的是吞并了中原也没什么好稀奇的。”

赫鲁皱皱眉，多少有些不情愿似的嘟囔了两句，塔里木里一偏头：“你说什么？”

“没、没什么……”赫鲁眼珠一转，忽然指着前方喊道，“大察你看，有个人！”

塔里木里本来是好笑地看着他顾左右而言他，闻言漫不经心地顺着他手指的方向望了一眼，远处有个人躺在马背上，从正面看过去的角度刚刚好瞧不清楚他的脸，但四肢修长，应该是个男子，躺着一动不动地望着天空，不管马也不看路。

塔里木里直了直身体，打了个手势令身后的人停下来，对赫鲁扬扬下巴：“看看，什么人。”

赫鲁应了一声，打马过去，走近一看，才注意到那青衣男子的装束明显是个中原人，有点不知所措地回头看了塔里木里一眼，清清嗓子：“那个，我家大察问你是什么人，从哪里来的？”他说的是族里的土话，那人先是木然地看了他一眼，随后似乎注意到了什么，皱了皱眉，坐起来朝塔里木里的方向瞥了一眼。

这是个看起来极不修边幅的年轻男子，和旁边五大三粗的赫鲁比起来简直显得身体干柴一样的瘦，脸上带着爱答不理的倦色，可他微微下沉的肩膀和按在刀上的手，却怎么都和那样不慌不忙的神色不搭，望见苍旗上的图腾，男子这才稍稍正色了一些。只听赫鲁又说：“我们大察是苍旗的首领，你是中原人，是军人么？”

青衣男子扫了他一眼，低声道：“你这傻大个就看不出我听不懂鸟语么？”

塔里木里的耳目极其灵敏，男子虽然说得声音很小，却叫他一字不漏地听到了，看看赫鲁张牙舞爪想解释什么的样子忍不住笑了出来，高声道：“这位朋友，我们没有恶意，来参拜你家将军的！”

青衣的男子听得他会说大景官话，颇有些意外，突然反应过来什么似的，挺直了腰：“你是苍旗的首领？”他这一声声音很沉，目光极锐利地望过来，穿透力极强，竟让人忍不住地想退让。

塔里木里眼神一凝，单手搭在肩上，微微地低了下头：“我是塔里木里?恰图?巴奇，苍旗首领，特来拜见大景冉清桓将军，请问阁下是姓江还是姓李？”

青衣的中原男子低低地笑了一声：“原来是苍主亲临，失敬失敬——在下不姓江，也不姓李，不才，正好姓冉——”

第四十一章 夭折

两个人隔着不远的地方对视，谁都不肯先退让，晇於族的人大多听不懂他们说了什么，却感觉得到那种针锋相对的压力——有些人，彼此大概生来就不能并存于同一时间空间里，如果说这也是种缘分，那么便是最无奈的缘分了。

“苍主好胆色。”

“将军好胆色。”

突然间，两个人同时开口说了几乎一样的话，塔里木里愣了一下，大笑起来，他伸手一指身后的人马：“怎么，我这百十来号人，就入不了将军的眼么？”

他细细地眯起眼睛打量着冉清桓，这个人，真是年轻得出乎他意料，虽然面色憔悴，但是仔细看起来，五官却是极有味道极耐看的，别说是在晇於人里，恐怕便是中原的男子中间，也不多见这般清秀的人，然而此时，却叫人无论如何也起不了亲近之意，这人身上有种东西——就像是他腰间的暗色的刀，不扎眼，但是凝练而深重。

谁说中原没有男儿真好汉的。

冉清桓摇头笑了笑，轻轻地敲了敲马背：“怎么，我这数十万雄兵的大营，就入不了苍主的眼么？”

塔里木里一愣，猛地回头——晴天和风，入目处旷远而平静。

这一路上，他一直暗中估计着路程，几次三番觉得快要摸到大景军的地界里，却除了零星几个对他们视而不见的中原人外找不到任何该有的戒备，平静得似乎有些不自然——原来竟是因为自己顶着的苍色大旗，全全充当了通行证。他这才缓缓地收住笑容，低下头：“原以为自己这是出其不意的拜访，原来将军已经在等我们了，适才出言无状，将军见谅。”

冉清桓确实是早料到塔里木里迟早亲自找上门来，只是没想到这么快，又是在这个当口上，但也没跟他客气，挑挑眉，不咸不淡地道：“不知者不怪。”他侧过马身，伸出一只手，“苍主这边请。”

塔里木里此时眼中的探究和戏谑之意全部褪了下去，这一回，他慎重地弯下腰，双臂交叉在胸前，便不是敷衍了，是真正的行了个标准的尊礼，草原人遇到长辈或者极尊重的人才用得到的：“贺兰大神在上，感谢冉将军的招待。”

冉清桓点点头：“苍主客气了。”

大景的军营，着着实实地让心存蔑视的外族人们愣了神，冉清桓途中已经传令下去，说是晇於的苍主驾临，不可废了礼仪之邦的传统，叫人好生准备迎着，他故意拖长了声调，可谓话中有话了，果然，李野江宁会意，精心给塔里木里准备了一个下马威。

遥遥的，塔里木里便望见了临近大营的三千带刀仪仗，一水的铁甲钢刀，双目看着前方，动都不动一下，仿佛是排排站在那里的雕像。

以至于苍旗的队伍走进去的时候，那齐声大喝和振刀的声响，让这马上民族的马步也乱了一下，外族人们情不自禁地将手按在自己的武器上，分明是戒备起来，冉清桓余光瞥见，露出一点笑意，不刺眼，却怎么都让人心里不舒服。

塔里木里眉头微微一蹙，继而迅速地分开，摇摇头，笑道：“原来真是做了回乡野村夫，竟然不知道南方还有这样彪悍的军人。”

不远处李野和江宁两个人迎了过来，诸人下马各自见了礼，说起来老头子莫格鲁逃窜的时候苍旗还派了几个人落井下石，眼下敌人的敌人，便暂时当成朋友对待了。

江宁陪着塔里木里一行人前边走着，李野凑到冉清桓耳边，低声道：“将军，圣使已经到了。”

冉清桓“嗯”了一声，没多理会，顿了一下发现李野的声调微微有些不对头，抬头看了一眼自己这老搭档，不知为什么，这人其貌不扬的脸上好像笼罩了一层别的东西，看起来格外温柔起来，竟说得上好看了。

冉清桓心里微微一动：“来人是谁？”

李野道：“是兵部的张铉张大人。”

“张铉？”冉清桓皱皱眉，“我记得是张勋的什么亲戚吧？”他轻轻地笑了一下，“怎么，张勋终于不装模作样了么，兰子羽才下台就开始在朝中替亲信钻营了？”

李野不做声，却听冉清桓话锋一转：“来得不只是张铉一个人吧？樱飔丫头是不是也在？”

李野呛了一下，脸色竟难得地有些发红，他咳了一声：“大人神机妙算……”

“行了行了，别跟我来这套，”冉清桓摆摆手，“我还用得着算么，看你那相思虫缠身的怂样就知道谁来了，喜欢就追，大老爷们儿一个，一点都不痛快，最看不上你这点。”

李野脸色正了正：“这……事关姑娘家名节，将军不好随意……”

冉清桓在他肩上拍了两下，叹口气，猝不及防地在他后脑勺上重重地掴了一巴掌，李野愣神的功夫竟是没躲开，只听他数日以来愁眉不展的上司嗤笑道：“难不成还让人家姑娘倒追你？窝囊不窝囊……”他话没说完，却猛地往旁边闪了出去，一颗青色的小石头来势汹汹地擦着他的耳边飞过去。

熟悉的清脆声音怒道：“冉清桓，你吃饱了撑的么？！”

冉清桓回过头去，眉梢上都是笑意，满脸怒气叉腰而立的女子好像充分娱乐了他，无良地捅捅李野的腰，挤眉弄眼地道：“管管你女人行不行，这大庭广众之下抛头露面不说，还公然攻击朝廷命官……”

李野尴尬极了，一张黝黑的脸红得发紫，这火烧眉毛都能镇定自若的慢性子将军竟然手足无措起来，所幸江宁为人极周到，有他去操办接待苍旗来客，冉清桓落下几步倒也不担心，心情不好的时候欺负欺负李野，开怀了不少。

樱飔翻了他一眼，伸手从怀中掏出一份圣旨来：“冉大将军，朝廷来使你都拒不相见，圣旨还接不接了？当真是将在外军令有所不受么？小心有人背后参你！”

冉清桓盯着那写在黄缎上的圣旨看了看，突然低声道：“若不是怕我抗旨不遵，给朝中有人借口趁机发难，想来皇上也不能放着兵部的大人不用让你传旨——这圣旨，我还是真不想接。”他脸上的笑意黯淡了下去，闭闭眼，叹了口气，“拿过来吧。”

樱飔见他手上接过圣旨，看都不看，直接揣进了怀里，有些纳闷：“你就知道他说什么了？”

冉清桓摆摆手，再没心思插科打诨，塔里木里已经进了中军帐，他把马交给了旁边一个卫兵，缓步跟了上去——还有个强敌要应付啊。

郑越说了什么，不用看也知道——自然是令他停战谈判的旨意了，几十万大军在此，粮草便不是一笔小数目，朝廷也差不多快撑不住了。

这一仗看似漂亮，生擒赤旗首领，一举将白旗打回老家，迅雷似的收复失地，但是冉清桓心里清楚，自己这是输了，不是输给对方，而是输给了整个草原——输在了大景初定还没来得及恢复的国力上。

叫他怎么能不窝心。

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三日后，大景正式休整停兵，和苍主塔里木里?恰图?巴奇定下协议，将吉吉里交给苍旗处置。钦赐晇於莫罕王封号，令其约束晇於三旗，定期向朝廷纳贡，并以麦子岭一线为界，晇於和中原约定互不侵扰，最后还开了几个城镇通商。

剩下的逃到草原深处的残兵败将，便交给塔里木里去清扫了，想不到最后竟还是让他渔翁得利。

至此，大景准备班师，冉清桓最后给极北的客人们准备了一份大礼作为送行——全军整顿阅兵。

他亲自陪着塔里木里，极少见地穿上了戎装——雄兵百万，这是最后的震慑了，塔里木里，即使山呼海啸也吓不住这条西北狼，亦不知道这场景能在他心目中存在多长时间，能买中原多长时间的太平，但是……

长空万里，鹏飞而雕起——曾经的敌人，潇湘，吕延年，戚闊宇都成了历史，化在三尺黄土地下，而今，时代又推出了新的鹰狼之辈。

送行的时候，塔里木里长长地呼出一口气：“冉将军，我一直想不通，中原有甚好的，你这些年憋屈不憋屈？干脆来我这里算了，你看这天大地大，岂不痛快？”

冉清桓笑了笑：“留在这又干什么？我又不爱吃牛羊肉。”

塔里木里转过头，极认真地看着他，正色道：“冉将军，你就甘心么？”

冉清桓没回答他的话，却收敛了戏谑神色，扭头望向南方麦子岭那绵延的山脊，尖削的下巴在已是半落的日光下柔和起来，叫人看在眼里，竟生出一种这人很美的违和感。

塔里木里心里一动，忍不住脱口问道：“你是有牵挂的人么？”

“牵挂的人么？”冉清桓轻轻地弯起眼睛，那一刻他的凌厉、霸气、深邃、危险全部融化在了灵动的笑眼里面，“他哪里用得着我牵挂，只是早说好了，这一辈子有多长，我便陪他多长就是了。”

他对塔里木里点点头：“辜负苍主盛情了。”

塔里木里目光阴沉，脸上神情变了几变，良久，才低声道：“那便盼着下回见面吧。”

冉清桓双手叠在胸前，竟是标准的一个晇於族尊礼：“如此，冉清桓幸甚，下次再来，必定不让苍主失望。”

第四十二章 考槃

一场大雪过后，大景的将士们终于踏上归乡的路，天地莽莽，好似要将所有所有都一并埋了去，遗恨也好，不甘也罢，如今都到了头。

眼看着便是要到年关了，若是赶路赶得快，说不定还能回家吃顿热腾腾的年夜饭。

曲中折柳意，落日故园情，冉清桓最后回头看了一眼苍苍茫茫的草原，未知深处的群山，轻轻地夹了一下马腹，会回来的，总有一天我会回来的！

个中种种幽愤，到底不能言说，来而往兮，千千万万的将士都在看着你一个人的脸色，等着你一个人的命令，三军主帅，有的时候好比战场上的那杆大旗，就算里面折了，表面上也得站得直直的，心里多少不痛快，身上多少伤口疼痛，全得一个人忍着，实在忍不住了，就把咬碎了的牙和着血水吞下去，闭闭眼从头再忍。

谁都不能总是恣意地活着，只要你肩上扛着责任。

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这个时候，出了一件事。

军中多苦，加上李野治军是相当严的，行军途中自然也比较难熬，旁人也就罢了，这张勋大人的亲侄子张铉，虽说挂着兵部的名头，却是个彻头彻尾的纨绔子弟，没经过沙场哪怕一个时辰的历练，用他的话说，跟着这大景军队走的日子，简直过得猪狗不如，风餐露宿不说，十天半月的，连个女人都见不到。

张铉这人，说白了就是个二百五，睁着两个泡似的眼睛也没看出来他叔叔是拼了老命才给他争取到了这么个肥差，一来没有危险，二来和大军一同凯旋，将来说出去也算是上过战场的人，管他是传个圣旨还是亲自上阵砍人呢。

可是就让他稍稍忍受那么一个来月的清苦日子，张铉便有些受不得了。

来的时候和樱飔一起，这女人虽然神龙见首不见尾，但打燕祁出来的，有些家底的人都知道，修罗花可不是好惹的，一路也便还算老实。可是回去的路上，樱飔还有皇命在身，要暂时留在西北，冉清桓等人又懒得理他，这他可欢了洋没人管了。

于是他在路上干了一件让人不齿的事——欺负了一个有些姿色的妇人。

这妇人乃是个孀居的寡妇，虽说生活所迫，抛头露面出来当庐卖酒，却是个顶顶贞烈的女子，她竟拦在了大队的马前，痛陈一番后便撞树自尽了。

李野皱皱眉，他是极讨厌这样的事的，当下吩咐，让人将这位“张大人”先看起来，毕竟是朝廷命官，不比自己手下寻常小兵，说军法处置就军法处置。然而他话还没说完，旁边便是一道厉风划过，冉清桓猛地将马鞭抽到地上，天寒鞭脆，这一下子竟让他将手上鞭子从中间硬生生地折了。

西征受阻，一仗打得窝窝囊囊，他心里本来就堵得不行了，这可是点着了火药桶，送上门的发泄机会。

“别废话了，拖出去，就地正法。”冉清桓低低地从牙缝里挤出这么几个字来，“找人多的地方……”

“将军！”李野打断他，“张大人乃是……”

“……尸体甭收，直接交给乡亲们处置，愿意填坑填坑，愿意喂狗喂狗！”冉清桓瞪着李野一眼，“你有什么话说？”

李野竟没敢和他对视，低低地道：“将军三思，张铉毕竟是朝廷命官，又是张勋张大人之侄，贸然……”

冉清桓不耐烦地打断他：“张勋的侄子？张勋他爹我也照砍不误！大景没这种男人，算什么东西！”

“这……”李野想得多些，张勋眼下风头正旺，几乎成了罗派新一代的代表人物，就这么得罪了？

“李野，究竟是你说了算还是我说了算？”冉清桓眯起眼睛，一句话说得急了，脸色有些白——这人身上的伤口看起来实在触目惊心，他本该早就倒下，却一直若无其事地撑着，此刻不知道是心里抑郁得紧了还是怎么的，竟然微微地晃了一下。

“末将领命。”话到这份上，自家将军固执起来说一不二的原则他也不是不知道，再劝下去就是自讨没趣了，李野只得传令下去——反正这位爷就是有天不怕地不怕的本钱。

这是个伏笔，在距离上华还有不到一百里的嘉定城的时候，冉清桓终于连装都装不下去了，大景军突然层层下传了一个奇怪的命令，原地休整——这一休整，便是整整三天。

稍有些地理常识的人便知道，此时离京城已经不远了，没有多少天的路程，这个时候突然将大军停下来整修，又是什么意思了？

要知道这是回家，又不是去打仗，怎么就不能回家休息了？

上边的人瞒得紧，小兵们莫名其妙，也不清楚是怎么回事，李野却是一个头变成了两个大。

连日劳顿，冉清桓身上的伤口一直没有愈合的迹象，尤其是后背上那一刀斜斜地从肩胛下面一直拉到腰上，动作大了还出血，不知道是感染发炎了还是怎么的，到了嘉定突然发起烧来，他本就是强弩之末，全凭胸中一点意志死死地顶着，这一下就好像堤坝一溃千里似的，高烧怎么都不退，嘴唇上全都干的褪了皮。

军医们进进出出也没别的办法，猛药虎狼药一水地灌，总算三天后勉强退了烧，能上路了，却是谁都看得出，这是强打精神了。

终于在腊月二十的那一天，大军抵达了上华，全城犒军，郑越亲自带着文武百官迎出了城外二十里。

担惊受怕了三个月，牵肠挂肚了三个月，心心念念了三个月——总算是回来了。

冉清桓依礼下马的时候，动作特别慢，老实说他现在太阳穴仍然跟打鼓似的，军医自然不比郑泰，那可真如兄弟们调侃的，大多是给战马看病的出身，没死在蛮人的刀下，却险些死在这帮兽医的药下。郑越就在前边不远的地方，忍了一路，无论如何，也不能这个时候，在他面前叫人看出自己有什么不妥来。

他暗自深深地吸了口气，脚步极稳，挂上满不在乎的笑意，走上前去，起衣摆，单膝跪下：“吾皇万岁万岁万万岁。”

几十万大军齐刷刷地随他下马施礼。

“爱卿快平身。”郑越亲自下来扶起他，用的是虚托，没着什么力，冉清桓本想顺着他的手势站起来，蓦地发现屈下去的腿竟是软的，一时间动不了。

他心思迅速转了转，依旧是稳稳地跪着，沉声道：“臣请罪。”清了清嗓音，他一边悄悄在腿上慢慢地加着力道，一边低声道，“臣未能一举扫平西北，有负皇上重托……”

郑越轻轻地笑了笑，再次伸手去拉他：“爱卿一举收复我大景疆域，大败蛮人，若也自称是有罪，莫非是故意让满朝臣工惭愧么？”

这一次冉清桓终于稍许借了他一点上提的力道站了起来，自己暗中松了口气。

郑越犒军封赏，这都是走形式了，手却一直紧紧地攥着冉清桓的腕子，看上去，倒像是君臣相得一般。

他手心上，却微微地沁出汗来，原来欣喜也能让人心里跳成这样，抓在手里，一刻也不想放了——背负着这姓氏，就是背负着整个江山，已经将一切都献给了这天下，包括这心尖上的人——

那便让我就这么就这么吝啬一会，哪怕片刻呢。

他突出的腕骨顶在自己的手心里，心里格外地安定充实起来。

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然而总是有人搅局，犒军结束不久，一个人突然站出来：“皇上，冉大人。”

郑越有些不悦：“张爱卿，有什么事么？”

罗广宇后退了一步，冉清桓怒斩张铉的事情他是有耳闻的，为这，张勋亲自找到过他，老头子心里明镜儿似的，同僚一场，还是自己一手培养出来的人，也语重心长地劝解了一番，想不到这张勋贼心不死，这个时候跳出来。

冉清桓请示都不请示一声，直接宰了朝廷命官，是有他的错处儿，可是还是那句话，将在外，君令尚且有所不受。何况没看见皇上这事情连提都不提么，显然是睁只眼闭只眼过去不想追究了，他还在这里看不清形势。

这么看来，张家人间歇性二百五，恐怕还是遗传的。

张勋瞟了冉清桓一眼：“臣是看冉大人脸色不大好，特来问候一番。”

冉清桓淡淡地笑了笑：“多谢张大人关心……”

他客套话还没说完，张勋却突然道：“只是大人既然长途疲惫，何以大军停留在嘉定三天不肯进发呢，臣不解，斗胆请问，望大人见谅，否则难免有小人妄加揣测，说大人有拥兵自重之嫌啊！”

冉清桓的脸色白了白，竟没接上话来。

他手上细微的颤动，郑越自然感觉得到，立马轻飘飘地接过来：“张爱卿操心操得可太多了，西北艰险，外加此时深冬，诸将都已疲惫，朕特意下旨叫大军在嘉定休整，以便犒军能犒出我大景官兵的气势……怎么，又有什么问题了？”他笑了笑，面色格外温和，“要么，叫人将圣旨呈上来，给张大人过目？”

这张大人三个字他加强了口气说出来，张勋再傻也听得出郑越口气不对了，即刻跪下：“臣僭越，皇上责罚。”

郑越哼了一声，脸色登时撂了下来，没说什么，拉着冉清桓就要走。

冉清桓却突然从他手里挣出来，四平八稳地施礼道：“臣以为张大人所说有理。”他招招手，回头低声吩咐了句什么，一个小将士小跑着上来，双手呈上帅印，冉清桓接过来举过头顶，“皇上，兵者乃国之根本，不可传于私人，而今臣复命归来，本就该将帅印还朝，张大人所说不错，纵然臣并非有意在嘉定驻军，然而到底遗人口舌，未免陷臣于不义，还请皇上收回帅印，臣，”郑越似乎想说什么，被他硬是堵了回去，“谢陛下恩典了！”

郑越皱皱眉，放柔了声音：“这事情稍后再议，你先起来……”

冉清桓不动，双手举着帅印，低着头，一声不吭。

郑越微微瞟了张勋一眼，罗广宇不小心瞥见，本想上去劝解两句打个圆场的脚步生生地顿住了，老狐狸看得分明，皇上这是动了真火——张勋什么时候死，就要看皇上什么时候用得着他作文章了。

郑越叹了口气，回头对米四儿示意了一下，米四儿只得上前接了冉清桓捧着的帅印。

冉清桓低下身子，轻轻地道：“谢皇上体恤。”

接着，他想要站起来，猛地晃一下，脸色白得几乎透明，冉清桓似乎想要稳一下脚步，然而双腿却再负担不住徒然变得沉重的身体，视野迅速地暗了下去——

撑不住了，真的撑不住了——

第四十三章 恐惧

而这个时候，西北的苍主迎来了一群奇特的客人。

几个女子，很美的女子，姹紫嫣红的衣衫，一眼望过去，看她们站在一起的样子，就好像群花绽放一般，萧条荒疏的冬日一下子被这样的色彩暖了起来。

然而这色彩美丽，却并不美好，她们身上有着某种说不出的违和感——狼王闻得到，那是鲜血的味道。

恐怕每一朵花，都是无数尸体作为肥料滋养起来的。

一个装了木头轮子的轮椅被推了出来，椅子上坐着一个男人。

这是个老者，形容极度的枯槁，一双眼睛紧紧地闭着，脸上沟壑丛生，刀剑留下的和岁月留下的混杂在一起，纠缠如命运的轨迹一般，然而最诡异的是他的衣服，那是一件大红的袍子，袍子上面绣满了各种各样，本应开在不同季节里的花——肩上是梅，胸前的是菊，后背的是斗艳似的的梨花桃花，前襟分毫毕现的玉簪，袖子上真的一般的蝴蝶兰……姹紫嫣红，还有一双脚上套着的鞋，上面大片大片的樱花，灼人眼般的开着。

塔里木里慎重地打量着他：“尊贵的客人，不知道你从哪里来？”

老者开口答道：“久闻苍主盛名，我等南疆而来，是特意给苍主送礼的。”这声音尖锐极了，刮得人耳膜疼，塔里木里这才注意到，这人大概已经不能被称为是男人了。

见多识广的晇於莫罕王竟因为听了他一句话而冒了些鸡皮疙瘩出来，他停顿了一下：“尊驾怎么称呼？”

老者冷笑一声：“老朽早就是该入土的人了，心里揣着仇恨堵在这里下不去阎罗殿，想来苍主觊觎中原久矣，有些人有些事，还是该有所耳闻的。”他猛地拔高了声音，赫鲁忍不住微微后退了一步，伸手要堵住自己的耳朵，只听他说道，“不知苍主有没有听过前朝燕祁三殿下坐下的十七花奴？”

塔里木里想了想，谦恭地说道：“想来是燕祁王宫的秘史吧，我是没听过的，若说燕祁的人……”他看了看老者的脚，笑了笑，目光却极凝重，“我也是会写一些个中原文字的，听说有个极厉害的女杀手，被称为江南第一人，名字叫做樱飔，这两个字都极难写，但若我没记错，似乎樱，便指的是客人脚下的花了。不知道你说的，和她有什么关系？”

樱飔的名字仿佛刺激到了老者，他尖声笑起来，枯木一般的手掌用力地敲着木轮椅的扶手：“樱飔！樱飔！怎么能忘了这小贱人？！怎么能和她没有关系……哈哈哈哈！”他这一笑不要紧，在场的所有晇於族人都不顾形象地捂住耳朵，唯有塔里木里好奇地期待着他的话。

蓦地，老者的笑声停顿了下来，好像被人掐着脖子硬是止住一样，他睁开双眼，眼珠竟是被人捣烂了的，煞是骇人，绕是蛮族人胆大粗犷，也忍不住面面相觑，脊背发寒，只听他放轻了声音道：“这是个很长的故事了，不知道苍主有没有兴趣，慢慢听。”

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“前朝大律万盛年间，燕祁先王名矫，生四子，长子名慈，次子名璟，三子名函，四子名越。

长子郑慈和四子郑越乃是嫡出，郑慈为燕祁世子，十五岁上不幸早夭，宫中秘史，这郑慈死的并不干净。

那年夏天，锦阳的天气是极热，郑越被暑气熏了，有些个中暑征兆，郑慈体恤母妃，一个人看护年仅四岁的幼弟。中午当儿下人们照理遵太医嘱送了草药汤来，郑越年幼嫌苦，喝了一口便吐出来，趁着自己母妃不在，又依仗自己大哥好说话，于是撒娇，怎么哄都不肯喝了。

郑慈这人，算得上是人如其名了，虽然因了出身，又是长子，被立为燕祁世子，却是宽厚有余而手段魄力均不足的。他自来心疼这小了十多岁的弟弟，怕他被母亲责骂，便端过来替他喝了下去，谁知还没过片刻，郑慈忽然浑身抽搐，七窍流血地倒在地上，太医来的时候，这人便已经不行了。

锦阳王郑矫震怒，下令彻查此事，宫中忙乱成一团，锦阳王后赵氏抚着长子身体哭得死去活来，一口气没上来竟晕死过去。

那时候谁也没注意到仿佛已经被吓傻的郑越，他竟然没有哭，只是面无表情地看着，等着宫女过来把他抱到一边——

燕祁传统，向来是立嫡不立长，这事情最后，是以瑾王妃穆氏被抄家腰斩终结——苍主莫嫌我啰嗦，这事情看似是中原宫斗中普通得不能再普通的一个桥段，却同时成全了两个人，一个是因了长兄夭折而被立为世子的郑越，一个，便是三殿下郑函。

穆氏之子，便是三殿下，郑矫念其年尚幼，又是自己的骨血，瑾王妃满门抄斩，独独剩了他一人未被波及。

穆氏究竟是不是被冤枉的，这背后究竟是谁在操纵，为什么平白无故地有人要毒死一个四岁的孩子——还是原本没有继承权的孩子，全都不得而知，哼哼，最是无情帝王家，自来是不错的。

这一年，三殿下九岁，站起来恐怕还不到苍主胸口高的孩子，却被逼着一夜长大了。

一夜长大，就是刹那间学会韬光养晦，学会卑躬屈膝，学会忍辱负重，学会装疯卖傻——五年后，机缘巧合，三殿下结识老朽，老朽感其心胸才智，怜其命途多舛，便带着手下的十七花奴投奔了他。

此时，锦阳二王子郑璟的势力一天强似一天，夺嫡之争，开始由暗潮汹涌，渐渐浮出水面来，虽说名义上的燕祁世子是郑越，却没有人把这不起眼的，尚不满十岁的小娃娃放在眼里，他在我们所有人眼里，只是个随时可以拿下去的傀儡。

于是这场战争里面，第二个牺牲的人，就是燕王后赵氏了。

赵氏不是一个很有见识很有心机的女人，她之所以能登上显赫的位置，不过是因为娘家的渊源，以及和郑矫的情分。

郑矫已经年老了，偌大的燕祁，朝臣和儿子们都超出了他的控制范围， 于是狼子野心的老二郑璟忍不住剥下了伪装，他采取了一个非常直接的方法，暗中令其爪牙，禁军首领孙提，带着几千禁军制造了个莫须有的罪名直接逼宫，围困了中宫。

名义上是冲着赵氏去的，孙提带着一纸罪状书，大声宣读了赵氏十五宗罪名，要当场捉拿王妃，行废立之事——这是反了，但是郑矫对这无能为力。

却是我们的好机会，郑璟是个废物，徒有大好的家底罢了，我们抓住了这次机会，带着自己的人进宫靖难，捉拿了叛军首领孙提，解了中宫之困，本来可以一举端了老二的势力，却不想孙提竟是条硬汉，宁肯自尽也不供出背后主使。

事已至此，若是就这么完了，谁心里都不甘心，于是老朽给三殿下献了一策，派十七花奴中的木兰影趁夜潜进宫去，做了王妃赵氏——叫郑璟明里暗里坐实了谋害王妃意图夺嫡的罪名，而世子郑越年幼，要为母报仇，定然只能依附于三殿下，控制了这名义上的世子，燕祁还愁不在掌中么？

哼哼，事后果如老朽所料，郑越没主意的孩子似的，没过几天，便亲自到了三殿下府上哭诉……只是，我们都没想到、没想到……”

到这里，老人沉默了下去，脸上的表情阴晴不定，塔里木里忍不住追问道：“没想到什么？”

“没想到当成狗崽子养大的东西，竟是一匹狼。”

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“四儿，回去告诉太后，就说朕在这看着，没事的——还有告诉各位大人，明日早朝暂停一次。”郑越轻轻地吩咐道，眼睛却片刻不离床上的人，“郑泰……你也出去吧，到了换药的点钟过来知会一声，朕来就行。”

郑泰犹豫了一下，道声“是”，弯着腰退出去了。

米四儿顿了顿：“皇上，您多保重龙体，太医说老……大人这是连日伤势失调，又加上一时气火攻了心，用药慢慢调理便没事了，您别……”

“朕知道，又不聋。”郑越打断他，仍是连眼神都没匀给他一个，“该干什么干什么去，杵在这，是要抗旨么？”他口气不耐烦，拿着汗巾轻轻地给冉清桓擦脸的动作却格外轻柔，好像这人的皮肉吹弹便能破了似的。

米四儿咽了口口水，想了想没敢再说话，低头出去了，临走把门扉轻轻地合上。

郑越脸上漫不经心镇定自若的神色在这一瞬间垮了下去，后背塌成了一个极累的弯曲弧度，他紧紧地攥着冉清桓的一只手——平日里虽说有些发凉，但是无论什么时候仿佛都是干燥而有力的手，此时软软地任他捏着，手背上青色的血管，一根一根清晰的透出来。

他的身体却微微地颤抖起来，整个房间里安静得只有压抑的呼吸声。

良久，郑越才深深地吸了口气，拨开冉清桓额头上一缕头发，揉开他好像还皱着的眉头，手指顺着他脸的轮廓描绘下来，扫过眉眼，鼻梁，嘴唇……哑着声音低低地道：“冉清桓，你不是东西，想吓死我啊……”

这里说话，没人会听到，包括他……

郑越忍不住有种想把胸中憋了多年的话一吐而快的冲动：“你猜，你当着满朝文武十万将士的面倒在我身上的时候，我想起了谁……嘿，你这么老实做什么，我说话的时候你不打断，一时还真不习惯，”他拍拍冉清桓的脸，叹了口气，转成用手背轻轻地磨蹭，“想起了我哥……我还以为已经忘了他的样子，你知道他是怎么死的么？”

他俯下身去，闭上眼睛在冉清桓的额角亲了一下，睫毛微微地抖动着，嘴角带着笑意，脸色却惨白得吓人，好像比躺着的那位还要憔悴：“我四岁，他喝了我的药——原本该我喝下去的药……然后他替我流了很多血，黑乎乎的，满脸都是，替我倒下去……替我死了……那时候他就像是我偷偷遛进厨房见着的，濒死的鱼虾一般，剧烈地抽，然后不动了，死气就一点点爬上他的脸……”

停顿了一下，他笑出声来：“你说我怎么能记得这么清楚呢？”

原来将近三十年过去了，那恐惧从来没有消失，却在心里生了根。

四十四章 旧而往、来而前

天光阑珊，万籁岑寂，这一刻回首，原来无论是看得开的抑或看不开的，那些东西大多都面孔模糊了，当时的种种激烈情绪，全都像是被大水冲了，斑斑驳驳的只剩下零星存在的影子，唯有一场又一场的离合，走马灯似的上映，到而今，却依旧悲从中来——古人说，生如浮萍，尽是他乡逆旅客，原是不错的。

郑越觉得自己的思绪就像是藤蔓一般，延伸到每一个他不愿意回想不愿意看到的角落里，很快的，便牵扯出另一个人。

“还有我母妃，她死的那天晚上，我就在旁边看着，”他把手插进冉清桓的头发里面，一下一下地顺着，“这可是个天大的秘密，这些年除了樱飔丫头，谁都不知道，我说给你听，你却连点反映都不给。”

郑越眯起眼睛，好像在回忆什么，又好像茫茫然一片，什么都没有想：“那刺客做的实在不漂亮，竟然惊动了侍卫，虽然只有片刻，快到等不及招来宫中其它守卫……我当时年纪不大，担心她白天受了惊吓，晚上特意留下来陪着她，现在想起来，非但没帮上什么忙，大概还成了累赘吧。”

他笑了起来，摇摇头：“她将我藏在床下，那地方实在窄小得很，勉强能塞进个孩子，然后……你猜我看见了什么？”

若是冉清桓听得到，这答案大概已经不用再猜了。

“刺客穿着一双绣工极好的绣花鞋，几天以后，我在三哥郑函那里看见了这双鞋……可是我不能说，因为没有人信我，也因为我斗不过他。”他幽幽地说道，“然后我变成了另一个人，一个无依无靠，全心全意信任郑函，温吞的孩子，你大概只知道樱飔丫头养了个不存在的人在身边，我却是养了个不存在的人在身上——一养就是七年。”

“七年……从九岁到十六岁……真是这一辈子都忘不了的年月……”

郑越倏地住了嘴，再说不下去了，他一生到此不过三十载岁月，少年时一己之力隐忍数年后平了燕祁夺嫡内乱，以雷霆手段，瞬息之间便将哥哥们的势力洗刷了干净；青年时自南而北，扫平了九州大地，序八州而朝同列，坐在了权力的顶峰，建立了这个伟大的朝代，前后五百年间，再无人能超越他的功勋，为后人称颂为千古一帝——

而今，这世界上似乎没什么可以威胁到他，没什么是不能被他控制的了，命运却再一次给了他一个狠狠的打击，让这放眼天下无人敢违命的人重温幼年时候无能为力的感觉，冉清桓直挺挺地扑倒在他怀里的时候，那泛着不正常青色的嘴唇和脸色，仿佛一下子拉开了深藏已久的记忆的闸门，郑越木然地接住他，身上的血在那一瞬间，凉透了。

长兄郑慈和亲母赵氏，他们都是这样倒在他面前的，由生到死，那点滴的细节全都印在他的脑子里。

他或许征服过无数的鹰狼之辈，踏平过无数的山川险阻，却没能保护得了真正在意的人——

“明知道有穿肠的毒药在每日的茶水里，我喝了，明知道杀母的仇人在眼前，我忍了，这么多年我到底又是为了什么呢……为了什么呢？”

广泽大帝，原也不过是个活得窝囊的男人，

忽然，床上的人动了一下，伴着低低的叹息声，在郑越还没反应过来的时候，他握着冉清桓的手被反握住。

冉清桓只是以一种，从来都没有在他脸上出现过的温柔神色看着郑越，没有说话。

郑越呆了一下，几乎惊得跳了起来，有些慌乱地按住冉清桓的肩，语速极快地一叠声问道：“你要水喝么？还有哪里痛？不要乱动，等我去叫郑泰……”

冉清桓用眼神示意他端水过来，郑越忙倒了一杯，试了温度后喂到他嘴里。

白瓷的杯子见了底，冉清桓才清清嗓子，开口道：“行了，不至于的，看着天色也不早了，让老伯歇着吧。人在江湖漂，哪能不挨刀，我有那么柔弱么？再说一路都这么忍过来了，可见也没什么大事……”他忽然打住，想起了什么似的捂住脸，“这回可真是丢人现眼了——”

听他这一番话，调侃自嘲水平发挥正常，没有半分刚刚醒过来的迷茫，郑越静静地看了他一会：“你醒了多久了？”

“不长，”冉清桓被抓了现行似的，有些尴尬地笑笑，把杯子放在一边老老实实坦白，“不过也不短了，从你开始念叨的时候，我就一直听着了。”

郑越移开目光，仿佛突然不知道该说什么，冉清桓嗤笑一声，颇有些得意似的：“要不你也不肯说出来。”

他往床里挪了挪，不知道是牵动了痛处还是怎么的，呲牙咧嘴地“嘶”了一声，不忿道：“老伯这是什么狗皮膏药，咋比不上还疼？”

“你瞎折腾什么？！”郑越皱眉呵斥，“不疼能好么，你那伤口都快烂了——冉清桓我让你别乱动，听不懂人话么？”

冉清桓嬉皮笑脸，知道他色厉内荏，根本不吃他那套，捧起郑越的手搓了搓：“看这爪子凉的——上来我抱抱，西北那么个鸟不生蛋的地方呆了那么长时间，可想媳妇了。”

郑越拍开他的咸猪手，却仍然依言脱了鞋，贴着他半躺半靠在床头，把笑得贼兮兮不老实的人塞进被子里，本来想把他直接镇压下去，又想起这家伙身上开了几个口子，犹豫了一下还是没舍得，小心地勾住他的腰，避开纱布裹着的地方，贡献了半个身子给他垫着。

最后瞪了冉清桓一眼：“躺好，老实点，少废话！”

所以说皇帝陛下，最不缺的就是气势，这一串命令下的，一气呵成，简单易懂。

冉清桓这没心没肺的倒霉孩子忍不住笑了起来，停顿了一下，他还是忍不住道：“我说……这些事情，为什么从来不告诉我？”

郑越好几日没休息好了，此时担惊受怕再加上之前勾起了不好的回忆，情绪颇为不稳定，已经有点乏了，闭着眼睛靠在那里养神，闻言睁开一条缝，用眼角瞥了他一眼，不屑道：“告诉你有什么用？自己那点事还折腾不清楚呢。”

冉清桓半天没说话，看不出什么表情，盯着郑越前襟的眼神却压抑得很，良久才叹了口气，自嘲似的苦笑了一下：“老子真伤心啊。”

信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？

能无怨乎？

他自觉心胸不算窄了，可张大人一番话却仍如同卡在喉咙里的刺，连带得胸口都疼起来，苦笑再三，竟无从发泄：“蓼水我如今也放心了，我说皇上啊，你也不用给别的封赏了，直接赐我告老，下半辈子吃皇粮算了……哎呦！”

屁股上被重重地拍打了一下，是可忍孰不可忍，冉清桓瞪眼，想撑着坐起来，却发现手脚都已经被控制住了，于是奋起反抗。

“没事别瞎琢磨，张勋……哼，留着他，等我想好了让他怎么死的——嘿，说了让你不要动，别乱扑腾！”

“郑越你欺人太甚！”

郑越安抚似地拍拍他：“行了行了，等会你把伤口弄破了，你家老伯背后非骂死我不可，”他顿了顿，“朝中那群人，你若真的是不想见到他们，我想办法叫他们别来烦你就是了，怎么，当初礼司的老狐狸都让你冉大人涮得五六不知，还在乎这群跳梁小丑么？”

冉清桓突然不挣扎了，神色正下来：“倒也不是因为这个……我心里原有三件事压着，一个蓼水的事，如今算是解决了，一个西北的事……这恐怕靠我自己是不行了，不过若真的南北贯通了，江南水患解决，大景国力强盛，那便是时间问题，兵强马壮，一帮子蛮人罢了，到时候我就再带人去揍他们一场又何妨？还有一个，便是圣祁。”他顿了顿，声音低了下去，几不可闻，“我欠他们母子的，不能不还……”

郑越睁开眼睛，眨都不眨一下地盯着他，男子忽然轻轻地笑起来，放在他腰上的手紧了紧：“我心里也有三件事，你要听么？”

“第一件，便是南方天灾连连，国库空虚，亏了你一个馊主意，我看过不了三五年，总归能解决；第二件，是这些个不把国家吸干便不罢休的世家势力，若不收拾净了，江山便安定不下来，我便是交给圣祁那小子，也难放心得下……”

冉清桓猛地一震，隐隐猜到他下面是什么话。

只听他接着道：“第三件，便是怕你等不得我做完这些事……所以我夜以继日，片刻不敢有所懈怠——清桓，”冉清桓的脸颊在散开的头发的阴影下显得越发消瘦，仿佛一只手便能拢过来，郑越把他的头发别到耳后，深深地看着他，“原本只为了活命，为了心里的仇，所以斗来斗去地杀了他们所有人当了锦阳王，而后天下大乱，我姓郑，便不能不管祖宗基业，不能眼看着燕祁的鱼米之地被人染指——我做不到像泠州岳王爷那般潇洒，走上这条路。可是这走下去便没了头一般，直到现今……再等我些年吧，等到这江山稳了，圣祁也大了，我们便离开这里，好么？你喜欢锦阳，我们便回锦阳，喜欢周游天下，我们便……”

冉清桓猛地勾住他的脖子，把余下的所有言语都堵了回去——到这里，有这一句话，便足够了。

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这个时候，有人听到了同一个故事的不同表述版本。

老太监花仙正在用实际行动向我们表明什么叫做“感情亲疏决定事物认知远近”，他讲得咬牙切齿，完全没注意到塔里木里一副听评书似的样子。

“郑越这奸贼，世人都瞎了眼，认为他和死了的世子郑慈是一个模子刻出来的，连性子都如出一辙，三殿下纵然利用他对付郑璟，却也并未曾亏待过他什么，我们竟全然没提防，方才落得今天的地步，还有樱飔那小贱人，我从小将她养大，想不到居然被她反咬一口，”他指着自己被杵烂的眼睛，“苍主，可看到了？这就是那小贱人留给老朽的东西，老朽一辈子也忘不了她！”

他喘了口气，五指紧紧地扣着轮椅的扶手，若是他还能站起来，现在定然已经激动得拍案而起了：“但是如今不会了，郑越是什么样的人，再没有什么人比老朽更清楚，我输过一次，绝不会输第二次！”

沉默，塔里木里闻言只是沉默。

花仙等了一会，终于不耐烦起来，开口问了一句在他看来一定能打动塔里木里的话：“怎么，苍主还有什么疑虑么？苍主就不想问鼎中原，逐鹿天下么？”

塔里木里顿了顿，沉声道：“中原呵，真正的地大物博，我做梦都想。”

花仙笑了，这就没什么好说的了。

可是这时候，塔里木里说了一句看似很不相干的话：“我听说，为防南疆少数民族叛乱，中原皇帝派了个极杰出的女子将军常年守在那里？”

花仙愣了一愣，似乎没弄清楚这狼王的思绪跳跃到了哪里：“是有这么个女子，是方家的后人。”

塔里木里点点头，赞叹道：“果然钟灵毓秀，什么样的奇才都有，这女子想必是极了不起的，我晇於部的女人虽然大多比之中原女子强悍，却也没有这般出类拔萃的，否则，也算军中奇葩了。”

花仙皱皱眉，等着他的下文。

只听塔里木里笑笑：“说到这里，尊客还不明白么？”

“什么？”

“我是想说——”他漫不经心似的语气徒然严厉起来，冷冷地带上逼人的杀意，“我草原狼神的儿女们，就算再不中用，就算男人们都死光了，就算只剩下妇女，也能捡起父兄的刀剑上阵杀敌，不会和一个不男不女的妖怪谈什么合作！来人！”

他猛地一拍桌子，换成晇於土语，喝令道：“这妖人不安好心，给我拿下！”

第四十五章 好自东篱把酒

花仙没料到他这手，厉声喝道：“慢！”他抬起头，仿佛真的能看到塔里木里一般，黑洞洞一双满是腐肉的瞎眼瞪着他，“还望苍主慎思！”

塔里木里摇摇头：“我们草原人，没有你们那么多见不得人的心思，同意就是同意，不同意就是不同意，不用浪费口舌了。”

花仙冷笑一声，却不见惊惶：“怎么，苍主以为你这些手下五大三粗，便得力了么？既然苍主如此妄自尊大，那我们也当叫尔等蛮夷见识见识中原武学！”他一句话说完，身后那些美丽的女子忽然动了起来，将他围在中间，一双双葱白的手上亮出了各种奇形怪状的兵刃，她们面对着那一群小山一般的蛮族武士，竟没有丝毫的慌张，脸上仍旧带着一成不变的妩媚笑容——就如同她们已经忘记了怎么做出其它的表情。

塔里木里没有说话，只是微微抬起头，看着门口的方向——有一个人，正不徐不疾地往里走着，她没有刻意什么，但是脚下一丝声音也没有，众人看着她，竟有种“她是飘过来的”一般的错觉。

看着来人，几个大概知道些当年事情的姑娘脸上的笑容有点僵，情不自禁地同时往后退了小半步，花仙仿佛感应到了什么一样，将轮椅扭转了方向。

塔里木里说道：“答应了尊使的事情，我们已经做到了，剩下的，请自行解决。”

来人将手搭在肩上，微微地低下头：“多谢莫罕王爷。”她的声音极好听，清清泠泠的，好像泉水滴在石头上一般，带着少女似的特有的清脆，却没有年轻人的浮躁，花仙长长地吸了口气，闭上双目，手指微微有些颤抖，良久，才叫出了那个人的名字：“樱飔。”

樱飔弯起眼睛笑了，即使她的眼角已经不可避免地有了细小的皱纹，那瞳子却仍然清亮如孩童一般，这女子彬彬有礼，长袖翩然，带着中原女子特有的韵味，样子又是极好的，本应极受男人们欢迎，然而却不知道为什么，晇於的男人大多不愿意站在离她很近的地方。

她身上仿佛有种诡异极了的东西，整个人就像是假的一样，总让人情不自禁地想起草原上那些关于妖异鬼魅的传说来。

“师父远道而来，弟子实在有失远迎。”她轻轻地说道，“在苍主的窝棚里说话多有不便，况且自家私事，这也失礼，我们还是出去说吧？”

她居然就这么转过身去，丝毫不堤防一般，绯红色的袖子被猎猎的风鼓起，简直比她的身体还要宽出些许来，趁得她背影说不出的好看写意——还未等花仙开口，站在他身边的一个黄衣女子便瞬间掠了出去，她身形快得不可思议，众人只觉眼前一花，那人影已经冲到了樱飔跟前，尖尖的十指上泛着金属的光泽，原来她的手便是武器了。

眼看着触到了樱飔的后心，指尖已经感觉到了那衣衫上轻柔的布料，她不由心里一喜，却蓦地发现，自己再不能前进分毫了。黄衣女子眼睁睁地看着樱飔侧过头来，斜着眼睛似乎对她笑了笑，胸口处有风穿过，她不可置信地低下头去，眼睁睁地看着樱飔的手从自己的胸口拿出来，在眼前晃了晃，一颗血淋淋的心脏在她手里，还跳动着——黄衣女子的最后一个意识是，那是自己的心脏。

这个时候，一边的晇於人才闻到黄衣女子从他们身边掠过去的时候带起的香气，仅仅是一瞬，便被刺鼻的血腥味道盖过去。

凶悍的蛮族人也看得呆住了。

樱飔摇摇头，将手中的心脏丢到了外面，暗红色的血从她的指缝间滴下来，她伸出小巧的绣鞋踢了踢脚下的尸体，叹了口气：“我不是说了到外面去么，这位师妹可也太性急了些——莫罕王爷，弄脏了你的地方，可真对不住。”

塔里木里虽然有些变色，却立刻稳住了，点点头没说什么。

樱飔站在窝棚门口，做了个“请”的手势：“徒儿恭请师父和诸位师姐师妹们外面一叙。”

花仙的嘴唇青白一片，半晌，才哑声道：“我只教过你软剑和暗器，没想到你竟能以‘指刃’杀了专攻此道的杏……我当年看错了，你们姐妹两个，你才是更有天分的那个。”

樱飔歪起头，回想什么似的，这动作本来可爱极了，但不知为什么，此刻她做出来，看得人心里一阵发寒：“师父没看错，我姐姐要比我聪明得多，只是聪明人想得也多，不如我用功罢了……何况她，”她轻轻地提起嘴角，“也死得太早了，您说是么？”

花仙咬着牙恨声道：“你不必妄自菲薄，桃夭那丫头没你有城府，她当年自不量力地想要暗害我，不比你，竟能不声不响地投奔郑越那奸贼，数年没让我看出半点破绽来，看来当年我老瞎子这招子还在的时候，哼，原也是不大管用的！”他厉声骂道，“竟没看出来爱徒是一对白眼狼！”

樱飔叹了口气：“我是真的不够聪明，那时候以为你收养我们一双孤儿是对我们好，姐姐她冷言冷语的是嫉妒我……一直转不过弯来——可是啊，师父你不知道，她害你，那是不成功便成仁，本就没打算活着，所以在那之前，偷偷告诉我了一个故事。”她幽幽地说道，“离开村子的时候我话还说不利索，只知道大人们都死了，不管我们了，却从没有想到过他们是怎么死的……师父，他们是怎么死的？”

花仙咬着牙关不言语。

樱飔忽然敛了笑意，冷冷地看着他们：“师父，欠了人家的，总要还的……”

花仙再不听她说话，一声叱下，姹紫嫣红的几道身影猛地向樱飔扑去——旁观的晇於族人觉得自己好像被梦魇住了，刚刚还巧笑嫣兮的女人原来真的是妖物变的，顷刻间便刮起了一阵血雨，将窝棚前的土地染了个透。

血水溅到樱飔的头发上，身上，顺着那光洁的额角淌下来，她轻轻地呼出口气，将软剑从最后一个拦在她面前的人身上抽出来，那女子原是最美的一个，此时一张脸却浮现出诡异的青色，扭曲着，喉咙里咯咯作响，随后倒在地上抽搐了几下，便不动了。

最后站着的人笑容灿烂极了：“师父，到你了。”

半天没有人响应，樱飔回过头去，只见花仙直挺挺地坐在那里，头歪到一边，嘴里有诞水淌下来，脸色青白，表情万分诡异，周身发出恶臭，这情景出乎意料，她不禁愣了一愣。

塔里木里走下来，伸出手在花仙的鼻息下探了探，而后皱皱眉，翻起他的眼睑，说道：“他死了。”

草原的主人接过赫鲁递上来的手巾擦了擦手，不慌不忙地对樱飔说道：“我看他的样子，竟是活生生的吓死的，尊使怎么处理呢？”

满地的尸体，染血的妖异女子，还有窝棚中被吓死、浑身恶臭的阉人，这一切都诡异到了极点，他竟冉还镇定自若地鉴定完毕后口气礼貌地问樱飔如何善后，樱飔忍不住多看了他两眼：“莫罕王真是个人物啊。”

塔里木里笑了笑：“尊使过奖。”

樱飔走过来，随着她的脚步，晇於的男子们竟然不约而同地退了开，就连赫鲁也微微瑟缩了一下，然而瞄着镇定的主人，到底还是咬咬牙，没有挪动。

她脸上的表情极复杂，好像释然、解脱，又仿佛有说不出的悲戚之意，她凝视着花仙的尸体良久，忽然轻声说道：“我以为他这样恶到了极点的人，早就看轻生死了呢。”

塔里木里道：“按照你们中原人的说法，死后是有地狱阎罗的，越是恶的人，不就越是该害怕么？”

樱飔想了想，忽然笑起来：“王爷说的有理。”她轻轻地抬起手，指尖像是有光一闪而过，没见什么动作，花仙的头便从脖子上脱落下来，落到她手上，人群里已经有呕吐的声音了。

她抱着这可怖的人头，退了一步躬身行礼，“给王爷添了不少麻烦，实在过意不去，这头大概还有别人惦记着，我得回去复命了。”

塔里木里规规矩矩地还礼：“尊使不必客气，倒是我们要感谢大景的友好使者带来的礼品——尊使不休息几天上路了么？”

樱飔摇头，半侧过身去，看着外面浩浩茫茫的冬日草原，轻轻地道：“不了，这就上路了，上华大概还有不少事情等着我呢……”

欠了的，总是要还的，可是有那么一个人，他虽然一直什么都不说什么都不做，却暗暗在心里惦念了我很多年，我这一辈子都活在魑魅魍魉中间，总算还有个人惦记着——这份情，到底是要还的。

“那便不耽误尊使正事了，”塔里木里顿了顿，“请带去我们对大景皇帝和冉将军的敬意。”

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冬去春来，年关在许多人放下的心事中就这样过去了，转眼又是新的一年。

冉清桓大军征西凯旋，上感其赫赫功勋，特封一品辅国公，此后见天子而免跪，无参本可免朝。

算是众望所归了，张勋继任司职中书令，一时风头无两，竟盖过了老臣罗广宇，巴结者甚众，门庭若市，春风得意极了。

可怜这些局中人，罔读圣贤书千卷，竟不知何为“郑伯克段于鄢”。

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冉清桓闲下来，相府——如今该是大公府了，却并没消停——因为那人渣皇上一声令下，叫太子连同他的十六名伴读到他那里报道，于是辅国公再次转职成幼儿园园长。

这一日郑泰早早地在门口等着，冉清桓才到门口，便令人牵了马，接过他身上的披风：“主子回来了。”

冉清桓应了一声，太后周可晴病了，他刚从宫里探病回来，隐约觉得自己好像忘了什么事，只听郑泰问道：“太后身体如何，可安好？”

四下无旁人，冉清桓微微压低了声音道：“就那样，各种缘由我不方便说，总之……”他顿了顿，“皇上那边大概也存了心放她一马了。”

郑泰心里明镜儿似的，周太后这病来得古怪极了，一大帮子太医也没查出个所以然来，只怕病得有猫腻了，他立刻闭口不言，这是宫中秘事，多言多错。

两个人散步似的一路闲聊，然而经过前院的时候，冉清桓忽然顿住脚步，眯起眼睛，语气有点不大对头：“那是谁家的兔崽子？”

郑泰顺着他的目光看去，只见一个少年，也就是八九岁的样子，长得秀秀气气，巴掌大的小脸上一双桃花眼，流转间竟有了些风流种子的味道，正缠着冉茵茵说话，女孩儿原本爱答不理，也不知道这少年说了什么，不多时竟咯咯地笑起来。

郑泰忍住笑，说道：“主子忘了罢，今日太子和十六位侍读的少主头天过来，这位小主子便是莫舜华将军的侄子，名叫莫凛。”

“莫舜华的侄子？莫家怎么养出这么个玩意来？毛还没长全呢就学会勾搭女孩子了！”冉清桓看着小莫凛嬉皮笑脸地缠着茵茵，只觉越看越不顺眼，哼了一声，“我先换身衣服喝口水去，回头再收拾他！”

他这回不遛遛达达了，沉着脸大步流星地走回内府。

等他收拾好了自己再出来的时候，那十七个小麻烦已经到全了，吵吵嚷嚷地老远都听得到，冉清桓不看则已，一看头大了一圈，才这么片刻不到的功夫，这帮小东西居然已经门派阵营划分完毕，开始上全武行了。

第四十六章 满园青藤

冉清桓抱着手臂靠在小廊的柱子上观摩了一阵，大概弄清楚了院中大战的双边关系。为首的是刚刚叫他看着就不爽的小莫凛，眼下仪态全无，披头散发双目泛红，撸胳膊挽袖子一副找人拼命的架势，瞪着跟前的一个小胖子。

小胖子也说不上多胖，就是壮实，明显比别的孩子高出半头，一双圆溜溜的大眼睛，小老虎似的。

跟莫凛两个人唇枪舌剑，说不耐烦了便交手，然后被人拉开，继续唇枪舌剑——来而往复。除了几个胆子小的孩子偶尔劝劝拉拉，两个小豆丁身后各自跟着自己的亲友团，这帮跟班更热闹，有帮着骂的，有明里暗里不知有心还是无意加重双方矛盾的，还有最绝的一对，自家老大还没动手，便已经在一边开小战场的——冉清桓几乎想背过脸去不忍心再看，这架打的，揪头发扭脸无所不用其极，就差上牙啃了。

嗯，还有冉茵茵这小祸水，不单充分履行了袖手旁观的光荣义务，还时不常的跳出来加个油敲个锣边儿……

冉清桓眼睛一扫，便看见闹哄哄的人群外没跟着瞎掺和的三个人，一个是太子圣祁，这孩子眨巴着一双水汪汪的大眼睛远远地看热闹，估计是还没进入状态；太子旁边一个七八岁的男孩子，端端正正的一张瓜子脸，跟在圣祁身后半步左右的地方，微微低着头，端的是一副好相貌，不仔细看还以为是个女孩儿；还有一个比较绝，别人这打架的打架看热闹的看热闹，这位四平八稳地坐在一边，手里拿着本书，小手点着，一个字一个字极认真地读，嘴里还念念有词，要是让给圣祁启蒙的苏老爷子看见，一准得感动得老泪纵横，这真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的典范了。

正这当儿，环儿带着小竹几个端了甜汤上来，一看才知道了不得了，一群女子上去拉架的拉架，劝解的劝解，小竹眼尖，一抬头瞥见冉清桓大爷似的抱着双臂站在一边瞧猴戏，立刻叫出声来：“先生您一早来了怎么不管管？这打出个好歹可怎么好？”

这一嗓子不要紧，小豆丁们破口大骂的，哭天抢地的，仍然不放弃努力寻找空隙跳上前去给敌人新一轮打击的，全老实下来了，小家伙们跟着小竹抬起头来，正对上冉清桓似笑非笑的表情，有人偷偷地吞了口口水……

圣祁第一个上前，人儿似的整了整衣冠，像模像样地施礼：“请先生安。”

一帮人这才反应过来，老老实实地过来请安，角落里看书的那位也被环儿拉着，表情很懵懂纯属凑热闹，看着冉清桓的眼神儿很迷茫。

茵茵偷偷地吐吐舌头，屁颠屁颠地蹭到冉清桓跟前，拉拉他的袖子，软软地叫了一声：“爹——”

冉清桓皮笑肉不笑地看了她一眼：“行，丫头你这本事不小，一盏茶的时间还没过呢，就引起这未来的朝廷股肱们拳脚相向了——”他目光扫过这帮鼻青脸肿仪态及其不雅的小祸害，拖长了声音道，“怎么，诸位这切磋功夫，切磋得怎么样了？”

众小魔星都听家里大人说过这位爷，上马弯弓长刀，下马八面玲珑，那心眼多的据说跟马蜂窝似的，来的时候自家老爹都千叮咛万嘱咐过了，惹谁不能惹他，这冉先生阴阳怪气的腔调一上来，唬的小鬼们立刻大气不敢出了。

圣祁瞄着气氛不对，上前一步：“先生，大家也是一时误会，又加上年少冲动，说来此事还是圣祁未曾及时制止，请先生责罚。”

冉清桓不动声色地打量了这一年前狗屁不懂就知道在他怀里抹眼泪的孩子一番，小孩子长得快，这一年窜了不少个子，好像也没那么肉呼呼的了，还是像他母亲多些，独独那双瞳子，黑得发亮似的，和郑越如出一辙。

前一段时间听说被郑越拔苗助长拖着去听朝会，竟还真的长进了不少。所以冉清桓决定逗逗这小家伙，他在藤椅上坐下，两只手叠在腿上，轻轻地敲了敲，沉下声音道：“各位真是人才啊，多大一会功夫便滚到地上了，要是臣再晚一会来，是不是诸位便要拆了我这小院子——太子殿下，我说您这热闹看的可不地道，太不体恤臣工了。”

圣祁抿抿嘴，没吱声。

只听冉清桓的声音蓦地严厉起来：“见之妄而不劝，见之乱而不言，这就是太子殿下学的为人君之道么？苏大学士便是这样教你为人的道理么？”

圣祁的头压得低低的，被他扬声一喝，微微颤了一下，飞快地咬着嘴唇稳住了，声音很小，却仍是道：“请先生责罚。”

冉清桓不易察觉地微微笑了一下，点点头，语气缓和下来：“总算知道担当了，还不错。罚你……”他顿了顿，目光在噤若寒蝉的孩子们身上逡巡一圈，“看着这几个领罚吧。”

圣祁眨巴着大眼睛，好像怀疑自己听错了一样，冉清桓轻轻哼了一声，接过环儿递上来的茶：“既然各位小公子都这么精力旺盛，臣也不好不成全。”他对着墙根扬扬下巴，“刚才打架的二位爷，嗯，还有跟着起哄架秧子的，都先移驾墙角吧，马步会么？先扎着，还能顺便‘交流’一下感情。”

茵茵想笑，低着头努力忍着，冉清桓瞥了她一眼，一点特殊都不给搞，扬手照着她脑袋就是一下：“冉茵茵，你给我一起去。”

“爹……”茵茵委屈地抬头看着他，像极了冉清桓的眼睛泛着水汽，怎么看都我见犹怜，谁知道碰上个铁石心肠的老爹。

家长大人想了想，点点头：“算了，今日你就不要和这帮臭小子们一起蹲墙角了……”

茵茵收起泫然欲泣的表情刚想露出个甜甜的微笑，还没来得及呲出小牙来，便听冉大人一声令下：“他们蹲南墙，你就蹲北墙吧。”

茵茵石化了。

所以说……姜还是老的辣。

转眼刚刚耀武扬威地小祸害们排成一排蹲墙角去了，圣祁搬着小椅子坐在一边依言看着，冉清桓心情舒畅了，仔细地打量起站在自己跟前手足无措的孩子，他似乎有些拘谨，刚刚圣祁半挡着他，眼下直面冉清桓，小嘴唇都紧张得咬出了一个浅浅的痕迹。

这是谁家的孩子啊，不单长相，连小动作都这么像丫头？冉清桓来了兴致，问道：“你叫什么名字？”

男孩似乎吓了一跳，抬头迅速地看了冉清桓一眼，马上又低下去，小声道：“回先生，学生姓杨，单名瑾。”

瑾……冉清桓一愣，美玉为瑾，是不是以此为名的人都这般钟灵毓秀？他有些出神，有的时候一个小小的触动便能吊起年代久远的回忆，好像二十多年前，凤瑾也是这样子站在自己面前，笑眯眯地问——你叫什么名字？

时光倒流，原来是那么久的事情了。

他回过神来，清清喉咙，声音不自觉地放柔了：“工部杨岚大人是你什么人？”

“是家父。”

“哦，”冉清桓想了想，又问道，“刚刚他们打架，你怎么没参加？”

杨瑾小心翼翼地看了他一眼，仿佛在确定他没有责怪的意思，这才小声道：“回先生的话，杨瑾和各位同窗不甚相熟，无意惹是生非，再者太子殿下还未曾出言，杨瑾不敢僭越。”

冉清桓的眉头倏地皱了一下，随即若无其事地迅速分开，不由再次打量起这自称杨瑾的孩子，短短两句话，表面上是风轻云淡好像不远惹是生非，却听得出这般能审时度势的城府，这样的心机，似乎不该出现在这么小的孩子身上。

杨瑾礼数周全，却不知道为什么，周身总是笼罩着某种阴柔气息——这样的孩子，这样的孩子……冉清桓叹了口气，站起来，指着旁边的小桌子小椅子：“你坐吧，这些日子苏大学士应该教了你们不少东西了，我不拟题目了，想起什么你便写什么吧。”

杨瑾恭恭敬敬地道声是，顿了顿，却没有依言坐下，迟疑着道：“先生……”

“嗯？”

“同窗操戈以至伤了大家和气，瑾本应劝着太子制止才是，却……先生一起责罚我吧。”

冉清桓一愣，这孩子竟从他微微一皱眉里便看出了不满之意，察言观色之精细可见了，他拍了拍杨瑾的肩膀，说道：“不必多想，写你的吧，我看看他们去。”

走到圣祁身边，小太子忙起身施礼，被他轻轻按住，冉清桓感叹，这和去年那个东宫里一见着他就扭股糖似的蹭着要抱的小肉团简直是判若两人啊，忍不住刮刮他的鼻尖，笑问道：“太子殿下怎么这么多礼了？”

圣祁四下看了看，轻轻地说道：“父皇令我当着同窗的面不得造次，这么多人，小冉叔叔若不能一视同仁，岂不是太辛苦了？”

冉清桓点点头：“前边那句像你父皇说的，后边那句么……你自己胡思乱想的吧？”

圣祁吐吐舌头。

冉清桓轻轻地掴了他一下：“你刚才做什么看热闹？”

圣祁斟酌了一下，抬头看看冉清桓带着笑意的眼睛，还是说了实话：“他们年纪都比我大，方才莫凛和梁函为了谁坐茵茵姐边上争吵，接着便打起来，我贸然插进去，只怕他们也不肯听我的，岂不尴尬？将来也更不好立威，估摸着先生就快来了，便等了一会，等先生压了他们的气焰我再站出来，我想着，这样的话，既保全各自的面子，也不伤和气，岂不更好？”

冉清桓目瞪口呆地看着他，圣祁有点不自在，抬头问道：“我说的……哪里不对么？”

冉清桓摸摸他的脑袋，叹了口气，有气无力地道：“没有，很对……太子殿下，还真是有乃父之风。”

圣祁有些疑惑，听起来这句话是在夸他，可是为什么先生脸上带着的是苦笑呢？

这时候一声翻书的动静拉走了冉清桓的注意，要么说幼儿园园长不好当呢，每个都得注意到了，他回头一看，又是那个很奇特的小家伙，刚才众人你来我往拳打脚踢的时候他就窝在一边看自己的书，请过了安，冉清桓那边一个个罚过来，这小佛爷倒是事不关己高高挂起，不知道什么时候又拿起他那本小破书，津津有味地看起来。

冉清桓忍不住问了圣祁一句：“那个看书的是谁？认得么？”

圣祁顺着他的目光看过去，不知道为什么，表情古怪起来，他以一种很奇特的语气说道：“他叫做徐思捷……”顿了顿，又特意说道，“‘迅捷’的‘捷’，平日里不大相熟的。”

冉清桓踱到徐思捷身边，站在他身后，小徐好像没感觉一样，一双眼睛眨都不眨地盯着他的书，他读的居然不是什么启蒙读物，而是大景初年装订修正的《律史》，这前朝正史本就诘屈聱牙，即使郑越令人休整了一番，多少好了一些，仍然不是普通的这个年纪的孩子感兴趣看得懂的，徐思捷约莫读起来也很费力，手里拿着一根笔，遇到哪里不懂的或是不认识的字，便画圈画下来，满纸圈圈点点，他居然眉头都不皱一个，耐心得很，还颇为自得其乐。

冉清桓轻咳一声：“你看得懂多少？”

徐思捷愣了一下，半天才反应过来有人跟他说话，极缓极缓地抬起头来，一双眼睛和刚才请安的时候一样，迷茫地看着冉清桓。

和他大眼瞪小眼半天，小徐大概总算想起来眼前的男人是谁了，于是先把书放在小桌上，用镇纸压好了，细心地把笔架起来，末了还把书页上的纸抹抹平，这才站起来施礼，动作极其到位：“先生。”

这孩子说话的声音很奇特，好像比别人要慢好几拍，拖着长音，又不像是故意为之。

“这书你看得懂？”冉清桓问道。

这句话传到徐思捷耳朵里好像用了很长时间，小徐想了半天，才慢慢地点点头：“一半吧。”

这是天生反应慢么……冉清桓嘴角抽了抽，估计众人刚才打架的动作太快，这位小佛爷都没反应过来。

只听小徐沉默了一会以后，突然说道：“先生——”

“嗯？”冉清桓挑挑眉等他的后文。

徐思捷道：“哦——我想跟您说件事。”

冉清桓的性子实在说不上急，如今碰上这么个一个字要说半柱香时间的小祖宗也终于有点不耐烦了，现在这小祖宗貌似还有大喘气的毛病：“什么事？说。”

徐思捷抬头看看他：“先生——其实——您——”他伸出肉呼呼关节处都是坑的小手，指着地面，道，“站在水坑里了——”

冉清桓一低头，天气乍然转暖，新雪化了不少没来得及收拾，院子里就几处很小的水洼，他一时没留神，半只脚刚好就踩在了这么一片浅浅的小水坑里。

徐思捷——迅捷的捷，冉清桓看着这一脸无辜地看着自己，还带着睡不醒似的迷茫的小佛爷，终于忍不住嘴角抽了抽，明白圣祁为什么语气古怪了，这名字起的，真叫一个讽刺。

徐家老爷可太有才了！

第四十七章 燕燕于飞

广泽五年，太后沉疴不治，二月初一，薨，年三十七，谥曰“庄贤皇后”。帝大悲之，乃命停朝三日，举国缟素以葬。

庄贤太后，周丞相之女，文景公之长姊，少时入锦阳宫为妃，谨行而慎言，清正而庄惠，及后薨，高祖以帝年少，故托之，太后乃视其若己出，帝之衣食教导，无不尽心，岂非天下女子之典范乎？

噫！观其母之爱子，子之尊孝，微血脉之缘而无隙者，可见也。

《圣朝史?太祖本纪》

一年的时间过得，说快不快，说慢也不慢，孩子们像是打了肥的苗，一个个长得飞快，年长的人们则各自守护着各自的秘密，各自断续着各自那般十数年、数十年的情。

许是蓼水修建已经见了雏形，南方这一年说的上风调雨顺了，西北的塔里木里遵循了他的诺言，与大景民众秋毫无犯，平平安安地过了年关，国库也丰盈了不少。

可是深宫里的女人，却再熬不下去了。

周可晴在冉清桓西北一战以后突然卧病，太医说是忧心太重，伤了肺腑，开了几副药吃下去，仍是不见好，眼看着便成了沉疴，终于在熬了一年以后，撑不下去了。

那一夜宫中四声丧钟悠荡出老远，寒鸦惊起在如水的凉夜里，枝桠细鸣，天上星星点点地，飘下了这一年春天的最后一场雪。

周可晴终于逃离了这困了她大半辈子的囚笼。

冗长的葬礼，之后是守丧戴孝，然而头七的夜里，依礼，冉清桓本该在灵堂里守灵，这会儿却不见了踪影，架着一辆马车到了南城外。

虽说立了春，雪地踩上去仍是咯吱咯吱地响，冉清桓围着厚厚的白狐裘，似乎还是不大暖和，微微缩着脖子，拉着缰绳的手藏在衣袖子里。

忽然，车门推开一条缝隙，里面低低地传出一个女声，问道：“你冷不冷？”

冉清桓没回头：“还行，不大冷。”

女人嗔怒道：“怎么不冷？缝里灌进来的这小风都嗖的我怪难受的，说让你找个下人赶车，偏不听！”

冉清桓笑笑：“还是我亲自送你来得放心——没事，比这再冷的日子也不是没过过。”

女人顿了顿，又道：“要不……再批件衣服？这冰天雪地的，老远的路，我看着你都觉得实在冻得慌。”

“哎呦你可真是我亲姐，”冉清桓回手把车门掩好，“这我都球似的快抬不起胳膊来了，你好好坐着吧，别开门了，这风太硬，你本来身子就弱，受不得的。”

他脸上笑眯眯的没有半点悲戚之色，而车里坐的，竟然是本应已经被钉在棺材里面的周可晴。

这是半夜，加上天寒地冻，城外荒郊里极少人迹，然而远远的长亭里，却有人牵着马靠在柱子上等着什么人。这是个男子，尽管年纪已经不算小了，却仍能看出极俊秀的眉目，身材颀长，一袭长布衫，生叫他穿得尽显了倜傥。

冉清桓到了近前，勒住马车，先冲那人拱拱手，嘴角带着颇有些促狭的笑意：“兰大哥，看你这肩上积的雪，可等了不短时间了吧？说好了丑时两刻，我还特意早了些，你倒着急。”

兰子羽也不和他计较，好脾气地笑笑：“左右都收拾停当了，等上一会便等上一会吧。”他说话是对冉清桓，目光却凝在了马车的车帘子上。

冉清桓却不肯下车，一直缩在袖子里的手伸出来，无赖道：“改口费。”

兰子羽愣了愣，没反应过来似的，问道：“什么？”

冉清桓弯起眼睛：“你就这么把我姐拐走了，先得过我这关，快给改口费……喂！”

车帘子里突然伸出一个粉拳，毫不留情地砸在他后背，周可晴叱道：“你胡说什么？！”

冉清桓顺着她的力道跳下车来，无比委屈地一只手掀开车帘子，一只手呲牙咧嘴地揉着后背：“你胳膊肘往外拐！”

周可晴双颊透着不自然的殷红，杏眼圆睁色厉内荏地瞪了冉清桓一眼：“又逞口舌，该打！还不扶我下来？！”

冉清桓贼笑了一下，突然伸出手把她打横抱起来，周可晴猝不及防，惊呼了一声，吓得紧紧地攀住他脖子：“臭小子你干什么？！”

他也不理会，径直走到兰子羽面前，那男子的目光从掀开车帘她露面开始便温柔得像水一样地停在她脸上，几十年的思念都化在里面，如今，总算是苦尽甘来。

“我听说锦阳民间有个规矩，女子出阁的时候，要父亲或者亲兄弟将她抱到花轿上，算是交托给夫家了，想不到如今还真给了我这么个机会。”

周可晴突然不挣扎了，低着头，半张脸埋在冉清桓的胸口上，仿佛那人的目光竟使得这多少大场面都经历过、通透练达的女子也羞赧起来。

兰子羽想要伸手去接，冉清桓却后退了半步，褪了嬉皮笑脸，正色下来道：“慢来，我还有话问你。”

兰子羽带着笑意看着他，点点头：“请。”

“你们如今这一走，天涯海角的，我鞭长莫及，你若对她不好，可怎么说？”

兰子羽抬起右手，一字一顿地指天道：“若有这一天，叫我天打雷劈，十世不入人道。”

冉清桓又问道：“她这一辈子锦衣玉食惯了，我如今把她交给你，你能保证不叫她受一点委屈么……”

周可晴急急地打断她道：“你胡说什么，我还能在意那些东西不成？”

冉清桓拍了她一下：“新娘子不准说话，这点道理都不懂么，看叫人家笑话你不！”

他这话说得竟隐隐有了几分训斥口吻，透着说不出的宠爱意味，原来不知道什么时候开始，这幼时牵着她的手，寡言少语的漂亮孩子，竟有一天长成了这样的男人，可以驾着马车在冰天雪地里送她横穿整个京城，可以毫不费力地双手抱起她，可以这样一本正经地，和另一个男人交付她的后半生。

兰子羽道：“一年半了，我已经准备好了，要家有家，要地有地，这才敢来接她。”他笑了笑，“自然比不上皇宫金碧辉煌，但是只要有我在一天，便绝不让她受半分委屈——我这样说，你放心么？”

冉清桓表情缓和下来，眉目间带上温暖的笑意：“别人说我要打个怀疑，但是你说的话，我信了——我姐姐就交给你了。”

他把周可晴交到兰子羽手上，又解下身上的狐裘披在她身上：“想我了就来封信，反正我闲人一个，说走便走了，若不来信，我就不上门了，免得贸然打扰二位，惹人讨厌。”

周可晴红了眼圈，嘴里却恨恨地骂道：“多大的人了，油嘴滑舌，好没正经！”

冉清桓牵过兰子羽的马，将缰绳缠在腕子上：“你们驾马车走吧，别的不多说了，说多了矫情，多多保重，兰大哥，记得你今日的话。”

兰子羽深深地看了他一眼：“定不辱命。”

之子于归，远送于南——一声扬鞭，马车辘辘地走了起来，地上车辙在素白的雪地上蔓延开去，眼底人千里，周可晴猛地揭开车帘，回头大声道：“清桓，你自己千万保重，三餐不可省，换季添减衣物，不可贪凉……”

冉清桓摇摇头，笑道：“走吧，我还用你惦记么？”

周可晴张张嘴，似乎还想再嘱咐什么，可是大概是要嘱咐的话太多，她竟一时间不知先说什么好。

冉清桓冲她摆摆手，分明是了然。

天地茫茫，他们终于还是走得远了。

冉清桓牵着马站在原地半晌，眯起眼睛，目送着马车缓缓地变小，最后消失在视野里，夜色未央，风从长亭里卷过，发出轻微的呜咽，他一个人站在那里，恍然间竟生出无数感慨，有欣慰、亦有怅然。他甚至不着边际地想象，几年后，是不是轮到茵茵出嫁的时候，又让他再经历这么一遭呢？

多半不能，兰子羽他是放心的，可是想起茵茵要嫁给那不知道谁家的臭小子，心里便先忧虑起来。他摇摇头，自嘲地笑了一下，茵茵还不到十二岁，到杞人忧天起来了。

忽然，身后有马车的动静，冉清桓想回过头去，却发现站得太久，厚厚的外套又脱给了周可晴，身上竟冻得有些僵了，动作颇为不灵便。

赶车的竟然是米四儿，冉清桓挑挑眉，做了个疑问的表情，只见米四儿下车，还不待他有动作，车门便从里面打开，急匆匆地跳出一个人来。郑越大步走过来，一把将他裹在自己的披风里，骂道：“送了人还不回来，晚上饭没吃饱，在这站着喝西北风么？”

冉清桓笑着没说话，郑越又拉起他的手，摸了一下自己先打了个冷战，随后狠狠地瞪了他一眼，带到怀里捂着：“傻笑什么？原来皮糙肉厚还扛冻么？”

三下五除二，连拖带拽，几乎把他脚不沾地地拖上了马车，郑越拉上车门，拉出一条锦被盖在他身上：“头发都快结上冰了……”

“郑越，”冉清桓突然打断他，低声道：“多谢了。”

郑越顿了顿，坐过去一点搂住他，叹了口气：“谢我做什么？我年少的时候，太后帮过我很多，虽说自觉不是什么好人，多少良心还是有点的，走便走了，我也没做什么，装不知道，就算成全他们了。而且……”他没说下去，却低低地笑笑——而且看他们这样双宿双飞，心里安慰了许多，便也觉得有些盼头了。

第四十八章 几层尘埃落定处

太后的丧期一过，上华的春天便来了，花锦暖风，明媚的阳光将房檐上的雪烤化了，顺着瓦片一点一点地滴下来，地上结了一层湿意，却因了天干蒸发得快，没有留下水坑。

花香从院子角落里面几株白玉兰上弥漫开来，那味道闻着，仿佛人也跟着透出的春意慵懒了起来，难怪人说春天不是读书天。

冉先生自己消极怠工，靠在廊子里的一个躺椅上闭目养神，猴孩子们放了羊，各自玩疯了，以冉茵茵个混世小魔王为首，闹哄哄一会跑到前院一会跑到后院，连圣祁杨瑾都忍不住跟在一边看热闹。只有小佛爷徐思捷还老老实实地坐在他旁边，照理抱着一本书啃，嗯，这回不是律史了，改看神怪传奇了。

自从冉清桓有一天无意中发现这小家伙手里抱着的砖头居然是一本《辞源》之后，就对他宽泛的阅读兴趣没什么想法了，他有时候甚至怀疑，那些书上的字根本就没入这位佛爷的眼，他就只是习惯于坐在某个安安静静的地方，一个字一个字地念下来，一页一页地翻过去。

环儿抱过一条薄毯，轻轻地搭在冉清桓的腿上，摸了摸小佛爷的茶杯，觉得有些凉了，便端起来泼到一边的树根底下，给他续上一杯新的，然后静静地侍立在旁边。

冉清桓睁眼看看她，懒洋洋地开口问道：“怎么，有事？”

环儿脸上带着笑意，从怀里摸出一张大红的请柬：“方才李大人派人送来的，主子过目。”

冉清桓一愣，继而马上反应过来，一拍自己的腿：“你说李野这小子，三脚踹不出一个屁来的那么一个人，居然干出早朝上当着文武百官的面让皇上给他赐婚的事，皇上装模作样地问了一句谁，他老人家想都不想就说出来‘圣使樱飔’，当时据说吓晕了好几个老头子。”他接过请柬打开看看，由衷地笑起来，似是感叹又似是欣慰地说道，“不容易哟！”

还未等环儿接话，房梁上便吊下一个泉水似的女声，她咯咯地笑道：“什么不容易？”

冉清桓把腿上盖得毯子放在一边，站起身来：“你看，还说谁来谁。”

樱飔从小廊的顶上翻下来，大眼睛笑眯眯地在他身上溜了一圈：“你这些日子不瞎操心了，气色好了不少么。”她猛地凑到冉清桓近前，伸出手托起他的下巴，啧啧地道，“别说，水灵灵的小模样，倒真是和第一次在竹贤看见你的时候差不多了，你说你怎么十多年了都不老呢？”

“咳！”冉清桓打掉她的爪子，“男女授受不亲，快成家的人了，怎么还这么没正形儿？叫你家相公记恨我么？”

樱飔撇撇嘴：“他不敢。”

她眼珠一转，正看见一边小桌上坐着的徐思捷，她跳下来和冉清桓说话的时候，这孩子曾经漫不经心地抬头看了她一眼，随后又把目光放回到他那本闲书上。

这心理年龄好像又长回去的女人弯下腰去，看看小佛爷手上的书，又看看看书人“任你风吹浪打，我自岿然不动”的入定神态，忍不住敲敲他的头：“哎，小家伙，你叫什么名字？谁家的孩子？”

徐思捷眨巴着眼睛看着她，不吱声，半天，来了一句：“啊……”

冉清桓按按额角：“那什么，你一句话一句话的问，问题多了他反应不过来。”

樱飔张张嘴，看看小佛爷迷茫的眼神，淡定地“哦”了一声，拍拍他的头：“我不捣乱了，你慢慢看吧。”

小佛爷老老实实地点点头，继续低头看书……

好吧，又一个被降服了的。

环儿给樱飔上了茶，冉清桓这才学着徐思捷那样慢悠悠强调问道：“你这无事不登三宝殿的，怎么有空亲自跑一趟？”

“送请帖。”樱飔大言不惭，末了还自己解释一番，“怕你不给面子，叫人送了来，又跟着亲自来一趟。”

冉清桓撇撇嘴表示不屑，继而直言不讳道：“你是来我这瞄一眼给你准备多少彩礼吧？”

“嘿嘿……”樱飔眨巴着大眼睛，一点不好意思的感觉都没有，特别诚实地坦白道，“听说你有钱。”想了想又挤眉弄眼地补充，“嗯，当然皇上更有钱。”

冉清桓睁大了眼睛看着她，叹为观止：“一个没出阁的大姑娘……脸皮怎么能厚到这种程度？！”

“滚！”樱飔怒。

冉清桓笑起来，环儿在旁边接道：“主子头好几就开始念叨了，早给姑娘把备好了，就等着你们的良辰吉时了。”

樱飔斜着眼睛觑着他：“真的？”

冉清桓道：“早准备好了，不过不是彩礼——”他顿了顿，看着樱飔那双小姑娘一般，数十年沉浮好似从未曾蒙尘的眼睛，表情柔软下来，“是嫁妆。”

樱飔的脸竟蓦地红了起来，原来不管多么强悍的女子，她心里也总是隐隐有那么一份期盼的，期盼自己的生命里，有个人，无论阴晴雨雪，都能站在自己身边，无论欢喜哀怒，每每回过头去，总不至于看到的只是空荡荡的清风……

山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。

她低着头沉默了很久，突然道：“陶枕冰。”

冉清桓一愣：“你说什么？”

樱飔带着某种说不出的释然、平和的目光看着他，清清楚楚地说道：“陶枕冰，是我的名字，小时候淘气，还有个小名，叫小疯，后来爹爹嫌好听不好看，便改成小风了——娘家人，记住了。”她话音没落，好像极难为情似的，眨眼便不见了。

陶枕冰……冰冰。

冉清桓忽然觉得樱飔身上一切的秘密，一切的谜面此刻都透明了起来，前因后果全部指向一个淡的形影不剩的过去，他轻轻地点点头，对着只余香气的空气道：“我记得了。”

过去的鬼魅如南疆三千里厚重不开的瘴气浓雾，悠忽散去，说放下却也就放下了。

李野说，人这一辈子，年头不多，如果总是看着过去活着，岂不是太不长进了些？樱飔——冰冰，你有个好归宿。

“先生——”小佛爷徐思捷不知道什么时候开始，把注意力从他的宝贝书上分出了一点给眼前感慨丛生的大人们，冉清桓“嗯”了一声，低下头看着他，眼睛里的温柔神色还没来得及褪下，嘴角像是凝着下午的光，微微挑起，只把小佛爷也好似看得愣住了一般。

小佛爷默默地低了下头，停顿了一下，才说道：“哦——先生你没闻见什么味么？”

两个大人都是一愣，环儿抽了抽鼻子：“怎么这么呛，可别是什么东西着了？”

冉清桓看看小佛爷无辜的眼神，这才明白过来，这孩子刚刚瞪着大人们，只怕不是被什么所感或者听懂了什么，多半是闻见了这股怪味道，却一直到他们说完话，才不慌不忙地知会一声——这小东西，简直不能用极品形容了。

冉清桓连跟他生气的力气都没了，大步追着慌慌张张往后院跑的环儿过去，看又是谁家的小谁，吃饱了撑得惹了什么祸。

徐思捷愣了一会，好像没明白先生瞪他干什么，想了想，没想明白，于是又坐下来，捧起书……

后院里一帮孩崽子正围着一堆火跳脚，上华的春天本来就干燥，加上稍微有点小风，火势越来越猛，烟熏火燎的一帮小猢狲毛了爪，一个个小脸熏得黑不溜秋的，莫凛的衣袖给燎着了，圣祁正拿着一本什么东西狠命地往他身上拍。

环儿慌不择路地跑去叫人，冉清桓深深地吸了口气，严肃地告诫自己要镇定。

一阵兵荒马乱过后，一帮脸儿黑黑，衣衫褴褛的小叫花排一排站在他面前，一个个低着头不敢看家主大人，郑泰紧张地给他们挨个检查一番，总算没重大人身伤亡事故，松了口气收拾好药箱，笑呵呵地站在一边看起了热闹。

沉默了半天，冉清桓才叹道：“你们看我这府上就这么不顺眼，非要给我拆了烧了重建不可？”他眼神一扫，直接点名，“圣祁，怎么回事？！”

圣祁瑟缩了一下：“呃……是……是……我们想烤点东西吃……然后然后……”

冉清桓“啪”地一拍桌子，从牙缝里挤出一句话：“我怎么不记得我什么时候饿过你们？”

圣祁吞了口口水，不出声了。

“说，谁的馊主意？”

这回几个孩子都哑巴了似的，你看看我，我看看你，平时里打打闹闹的这回都统一意见一致对外似的，谁都不肯吱声。

“说不说？！”

一声断喝吓得几个孩子同时往后退了一点，然而这帮小兔崽子像是突然知道了世界上还有某种东西叫做义气一样，咬紧了牙关就是不说。

可惜他们这位先生实在太过神通广大，一眼能看到人五脏六腑去，这帮小兔子们段位显然差得太多，冉清桓冷笑一声：“冉茵茵，是你吧，别往后缩了，过来！”

茵茵咧咧嘴，磨磨蹭蹭地往前站了一点，小声道：“我……我就是想起爹爹讲的江南名菜叫花鸡了，然后厨房里正好有几个土豆……”

冉清桓眼角猛地抽搐，不知道是不是该感叹自家丫头做人有创意——叫花土豆……

“爹……”茵茵小心地抬头打量他的脸色，老爹半天没出声，这可别是气着了吧？

“冉茵茵，你可真是三天不打就给我上房揭瓦！”

满院的鸡飞狗跳，原是家家有本难念的经。

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广泽七年，南北运河终于落成了，太子郑圣祁八岁，小郡主冉茵茵十四。

平静而美好的时光好像总是过得那么快，有时候冉清桓回想起那段日子，总是忍不住想，那些神佛是不是早就看透了三丈红尘了呢？

教你爱，便总别离。

第四十九章 往昔非故人

这年上元佳节，京城照例迎来了西北的时节，自打封了莫罕王划定了疆域，大景便遵守了通商的协定，不过几个边境城市毕竟不够繁华，所以按规矩，每年这个时侯，都有现任晇於王派来使者，带着牛羊马匹，换一些丝绸粮食。

今年个却是有些不同，直到使队一只脚已经踏入了京州，郑越这边才得到消息，这来的竟然是莫罕王本人。沿途关卡的卫兵们一个个眼拙得很，只当是个晇於的什么贵族，莫罕王也没提前知会一声，到了落雪关才叫城守给认出来，忙不迭地到京城报信。

再怎么的，礼仪之邦，也不能失了体统。

郑越急传礼部，立刻派人到落雪关迎着。

广泽建年开始，经过了整修大坝、贯通运河、减免税费等等一系列的政策，这位励精图治的皇帝已经重新收拾了旧山河，前朝那破败得四面透风的影子几乎完全看不出痕迹了，老百姓们安居务农的，远道从商的，个个富足起来，民间米价降到了三百年的最低水平。

落雪关也早就不是当初那个萧条的关卡了，来来往往南北各色的人行而进退，悠然者，喧嚣者皆有之，就连城内青楼楚馆都一个个有了几分欣欣向荣的气象，塔里木里伸了个懒腰，对旁边目瞪口呆像是第一次进城的乡下人赫鲁感叹道：“这才摸到了京州的边，便已经这样繁华了，传说中的南北二都，又是什么样呢？”

赫鲁只是一个劲地感叹道：“好家伙，好家伙……”

塔里木里斜坐在马背上，手指搭在腰带上，看不出是喟叹，抑或怅然：“原先派来的人跟我说起，我还是不信的。”他声音渐渐低下去，好像自语一般地道，“你看看路边的行人，新鲜地看着我们，指指点点，多半不是在夸我们的货物啊，只是围观‘蛮子’吧，就像看闹市里戏耍的猴子一样……”

赫鲁没听清楚，瞪大了眼睛回头看他的大察——现在是大察王了。

塔里木里却没再说什么，眼睛盯着远处那不高，但是连绵温柔的山脉——十年前的时候，大景镇国公冉清桓在这里一战成名，这么万人莫开的地方被他硬是打开了一条缺口，颠覆了整整一个朝代，他的名字震撼了整个大陆的男人们。

原来，已经有十年了。

“大察，你看，那是中原的官员么？”赫鲁突然打断他，塔里木里眯起眼睛望过去，见了声势浩大的仪仗和领头的那几个官阶明显不低的官员，笑了笑，吩咐赫鲁道：“这恐怕是京城里特别派来的人，都是很高级的官员了，告诉兄弟们，不要失了礼数。”

一路从西往东没有伸张，到底被落雪关的城守给认出来了，别的不说，这城守定是陪着冉清桓上过西北战场，并且品级不低见过他的人——果然是到了京州重地了。

道路渐渐宽阔起来，有的地方铺着平整的青石砖，一个一个严丝合缝地绵延着，路边有扫到一旁的积雪，微微发灰，边缘处结着透明的冰棱，日光却融融地洒下来。

上元佳节毕竟是热闹，从落雪城到陵阳，再往前是嘉定，城邦连着城邦，村庄隔着村庄，上华的城门好像高耸入云一般，四四方方，开有九门，龙腾神隐，仿佛能让人嗅到钟鸣鼎食的盛世味道，城中有绫罗绸缎者，或沿街叫卖者。最有名的是“云秀坊”，离着京城著名的花街“水月街”不远，整整一路都是古董字画，外行人是进不得的，少不了被诓骗，有懂行的，却是真的能淘到好东西的。

乱世的黄金，盛世的古董。

莫罕王塔里木里的脸色，越靠近京城的时候，便越是看不分明了，一双野兽一样的眼睛里深深地倒映着这些人事，却又好像什么都没看，他再也没有感慨过什么，只是一路静静地走，一路静静地看。

凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，歌楼上流泻下高高低低的乐声，扶水飘棉一般的惆怅优美，没心没情的寻欢客们起哄似的叫好……

塔里木里在到达京城的次日，按照规矩，要进宫城拜会大景的皇帝，他便带了赫鲁一行人，跟着宫里的使臣，到了上阳殿。

文武百官分列两边，就连平日里神龙见首不见尾的辅国公冉清桓也一身朝服地出现在朝堂之上，不过照例是低着头，靠着人堆站着，一副有些倦怠的没睡醒样子。

他倒也不是故意的，实在是因为前一天晚上茵茵不知道是着凉了还是怎么的，突然发起高烧来，折腾得全府都跟着她不得好睡，老太医诊脉诊了半天，愣是没诊出个所以然来，几幅药下去，烧是退了一点，人却仍然不见好，噩梦连着番的似的，怎么叫也醒不过来，拉着冉清桓的衣服只是哭。

这皮猴子向来上房揭瓦无所不为，不知道怎么了竟然病成这样，冉清桓心疼得不行，衣不解带地陪了她一宿，总算天亮了，这孩子才踏实下来，小脸带着眼泪，眼睛红红地睡过去了。

陆笑音进来替他看着小丫头，冉清桓这才急匆匆地换上朝服赶到宫里，再怎么说，莫罕王亲自驾临，应景也好，怎么也得露个面。

塔里木里这是第一次见到郑越这个掌握着整个中原河山的男人，毋庸置疑地 ，这是个英俊耐看的男人，脸上带着温文尔雅的笑意，嘘寒问暖，客套话讲得一套一套的，可是不知道为什么，塔里木里在看见郑越的一瞬间就忍不住绷紧了神经。

直觉说，这是个极危险可怕的男人。

两相问候，表达一下双方对和平共同发展的美好祝愿，然后是互相馈赠礼物，这一系列的礼节形势走过场之后，便是设宴款待了。

宫中摆的流水宴，满座珍馐实在让风餐露宿的草原人们目瞪口呆了一把。大景如此下本钱可能倒说不上有多好客，外客来，大摆筵席是惯例了，有炫耀天朝大国地大物博的优越感，也有隐隐的示威。

文武百官们明显是想看这些蛮人的笑话，宴席中的菜色并不全是北方菜，通了河运之后，南北的交流顺畅了不知道有多少倍，不知道谁安排的，上了不少江南名点名菜，都是极精细的东西，旁边上的是雕花小箸，镶着金边儿，拿在手里却像是没有重量一般。

塔里木里心里明白，进宫之前特意提醒过手下的人，此时这些茹毛饮血的汉子们，倒也真把持得住，大察王没做表示，谁也没有动筷子，吞口水也好，直勾勾地盯着也好，却都难得地没有失仪。

郑越一眼扫过去，便明白礼部的老头子是什么心思，暗自笑笑，下令给草原的客人们换了餐刀和大一号重一些的餐具，自己首先举杯相敬，众人一看皇上他老人家都那么友好淡定，也不好意思再整幺蛾子了，推杯换盏的，互敬互捧臭脚比着来，气氛渐渐融洽了起来。

塔里木里其实从落座开始，便一直在找冉清桓，对这个人，他好像有说不出的好奇，只觉得冉清桓身上有太多的东西，是他所不能理解的。只要这位辅国公还活在这个世界上一天，只要他塔里木里?巴奇还没有放弃逐鹿中原的野心，他们两个就迟早会成为敌人——不了解自己的头号敌人，是件危险的事情。

亲自出使上华，一来是想亲眼看看母亲和使者们口中的中原究竟是一块什么样子的土地，二来是存了心地想探一探这个人，为什么他能毫不在意地被朝廷雪藏，忍得住身居高位却手无实权，为什么他心甘情愿地在这尺寸大的华丽囚笼里收起自己的锋芒，做一个傀儡似的招牌，为什么关于他的消息永远都那么少的可怜，而每一条都仿佛在说不同的人。

塔里木里并不是特别懂得大景的礼节，至于官员们按照品级应该怎么排位子，他不是很清楚，而那样的朝服，在见惯了鲜艳色彩的草原人眼里也都黑压压得差不多。

忽然，塔里木里猛地发现郑越不时地往一个方向看。

开宴没多久，郑越身边的带刀侍卫便走到大臣的席位那边和一个人低声说了什么话，那个人侧过脸去，轻轻地回几句。

塔里木里本是无意瞥过去，却在那一瞬间几乎睁大了眼睛——因为他猛地认出这个离他不远的，坐在首座的人就是冉清桓，他竟没有看出来。

草原上一见，这人松松垮垮地穿着一件半旧的外衣，露出胸口处紧紧缠着的一圈一圈的绷带，形容落拓，脸颊瘦削得凹进去，眼神就像是贺兰大神手上的加弥刀一般锋利，神色憔悴，却隐隐泛着威意。绝不像现在一般，峨冠博带，安静得几乎没有存在感，眉目俊秀得仿佛写意一般，一缕细细的头发像是匆忙间没有整理好，漏出来软软地贴着颈子搭在前胸上，皮肤下甚至能看见颜色极淡的血管，虽然脸上略有些疲乏，比起那时候，却润泽得多了。

塔里木里几乎呆住了。

那带刀侍卫正是米四儿，他回到郑越那里接了什么命令，又下去和冉清桓低声说话，冉清桓犹豫了一下，点头站起来，正对上塔里木里的目光，他微微地笑笑，端起桌上的小酒盅，举杯示意，随即以宽大的袖子掩了，文雅得先干为敬了。

塔里木里像是没反应过来一样，只是木然地跟着喝了，心里却想起边关的时候，这人是随随便便地坐在士卒中间，拿着缺了口的粗瓷碗，皱着眉，一只手托着，大口灌进去的。

冉清桓对他点点头，随即跟着米四儿离席了。

郑越一进来就看出他脸色不好，这会儿偷偷地叫米四儿带着他找地方休息去了，不小心瞥见塔里木里的目光，不禁以低下头装着喝酒为掩饰，轻轻地皱起眉。

第五十章 浮生梦魇

冉清桓跟着米四儿偷偷遛出去以后并没有找地方休息，他想了想，还是决定回府，虽然有陆笑音看着，心里总是觉得放不下，于是匆匆交代了一声，便只身回了大公府。

茵茵已经好多了，喝了药，又发了汗，这会儿睡醒了，正由小竹喂着喝粥。

巨狼回头见了冉清桓，轻轻地点点头出去了。

冉清桓伸手试了试她的额头，感觉温度正常了：“怎么样，头疼不疼，哪里难受？”

茵茵看看他一脸疲惫，吐吐舌头：“爹爹，小竹姐说你一宿都没睡，现在我好了，你还是快休息吧。”十四五岁的女孩儿其实已经长成了大姑娘的样子了，虽说叫他惯得淘气得不行，毕竟还是懂事了的。

冉清桓轻轻地笑了：“你药吃了么？郑泰老伯怎么说？”后一句是问小竹了。

小竹收起空碗：“先生放心吧，老伯说没大碍了，这病是来得快走得也快，再两副药下去就又活蹦乱跳的了，这不，粥喝了一碗了，胃口也不错。”

冉清桓心里这才踏实下来，回手拍了茵茵一下：“叫你多穿点衣服你不听，臭美猴！”

宝贝疙瘩病了，他这半天，迎接晇於使臣一直惦记着这边，这会儿悬着的心撂下来，才感觉一宿折腾得有些昏沉，嘱咐了两句便回自己卧房休息去了。

躺下去一觉醒过来天色已经暗了，他想了想，身上也懒得很，干脆翻个身，打算连着宿地继续睡了。才合眼没多长时间，却隐约听见有人开门进来，这么大喇喇轻车熟路地进他卧房的人不做他想，冉清桓微微挑开眼皮扫了一眼，然后往里让了让，没理会他继续睡。

谁知郑越却坐在床边，直勾勾地盯着他，半天不吭声，绕是旁边黑灯瞎火的，冉清桓又闭着眼，也不禁让他盯毛了，揉揉眼睛半撑起来：“看什么，我头上长草了？”

郑越闷闷地哼了一声，伸手搂住他，低声道：“我头上长草了还差不多……”

“嗯？”冉清桓迷迷糊糊地没能领会领导精神，只得安抚似的拍拍他的后背，“谁惹着你了么？”

郑越不应声，手却不老实起来，他从外边进来，手掌有些凉，顺着衣服滑进去的时候冰得冉清桓一激灵：“喂，我说你……”

嗯，其实有的时候，这人的废话多起来还是挺烦人的，于是郑越同志作为领导，身体力行地教导了他什么叫做“做的多说的少，做了再说”……

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“这阵子得找个专人照顾下这帮蛮子，那什么木的蛮子头居然点了名让你去。”酸溜溜地补充一句，“交情很深么？”

“……不熟，没空，丫头病了，恕不接客……”

某小心眼男人于是心满意足地紧了紧抱在人家腰上的手：“好，那就不去，累了，睡吧。”

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隔日一早郑越赶回去上朝，下了早朝便又粘过来，美其名曰探探小郡主的病，实则摆好了阵势打算蹭一天的饭，可怜米四儿颠颠地后边跟着抱着一摞奏折两头跑。

冉清桓清醒了才反应过来塔里木里多嘴的一句话让这位想多了，顿时觉得自己冤得窦娥穿越似的，瞅什么都幽怨。

茵茵小时候还是比较怕郑越的，这些年来来往往熟悉了，也觉得虽然这皇帝叔叔除了对自家老爹之外都有那么股子不远不近的感觉，但是人家毕竟是文明人，平时笑眯眯的又好脾气，逢年过节还变着花样地带礼物来，不像那铁血老爹，一闯祸就罚蹲墙角，说不定心情好了有阅读兴致还让写个悔过书，连上华的女儿节都不记得是哪天，更甭指望他能有啥“表示”了。

早晨一副药下去，还是有些个头重脚轻，但是少女毕竟年轻，也不大在意，床上躺了一天早不耐烦了，穿戴整齐就又四处上蹿下跳了，帮她穿梳洗的小竹不经意地看见女孩儿光洁的脚腕上不知道让什么给划了个小口子，也没往心里去，反正这小姐皮得没个丫头样，哪哪有个小口子也是再正常不过的事。

中午太阳光慢慢地强烈了起来，冉清桓不上早朝，平时起得也晚，府上三餐时间都稍微迟那么些许，日头快上了三杆才把饭桌摆出来，茵茵早晨起来的时候还活蹦乱跳的，快到中午却不知道为什么，老实了下来。

冉清桓只道她是一场烧刚退下来，身子骨虚，便留了她在房里用午膳，等她吃完了好亲自押着她去睡午觉……当然还有另外一个不可告人的缘由，就是有个孩子在旁边，这一顿饭估计郑越也能消停消停。

这男人鸡毛蒜皮大的事也不肯直说，非得拐着弯地别别扭扭和人玩心眼，看来只要晇於的使臣一天不走，他就跟自己这磨上了。

没一会冉清桓就觉得茵茵不对劲，半天坐在那一句话都没有，只是低着头，夹什么吃什么，按说这丫头向来废话上车拉，没精神也还不至于到这种程度，他皱皱眉，放下筷子，轻轻地探了探茵茵的额头：“不烧了啊……茵茵，哪里还不舒服，要不再叫老伯看看吧？”

冉茵茵不应声，他这么一碰，干脆垂下手臂坐在那里，不动一下，也不抬头。

“这是还没好么？”郑越也觉得女孩不大对。

冉清桓摇摇头，微微弯下腰去，拍拍她的小脸，仔细察看她的脸色：“怎么了？”

日光在悄悄地跟着光阴行进，慢慢地一寸一寸地移动着，在地上有生命似的爬……一丝极细的光，由东往西，正好顺着茵茵不小心落在地上的裙裾攀上她的身体，那一瞬间，女孩猛地抬起头来，像是木偶突然有了生命一样，动作快得惊人。

冉清桓眼角捕捉到一点冷冷的光，他下意识地瞳孔一缩，推开她，带着凳子向后滑出了几尺，只觉颈上微微一寒，绽开一道头发丝似的细细的伤口，他不可置信地缓缓伸出手去抹，看着指尖上两点血珠，呆住了。

郑越在他退开的电光石火间飞出了手里的筷子，正敲上女孩的手腕，他这一下心里急了些，下手忍不住重了几分，女孩的腕子登时软软地垂了下去，手中一把薄薄的小刀呛啷落地，她竟不知道痛似的，缓缓地抬起眼睛——呆滞的、就像把光也吸进去一样的，没有生命力的眼睛。

她被郑越的筷子削到的时候踉跄了一下，随后突然从地上弹起来，以一个极诡异的姿势向冉清桓扑过去，十个指头尖尖的，泛出铁青的颜色，就连她的嘴唇也像是涂了铅一样，青紫得有些发黑。

郑越自然不会让她真的扑过去，中途便将她截住，扣住她双手按在地上，只觉这双平日里柔软小巧的手金属做的一样凉。

冉清桓回过神来，失声道：“别……不要伤她……”

他话还没说完，被郑越按住的女孩突然剧烈地抽搐了一下，随后，头软软地垂了下去，不动了。

郑越捏着她的手腕，皱皱眉：“这孩子不对，脉搏跳得像打鼓似的，身上却这么凉……”

冉清桓猛地站起来：“来人！”

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郑越一边陪着他靠在院子里的枯树上站着，冉清桓眼睛不知道看着哪里，手里把玩着茵茵刺他的刀，一声不吭地发着呆。

比柳叶还要窄上一分的银色的小刀，吹毛断发，刀刃上冷森森地闪着寒光——是他自己的袖里刀。

脖子上的伤口极浅，只稍稍划开了一层皮，可位置却凶险得很，若不是他躲得快，这一刀再深些，恐怕便割到大血管上了，那是神仙难救了。

这样快的身手，这样准……倒像是杀手了。

冉清桓心里冷得厉害，忍不住蜷起身体，忽然周身一暖，郑越把一件外袍披在他身上，没说什么，只是叹了口气，伸手搂住他的肩膀。

这时候，紧闭着的门突然从里面打开，冉清桓蓦地抬起头，神色竟有些无措，只把开门的环儿看得心里一酸：“主子，茵茵小姐醒了。”

冉清桓二话没说便走进屋去，郑越的手抬起了两寸，似乎是下意识地想拉住他，到底又放了回去，沉默地跟着他进了屋去。

郑泰站在一边摇头，米四儿旁边戒备着，一只手从头到尾一直都紧紧地按着腰上佩刀的柄，茵茵身上被绳子绑了，女孩惊惶地挣扎着，见了冉清桓就像见了救星一样，小嘴一扁，眼圈红了：“爹，爹，干什么绑着我？我难受，放开我！”

依然是仿佛会说话似的灵动眼神，红润的小嘴，好像她方才鬼魅一般的样子，是冉清桓青天白日的一场噩梦。

“爹……”茵茵扭着身子看着他哭，“干什么绑着我，干什么绑着我……”

冉清桓没犹豫，立刻在床上坐下来，一边动手解她身上的绳子，一边温言道：“没事，你刚发烧乱动，还差点打了泰老伯，一个劲地往床柱上撞，怕伤了你才把你手脚捆上的。”

米四儿皱皱眉，上前一步刚想说什么，却被郑越一个眼神儿止住了。

“四儿，环儿，你们先在这照看着，太医，和朕出来一下。”

郑泰领了命跟着他走出屋子进了院子，正碰上巨狼站在墙头上，好似若有所思一般地盯着屋子里，与郑越眼神一触，即刻移开，跳上屋顶，几下便不见了踪影。

那狼的眼神实在太通人性，郑越微微有些怪异的感觉，却也无暇多留心，低声问郑泰道：“怎么回事，可瞧得出么？”

泰老伯难得地有些为难，低下头去，老半天才摇头道：“不像是什么病，却也没听说过什么毒是这样的……皇上恕老奴才疏学浅。”

郑越沉吟了一下：“我听说，她前两天病了一场，着凉么还是什么别的？”

郑泰仍是摇头：“不瞒皇上，小姐是主子的心尖肉，这两天我一直没敢和主子提起，茵茵小姐的病不像是寻常伤风着凉，谁都有个头疼脑热的时候，可不能无缘无故地发烧，这多半是别的病引起来的，可是皇上看，小姐今日说话，嗓音都没有任何异状，烧一退，就什么症状都没有了似的，岂不奇怪？”

郑越思量着什么不言语，脸色有些凝重。

半天，才轻轻地说道：“派人进宫把太医院当值的都叫来，也好有个商量……还有，到李将军府上，找李夫人过来一下，有些事，朕想听听她怎么说。”

第五十一章 再起程

床上的少女睡得小脸发红，她五官极精致，已经有了青涩的妩媚，正是在女孩子最美好的年纪上，冉清桓在她床边默默地坐着，下人们都被屏退了，屋子里飘着一股还未来得及散去的奇异的香气。

已经过了大半个月，郑越责备了好几次太医院办事不利，这帮天下神医们研究来研究去也没折腾出什么结果来。

这孩子不发作的时候活蹦乱跳健康正常得很，谁都不知道她什么时候会发作，也没有任何征兆，前一刻还好好的人，过一会便可能突然不言语了。

而她发难的对象到现在为止，还只有冉清桓一个人，一招一式都像是深仇大恨似的，不死不休。郑越嘴上不说，却明里暗里地开始阻止茵茵靠近冉清桓。

这会子是他上早朝去了，快二十天，父女两个都没机会好好地说过几句话。也不知道是不是他的错觉，茵茵自己好像也明白了什么似的，女孩原本圆润的脸迅速消瘦下去，欢笑都有了些勉强的意味。

门开了条缝，陆笑音走进来，微微点点头，压低了声音：“大人。”

冉清桓摆摆手：“不用担心她，我刚刚点了安眠香，够她睡一个时辰的了，”顿了顿，他没多废话，直接问道，“前辈，事关小女，后学乱了分寸，还望您再给指点指点。”

陆笑音一愣，只听冉清桓又道：“我纵然不懂医理，活了这么大年纪，常识还是知道些的，郑老伯说伤风着凉……这哪里是伤风着凉的症状？”

陆笑音沉默了一会儿，低声道：“吾非医者，大人莫要病急乱投医。”

冉清桓轻轻地苦笑了一下：“我倒真没听说过什么病能让个手无缚鸡之力的小女孩突然之间有那么凌厉的身手，”茵茵的手腕上被包扎好了，对她只说是昏迷的时候自己磕的，郑越那一筷子下手有些狠，伤了她筋骨，恐怕没个把月长不好，“这疼法，怕就是我自己也要皱一皱眉的……”

陆笑音接道：“吾观其筋骨，幼时该是练过功夫的，后来被外力废去，按理比常人要弱些才是，大人是不是想到了什么？”

冉清桓的目光从女孩熟睡的脸上移下来，目光极复杂，几乎一字一顿地低声道：“不是我想到了什么，是郑越想到了什么，你猜他在茵茵第一天发作之后去见了谁？”

不知道为什么，即使他的口气平静得很，可是陆笑音就是感觉得到——这个男人竟是在害怕的，几乎情不自禁地接口：“谁？”

“樱飔。”冉清桓垂下眼睛，掩盖住最后一丝外露的情绪，“米四儿不禁诈，一逼就问出来了——前辈，这不是病，怕也不是什么普通的毒，指望着外面那些太医们……”他轻轻地笑了一声，打住了没往下说，一只手却把床单攥得皱起来。

陆笑音乃是救世名臣，历经两朝，魑魅魍魉的鬼魅之事，早就见得多了，当初也是他一眼看穿茵茵被人毁去了记忆。巨狼说道：“大人心里方寸大乱，思绪却一丝未乱，吾斗胆猜测，这孩子从何处而来，先又是被何人所伤，个中缘由，大人心里都有数了吧？”

“七七八八，我以前还应该见过她一面，”冉清桓小心地按住茵茵受伤的手不让她乱动，替她拉拉被子，“可那都是以前的事了，现在茵茵是我女儿。”

陆笑音点点头，迟疑了一下，才问道：“大人，巫蛊咒术之类，你懂得多么？”

冉清桓看着他：“前辈有话尽管直说。”

“乡野传说，吾只曾听闻过，原是不信的，”陆笑音看了看茵茵，“听说海外有种害人的法子，如何施为吾不知，只闻说，中者平日与常人无异，几年或十几年后方才显露，开始是间或做出非常之举，只袭击特定者，醒时自己无知无觉，仿如鬼魅附体，若被袭者死了便罢，若是不死，中咒者发作便会越来越频繁，乃至最后疯狂……”他停在这里，小心地观察着冉清桓脸色，不知从什么时候开始，面对这男人，陆笑音已经没有一开始的针锋相对冷嘲热讽了，更多的是看着他苦而不言，看着他越是深沉的悲喜便越是压在心里，而不由得升起了些惺惺相惜之意。

冉清桓叠起腿，润润嘴唇：“那么看来那个人就是我了——前辈是说，我不死，她会疯？”

“这……大景藏龙卧虎，未必不能找出个能人解了这……”陆笑音倏地住嘴，惊觉自己这句话说的竟是有些急切地想安慰他。

“若是她发作的时候，我不在她身边又怎么样？”

“目标不在身边，中咒者也会发作，但大约和离魂差不多，恍惚一会就过去了，不会伤人伤己。”

冉清桓闭上眼睛，手指敲打着自己的膝盖，半晌不言语，陆笑音也不去打扰他，一人一狼相对寂寂，各自思量各自的。

这时候屋门被轻轻地敲了两下，环儿在外面轻声道：“主子，莫罕王爷来了，要见么？”

冉清桓一愣，巨狼也直起身子：“莫罕王？塔里木里?巴奇？”

冉清桓站起来挥挥手：“替我照顾一下茵茵，我去看看。”

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都说侯门深似海，这阵子塔里木里带着赫鲁也在大景也拜访了不少达官贵人的府邸，大公府却是最小的，也最安静。许是因为府上大多是南地迁来的人，进出的婢女一个个带着一股子水灵气，说起话来也是悄悄巧巧的，声音刚够人能听到，态度却带着和主人如出一辙的不卑不亢的清傲。

院子布置得极是随意，屋子里却简单得很。塔里木里注意到冉清桓府上极少见到别家里那般大大小小的金玉古董，木雕却极多，这些木雕并非精细之物，然而仔细看来，却是古拙里透着灵动。正中的墙上挂着一副极写意的水墨画，旁边两行小字，绕是外行人，也看得出那字写得极清俊飘逸：且把浮名，换了浅斟低唱。

塔里木里站在字画前看了看，问道：“这是你家大公的字么？”

小竹给两个人让了坐，上了茶，闻言笑道：“画是我家先生画的，不过先生说，他的字不好看，拿不出手，这两行字还是当时皇上亲手给提的。”

赫鲁这些年跟中原人接触得多了，中原的官话也能半生不熟地说上一些，有些大舌头，不过好歹能交流了，他环顾了一下四周，忍不住脱口问道：“你家主人，嗯……为什么看起来很穷？”

塔里木里白了他一眼：“属下人粗鄙，姑娘见谅。”

小竹偷偷地笑了笑：“我家先生不喜欢屋子里有太多的东西，看着嫌挤，心里不痛快，下人们懒，又收拾得粗了些，尊客见笑了。”

“哪里，大公这方是大家风范。”

“这可不敢当，王爷谬赞了。”正这当儿，环儿带着冉清桓从后院迎出来，他一身的宝蓝的长袍极合身，袍子上细细地勾了银线，衬得玉似的一张脸，修长的腰身，一眼看去，竟是看不出年纪的。

塔里木里站起来：“几年不见，冉公风采更胜当年啊。”

“别人这样说便罢了，王爷说出来可是愧煞冉某了，”冉清桓一边让坐一边赔罪，“王爷千里而来，本该一尽地主之谊，却不巧小女正病着，怠慢了王爷，还望恕罪则个。”

“客气了客气了，我们不知小姐病了，否则早该来探问的。”塔里木里笑笑，“小姐这是什么病？吃了什么药么？”

“小孩子家不懂事，贪凉又贪玩的，前一段时间着了凉，倒也不是什么大毛病，只是她这身子骨一直就不大好，这一躺便躺了半个月，劳王爷费心了。”

两个人你一句我一句，比着客套，当年在麦子岭的率性随意荡然无存，赫鲁听得郁闷，忍不住插嘴道：“大将军，听说你不做将军了么？”

冉清桓一愣：“没记错的话，这是赫鲁兄弟吧，当年你还不会说官话呢。”随即他笑了笑，“我暂时不做将军了。”

赫鲁眨眨眼：“暂时？那就是你以后还会再做了？”

这问得就不对了，冉清桓笑了笑，低头抿了口茶，没接话。

赫鲁不知道自己问错了话，还在一个劲地说道：“真的，我觉得你打仗挺有两手，不做将军挺可惜的。”

塔里木里却突然感叹了一声：“三年多了。”

冉清桓极顿了一下，缓地抬起头来和他对视：“是三年多了。”那一瞬间两双眼睛里闪过极其相似的东西，一个忘不了中原广袤富饶的土地，一个不甘心西北未曾扫平安定。塔里木里忽然间认出了这双眼睛，没有虚假敷衍的笑意，曾经透过千军万马，满不在乎地看过来的这双眼睛。

他心里竟感慨良多：“我知道你们中原人的文字里有鸟尽弓藏、兔死狗烹这么个词，本想着你是第一等的英雄人物，不该受这样的委屈……”

冉清桓截口打断他：“王爷，你的官话讲得好，却不一定懂得中原人的心思啊……我知道你是没什么恶意的，但这番话，说给别人，便是有侮辱之意了，你听过鸟尽弓藏，又可曾听过不事二主的道理？”

塔里木里想了想，认真地说道：“你们有很多道理，但都不一定是对的……算了，我只是来找你叙叙旧的。”

冉清桓笑了笑，没说什么。

赫鲁在一边抓耳挠腮地想问什么，他心里好奇得很，但是却也知道这话说出来失礼，憋了半晌，冉清桓余光瞥到，知道多半不是什么好话，只装作没看到，和塔里木里有一句没一句地东拉西扯了一会，塔里木里叹了口气，这是实在没什么好说的了，于是起身告辞。

冉清桓也没打算留他，茵茵的事还在心里堵着呢，这要相送，环儿却在门口提醒道：“主子，皇上来了。”

她话还没说完，只听一个人轻笑道：“怎么，朕来的不巧了，莫罕王这是要走了？”

塔里木里一愣，这些天以来，他也知道，大景的皇帝和草原的霸主是不一样的，除了朝会时间，平时没事，要觐见的话得等着皇上宣，看宴会上，他坐的地方就明显是和别人分开的，跟他说话前要三跪九叩，总之规矩大得很，还从没听说过他只身到什么臣子家里头。

郑越却不慌不忙地走进来，靠在冉清桓极近的地方，暧昧地伸手在他脸上刮了一下，说道：“怎么不多留王爷一会，你这懒人如今还是没学会待客之道么。”

赫鲁差点把眼珠瞪出来，冉清桓尴尬地往旁边退了半步，谁知还没等他有动作，郑越便眼疾手快地勾住他的腰，十足的“私有物品，他人勿动”状，还暗中在他腰上捏了一下……看着塔里木里和赫鲁目瞪口呆的表情，冉清桓几乎想捂脸——这才是传说中的丢人丢到大西北了。

塔里木里顿了顿，回过神来，叹了口气：“原来……”他摇摇头，自嘲地笑笑，“这原来就是大公说的心里一直牵挂的，本不用牵挂的人，我明白了。”

按草原的规矩行了个礼，他说道：“我们这便走了，过两天要离开上华回草原，今日多有打扰，大公如有兴致，日后可以来草原做客。”

冉清桓笑了笑：“那只怕是不速之客了——王爷慢走，恕不远送了。”

塔里木里看了他们一眼，带着赫鲁走了。

半晌，郑越极轻地念叨了一句：“可算是走了……”

冉清桓拍开他的手，翻了个白眼，怎么觉得这男人越活越小了：“我都不知道说你什么好。”话说完自己也笑了出来，“你别把人家偏远地区人民给吓着。”

郑越假装不忿道：“吓的就是他，敢意图染指……”他觑着冉清桓似笑非笑的神色，下边几个字自觉地咽回去了。

“你几时来的？”

“下了早朝就过来了，原本是想先看看太医们有什么进展，谁知道听见这蛮子在你这里……”提到这件事，郑越小心地看看他，“茵茵怎么样了？”

冉清桓脸上的笑容一下退下去了，默默地摇摇头。

“我已经派人到江湖上去寻访了，必有能……”

“郑越，”冉清桓打断他，“我最近想离京一趟。”

“怎么？”

“有个人……有个人或许有办法，”冉清桓顿了顿，对他勉强笑了笑，“这人有求于我来着，我找他试试。”

第五十二章 魄

“小姐，起来喝药吧？”

茵茵动了一下，睁开眼睛，环儿端着一碗黑乎乎的东西在她面前晃，少女有些厌恶地往后躲了一下，随即叹了口气，到底还是顺从地喝了下去。

“苦。”她小脸皱起来，咋咋舌，干咳了两声，正委屈着，一抬头，却发现窗口处有个男人的侧影，她一时没看清楚喊出声来，“爹……”

男人闻声回过头来，对她笑了笑：“你爹现在不在京里。”

“皇上？”茵茵一愣，虽然对他也熟悉得很，但冉清桓不在身边的时候，她还很少单独面对这个深浅不知的男人，不知为什么，有些拘谨起来，“呃……我爹不在京里，他去哪里了？”

郑越温言道：“他回锦阳一趟，去见个故交，据说是有法子治你的病，放心吧。”

茵茵张张嘴，似乎还想问什么，却被郑越挥手截断：“看你今日好些，朕也便放心了，宫里还有事情，便不陪你了，回头叫圣祁他们过来和你说说话。朕把米四儿也给你留下，他是你父亲的旧部，和他不要客气，有什么需要，只管和他说。”他敷衍似的点点头，说完便推开门走出去，又和门口几个人吩咐了一声，“好好照顾你家小姐。”

乍暖还寒时候，春意尚浅，而银装却已而意兴阑珊地只余了残妆，身边没了米四儿这个聒噪的人，郑越难得安宁地一路走着，微微出了神。

冉清桓临走时候那一笑中的苦涩，别人看不出，自己还能看不出么？他十多年前突然降临这个世界，来往决然一身，算而今除了那个神龙见首不见尾、不知还在世否的长空大师，哪还有什么神通广大的故人在锦阳？

只怕便真是有，也多半是什么魑魅魍魉之辈。

为了她……值得么？凭那人的聪明，怎会看不出这女孩行为身份可疑之处？可是短短四年，便割舍不开乃至甘愿闭目塞听了么？

原来他的心重，都是因了情深。

郑越想起冉清桓临走的时候说的一句话：“我去锦阳乃是寻访师门故人，他不会为难我，你也不要担心，不过……他若是不肯出手，或是也无能为力么……也是茵茵的命，我只求你一件事——她究竟是个孩子，你不要为难她，等我回来。”

这话晦涩不明，而他神色间分明欲言又止。

情分在，有些话，彼此心知肚明，可是说出来毕竟伤人，所以他才自己咽下去吧，走都走得那般不放心……

人生愁恨……转眼又匆匆过了时节，越是精明透彻之人，有时才越是易为造化所伤。

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京华之中各人心思暗起不提，只说冉清桓一人顺水路到了锦阳城外四十里的竹贤山。

嫩草拔芽而雏莺始鸣，但不知为什么，这山上林中始终笼罩着一层阴冷的气息，那层层叠叠的松柏香樟密密地长着，层叠的树叶有如盛夏时候一般，几乎遮天蔽日，偶尔有虫鸟，也极清静地不出声，整座南山，就像是一座巨大的坟冢。

蓦地冉清桓勒住马，右手悄然扣在腰间的刀上。

片刻，树林中走出一个女人，半张脸蒙着纱，只露出一双能勾魂似的桃花眼，那眼睛看人的时候，就好像眼前人的是她最思恋的爱人一样深情，泛着朦朦胧胧的水汽。身上的衣服不知是什么料子，极透明，影影绰绰地露出妖娆的身体，她走路的时候扭动的幅度极大，几乎有些不自然了，脚下却没有一点声音。

女人对着冉清桓福了一福：“这位是冉公子吧，我家主人说您这会快到了，让彩练出来迎着公子进山。”她的声音有些喑哑，却有种奇特的婉转，好像对着你的耳朵轻轻地呵出来似的，轻轻的一句话便说的人心里酥酥的痒。

冉清桓翻身下马，握着刀的手放下来，却又缩进袖子里，点点头：“劳烦带路。”

彩练过来牵他的马，马儿焦躁地在地上来回踱着，口中发出示威似的声音，她轻笑了一声，一双水葱似的手透过薄纱柔柔地抚上马的脸，手腕上的铃铛碰撞发出极好听的叮当声，马儿突然便老实下来，顺从地让她牵起来，冉清桓在一边看着，没出声，只是默默地跟在她身后。

彩练在他前边带路，腰肢扭动得愈加妩媚了些，手腕和脚腕的铃铛有意无意地碰在一起，仿佛能凑出一首曲子似的，却一点都不嫌吵闹，反而有种撩人的清脆，纱衣行走中散开了些，圆润的肩膀半隐半露出来，皮肤冰雪似的润泽。她几次三番地偷偷拿桃花眼扫他，都见他神色淡然不知道看着哪里在走神，忍不住有些怨气，故意放慢了脚步，悄悄地伸手去拉他。

忽地，彩练惊呼一声，极快地撤回了手，食指上涂着浓艳蔻丹的长指甲被生生削下了一截，一股细细的血顺着指缝流淌下来。冉清桓手指间极快地有银光一闪而过后又拢回到宽大的袖子里，铁石心肠的男人事不关己似的说道：“对不住，若是姑娘也就罢了，不过对毒物畜生，在下这是本能反应。”

彩练被他一语点破身份，脸色白了白，恨恨地瞪了他一眼，却离他远了些。

上了半山腰，便走出了遮天蔽日一般的树林，路边却徒然出现了白雪，锦阳的冬天是不怎么下雪的，即使偶尔有那么一两场小雪，也多半是夹杂了雨丝，落地即化，很难留下痕迹，然而这山上的积雪竟厚得让人忍不住想起草原的加图雪山，和身后比起南疆也不逊色的密林反差尤其大，妖异极了。让人恍惚觉得，就这么几步间便踏遍了天下似的，百世百劫也过去了。

原来这座又被称为南山的，那时和郑越初次相见的地方，也早就面目全非了。

冉清桓忽然疲惫起来，眼前的路仿佛长得没了边。

越往山上走便越是寒意逼人，积雪越来越厚，石壁上竟然还结了冰凌，上来的时候明明是正午，这会天色却渐渐暗了下去，无声无息地透着肃杀意。

苍山被雪，明烛天南。

不知走了多久，才听到彩练不情不愿地说了一声：“到了。”

冉清桓抬眼望去，山顶处竟是一大块空地，有人在上面建了一座寨子，远处看来，有人守卫，有人进进出出忙里忙外，甚至有房子冒出炊烟，平静如同再普通不过的村寨。

可是谁又知道这些空长着人形的东西，究竟又是些什么妖魔鬼怪呢？

彩练将他带到一座宅子里，冉清桓瞄着这屋子的位置，隐约觉得像是合了什么阵法，凤瑾提到过，但是自己没往心里去，屋子后面有个小院子，两个壮汉守着，都是没有魂灵的行尸走肉，随即一缕琴声飘出来，冉清桓纵然不大精通音律，也听得出里面的邀请之意。

黑衣的俊美男子盘腿坐在青石上，膝上架着一把古琴，轻栊慢捻，像是隐居深山的风雅名士一般，见了彩练带着冉清桓进来，微微笑笑，把琴推开放在一边，柔声道：“我就说，算日子你也该到了。”

彩练扑到他怀里，委屈地把受伤的手指举到他面前，肖兆见了，忍不住叹了口气：“都告诉过你这孩子脾气臭得很，叫你别去招惹他，怎么不听话呢？”

他说话间不知从哪里掏出一块锦帕，小心地给她包扎起来，完事后低头，隔着她脸上的纱在她唇上轻轻点了一下：“你先下去吧，我和客人有话说。”

彩练顺从地站起来：“主人要给客人上茶水么？”

肖兆摇头笑笑：“我的茶水他哪里肯赏脸喝？不必了，下去吧，叫孩子们不要来打扰我们。”

风情万种的女子好像留恋地看了他一眼，转身走了。

冉清桓随意地靠在一课枯树上，站着不出声。

肖兆挑起眼睛看着他，目光柔和得很，好像看着自己的孩子，竟然还带着一点慈爱：“你好像什么时候都不肯吃惊，这让你对面的人感觉很不好。”

冉清桓面无表情地说道：“有什么好吃惊的？肖先生神通广大，有些事情知道了也不奇怪，我事事吃惊，不觉小家子气么？”

肖兆闻言不禁点点头：“说得好——前些年听说了你在西北打仗的事情，做的真是漂亮啊，瑾若见了你有出息，定然也十分高兴的……”

冉清桓截口打断他：“前辈知道我来意，这些有的没的叙旧的话就算了，你我其实也没什么旧好叙，说正题吧。”

肖兆不在意他出言直白无礼，神色宽容地看着他笑了笑：“正题？你是说你家小姑娘身上的‘生死桥’么？”

“‘生死桥’？”

“上次在锦阳的时候我就看出来了，”肖兆漫不经心地再次把琴抱到怀里，轻轻地拨了一串音，“你既然知道来找我，恐怕也是知道它的功效了吧？”

冉清桓犹豫了一下，缓缓地摇摇头，沉声道：“听着一些民间传说，略微猜测一二罢了，见识浅薄，还望前辈指教。”

肖兆“噗嗤”一乐：“我总共见了你没几次，你竟是一次比一次客气——便跟你说了罢，那东西名字叫做‘生死桥’，其实也没什么了不得，不过是民间一些妖人留下来的巫蛊之术，这东西下在一个人身上，中着的却是两个人，最后必是一生一死。”他有些促狭地看着冉清桓，“也不知谁和你有这样的深仇大恨，数年前定是趁你不备的时候，将‘记号’拍在了你身上，这东西常人是闻不出的，非得中蛊者感觉得到，开始会对你有某种自然而然的亲近之意，直到发作——后面的事情，你便都猜到了吧？”

冉清桓沉默，七年前，在从锦阳到上华的路上，有个幼童刺客，名叫蝴蝶亭，被擒后交托给了洪州谢青云……当时他和樱飔郑越三个人坐到深夜也没讨论出个所以然来，原来那时候的种子，一直埋到了现在。

他叹了口气：“若贸然说请前辈救小女一命，自然也可笑，前辈有什么需要，尽管说，只要我能做到，刀山油锅倒也都不算什么——只是有一样，家师的墓，不能让你开。”

肖兆手指轻动，古琴“铮铮”地响了两声：他大摇其头，“清桓啊清桓，我说你什么好，明明那么聪明的一个人，怎么有时候竟说出孩子话呢？你倒是说说，除了此事，还有什么是你做得我做不得的？”

冉清桓想了想也笑了，放松了身体，藏在袖子里的手拿出来，柳叶刀在修长的手指间打着转，轻声道：“确实没什么了，但是……我这里有一样东西，你该有兴趣的。”

肖兆挑起长眉，似笑非笑地看着他，拖长了声音：“哦——”

“我给你一魄。”冉清桓一字一顿地说道。

肖兆好像不能相信自己的耳朵一般，皱皱眉，忍不住追问道：“什么？”

“七魄中我给你英魄——我生来魂魄不全，这一魄……”他笑了笑，抬起眼睛看着肖兆，那微微飞起的眼角流着光一般，像这个人，又像那个人，看得肖兆一阵恍惚，只听他接着说道，“这一魄，是凤瑾的。”

第五十三章 双杀

“你说的……什么话？”肖兆的指尖颓然垂下，脸色骤然青白了下去，这人向来有种成竹在胸的邪肆放诞，天地都不在他眼里一般，何曾这般失措过？也不知是在追问冉清桓，抑或只是喃喃自语，“不可能，不可能……他的魄怎会在你身上？这不可能……”

他猛地抬起眼，年轻人静静地靠在枯死的树干上，树枝上琼花化成了落寂的白，冷森森的，不知埋藏了多少故事。冉清桓眼神里带着一股说不清意味的、奇异的悲悯，细看上去，五官怎么都迥异的，不经意里流露的神韵，却有那么三四分，随了那人。

絺兮绤兮，凄其以风，我思古人，实获我心。千古悼亡怀想入骨相思都在人心中，蚀骨的滋味，萦绕着人每一寸都中了剧毒似的疼。

肖兆狠狠地闭上眼睛，像是要把那人的影子从眼前彻底抹掉。

冉清桓轻声道：“几年前我打听过上一辈的事，听说我小时候被道士说成是魂魄不全，却不痴傻，只是记不得人和事，先天不足，那时我便怀疑，大概自己不外乎是少了‘精英’两魄。”他笑了笑，似乎在怀想着什么，微微有些苦涩意，“后来莫名其妙地魂魄全了，前辈你说是为什么呢？家师天命之尊，千年修行，身子却不好，又是为什么呢……”

肖兆只是愣愣的，并不开口插嘴。

冉清桓继续道：“后来，我慢慢地想起他眉宇间，常年有股极暗淡的疲颓之色，妖物不敢进他的身，但阴气却是时时缭绕的……幼时人未开智，若缺少一魄，自然会痴傻，年长则不同，寻常看不出，只是人比之正常，体弱而命薄些。”他说到命薄时，突然打住，看着肖兆的脸色，微微叹了口气。

许久，肖兆才魔障一般地低声道：“是因了这样，当年此地，才败给我的？”

冉清桓默默地不言语。

肖兆徒然纵声大笑起来：“三魂七魄啊，三魂七魄！你明知自己散了一魄，还赴约而来，分明是抱着必死的心念么？！死都不愿着与我共处一世……天下这般悠悠，这便是不共戴天了么？为了什么？！为了什么？！为了什么？！”

他对天狂吼三声，一声比一声凄厉，最后喉头几乎呛出血来，撕裂一般，空荡荡地回荡在山间，化不开的悲恸之意，几近癫狂。

冉清桓被他狂气震慑，脚步略微往旁边退了一点，到底忍住了没动。

人魂有三，一为天魂，二为地魂，三为命魂。其魄有七，一魄天冲，二魄灵慧，三魄为气，四魄为力，五魄中枢，六魄为精，七魄为英。命魂透过七魄中的天冲灵慧魄主思想，主智慧。透过气力二魄和中枢魄，主行动。通过精英二魄主身体主强健。唯中枢一魄，乃为七魄的中心。

还有传说，妖物若想成仙，是极困难的，生来在畜生道，非得吃尽了苦，受尽千万年的磨砺方可大成，期中清心寡欲之苦自是不必说，实在不比人。修真之人有资质好的，有时不过几十年便可降住千年道行的妖精，所以古时候有种邪法——需妖物化成人形，挑生辰八字合适的人，与之□生子，将之以咒，可使此子生为人体，而有法有力，随着年纪增长三魂七魄自然散去，不过十几二十几年，待其长成后便是个完美的行尸走肉，此时夺舍，可脱籍于畜生道，若再有生而天命者相助，便能羽化也未可知。

冉清桓这些年日子过得颇为清闲，翻了不少这些遗漏下来的古籍，关于魂魄一事，有靠谱的，也有扯淡的，只言片语间他慢慢拼凑起当年凤瑾，肖兆，还有自己那名义上的、妖异绝美的母亲如梦之间究竟是怎样的爱憎牵扯。

而如今，这生来便被当作是个容器的孩子，在万般牵扯的夹缝间奇迹似的长大成人，站在这里追溯前事，竟有种说不出的讽刺意味，慧极必伤，慧极必伤，有时候糊涂一点，想得少一点，知道的少一点，是不是会活得比较幸福呢？

造化……这些个手段可以通天彻地的人物，原也逃不出造化的手。

他看着肖兆悲恸欲摧的样子，心里竟有些感同身受的悲凉意味。

半晌，肖兆才平静下来，脸上带着像是魂魄被挖去了一块似的麻木空洞表情，寂寂地坐在冰冷的青石上，轻轻地说道：“我本以为，你有些像他，是他的骨血，以白狐的心血救回的，原是我想错了。呵……也难怪，他那么宝贝那孽畜，便是她魂飞魄散，化成了个皮囊尸体，又怎么忍心去取她的心血？竟是他自己的魂魄……竟是他自己的魂魄……”

冉清桓不做声地听着他念叨，这个时候，旁人说什么都是错的。

肖兆惨淡地笑了笑，仔细地打量起他的脸：“单是你这眉眼长得不好，妖气太重，可是我看着不好的，怕是偏偏有人喜欢得紧……她竟然去做这种事，无怪那时候瑾总是失魂落魄，情深，哼，情深……”

他言到此，蓦地深吸一口气，推开古琴站起来，那一瞬间，方才的落寞、凄凉全都不见了似的，肖兆还是那个肖兆，“你跟我去一个地方取一样东西吧，取得了那东西，我便可以以你身上的一魄为饵，将他消散的零星魂魄都招回来……”

冉清桓猛地睁大了眼睛，失声问道：“是什么东西？”

肖兆柔声道：“引魂灯，不知你听过没有，只是地方稍微有些凶险——你若陪我走上这一遭，事成之后，什么要求我都答应你。”

冉清桓喉头有些发紧，他用力清清嗓子：“你……当真能救活他？”

肖兆顿了顿，看着他忍不住摇摇头：“你这孩子啊，好的不学学坏的，别的地方不像他，却是这般痴……我带你找地方休息一宿，我们明日便上路。”

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“皇上，南疆情来的大巫师到了大公府了。”米四儿说道，小心地看了一眼郑越，后者正在发呆，旁边的李夫人樱飔陪着他发呆。

“知道了，好生伺候着，如有什么需要，尽管和朕说——先让他看看郡主，得了空我亲自拜访他。”郑越点点头，“你去吧。”

米四儿领命退下，樱飔在忽然开口道：“你连这等神龙见首不见尾的人物都请得到，做什么还让冉清桓跑一趟？故意支开他么？”

郑越搭着自己的手腕，食指轻轻地描过几乎看不见的线：“你记得当初老妖怪是怎么对付朕的么？”不等樱飔回答，他便自顾自地接道，“虽然朕自觉戏演得极好，但他仍然不放心，非要废了朕的武功，派了杀手暗中下手不说，还在朕周围下了三副药——茶饮里一份，餐食里一份，熏香里一份，几乎天衣无缝了。”

樱飔似乎没有反应过来他说这个干什么，愣了一下。

郑越道：“那丫头的身份已经基本可以确认，就是当年上华路上行刺的蝴蝶亭，这棋子埋了那么久，你说是会好相与的么？”

樱飔迟疑了一下：“我……不大明白，皇上是说她身上的蛊不好解么？”

郑越叹了口气：“你是真的没把令师看透啊。花仙其人，做事做绝，向来不留任何余地，你说朕有鬼灵宫在手，什么人找不出来？这巫蛊之术朕也有耳闻，难道不会找人去医治么？再说清桓那神秘师门里看似还有修仙之人，什么巫蛊的东西解不开？”

樱飔一震：“那、那……”

“你姑且等着大巫师的诊断吧，绝不是清桓心里估量得那么简单。”郑越托起下巴，眼睛看向窗外，像是自言自语一样，“朕原来不择手段也要留下他，那时候机关算尽都是得到这个人，很少想想什么对他好，什么对他不好……”

樱飔眼神一肃：“皇上，他临走时候的话我不巧在一边听见了，属下提醒皇上一句，若是那丫头在皇上手上有什么闪失，这道坎，他恐怕过不去，你要拿十多年的情分去赌么？”

郑越摇摇头：“赌？朕不是赌，朕比你了解他，他临走的话是什么意思？分明是担心朕对他的宝贝女儿下手，若朕真的这么做了，这一辈子，怕就没什么机会了。”

樱飔不做声了，这会她终于明白皇上在想什么了。

没有人比他再了解花仙这死了都不踏实的死敌，冉茵茵——蝴蝶亭如果留下来，会是什么后果？绝不是一两道蛊毒什么的雕虫小技，那老毒物连环手段最是经典，不把人逼到绝路不会罢手。

郑越现在面临的选择是，出手绝了这祸根，亲手把那人从自己身边推开……还是如同十年前，为了把他锁住，可以不择手段，可以不顾惜他。

皇上，你会怎么做？

第五十四章 三恶

“清桓，不要这样坐在地上。”肖兆生好了火，回头看了一眼几乎说得上是四仰八叉地瘫在地上的冉清桓，皱了皱眉。

后者半死不活地看了他一眼，连声都懒得吱一个。然而下一刻，冉清桓眼神猛地一肃，没来得及翻起来，便就地滚开，一个像是软体动物一样的怪物，浑身漆黑也看不清楚长什么样子，估计是太对不起观众自己也知道，所以出门前马赛克了一下，从地里凭空冒出来，肢体上伸出了镰刀一样的东西，砍在他刚刚坐着的地方，入土三分。

冉清桓看着那玩意身上滴滴答答个不停的尸水，饶是心理素质过硬也忍不住鸡皮疙瘩掉了一地。幸好这东西笨得很，插到地下的东西怎么都拔不出来，在原地扭来扭去，居然还有几分喜感。

冉清桓低声咒骂了一句，从火堆里挑出一根烧得正旺的树枝直接从那跳着另类街舞的东西的身体中间捅了进去，之后立刻撒手捂住耳朵，果然，一声能让人五脏六腑都翻个个儿的惨叫响彻起来，黑影裂成了好几块，迅速消解在了土地里。

肖兆背靠着大青石，这才慢条斯理地说道：“所以才不让你坐在地上。”

冉清桓抹了一把额头上冒出来的微汗——纯是被恶心出来的，瞪了他一眼，却再没敢坐在地上，也找了块大石头跳上去：“还没完没了了！”

他们在这号称六道山林的地方转了半天，这样的突袭已经遇到了不下三十回，大概是肖兆身上鬼气太重，恶心的东西每次都只纠缠冉清桓一个人，实在让他苦不堪言。

这是片不折不扣的鬼蜮，九州的任何一版地图上都找不到这个地方，没有阳光，没有生命，只有大片的沼泽，泥坑，土地，石块，和不知从何处冒出来的怪物。问肖兆，那位大爷装得大尾巴狼似的来一句“六道本在人心”，就这么给搪塞过去。

肖兆看着他笑道：“才到地狱道而已，眼下还没走出去，我估摸着，前边不远就能到饿鬼道了，这便受不得了么？”

冉清桓重重地躺倒在大石上，也不管冰冷刺骨的石头磨得骨头疼，半天憋出一句：“前辈究竟把我带来干什么的？当拖累么？”

肖兆歪着头打量他：“我原是想着，你之前敢和我那样叫板，起码也是有些底气的，叫你来有个照应，谁成想你就只有生个火的本事。”他故意似的叹了口气，“怎么瑾竟什么都没教会你？”

冉清桓一只手捂住脸，闷声道：“之前勉强填鸭似的教会了些基本的，后来不是被他收去了么，七八年不用，鬼还记得……也就剩生火的小把戏了，再说我要是那么神通广大，打仗还用得着亲自上阵挨刀么？念个什么咒吹阵大风把人都刮跑得了……”他的话突然被打断，手背上湿漉漉地，放下手一看，正好跟一个怪物大眼瞪小眼，滴在手上的竟然是怪物身上的尸水，冉清桓一声惨叫，“姑姥姥的还来！你娘没教过你别把哈喇子满地洒么？！”

肖兆不单不搭个手，还看猴戏似的笑盈盈地解说：“地狱道的众生，并不由母胎所出，亦非因卵而出，而是化生出的，没娘教的。”他眯起眼睛，邪佞之气稍减，看着那平日里城府极深的年轻人没形象地骂骂咧咧上蹿下跳，竟然愉快得很。

带上你……是因为寂寞啊。孩子究竟是孩子，有时候真是很难体会到上了年纪的人的心思。

他思量着，神色间闪烁的愉快掺杂了一丝极细的忧伤情绪，直直地望着远处昏黄黯淡的天光，火焰在他面前一闪一闪地跳动着，把那张几无瑕疵的俊美的脸庞映照得柔和极了，与周遭此起彼伏的鬼怪相互映衬着，却是说不出的诡异，肖兆轻轻地念叨着：“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？青青子佩，悠悠我思。纵我不往……”

“不歇了！上路上路！”冉清桓狠狠地擦着自己的右手，好像要把手背上搓掉一层皮。他没什么洁癖，不过估计这段时间得用左手吃饭了，真是不咬人恶心死人。

肖兆纵容地住了口，直起身来拍打拍打自己的衣服：“好，这边。”

地狱道里漫无天日，怪物们不单偷袭，还自相残杀，这东西虽然笨，互砍起来却有些双刀门的架势，半点都不含糊，肖兆说他们永远也不会死去，只能经年累月地忍受不断被杀害的痛苦，亿万年无法出离，传说都是众生遭受了肢解，烹煮等等酷刑而幻化出来的。

冉清桓有些沉默，原来六道轮回，是这样残酷的事情，究竟生前恶业到了什么地步，才会被判死后堕入这样的境地呢？生无尊严，死无解脱……

天色渐渐转了个颜色，虽然仍然晦暗，却好似略微清朗了些，怪物出没慢慢减少，以至最后看不见了，肖兆看了看四周多出来的溪流、树林，对他说道：“这是到了饿鬼道了。”回头见冉清桓忍不住条件反射地将手缩回袖子戒备起来，又忍不住笑了笑，“倒也没什么，饿鬼道的东西其实可怜得很，又有些智力，你身上杀伐气太重，他们应该感觉得出，不敢近你身的。”

他话音还没落，远远近近的挺着大肚子的身影便冒出来，好像怕着什么似的，瑟缩地看着两个人，不敢近身。这些东西多少能看出人形来，四肢细瘦得好像麻杆，脸上有种让人看了胆战心惊的表情——是食欲，饿到极致的人才有这样的表情。

冉清桓缩在袖子里的手慢慢地拿出来：“听说生于饿鬼道中的因缘，除了共通的不善业外，也特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关，真的假的？”

肖兆好像听了什么好笑的话似的，回头对他眨眨眼睛：“这话打你嘴里说出来，真是好笑了。”

冉清桓一愣，只听他接着道：“冉大人啊，我可问你一句，世间黑黄种种你都不曾见到么？若是这么说，岂非都是要入饿鬼道的？”

“那……这些……”

肖兆的表情有些古怪：“你现在看的是恶道，等你见了三善道便明白了。”

正说着，猛地路边跳出一只极幼小的饿鬼，初生牛犊不怕虎似的，饿得极了，张口便向冉清桓伸出来的手臂咬去，它脸上那副表情实在可怖，冉清桓一惊，五指下意识地一动，弹出了刀丝，想不到他身于道中，饿鬼于他竟是有实体的，这一下直把面前的小鬼割裂成了八九块，四面八方立刻爬出来无数丑陋的身影，将尸体分而食之，他们大快朵颐，下咽以后却好似五脏六腑都被煎烤一般痛苦地翻滚起来。

冉清桓往后退了一步，鬼蜮里的存在，有时候是让人触目惊心的。

肖兆叹了口气，拉起他：“快走，你闯祸了。”

“什……”冉清桓对这些东西浅尝辄止地了解一些，毕竟不深，一时没反应过来，却听见身后一声痛极了似的长嘶，竟似是比这些饱受腹中煎熬在地上打滚的东西还要痛苦一般，还不待他回头，肖兆忽然一把护住他，袍袖挥动间一道极亮的光冲了出去，在两人面前拢成一道晃眼的光墙。

冉清桓眯起眼睛望过去，只见一个成人大小似的饿鬼不停地往光墙上冲撞着，每碰到那墙，身上便好像烧焦了似的地冒着烟，它感觉不到一般，仍然张牙舞爪地向他们一次一次地扑过来，不死不休。

肖兆没回头，只是拉着他往前走，口中道：“这是外障鬼，母性极重，你杀了它的孩子，它自然要找你拼命……此道中尽是低等的东西，凡事依照本能，却也不是没有感情的。”

冉清桓张张嘴，却什么都没说出来。

再往前，天亮了起来，遥望天际，竟能看见蓝天上飘着不多的几片云彩，日光洒在人的身上，冉清桓隐约觉得自己已经走了一整天的路，似乎应该已经是晚上了，却又有些恍惚，深处六道轮回之中，见过种种劫数，时间仿佛是不存在的。

肖兆叹道：“畜生道了。”

鸟鸣山涧中，入眼处尽是山水秀丽，草木莺歌，甚至偶尔有蝶飞兔走，偏过头能望见大海，沙鸥与孤鹜，秋水连汪洋，长天一色。

世间一切自然山川似乎都尽收眼底，变幻莫测，冉清桓刚刚从饿鬼道里走出来，忍不住深深地吸了口气：“再世为人一般，果然畜生道是三恶道中受苦最少的地方。”

肖兆异常地沉默，没有接他的话，冉清桓忽然想到了如梦夫人，忍不住问了一句：“嗯……那个谁，是什么？”他问完自己也觉得不对，苦笑了一下，怎么称呼她呢，叫先母？总觉得自作多情了，毕竟人家留着这身体原本是为了夺舍用的，没成想自己阴差阳错地活了。

咳……活了，这话好像更别扭了。

静默了一下，肖兆才说道：“白狐，她是天生的九尾狐，不世天妖。”

冉清桓想起当初樱飔戏称他为“冉狐狸”，心里怎么琢磨怎么不舒服。

肖兆扬扬下巴：“你看。”

此道中，好像是个不停地翻滚变化着的世界，时而晴空万里，时而风雪交加，冉清桓随着肖兆放慢了脚步，万里河山的美好下，他看见了有猎杀，有争夺，有亡命。

还有那一瞬间的初生后，以肉眼可见的速度成长起来，然后飞出尺寸远，开始衰老，最后枯萎、死亡，腐烂化入泥土的虫。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，八千年玉老，云荒沧海，枯木桑田。

肖兆说道：“你看它们的眼神了么，畜生道不苦么？有了爱憎贪痴嗔，哪个能不苦？”

冉清桓吃不准他在说谁，默默地跟在他身后没吱声。

畜生道之后，便是人道了……

第五十五章 善恶者

黑暗中一只枯槁的手伸过来拉住他的衣摆，他一惊，下意识地去卡那手的脉门，一击即中，被抓住的手软软地垂下去，他心里却蓦地一凉，脱口道：“清桓……”

眼前漆黑的雾气慢慢散开，一个人影若隐若现，掌中攥着的手腕消失了，他追上去，那人影却远远近近地怎么都追不上，他忍不住大声喊道：“清桓！”

人影慢慢地回过头来，却不是冉清桓的脸，那脸苍白得吓人，只有一张红得仿佛要滴出血来的嘴唇，妖异地裂开冲他一笑，瞬间被周遭扑上来的黑影吞没。

郑越猛地惊醒，心跳如雷。

他抹了一下额头，有些微汗，轻轻地舒了口气，闭上眼睛重新躺下——是梦，只是个噩梦而已。

才要接着休息，窗外却忽然响起阵急促的脚步，接着有人急声道：“皇上，不好了，大巫师死了！”

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“冉清桓，你在人世三十年，告诉我人是什么？配得上善道么？”

“……我不知道。”

人道，青天白日，山水人家，车水马龙，纷呈风景。有受穷的，有富贵的，有为善的，有作恶的。

两人坐在一家酒楼里歇脚，肖兆端起酒杯，被冉清桓一把按住。

肖兆挑挑眉笑了一下，不理会他神色凝重，猝不及防地一口将酒盅里的东西吞了下去，眼角扫过贼眉鼠眼往这边看的店小二，说不清是什么神色，轻蔑得紧，却也苦得紧：“人间的雕虫小技，我还在乎这个？”

冉清桓愣了一下，放下手，收敛了神色，这么一路走来，不知为什么，对眼前这人的敌意竟一点一点淡去，刚刚见他拿起放了药的酒杯，竟下意识地为他起了急，他自嘲似的摇摇头：“也是，肖前辈么，还能在乎这个？”

肖兆没理会他言语里稍许的夹枪带棒，目光定定地盯着窗外：“你家那位皇帝，可不是个省心的主，你自讨苦吃么？”

冉清桓皱了皱眉，敷衍地笑道：“省心不省心也就是他了，谁让我栽他手里了呢？”他顿了顿，将话题转了开去，“不往前走么，在这黑店里干什么？”

“等着，等人家来找我们，”肖兆语焉不详地轻声道，“你们两个人，若是你死我活地斗个一生一世，还有些看头，非要黏在一起做什么？”

冉清桓有些不悦，表情克制着，语气却冷了下来：“又不是唱戏给谁看的，再说我有什么要跟他争斗的？”

肖兆扭过头来，带着笑意看着他：“怎么，不愿意我多说么？”

冉清桓皮笑肉不笑地扯了一下嘴角：“私事。”

肖兆摇摇头，住了口，好像不怎么介意似的，神色却有些难言的落寞，两个人心思各异，相对无言地对面坐着，一坐就是半天。

也不知道挨了多久，直到火烧云升腾起来，天色渐渐暗了下去，华灯初上，夜深千帐，红尘万里。

肖兆这才放下酒杯，难得的眼神竟然重了些：“来了。”

冉清桓倏地一惊，站起来侧身靠在窗边，腰间刀半出鞘。

此时地下传来细微的响动，随即一点一点地，响动大了起来，这动静他再熟悉不过，分明是千军万马奔腾沸腾的声音。

背后杀气袭来，冉清桓没回头，反手将长刀抽出来，回挡“呛啷”一声，有人惨叫，丢开手上兵刃，这一下相撞，竟把刺客的虎口震裂了开。

肖兆起身：“别客气了，冲我们来的。”

冉清桓皱皱眉，有些疑惑，但此时不是问话的时候，眼看着已经有人冲杀进了街道——至于么，就为了两个人，这么大动静！他环视了一下，沉声道：“上屋顶。”

肖兆竟然还是不慌不忙地笑：“也罢，这段路，我听你的了。”

无论是老妖怪肖兆还是冉清桓，都绝对是伸手迅捷型的，要不知不觉地登上屋顶再容易不过，这酒楼刚好是附近最高点，不知道肖兆是不是早料到有这么一手，特意等在这里的，期间有不怕死的刺客两三只，被冉清桓干净利落地解决掉了，反正不能指望那看戏似的闲庭信步的肖兆大爷。

登得高方能望得远，这一看方知，烟尘四起，狭长的接道上第一批人冲了进来，身后是浩浩茫茫的队伍，看不到头尾，这些人脚步杂乱，无甚章法，却都红了眼睛不要命的似的，手上的兵器各异，刀枪棒戟十八班差不多全乎了。

冉清桓这才喘了口气，不确定地问了一声：“冲我们来的……不会吧？”

肖兆点点头：“他们几路人会合的地方就是这家酒楼，难道你没注意到，这里除了我们以外已经没有别人了么？”他不慌不忙地问道，“现在怎么办？”

“先在屋顶上躲一会，没看见领头的，多半是乌合之众，反正他们在下我们在上，就算被发现了也有时间逃，”冉清桓目光一扫，心里对周围的地形有了个数，“我还是不明白为什么，我们得罪什么人了？”

肖兆笑了笑：“傻孩子，我们是冲引魂灯来的，对他们来说是坏人啊。”

“引魂灯？你的意思是这鬼地方和引魂灯是有关的？我们拿了那灯他们会怎么样，就都消失不见了？” 冉清桓心下快速转念，“不，不对，刚刚在三恶道的时候，并没有什么东西带着特别的目的攻击我们，都是出于本能，如果这里是人道的话，按理都就应该都是普通人，是怎么知道我们的来意的？又是怎么看出我们不是这里的人的？”

肖兆一愣，没反应过来似的应了一句：“嗯？”

冉清桓不理会他，继续低声道：“你看这等乌合之众，好像全凭怒意情绪撑着，没有章法，应该不是什么军队，但是又似乎是有组织的，什么人在组织？”

肖兆看着他，情不自禁地接道：“什么人？”

冉清桓皱皱眉，迟疑了一下：“天道或者修罗道……应该有能感觉到我们闯进来的高人，这人应该很有煽动力，如果是天人的话，倒是说得通。”

肖兆笑道：“怎么了，大将军难道还将这不会指挥的‘高人’放在眼里么？”

冉清桓眯起眼睛仔细地看着下面的人疯了一样地打砸，四处搜索，甚至自己人和自己人发生冲突，混乱做一团，沉吟道：“不是，你看这城中街道极为狭长，巷战守城还容易，这么多人骤然冲进来，根本谈不上什么战斗力，再者没有人主导，也就是没头苍蝇似的乱撞，我看这些人是炮灰。”

“是什么？”

“为布置下面的局而丢下的弃子。”冉清桓简短地解释，“走，小点动静，找两个落单的，我们换装出去。”

他言罢便要行动，肖兆却没动静，只是呆呆地盯着他。

“怎么？”

肖兆摇摇头，却突然叹了口气：“清桓啊，你聪明过了。”

“啊？”

“没什么，走吧。我说过，在这里听你的。”

果然，这些人虽然没有什么统一的装束，却都有个共同的特点，就是后背的衣服上有一个古怪的图腾，靠这个来区分外来者还是普通人。片刻后，冉清桓和肖兆成功地换了衣服，混在人群里，走出了这疯了的人间。

这是个，凡事只懂得看皮相的人间。

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郑越到大公府的时候，大巫师的尸体已经被郑泰隔离出来了，上面盖着白布，几个侍卫看守着。樱飔也在一边，见了他来，急切地迎上来：“皇上。”

郑越摆摆手，俯身将大巫师脸上的白布扯下来，那尸体绝非正常，脸极为扭曲，好像是看到了什么极可怕的东西一样，大张着嘴，里面还流出恶臭的涎水，眼睛睁得好像要从眼眶里爆出来，脸色青白。

“怎么回事？”

“回皇上，大巫师正在给小姐看病，突然房中传出小姐的惊叫，我们冲进去，便看见他倒在地上……”郑泰看了一眼地上的尸体，摇摇头，“小姐吓得不清，现在余惊未平。”

郑越皱皱眉：“她现在神智清醒么？可否问话？”

郑泰犹豫了一下：“恐怕不行，皇上，小姐服了药已经睡下了，您看这……小姐年幼，本就病着，这回吓得不轻。”

郑越似乎还想说什么，樱飔却走过来，轻声道：“皇上，借一步说话。”

两人走了出去，樱飔仔细探查了四处没人，这才正色下来，对郑越道：“大巫师给她看病的时候，我就在屋外，别人听不清，我却是能听到些的。”

“怎么？”

樱飔口气有些严峻：“一开始没什么，只是听见大巫师小声说什么她身上的咒术不过是一种蛊毒，可以解开，叫她不要怕什么的话，然后叽叽咕咕地不知道念什么东西，我估摸着，可能是他们的仪式……接着就开始不对了，他好像见了什么极可怕的东西似的，往后退了好几步，还撞到了什么东西，最后喉咙里咯吱咯吱地冒出几个字……”

“他说什么？”郑越追问，樱飔的样子看起来吞吞吐吐，世上能吓到这位姑娘的东西，着实不多。

樱飔顿了顿：“我在南疆一年，他们的话能听懂一些，但也就是七七八八，不敢说精通……也可能听错了，我听见他说什么‘活死人’，后边还有几个不分明的音，再不能懂了，然后里面的丫头便尖叫起来，我们冲进去一看，才发现大巫师已经死了。”

郑越浓郁的眉死死地打了个结，樱飔继续道：“还有，我看死人看得多了，从没听说过什么人刚死，身体便能凉到那种程度，就算是剧毒也断不至于。”

第五十六章 灯

“前边是修罗道，怎么办？”肖兆笑眯眯地看着冉清桓。

冉清桓暗中翻了个白眼，旁边这位装大尾巴狼的男人强悍到了什么程度那是不消说的，真到动真格的，什么道拦得住他？分明是找事。这种如同长辈带着孩子试炼似的感觉让他极不舒服，冷哼了一声没说什么。

“怎么办呢？”肖兆好像没听见他冷哼似的，兀自自言自语道，“麻烦得很啊，这六道之中和外面是不一样的，没准此间一日，外面一年，也不知道我们已经进来了多久，你那小女儿，留在那皇帝手上那么久，就不怕他……”

“你有办法直接让过修罗道到天道么？”冉清桓扬眉打断他，语气有些咄咄逼人。

肖兆饶有兴致地问道：“倒是有，你要做什么？”

冉清桓不客气地瞪了他一眼，将宽大的袖子挽起来，把腰上挂着的刀整个摘下来抗在肩上：“你他娘的哪来那么多废话，走！”

装了一路的温文有礼，终于破功了。肖兆先是愣了一下，随即摇着头叹了口气，一把抓住冉清桓的手臂，念叨了一句“抓稳了”。

周遭的景物骤然被什么东西扭曲了似的，冉清桓忍不住眯了一下眼睛，视线再清晰起来的时候，已经是换了天地，他没来得及咬牙肖兆这男人明明能瞬间穿透六道，却非要带着他一步一步地走路，便被眼前所见吸引了。

真正是此景原是天上，人间未曾得见，飘渺的乐声摇摇荡荡地钻进耳朵里，随着一股说不出好闻的香气，只叫人觉得心意平静，好像是初生般的温暖安稳，又好像在这里什么都不用担心，没有能伤害你的，再不用心怀忧戚。

就连一边站着的肖兆也没了声息。

冉清桓猛地收拢手指，指尖的刀片刮破了皮肤，疼痛唤回了险些出鞘的理智，一丝细细的血迹顺着他的手指滴到了地上，竟然被那好像漾着轻云似的土地吸进去了，长出一株极艳丽的花来，瞬间便破土而出。

“什么鬼地方！”他低低地咒骂了一句，一把拉起肖兆，看也不看地便将吸了他血长出的花草踩在脚下。肖兆侧过头去，忽然发现冉清桓那清俊得几乎伤于纤秀的面目上竟浮现出某种极酷厉冰冷的神色。

忽然发现身边的这年轻人亮出他不那么常态的一面。只在理智允许的范围下会尽可能地心软一些，骨子里还是个号令千军万马的男人——这决定了冉清桓，归根到底，还是铁石心肠。

原来……不像这个，也不像那个。

冉清桓却来不及理会肖兆的心思，他只觉得奇怪，这一路上雾气越来越重，乃至最后，他猛地一回头，竟发现原本紧紧跟在自己身边的肖兆不见了，前边的白散了些，有人挡住了他的去路——一个女子，背对着他，影影绰绰的一个窈窕的身体，裹在雪白的衣裙里，裙裾无风自起，美丽得叫人心惊胆战。冉清桓看着她，忽然走不动一步，他愣愣地盯着她的背影，良久，喉咙里才干涩地叫出声来：“王……妃。”

女子应声转过身，冰雪为骨玉为姿，依旧是十年前初到锦阳的样子，整个人就像是一朵雪花，难说是因为柔弱易逝而美好，抑或因为美好而显得柔弱易逝。

郑越的发妻，锦阳王妃戚雪韵，卒于一个以命换命的咒文。

是他从生亏欠到死的人。

戚雪韵微微敛容，垂目一个万福：“相爷。”

一时间千言万语都到了嘴边，却一个字都讲不出来，尴尬得不行。冉清桓想说对不起，想道歉，可是有些事情，不是道个歉就能过去的。在这个诡异的地方，即使这个站在他面前的人是凤瑾是郑越，他都可以笑一笑不当回事……可是，她不行。

戚雪韵不行，她是他心里的罪，不像蓼水大堤可以补偿的，是永远也翻不过去的罪，半晌，他才轻声道：“圣……太子很好，极聪明，又用功，将来必是一代明君……皇上，皇上眼下也不错……”他有些挫败地住了口，几乎不知道自己乱七八糟地说了什么。

戚雪韵看着他，只是轻轻地笑了，伸手将鬓角的长发别到耳后：“相爷倒是清减了不少。”

冉清桓不知道怎么接话，只是“嗯”了一声。

沉默了一会，戚雪韵继续道：“妾身一直不明白，相爷堂堂男儿，纵横捭阖指点江山的人物，怎么就甘为妇人态，在另一个男人身下辗转承欢呢？”这话重了，冉清桓脸色徒然一白，戚雪韵却只是叹了口气，“相爷，圣人书你自比妾身读得多，天下千里万里，你自比妾身走过得多，这些年论见识，没有谁敢说一声与你比肩，可否告诉妾身一句，你可后悔么？”

冉清桓垂下眼睛不言语。

“妾身不才，不敢嗔怪相爷，自己没这个命也怪不得别人，可是后宫纷乱，圣祁年幼，那么小的一个孩子，才出生便丧了亲母，你心安理得么？”她没有厉声训斥，只是一如既往地低声说话，语速甚至比正常人要慢上几分，柔柔的，却好似刀子一般，一下一下地凌迟着冉清桓，“男女阴阳不可或乱，皇上耽于男色，于天下怎样交代，相爷可想过？”

“我……”

“相爷，优伶倌人如有廉耻，也做不出这等事啊。”戚雪韵猛地抬起头，一双美得惊人的眼睛直勾勾地盯着他：“冉清桓，你可还洗的干净么？”

冉清桓，你可还洗的干净么？

冉清桓脚下似乎踉跄了一下，嘴唇剧烈地颤抖起来。

戚雪韵一步一步地逼近他，他一步一步地往后退，每退一步，身体里的力量都好像流沙一般舍他而去，最后连手上的刀都拿不住，砸在地上，他腿一软，跪了下去，那个女子哀戚的目光盯着他看，一句一句地逼问着——你的廉耻在哪里，你还洗的干净么……

长刀龙吟一声出鞘，啸声仿如贴着人的耳膜划过，漫天的血雾腾起来，白衣的女子被他生生劈成了两半，她美丽的头颅歪倒一边，一双眼睛怎么都不肯闭上，直直地盯着他，冉清桓深深地吸了口气，直视着那双眼睛，脸上脆弱的表情荡然无存，冷冷地说道：“不管你是什么东西，不容你亵渎死者。”

这句话仿佛是什么魔咒，眼前的尸体瞬间扭曲成爬得满地的藤蔓，冉清桓闭上眼睛，所有的情绪收敛到心里，然后一只手轻轻地搭在他的肩膀上，雾气散开了，肖兆问道：“你看到了什么？”

冉清桓不答，肖兆又说道：“修罗不甘心天人抢功，已经杀上来了，此间人心胸狭隘，妒忌心极强，不足为患。你这跳过修罗道的手段，倒真是用得对了，无论是什么样的战场，看来只要和你站在一条战线上，就至少不会输。”

冉清桓低声说道：“我也会输……”

肖兆打断他：“但这次你不能输。”

他倏地用力拍拍冉清桓的后背，挺直了身体，这时候大地忽然开始剧烈地震颤起来，天光冲散了所有的雾气，一声巨大的咆哮要撕裂天空似的，肖兆拉起有些呆滞的年轻人，脸上的笑意全部消失不见，“天人与修罗征战，神龙浮出，魍魉横行……下面是我的战场了。”

代表死亡的暗星浮在狰狞的天际上，长空万里都成了屠宰场。看不清首尾的巨龙长嘶着扑向地面上显得渺小得几乎不堪一击的肖兆，无数天人追随着巨龙的脚步，从天而降。

冉清桓被肖兆禁锢在透明的空间里，沉默地看着这场多对一的厮杀。

以生的名义，死的名义，爱的名义，正义的名义，不一而足。

这世道间的善恶，全部融化在一起似的，染成血色的云霞。

好像重现了云荒八百年，刀剑呼啸，不知谁在纵声狂吼。

神龙被肖兆射瞎了一只眼，巨大的龙尾摆出去，刹那间将高山夷为平地，原来这一切，不用沧海桑田的光阴。

不知过了多久，天道人才撤离而去，周身血染尽透的男人回过头来对他低声笑道：“你知道么，天道众生投生此间，享受极乐，便是用尽了几世修行，下一世必定要生于三恶道，所以他们极贪生怕死，虚伪狡猾。只要你有足够的力量，他们反而要比修罗道的嗜血好斗之物好对付得多……清桓，你总是能选择最正确的路。”

肖兆冲他笑了笑，不尽的哀凉痴意。他挥挥手，转眼间两个人面前斗转星移，血染的青石天空不见了，变成一个空空的黑色山洞，洞口站着……不，是竖着一个影子。

猫耳，蛇身，却有人的面容。

那东西盯着两个人，开口吐出人言：“解吾谜题者，方可入内。”

冉清桓皱皱眉：“这又是什么玩意儿？”

肖兆露出一抹说不清道不明的兴味表情：“看洞的东西……不，是看守引魂灯的灯兽，你说若是我们答不出可怎么……”话还没说完，原本站在他身边的冉清桓却突地掠了过去，形如飞燕，却是带着戾气的飞燕——电光石火间银色的光辉一闪，无数条银线像是蜘蛛吐出的丝。

灯兽顷刻间化成了一堆碎肉。

冉清桓握紧拳头将手中银丝收回，冷哼了一声：“老子哪有空和你废话。”

肖兆大笑起来。

引魂灯就在前边了，瑾，你再等一等。

走过黑沉沉的阴湿的通道，视野骤然开阔了起来，冉清桓举高手上的火把，四下照了一下：“按理说这种地方应该怎么也应该有些青苔之类的东西，这么干净，真让人不适应。”他顿了顿，肖兆并没有接他的话，只是呼吸的声音粗重了起来。

冉清桓诧异地望了他一眼：“前辈？”

肖兆的脸在火把下闪烁出某种兴奋到诡异的光芒，冉清桓皱眉，又晃晃手上的火把：“前辈？”

肖兆极缓极缓地摇摇头：“走，往里走。”

冉清桓应了一声，依言往里走去，越往深里越是幽暗，他的汗毛一根一根地竖起来，慢慢地肌肉也跟着情不自禁地绷紧——这是种直觉，这么多年一直帮助他活下来的那种直觉告诉他，前边有危险。

忽然，肖兆猛地把他拉到一边，于此同时，一股腥臭的风从前边的山洞里刮出来，冉清桓被呛得忍不住咳嗽了几声，心脏处却传来巨大的压力，压得他喘不过气来，好像被一只手扼住了，火把掉在地上……视野昏暗了下去——

却听一声轻叱，压力骤然消退了，火把不知什么时候跑到了肖兆手上，黑衣的男人也有些狼狈，身上的衣服不知什么时候被撕开了几条口子，伸手拉他起来：“无碍么？”

冉清桓低头一看才发现，自己的左胸口上，不知什么时候，被印上了五个手指印，穿透了他的衣服，火辣辣地疼。他低声咒骂了一句，用力地擦了擦：“是什么？”

“怨。”肖兆放开他，大步向前走过去，“不得入轮回的怨气，不是实体的东西，却存活了成千上万年，能在一瞬间留下你陪他们。”他走了不远，忽地顿住脚步，痴痴地望着眼前的东西。

冉清桓跟上前去——一盏破旧的油灯摆在石桌上，好像已经成百上千年的样子。

原来这就是六道轮回的终极法宝——引魂灯了。

“清桓，”肖兆突然开口道，“我给你一会时间让你想清楚，断臂尚且让人痛不欲生，何况是取魄？我一个不小心，抵不过你三魂七魄牵扯，你可能就交代在这里了，况且……就算真的完整地取出了瑾的魄，你从此三魂六魄，便是极阴的体质，从此断不了妖魔鬼怪纠缠，这后果我不说你也知道。”

冉清桓想都没想，直接点头：“不想好了还不来找你呢。”

肖兆忍不住又提了一句：“你和瑾不一样，瑾千年修为，那些东西毕竟忌惮，奈何他不得，你……”

“前辈你这是拐着弯地提醒我比较废物？”冉清桓挑眉笑笑，忽然上前端起了引魂灯，才要说什么，却咦了一声，“这灯……不愧是圣物，连灯芯都没有，这怎么点来？”

肖兆一愣，登时变了脸色：“你说什么？！”

第五十七章 到此为止

“六合盘，转不完，来来回回兜成个圆，一环接一环。

轮回洞，怨气冲，进进出出不见个人，活物莫进门。

枉死鬼，悔不悔，死死活活留住了谁，不给也得给。

引魂灯，不见芯，里里外外全都是影，一命换一命……”

冉清桓举着油灯的手僵在了那里，这孩童一般清脆中透着几分诡异尖锐的声音是一点一点响起来的，开头听不清楚，“他”一遍一遍地念出来，间或夹杂着神经质的“咯咯”的笑，直把人汗毛也笑得哆嗦起来。

肖兆手上的火把能照到的地方越来越小，到最后，几乎只能将两个人站的地方笼罩进来，四下一片漆黑——见不到半点光亮的，死一般浓重的黑。

那孩子的声音近了，又近了，好像贴着人的耳边在念叨：“枉死鬼，悔不悔……”

冉清桓一只手扣住挂在腰间的刀柄上，闭上眼睛，一滴冷汗顺着额角淌下来，慢慢地渗入头发里，蓦地，他拔出长刀往身边抹去，这刀上功夫在战场上磨练了多年，现在他有这个自信，出则必见血！

可是这必杀的凌厉一刀却走空了，刀锋在空气里面划了一圈，什么都没有触碰到，反而是他本人，出刀太猛没有收住，被自己带出去半步。

这洞中冷极了，有什么东西像是能侵入人皮肤一般，森森的。言语形容不出那种恐惧，在这样的气氛里，好像多呆一秒都要让人崩溃，有那么一瞬间，冉清桓甚至有拿刀抹了自己的脖子的想法，只要不再泡在这样的空气里。

他的肌肉绷得太紧而有些颤抖，一击不中，只得静静地站在原地调整呼吸，歌谣没有被打断，却好似被他一刀切成了很多瓣，原本一个声音变成了许许多多重叠在一起、从四面八方传过来的和声，这声音太过乱人心智，冉清桓咬破了舌尖，借着一点疼痛，手指轻轻地在油灯上敲打出固定的节奏，以镇定下来。

整个山洞里都有回音似的，嗲声嗲气地飘着“一命换一命”的尾音。

“冉清桓别动！”肖兆的眼神锋利了起来，他举起手，火把好像有生命似的，燃烧徒然剧烈起来，散发出的光像个光球，将两个人包在里面，瞬间将四周的黑影逼到了几尺以外，幼童的声音“哎呀”一声，好似有些嗔怪，又好似在撒娇，诡异的歌谣却停下了。

周身立刻暖和了起来，那种叫人寒到骨子里的阴冷像是被这黑衣的男子一声断喝给驱散了，冉清桓这才微微地放松了些，抬起袖子抹了把头上渗出来的冷汗，他刚还是忍着，这会松下来，只觉得后心一阵冰冷，竟是已经被汗浸透了。

在世三十年，大风大浪经过了不知多少，还真的从来没有这样失态过。他想开口说话，却发现自己连舌头都是僵硬的。

肖兆的脸色也泛起了惨白颜色，不大好看，目光复杂地看着冉清桓和他一直攥在手里没放开的引魂灯，良久才道：“稍微有些常识的人，此刻便估计已经吓瘫了，你倒真是无知者无谓，居然想要以人间刀锋劈开千年怨气。”

“千年的……什么？”冉清桓费力地问了一句。

肖兆摇摇头：“这是千年以来，天上人间地府积累的怨气，没有实体的东西，不是你劈能劈开的。”他叹了口气，“你很好，很好，比我想象得要好得多……”

冉清桓几乎忍不住要苦笑了，他上看下看左看右看也没看出自己眼下这幅熊样哪里好来，心里知道这位前辈亦正亦邪，嗯，通俗地说就是心智不大健全，偶尔有些精神失常精神分裂症状，忙提醒了一句：“我说前辈，咱先琢磨琢磨怎么把这灯带出去好不好？这地方……实在邪门。”

“邪门？”肖兆居然不合时宜地笑了出来，他放开手，手上的火把竟然没有掉下来，直直地悬在半空中，接着他掀起衣摆盘腿坐在地上，“这是三界六道中的极阴之地，天下所有邪门之处的老祖宗——清桓，坐下跟我说几句话吧。”

冉清桓当时就想一脚踹上去，严重怀疑这位大爷是不是来之前吃错什么药了，要么就是在人道的时候喝的那杯毒酒发作了，都什么时候了，您还要“坐下说几句话”？有多少话不能出去再说？

肖兆轻轻地说道：“把那灯放下吧，没用了，没用了……”

冉清桓满腔的怒火被他一句话生生浇灭了，他好像没反应过来，低头看看手上陈旧的、没有灯芯的引魂灯，讷讷地问道：“你说什么？”

“放下吧，是我错了。”肖兆闭上眼睛，嘴角露出一抹几乎有几分禅意的笑容来，“没有灯芯的灯，你点的着么？”

什么妖魔鬼怪都见识过了，没有灯芯的灯又有什么稀奇的？

“我是没见过……可是前辈你总该……”

肖兆打断他：“你还不明白么？我却什么都知道了。”

“知道了什么？”

“死的就是死的，活的就是活的。古人说，人死如灯灭，这灯一灭，就不该再着了……”肖兆轻轻地说道，“我明白了，我明白了。”

冉清桓看看不大正常的肖兆，又看看手上黯然失色在不知多少年时光里的油灯，越发迷惘了。

“六道轮回，轮一次便是洗刷前生从头来过，干干净净地赤条条来去，每一世都积累下这许多怨气，年复年年地轮下来……原来全被这灯吃进去了。”肖兆看着冉清桓听了这句话以后像是躲瘟疫一样地把手上的油灯丢出去，忍不住微微笑了一下，“怪不得它是六道圣物，原来如此。”

“圣物？我看是邪物吧？”冉清桓呲牙咧嘴地用衣服擦着自己的手，忽然，他的动作停顿下来，像是想起了什么似的，沉默了一会，才静静地问道，“那么，没有能召回散了的魂魄让人死而复生的东西么？”

肖兆抬起头看着他，极缓极缓地摇摇头。

冉清桓愣了半晌，似乎想要勉强笑笑，笑意上了嘴边，却苦得发涩，颓然坐在地上，低低地，像是自语似的：“没有啊……”

心里空落落的，巨大的希望后是难以言说的失望，死了的还是死了的，仔细回想起来，记忆中连凤瑾的脸都已经模糊了，可知原来自己心里的那个人都已经死透了，又怎么能指望这些外物呢？他头上悬着火把，无数游离的、会动似的黑暗盘旋在他周围，忽然感觉到一股心里冒出来的寂寞，说不上有多悲伤，却让人浑身都冷起来。

肖兆说道：“瑾十多年前就已经死了，我也早就不该存在在这个世界上了……都是看不开。”

冉清桓木然不肯出声。

肖兆也不等他回答，只是一个人兀自道：“你是白狐的血，人的骨肉，和瑾的魄……可你又谁都不是，只是你自己，反倒是我们，到头来全都错了。”他释然地笑了笑，“把手伸过来。”

冉清桓看了他一眼，没动作。

肖兆兀自拉过他的手，咬破自己的指头，在他的手心里画了一个古怪的图形，冉清桓原本不躲不闪地任他动作，徒然间手上传来剧痛，顺着手指攀到手臂，到五脏六腑，最后到骨髓魂魄里的剧痛，他没有提防，忍不住惨呼出声。

肖兆皱皱眉：“怎么会……”同时不敢耽搁，另一只手飞快地结了个手印，一道白光闪过，冉清桓手心里的血印便看不见了。

冉清桓险些没了力气支撑身体，白着脸喘息着：“你……你……”

肖兆叹了口气：“我本想把千年的修行都传给你，你的身体却不能生受——都是命啊……白狐是命，瑾也是命。”

冉清桓好容易缓上一口气来，哑着声音道：“你给我做什么？”

肖兆没回答，却古怪地问了一句：“清桓，你信命么？”

几年前兰子羽问过同样的话，那是冉清桓斩钉截铁地告诉他两个字“不信”，可是突然间，不信两个字到了嘴边，却怎么都吐不出来了，他想起了嫁作商人妇的林素素，想起了战死沙场的尹玉英，想起了西北夭折的行军，想起了冉茵茵的真实身份，想起了许多许多的人，便怔怔地说不出话来。

“原本……原本是不信的……”

“我原本，也是不信的。”肖兆闭上眼睛，“以后继续别信吧。”

“什么？”

“别信命，信了命，这一辈子，心里就没什么盼头了。”肖兆说道，头上的火把的火光好似要燃尽了似的，越来越小，越来越小，周遭暴动的，跃跃欲试的黑影慢慢地逼近着，肖兆却没有着急的意思。

“前辈……”冉清桓忍不住提醒了一句，“火快尽了。”

“火快尽了。”肖兆低低地重复道，“清桓，我所有的道行都在你的手心里，却是太霸道阴毒的东西，你受不起，也要不得，但是……替我保管着，总有遇上有缘人的时候。”

冉清桓皱着眉看着自己没有任何痕迹的手心，隐隐明白了什么：“前辈，你要干什么？”

“回你的人间去吧，你家小姑娘身上中的东西和鬼王同处本源，你将手心放在她的天灵盖上，两个时辰便能吸出来……不过吸出来之后，她会怎么样，我就不知道了。”肖兆稳稳当当地坐着，歌谣模糊不清地重新在四周响了起来，他睁开眼睛，映着火光，映着黑暗，映着大千世界转瞬千万年，又好像什么都没有看，“清桓，叫我一声吧。”

冉清桓愣了一下。

黑衣男子的声音带上了些许恳求的意味，不知为什么，竟叫人听得心里酸涩起来，他说：“叫我一声师伯吧，就当你替瑾认了我了，行不行？”

冉清桓顿了顿，到底还是轻轻地唤了一声：“师伯。”

肖兆的脸上露出了一抹极欣慰的笑意，好像他这一辈子再没有别的事放心不下了，所有的心愿都成了真了无牵挂了似的：“好孩子，好孩子……”

下一刻，冉清桓那只被肖兆封上千年道行的手忽然冒出极亮的白光，他觉得自己的身体正在慢慢地漂离——从这个诡异极了的地方游离出去。他拼命地睁大眼睛望向那个俊美无俦的黑衣男子，和那人最后的表情……

半空中的火把骤然灭了，黑暗吞噬了这个黑暗中来的人。

冉清桓最后听到的声音是那鬼气森森的童谣，一句一句地唱着：“引魂灯，不见芯，里里外外全都是影，一命换一命。”

一命换一命。

第五十八章 杀机

那一刀穿过男人的胸口，捅得太深，凶徒的手几乎连同刀子一起插了进去，冒着热气的鲜血顺着翠色衫子的长袖流落下来，男人弯下腰，俊秀的脸上全是难以置信，嘴唇渐渐青白下去，颓然倒在地上。

茵茵忍不住失声叫道：“爹！”

她疯了一样扑上去，那一瞬间脑子里什么都没想，没想凶手有多厉害，没想凶手是谁，此时心中巨悲巨怒之下，便让那凶徒连自己一同杀了也不怕了。

她扑到男人不复温暖的身体上，心胆皆裂，抬起头狠狠地向站在一边的凶手吼道：“你不得好死——”她话没说完，却突然噎住，眼泪在眼眶里模糊了她的视线，落下来的刹那间看清了凶徒的脸，木然而面无表情的……却分明是她自己的脸。

冉茵茵惨叫起来。

“小姐！茵茵，醒醒，快醒醒！”

茵茵茫然地睁开眼睛，眼眶胀得很疼，居然在梦里哭肿了，小竹坐在一边使劲地推她肩膀。

小竹也很憔悴，脸上挂着重重的黑眼圈，和分明而毫不掩饰的忧色。

“做噩梦了？”小竹拿出一块汗巾，帮她抹着头上的汗，勉强笑道，“我听老人说，这梦啊，都是反的，梦见什么好事反而不是好兆头，要是梦见个棺材什么的你就发达了，那是升官发财啊……”

茵茵看看她，今日来她一睡下便是连番的噩梦，自己都醒不了，府上的女婢们便商量好了轮班地看着她睡，好让她一被梦魇住便叫醒她，小竹在旁边坐着坐了一宿，明明辛苦得很，又心疼她不肯说出来，心里很内疚：“小竹姐姐，你上来躺一会吧？”

小竹这丫头，岁数不小，心却幼稚得很，这么多年一直没心没肺地胡玩胡闹，却在冉清桓远走锦阳茵茵病倒的这么一个月不到的光景里，迅速地长大成人了似的，她摸摸茵茵被汗浸湿了的鬓发，笑笑摇摇头，从旁边收拾出一身新的里衣给她：“不碍事，我坐着也能睡着呢，你不是知道我的睡功——快把衣服换了，发了汗仔细一会着凉。”

茵茵揪着她递过来的衣服，咬着嘴唇不说话。

“怎么了？”

“小竹姐姐……”她带了哭腔，“我、我梦见，我梦见我捅了爹爹一刀……”她扑到小竹怀里，纤瘦的肩膀微微发着抖，“我天天梦见这个，看见那个人把刀捅进爹爹的胸口，可是我跑过去，她却顶着我的样子……有时候她诡异地对着我笑，又变成另一张脸，我从来没见过的脸，可是、可是我却觉得……那个人还是我……”

她哭得太伤心太委屈，没注意到小竹在她说出“我捅了爹爹一刀”的时候，浑身都僵硬起来。

良久，小竹才轻轻地拍着她的肩膀，小声哄道：“没事了没事了，都是假的，假的……”

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樱飔在一边不说话，郑越原本默默地坐着，手指敲打着旁边的一封奏章，突然说道：“丫头，替我告诉内侍，传六部九卿。”

樱飔顿了顿，轻声道：“皇上，你不相信冉清桓有办法能救那丫头是不是？”

郑越抬起头看看她，眼色极深，仿佛人一失足陷进去，便再也出不来了似的：“没有的事，朕叫几位大人有国事商量。”

樱飔却不依不饶：“皇上，你打算杀了那丫头么？你真不相信冉清桓能救她么？”

郑越盯着她没吱声，半晌才道：“朕信，但是朕还是要杀她。”

樱飔眉间一跳，只听他接着道：“因为朕怕花仙。”

八年前，泾阳一役，方若蓠手下只有一点人马，被北蜀戚闊宇带着大军兵临城下，冉清桓单骑赶到，连侍卫都没带一个，可是他站在城头的瞬间，便叫来势汹汹的北蜀大军退了十里。

那个时候戚闊宇完全不知道冉清桓的底细，可是他退了，不为别的，因为忌惮这个人神鬼莫测的手段。

可以说他是一个人吓退了三军，如今果然因果不爽，当初那种心里没底的恐惧感报到了他们头上，郑越无论如何也要对茵茵下手，不为别的，因为忌惮花仙这个人，忌惮到了骨子里，乃至一点祸患也不敢留。

樱飔闭了嘴，一言不发地转身出去，她理解这种感受，因为她也怕，怕了二十多年，而今只有靠在那个男人怀里的时候才感到几分安心，告诉自己那老妖怪已经死了，自己亲手割下了他的头——可是没想到，他死，也留了这么个死局在人世。

少顷，朝中几个大臣都到齐了，郑越这才将手中的奏章推给他们传看，自己悠悠然地捧起一盅茶，心不在焉地喝着。

这封奏章用词简练，除了必要的敬语外，没有半点废话，直奔主题——它的名义作者正是回到了西北草原的塔里木里?恰图?巴奇。

主题更简单，要求扩大通商往来，与圣朝联姻，双方得以结秦晋之好。

眼下，郑越把这封折子推给他们，便是让众人拿出个说法。

张勋作为首辅，第一个看过了塔里木里上的折子，站在一边低着头等着其他人传阅，心里却不消停——皇上说这件事是什么意思？眼下西北羽翼丰满了，但是圣朝运河贯通以后，国库充盈，人口增加，也不是和他们打不起，可是眼下国泰民安的局面刚刚形成，皇上要动打仗的心思么？

他抬头瞄了一眼来的众人——不，不对，站在这里的，都是文官，甚至连礼部尚书也到场了，没有一个武将，当初尹将军从西北回来，朝中讨伐的声音极高的时候，皇上找的人是谁？是冉清桓、李野，是这些排兵布阵的人。

如今李野就在京城，又娶了圣使，说得上皇恩浩荡了，可是今天这么大的事情，皇上没叫他，为什么？

皇上想和。

张勋回忆起那封折子上的两件事——重点不在是接受还是拒绝，也不在要不要进一步扩大通商往来，而在这个通婚上。

按礼，那边求婚的是塔里木里，莫罕王爷，门当户对也好，这边嫁过去的女子必要是皇亲国戚，可是现在是个人都知道——皇上没有女儿，也没有姊妹。

没有公主，当然就是从郡主出了。

可是皇上不希望世家的势力太发达，大景初立的这些年，除了冉清桓没有封过一个爵，而郡主……便只有冉茵茵这么独一份了。

那么……皇上是什么意思？

张勋偷偷地打量了郑越一下，觉得越发看不透了。冉清桓斩了他的亲侄子，到现在他不敢进哥嫂的家门，这过节实在不算小，谁都知道冉清桓这么多年一直莫名其妙地没有成亲，唯有这么一个养女，爱逾性命也似的。

然而问题也就在这了，冉清桓一直没有成过家，是为什么？朝中关于这一点一直有风言风语，空穴能不能来风，这谁都说不好……张勋开始无意识地掐着自己的手指头——还记得几年前皇上是怎么维护冉清桓的。

事到如今……

这这当，塔里木里的折子传完了，郑越放下茶盅，慢悠悠地问道：“那么各位爱卿以为，莫罕王这折子里说的事情……”他顿了顿，眼睛却瞟向张勋，“可使得？”

他这一瞟不要紧，众人的目光立刻都聚集到张大人身上了，您是首辅，说句话呀。

张勋手心里有点出汗，上前一步：“这个……皇上圣明，臣以为，莫罕王此举乃是为了我边境平安稳定，不无道理。这些年和西北蛮人通商，我圣朝也无甚损失，反而是蛮子们有了些约束，倒也安分多了。”

郑越点点头，一群人忙表明立场复议，张勋微微松了口气，可是皇上却偏偏不让他避重就轻，带着玩味的笑容又问了一句：“那么，依张爱卿看，这通婚一条，可使得？”

您还没完没了了。

张勋手心的汗好像转移到额角了，他抬起袖子不自在地擦了一下，微微抬起眼睛，却正好看见郑越盯着他，黑沉沉的瞳子，一眨都不眨。

“这个……这个……”张勋眼珠乱转，实在摸不清楚皇上到底是怎么打算的，只得继续太极道，“莫罕王爷的名头说出来好听，可臣说句不恭的话，毕竟是个蛮子，这西北乃是未开化的蛮荒之地，要求通婚，有些唐突了。再说……”他小心翼翼地笑了一下，“就算真的答应了，我圣朝也没有符合条件的适龄女子可以送过去啊。”

那意思您也别逼我了，老臣上了岁数，记性不大好，就知道您没个公主，其它人么……这一时间怎么想得起来？

郑越收回目光，点点头：“这倒是个事。”他好像颇有些遗憾似的叹了口气，“可惜朕只有圣祁那么个混小子，要是有个十四五的女儿，岁数小一点倒也勉强说得过去了。”

十四五的女儿……张勋瞳孔一缩，猛地抬头望向郑越，皇上却不看他，兀自念叨起来：“这蛮子王爷如今翅膀硬了，朕看他要人是假，恐怕要地盘才是真……通婚不成，必定变本加厉地要商埠，这不是变相蚕食我大景的土地么？”他哼了一声，“这蛮子长得忠厚，心却不忠厚得很。”

不知是他这十四五岁几个字提醒了一帮老糊涂，还是郑越看似暧昧的态度被揣摩出了点什么东西，忽然不知道是谁，低声提了一句：“大公府的郡主，不也算适龄么？”

郑越好似愣了愣，笑着摆摆手：“大公府的郡主？行了，冉清桓就这么一个女儿，宝贝得什么似的，要知道你们打他宝贝女儿的主意，非闹个天翻地覆不可。”

明白了。

张勋彻底看明白了，他到现在记得几年前在京城外犒军，自己不知天高地厚地参了冉清桓一本时候，郑越那个阴阳怪气劲，那态度分明告诉别人，旁人怎么的无所谓，这个人就不能动，谁再吱一声就拿谁开刀，绝不是现在这样玩笑似的挥挥手便能过得去的。

玩政治的人要什么？忍辱负重，一击必杀。

这天大的机会砸下来，张勋几乎有些不敢相信自己的运气——冉清桓啊冉清桓，以你之才，何必以色侍人？所谓伴君如伴虎，帝王恩宠，哪里又能天长地久了？

当下他上前一步：“皇上，大公乃是我圣朝股肱，忠贞不二之人，怎会因私情坏了大义？臣便是冒死也要斗胆进言，皇上这话，万万有失公允了。”

第五十九章 未知何人局

张勋夹枪带棒地这番杀意扑面的话，最后被郑越轻飘飘地挥挥手作罢了。

郑越叫众人各自散了，傍晚间得了片刻的闲，仍旧是每日例行公事一般地到大公府报道，问候病人加上训斥御医，可怜一帮被人叫了一辈子神医鬼医的白胡子老头几乎要迷失在人生的道路上，心理压力极大。

每天的这个时候，茵茵吃过了东西，喜欢到冉清桓的书房坐上一会，这是整个府上有主人痕迹最多的一个地方，巨狼陆笑音默默地在一边陪着她。

茵茵膝盖上放着一本民间故事的话本，据说是个游遍天下的人写的，生动浅显又有趣得很，她已经看了很多遍，仍然很喜欢，可是女孩儿眼下却半点心思都没在书上，迷茫的眼神在一页书上停顿了很久，半晌没有翻过去。

郑越推门进来的声音惊动了她，环儿跟在郑越后边，手里托着药盅，轻声道：“茵茵小姐，用药了。”

茵茵不情愿地站起来，不过碍于郑越在跟前，到底也没敢放肆，乖乖地接过来喝了，郑越笑眯眯地在一边看着，适时地吩咐人端了蜜饯上来，等她一喝完便递了过去，茵茵道了谢才接过去含了一个在嘴里，忽然想到，要是自己老爹在这里，肯定要翻个白眼骂自己矫情。人说冉清桓心细如发谨小慎微，在茵茵眼里，这个男人的心粗得堪比水桶，从来不懂得女孩子那点小心思，可即使如此，还是觉得他是世界上最亲的人，是可以让人肆无忌惮地耍泼撒娇的人，是无论何时何地，只要有他在，心里就觉得踏实有着落的人……

“怎么了？想你爹了？”郑越轻声问道。

茵茵迟疑了一下，点点头：“皇上，我爹怎么还不回来？”

郑越顺口道：“你爹去锦阳找人治你的病，来回这么远，就算如今运河开通好了也得些日子，你小时候不是和他一起走过一遭？”

茵茵皱皱眉，似乎在犹豫当问不当问，这孩子其实很懂事，很多情况下淘气，也只是因为有冉清桓在，如今他不在了，淘给谁看呢？

郑越笑道：“怎么，姑娘如今大了，有什么话是和朕说不得的么？”

茵茵小心地看看他：“皇上……我到底是什么病？为什么我自己感觉不到有什么不妥，泰老伯还有太医们却都如临大敌的样子？什么病是他们也治不了的，非要爹爹亲自到锦阳……”

她顿住，因为看见郑越的脸色变了，他虽然极短的时间内便恢复了正常，茵茵却仍然察觉到了，她不安地看着郑越，不知道是自己说错了什么，抑或是……自己这怪病已经病入膏肓，连皇上都说不出口。

郑越勉强笑了一下：“小小年纪能有什么大病了？太医们紧张是怕一个处理不好叫你落下病根，怕叫你那不好相与的爹拆了太医院。至于你爹大老远跑到锦阳去，也是听说故人那里有一味药，对你身体十分有好处，不也是疼你么？”他想了想，回头对环儿道，“这天也不冷了，有空陪着小姐多出去走走，省的她闷得慌，一个人胡思乱想。”

言罢不等茵茵再开口，摆摆手说道：“这样吧，朕今日来了也有一会了，便回宫去了，你好生养病，莫要自己钻牛角尖。”

他似乎逃避什么似的走了，茵茵不傻，冉清桓带大的孩子，就算是先天不怎么样，后天耳濡目染也能平添上三分灵气，怎么会听不出郑越这番话的敷衍之意？什么叫怕被爹爹？他阴天下雨的日子里浑身疼得黑乎乎的汤药一碗一碗地喝，也没见惊动过整个太医院。

茵茵咬了一下下嘴唇，到底是什么让众人，连皇上都如此讳莫如深？

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她这边尚自自己纠结，朝中也不消停。

第二日清晨，张勋充分发挥了他劳模的主观能动性，头一天被郑越三言两语打发了，叫他自以为窥出了皇上的态度，这一上朝，可了不得了，除了老狐狸罗广宇裴志铭等人仍然站在一边不吱声，整个朝堂七嘴八舌地乱成了一锅粥。

他一本奏上去，文采飞扬，用词恳切，先把冉清桓从头发尖到脚趾甲吹捧了一番，随后置之以大义动之以衷情——论大公府小郡主冉茵茵远嫁西北联姻的历史必然性和重要意义。

也不知是张大人私下人缘太好了些，还是昨天一宿没睡尽做诸位大臣的工作了，捧臭脚跟风者无数，另外一派则比较实诚，认为圣朝大国，不屑与此等蛮夷联姻，巴奇家的蛮子头这是癞蛤蟆想吃天鹅肉，喂饱了的肥猪要上天，是非常不可理喻且不知天高地厚的，应该揍他，狠狠地揍。

当然，后者的观点毕竟小众，而且大多执此观点者都是武将出身，这帮老粗们虽然勉强脱离了文盲范畴，哪里比得上一天到晚捧着圣贤书都能琢磨出窝里斗秘籍的文官们？被人家难得一致对外地唾沫星子一通炮轰。

也不知道这帮明着反对张勋的是不是这位仁兄情来的托，反正他们这么一折腾，眼下好像摆在郑越面前的只有两条路，要么嫁郡主，要么打仗。

基本前提都被扭曲了，就等着郑越被他们吵吵地脑筋一热，直接拍板让郡主联姻去。

不过非常可惜，郑越这人估计发高烧烧熟了脑筋也难热起来，说打仗的，他老人家一言不发地看着你笑，直把人笑得感觉阴风阵阵，最后不敢吱声了，唯恐他大笔一挥把自己钦点到西北去上山下乡；说联姻的，他不慌不忙地打着太极，就是不答应，也不表态。

类似的情况出现了五六天，郑越每天早朝轻飘飘地来轻飘飘地走，底下以张勋为首的跟着每天脸红脖子粗，就是等不到皇上表态，在这么下去老头子们非血栓了不可，于是张勋出了个损招。

皇上不表态，那是碍于冉清桓的面子，咱就干脆绕过皇上。

天下让人瞠目结舌之事良多，非有辱斯文之手段难以达成目的。

这天一大早的，大公府看门的老仆打着哈欠推门出来，一条腿刚迈到门外，便硬生生地把哈欠给憋了回去，老头子以为自己老眼昏花了，使劲地揉了揉——一帮身穿官袍的大人们一排站在门口，眼神里……有杀气。

看门的老爷子毕竟是大公府的，皇上都来来去去地看惯了，毕竟见过市面，没让这架势把腿给吓软了，颤颤巍巍地问了一句：“我家大人不在，各位这是……”

废话，是人都知道你家大人不在，他在还不敢来呢。

于是惊人的一幕出现了，这一幕在以后很多年里都被在场的围观百姓们添油加醋地讲着，众大人下饺子似的跪了一排在大公府门口，为首的一个站出来，从袖子里掏出一卷文书，展开就开始念，肺活量奇大无比，不知道是不是喊山歌的出身，直把整个府的人都惊动了。

这篇洋洋洒洒的奇文，直把古今中外明大体识大义的女子罗列了个遍，一个都没漏下，用词不带重复的，从妇德讲到家国，最后说的简直茵茵要是不愿意远嫁西北，那简直就枉费在世为人一遭，还得连带上冉清桓个齐家不能、教子无方的罪名。

这场闹剧终于在小一个时辰后，以郑越带人赶到收场，皇上大发雷霆，决定对这种破坏政府形象的行为严惩不贷，凡参与者一律脱下去打屁股……嗯，学名叫廷杖。

终于被身边跟从的张勋大人和裴志铭大人以“刑不上大夫”为名声俱泪下地制止了，保住了诸位大人的屁股。郑越脸色不善地遣散了众人，进大公府去安抚整整被视听荼毒了快一个时辰的茵茵。

头一天晚上应该看护茵茵的原本是小竹，但是小竹不知是心理压力太大还是受了凉，这天正好病了，便换了一个原本是粗使丫头的小姑娘，这姑娘年纪不大，长处是手脚勤快，缺点大概就是有点粗枝大叶，夜里居然睡死了过去，让茵茵把噩梦做了全。

来来回回地梦见冉清桓被那个和自己长得一模一样的人以不同的方式杀死，脑子里有个声音不停地说“杀了他杀了他杀了他”，茵茵拼命摇头哭喊着，手脚却好像被束缚住一样一动不能动，凶手就站在她面前，终于，她好像挣脱了似的，伸手便摸到一把冉清桓平时藏在袖子里的那种极细小的银刀，她想也没想便拼命扑了上去，即使同归于尽也要割断凶手的脖子，可是鲜血扑在自己脸上，她却惊恐地发现，倒下去的人，是自己的爹爹……

茵茵终于尖叫了一声，从梦魇里挣脱出来，天光大亮。

然而还没等她清醒过来，便被门口那些黑脸的大人们叫喳喳给震撼了，女孩被保护得太好，从来不曾经受过这个，等郑越赶到的时候，她已经将近精神崩溃了，居然顾不上避嫌便一头扑到郑越怀里开始哭。

“什么西北的蛮……子，都没听说过，皇上……我不、不要去西北……”

“不去不去，那帮老头子吃饱了撑得没事找事，不用理会他们。”

“呜……我不是坏女人，不是奸邪……”

“奸邪？去！别听他们胡说八道，朕不让你去西北，蛮子找不着老婆让他打光棍打一辈子去，绝了后才好呢。”

“我、我梦见，我杀了爹爹……”茵茵上气不接下气地痛哭，“用爹爹的小刀抹到了他的脖子上，我、我害怕……害怕……”

郑越本来拍着她的背温言哄劝，听到这句猛地浑身一僵，脸色白了一白。

茵茵听不到他反应，下意识地抬起头来，正看见了他的表情，女孩这时候格外地敏锐，她猛地往后退了两步，睁大了眼睛望着郑越，一瞬间男人的表情泄露了太多的东西，许多被忽视的都清晰起来，她想起了那日自己晕倒后醒来时自己身上紧紧缚着的绳索，满屋子人紧张的眼神——那不是担心的紧张，而是某种戒备，还有爹爹低下头给自己解开绳子，脖子上那道被领子半遮住的，若不仔细看察觉不到的细小伤痕；想起了神神叨叨的南疆大巫师，想起了大巫师在自己面前不知道做什么法到一半，突然倒地死去的那时恐惧到了骨子里的眼神，想起了整个太医院的束手无策，想起了爹爹，甚至平日里没心没肺惯了的小竹那张掩不住忧虑神色的脸，想起了被问及病情时候泰山崩于前而色不变的皇上刹那的失态……

很多很多的东西集合到了一起，都归于自己那周而复始的噩梦里。

天亮了，原来噩梦未曾醒来。

半晌，茵茵才涩着声音问道：“是……真的？”

第六十章 浮生所欠止一死

郑越脸色有些发白，却仍是兀自笑笑道：“青天白日的你做什么梦？你爹再不中用起码也是我大景马上第一人，若凭你这孩子也能伤了他，说出去叫他羞愤自尽去么？”

茵茵的表情极冷，不知为什么，那日晕倒前完全空白的记忆忽然有了模糊的影子，来龙去脉虽然不甚分明，却极清晰地记得冉清桓一双惊愕伤痛至极的眸子，以及他缓缓地伸出手按在脖颈上的动作。

郑越见明显不信的怀疑神色，颇有些尴尬，顿了顿，干咳了一声，情不自禁地扭开脸，对着同样愕然地站在一边的环儿小竹和米四儿说道：“还愣着干什么？快中午了，大公府都是不开火等喝风的么？前儿个锦阳运来些糕点，四儿，你去宫里取来给郡主，凭谁病了这么长时间心里也烦……”

茵茵身上到底是什么毛病，她自己不知道，米四儿却心知肚明，明白这是皇上不想说出来叫小郡主多心，索性瞒了她，忙应了一声，也不敢抬头看女孩儿，转身便要出去。

“慢着！”茵茵一声断喝，女孩子声音平日里听着只觉清脆动听，却不想也有这般尖利的时候，米四儿一哆嗦，心说这姑娘小小年纪，怎么寒着脸的时候偏有她爹的感觉呢，他不敢怠慢，转过身来苦着脸望了皇上一眼，颇有几分讨好意味地说道：“郡主，真是锦阳正宗的师父做的，太子闹着要吃皇上还没答应呢，知道郡主好这口……”

茵茵抬起头，目光在几个人脸上扫了一圈，这些平日里或对她亲近，或宠爱的人竟不约而同地眼神闪烁不敢和她对视，她冷冷地笑了一下，往后退了一步：“你们都不说实话是不是？你们都不说实话是不是？！好、好、好……”声音越来越高，随后连说三个“好”字，她转身往后院跑去。

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傍晚的时候，茵茵才将自己打理干净了，来到书房，郑越一个人坐在那里，眼看着这日理万机的皇上一坐坐了一整天，女孩儿好像有些不好意思，抹了把眼睛，低着头走到他跟前。

郑越脸上却没什么愠色，这人似乎极有耐心，他除了对圣祁稍微严厉些之外，从不和孩子们大声说话，见她没什么大碍，这才放下心来，茵茵这才看见他手里拿着的正是自己平日里看的话本，不由脸上一红。

郑越笑笑，将书放在一边，随口道：“冉清桓不学好，你也跟着他上梁不正下梁歪，好好的姑娘家，没事怎么不看些正经书？这东西看得多了，无怪老爱胡思乱想。”

茵茵抿抿嘴：“茵茵今天不对了，皇上恕罪。”

郑越顺手拿卷起的书敲敲桌子，毫不在意似的道：“什么话，我能跟你个孩子一般见识么？好好养病，别瞎想，瞅你那黑眼圈，回头你爹回来还得以为我对你不好呢。”

茵茵乖巧地点点头。

郑越似乎也放了心，站起身来，本想将那几本“不良读物”带走，想了想还是放了回去，叹口气：“也罢，留着给你解个闷吧，回头病好了也该好好看看正经书了，女孩子家家的，不知书达理些，将来怎么嫁得出去？”

他半带玩笑，好似把茵茵当自己的女儿一般，眉宇间却带着某种极沉郁的东西，茵茵大概是白日里闹得过了，这会乖得很，说什么是什么，老老实实的。郑越又嘱咐了两句，这才叫上人回宫了。

“小姐……”人都走了半晌，环儿才小心翼翼地叫了她一声，唯恐她又拿着那件不能说给她的事追问不放。

茵茵脸上表情很平静，淡淡地应了一声：“你们先出去吧，我在爹爹的书房里看会书，今天让他们一闹，心里闷得很。”

环儿这才松了口气，如蒙大赦似的拉着小竹出去，好歹临走还没忘了替她把门掩上，她们一走，茵茵那乖巧的表情瞬间便冷了下来，她小心地趴在门上，听了听外面的动静，用力咳嗽了两声，确定是门外是真的没人了，这才回头望着冉清桓那高大得快要顶到房顶的大书柜。

茵茵知道，这格子上还有个暗格，爹爹有些旁门左道的书，不方便叫人看见的，都在里面。

她已经快十五岁了，向来娇惯得很，众人这才拿她当孩子，若是放在小门小户里，已经快要及笄的，便是大人了，若是操办得早，媒人恐怕都要开始惦记上了。哪能看不出猫腻来？别人说谎，但是书不会说谎——爹爹从来说读万卷书走万里路方能知人事，她就不信，大公府这么多孤本藏书里找不到蛛丝马迹。

女孩儿的目光移到了那个暗格上，她搬来一边的椅子，踩了上去，那暗格设计得十分精巧，她竟一时打不开，翻来覆去地研究了很久，鼻尖上都浸出细细的汗珠。

不知是不是时间长了些，小竹中间过来敲门，只把茵茵惊得差点从椅子上掉下来，随口应道：“别吵，我在看正经书！省得爹爹回来皇上跟他告状。”说完她自己都惊诧于自己这谎话编得如此迅捷顺流。

果然小竹没疑惑，应了一声便下去了。茵茵拍拍胸口，却只听一声极细小的、好像什么东西弹开似的动静，原来是她刚刚紧张的时候手不知用力按在哪里，竟这么误打误撞地给弄开了，暗格迅速弹出来，好悬没撞在她脸上，里面一本书掉到了地上——明显是匆忙塞进去，没放好。茵茵迟疑了一下，从椅子上跳下来，小心地捡起来翻开。

里面竟是被人折了页的，她匆匆拿眼扫过，一下子，如遭雷劈似的呆立在原地，那泛黄的纸页上写着——生死桥，阴极傀儡之术，鬼魅道也，可于中者身上数年乃至数十年不发，发之则必杀一人，以五官六感识之，中术者与其命定相连者，必定一生一死，故得名……

一生一死，一生一死……

茵茵手上的书“啪”地一声落在地上。

这世道，为何竟如此险恶？

茵茵慢慢地蹲下去，她想伸手把书捡起来，手还未碰到书页，眼泪便一串串地落下来，砸在地上，碎了。

浮生多贪爱，人世苦别离。

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茵茵醒来的时候，郑越正坐在她房间里靠窗的椅子上，容色竟也有几分憔悴，见她醒了，忙放柔了声音问道：“你怎么样了？朕听说你昨日被下人发现晕倒在书房里？不舒服要说话……”

茵茵目光向下，正看见昨日她掉在地上的那本书在郑越手里，郑越干笑了一声，把书合上丢在一边，有意无意地让它远离茵茵的视线：“你没事不要瞎翻你爹的书，仔细他找不着东西了骂你……”

茵茵张张嘴，眼泪一下子滑了下来落在了枕头上，未言先已不成语：“皇上，是真的？”

郑越不做声，旁边的小竹却看不下去了，眼睛红通通的，“扑通”一声便跪了下去：“皇上，这事情先生千方百计地不叫小姐知道，如今、如今她自己都明白了，还死撑着不说瞒得下去么？”

茵茵坐起来，望着小竹，忽然觉得心里冷得厉害，良久，她垂下眼睫，轻声道：“这么说，是真的？”

郑越瞪了小竹一眼，对茵茵温声道：“管他什么邪法，朕和你爹还能没法子么？南疆的大巫师不行，咱们再换别人，天下之大，还有什么人是朕找不着的么？不告诉你是怕你年纪小胡思乱想钻了牛角尖。”

茵茵惨淡地笑笑，没说什么。

她不傻，若是有办法，太医院的老头子们能那么久了还束手无策？若是有办法，爹爹下锦阳，还能这么久不回来？若是有办法，为什么若不是小竹憋不住了，皇上大有瞒她瞒到死的意思？

郑越还想再说什么，看看女孩的神色，知道也不是时候，只得叹了口气，站起来走了。

偌大的一个卧房里，只剩下女孩一个人，她身上缠着锦被，缩成一团，头埋在腿上：“爹爹，怎么办……怎么办……”

第二日，郑越到底还是不放心，叫人再一次将奏折什么的搬到了大公府，唯恐这孩子做出什么想不开的事似的，米四儿侍立在一边，忽地，见主子的眉头皱了起来，他照看大公府，有些日子没跟着郑越上朝，见主子不高兴，忍不住伸头瞄了一眼，这一看可不要紧，桌子上摊开的一堆折子里，有一半是大声颂扬冉清桓鞠躬尽瘁，里外暗示他对嫁女儿和亲这事肯定没有异议，另一半干脆就是弹劾冉清桓因私废公罔顾国家大义的……

米四儿一脑门儿冷汗，偷偷地伸手抹了一把。

忽然，郑越冷哼一声，猛地把桌子上的折子全都推到地上，额角暴起青筋，这是气得紧了。

米四儿忙蹲下来帮他拣，边拣还边劝道：“皇上息怒。”

郑越不言语，只是眯着眼睛坐着，恨声道：“张勋，嘿，张勋……”

米四儿心里当然明白，这是报复几年前自家老大私下斩了人家亲侄子的事了，当下小心地劝道：“皇上莫要理会这等就会落井下石的小人，忍不得了，忍不得了……”他本想说“拖下去打一顿算了”，想了想终究咽了回去，自己一个小侍卫，还是莫谈国事的好。

“揍一顿？罢官？宰了？”郑越哼了一声，“叫史官好好地给朕记上一笔么？朕若真是打了他杀了他，还不是给他留个文死谏的好名声？哼！”

米四儿咽了口口水，讷讷地道：“这……这张大人可也太胡闹了……郡主才十四岁……”

郑越冷笑一声：“还不是你们老大？冉清桓啊冉清桓，这么多年了也老大不小的了，跟当初在锦阳一个德性，一点长进都没有，没事的时候比谁都能装大尾巴狼，一遇到事狗脾气就犯！”他揉揉额头，眼睛底下一圈阴影，米四儿于心不忍，看得出皇上被这帮人折腾已经不是一天两天了。

他忍不住多了句嘴：“和亲也不指望着小郡主啊，朝中就算没有公主，过去世家里还是有些个封号的，随便出一个加封也不迟，小郡主还未及笄，按大景的律法，未及笄的女子不可嫁人，蛮子不懂事，张大人也不知律法么？”

郑越叹了口气：“你看不出么？嫁郡主到蛮子那对他们有什么好处了？分明是借着机会参你们老大一个教子无方、因私废公。你瞅他得罪这人，真给朕找事……”窗外忽然一声细小的动静，好像什么人惊惶中踩了什么东西，郑越倏地住了嘴，“什么人？！”

没有回应，米四儿追出去，四下看了看，回头对郑越道：“皇上，没人，约莫是小郡主养的几个小畜生。”

却不曾看见，一个纤细的身影躲在拐角的阴影里面，狠狠地捂着自己的小嘴——参一个教子无方，因私废公……

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傍晚间郑越被宫里来人叫走，茵茵一个人百无聊赖地在书房晃悠，冉清桓不在这里，她一会怨恨地想，为什么自己现在这么难，爹爹却不在身边，一会又记起，自己是中了那不知什么的妖法，要杀爹爹……还要一生一死，一会又看到几片零星的被郑越一气之下撕了的奏折的纸片，想起皇上说，有人为了自己弹劾爹爹因私废公。

她茫然四顾，天际茫茫，模糊的月晕慢慢地升起来。茵茵想，自己就那么多余么？皇上，爹爹，米大哥，小竹姐姐，环儿姨，泰老伯，还有那些日夜操劳的太医，猝死的大巫师……都是为了自己不得安生，都是为了自己。

她突然觉得，如果自己不存在，那大概对大家都是个解脱……爹爹说过，死不是勇敢，活着也不是勇敢，当活的时候不放弃生命，值得的时候也不吝一死，才是真豪杰。

她希望爹爹身体好好的，将来膝下有别的孩子替她尽孝，希望小竹姐姐能嫁一个像米四儿大哥那么忠厚老实的好人，希望环儿阿姨不要在每年的同一个时间祭奠一个死了的人、久久不肯找寻自己的归宿，希望皇上的江山稳稳当当的，圣祁他们这帮心眼奇多的孩子能平安长大，接过国家的担子，希望……

正这当，她猛地看见镇纸下面压着什么东西，心里微微一动，鬼使神差地移开了镇纸，那东西竟然自己会动，忽悠忽悠地飞起来，停在她面前，正是冉清桓那年去泾阳路上做的纸鹤，一模一样的！

茵茵屏住呼吸，伸手将纸鹤拿在手里，小心地打开，里面极娟秀好看的陌生字体只写了一句话：

何必执迷留恋人间。

她闭上眼睛，深深地吸了口气——爹爹，这些年相依为命，衣食住行乃至读书写字都是你经手，纵不是亲生，也难报此三春晖。茵茵全记着，来世再报答……可若是因为这生死桥、因为这冷如寒冰的言语、因为茵茵而害了你，便是来世、十世、百世也报不完了。

当活的时候不放弃生命，值得的时候也不吝一死……

米四儿急匆匆地闯入宫中，郑越正看着什么东西，抬头见了他，诧异道：“你怎么来了？”

米四儿脸上有喜色：“皇上，这回好了，我听人报说，老大回来了，那时候已经进了城，估摸着马上便到府上……”

郑越手一哆嗦，碰翻了茶杯，米四儿话没说完，愕然地望着他——怎么，老大回来不好么？

郑越却若无其事地笑道：“这回好了，这段时间折腾得朕不行，他回来总算有人替朕当冤大头了不是？着人备车，朕这就去大公府看看。”

米四儿没心没肺，只当皇上是高兴，应了一声便飞身出去。

梁上忽然传来一个声音，樱飔口气淡淡地道：“皇上大可不必担心，米四儿早出来了一步没瞧见，冉清桓……他到底回来得迟了一步。”

郑越闻言全身放松下来，靠在椅子上，神色却茫然得很：“樱飔……朕忽然觉得，是不是做错了什么，怎么心里……这么不安呢？”

樱飔轻笑了一声：“错不错的，皇上还是自己到大公府看看的好。”言罢影子一闪，便不见了踪迹。

第六十一章 父母在，不远游

这一日，小雨收尘，凉蟾莹彻，四下里水光浮壁也似的。零星的夕晖从层层叠叠的云彩里时隐时现地透出些光亮来，有微风抚着归人面。

从上华城南闵玉下船转官道，冉清桓一天一宿没敢耽搁，说不上为什么这样急，只是心里好像悬着什么，一刻不到家，便一刻放不下来。他手心处肖兆留下的痕迹好像完全融入了皮肤，分毫看不出踪迹来，就如同那人消逝处，来往无牵挂似的，只留个名字在故人心。

肖兆，对这个男人，说不上恨，一直以来也一直没有什么好印象，然而那人最后的神色几天以来却一直徘徊在冉清桓脑子里——好像看穿了生死、情爱甚至轮回的神色，随着他走到了宿命似的终点，就算一了白了了。

上一辈人的恩怨情仇，何必还心心念念着不放呢？死了的人死了，活着的还得过日子。

肖兆不是个好人，却是个痴情痴到了骨子里的人，冉清桓觉得自己和这个前辈好像有某些非常隐晦的相通之处，不用千言万语，他便能明白这个男人，明白他为何自堕成魔，明白他为何兴风作浪，最后，明白他为何纵身投入到无尽的黑暗里。

其实哪里来哪里走，原都不是重要的东西。

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这一段路程极熟悉，马狂奔，人好像浮在马背上一般，心却越跳越快，走马向北，转眼便到了京城。

他回到大公府的时候约莫是傍晚了，平日里这个时候大公府是最闲适的，大家用罢晚膳，各自悠闲地该做什么做什么去了，环儿坐在窗子旁边有一棵桃树的屋子里做些女红，小竹有时候和茵茵弄些小玩意玩，泰老伯可能会回自己的屋子里看看书，核对下府上的账目，或者自娱自乐地找几个老伙计下上一盘棋。

冉清桓进了府将马交给守门人便直奔了里院，他隐约觉得有些不对，一路上竟连个出来接的人都没看见，不说别的，郑泰老伯竟然也不知道他回来，这就不正常了，他试探地唤了一声：“人都哪去了？我才走了这么几天便分行李了么？”

“主子？！”话音踩落，便看见环儿慌慌张张地跑出来，脸色惨白，胸口剧烈地起起伏伏，见了冉清桓，一声“主子”脱口而出，却是不喜反惊，下意识地竟张开手臂挡住他的去路。

冉清桓愣了一下，顿住脚步，勉强压住心里的焦躁，笑问道：“怎么跟我回来的不是时候似的？茵茵呢？”

再走近些，他看清了环儿的嘴唇——微微哆嗦，有些发青的嘴唇。

冉清桓笑不出了：“到底出了什么事？”

环儿不言声，只是拦着他，一双眼睛睁得很大，强忍着眼泪的样子将女子本就稍显柔弱的面容衬得脆弱极了。冉清桓的心一点一点地沉了下去，他少有地有些粗暴地推开环儿，大步闯了进去。

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方进了里院，便看见茵茵的门口围了一圈的人，冉清桓心猛地提起来，沉声道：“都围在这里做什么，茵茵……”，他想问“茵茵呢”，然而这三个字却没来得及全说出口，便生生被哽在喉咙里——人们自发地给他让出一条路，那不远的距离里所有的细节，都好像不愿意放过他似的，被他瞧了个清清楚楚。

小竹瘫倒在门口，默无声息地流眼泪，人要真的哀痛到了极致，便忘了怎么表达，反而不会撕心裂肺地哭号。

再往屋里看……郑泰默默地低着头不敢睁眼瞧他，椅子倒在一边，一根触目惊心的白绫从屋顶上悬挂下来，随着微风，轻轻地飘来荡去，身体柔软笑容甜蜜的女孩悄无声息地躺在地上，衣服穿得整整齐齐，却看不清脸。

明明离得不远，怎么就看不清她的脸呢？

所有人的目光都集中在冉清桓身上，他木然地往前走了两步，复又怔怔地停在原地。

那一瞬间，冉清桓觉得脑子里像是什么东西炸开了一样，完全没有反应过来便成了一片空，只能神经质似的重复着刚刚没来得及说出口的三个字——茵茵呢？

茵茵呢？茵茵呢？茵茵呢……

身后一阵骚动，好像有米四儿歇斯底里地嚷嚷着什么可能不可能的，又不知是谁提了一句“皇上来了”，呼啦啦一帮人往旁边撤了个干净，冉清桓没动静，五官六感都死绝了似的，只是呆呆地站着，一声不响。

有人用力搂住他，在耳边大声说着什么。

不是听不到，是听不懂了。

他慢慢地抬起头来，有些迷茫地看了郑越一眼，轻轻地拍拍他的手臂，小声道：“别在我耳边大声说话，震得人头晕。”他动了动，郑越却不肯放手，反而箍得更紧了，紧得有些发疼。冉清桓想茵茵还在地下躺着呢，郑越怎么这么不知轻重了，他有些不满地皱皱眉，“你做什么？放开我，茵茵趟地上，我要叫她起来。”

郑越在看见冉清桓的一瞬间便后悔了。有的时候，情不在心便不知伤，郑越这男人寡情得很，一番心意又全都扑在冉清桓身上，当年和戚雪韵不过逢场作戏，圣祁在他眼里根本也不算什么，教养他，也不过是为了大景的江山，从来不知道这番天伦的骨肉情应该是什么样的……何况，又哪里是什么亲骨肉呢？

可是怀里的人的魂魄好像一瞬间被抽掉了似的，这些年冉清桓怒过，不甘过，也伤心过，却从来未曾有过这样失了心似的表情，眼睛里空空荡荡的，好像忽然间什么都看不见了似的样子，黑沉沉的只剩下一片死寂。

郑越想起樱飔不咸不淡地提醒他说“到了大公府看看不就知道了么”，想起那女子脸上晦涩的，别有深意的目光，忽然不知所措起来，只能更紧地抱着怀里的人不撒手，心里涌上巨大的惶恐……就好像，这个人便要离他而去了似的。

冉清桓低声斥道：“你还有完没完，这么多人在，说了放开我！”他猛地甩开了郑越的手臂，力气大得出奇，郑越听见自己的关节嘎巴脆响一声，他怔怔地看着冉清桓拨开人群进了屋子，那风尘仆仆的身影好像一下子佝偻了下去，苍老像是爬上了那光鲜的身子下涌动的骨髓里，一身的灰败。

冉清桓温柔地抱起茵茵的身体，小心翼翼地将女孩放在床上，拉出被子给她掖好，微微敛了眉眼，一向粗枝大叶的男人突然细心得让人发慌，他甚至伸手在茵茵泛出青白死气的脸上刮了一下，低低地自语道：“身上都凉了还在地上滚，反正我说话你压根就当是耳旁风……”

这时郑泰试探地叫了一声：“主子……”

冉清桓回头横了他一眼，食指压在嘴唇上：“孩子都睡了，有什么话回头再跟我说。”

郑泰叹了口气，不再吱声了。

冉清桓眼角扫过一帮子人，有些不高兴似的，语气不怎么好：“怎么还围在这里？散了散了，该干什么干什么去，围得我都有点喘不过气来……不就是茵茵病了么？”

他扫了一眼郑越：“皇上怎么也这么晚了不回宫，米四儿你在那发什么呆？”

米四儿讷讷地张张嘴，用力抹了把脸，背过身去。

冉清桓挑挑眉，正要再说什么，忽然，眼前一道灰影极快地闪过，陆笑音不知道从哪里窜出来，直窜到床上，一口叼起女孩的身体，冉清桓猝不及防，微微错愕后是勃然大怒：“你干什么？！”

他竟一把将还没来得及从腰上摘下来的刀抽出来，刀锋如惊鸿，映衬得他眉目冰冷如铁。

这时候冉清桓全部心神都被陆笑音牵制，没提防身后被人在后颈上重重一挥，视野瞬间暗了下去，抽出一半的长刀落在地上，将他垂下来的衣摆划了道口子出来。

樱飔接住他，抬头看了巨狼一眼，陆笑音迅速移开目光，从床上跳下来，窝到一边角落的阴影里。

“要不是这狼，也难让我得手。”樱飔叹了口气，回头深深地看了郑越一眼，却没说什么，只是轻手轻脚地把冉清桓放倒在床上，“大人一时迷了心窍，属下无奈只得出此下策，多有得罪了，告退。”

“皇上？”郑泰见郑越仍是呆呆地站着，忍不住轻轻地提醒了一句，眼下一个倒下了，这唯一的主心骨可别再出什么状况了。

郑越像是才回过神来似的，顿了顿，上前把冉清桓抱起来：“后世你们先料理着，一切按规矩来，米四儿，找礼部来人。他……朕先把他带走，等到……”等到什么，他没有说出口，剩下的话淹没在沉沉的叹息里，冉清桓头歪在他怀里，一只手垂下来，挂在旁边，像是怎么都捂不热的凉。

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乱梦连番。

女孩的笑声挥之不去一样，冉清桓想睁开眼睛，却怎么也睁不开。

他努力理清着自己乱作一团的思绪，却只得出了一个结论，茵茵……不在了。

他原想着，女孩儿若是自己抓尖好强愿意出类拔萃，便尽自己最大努力培养她，若是她性子惫懒不愿意多费什么心思，也随了她去，反正自家女孩子身价高，庞儿又俊，不怕她一世无托。

将来不要她嫁给圣祁杨瑾这样明摆着不省心的主儿，斗一辈子心眼儿，也不要莫凛个小兔崽子这样打小就爱拈花惹草的，就要梁函这样的不错，心眼实在，人又可靠些，可是梁家男儿必从军，若是将来有个什么事情，梁函上了前线，茵茵不要独守空闺么？

也不好，干脆让她跟着徐思捷混日子得了，什么时候都不慌不忙不紧不慢，也省的她闯祸。

这些有的没的的想法自打茵茵这几年大了，有人开始惦记着说媒开始，便在他脑子里转了千百遍，都说儿孙自有儿孙福，长辈们不消操心，可是哪能呢？孩子到八十那也是孩子，在自己眼里是怎么都长不大、放心不下的。

十几年前的时候，他原是想着就这么一直浑浑噩噩的，没啥大志向也没啥大野心地混下来，和那个人相依为命，也不显得寂寞，可是凤瑾葬身在了南山的树林里，命运急促地转弯，一天之内星辰原都换了颜色。

他烂醉狂言，甚至不知不觉中留下男儿泪……可是一觉醒过来，照样要在这陌生而险恶的世界里和一干人等斗智斗勇，凤瑾不过成了个过去的人。

一道心里的疤，仍然间或疼痛，可是不致命。

少年桑考妣，与长者白发人送黑发人是不一样的。前者失怙，黄土下埋得是依靠，是个安稳的成长的少年年月，可是人不能活在上一辈的影子里不出来，前半生风雨催出来的人，未来还是握在自己手里的。然而丧子，丧的却是希望，是整个后半辈子。

父母和子女的感情从来不曾对等过。这道理，年轻人总是不明白，等明白了，也便不年轻了。

他胡思乱想，身体里的水份好像一点一点地被蒸发出去，忽冷忽热的，而茵茵的脸也一会清晰一会模糊，女孩子哭哭笑笑没个定准，最后却只剩下那张青白无生气的脸，睁开眼睛却不见眼珠，眼眶里撑得满满的白眼仁，直直地盯着他，一声一声地唤着“爹——爹——你怎么早不回来”……

他徒然清醒过来，堕入了人世，已经是不知过了多久，手被人紧紧地攥着，心里却还是冷。他不想睁眼，好像不正眼看，发生过的事情，便可以当成不存在似的。

第六十二章 恨

千古悼亡词句，自来销 魂于平淡。

随着耳畔一声低低的叹息，冉清桓的身体微微地颤抖起来，终于还是慢慢地睁开眼睛，眼珠不复灵动，半开半闭间直直地注视着上方的床幔，光华全都湮没在静谧神色里，明黄的流苏垂下来。

郑越的手紧了紧，一时竟不知从何说起。

半晌，冉清桓才轻轻地道：“我方才心思起伏太大，有些失态，说了什么做了什么大约自己也不分明，你……你别往心里去。”他不等郑越答话，便侧过脸去，五官都埋在衾枕里，将自己的手从郑越手中抽出来，狠狠地抓住床单，关节泛着白，浑身都在发抖。

郑越伸出手去，却不敢碰到他。

沉默良久，冉清桓才翻身坐起来，静静地整理了一下自己：“这些日子也辛苦你了，我……我先回去了，”他嘴角好像弯了一下，极快的消失在两颊间入了骨的疲颓憔悴里，“我原想着将来亲手为她披上嫁衣，如今看来是不成了，那么寿衣总归要亲自经手。”

“清桓……”郑越讷讷地叫住他。

“嗯？”冉清桓回过头去看看他，苍白地冲他笑了一下，那笑容便像是画在皮上似的，脆弱得好像被水一冲便荡然无存了，郑越咬紧牙关，到了嘴边的话到底憋了回去，只是摇摇头，说道：“清桓，一切尽人事，听天命，我没有照顾好她，你若是心里堵得慌，冲我发便是，怎么样都行，千万别憋在心里……”

冉清桓笑笑，摇摇头：“我知道，没事了，”他脚步有些踉跄地走出去，低低地，仿佛在对自己说话似的，又重复了一句，“没事了。”

家里，还有她的衾枕妆台等着他怀想，还有一大家子人，还有那险些被他失手伤了的前辈陆笑音，还有那些个旧迹新丧等着他去收拾，实在没有别的心思空出来理会别的事情。他突然间不想问茵茵为何突然自尽，不想问究竟是谁逼得她，什么都不想问，却莫名其妙地回想起一些鸡毛蒜皮的小事。

想起京城里那些世家的女孩子，哪个不是莺莺燕燕地打扮得花团锦簇，进进出出无数人哄着宠着，唯恐半分惹了千金不高兴，唯独自家的姑娘，当个男孩子似的，说罚就罚，说骂就骂。怎么女孩儿都这么大了，也没想起叫人给她添置些珠宝首饰的呢？连早先小竹提了一句，说小姐大了，该添置胭脂水粉的例钱了，他当时也没往心里去，全当了耳旁风，心想自家女儿这么好看，还用得着什么打扮，怎么就转不过这个弯来，没想到女孩子都是爱美的呢？还有那些个名目繁多的女儿节，人家姑娘又是放河灯又是摆宴席的，一掷千金，家里有点钱的不都要花点钱求个吉利……可是他偏偏连什么女儿节是哪天都不记得，还不如郑越留意得多。

那些天，后来想起来，好像全都蒙了一层烟雾似的，明明自己身在局中，却怎么都觉得记得不分明，行尸走肉一般地跟着泰伯办茵茵的丧事。茵茵这是未成年夭折，忌讳讲究颇多，他也不烦，一件件亲自过问。

上回给周可晴办假丧事，他还觉得很有意思，忙前忙后也是做戏，却不想这事情假戏真做起来，竟然这么伤人。

唯有夜半时分空灯寂寥，才闲下来坐到书房里，一遍遍地看着如梦夫人的画像，回想着女孩那张和画上的女子有八分相像的面孔，茫然地思量着，不是已经把如梦夫人脸上薄福之相都改过了么，怎么还会这样呢？

相书上骗人……还是自己那一知半解果然就不灵？

他不在的日子里发生了什么事，这么长时间，从小竹环儿甚至米四儿嘴里也都七七八八地知道了，小竹一直觉得是自己在茵茵面前挑明了那句话，最后逼死了她，加上她看着茵茵长大，一直玩在一起，看来受的打击竟似比冉清桓还打。

那日之后便一直将自己关在房间里不吃不喝，众人劝也劝不得，后来还是冉清桓回来，不知进去和她说了什么，最后小竹才不顾避嫌地扑到他怀里结结实实地哭了出来。

冉清桓有些悲哀地安慰着像是要把五脏六腑都哭出来的小竹，他自己……却怎么都没有这样纵情放肆的福气了。

冷静得像是什么事情都没有，说话做事从不曾错过一分一毫，然而精神却愈加浑浑噩噩起来，直到眼睁睁地看着黑压压的棺材盖子落下来，茵茵的脸再也看不到了，冉清桓伸手触摸那冷冷的棺木，指尖的冰冷传到了脑子里，才突然明白过来似的……茵茵，这是死了。

死了，就是再也看不到的意思，他略微仰起头来，大公府死气沉沉的，忽然就觉得，这是像坟墓一样的地方。

郑越亲自来了，送葬的路上一路陪着他。这男人竟看起来比冉清桓还要憔悴，这些天来每夜都到大公府陪着他，让人收拾出一间房子，每夜每夜，就看着他屋子里的灯一宿一宿地亮着，然后远远地陪着他一宿一宿地坐着。

不是做戏，也不是趁机感动他什么，而是……良心不安。

他这些年来，第一次发现，原来自己还是有良心的，也原来，有良心的人，活得要痛苦得多。

有些话卡在心里就像是有毒的刺，却不能说出口，怕说出来……就失去他。只能加紧了锦阳那边的动作——一天早除了世家这大毒瘤，一天就能好好地给朝廷换换血，到时候这些帐，一个一个地让冉清桓算清楚，让他，怎么都行。

黯然销 魂者，黯然销 魂者……

冉清桓手上攥着那张看了无数遍的字条，当年他在去泾阳的路上放出去的那只纸鹤，突然在这么一个时候捎来了牵机大师长空的回信，又偏偏被茵茵看到，这就是造化么？

何必执迷留恋人间。

万丈红尘，一下子都寂寥下来。他略略偏头，却看见那一身龙袍也掩不住疲惫的男人，到底还是叹了口气，轻轻地拉起郑越的手，收到郑越那带着小心翼翼的受宠若惊似的目光，心里忍不住酸起来。

毕竟不能为了死了的人，为难活着的人啊……茵茵的事情，原也怪不得他。冉清桓低声道：“今日过了，你不要陪着我给她守夜了，朝中那么多咸事淡事，你比不得我闲人一个，不要拖坏了身子。”

郑越一开始怎么都放心不下，执意不肯，却始终拗不过他，到底还是叫他给哄回宫去了。

偌大的灵堂，白幡软绵绵地垂在他头顶，冉清桓抱着膝盖坐在地上，往火盆里丢着纸钱，一阵脚步在他身后想起，像是故意放重了动静，小心征询着靠近他的许可。冉清桓回过头去，见了巨狼陆笑音。

陆笑音停在他跟前几步远的地方，却不敢往前走了。

冉清桓笑了笑，心说自己也没怎么一哭二号三上吊的，怎么这帮人就把自己当成纸糊的了呢？一个个唯恐说话生气大了将他吹走了似的，小心得不行。他点点头：“那日得罪前辈，实在是对不住。”

陆笑音在一边蹲坐下来，微微垂着头：“逝者已矣，大人保重。”

冉清桓应了一声，看着火盆的火光稍稍弱了些，便又撕了纸钱放进去。

陆笑音却没有要走的意思，半晌，只是默不作声地在一边看着他，一人一狼间诡异地沉寂着。

终于，冉清桓抬头问道：“前辈可是有什么话要对我说？”

陆笑音沉默了一会，摇摇头，像是在犹豫什么。

这彪悍的前朝重臣何时这般顾虑过？冉清桓失笑，伸开腿，颇有些四仰八叉地坐在一边，想了想，不知道是不是坐的离火太近，眼睛里的光一点一点地盛起来，竟有些逼人起来，他说道：“我看看，前辈现在找我有什么话好说呢？”他敲打着自己的膝盖，突然低低地道，“关于茵茵的死，你知道什么？”

陆笑音一震，原本垂着的眼睛猛地抬起来看着冉清桓，男人雪白的衣袖中有轻微的银光闪过，刺眼得很。

“怎么？”冉清桓略微有些阴恻恻地冲着他笑，眼神冷得吓人，“张勋那帮老王八蛋不提，关于茵茵是怎么怀疑上自己的病的？长空大师的信又是怎么到她手里的……这些事情，前辈没什么说辞么？”

陆笑音低声道：“小姐噩梦缠身才怀疑到的，环儿姑娘不是说给过大人了？”

“我自己的孩子自己知道。”

陆笑音仿佛没有想到这自从茵茵死后，几乎有些魔障的男人还能这样敏锐，刹那地惊愕过后，竟连一张动物的脸都难以掩盖他诡异的狂热表情，他看着冉清桓，不提别的，只是说道：“吾闻说有药草名‘无眠’，乃是古时候有挑灯夜读者，或者殚精竭虑者提神用的，往香里放上极少的量，便能让身处其中的人精神好上一整天，且过目不忘，甚至能唤起人忘了很久的东西。”他顿了顿，又道，“但是不能过量，如若过了量，人容易错乱，夜间噩梦缠身……”

剩下的话不必再说了，冉清桓不言语，半天才轻轻地呵出一口气：“中那生死桥者本来自己无知无觉，偏偏无眠有这好东西让她都想起来是不是？”

陆笑音没吱声。

冉清桓轻轻地笑出声来，随后笑声一点一点地变大，他好像听到了世界上最好笑的笑话似的，竟停不下来了，陆笑音在这笑声里不安地动了一下。

直到把喉咙笑哑了，冉清桓才摇摇晃晃地站起来：“是他，真是他……这么多天我一直不敢深究……没想到还真是他，除了他，旁人也做不出这等不动声色便杀人与无形的事，好，好得很……”

“大人……”陆笑音唤了他一声。

冉清桓那冰冷刺骨的目光却突然移到了他身上，陆笑音竟有种想往后退的冲动。

只听冉清桓一字一顿地道：“若说他是为了将花仙余孽斩尽杀绝，那么前辈你呢？你又为是为了什么？”

陆笑音一怔：“什么？”

冉清桓冷笑了一下：“我本以为你是疼茵茵的，没想到疼到这种眼睁睁地看着她死的地步……前辈，你不是神通广大地什么都知道么？”

“吾……”陆笑音竟然一时语塞。

冉清桓随手披上一件衣服走出灵堂：“你先前袖手旁观，现在告诉我这些，又是什么意思呢？前辈，我还以为你在我认识的人里面，算得上是个心思干净的，呵……”

陆笑音猛地转头，看着他几乎融在月光里似的背影，蓦地提高音调，带了野兽喉咙中特有的那种嘶吼似的声音：“吾不忍大人毁在一个男人手上！”

冉清桓脚步没有停顿，闻言偏头瞥了他一眼，目光冻成了冰碴，他似乎听到了什么荒谬的笑话，挑起眉间失笑：“干卿底事？”

冉茵茵，你何德何能，竟能引出这么大一场笑话？

第六十三章 此去经年

转眼又是五年。

“秋草独留人去后，寒林空见日斜时……”树林里悠悠地走出几个男子，为首的一个，手上拿着个烟袋，不紧不慢地装着，他一身黑衣熨帖得很，斜跨在马上，晃晃悠悠的，轻轻地念叨着的功夫，装好了烟，点着了深深地吸了一口，再吐出个烟圈出来，对着旁边的侍卫样的随从道，“你说这鸟不拉屎的鬼地方，蚊子比人还多，这帮废物点心吃饱了撑的非得折腾什么？老子来一趟容易么？”

一边一个方脸汉子接过话来：“哪能呢，将军你来的时日浅，不懂得这这地方的妙处。”

黑衣的将军斜眼觑着他，轻轻地在手上磕磕烟袋锅子：“七加一，合着你不是跟我一起来的？装什么洋葱大瓣蒜，瞅你那德性，多半是看上人家寨子里的妹子了吧？”

这七加一本姓王，原名王奇，第一天到营里报道的时候，点名的那位不知道是哪的口音，念出来成了王七，正好一边不知道是那个促狭鬼念叨了一句“王七，这可就差一个数了”，便得了这么个王七加一的浑称，好容易等到王奇混到将军亲卫了，这跗骨之毒似的诨名居然传到了将军的耳朵里，得，一辈子翻不过身来了。

七加一瞪了眼，嚎叫起来：“将军，我有那么猥琐？”

跟了自家将军也有三年了，他的脾性一清二楚，平日里也不大怕的。年轻的将军看起来不过二十出头的年岁，可这说话的腔调和那一举手一投足都像个老头子，五年前，这曾经被大景无数将士仰望过男人再次回到了他的马背上——黑衣男子，便是当年痛失爱女的镇国公冉清桓，他从未提起过当年究竟发生了什么事，这些年来，未曾回过京城一次。

依大景律法，掌兵之人，如非是战乱特殊年月，每年小年上要到京城去参拜一次天子，一来述职，二来也能和朝廷商议新的军费人员政策，可是巧了，镇国公也不知道是有什么生理周期还是怎么的，如非是战乱特殊年月，每年小年上是定要生上一场病的，通常来说都是来得快去得也快，病来如山倒，病去如海潮，病的时候唧唧歪歪恨不得马上就咽气似的，好也好得快，反正参拜天子的日子一过去，立马就活蹦乱跳了，直接上阵砍人都没问题。

冉清桓带着笑意瞟了他一眼：“猥琐不猥琐的，天知地知，你知我不知，不过我可先跟你说好了，这地方再往南是方将军的，咱也就是个支援，平了叛便待不久，你就甭惦记人家了。”

促狭鬼张茅乐了，呲着牙直嚷嚷：“要是咱老王愿意留下来给那个什么孔雀妹子当倒插门女婿，将军你还不放行怎么的？忒不够意思了吧？”

冉清桓笑眯眯地抽着烟杆，不接话茬，他这些年在南方锦阳附近的军区点子，将过去南方水患时积累下来沿途的山头流寇给清洗了个便，洗了土匪寨子得了好东西从来没往朝廷上交过一分，现在镇国公手下的士兵哪个都是富得流油，上阵哪有不拼命的？

南地多雨阴湿，他这腿脚本来是受不了的，听了几个土方，最后找了个赤脚医生，拿马蜂蛰了一阵子，反倒好了不少。另外烟袋锅子是个好东西，所说拿在手上不大雅观，却能驱寒，开始嫌呛，抽着抽着也就上了瘾。现在虽说阴天下雨还是别扭得慌，却再没有上华似的一天一大碗药喝着卧床不起的金贵了。无怪这病都是富贵出来的。

这人什么来头众人都清楚，眼下冉清桓再没了什么顾虑，人一到了军中好像性子大变了似的，半点亏也不肯吃，谁还敢得罪他？他老老实实地在锦阳带着已经是很给面子的了。

就连罗广宇的小外甥，素有京城第一纨绔之称的，到了这位老大的地盘上旅游都老老实实地先上了拜帖，老人家正游湖呢，挥挥手说没空不见，小罗半句怨言不敢有，唯恐扰了镇国公游兴。

世家公卿们光棍不吃眼前亏，都知道这位爷的底细，一早上下打点得好好的。冉清桓从上华带出来的梁函见状甚为大逆不道地感叹了一句，这年头，耍心眼的还是怕耍流氓的。

被罚着蹲了一个下午的马步。

这边几个人围着七加一笑闹不休，冉清桓一偏头却看到走得离他最近的一个年轻人皱着眉不说话，这孩子叫做吾系，据说是苗家人，五官看起来十分有立体感，人实在得很，平日里不爱说话，有点闷头闷脑的，心眼却最好不过。

冉清桓拿烟竿子点点他：“你干什么又哭丧着脸？对了，愣子，我前一段时间还琢磨着呢，你说这蜀南离你家也不远了，要不我放你一阵子假，叫你回家看看？”

吾系愣了一下：“谢谢将军……其实，其实也没啥好看的，我娘都让我接到锦阳了……”他顿了顿，还是皱着眉，好像要夹死苍蝇似的，“将军，我在想，困风山那是个大关口，旁边都是打伏的地界儿，路又宽，你让梁少将军一个人带兵去那边，不大妥当吧？”

冉清桓知道他跟梁函那小兔崽子性子相投，觉得自己这么着把人家一孩子仍在风口浪尖上实在不仗义，忍不住笑了笑，眯起眼睛吧嗒吧嗒地抽着烟不吱声。

吾系急了：“将军……”

“行了行了，就那小兔崽子，我打小就开始教他，还能不知道他有几把刷子？”

张茅赶上来“嘿”了一声，呵斥道：“你这苗小子，真是个愣头青，将军用兵是你能置喙的么？”他偷瞄了冉清桓一眼，老大平时可以当自家兄弟嬉笑怒骂，可毕竟不是自家兄弟，那说一不二的劲自来不容人置疑，说他刚愎自用也好，说他狂妄自大也罢，反正人家打仗是没输过。

冉清桓白了张茅一眼，赶苍蝇似的挥挥手：“去去去，哪都有你。”看了看吾系想问又不敢问的神色，乐了，“行了，就你们那少将军，带个几千人围个山大王的本事，看把他能的，尾巴都翘天上去了，不给点教训还真以为自己是根菜了——我这有分寸，错不了他的。”

他这话倒是没说错，冉清桓在战场上从来精打细算不肯出一点纰漏，算计得恰到好处，梁函果然在困风山吃了大亏，本来以为就交代在这了，还没来得及感慨一下天妒英才，便听见一阵喊杀声，本来锐不可当的叛军一阵混乱，他慌乱间打听才知道，居然是被人后边超了底，梁函这才一拍脑门，知道是被自家先生给涮了。

那边果然是早有准备，没多长时间便摆平了，梁函提着人家参将递上来的叛军首领的首级，心里还怪不是滋味的，一路风风火火地回去找冉清桓……承认错误，当然，借他个胆子也不敢向自家先生撒野。

梁小牛如今快十七了，还是头小猛牛，跟谁都吊着眼说话，唯独怕这位从小就把他给整治服了的先生。知道是这些日子自己嚣张过头了，先生这是给他教训呢，灰溜溜地回了营盘，一路上闷不做声地打着腹稿。

却没想到在冉清桓的营盘里，见了一位故人。

梁函一进来便看见这人，是个少年，个头算是中等，却瘦得像根竹竿，一身洗得有些发白的长衫，大概是走不大惯蜀南的路，裤脚上都是溅得泥，这人也不在意，索性卷起来，看上去不伦不类的有些滑稽，眼睛不大，细长细长的，五官淡淡的说不上多好看，皮肤却极白，白得几乎有些不像男人了。

冉清桓见他进来，也没问他这一身狼狈是为哪般，只是指着这少年笑笑：“看看，还认得么？”

梁函闻言看过去，从头到脚地把这少年打量一番，熟，真是眼熟。这长衫少年动作比一般人慢两倍，明明在盯着你看，总让人感觉他只是眼神飘过去，明着在看人，实着在发呆，梁函突然“嗷”一嗓子叫出声来，指着这少年大声道：“你你你，你是徐思捷？！”

冉清桓一口茶含在嘴里，“噗”一下子喷出来，笑得前仰后合，这梁函那副活像见了鬼的表情太让人欢乐了，徐思捷这极品居然还很缓慢很缓慢地点点头表示同意，又不解地看看笑得癫狂的冉清桓。

梁函跟徐思捷数年的同窗，自然知道这极品是个啥货色，当下嘴角抽了抽：“那个徐兄啊，你怎么在京城祸害……咳，待得好好的，也来咱么这穷山僻壤了？”

徐思捷个子窜了不少，反应却一点也不见快，“啊”了一声，又想了半天才说道：“哦，我爹让的。”您说这句破话有什么好想的，梁函不知道，只当今日没看黄历，这么一位，看他坐在那就能把急性子给活活急死。

徐思捷说完这话却拿眼看着冉清桓，慢吞吞地道：“我爹说，反正我在京里也不干啥事，还不如跟着先生学点实在的，便跟皇上请了这个命。”

冉清桓不动声色地抿了口水，将茶盏放在一边，点点头：“京里的调令半个月前已经到了，徐大人的信我也收着了，你跟着我也好。”他带着笑意抬头看了梁函一眼，指着他对徐思捷道，“梁函你也熟，这牛犊子脾气急不是一天两天了，好几次险些坏了我的事，你也好帮我约束约束。”

梁函的脸迅速垮了下来，不带先生这么整人的！

冉清桓脸一沉：“怎么，同窗这么多年情意，人家初来乍到，叫你照看些时日还委屈你了？”

梁函不情不愿地撇撇嘴：“学生不敢。”

冉清桓眯起眼睛，狡猾狡猾的。

“那还不把人带下去休息？没看出人家赶路这么长时间累了么，眼睛长着留出气？”

梁函弯腰施礼，拖着长音来了声“是”，回头半死不活地对徐思捷道：“徐大爷，您这边请……”

待两个少年走远了，冉清桓这才凝下神来，徐家只有徐思捷一根独苗，徐大人这个时候挖空心思把他送到千里之外的答应里，什么意思不言而喻——这是隐忍了数年之后，朝中要变天了。

他一抬手泼了茶，伸个懒腰走出去，爱变不变，又碍着自己什么事了？反正蜀南这边也折腾得差不多了，回头找方若蓠要点土特产，就带着弟兄们回锦阳去得了。

说不回去便不回去，说无音讯便无音讯，原来自己也是个薄情的人来着。

第六十四章 谁将性命换离殇

一炉香尽，不必再添。

大军临走的那天，明月将军方若蓠亲自上了一出十八里相送。这大景唯一的女将军还算少女的时候就位列燕祁五大上将之中，其战功威名便是千里之外的塔里木里也有耳闻，有多少斤两冉清桓心知肚明，个把叛军只要没闹到当年八王叛乱的地步，南疆这穷山僻壤之地一帮闹事的乌合之众她还是不放在眼里的，却巴巴地上了书给朝廷，说是军情紧急，大老远地非要叫人支援，不惜跳过中间归域、济阳岭几个地方的朝廷驻军，点了名的就要冉清桓。

朝廷呢还真就抽风地给她批下来了。

他这么一唠叨，方若蓠闻言佯作大怒，这男人婆还是和当年一样彪悍，可是南疆的风吹日晒，却把当年那个二八年华的美丽女子吹得粗粝了，唯有那一双灵动极了的眸子和尖削的瓜子脸，还能看出十五年前的俊俏模样。

“这么多年的老交情了，老娘想叙叙旧怎么了，瞅你那拿捏的样儿！冉清桓我还告诉你，就你这样的小白脸，抓来当压寨相公暖床都不要。”这玩笑开到了一边跟着的梁函这纯情小少年的限制级，小伙子的一张脸立刻红得活像猪肝。

冉清桓笑着瞟了梁函一眼，回敬回去：“我这么一风流倜傥英俊潇洒的都入不了大娘您的法眼，那些个小虾米小鱼的就更甭说了，啧啧，怪不得方大娘这么多年一直没找着婆家。”

这句话可戳到了方若蓠的痛脚上，男人婆一鞭子抽过去：“擦！死小白脸你说什么？！”

也就骂起粗口来还带点当年蓼水之南出来软言细语的味道，冉清桓对天白眼。

两人嘴里不干不净地嬉闹了半晌，冉清桓忽然正色下来，轻轻地叹道：“若蓠啊若蓠，你还就真一辈子蹲在这蛮荒之地了么？我大景千万好男儿，竟每一个入得了你的眼？樱飔可都嫁做人妇了……去年捎信来，说是生了个儿子，叫我回去看看，给小李子当干爹……”

方若蓠好像笑了一下，大眼睛弯起来，像是调侃，目光却锐利得很，她问道：“那你怎么没回去？”

冉清桓愣住了，张张嘴，一时失了神。

方若蓠看着他只是笑，却笑得多少有些苦意。半晌，冉清桓才讷讷地道：“刚出生的小兔崽子至于老子大老远地劳动么？真有他老子那么出息的再说。”

方若蓠叹了口气：“原先他们跟我说，你这些年竟是成了精一般的不嫌老，我是不信的，如今见了你，我还是觉得，他们都说错了。”

冉清桓下意识地摸摸自己的脸，心说都刮干净了啊，最近日子悠闲得很，也没有几天不洗脸，积好几层灰什么的。

却听方若蓠说道：“别人看不出，你却瞒不了我，你自己就没发现么？从前你什么事都不在乎似的，却什么都往心里去，如今什么都装着过过脑子，却什么都不入眼了，就连笑一笑，说几句笑话都是敷衍别人。你说你岂不是已经很老了？我看再这样下来，过几年你人就死绝了。”

冉清桓瞪着她：“我的方爷，你盼我点好行不行？”

方若蓠不理他，低头看着路，忽然道：“今年小年又没回去？”

冉清桓脸色不自然了一下，又迅速转回来，打了个哈哈：“今年啊，今年这不是老胳膊老腿的，又犯了点毛病么，你看这人岁数大了，真是光阴不饶人，什么乱七八糟的毛病都有……”

方若蓠似笑非笑地看了他一眼：“听说了，锦阳的镇国公每年小年的时候必病一场，年年这时间点子都没踩错过。”

冉清桓讷讷地接不上话了。

方若蓠道：“我没你这么大架子，年头上这帮兔崽子还没闹起来，抽空去了一趟上华，该见的不该见的都见了一面，你猜怎么的？”

冉清桓不吱声，她也不在意，自顾自地接道：“才不过几年光景，皇上的头发都白透了，一丝一丝的，跟雪堆的似的，听原来你手下那个小跳骚米四儿说，皇上有好些年没个笑模样了，有事没事去个地方自己坐着，一坐就是一整天，你猜是什么地方？”

冉清桓先是面无表情地听着，拉着缰绳的手紧了一下又放开，摇摇头多少有些无奈，他干巴巴地笑了一声：“蓠丫头啊，你当年嫌我多事，怎么如今自己也做起这么讨人嫌的事来了？”

方若蓠自己也笑了，作为一个局外人，有些话也不方便往深里说，她“吁”了一声勒住马：“我只能送你到这里啦，再往前就不是我的地盘了，到时候还要给人家打招呼，挺麻烦的，千里也终须一别，你自己保重吧。”

冉清桓抱拳胸前：“后会有期吧。”

方若蓠“呸”了一声，笑骂道：“滚滚滚，老娘懒得再看见你，奶奶的也不知道是给我帮忙来了还是上我这打秋风来的，南疆小地方没那么多油水让你捞，我们供不起你这尊大佛，后会无期！”

冉清桓大笑。

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他们这一走几个月，却不知不在锦阳的这段日子里，朝廷的变动极大。为什么将冉清桓千里迢迢地调到南疆去？其实也是怕他在这里跟着烦心。

郑越一道谕令下去，朝廷的天终于变了，一个月之内，原来燕祁地界上的公卿三十多家连坐下狱，几十年的旧账全被翻出来，御林军亲自下了江南，迅雷不及掩耳似的便抓得抓压得压，朝中裴皇后被废，裴志铭被人一宿之间弹了数十道折子，当场革职查办。

徐思捷的父亲徐大人看得不错，皇上可是逮到出手的机会了。

又一个月，郑越忽然下诏废除公卿世袭制度，除了有军功的，所有爵位头衔都被收了回来，反对的声音湮灭在新一轮的血腥镇压中，大运河的所有权七七八八地回到了朝廷手中，硕果仅存的几家，也都看准了方向，自动地以极低的价格将手上的份额卖给了朝廷。

至此，根深蒂固的世家势力被蓄谋已久的广泽大帝清扫了干净。

他韬光养晦了十年之久，行动起来，前后只用了三个月不到，冉清桓从南疆回去的时候，蓦地就发现锦阳城中好像少了点什么似的。

正赶上御林军还没撤完，闻说他回来了，御林军统领立刻下了拜帖，冉清桓一见才知道，这乱风光一把的人竟然就是米四儿。

米四儿一见他眼圈儿就红了，五大三粗的汉子扑到他面前，哭得活像狗熊死了老子娘，引得外边原本站岗站得笔杆条直的侍卫们都伸长了脖子往里看，不知道的还得以为这是给谁嚎丧呢。

冉清桓忍不住蹭着鼻子尴尬地笑，见他这么一笑，米四儿嚎得更来劲了，指着他就说：“老大，我以前怎么就没看出你这么不仗义呢？说不回去就不回去，一走就五年，好几千里的路，连个音讯都没有，我、我都以为这辈子再也见不着你了呢……”

“放屁，”冉清桓瞪了他一眼，“你小子跑到我地盘上瞎折腾一通，折腾完了还不滚蛋，当我不知道你磨蹭什么呢怎么的？还敢给老子恶人先告状！”

米四儿没话说了，撇撇嘴，使劲擤了一把鼻子，惹的端茶的小姑娘一个劲地拿白眼翻他。

冉清桓阴阳怪气地道：“我说怎么大老远地调我去给方若蓠个土匪婆子消遣呢，闹了半天敢情还是嫌我碍事，调到出去给人家腾地方。”

米四儿眨眨肿起来的眼睛，讨好地道：“哪能啊，不是看这些年老大你跟这帮人走得也近，怕你到时候难做么。”

冉清桓挑挑眉：“我难做什么？他们是交保护费的，我是收保护费的，这保护费充其量也就够给他们从土匪那买个平安，还指望我为了他们对上御林军不成？”

“那是那是，老大能跟他们这帮斯文败类扯到一块去么？”米四儿小心地看看冉清桓，“老大，您看这都中秋快了，中秋一过了呢，冬天也没几天了，冬天一……”

冉清桓要不是性子被徐思捷磨出了，早一杯茶泼他脸上了。

米四儿还无知无觉地道：“……小年也就不远了，您要么干脆收拾收拾跟我们一道回京算了，还省得调动锦阳军这边的亲卫……”

冉清桓脸上阴晴不定，凉飕飕地看着米四儿，吓得人家“咕嘟”一声吞了口口水，说到一半愣是没敢往下吱唔。

他干脆站起身来摆摆手：“送客。”

米四儿慌忙站起来：“别、别介啊！老大哪有你这样的，轰人也轰得稍微委婉点啊。”

冉清桓哼了一声。

米四儿干脆豁出去了，把茶碗往桌子上重重地一按：“老大，这事我得说你，当初皇上是不地道了，到你都走了我才从李夫人那里打听出来是怎么回事，但是皇上也有苦衷，这事要是换成你，你说你能怎么样？”

冉清桓拍拍桌子：“我说送客，门口站着的干什么呢？做梦呢么？！”

御林军统领到了这位镇国公的地盘上，惹得人家不乐意也只能被叉出去，门口进来四五个侍卫，围着米四儿站了一圈，不大客气地拱拱手：“统领大人，请吧。”

米四儿不依不饶：“老大，你气也气过了，人死了也不能复生，冤有头债有主，你应该恨那老人妖去，别拿皇上撒气啊！你没看见皇上现在那是什么样子……嘿我说，我是朝廷命官，你个小小侍卫别动手动脚的……老大，皇上头发都白了啊！你刚走那会他就跟死了的似的，每年小年的时候都望着城南发呆，一宿一宿地等着不敢睡，生怕赶上你夜里回来来不及见你第一面，就从来没等到过你……那个谁你别拽我……”

这有些多嘴多舌的御林军的统领大人最后还是被生拉硬拽地轰了出去，冉清桓一个人坐在屋子里发起呆来，呆着呆着就笑出声来，听得人心都揪出来的笑声，仿似丧鸟夜啼。

然而这一年，冉清桓却还是回到了阔别了五年多的上华，自然不是因为米四儿一番话，也不是他真的放下了什么，而是——

西北出事了。

有人耐得住寂寞，有人受得了相思，可是有人，按捺不住野心了。

第六十五章 恍如隔世

十二道令箭连下，宣冉清桓三月之内整理好兵马进京。

若不是已经火烧到眉毛，京里那位也不会让他这般劳动，腊月初八的时候，晇於族人派到京城的使臣被人宰了，凶手是谁……大家心里都有数，这位使臣大人叫做木加，典型的榆木脑子一个，得罪了塔里木里的表弟。

草原人多多少少都有那么点亲戚关系，这本来没什么，偏偏这位表弟的姐姐是塔里木里的小老婆，并且给他生了个儿子，一个儿子也没什么了不起的，偏偏这个儿子好巧不巧正好是长子，还正好做了塔里木里的世子。

不知道是这位裙带表弟心胸狭窄手段毒辣还是有什么人刻意拉关系讨好，反正木加老兄被人背后阴了一刀，死得不明不白。这么天上掉下的大馅饼，塔里木里若是不吃，那可真是枉为狼王了，这些年通商，草原人的日子改善了不少，他一刻未曾放松过，加训兵马，私募骑士，虎视眈眈地盯着广袤的中原大地。

而这个借口——终于来了。

那边要求大景交出凶手，态度蛮横，大景这边也不是好惹的，你们自己窝里斗出人命来再栽赃到我们身上？！啊呸，谁他妈给你们当这冤大头，简直是可忍孰不可忍。一帮蛮子整天在边界上晃来晃去，早看你们不顺眼了，老实待着不行，还找茬，双方洽谈最后变成了全武行，得了，无话可说，那就开打吧。

这一开打可了不得，狼王塔里木里是什么段位？那是个天生的战争狂，为打仗而生的，况且隐忍准备了这些年，甚至亲自深入中原去摸底，一时间大景边境从麦子岭到雁凉沙沽一线连失七城，江宁退到沔阳，实在退不得了，沔阳身后是中原内地，百姓和城池素来没怎么受过战争的罪，原本的沃土绝不能再让蛮子染指，江宁咬牙，一边派人加急送信到京城，一边死守在这里。

他心里清楚，李野是京城的屏障，南疆刚闹完事，方若蓠走不开，现在朝中唯一能动用的，或者说唯一有这个水平能和西北狼王拼上一拼的，只有冉清桓和余彻两个，余彻作为余家家主，避嫌久矣，一时间绝难调动百万雄兵，然而冉清桓从锦阳赶过来，加上军情动员，粮草准备，个把月是打不住的。

就是冉清桓真有本事一个人飞到西北来，也不能带着数十万的将士和千万石的粮草飞。

明知做不得而做，江宁心里有数，这恐怕便是自己能献给大景最后的忠诚了——

三个月，郑越给的绝不宽限，唯一侥幸的是这些年冉清桓手下的人一直没闲着，打完土匪平叛乱，调动起来要机动得多，再者他也知道西北是个定时炸弹，说不定什么时候就突然发难了，还是说得上有准备的，然而即使这样，锦阳这边整合完毕，也是一个月以后的事了。

从锦阳出发到途径上华和京州在落雪关的一部分兵力汇合，然后开往西北，冉清桓整整花了两个月，这段日子里烟袋锅子就没离过手，逮着谁骂谁，跟谁说的一句话里要是没几个脏字，那绝对就是要军法伺候拖出去打屁股了。

他急，因为他心里清楚——江宁挡不住塔里木里。

驻军在上华城南的兰回，冉清桓一到就先发了通火，因为他得到了个消息，说是京州落雪关这边的人马还没在路上，约莫要等个两三天，传信的这位战战兢兢地说完话，就觉得旁边的空气冷飕飕的，哆嗦着一抬头，当场眼前一黑，这将军大人直接从桌岸上抄起砚台就砸到了他脑门上，好悬没把人脑袋给砸出个血窟窿来。

这是迁怒了，两国交战还不伤来使呢，梁函在一边缩缩脖子，不过也知道先生这是放了水的，他明明看见信使哆哆嗦嗦地说完话以后，先生那手原本是冲着那铜镇纸去的。

冉清桓大手一挥：“滚滚滚，都给我滚出去，两个时辰之内别让老子看见人！”能不气么，这落雪关的守将正是梁函亲老子梁长鸣，老小子忒没出息了，锦阳过来的都到了他个京州边界落雪关的愣是没折腾完，干什么吃的？！

才把人轰出去没一三刻的功夫，门便又被人轻轻地敲了敲，梁函低低地咳嗽了一声：“先生……”

冉清桓当时就炸了，张口便骂道：“梁函你脑袋上长得那是猪耳朵听不懂人话是不是？！你们父子俩是不是我仇家派来整我……”他顺手把一边的茶杯丢出去砸在门上，“啪”的一声，不知是被他砸的还是没关好被外边梁函推的，门扉向两边打开，梁函尴尬地立在一边，冉清桓看到他身后的人，愣住了。

那人一身云绣的长袍，隐隐地绣的是九龙图，男子身量颀长，面如刀刻，极是俊美，却是满头的白发垂在鬓边，一双眼睛定定地望着他，与他目光接触到的瞬间，身体竟然微微地发起抖来。

墙头马上遥相顾，一望知君即断肠。

年年南向望穿秋水似的盼着，数番数雁，却年年不见人归。当年便真的是伤他伤透了，再无挽回的余地了么？

这样焚心蚀骨似的疼，真的便是一寸相思一寸灰了。

冉清桓心里狠狠地抽了一下，直到这一刻，他方才明白过来，原来这些年来闭目塞听似的自我催眠说不想他不要他就这样断了，其实都是徒劳的，那些压抑的思念在见到他的瞬间决堤而来，几乎淹没他整个的思维，就像脑子里一根绷得紧紧的弦，骤然之间断了。

而这样汹涌的感情里却不可忽视地夹杂着当年离开时候那种心情的恨意，扭曲在一起，一时间酸甜苦辣在胸中走了个遍，仿佛要将一颗心撑破才肯罢休。

郑越往前走了一步，冉清桓却从桌案后边向旁边斜跨了一步，垂了眉眼收了情绪，规规矩矩地掀起衣摆跪下：“不知皇上驾到，臣出口不逊，罪该万死。”

郑越的脚步倏地定住，眼睛里面的光一瞬间暗淡了下去，他从来喜怒不形于色，便是形于色，也大多是装出来的，这时却毫不掩饰灭了顶一般的伤心绝望。明明知道这人这一走便再难回来，自己却熬不过去，只能自我安慰似的说他只是出去散散心，气消了自然就回来了，这回再也没有奸人从中作梗，就在自己身边待上一辈子……

却是这一拜一礼，一句恭敬平淡的话，顷刻间将他聊以安慰自己五年多的期冀打了个粉碎，郑越几乎自己已经觉得站不住了。

一边跟着的米四儿冲梁函使了个眼色，两人悄么声地退下了，只剩下两个人一站一跪相对，不过一丈来长的距离，便好像隔着千山万水似的。

半晌，郑越攥紧了拳头，勉强压着声音，干涩地道：“爱卿平身。”一句话说得喉咙里火辣辣的疼，原来不由衷的言语也这样的尖锐。

他仔细看着这五年前以死相逼离去的人，因为瘦，以前从不爱穿黑衣，此刻一身漆黑只把他人衬托得死了一般的冷寂，脸上熟悉的漫不经心的笑意竟连踪迹都找不到了，便如同方若蓠说的——这人，已经不会笑了。一低头便看见他桌子上大喇喇横着的烟杆，郑越忍不住瞳孔一缩，什么时候，竟有了这样的毛病？烟霞癖伤心肺，他怎么一时在外，便不知自爱呢？

郑越不知从何说起，只能讷讷地问道：“清桓，你……你这些年可好么？”

冉清桓没抬头看他，不咸不淡地道：“回皇上，臣这些年倒是没什么，眼下是不大好的，梁大将军再不把花绣完，咱们可就只能过去给江宁收尸了……”

有说三句不离公务，他话还没说到三句，便将话题生拉硬拽回去，郑越轻轻地打断他：“清桓……”

冉清桓立刻承认错误：“是，臣不该妄议梁将军。”

“不要这……”

“哦，对了，皇上，这些东西本是要让人呈上去的，既然皇上亲自来了，还是请过目一下。”冉清桓不理会他，顺手从桌子上抄起一打文书捧起来，递到郑越面前。郑越木然地接过去，他又说道，“皇上若不嫌弃便坐下看吧，臣今日方才到兰回，军中还有些事宜要交代，便不打扰皇上了。”

他几乎不给郑越插话的时间，拜了拜：“皇上保重龙体，臣告退了。”

逃也似的离开了，冉清桓大步走出去被夜风一吹方才反应过来，无奈地笑笑，明明是自己的地盘，居然是自己逃出来，怎么有这么荒谬的事？果然是一见了他便方寸大乱么？他捏捏太鼻梁，骂骂咧咧地找梁函，让他再叫人给自己收拾出一间书房来，也不知道梁长鸣那废物点心还要让人等多久，想起这事来就是气。

折腾了半天，他才想起来，刚才出来的时候仓促，烟竿子是彻底给忘了，想不起来的时候怎么都好说，这一想起来可难受了，四五年不离手的东西，哪是说放就能放下的？但是现在那屋里坐着个不想见到的人……他叹了口气，算了，忍忍吧，等明日一早让徐思捷或者梁函进去请安顺便给顺出来得了，少见一面是一面。

不过是四五年放在手里的玩物，一时离了便这样不习惯，冉清桓盯着月光投下来朦朦胧胧光影一片的地板想，那放在心里十多年的人呢？

第六十六章 烽烟

冉清桓的烟杆是再没拿回来的，第二日徐思捷和梁函身负先生交托的秘密任务去给皇上请安，一进去才发现，先生要的东西正被皇上拿在手里，一遍遍磨蹭着发呆——你说这还怎么要？

至于冉清桓为什么不见圣驾请安？这回他还真是足足地当了一把懦夫，天不亮就寻营去了，反正非常时期军务繁多，礼数上欠一些也不算什么。

这么漫长的两天过去以后，传说中窝在落雪关里生孩子绣花的梁大将军终于姗姗来迟地赶到了，冉清桓和梁长鸣在西兽城战役的时候便是老相识了，见了也不客气，冷嘲热讽极尽挖苦了一通，可是心里一股无名火却怎么都消不下去。

郑越的目光一直不远不近地跟着他，手里夹着他的烟杆，手指有意无意地抚摸烟杆的动作极其温柔，面上却不掩饰的悲戚，定定地看着他，仿佛只要看着他，便是不吃不喝都可以。一边是焦头烂额的军情，一边是那人时刻分着他心的目光。

冉清桓煎熬得跟什么似的，总算是熬到了大军可以出发了，他这才轻轻地松了口气，为西北的战事，为江宁，也为自己这混乱的处境心境。

他一个人遛到背着人的墙角处，拿着叫人新买的烟杆，他原先那根是上品的乌木烟杆翡翠的烟嘴儿，这回手底下的人也不知道什么人，居然给他弄了个金的来，拿在手里沉甸甸不说，那金灿灿的颜色怎么都别扭，让他想起镶着大金牙的暴发户来。心不在焉地添了烟，才要点，却突然被人一把抓住了手。

冉清桓一惊，不知是他这几天来精神被两边折腾得几乎恍惚了，还是这人功夫太好，被近了身竟没有察觉到。

一个声音低低地道：“对身体不好，你少抽些。”

冉清桓手一哆嗦，下意识地往旁边撤了半步，这才收敛了慌乱心神：“皇上。”

怕什么来什么，郑越却不放开他，手指上移，暧昧地缠上他的手指，冉清桓的身体僵了一下，随即淡定下来，手没往外抽，叼起烟杆，用另外一只手点了，默默地抽了一口，靠在身后的墙壁上。

虽说都是抽烟袋锅子，但是各人的抽法不一样，有人吸进去的比较浅，吐出来的却很多，身边云山雾罩的，有的人却只是一口进去闷在胸肺里，开玩笑地说一句是身边的人占不着什么便宜，却是最伤肺的。

冉清桓好巧不巧，不知跟谁学的，刚好是后一种抽法，他一只手被郑越缠着，另一只手极悠然地夹着烟杆，眉眼垂下来，收敛了里面的锐利，说不出的温和好看，却不易察觉地有那么一丝丝倦色。

郑越忍不住伸手触摸他的脸，冉清桓往旁边一偏头，躲了开去。

郑越叹了口气，垂下手：“清桓，你就……真的不想再见到我了么？”

冉清桓将烟杆在手指间转了个花，忽然笑了一下：“我不说瞎话，是不想见到你。”

郑越微微一震，攥着他的手紧了紧：“对不起……”

冉清桓突然想起一句非常有喜感的话，不知道是在哪里听到的，“如果道歉有用，还要警察干什么？”是不是因为这个时代里没有人民警察这么一个光荣伟大的职业，所以人们就认为不管什么事情，道歉都是有用的？

他从郑越手中一根一根地将自己的手指抽出来，把金光灿灿的烟袋锅子往墙上敲了敲，轻轻地咳嗽了两声，挑起眉对郑越笑道：“皇上，你觉得我会怎么说呢？”

郑越一愣，冉清桓摇摇头：“想你也不愿意听。”

似笑非笑地看了他一眼，便转身走了。

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三军整装完毕，终于浩浩地向着西北进发了。

八年前错过了第一场争斗，现在，塔里木里?恰图?巴奇，我生命中的最后一个敌人，既然已经亮出了你的獠牙，便等着我的长刀吧。

走的那一日，冉清桓没有回头，他居然生出了几分怯懦，怕一回头便看见郑越那双眼睛，那一刻不停地，定定地望着他的眼睛，仿佛要将他的背影牵挂到地老天荒的那一天，无望，但是仍然不放弃的守候。

他怕一回头便忍不住停下脚步……可是，茵茵呢？这些年一直放不下的心结呢？

罢了，都是后话，还是能从西北活着回来再说吧。

终于明白了江宁走的时候，究竟是什么样的心情。

路迢迢，恨满千里草，回望城南道，漫天的殷红不够染就半寸相思心事。在你这一生中，总有那么几分光阴，是痛入了骨的——想留不能留，一瞬间的心残在了那人的目光里，这尘世间情缘千重万重，又有几人能得长相守？

还是上路罢！

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这一仗下来，却是整整打了两年，期间几进几退。冉清桓一生中遇到无数对手，却从未有一个比这个更棘手，硬碰硬，军神对上狼王……必不能同时生于世间。

广泽十五年，冉清桓再次收复雁凉城，不防塔里木里后方数十万骑兵主力，一时间困守于此，双方攻守胶着起来，雁不归破破烂烂的城楼下堆满了尸体，血水流到河水里，据说几年不退。

雁凉城，雁不归，成了千古伤心地的代名词。城中一条细细的河水，本名叫做还乡河，自此便改名做殇子河，悼念无数曾经凋落在这里的生命。

梁函进进出出不闲着，废话，能闲着么，都兵临城下了。这如今快要加冠的年轻人被西北风霜彻底磨砺出来了，人高马大，一双眼睛利得能射下飞得最高的大雕，再不是给点阳光就灿烂自以为了不起的少年了。

徐思捷却坐在一边煮着茶，这活计一般人耐不下性子来，他做起来却行云流水一般，细长的眼睛垂着，端端正正地坐在一边，好像看看他便能闲适下来似的，这会儿才退了塔里木里一次攻城，冉清桓肩上微微受了点轻伤，一边半敞着衣襟任军医打理着，一边托着下巴闭着眼等徐思捷的茶。

梁函就是这时候闯进来的，冉清桓微微睁眼瞟了他一眼，拖长了声音道：“怎么了？”

“先生，塔里木里跟他那帮狗腿子被打得屁滚尿流得也不肯走远，真他娘的像野狼，远远近近地守着，我操！不把他们都宰了我看是消停不下来了……呃，谢谢。”他脸红脖子粗的出言不逊，徐思捷不慌不忙地倒了杯茶水递给他。

梁函接过来嘴里也不闲着，唠唠叨叨地一边说一边把茶水往嘴里送，也没留神喝的是什么，他灌得猛喷得也猛，“嗷”一声惨叫：“这他娘的咋是热的？烫烫烫死我了……”

冉清桓横了他一眼：“明前的龙井茶，好不容易运过来那么两斤，给你喝就是是糟蹋东西。”

梁函看了一眼徐思捷那冒着热气的茶壶，他这么大动静的惨叫人家连头都没抬一个，更不用说表示同情了，好像眼前的茶壶才是最吸引他注意力的东西，跟入定了的似的。

梁函暗自翻了个白眼，特想抓着徐思捷的衣服领子使劲晃晃，大哥，您什么时候也跟着着着急！

再看一边憋着笑的先生，他又有种想撞墙的冲动——先生刚从上华出来那会就是个火药桶，一点就炸，怎么跟小佛爷混久了也变成这副腔调了？

“先生，怎么办啊怎么办啊？这帮王八羔子再这么折腾下去谁都受不了啊，这援兵也不知道怎么回事，爬也该爬过来了吧？我说……”

“先生，好了。”徐思捷不合时宜地打断他，将煮好的茶双手奉上，配上他一身白衣，倒还真有那么点修仙似的逍遥味道。

“您还有功夫喝茶？！哎呦我的先生，我的佛爷祖宗了！”

徐思捷的目光茫然地扫过梁函，好像完全不明白他一个人在那上蹿下跳干什么。

冉清桓深深地吸了口茶香气，享受似的眯起眼睛，嘴里吐出的话却让梁函险些一头栽在地上，他说道：“援军？没有援军。”

梁函目瞪口呆地看着他，冉清桓忍不住摇摇头：“梁小牛啊梁小牛，我平日里说你你都当成耳旁风，动动你脖子上顶得肉球行不行？小徐，告诉他为什么。”

“哦——”徐思捷点点头，不紧不慢地道，“今日蛮子们撤得比往日容易了些。”

梁函瞪着他：“所以？”

“嗯？”徐思捷莫名其妙地看着他，“所以什么呀？”

梁函好悬没背过气去，只听冉清桓嗤笑一声：“小徐，说你多少遍了，对他这么笨的人，说话要有重点——你也说了塔里木里那帮人是野狼群，有机会就不放过，我问你，看出什么来了么？”

梁函老老实实地摇摇头，冉清桓翻了个白眼：“不成器！蛮子们也到强弩之末了。”

梁函苦着脸：“没看出来，蛮子们末不末无所谓，问题是援军不来，他们就算是弱弩之末，咱也顶不住啊！”

“这仗不能再拖下去了，”冉清桓啜了口茶水，慢慢地咽下去，这才道，“这是个千载难逢的机会，不是他死就是我亡……你说，我怎么会为了一个雁不归放弃这次完全吃掉蛮子的机会？”

梁函脑子急转：“先生的意思是，援军不过来，是要趁着我们牵制蛮子主力的时候，绕到相对薄弱的后边去？”

冉清桓吹开茶叶末，咕嘟了一句：“还不算傻透了。”

梁函扑上前去，恨不得拽着冉清桓的裤腿一通猛摇：“先生啊，老大啊，将军啊，我不算傻透，那塔什么奇的也没傻透啊，老小子比黄鼠狼还滑溜，能由着你绕到他后边去？要是能绕我们早不就绕了？用得着年年在这蹲着么？”

冉清桓笑了笑，冲他摆摆手：“算了，跟你解释不清楚，你就等着见习吧。”

梁函莫名其妙地被轰了出来，心里愈加七上八下了。这屋里，徐思捷顿了顿，却忍不住问了一句：“先生，其实吧……”他说到这就没后话了，一双柳叶似的细长眼瞅着冉清桓。

“嗯？”

徐思捷想了想，说道：“先生，我觉得塔里木里不是很容易上当的人。”

冉清桓肯定地点点头：“我也觉得。”他带着笑意看着这手下最大智若愚的孩子，“但是你能不能一气把话说完了？”

徐思捷看着他，常年呆呆的脸上终于微微露出些不赞同的表情：“所以我觉得你要以身犯险。”

冉清桓皱皱眉，放下茶碗：“话不能这么说，舍不得孩子套不着狼，舍不得老婆套不着流氓……这句话你听说过没有？”

徐思捷想了想：“听说过前半句。”孩子真实在。

冉清桓揉揉他的头发，就像他还很小的时候那样：“听说过半句就行，你记着，我从来不做赔本的买卖，做的事，必然都是值得的。”

他说完便走了出去，在太阳下伸了个懒腰，一没留神牵扯到肩膀上的伤口，呲了一下牙，随即却笑了。

徐思捷显示有些呆愣地坐在原位，慢慢地，眉头一点一点地皱了起来。

第六十七章 最后的忠诚

冉清桓从来不是好相与的，塔里木里再清楚不过，这是他进军中原最大的敌人，他相信，只要打败了这个人，便再没有谁能够阻止他野心的道路。

兵者，以正合，以奇胜。

他仔仔细细地将冉清桓历经的大小战役全部都研究过，这个人的用兵风格前后有很大的差别，他年轻的时候，习惯于中军指挥，几乎不怎么会身先士卒，上不得台面的手段很多，落雪关一战，西戎一战，他曾经做到了兵不血刃。

然而到广泽三年和白赤两旗对阵的时候，却让人看到，原来这个男人也是能打硬仗的，而从那之后，他在锦阳扫流寇也好，在南疆平叛也好，风格都似乎由诡异变成了彪悍，这曾经让塔里木里百思不得其解。

等到真正交起手来，塔里木里才忽然间觉得自己有些明白起这个男人来，明白起为什么当初中原人要送他一个神鬼莫测的名号。

这绝不是夸张。

现在冉清桓紧闭城门，一直硬挺，说没有诈，那简直就是不可能的，这么长时间了，江宁和梁长鸣去了哪里？为什么大景军应该有的援军迟迟不到？

这些问题塔里木里觉得答案简直不言而喻，自己这次让冉清桓吃了个暗亏，主力倾巢出动将他困在雁不归，却也留了个不小的破绽，就是将自己的后背空给了整个草原。

如果冉清桓真的看不清这个机会，那他也就不是那个被传得神乎其神的绝世名将了。

塔里木里奸猾得很，身后一直留着“眼睛”，这边攻城攻得紧，但后边一有风吹草动，也立刻能机动撤离，便是围不住冉清桓，以后自然有机会一决胜负，绝不会为了这一时而坏了大局。他这种人在战场上是最难缠的对手，你永远也不要指望他头脑一热自己跳坑里，哪怕那坑挖得再隐蔽。

就像野兽一样，他天生便有种本能，没有危险的时候扑向猎物迅疾无比，有危险的时候也绝不轻易前进一步。

但是冉清桓的理论是——野兽的戒心很大，但你诱惑不了它，不是因为它无法诱惑，而是你给的诱惑还不够大。

这一年，广泽十五年五月十五，雁不归的大景守军终于守不住了，冉清桓亲自带兵弃城撤退。

追还是不追，这是个问题，冉清桓败退的瞬间塔里木里第一个反应便是有诈，说起来以他知道的雁凉城里的兵力，这时候败退似乎是合情合理的，但是塔里木里不知道为什么，就是觉得有诈。

这是一种直觉，这直觉曾经救过他很多次。

果然，一直在后边片刻不敢松懈的“眼睛”来报，探查到大量大景军的迹象。塔里木里皱皱眉，这似乎……太明显了些。

和冉清桓斗就是累，你永远不知道他的下一张牌是什么，这个人总是能将不可能变成可能，现在，是安全地撤退还是追？

最佳的方案当然是撤退，有眼睛的就知道冉清桓这是诱敌之术，追下去的结果很可能就是被前后夹击，这些日子攻城攻得众人多少疲惫了，如果真的追下去，是极凶险的，手上的精锐很可能便葬送在这里了，可是……

冉清桓会用这种招数么？

塔里木里忽然觉得自己陷入了一个怪圈，这个怪圈，很久很久以前，戚闊宇也掉进去过，只因为是敌人是冉清桓，所有经过缜密思量过的结论也要最终打一个问号。

塔里木里早料到冉清桓的援军应该是以攻为守的，而这援军到达的时机有很大可能刚好是冉清桓佯作退败的时候，自己这方原定计划都写得清清楚楚周周详详了，可是这事情真的发生在了他的眼皮底下，他却忽然质疑起自己的判断来。

身边的赫鲁在等着传达他的命令，塔里木里仰起头，这一天，天色灰蒙蒙的，不是那种要下大雨的灰，就只是阴沉，阴得叫人喘不过气来，他一遍一遍地问着自己，要怎么做，要怎么做，脑海中电光石火间将那些他已经牢牢刻在心里的，冉清桓的历史战役都过了一遍，最后睁开眼睛，坚定地看着前方，对赫鲁道：“下令，全速追击！”

雁凉城往南，这地形他来来回回地走过，没有能很好设伏的地方，再者，冉清桓如果真的设伏，也绝不会用这么传统易见的招数……那么他……也许真的是强弩之末了。

“眼睛”来报，身后的追兵离着自己这边还有一段距离，这段致命的距离，便是今日一决死战的胜负双方的差距。

草原人的杀手锏便是马快，如果他赶在大景人之前抓到冉清桓，那么这场战役就可以结束了……不是西北这些边境的争夺战，而是，攻占中原的战役。

塔里木里的马有多快，冉清桓自己的马有多快，这些却不单单只是草原人知道，草原人或许只有个谁快些谁慢些的概念，可是冉清桓在泾阳之战上学会了一件事——有时候细枝末节是决定一切的东西。

晇於的狼王注意到了不远的地方冉清桓的人马并不多，他心里又转了个个，想起了华阳之战时候那些混迹在普通百姓中的燕祁军，想起了泾阳一战中一边走一边散的冉清桓亲卫，心里忍不住打了个突，狼王努力说服自己，这是没道理的，冉清桓不可能这个时候还藏着掖着，况且雁凉城里的兵力就算他藏着掖着也没多大用处，而前方也不可能有乌桕陇那样出其不意的援军，因为“眼睛”将身后追兵的数量探得分明，冉清桓变也变不出再一个乌桕陇来……而再往南，便是旷野一片，也没有悬崖。

那人的身影越来越近了，塔里木里的心情却突然越来越紧张。

终于……终于还是追上了，镇定如狼王也忍不住心里狂喜，抓到了，他终于征服了这个无比强大的敌人！

半空中一声尖锐的哨声响起来，那已经追到大景军面前的晇於军开始合拢，要将他们生生地围困，这时候，眼看着被围的冉清桓却笑了。

十五年前的时候，他算错了细微的数字，差点错掉自己的性命，而十五年后，他终于没有再算错。

就是这个时候！

平地一声雷，真的是平地一声雷，塔里木里猛地勒住缰绳，马儿却发起狂来不再听他的指挥。

就在大景军被追到的一瞬间，四下突然响起无数声震耳欲聋的爆炸，紧接着是撕心裂肺的惨叫声和战马的狂嘶，纵然是战马也不曾受过这样的惊吓，一时间骑士很难控制，而这些马乱闯乱窜的结果便是，引发了更多的爆炸！

火器在交战的双方看来已经不算稀奇玩意，早在前朝的时候便有了雏形，当年冉清桓便炸掉过蓼水的大堤，而今，这种要人命的东西被埋在了地下，威力自然比千年以后的地雷要差得太远，可是地雷对付的是坦克装甲车，而这里……

只要对付血肉之躯，便足够了。

足够了，塔里木里一边红着眼睛死命地勒着缰绳，一边抬头望去，不远的地方，那个熟悉的人坐在一匹同样惊惧得不受控制的站马上，在这片鬼见愁的土地上没头苍蝇一样地乱闯——然后，冉清桓回过头来，对上他的目光，平静的脸上露出了一个得意的笑容，那种孩子一样的，因为赢了什么而露出的笑容——

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梁函清醒过来的时候，身上的铠甲不见了，被人换了一身粗布的麻衣，他头很晕，却弄不清发生了什么，耳边忽然传出小动物似的呜咽的声音，梁函猛地抬头，竟看见徐思捷被五花大绑在床柱上，嘴里还塞着东西。

徐思捷万年波澜不惊得近乎呆滞的脸上竟泛出急怒的殷红颜色，细长的眼睛里有了泪痕。

梁函忙把他嘴里的东西抽出来，三下五除二地解开他，晃着他的肩膀问道：“怎么回事？有人给我下药么？军中出了叛徒？你又是怎么着的道儿？先生呢？先生呢？先生呢？！”

他连问三声“先生呢”，一声比一声急促，徐思捷却瘫在地上，缩成一团，将脸埋在手臂上：“来不及了……”

那人笑嘻嘻地对他说，自己从来不做赔本的生意——他将自己的性命都压在了这场战役上，满心地以为，自己唯一的价值便是平了西北，只要外忧没了，外忧没了，大景还要他这执屠刀业的将军做什么……

这人聪明了一世，却总是在关键的时候犯傻。梁函呆呆地看着佛爷似的，从来不知道着急的徐思捷缩在地上痛哭失声，只觉心里从未这样惶恐过。

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冉清桓的手渐渐抓不住马缰了，他还有些奇怪，莫非老天都不让自己死么？怎么这么长时间了瞎折腾还没踩到那堆简易地雷？

罢了，踩得着踩不着都一样，受过伤的手臂这时候发作起来，他抬起头来——是阴天呵。

马儿突然一声凄惨极了的尖鸣，内脏破腹而出，冉清桓刚好在这一瞬间被掀下马来，旁边一个侍卫瞥见，惊恐地飞身扑上来……

他想大景，郑越，我不欠你们什么了，终于不欠你们什么了……现在只剩下你们欠我的东西，只要我不来讨，来生便不必再相见了，也不必……有这么多让人肝肠寸断的事。

之后，之后便没什么了，最后一点声音也远了去，世界好生安静。

赫鲁满脸的血污，用蛮力拖住塔里木里的马，大声道：“大察！快，退回去！退回去！马术高超的兄弟们给你踩出一条路来，跟着他们退回去！”

塔里木里瞠目欲裂，他从未想到过冉清桓这狡如灵狐的人竟会做出这样同归于尽的事情来。赫鲁拼命拽着他的马，上臂上的血不停地喷出来：“大察，快走！快走！快……”

在他极近的地方爆炸声响起了，炸飞起的石子狠狠地嵌入血肉之躯，塔里木里尽可能低地伏在马上，头发里全都是土屑，眼睁睁地看着赫鲁大睁着双目死死地瞪着归去的路，保持着最后没说完的话的口型，轰然倒地。

这是他的阿察，虽然一直很笨，虽然一直四肢发达头脑简单，但是他从小便用尽所有的忠诚陪伴着自己，做玩伴，做侍从……最后，付出了生命将这样的忠诚保持到了底。

塔里木里狠狠地抹了一把脸上擦不净似的眼泪，嘶声喝道：“撤！撤退！后队跟上前队，走别人走过的路！快撤！”

晇於族的十几万精锐在被地下这猝不及防的杀手轰炸得七零八落以后，终于狼狈地逃出了这片鬼蜮，却于仓皇间正好迎头碰上身后撵着的梁长鸣和江宁。

然而狼王毕竟是狼王，竟从这样的阵势里活着突围了出去，生还时身边只剩下四名卫兵，晇於数年积累的精锐损失殆尽。

这一场历时两年的战争，以这样一个惨烈的结局，走到了尽头。

第六十八章 鸳鸯织就欲双飞

剧烈的疼痛，然后是乱梦一团，最后黑暗一阵子，而后是周而复始。

从凤瑾到锦阳，燕祁到上华，还有那些跟在他身后转来转去不让人省心的小屁孩，茵茵……和……他。

像是过电影似的从头到尾回放了一遍，将那些个像是要把心跳出来的欢喜，还有那些恨不得立刻死去的痛苦全都重新体会了一遍，他模模糊糊地想着，别这样，即使说人死之前都要再看一次自己这一生，也快些吧，别这么真实，这太折磨了。

他寻思着，是不是自己这一世修行的心不诚，杀孽那么重，害的人那么多，老天爷才打发下这么多劫难给他呢？连死都不让他消停。

迷糊中他觉得好像有什么人在抓着他的手，一遍一遍地唤着他的名字，他用尽全身的力气，将眼睛睁开一条缝隙，那人一头的白发，突然很想摸摸他的白发，告诉他看见这样雪似的寂寞颜色，自己心里很疼。

原来最后看见的人是郑越啊……冉清桓嘴角微微弯起一抹笑容，原来放不下的，念念不忘的，都是他……原来自己的喜怒哀乐，也都是为他，为他一个人。

他觉得自己梦见郑越在他耳边不停地絮絮叨叨地说话，他说：“清桓你不要这样躺着，我已经传位给了圣祁，再没有那么多俗世操心，张勋那个你看着不顺眼很久的人我替你诛了他的九族，你睁开眼睛看看好不好……”

冉清桓心里想笑，怎么又是替我？你自己不是惦记着除了张勋这个人很久了？认识你这么长时间了，卸磨杀驴借刀杀人这种招数老也玩不腻，你怎么这么不学好啊你？

“……我们不是说好了走遍九州的么？你别以为你征战南北什么地方都去过了，没看到过的风景还多呢，你起来！给我起来，再不起来就看不到了……”

果然就是做梦了，郑越肯定不会说出这种胡话来，什么叫我不起来便看不到了？风景不还在那里么？

“清桓，我求求你了，我求你了……”

这倒是有些意思了，郑越这辈子，可从不曾开口求过什么人。

“你睁眼看看我，从今往后我便任你差遣，你看着不顺眼了打一顿骂一顿都好，别这样……看看我，和我说说话吧……清桓，清桓……”

这呼唤每一声都好像要呕出血来似的，冉清桓突然不忍心再听下去，他想这梦也太假了，假得让人这么难受，干脆任凭意识再一次地往下沉，沉到什么都听不到什么都看不到什么都想不起来的黑暗里。

郑越……郑越……

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“皇……太上皇。”梁函在门口轻轻地叫了一声，屋里坐在床边的人好像全没有听到一般，只是兀自絮絮地自说自话。

那日先生被抬回来的时候便是这么一副样子，军医说马被炸飞的时候刚好他从马上摔下来，人并没有被爆炸伤到，而那紧紧将他护在怀里的侍卫更是为他挡了不少致命的飞石，也正是因为这样，才没伤到身上筋骨相连的动脉，要不他早就尸体都凉透了。

可他五脏六腑全都被震伤了，稍微一动便是大口的鲜血不要钱似的往外吐，军医拼命拿猛药吊着他的命……也只是吊着而已，剩下一口气，静静地躺在那，像是个苍白孱弱的人偶。

之后便是皇上——不，是已经退了位的太上皇疯了一样地从上华迢迢千里不顾前线危机尚未解除而来，那白发触目惊心，他坚持不肯让军医放弃治疗，哪怕现在躺在哪里的只是个活死人……太上皇说，只要这样低声地跟他说着话，总有一天他能听到，他听到了，说不定不生气了，便愿意醒过来了。

梁函心里酸得难受，他觉得这太上皇已经被先生折腾得失心疯了。

他微微提高了声音：“太上皇。”

郑越的身体颤动了一下，回头看了他一眼，那眼神中是还没有来得及退下去的温柔，一眼瞟过去，不知道为什么，梁函的眼泪却险些掉下来。

他定定神：“太上皇，外边有个自称‘长空’的老道士，带着一匹狼，说是要见太上皇陛下。”

郑越忽然一震，眼神猛地亮起来：“长空大师？带着的是原来一直住在大公府的那匹狼么？！快、快请！”他有些慌张地站起来，“不，朕亲自去请！”

梁函莫名其妙地跟着郑越冲了出去，完全不能理解这身上破破烂烂的老道士究竟是什么来头。

依然是一身破旧的道服，牵机大师摆开拂尘，低低地念了一句道号：“无量天尊，贫道见过陛下。”卧在他脚边的巨狼见了郑越猛地直起身来，那眼神中竟隐隐地闪过一丝焦虑。

郑越没心情和他客套，语速极快地道：“你是神道牵机大师对不对？我听他提起过道长，他……他现在不肯醒过来，求求道长……”

长空摆摆手：“陛下关心则乱，稍安勿躁，贫道此次正是为了尊者而来，可否请太上皇带路，让贫道先看看尊者伤势？”

郑越早恨不得将他生拖硬拽过去，当下哪有二话，忙将他们引到冉清桓病榻前。

长空一见冉清桓面色，便先不易察觉地皱皱眉，从被子中抽出他瘦得只剩一把骨头的手，搭上他的脉搏，这眉头便越皱越紧。

巨狼陆笑音站在门槛上愣愣地瞧着那脸色透明一般，好像便这么随时能从眼前消失的人，却不敢再往前走一步。

半晌，长空大师微微地叹了口气，低低地念了句什么，抬头对郑越道：“陛下保重龙体，尊者三魂七魄已经散了大半，这也是……命该如此。”

这句话出口，郑越忽然便像是被雷劈在了原地似的，刹那间这白发男子的魂魄被抽空了一般，他无意识地往前走了两步，双膝一软，便扑到在地上。

一边的梁函吓得魂不附体，忙跟着跪下。

郑越青色的袖子拖在地上，白发凌乱，算得上高大的骨架好像要缩成一个极小的球，脸埋在横陈在地上的手臂上。这男人膝下，便纵有黄金千两，也被他一跪之下，压了个遍碎。

长空大师一惊，饶是他修行之人也受不得紫薇护体的真命天子一跪，便要起身搀扶，没留神手还挂在冉清桓的腕子上，将床上无意识的人的手掌牵动了起来。

道袍的袖子刚好从摊开的掌心划过，长空只觉一股大力，竟将他震离冉清桓三尺开外。冉清桓的手心里冒出一道金墨两色交杂的气，好像对长空大师的道家气息极为排斥似的，一股脑地向他扑过来。

长空惊唤了一声：“这是……万魔之王？！”不敢怠慢，袍袖鼓起来，全力方才挡开，那光的余力直把他震得倒退了十来步，狠狠地撞到了墙上。

这突如其来的变故将周围的人都看呆了，长空先是错愕，随即脸上竟露出喜色，不顾一身狼狈，喃喃道：“这倒也是个办法，若得到万魔之王的修为做辅，莫说只是魂魄暂时散开，便是人死尸凉可以……”

郑越倏地抬起头来，颤声道：“你说真的？”

长空点头：“不错，旧时曾听说那万魔之王肖兆和尊者有师门之缘，肖兆死于轮回洞中，想不到机缘巧合下，他竟将自己一身修为封在尊者的手心之内。只要能将这天魔修为转到一个人身上，他便继承了魔尊的千年修行，到时候尊者自然有救……但这魔气太盛，以尊者天命之身，又出自同门尚无法接受，恐怕……”

他话未说完，郑越猛地站起来：“我接受，只要能救他，我怎么样都行！”他完全没有计较长空话中那些“师门”“天命”之类的字眼，只听得他说，有办法，能救他……

长空摇摇头：“贫道不是劝陛下三思，只是魔气不比普通，当初肖兆尚且因此而走火入魔，更不肖说旁的，便真是陛下真的忍得住痛苦，收了这魔气，却也难为我们所用，陛下你……恐怕会成为下一个天魔，”他脸上露出不忍神色，“那时便无论如何，贫道也要替天行道了。”

“我……”郑越急急的一句话方未出口，却被旁边一人插了进来，巨狼忽然恭恭敬敬地对着长空拜了一拜，口吐人言：“大师，大师且听我一言。”

郑越面对着一头会说话的，还是冉清桓曾经养过的狼，也愣住了，梁函早在一边木鸡似的，他忽然觉得，过了今日，无论再看见什么，都不足为奇了。

陆笑音看了看郑越：“吾与大人曾有三滴血之缘，便是要以三十年为奴为报，但吾出于私心……”他看了手腕垂在一边的冉清桓一眼，那眼神竟然极为温柔，“吾于私心，从陛下于大人情缘中作梗……”

长空看着他：“陆公，你待如何？”

陆笑音道：“我见大人手中方才有金墨两道光，墨者暴虐之极，而金色者对大师竟有回护之意，似是与大师同出本源？”

长空点点头：“那肖兆堕入魔道前本事我修道之人的楷模，自有相通之处。”

陆笑音喉咙里发出低沉的，笑声似的声音：“那不消说，吾自相信大师有能耐将此两道分开。”

长空默默不语。

陆笑音低头道：“那便由吾替陛下分担墨色魔气，大师放心，转成之后，吾自会自尽于此，绝不祸患天下。”

长空半晌才道：“陆公三思。”

陆笑音再拜：“吾已思量良久，今生大人于吾身种善因，吾反报之以恶果，天道无此礼。”

长空看着这一人一狼，闭上眼睛长叹了口气：“痴人啊痴人！”

问世间、情为何物，只教生死相许？天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女。君应有语，渺万里层云，千山暮雪，只影向谁去？

横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼暗啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古。为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。

=========================尾声==========================

冉清桓醒过来的时候，忽然觉得有什么东西不对，很不对，非常不对。

他猛地睁眼想坐起来，却一头撞在了一个人的胸口上，只把这没完全清醒过来的脑袋撞得七荤八素，他低低地惨叫了一声，抓着那人的前襟在这摇摇晃晃的地方努力固定住自己，有点茫然。

一只手轻轻地按上他的额角，有人轻声问：“疼不疼？你起来这么猛做什么？”

冉清桓抬起头来，却发现把自己抱在怀里的人正是郑越，他眨眨眼睛，又眨眨眼睛，忽然开口问道：“郑越？”

“嗯？”

“我记得我死了……”

搂着他的手臂猛地收紧，郑越的声音里有隐忍的情绪：“不要胡说。”

冉清桓静静地听着他胸口跳动的声音，沉默了一会，他发现他们两个人现在正在一辆马车里，路有点颠簸，但是男子的怀抱实在太安稳了，安稳到让他觉得这些颠簸可以完全忽略不计。

“这是要去哪里？”

“从西往东，从北向南，我们慢慢走，你看着哪里好我们就停在哪里。”

冉清桓闭上眼睛，深深地吸了一口气，闷闷地问道：“就我们两个人？”

“嗯。”郑越低下头亲亲他的头发，“就我们两个人。”

冉清桓在他怀里扎了一会，猛地反应过来什么似的，睁开眼睛问道：“那是谁在赶车？”

郑越轻轻地笑笑，腾出一只手微微掀开车帘，无人赶车，但是拉车的马好像识途一般，自己便往前赶着走。

冉清桓想了想，忽然道：“我若说我不是人，你怕不怕？”

郑越笑了：“我若说眼下我也不是人了，你又怕不怕？”

冉清桓低头看看自己的手掌心，颇有些郁闷地道：“怎么我师伯的东西，到最后都便宜你了？”他好像困扰着什么问题似的，憋了一会，才好似风马牛不相及似的又问道，“我说，你会不会烧饭、洗衣服、洗碗？”

郑越一愣，苦笑着摇摇头：“不会。”他顿了一下，又补充道，“但是我能学，我什么都能学。”

他后半句显然被忽略了。“什么都不会我要你做什么？一起喝西北风去么？”

“西北风就西北风，我陪你喝。”

“听起来好像还是我很吃亏。”

“那你就给我认亏，反正以后赖你一辈子。”

“我看上别人怎么办？”

“阉了他，反正现在谁也打不过我。”

“那你看上别人怎么办？”

“……”

“喂，说话！”

“若我有那么一点苗头，我就先自己杀了自己，省的惹你不高兴。”

“……”

“你若是再因为我伤心难过了，我便再死一次。”

“死过的是我吧，你什么时候死过了？”

“我也死过，长空大师说你没救了的时候……”

“……”

“？”

“你说这话，鸡皮疙瘩不往下掉？”

“……”

“对了，我烟杆呢？”

“丢了。”

“什么？！郑越你个混蛋……”

———广泽旧事 上华篇 正文完———-