1瓮中仙

所属系列：鱼灯引魂记：米花胤都系列文新作

阴司崔判记载——
无常宋操，年十七，生于宋太宗庚辰年冬，亡于至道三年，元月。
死因，鱼灯引魂。
《胤都异妖录》系列文～
01
子时三更，屋外风疾雨骤，小柳做了一个很长的梦。
梦里是白日的曹家糟坊，门口驴车络绎不绝，伙计们正忙着搬货。
她在一声声「小东家」的叫声中，跑进了铺子里，趴在柜台摆弄爹的算盘。
玩了一会儿，又跑去了后院。
婆婆不在，爹也不在。
此时的后院空无一人，只有酱园子里的一百多口大缸，一个个渔翁似的戴着大斗笠，密密麻麻地摆满了各处。
小柳只有五岁，那些青灰色的酱缸，比她还要高出不少，在她眼中望不到尽头。
她一向很怕这些酱缸，因为它们对年幼的小柳来说就像迷宫一样，每每走在其中，都会使她生出「出不来了」的恐惧感。
后院没人，小柳也不愿多待，准备返回前院铺子。
岂料就在她转身时，突然听到有人叫了她一声——
「柳儿……」
那虚弱的声音，沙哑且含糊，但无比熟悉。
小柳停下了脚步，回了头。
是爹的声音。
「柳儿，救爹……」
声音是从酱园子里面传来的。
小柳下意识地朝着酱园子里面走去。
「爹！爹你在哪儿？！」
扎着两个乱糟糟羊角辫的小孩，忘记了对「迷宫」的恐惧，循着声音传来的方向，焦急地寻找。
在那道声音的指引下，她终于站在了其中一口酱缸跟前。
酱缸对小柳来说很高，她纵是踮起了脚尖，也无法看到里面。
于是将耳朵贴了上去。
爹虚弱的求救声，果然是从里面传来的。
「爹！爹！你怎么在酱缸里？！」小柳着急道。
「爹搅拌酱缸的时候，不小心掉里面了，柳儿，你快把上面的斗笠挪开，爹好爬出来。」
「哎，爹你等一等，我去拿板凳。」
小柳忙不迭地应下，在偌大的酱园子里飞快地跑起来。
正值晌午，高悬空中的太阳，格外刺眼，晃得人晕眩。
耸立在小柳头顶的酱缸，像是一座座荒山野地里的坟冢。
她不住地跑，累得满身是汗，热到脸颊通红。
就在小柳以为自己又在「迷宫」里出不来了的时候，急得不知如何是好，眼前突然豁然开朗。
她跑出来了。
小柳满脑子都是救爹的念头，奋力搬起后院放着的一个杌子，转身再次跑进酱园。
岂料就在这时，一道不算高的身影，出现在她身后。
那人将她抱起，并顺手拿走了她手里的杌子。
「柳儿，你怎么跑这儿来了？爹到处找你。」
小柳听到了男人的声音，不敢置信地回头，瞪大了眼睛：「爹？！」
那长着一张蛤蟆脸的男人，眼中溢着笑，容貌虽丑陋，声音却很是好听：「爹刚从外面送货回来，给你买了糖葫芦，走，去吃。」
小柳被爹抱着，伏在他的肩头，闻到了熟悉的酱菜发酵的味道。
她气喘吁吁，有些困惑地搂住了他的脖子：「你不是掉酱缸里了吗？我还要掀开斗笠去救你呢。」
男人闻言笑出了声，揉了揉她的小脑袋：「说什么胡话，爹怎么会掉酱缸里，再说就算掉进去了，斗笠也不会是盖着的呀？」
就算掉进去了，斗笠也不会是盖着的呀？
五岁的小柳一脸茫然，似懂非懂。
她感觉到了害怕，被爹抱离后院的时候，搂紧了他的脖子。
同时目光顺着他的肩膀，望向了那片寂静无声的酱园。
烈日当头，那里每一口酱缸上，都老老实实地盖着斗笠，并无任何异样。
突然，小柳瞪大了眼睛。
隔着很远的距离，她看到其中一口酱缸，上面的斗笠在动！
一只腐朽枯瘦的手推开了它！
那只手的骨节狰狞，抓握在缸口，连接着细长的指甲，似弓起的蜘蛛腿一般。
露出来的一截胳膊，像是被风化的、黑乎乎的老树皮。
拐入前院之前，小柳看到一个可怕的东西，从酱缸里爬了起来。
那是一个长着羊头人身的怪物！
羊头怪物站在盖满斗笠的酱缸之中，穿着黑袍，转着灰白色的眼珠，一动不动地紧盯着小柳。
它的眼神冰冷骇人，阴森又恶毒。
四目相对的瞬间，它冲着小柳咧开嘴巴，幽幽地笑了。
小柳从睡梦中被吓醒。
睁开眼睛的时候，屋内热得像个蒸笼，浑身是汗的小孩，像是刚从水里捞出来的一般。
午后的阳光射进窗台，晃得小柳睁不开眼。
她茫然地看着四周，口干舌燥，头脑晕眩。
她有些不确定，自己在哪儿，是不是还在做梦。
因为周围的一切，都让她感觉迷惘，虚幻。
直到屋外传来了蝉鸣声，以及玉蕊的笑声。
小柳爬下了床，走出屋子。
夏日蝉鸣此起彼伏，院里桂树枝繁叶茂，娘和玉蕊，以及丫鬟春杏，全都在树下纳凉。
没错，是幼时石头巷的家中宅院。
小柳站在娘的身后，看到她穿了件明艳艳的罗裙，正将一颗洗好的葡萄仔细剥皮，喂到姐姐玉蕊口中。
春杏手里拿了一把团扇，正一下下地为玉蕊扇风。
玉蕊梳着好看且整齐的双髻，项颈戴了只珠玉镶金的璎珞圈。
她看上去不过七八岁的样子，已经生得唇红齿白，是个粉雕玉琢的美人胚子了。
「玉蕊，多吃点，娘给你剥。」
娘的声音温柔，在哄玉蕊。
玉蕊却撇了撇嘴，摇头：「娘，我吃不下了，剩下的留给小柳吧。」
说罢，她不经意地抬头，看到了小柳，顿时眉目弯弯地笑了起来，「小柳，你醒了？快过来。」
小柳看着娘的背影，犹豫着没有上前。
玉蕊却起了身，拉她过来，坐在了娘的面前：「瞧你热一身汗，先在这儿吃葡萄，我和春杏要去玩秋千，待会儿你过来一起玩，姐姐推你。」
玉蕊拿出一块帕子，为小柳擦了擦头上的汗。
擦完之后，便将帕子放在一边儿，兴冲冲地唤过春杏，带她去了不远处玩秋千。
午后的阳光透过树枝间隙，落在那盘洗好的葡萄上——
白的瓷，衬着诱人的紫，所剩不多，但颗颗饱满。
小柳看着葡萄，艰难地咽了下口水。
她用希冀的目光，眼巴巴地望着娘。
可是，娘并没有搭理她。
她葱白的手指捻起盘中余下的葡萄，放进了自己嘴里。
娘生得很美，吃东西的样子赏心悦目，她的腮在动，涂了脂粉的脸上唇色殷红。
很快，葡萄被她吃完了。
小柳红着眼睛，差一点就哭了。
娘在这时起了身，捻着帕子蹙眉，面上有一如既往的嫌弃——
「杵在这儿做什么？去糟坊找你爹！」
02
罗氏是小柳的亲娘。
石头巷一街之隔的曹家糟坊，掌柜的名叫曹麻子，是小柳的亲爹。
曹麻子早前是卖大酱起家的，他还有个绰号叫「蛤蟆掌柜」。
只因他长得丑，个不高，脸上有因天花落下的瘢痕，像张难看的蛤蟆皮。
罗氏当年嫁他，实属迫不得已。
她命苦，丧父丧母后投奔舅家，被卖到了私娼馆。
恰逢曹麻子去城内酒楼送酱，聚香楼的掌柜与他关系匪浅，硬是将人带到了私娼喝花酒。
曹麻子第一次去这种地方，罗氏也是第一次出来接客。
她很可怜，胳膊上被扎得都是针眼。
曹麻子为了给她赎身，几乎掏空了家底。
后来罗氏顺理成章地成了曹娘子。
恩是恩，情是情，她感激曹麻子，但是如花似玉的姑娘嫁给了癞蛤蟆，并为其生儿育女，终究是心有不甘的。
从心有不甘到心生厌恶。
再从心生厌恶到深恶痛绝。
小柳出生后，罗氏的厌恶达到了极致。
小柳与爹长得像。
除了面上没瘢，小小的她有一张扁平的脸，还有朝天鼻和小眼睛。
她的嘴巴很大，与爹的嘴如出一辙。
懵懂孩童时，她便已经知晓娘不喜欢她。
娘只喜欢姐姐玉蕊。
玉蕊年长她两岁，长得随娘，眉目口齿般般入画，无一缺陷。
小柳从记事起，爹就已经搬到糟坊里住了。
石头巷子的家中宅院，与曹家糟坊只隔了一条街，可娘就是不许爹回来住。
镇上尽人皆知，糟坊铺子的蛤蟆掌柜对自家娘子言听计从。
他有一手制酱的好本事，算账也是一把能手，将自家生意做得风生水起，唯独到了罗氏面前，变得唯唯诺诺，任她磋磨。
03
曹家糟坊，是个很大很热闹的地方。
铺子里除了糟油、糟卤，最主要卖大酱。
酱，乃八珍之主也。
孔圣人尚有言，割不正不食，不得其酱不食。
百姓饮馔食酱之风亦久矣。
曹麻子在罗氏面前抬不起头，但当起掌柜绝不含糊。
除却兼顾前后院的营生，他还亲自带着伙计们做酱醪，入缸，历经日晒夜露，发酵装坛。
这个过程很辛苦，每日需以酱耙大力和拌、捣弄，不能偷懒。
曹家糟坊的酱，声名远扬。
酱的种类也很多，分为肉酱和腌酱。
肉酱又分七醢，主要以鱼、兔、雁、蜗、蚌、蚁卵、猪肉这七种肉制酱。
腌酱除却有面酱和豆酱，还有用莼菜、菘菜、笋等腌成的酱菜。
是以糟坊里总弥漫着一股大酱发酵的酸腐味。
这股味道沾染在糟坊铺子里的每一个人身上，包括管事的胡大叔，以及年迈的张婆婆。
张婆婆牙都快掉光了，走路颤巍巍。
她是曹麻子早前走街串巷卖大酱时，半路捡来的。
小柳从小就觉得，爹除了长相不好，哪儿哪儿都强。
他在前院算账时，遇到来铺子里讨饭的乞丐，从不会将人轰出去。
糟坊铺子里有一口大锅，常年熬粥。
镇上的穷苦人家，吃不上饭的，都知道来这儿能讨碗粥吃。
爹也是个苦命的人，幼时遭人拐卖，险些被采生折割，染了天花才逃出来。
他无亲无故，捡到张婆婆后，便与她相依为命，当娘养着。
小柳很喜欢张婆婆，但是罗氏不喜欢。
爹曾经提议要让婆婆搬到石头巷的宅子里住，道是她年纪大了，住在铺子里不方便照顾。
罗氏瞪着杏眼，当时就火大了。
她道：「你爱给谁当龟儿，尽管去当，休想把那些脏的臭的往我这儿送，再说出这种话来，我跟你没完。」
爹见她生气，顿时便不敢再提。
张婆婆同样不喜欢罗氏，小柳常听她不高兴地冲爹叨叨：「作了孽你！什么样儿的娶不到，非要图她的样儿，长得俊有什么好，家门都不让你进……」
婆婆疼爹。
她把他当亲儿子待，一大把年纪了，还会颤颤巍巍地去他屋里找脏衣服洗。
小柳住在糟坊的时候，都是和婆婆睡一个屋。
人老了，总爱絮叨，小柳常听婆婆自说自话，言语间多是对罗氏的数落，抑或骂爹鬼迷心窍。
她有次说着说着，还把自己说急了，竟抱着小柳哭了起来：「当初他是鬼摸了脑壳不听劝，说什么瓦裂甑堕，两手空空，左不过贱命一条，他也不想想，若不是另有所图，亏本的买卖谁跟他做，他的命值几个钱呐……」
「柳儿啊，这都是命，婆婆管不了，婆婆指不定能活到哪天呢。」
04
小柳年龄小，听不懂婆婆的话。
娘不给她葡萄吃，她满心里想的都是去糟坊找爹。
爹每每看到她委屈着从石头巷过来，总会唉声叹气，摸摸她的头，心疼道：「你咋就不会长，偏要随爹的长相，爹难看也就罢了，你一个姑娘家，就不能跟姐姐学，长你娘那样。」
小柳看得出，爹很伤心。
父女二人同样的大嘴巴，连难过的样子也一模一样。
咧着嘴悄悄抹泪的大蛤蟆和小蛤蟆。
小蛤蟆很懂事，会搂着爹的脖子，亲他长了瘢痕的脸，神情认真地告诉他：「爹不难看，柳儿最喜欢爹爹了。」
曹麻子很感动，咧着嘴想笑。
可看到同样咧着嘴笑的闺女，又哭了起来。
这也太丑了。
朝天鼻，小眼睛，大嘴巴……大蛤蟆被小蛤蟆丑哭了。
彼时的小柳，不过五岁。
曹麻子长得丑，个不高，但其实他也还年轻，声音很好听。
小柳拿着爹买来的糖葫芦，便忘了吃不到葡萄的心酸。
她轻车熟路地在糟坊走动，一会儿看爹在柜台盘账，一会儿看伙计们用坛子装酱。
这里的每个人都很忙，门口送货的驴车一趟又一趟。
到了最后，她会乖乖坐在张婆婆身边，伸出小手帮她择筐里的菜。
糟坊里管饭。
管事的胡大叔是个五大三粗的汉子，他会把很多种菜一锅乱炖，偶尔加点荤腥在里面。
伙计们打菜的时候一人一个大碗，馒头管够。
小柳喜欢曹家糟坊。
这里有热火朝天的人气，不像石头巷的家，娘和春杏整天围着姐姐转，根本不管她。
糟坊里的伙计们不会嫌她丑，总乐呵呵地叫她小东家。
胡大叔一锅乱炖的时候，会因为她在这里，多放几片肉，最后独独盛她碗里。
婆婆还会颤巍巍地去厨房给她开小灶，煮一碗糖水或炒个鸡蛋。
可是爹不会让小柳一直住在这里。
他说铺子里都是男的，婆婆年纪大了不方便照看她，还是回到家中去住，同姐姐和娘一起生活才对。
那晚是小柳住在糟坊的最后一天。
她已经在这里待了好几日，答应了爹明天就回家去。
糟坊后院的酱园很大，东西方位各有几间屋子。
东院有厨房和大通铺，住着胡大叔以及几名年轻伙计。
西院稍干净些，住着婆婆和爹。
小柳和婆婆睡一屋。
夜深人静时，婆婆睡着了。
小柳被尿憋醒，摸黑去了茅房。
回来时，她看到爹的房间还微微地亮着灯。
天很黑，外面起风了。
夜幕之下，酱园里一眼望不到头的大缸，一口接一口地立着，盖着大斗笠，黑乎乎一片，在小柳眼里像一座座小山。
也像一座座坟头。
呼啸的风声从酱缸间隙传来，怪异地呜咽，似鬼在哭。
小柳打了个寒战，想起了前几日的那个梦。
她很害怕，看到爹的房间还亮着灯，便很快地跑了过去。
子时三更，月黑风高。
小柳站在爹的房门外，刚要进去，透过门缝间隙，看到爹背对着她，竟然跪在地上。
屋内的油灯晃了一晃。
小柳揉了揉眼睛，看到爹的身子在颤抖，而他面前的座椅上，盘坐着一个可怕的白发老妪！
老妪头发很长，披散至地，遮住了她的大半个身子和黑袍。
她很老迈，有一张怪异的长脸。
那张脸是青紫色的，鼻子和下巴都很尖，面颊枯瘦，嘴巴干瘪，两块颧骨往下耷拉着，似骷髅一般。
她的眼珠子是骇人的灰白色，瞳孔很扁，细细一条。
只一眼，小柳便认出，那根本不是人的眼睛。
而是……羊的眼睛。
对，是羊的眼睛。
年前过节，爹嘱咐胡大叔多做几道菜，胡大叔去市集买了些羊肉来。
他还买了个羊头，说要卤着吃。
胡大叔买来的羊头很新鲜，他说是人家现宰的。
小柳刚好在糟坊，盯着羊头看了一会儿。
羊目四白，瞳孔扁扁的，不似人的眼睛，也不似普通牲畜的竖瞳，那横在窝眶里的眼珠滴溜着，看上去就很瘆人。
小柳当时便觉得有些害怕。
结果爹回来后，看到那只羊头，反应比她还大。
他大叫一声，竟吓得瘫坐在了地上，哆嗦着手，让胡大叔赶紧把羊头拿走。
羊肉也不许再吃。
胡大叔私底下笑话爹，说掌柜堂堂一个男人，走城里送货遇劫匪都没瘫地上，竟然怕羊。
05
小柳不知爹为何怕羊。
但爹的反应确实吓到了她，自那时起，她也开始对羊产生了深深的恐惧。
尤其是前几日，她还做了一个有关羊怪的梦。
此刻隔着门缝，看到那长着羊眼睛的老妪，她整个人同爹一样，止不住两腿发软，瑟瑟发抖。
她看到了那老妪的两只手，腐朽枯瘦，骨节狰狞，似弓起的蜘蛛腿。
抓握在椅子上的指甲，又细又长，尖利无比。
而爹跪在地上，身子颤抖，声音也颤抖。
他恐惧而绝望地说了一句：「仙家，虎毒尚不食子。」
老妪吃吃地笑，一双羊眼睛直勾勾地盯着他，嗓音尖细刺耳，似地狱里爬出的恶鬼。
「虎毒尚不食子，我食又非你食。」
小柳被那道狞笑着的，阴森森的声音，彻底吓到了。
她傻傻地站在门外，感觉脑袋嗡鸣着，有些空白。
所以后来老妪又说了什么，爹又怎么回答，她没有听清。
只记得到了最后，那老妪从座椅爬上了桌子。
桌子上有个瓮。
如后院的酱缸一样，是青灰色。
又如前院装腌菜的菜瓮，有二尺高。
堪堪有小柳身长的一半。
便是这样一个不及小孩一半高的菜瓮，小柳眼睁睁看着那老妪，赤着脚，用两只腐朽枯瘦的手抓着细窄的瓮口，像诡异的蜘蛛，以一种扭曲怪诞的姿势，率先将一条腿伸了进去。
接着进去的是另一条腿。
然后是她的身子。
最后消失的，是一缕长长的白发。
昏暗的油灯晃了一晃，桌子上静悄悄，只有一个老旧的菜瓮。
爹屋内的桌子上，好像一直都有这么一个瓮。
它又旧又普通。
曹家糟坊，缸瓮坛罐最多了，旧的破的，空的满的，随意堆放。
便是胡大叔他们住的东屋，桌上便摆满了一堆。
爹屋里的这只，实在太不起眼了。
小柳忘了自己后来是怎么回了睡觉的屋子。
她只有五岁，在极度的恐惧之下，忘记了一些事情。
她只记得早上醒来的时候，看到了婆婆。
婆婆坐在床边，伸出一只颤巍巍的手，笑着摸了摸她的头。
「柳儿，做噩梦了吧？听你喊了一晚上。」
噩梦？
小柳回想起了昨晚的羊眼老妪，有些不太确定：「婆婆，我看到了妖怪。」
她的两只小手，抓在盖着的被子上，微微颤抖，脸有些白。
婆婆落在她脑袋上的手，顿了一顿，嗔道：「胡说八道！世上哪有妖怪！」
「可是，我见到了两次，婆婆，我不知道是不是在做梦。」
「柳，听我说，这世上没有妖怪！就算有，你也不要怕，常言道不做亏心事，不怕鬼敲门，记住婆婆的话，身正不如心正，屋宽不如心宽，咱心里没鬼，它就害不了人！」
小柳很少见到，婆婆如此正言厉色的时候。
她神情严肃，抓起了她的一只手，举在她眼前——
「看到没？你的手就只有这么大，凡是握不住的东西，都不要想着去拿，人这辈子不可能什么都得到，人心也就只有拳头大小，装太多东西会洒出来，金山银山，做皇帝做神仙，不是你的东西，不该有的念头，都别贪。」
「记住了吗？！」
婆婆的声音太过严厉，小柳有些被吓到了，连连点头。
对上她惶恐不安的眼睛，婆婆又很快叹息一声，再次摸了摸她的脑袋：「柳儿，不怕，有婆婆在呢。」
06
小柳至今不知，那晚发生的事，到底是不是真的。
婆婆坚称是她做了噩梦。
她想去问爹。
却没想到，一大早的爹便中邪了。
日上三竿，他都没有去前院照看生意，反而一直待在后厨灶间，起锅烧油。
小柳不知他在做什么，跟在身后叫了他几声。
结果他像是灵魂出窍了一般，什么也听不到。
他从屋里抱出个二尺高的老旧菜瓮，放在酱园。
然后不停地烧油，端起热锅，将油倒入瓮中。
滚烫的热油，也不知触碰到了什么，在里面噼里啪啦地响。
等瓮里的油差不多凉了，他直接倒地上，重烧一锅新的，再次灌入。
噼里啪啦，噼里啪啦。
胡大叔他们不知他在做什么，急得直跺脚。
油多贵啊，怎能如此暴殄，简直令人发指。
「掌柜的你疯了啊！逮着个破瓮浇油，它是个空的，你别糟蹋油，这样，我把凉下来的油倒出来装坛，你再重新发疯……哦不，你再重新往里灌。」
胡大叔准备了很多空坛子，可惜爹根本不听他说话，一把将他推开。
他将凉下来的油，继续倒在地上。
胡大叔心疼得直跺脚。
铺子里的伙计们也议论纷纷，说掌柜的是不是中邪了。
小柳看着魔怔了的爹，他本就难看的蛤蟆脸泛着青，嘴唇哆嗦着，毫无血色，像个将死之人。
他的眼睛死死地盯着那个二尺高的瓮。
小柳从未见过他这个样子，有些害怕，往婆婆怀里钻。
婆婆的脸色也很难看，她的手在抖，哑着颤巍巍的嗓子，好半晌，对胡大叔他们道：「该干吗干吗去！生意不做了？他疯了你们能好过？」
胡大叔反应过来，开始主事，领着几个伙计忙活开了。
糟坊生意有条不紊，同从前一样，前院依旧热闹。
没人再拦着蛤蟆掌柜浇油。
曹麻子一连浇了七日，晚上也不回屋，就睡在酱园，抱着那只瓮。
瓮里倒出来的油渗入地面，油腻腻一片，味道发腥。
婆婆白日里守着爹，看着他浇油，身子愈发佝偻，仿佛一下子比从前老了许多。
她回屋后会颤巍巍地磕头，嘴里念念有词，求神仙发发慈悲，放过她的儿。
小柳很害怕，不过七日而已，婆婆和爹都变得蓬头垢面，行径疯癫。
婆婆最后甚至很凶地撵她走：「回家去！快点回家去！别待在这儿！」
小柳知道一定发生了很可怕的事。
因为她从婆婆脸上，看到了同爹一样的绝望。
她哭着跑回了石头巷的家中，想让娘和姐姐赶快去看看爹。
推门而入时，院里桂树枝繁叶茂，姐姐握着笔，正在树下认认真真地学写字。
娘把她当大家闺秀培养，请了镇上最好的教书先生，每隔几日来家中授课。
玉蕊曾对娘说：「让小柳跟着一起学。」
娘嫌弃地看了小柳一眼，转而又对玉蕊温言细语道：「她笨，学不会的，只会让先生生气。」
玉蕊撇嘴：「娘不准这样说妹妹，小柳不笨。」
她要做的事，罗氏一向都纵容。
所以小柳当真跟着姐姐学了一段时间认字。
可惜她年龄比姐姐小，字写得不如姐姐，悟性更不如姐姐。
后来罗氏便将她的字帖拿给了春杏，让她引火烧灶。
私底下，她用帕子按着鼻翼的脂粉，对小柳道：「你不是那块料，今后不要和姐姐一起学了，会影响她。」
07
玉蕊的字写得愈发好了。
她练字时，罗氏会心满意足地守在一旁，桌上备着春杏准备的茶点。
院里的海棠花枝摇曳，娇艳动人。
罗氏温柔的目光落在玉蕊身上，宠溺含笑。
花开枝头，舐犊情深，是一幅极美的画面。
可惜小柳的出现打破了这份安宁，她哭着求娘，去看看爹吧，爹病了。
娘眉头蹙起：「病了就病了，又不是死了，你哭丧呢！」
罗氏没有去糟坊的念头，但玉蕊神情担忧，放下了手里的笔。
「娘，我们还是去看看吧，小柳从未哭得如此伤心。」
说罢她便要起身。
罗氏一把按住了她：「你不去，糟坊里除了油就是酱，那些伙计身上都是臭的，地上黏，会弄脏你的鞋。」
玉蕊脚上，是一双新做的织锦团鞋，两只鞋面各镶嵌了珍珠。
她犹豫了下：「那，娘去看看？」
罗氏没了办法，握着帕子起身，转而望向小柳，本来笑吟吟的一张脸，耷拉下来——
「你真多事，病了就去请大夫，找我有用？」
她叮嘱春杏看好小姐，然后叹息着出了门。
小柳一路跟着娘的脚步。
数次伸出手去，想要牵她的手。
罗氏皱眉，将她甩开。
她又去牵。
罗氏又甩。
小柳哭道：「娘，我害怕。」
大概是她眼中的恐惧太甚，罗氏看了她一眼，面上嫌弃，表情挣扎，最后极不情愿地被她握住一根手指头。
小柳小小的手心，握着那根纤细光滑的手指头。
娘的手指真暖，皮肤细腻，像温润的玉。
她一边走，一边号啕大哭，哭得罗氏心烦意乱，猛地抽回了那根手指，点在她的额头上。
「哭哭哭！嘴咧那么大像个蛤蟆！」
娘给的手指没了，小柳闭嘴了。
石头巷上街，是长长的一条青石板路。
她只有短短的一小段路，握住了娘的手指。
但小柳和爹一样，在娘面前都是贱骨头。
娘只要给一丁点的甜头，挨了骂也值。
就像在糟坊门口，她和娘还未进去，便看到爹又哭又笑，疯了一般地突然从里面跑出来！
曹麻子先看到了小柳，一把将她抱起来——
「死了！死了！柳儿，爹把它烫死了，烫死了！」
蓬头垢面的男人，表情癫狂，罗氏被吓了一跳，下意识地往后退，想逃。
结果迟了，这该死的癞蛤蟆看到了她，两眼发光，激动得语无伦次，放下了小柳，改来抱她。
「芸娘！芸娘你怎么在这儿？是柳儿将你叫来的？你担心我对吗，你放心，我没事！」
「我，我还能护着你，今后咱们好好过日子，成吗……」
那张丑陋的脸上，眼泪鼻涕一起淌，神情委屈。
罗氏要疯了，他的身上又馊又臭，味道直往她鼻子里钻。
她忍不住尖叫，推搡，一巴掌招呼在他脸上。
「你失心疯了是不是！找个大夫开副治牛马六畜的方子治一治，别挨我！你个死人！」
骂完，她用帕子捂住鼻子，逃也似的转身就走。
曹麻子被她打了一巴掌，又被她骂了一遭，可他一点也不生气，见罗氏走了，又心情激动地去抱小柳——
「柳儿！柳儿！你想吃什么，爹都给你买！爹最喜欢你了！爹一辈子都能护着你！」
小柳被他抱得很高，搂着他的脖子，心里感到了开心。
她伸出一双小手去捧爹的脸，吧唧一声亲在那张蛤蟆皮上。
爹身上确实馊了，脸也很丑，可是小柳不会嫌弃。
曹麻子又哭了。
08
曹麻子疯魔了七日，可劲折腾，在后院做出一瓮酱醪来。
那瓮酱醪呈肉的红褐色，是半浓稠的流质。
闻着还挺香。
胡大叔差点怀疑，他之前的疯魔，就是为了研制新酱。
胡大早前是个担夫，专门给城里一些商户挑货。
他与曹麻子认识得早，那时曹麻子也不过是走街串巷卖大酱的小伙。
胡大家中原有个患了痨病的婆娘，没能治好，撒手去了。
二人原还有个闺女，早早地嫁了人。
他婆娘没死的时候，钱都用来给她治病了，闺女嫁人的时候连嫁妆都掏不出来。
无意间跟曹麻子说起此事，挺大一个汉子，眼泪啪啦，怕闺女被夫家瞧不起。
曹麻子把攒的钱全借给了他。
胡大记着这小伙的仁义，在曹家糟坊刚开始营生的时候，就跑来跟他干了。
他生平未服过谁，唯独对曹麻子，是真服。
这人面丑，看上去总板着一张脸，背后被人称为蛤蟆掌柜。
但他实则心善，住在铺子的伙计，大都有难处，还有两个曾是街上乞讨的小乞丐。
胡大想，不出意外的话，他们会在曹家糟坊干一辈子了。
曹麻子发了七天的疯，好了，他比谁都高兴。
天知道这段时日他顶着多大的压力，支撑着铺子里古怪的氛围。
这古怪只因一名叫四喜的伙计问了一句话。
曹麻子往菜瓮里倒热油时，他们都看到了，瓮是空的。
后来忙活起来的时候，四喜神情难看，挨个问他们：「瓮是空的，热油倒进去，为啥那么大动静？」
动静确实大，噼里啪啦，噼里啪啦，堪比什么东西被油炸。
不应该啊，瓮是用土陶烧出来的，不该有反应。
所以掌柜烫的，究竟是什么东西？
大家伙神情凝重，都被他问得有些发毛。
胡大一巴掌拍在四喜脑袋上：「你娘的，瞎啊，那瓮底一层糟醅，都渍上面了，你没看到？」
这一巴掌拍完，伙计们纷纷表示，就是就是，瓮底深，现在回想起来，确实有渍在上面的糟醅。
「掌柜的做事，自有他的道理，你们不要去打搅他，否则就卷铺盖滚蛋吧。」
之后七天，大家伙如往常一样忙活，当真没人再去曹麻子面前晃悠。
他们也没再看那菜瓮一眼。
不知是胡大的警告起了作用，还是根本就不敢。
大概相信自己愿意相信的，久而久之，那些也就成了真的。
胡大想，什么真的假的，都是虚的。
结果是好的，这才是最重要的。
人活着就这么回事，管窥蠡测未必就是坏事，何必非要扯出肠子看看吃了什么。
洞若观火，也有引火烧身的危险不是？
那瓮里到底有什么东西？
不重要，一点也不重要。
烫死了就好。
09
小柳以为，她再也不会看到那个瓮了。
胡大叔讲，爹为了研制新酱，做了一瓮酱醪。
然而那瓮做出来的酱醪，没人看到。
爹将它封了起来，埋在了白头山。
这事就这么翻篇了。
再没人提起那个瓮，也没人提起爹曾经中邪似的浇瓮。
大家在胡大叔的告诫下，都很有默契地，不再提起此事。
就像小柳，后来是真的将见到妖怪的事，当成了一场梦。
她才五岁，随着年龄的增长，会逐渐忘记这些事情。
曹家糟坊与从前一样，热热闹闹。
铺子门口驴车一趟又一趟，胡大叔从集市买肉回来，又开始烧大锅菜。
伙计们很能吃，也很能干，热火朝天。
糟坊所有的营生账目，爹忙着亲自盘算。
只是张婆婆显得愈发老迈了，佝偻的腰直不起来。
她总一副心事重重的样子。
小柳不能继续住在糟坊里了，爹给她买了冰糖葫芦，告诉她日后即便受了委屈，也不能跑这里来住。
他说婆婆身体不好，已经没了照看她的能力。
他还说：「回家去住，还能跟姐姐学写字，你一个姑娘家，住在这种地方不像话啦。」
小柳歪头道：「可我还是小孩呀。」
「过完年六岁啦。」
「六岁也是小孩呀。」
「小孩更应该和娘在一起生活啦。」
「可是娘不喜欢我呀。」
小柳很苦恼，爹也很苦恼，他叹息一声，摸摸她的小脑袋：「长大就好啦，女孩子会越长越好看的。」
「真的吗？」
「当然，你没发现吗，你比去年好看多了，爹不骗人。」
小柳咧着嘴笑，被爹哄得很开心。
后来爹将她抱起，送到了石头巷的家门口，往她手里塞了一沓银票。
「喏，把这个给你娘，她肯定很高兴，她一高兴你的日子就好过了。」
「爹不进去吗？」
「不进去了，她看到我会烦的。」
小柳看着爹，觉得他很可怜，连家门都不能进。
他每天那么忙，需要操劳的事那么多，此刻站在门口，眼中还有对女儿的担忧。
小柳伸出手来，抱了抱他的脖子。
她稚声道：「其实我过得还不赖呢，娘只是不喜欢我，又不曾打我，而且姐姐待我好的，你看我身上的衣服，都是姐姐给我的，多好看呀。」
「爹不用担心，我吃得好穿得好，娘有时候也会对我笑。」
小柳个头小小的，眼睛亮亮的。
曹麻子心里酸酸的，见她咧着嘴笑，又叮嘱道：「她嫌我们俩嘴大，笑起来像蛤蟆，你尽量别在她面前笑。」
「知道啦，放心吧。」
10
天渐冷，年节已至。
按照以往的习惯，曹麻子会在除夕这晚回家吃饭。
看在过节的分上，罗氏通常不会对他恶语相向。
但她也不会给他什么好脸，吃完了饭，便会让他赶紧回糟坊。
不能和爹一起守岁，小柳觉得遗憾。
她知道，糟坊里还有婆婆和胡大叔等人，他们同样准备了年夜饭，等着爹回去团圆。
小柳想和爹一起去糟坊。
但是有娘在，她不敢提。
石头巷的除夕夜很热闹，鞭炮声不绝于耳。
家里也并不冷清，院子里悬着一排红灯笼，窗户上贴着姐姐和春杏剪的窗花。
屋里烧着炭炉，很暖和。
玉蕊穿了件鹤袖小袄，唇红齿白，好看得像是年画里的娃娃。
她起兴要玩叶子戏，让小柳一起。
叶子戏，升官图，这些东西玉蕊也才刚开始学，小柳根本不会。
她耷拉着小脑袋，托着腮，坐在炭炉旁，看着娘和春杏陪玉蕊玩牌。
她们载欢载笑，小柳困得眼皮睁不开。
夜很深了，她趴在娘身后的卧榻上，闭上了眼睛。
入睡前她还在想，明儿一定要早起，和姐姐一起去糟坊铺子给爹拜年。
这件事娘是同意了的。
爹临走时说了，他特意跟县城里的员外老爷换了十锭金银锞子，要当压岁钱给两个孩子。
次日小柳醒得很早，去找玉蕊时，玉蕊方才起床。
她穿了件与昨日不同的红袄，好看得更像是年画上的娃娃了。
见小柳头发乱糟，玉蕊忍不住笑：「待会儿让春杏给你梳梳头，去年我穿小的那件红袄你换上，咱们去糟坊给爹拜年。」
姐姐给的衣裳，其实对小柳来说有些大，穿在身上总显得松垮。
可小柳还是很高兴，小鸡啄米似的点头。
玉蕊又道：「你昨儿个睡在榻上，我怕你冷，让春杏给你盖了被子。」
已经八岁的玉蕊明眸皓齿，同人说话时会用眼睛注视着对方，模样娇俏。
小柳很感动，忍不住伸手抱住她：「谢谢姐姐，我知道姐姐对我好。」
玉蕊于是笑了，小大人似的摸了下她的脑袋：「放心，娘不喜欢你，姐姐喜欢。」
年初一，处处热闹。
吃罢扁食，小柳和玉蕊一起去了糟坊。
一路走过青石板路，耳边时不时响起鞭炮声，玉蕊拉着小柳，二人捂着耳朵笑。
然而到了糟坊，她们并没有见到爹。
胡大叔等人也很诧异，道掌柜的从早上起来就不见了，他们还以为回家去了。
大年初一，糟坊没生意，到了晌午还不见人，大家伙纷纷开始找。
玉蕊回家去了，要把这事儿告诉给娘。
小柳留在糟坊，陪在婆婆身边。
婆婆不知爹去了哪儿，她很焦急。
昨晚除夕守夜，子时过后大家便都回去睡觉了，并无异样。
糟坊里的茅房都找了好几遍，依旧不见人影。
天黑后，去镇上找人的伙计也回来了，连连摇头。
曹麻子的尸体是第二天在酱缸里发现的。
初一那日大家伙忙着找人，没人去搅拌酱缸。
直到第二天，伙计拿着酱耙挨个搅拌酱缸，在其中一口缸里，发现了死去多时的掌柜。
小柳没有看到当时的场景，但她后来听人议论过——曹麻子死状很惨。
他本就个不高，整个人拦腰折在酱缸里，是被大酱活活闷死的。
他的手弯曲如鸡爪，四肢僵着，像是想要爬出酱缸，但最终也没能如愿。
目鼻舌口耳，七窍里全都是大酱，面目模糊。
……
人人都说，曹麻子以卖大酱为生，做了半辈子的酱，临到了最后，自己也成了一缸酱。
按规矩报了官，县城里来了衙役，将糟坊里的人挨个儿审了一遍，连罗氏也被叫来问了话。
衙役拟写了刑案公文，因为发现尸体时，酱缸上的麻布和斗笠是盖着的。
当然，此案一直未曾告破，直到两年后县衙门为了个「政清讼简」的地方考核，将曹麻子的死定性为失足掉落酱缸而溺亡，都已经是后话了。
总之曹麻子的死，在镇上短暂地轰动过。
小柳记得，为爹守灵的第三天，姐姐玉蕊哭肿了眼睛，后半夜因体力不支晕了过去。
娘十分担忧，让小柳好好守着灵堂，她带姐姐先去休息下，并使唤春杏去煮了糖水。
曹麻子的灵堂就布置在糟坊。
因为罗氏说害怕，无论如何也不肯将人带回石头巷的家。
胡大叔等人没办法，毕竟今后她才是糟坊的主事人。
小柳很担心张婆婆。
自爹死后，婆婆颓堕委靡到连屋都不愿出了。
胡大叔说，她扯了满屋子的布条，哆哆嗦嗦地搓绳，嘴唇不停地嗫嚅着，也不知在说什么。
彼时还未到爹的出殡之日，他的尸体只蒙了层白布，安安静静地躺在板架上，一动不动。
灵堂四面白，烛火昏暗，除了火苗舔纸钱的响动，再无他声。
外头有伙计轮流守夜，屋里只有年幼的小柳，披麻戴孝，孤零零地跪着。
她没觉得害怕，也未曾哭过。
因为自爹死后，她总觉得这是一场梦，很不真实。
小柳盼着从梦中醒来。
罗氏却忍不住骂她：「你倒是哭啊，没良心的小东西！」
六岁的小柳，学不来娘说哭就哭，伤心疾首的本事。
娘一身丧服，哭得梨花带雨，可她看不出是情深意重还是虚情假意。
姐姐又哭晕过去了，邻里街坊无不说她孝顺，是个好孩子。
小柳很饿，饥肠辘辘，这三天她几乎没吃什么东西。
娘带着姐姐下去休息，喝糖水。
小柳在灵堂跪着，看着爹尸体旁的白幡，眼前虚影重重。
她饿晕了过去。
11
咯吱，咯吱……
像是什么东西在咀嚼骨头。
这奇怪的咀嚼声近在咫尺，萦绕耳旁，将小柳吵醒。
她迷迷糊糊地睁开眼睛，映入眼帘的，是一张阴森可怖的长脸。
白发披散在地，遮住了老妪的大半个身子。
她盘坐在小柳面前，正用那双诡异的、灰白色的羊眼睛，直勾勾地盯着她。
老妪面颊凹陷，似骷髅一般。
她比之前更加枯瘦腐朽了，与小柳近在咫尺地对视，干瘪的嘴巴重复着咀嚼动作，耸动着的腮，像是羊在嚼草。
小柳看到她的时候，吓得失声尖叫。
然而她惊恐地张大了嘴巴，发现自己竟没有发出一丁点声音。
灵堂里的蜡烛熄灭了几根，周遭的一切变得古怪，仿佛陷入天旋地转的阴暗之中。
不远处爹的尸体旁，放着一个二尺高的老旧菜瓮。
老妪骨节狰狞的手上，指甲尖利，竟还握着半截鸡爪似的人掌。
那半截手掌上的五根手指，已经被啃掉了三根，血肉模糊。
小柳恐惧地去看爹的尸体。
白布下耷拉出来的一条胳膊，手掌光秃秃的，少了半拉。
她一动不动地张大嘴巴，吓傻掉了。
近在咫尺的那张骷髅脸，白发披散着，枯瘦腐朽。
羊眼老妪狞笑着，一只手摸上了她的头——
「好，好，好……」
尖细阴森的嗓音，一连说了三个「好」字。
她对小柳很满意，仿佛她早已是她的盘中餐或俎上肉。
小柳快要被吓死了，她的嘴巴张得大大的，眼里写满了恐惧，已经不会喘息。
便在这时，身后突然有一人扳过她的小脑袋，将她护在了怀里。
小柳感受到了活人的气息。
是婆婆。
婆婆的手一直在抖，她佝偻的身子也在抖，只将她死死搂在怀里，不准她抬头——
「别看！柳儿，闭上眼！」
12
六岁时，小柳生过一场大病，对从前的很多事记不太清了。
听人说，起因是她给爹守灵时，不知从何处跑来了什么野畜，将尸体上的半拉手掌给啃了。
当时灵堂没人，小柳受到了惊吓，人傻掉了。
外头伙计发现异样的时候，她早已神情呆滞，正愣愣地坐在地上，眼睛空洞地盯着门外的方向。
自此大病一场，昏迷数月。
她幼年时的记忆是断断续续，并不完整的。
因为经常会做梦，那些梦千奇百怪，斑驳陆离，像是套娃一般，一层又一层。
小柳难以分辨出现实和虚幻，很多时候，她以为自己已经从梦中醒来，结果会发现其实仍在梦中。
她深陷在往事的深渊。
待到彻底清醒的时候，那乱糟糟的脑子，又忘了幼时到底经历过什么。
就像这晚的子时三更，外面风疾雨骤，将并不牢固的窗子吹打得框框响。
十六岁的小柳睡得极不踏实，再次陷入梦魇。
梦的开头便是一场梦。
五岁的她在酱园里，听到了爹的呼救声。
盖满了斗笠的酱缸之中，羊头人身的怪物，在眼神冰冷地注视着她。
小柳从梦中吓醒，浑身是汗，站在石头巷的家中宅院，看到娘在喂玉蕊吃葡萄，转头撵她去糟坊找爹。
曹家糟坊很热闹，伙计们有说有笑，搅拌着酱缸。
胡大叔将案板上的肉和菜剁得梆梆响，然后起火烧油炖一大锅菜。
小小的她手里拿着爹买来的糖葫芦，站在张婆婆身边，作势递给她吃。
婆婆连连摆手：「咬不动了，婆婆牙都掉光了，柳儿自个儿吃。」
后来，爹便意外掉进酱缸溺死了。
死因说起来荒唐可笑，当时也曾闹得人心惶惶。
但两年后官府结案，已经没人还会在意曹麻子究竟是怎么死的。
死了就是死了，活着的人各自忙碌，总还要为了生计讨生活。
然而自爹死后，娘没能撑起曹家的糟坊。
这对娘来说其实无关紧要，她本就不喜欢曹家糟坊，厌恶那股大酱发酵时的味道。
爹辛劳多年，早已为她们娘仨攒下了一笔数额不小的钱财，足够她们后半生衣食无忧。
而曹家的酱，自爹死后便失了原来的味道，胡大叔等人搞不清楚问题出在哪里。
爹对自己制酱的手艺，从不藏私，他们用的是从前的方子，可那发酵出的酱，味道发苦发腥。
营生没了，糟坊也就散了。
胡大叔是最后一个离开的。
他收拾了包袱，说要去隔壁县城找闺女去了。
临走之前，依依不舍，又万般无奈，五大三粗的汉子，哭了起来。
彼时小柳尚还病着，迷迷糊糊躺在石头巷的家中。
胡大叔一边哭，一边冲着门缝喊：「柳儿！柳儿！叔走了！你好好的！叔有时间还会去打听张婆下落的。」
为爹守灵的第三天，小柳吓傻了，张婆婆失踪了。
没人知道她去了哪儿。
但一切都有征兆，胡大叔等人揣测，她在屋内不停地搓绳，恐是接受不了掌柜的死，偷摸着出去寻短见了。
鹿溪镇，在白头山下。
糟坊里的伙计后来寻遍了山林，没有找到她。
也曾到官府报案，遭了一记白眼。
县城衙门多忙啊，一个年迈的老婆子离家出走，也值得他们费心？
再后来糟坊散了，伙计们都走了。
胡大叔说，他有时间还会接着打听张婆下落的。
小柳其实很想告诉他，别找了，找不到了。
她长久的梦魇，总会结束在一个诡异的画面——
爹的灵堂，白布盖着的尸体旁，脚步蹒跚的婆婆，用一根绳子缠紧了那个老旧的菜瓮。
她颤巍巍，手脚哆嗦着，用尽全身力气，将菜瓮背在了身上。
夜里也不知为何起了雾，灵堂外面，白茫茫一片。
小柳傻愣愣地看着，婆婆瘦小的身体驮着瓮，朝门外走去。
而她的后背，那瓮里，还有个白发披散的可怖老妪。
老妪有一张骷髅似的脸，面目狰狞，她一半身子在瓮里，一半身子探出来，伸出两只腐朽骇人的手，匍匐在婆婆的肩头。
她回头看小柳，嘴里发出阴森的笑声。
那双可怕的羊眼睛，直勾勾地盯过来。
婆婆本就佝偻的身子，被压得更弯了。
她一步步地往外走，艰难前行，驮着瓮和瓮里的老妪，就要踏进白茫茫的大雾之中。
小柳害怕那老妪，她迟疑地跟了一步，喃喃地唤着：「婆婆，婆婆……」
婆婆回了下头，布满皱纹的苍老脸上，神情严厉：「回去！快回去！别怕，婆婆带走它……」
小柳再也没有见过婆婆。
记忆中那个声名远扬、很大很热闹的曹家糟坊，不复存在。
而如今，一晃十年已过。
小柳和玉蕊，皆长成了大姑娘的模样。
玉蕊仍旧肤白貌美，小柳五官长开了，虽不如小时候那般丑得明显，但也绝对不是好看的姑娘。
她普普通通，依旧有朝天鼻和小眼睛。
十六岁的小柳，同娘和姐姐，安顿在乡下一处破旧的宅子。
爹死后的第三年，她们便落魄了。
起因是罗氏的一位表兄找上了门。
此人正是她舅家的儿子。
表兄是读书人，模样清俊，当初罗氏丧父丧母，投奔舅家与他暗生情愫。舅母发现后骂她勾搭男人，毫不客气地将她卖到了私娼馆。
曹麻子死后半年，表兄找上门来，声泪俱下，道是当年为了赎她，借遍了同砚好友的钱，结果还是晚了一步。
后来听闻她嫁了人，表兄备感羞愧，无颜再见。
他一心苦读，再未遇到心仪的女子。
罗氏见他多年未娶，十分动容。
那人在石头巷住了一年之久，与罗氏郎情妾意，如胶似漆。
小柳那时脑子不太灵光，但她印象里，玉蕊是极讨厌那人的，多次跟娘发脾气，要撵他走。
玉蕊说他身无分文，是来蹭吃蹭喝的。
娘便哄她道，表舅舅是读书人，将来要考取功名做大官的。
当年的罗氏，还在幻想着做大官的娘子，压根听不进任何人的话。
直到那位表兄声称要去行省参加府试，临行前将家中钱财偷了个精光。
罗氏这才知道，什么狗屁的读书人，他早就染上了赌瘾，被人追债，走投无路才躲到她这儿来了。
舅舅一家早就被他败得一无所有。
罗氏哭天喊地，找不到人，半点法子也无。
落魄了，没钱了，便把石头巷的宅子卖了，搬到了乡下住。
乡下那处破茅屋，还是曹麻子早前挑担卖大酱时的住处。
起初丫鬟春杏还跟着，后来为了生计，罗氏便把她给卖了。
她开始自己挑水、做饭、洗衣……还学会了上山挖野菜，捡木柴。
穿的是粗布衣，吃的是野菜窝头，发髻上连根像样的簪子也没了。
她每个晚上都会哭，反复崩溃，声嘶力竭：「天杀的曹自白！曹自白！你回来！」
彼时她尚有好的姿色，常有媒人来登门，说的亲皆是乡下农户。
她跟曹麻子的时候，曹麻子虽然貌丑，但没让她吃过苦。
那些个歪瓜裂枣，不仅粗鄙，还穷逼。
好不容易有个有钱的鳏夫老爷看上了她，罗氏还没嫌他年纪大，媒人先说了话：「进门前，你需得把你两个女儿给卖了，如此今后才能过富贵日子。」
罗氏没说话。
玉蕊哭着扑到她怀里：「娘！娘难不成不要我和妹妹了？！」
罗氏自然舍不得她，也不愿嫁给鳏夫老爷做续弦。
但她后来略一合计，把小柳卖了。
人牙子上了门，仔细打量，将小柳瞧了又瞧。
勉勉强强将人带走了，隔天又给送回来了。
人家道：「长得不好看，还是个傻子，我把她卖谁去？退钱！」
罗氏没了办法，遂将银子退还。
转过头，她愤愤地盯着小柳：「你这吃闲饭的，一点用也没有！」
13
回首过往，物非人非。
真真是人生犹如西山日，富贵好似草上霜。
好容姿的罗氏后来不再讲究，她放下身段，热络地跟人攀谈，左一个「王大哥」，右一个「陈老弟」。
那帮被她瞧不起的粗鄙村民，便上赶着来家中送柴火、担水、修葺屋顶。
杀猪的屠夫还会白送给她一条猪肉。
罗氏起初还有些得意，直到屠夫家的婆娘领着一帮村妇上门，将她打了一顿。
罗氏在此处的名声彻底臭了。
她成了一个爱勾搭别家男人的寡妇，并因此被地方上的无赖骚扰过。
小柳和玉蕊都未曾想过，性情端庄的娘，会成为远近闻名的泼妇。
由奢入俭，本就难如登天，她早就被苦日子逼疯了。
所以成了会破口骂人，拿起菜刀追人砍的泼妇。
她变得愈发尖酸刻薄，仅仅几年下来，人如败柳残花，手糙脸也糙，终是徐娘老矣。
物有因果，命有齿轮，罗氏成了曾经的自己最瞧不上的那种人。
玉蕊再也没机会学写字，项颈上那只珠玉镶金的璎珞圈也早卖了，她哭过一阵，后来性子变得古怪起来。
日子一天天地挨，小柳逐渐成了家中最忙的人，清早去河边洗衣，巳时上山捡柴，晌午过后走几里路，去镇上的集市捡菜贩子不要的菜叶。
晌午罗氏通常不会给她留饭，她虽吃得不多，但也会饿。
于是集上常见，一个头发乱糟糟的小姑娘，将两只鞋系挂在脖子上，光着脚来捡东西吃。
一来二去，谁都认识了她。
初时大家把她当成一个小傻子，她便神情认真地告诉他们：「我不傻，把鞋子系起来是怕穿坏，我走好久的路呢。」
「我叫曹柳儿，我家以前住在石头巷，我爹是曹麻子，在镇上开糟坊。」
小柳当然不傻，当年她因惊吓过度，人有些迟钝，脑袋反应慢了些。
后来已然在逐渐恢复，除了六岁之前的部分记忆有缺失，她仍是个聪明的小孩。
这聪明小孩还记得曹家糟坊曾有一口大锅，日日熬着热气腾腾的粥，她爹曹麻子当年心善，做过不少好事。
镇上总有吃过她家善粥的人。
果不其然，即便曹麻子死了多年，仍有人记得他的好。
听闻小柳是他的闺女，立刻有人塞给她一个馒头，旁边卖鸡蛋的大婶拿了两个生鸡蛋，也塞到她的口袋里。
「对，没错，是曹麻子的闺女，瞧瞧这嘴巴，这鼻子，跟曹麻子一样。」
「哎呦，曹掌柜的闺女长这么大啦，可怜的孩子，怎么上街捡菜叶子吃呢？」
「你娘也不管你呀，瞧你头发乱的，你且等着，婶子回家拿把梳子，给你扎一下。」
……
小柳回家的时候，肚子不饿了，怀里揣俩鸡蛋，头发也被梳得整齐。
街上，卖糖葫芦的小贩隔着老远叫住了她：「小柳！小柳！」
小贩扛着草靶子追来，眉开眼笑，「你是小柳吧，我还欠你两串糖葫芦呢。」
小柳疑惑地看着他。
他拔下两串糖葫芦，喋喋不休：「好些年了，你爹来买糖葫芦，我没找给他钱，他说他闺女小柳爱吃，反正以后还要买的，先欠着吧。」
「唉，曹掌柜多好的人，怎么就死了呢……」
日薄西山，小柳在回家的路上，鞋子系挂在脖子上，光着脚，手中拿了两串糖葫芦。
爹死的时候她没哭。
也不知为何，隔了这么些年，她拿着糖葫芦，一边儿走一边儿咧着嘴哭。
怎么就死了呢？
爹你怎么就死了呢？
我怎么就没爹了呢？
14
小柳最终也没有吃到糖葫芦。
回家之后，一串给了娘，一串给了姐姐。
娘轻飘飘地看了她一眼，听她说了糖葫芦的由来，嗤笑一声拿进了屋。
后来把她给的两个鸡蛋也煮了，全都给了姐姐。
玉蕊吃了一个，将另一个递给小柳。
罗氏立刻夺了过去，又递回她手中：「你自个儿吃，她吃过了，不饿。」
玉蕊皱眉，复将鸡蛋给了娘：「那娘吃吧。」
罗氏把鸡蛋掰成两半，遂又与她分食了。
娘的冷漠，一贯如此。
小柳一点儿也不觉得难过。
天黑后，她自顾自地在院中打水洗脸，娘和姐姐睡东屋，她独自睡在西屋。
西屋窗户上的纸漏风，木板床很小很硬，她裹着一床旧被褥，睡得并不舒服。
但是无所谓，小柳不在乎。
人心被磋磨惯了，会长出茧子，长了茧子就不怕疼，也感觉不到疼。
小柳心里的茧子，跟爹的一样厚。
贱骨头都这样，越是得不到的东西，越是想要。
她不怨娘，因为始终对她心生渴望。
往后再去集上，有人拿东西给她吃，她仍会小心翼翼地放进怀里，拿回家分给娘和姐姐。
后来当然也没有白拿，小柳会做一些力所能及的事，帮菜贩子大伯搬菜，帮鸡蛋大婶卖鸡蛋，帮包子铺的老板跑腿儿送包子。
街上混熟了，菜贩子大伯见她还挺勤快，雇了她每天早集的时候过来搬菜。
菜贩子大伯家中只有一个孙子，名叫四九。
四九是个跛脚，干不了太多的体力活。
于是每天天不亮，小柳便匆忙起床，鞋挂在脖子上，撒腿往镇上跑。
从此以后，倒再也不曾饿肚子。
罗氏一向对她不管不问的，若她带了吃食回家，只会面无表情地接过。
小柳在集市上讨了两年的生活，到了十二岁，又开始捡菜贩子大伯不要的烂叶子回家。
家里灶间，堆放着许多曹麻子以前用过的旧坛子。
小柳将烂菜叶洗干净，切下能吃的部分，放坛子里做腌菜。
幼时，她常住在曹家糟坊。
婆婆择菜捡菜的时候，她便在一旁帮忙，跟着伙计们清洗那些菜，腌制入缸。
曹麻子的闺女，似乎有这方面的天分。
她尝试了几次，成功腌出了一坛酱菜。
拿到集市上去，菜贩子大伯说味道还不赖，并表示愿意赊菜给她做腌酱。
小柳高兴坏了，从此开始女承父业，没事就在家琢磨大酱。
除了腌菘菜，她还试着做了豆酱和面酱。
院里开始有大酱发酵的味道时，罗氏皱起了眉头。
小柳会腌酱，她还是有些意外的。
起初冷眼旁观，后来蹙眉沉默，再后来小柳推着从菜贩子大伯那里借来的推车，摇摇晃晃往返镇上卖酱时，她主动对小柳道：「我和你姐去，你在家忙活吧。」
小柳生平第一次，感到受宠若惊。
每天起早贪黑地忙，她确实吃不消。
娘和姐姐也确实比她有本事，她们在集市上卖酱，生意可比她好多了。
罗氏能说会道，玉蕊模样娇俏，单单往那儿一站，含羞一笑，拿着罐子来买酱的人就多了起来。
有了营收之后，家中的氛围明显好了，玉蕊也变得爱笑了。
挣到了钱，罗氏给玉蕊买了衣裙和脂粉。
玉蕊及笄了，模样又好，正是喜爱打扮的年龄。
小柳仍旧穿粗布衣，但她干劲十足，又开始琢磨着做肉酱。
集市上卖鱼的黄二狗，主动表示愿意赊鱼给她。
小柳很感激，又买了猪肉回家。
鱼醢和豕醢的做法大抵相同，生肉去骨，盐、大葱、蜀椒、茴香陈皮，拌肉成黏稠状，装坛固封，然后暴晒。
十日后加酒，继续搅拌，继续晒。
小柳做出的肉酱，起初味道一般。
实则她做的那些腌酱，也只算差强人意。
但罗氏会做生意，玉蕊又生得好看，每次都能把酱卖光。
挣来的钱都在罗氏手中，需要用钱的时候，小柳便开口管她要。
菜贩子大伯提醒小柳：「你这傻丫，你娘之所以要来街上卖酱，还不都是为了钱，她倒是舍得，给自己买簪子，给你姐买衣裳，怎不见给你买衣裳？」
小柳低头看了看自己身上的旧衣，咧嘴笑：「不打紧，姐姐不穿的衣裳，到时候都是我的。」
大伯的跛脚孙子四九，此时刚好在菜摊盘算着小柳赊菜的账本，闻言抬了下头，嗤笑一声。
「四九哥，你笑啥？」小柳忍不住问他。
四九不搭理她，继续算账。
菜贩子大伯忍不住叹息：「你这傻丫。」
傻吗？
小柳觉得她一点也不傻。
娘和姐姐是她在这世上仅存的家人。
从小到大，她都无比希望娘能看她一眼，给她一个笑脸。
如今这愿望正在实现。
她腌制酱菜的时候，有时在院里忙活到很晚，饥肠辘辘时，回头看到娘站在屋檐下，正看着她。
娘不说话，起身去了灶间，不多时端出一碗热腾腾的面给她。
她不会表达，只是递给了她，淡淡说一句：「吃吧。」
十多年来，小柳第一次吃到娘为她做的面，真香真好吃。
她在心里想，如果钱财能换来娘对她的爱，那也是很值的。
15
十五岁，小柳去了县城，找到了聚香楼的冯掌柜。
这位冯掌柜与他爹曹麻子是老相识，从前关系一向不错。
小柳提出来意，想让聚香楼买她的酱。
她如今的手艺精进了，腌制的酱味道尚可。
冯掌柜尝了尝，没说别的，只叹气道：「如今生意不景气了，酒楼没多少客人，先送几坛过来吧。」
小柳很高兴，连连点头。
冯掌柜虽说生意不景气，但能开口要几坛酱，已经算是她的大主顾了。
集市上卖出的酱毕竟有限，仅凭那些收入，只够养家糊口。
姐姐如今又重拾了写字的喜好，时常买些字画，总需要花费银子。
对于她的喜好，罗氏和小柳都很支持。
小柳幼时也曾跟着姐姐学过一段时间的字，她深知，人活一世，有点喜好多么幸运。
罗氏想的却是，姐姐身段窈窕，花容月貌，再添些知书达理的气质，今后定能嫁个富家子弟。
她对玉蕊的培养十几年如一日，如宝如珠地呵护，充满希冀。
可惜，这希冀直到玉蕊十八岁，都未能如愿。
普通人家玉蕊瞧不上，富贵人家又讲究门当户对，玉蕊虽貌美，肯上门说亲的大户人家要么是想纳她为妾，要么是一把年纪的员外老爷。
一二来去，婚事便耽搁了。
她耽搁了，小柳却未曾耽搁。
镇上卖鱼的黄二狗托了媒人上门提亲。
二狗家中有一寡母，他本人二十有一，为人踏实能干，只不过又黑又瘦，其貌不扬。
小柳也不是好看的姑娘，自然晓得自己没什么可挑剔的。
她对二狗本也印象不错，罗氏也满意，道他倒是诚心求娶，聘礼给得甚多。
她一边摸那些聘礼，一边对小柳道：「他也算配得上你，你长得不好看，没别的指望，这门婚事不亏。」
小柳点了点头，算是答应了。
岂料生辰八字的字条刚送到黄二狗家，镇上的媒婆李氏便匆匆带着二狗登门，进来就大呼小叫——
「错了错了！他婶子，搞错了，二狗要娶的是你家玉蕊, 不是小柳。」
黄二狗跟在她身后，一脸焦急。
玉蕊正在屋内, 闻言面色顿时变了。
罗氏亦是不敢置信, 腾地站起来：「你胡说什么！我家玉蕊怎可能嫁给他？也不撒泡尿照照！」
李氏尚未说话, 二狗先开了口, 一脸讪笑：「婶子，我要娶的就是玉蕊妹妹，您看，还给了那么多的聘礼不是？」
「你就是搬座金山过来，玉蕊也不会嫁给你！你一集市卖鱼的小贩，一身腥味，也敢肖想我的玉蕊，我呸！」
罗氏气昏了头, 破口骂道，「痴心妄想，癞蛤蟆想吃天鹅肉，你做梦去吧！小柳给你, 你爱要不要，别给脸不要脸。」
劈头盖脸的一顿骂, 罗氏眼中毫不掩饰的厌恶, 使得黄二狗面上挂不住, 脸上也有了几分恼意，他道：「我要娶小柳何必出那么多的聘礼？她哪里值了？玉蕊妹妹瞧不上我，我也瞧不上小柳，不可能要她！」
「我对玉蕊妹妹一片痴心，单是她喜欢的字画就送了好几幅, 岂是换个人就能打发的。」
玉蕊在罗氏身后, 红着眼圈, 一脸屈辱：「你送我字画, 不正是因为看上了我家小柳？你之前还赊鱼给她呢。」
「玉蕊妹妹，我是看在你的面上才赊鱼给她，她怎能跟你比？你还不明白我的心意, 我心里只有你, 不可能喜欢别人。」
黄二狗急于证明自己, 朝着玉蕊上前一步。
「你别过来！走开！」
玉蕊目光骤冷, 厌恶至极, 用帕子捂住口鼻，躲在了罗氏身后。
屋内乱糟糟，有罗氏的骂声，黄二狗的争吵声，以及媒婆李氏的说和声。
最终不欢而散, 聘礼退回。
小柳蹲在院子里洗菜, 那盆尚算干净的水，映着她闷闷不乐的脸。
小眼睛，塌鼻子, 她在心里想，爹就会骗人！说好的女孩子会越长越好看的，哪里好看了？！
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