1拂花枝
所属系列：娘娘万岁：鸾凤岂甘金屋囚
拂花枝
娘娘万岁：鸾凤岂甘金屋囚
我是一个不受宠的皇后，满后宫为了争宠打破头的时候，我在想我儿子的亲爹，什么时候才能起兵造反，来京城和他亲哥掰腕子。
他们两兄弟鹬蚌相争，我这个渔翁在后面排队等得很急呀。
1
我是先帝驾崩前钦定的准皇后，楚淮潮一登基，我就十里红妆，坐着一顶喜轿进了未央宫。
如今我们已经做了十年的夫妻，儿子都八岁大了，长得聪明伶俐、乖巧可人，一看就没有继承到楚淮潮那蠢钝如猪的头脑。
不知道有没有人怀疑过本宫偷情，不过任他们再猜，也猜不出来给皇帝戴绿帽子的到底是谁。
毕竟京城当年谁不知道，叶将军独女叶阑，和二皇子楚淮清，是见面就要眼红掐架的死对头。
就连楚淮清自己，恐怕都以为他只是喝醉在花园里睡了一觉。
2
楚淮潮和楚淮清这兄弟俩的恩怨，要说清楚还真有点绕。
他俩不是一个妈生的，但他俩的妈都是皇后。
老二的亲妈是元后，老大的亲妈是继后。
这就有意思了。
元后身子弱，病逝刚出服，先帝就迫不及待改立了他最爱的翟贵妃为后。
她儿子楚淮潮摇身一变，从庶长子成了嫡长子，楚淮清本来一个板上钉钉的准皇帝，半途被人截了胡，别提多恶心。
本来吧，朝中一半多的大臣是支持楚淮清，反对先帝换太子的。
毕竟楚淮清从小就立的是储君人设，为人处事都是照着当皇帝的标准来，五年登基三年模拟都模拟不少次了，很熟练。
比草包楚淮潮高到不知哪里去。
可惜倒霉就倒霉在，先帝暮年，竟然成了一个恋爱脑。
他觉得不能委屈了心爱的女人给他生的儿子，力排众议，要送楚淮潮上天。
3
我为什么把他俩的破事知道的这么清楚？
因为先帝在京中立了太学，凡勋贵子弟，不论男女，都可入学。
我和楚淮清做了十几年同窗，为争第一掐了十几年的架，斗得那叫一个水深火热，可以说是有我没他。
结果我爹脑子得被五百头驴踢了，给我定亲定到了楚淮清头上。
我知道这件事后，哄堂大孝，当场就把我家书房拆了。
我娘拎着马鞭准备教训我，被我爹拦下。他捋着胡子，一点也不生气，乐呵呵地说：「没事没事，咱家的书房就是摆设，阑丫头有数呢。她要是敢拆了我的校场，再抽她也不迟。」
呔！这大老粗！
我家大老粗是马背上长大的，战术素养奇高，文化素养极低。如今这大将军的地位和满身的军功，都是他一刀一枪从战场上拼来的。
他眯缝着眼睛，对我说：「放心吧，爹看他有明君之相，委屈不了你的。」
我爹学门口摆摊的老瞎子看相，看的时候是不是也忘了睁眼。
还明君呢，小命差点都没了。
楚淮潮才是坐上了皇位的那个，他登基之后干的第一件事，就是一旨诏令把楚淮清发配去了平凉守关看大门，然后就同我成了亲。
楚淮潮这波啊，这波是先抢了楚淮清皇位，又抢了楚淮清老婆，结果楚淮清居然就缩在平凉，一点意见也没有，没事连京城都不回。
我惊了，我真的惊了呀。
楚淮清是什么品种的大善人，我要是他，我早带着人马打回京城和旧部来个里应外合，把楚淮潮揪下来踩在地上扇他一遍又一遍了。
要我说，这兄弟俩一个蠢蛋一个怂蛋，属实卧龙凤雏。
但如果非要选一个借种生孩子，那还得是楚淮清靠谱点，好歹长相很够数。
男人有什么意思？
要我说，还是楚淮潮屁股底下那把椅子，更有意思。
4
楚淮潮这个东西吧，真不是个东西。
先帝明知我已有婚约，依然要封我做这个皇后，其用意正是担心他这个草包儿子不得人心，利用我爹的战功和威名替楚淮潮镇一下场子。
正好我爹没文化，还不担心他干政。
结果楚淮潮摘了他二弟的桃子，被先帝处心积虑送上天，就飘得找不着北了，真以为是自己有能力挣来的帝位，对一干老臣翻脸不认人，转头就开始重文抑武，提拔自己信任的新人。
其实他这波神操作，我倒也能理解。毕竟满朝文武不说全部，至少大半都曾是二皇子党，我家更是差点和楚淮清结亲，他不放心也是正常。
只可惜他的眼光之瞎，比我家门口算命老瞎子更甚。
除此之外，他广开选秀，我在未央宫凳子还没坐热乎，一群新妹妹们就已经手拉手进来给我请安了。
就实在是，服气。
这宫，你说不斗吧，那肯定是不行，斗吧，又特别跌份儿。
幸好楚淮潮是个草包。我借他风寒告病的机会插手政务，替他处理了两天公事，两天以后他回朝，满朝大臣都跪求他把前两天那个代工的活菩萨请回来。
本菩萨听到这里，悠悠从帘子后面转出来。
百官见了我，睁大了眼睛，有个低情商的喊了一句「后宫女眷怎可干政」，被同僚捂着嘴按下去了。
无他，朝中苦草包久矣。
我虽然是女眷，但也是先帝挑的皇后，好歹是个正常人，在太学中还是三朝元老林太傅亲口夸过的得意学生。得益于先帝的惠政，在场一多半的人，都该听过我的名字，读过我求学时写的策论。
楚淮潮大喜过望。在他看来，处理国事就是每天重复几十句「好，就依爱卿意思办」，现在有我替他复读，他自然是解脱了。
我也大喜过望，群臣默许帝后共治，我的手伸在前朝，后宫谁敢惹我？
我这个宫斗得有档次，斗了，但完全没有斗。
甚妙，甚妙。
5
如今十年过去，本宫地位稳固，有一子傍身，楚淮潮有需求自己去找他的爱妃不来烦我，每天没事了我还能听后宫姐妹们撕逼八卦，实在是神仙日子。
唯一不好的一点，是楚淮潮不仅有蠢病，还有很重的疑心病。
他老是怀疑我和他二弟有点什么。
咳，虽然吧，这个怀疑也不算空穴来风。
但是他精神敏感，总想找机会试探我，这就很烦了。
好比今日在朝上，他非拉着我要给楚淮清想个封号。
搞笑呢，楚淮清都在平凉蹲了十年了，现在才想起来给人封王，假惺惺地演兄友弟恭。
这封号给得太好不行，那说明我和他确有私情，给得不好也不行，那是我有怨气在心。
我实在懒得陪他演，干脆说：「不如以封地为号，就称平凉王。」
亲王敕封自有一套礼法，多数情况下都由礼部绞尽脑汁搜刮点好字，怎么说都要做一下表面功夫。
直接以如此穷苦的边地为号，说实在话，挺埋汰的。
楚淮潮倒是很高兴：「皇后此言甚妙！不瞒诸位爱卿，我这二弟近日上书欲娶亲，终于是要成家了。正逢中秋佳节在即，朕体恤二弟，特召他回京亲自赐婚，将封王的喜事一同办了，诸位以为如何？」
我一个没控制住，掐断了小指的护甲。
楚淮潮的眼神几乎是立刻转到了我身上，毒蛇信子一般的眼神在我脸上打转，我反应过来，立马接道：「陛下英明！平凉王必能感念陛下之情。」
百官跟在我后面山呼万岁。
他冰凉又饱含恶意的眼神终于从我脸上滑走，淡淡点了点头，也不知道是满意还是不满意，下朝走了。
直到进了未央宫大门，我才敢丢开藏在手心里断成两截的护甲。
这护甲我今天早上才从匣子里翻出来，什么偷工减料的玩意儿啊，怎么一捏就断。楚淮潮的多疑早都药石罔医了，这下又该怀疑我。
门外一阵喧哗，是我儿回来了。
楚熔正是半大小子精力充沛的时候，刚在马场学完骑射，正好走进宫门。
他是我一手带大，课业都是我亲自教的，对我十分亲近，什么话都愿意对我说。这会儿一看见我就亮着眼睛扑进我怀里，扬着脑袋一脸兴奋。
「娘，今天教习夸我了，说我学起东西来像二皇叔一样快！」
啊……啊？像谁？楚淮清这三个字今天是阴魂不散了吗？
「教习夸你一句，让你这么高兴？」我摸摸他的脑袋。
「当然了！」他挺起胸脯骄傲地说，「二皇叔是儿臣最崇拜的人，他的文韬武略让儿臣深深拜服，对很多事情的看法也很有见地，给了儿臣很多思考。他作为亲王，愿意抛弃荣华富贵，驻守边关，这份胆魄和气概，更是英雄中的英雄！教习这么夸我，我觉得很自豪。」
真是小孩子，搞不懂大人世界的复杂，以这样简单的标准妄论成败。
我笑他：「你见都没见过你二叔，哪来的勇气闭着眼夸？」
这小子人小鬼大，竟然对我说：「娘，我虽然没见过二皇叔，但神交已久啦。我看过他不少手稿呢，就是你放在书架上的那些，写得都特别好！」
我张口结舌。我都忘了，书房里还藏着那么多我收集的楚淮清的书稿。
当年在太学斗得狠，为了更好的知己知彼，完成太傅的考校后，我常常把他的文章拿回来针对研究。
就，我真的没别的意思啊，熔儿你听妈妈解释一下？
熔儿心大如盆，才不在意他娘亲是不是欲言又止，一蹦一跳地回房了。
他和楚淮清身形愈发肖似，想到这冤家不日就要回京，我不由陷入沉思。
我确实喜欢看修罗场，也巴不得他们兄弟俩快点打起来。
可前提是，这修罗场不能是我自己演的呀。
大概、也许、可能、说不定、万一……能瞒过去呢？
遇到大事不能怂，我给自己打个气先。
6
第二天妃嫔们来给我请安的时候，不知怎么聊起平凉王寡了这么多年，突然娶妻的事。
毕竟大家都只听说他要娶老婆，不知道他要娶的是哪位。
我的忧郁一扫而光，连忙坐直，举起茶杯掩饰了一下自己期待放光的表情。
第一个抛出重磅消息的是胡嫔。
胡嫔五官精致，小鸟依人，唯一的缺点是长了张嘴，很爱胡贫。她摇着团扇，十分得瑟：「我知道这位弟妹的一点消息，听说她出身崔氏。」
刘美人疑惑地问：「崔家女儿不是只有一位吗？」
崔大学士的女儿崔荷正是胡嫔母家弟弟的夫人。有这层姻亲关系在，难免胡贫……嫔，消息灵通些。
看着一屋子摸不着头脑的美女们交头接耳，我放下茶杯，清了清嗓子，状似平淡地说：「胡嫔说的是崔家的长女崔蝶。」
她们大概没几个人听过这个名字。
吃瓜装逼的最高境界，就是在大家聊到一个谁也不知道的人的时候，轻描淡写地说自己认识。果然，她们看着我的眼神都已经转为了膜拜。
我突然有些感慨。
下首的一张张脸，大都是近几年进宫的新面孔，曾经闹得满城风雨的旧事，竟都没几个人听过了。
崔蝶是我在太学时的同窗。
后来楚淮清远走平凉，她一介名门贵女，二话不说跟着私奔。
当年这事闹得很大，她是勇敢追爱，崔家却名声扫地，一时沦为笑柄。
崔大学士气得卧床两个月，好了之后便宣布和崔蝶断绝关系、家谱除名，从此崔家再没有这个人。
那时旁人都说我是她的闺中密友，但其实我们相看两相厌。
7
我爹行伍出身，教育我的方式和那些祖上阔了好几代的不太一样。
简而言之，放养。
我小时候性格比较直，又爱出风头，和崔蝶这种文化人家养出来的娇滴滴的女孩子很不对付。
课余时间，我更热衷于和男生们一起打马球，趁机和楚淮清互相敲闷棍。
大多数情况下我们是对手，打着打着就会发展成我们两个连球在哪里都不顾了，只管盯着对方死掐，以禁止对方碰到球为宗旨，比赛结束了我俩可能都还没掐完。
其他人气得不轻，说找我俩来就是看中我俩的突进能力，结果一场比赛下来我俩净搁角落里掐自己的算怎么回事，于是只好把我俩塞进一队。
既然是队友，那当然要比谁得分更多。于是我们又开始使尽浑身解数互帮倒忙，说什么也不能让对方出风头。
他们彻底受不了了，干脆放弃比赛。
一大帮子人围在一起批判我和楚淮清同队还要互扯后腿，对手抢球都抢到鼻子跟前了，我俩还在专注给对方下绊子的时候，崔蝶就远远坐在场边，托腮笑眯眯地当观众。
男生们一边骂我俩，一边偷偷回头瞟她。
哪怕只是瞟见了她一片衣角，都会红了耳根，气势陡然弱下去。
崔蝶从不上场，以崔大学士的严苛和崔家的门风，他们家姑娘在外面小跑都叫不庄重，还敢和男人一起打球？
夭寿，女孩子家的脸面都不要了！
她小字娉兮，字如其人，袅娜娉婷，像弱不禁风的柳。
琴棋书画，样样拿得出手。
可惜太学是教政论的地方，林太傅对附庸风雅的能力不在乎，更看重学生是否拥有自己的见解。
娉兮最缺这点。
她是大学士的女儿，决计不能丢崔家的脸，文采和行止无可挑剔。但见解这个东西，是崔家女儿不需要也不应该有的东西。
因此十分不幸，在林太傅的课上，娉兮是成绩最差的一位。
敢拿最后一名丢人，崔大学士才不管娉兮有什么理由，只管家法伺候就完事。
娉兮没有办法，幸好她有全天下学子共通的技能——抄作业。
那时候课业最优秀的就是我和楚淮清，她家风森严要跟男人避嫌，因此虽然也不喜欢我，但只能选择抱我的大腿。
她手里抱着我的腿，眼里还瞟着楚淮清的腿。
咳，不能怪我想歪，实在是她表现得太明显。太学中谁看不出来她喜欢楚淮清。
我们打球，她坐在一边，眼神追着楚淮清；我们下棋，她在一边帮楚淮清收子；我们在学堂对诗，楚淮清写完的诗稿当废纸一般随手丢，全被娉兮捡回去小心珍藏。
结果楚淮清还没追上，所有人都先把我俩当成闺蜜。
简直是千古奇冤。
不过也不怪娉兮颜控，楚淮清那个时候还没有暴露怂货的本性，太具有迷惑性，确实值得喜欢。
他俊逸出尘，广结好友，出行总呼朋引伴。行在街上，若听到有人长歌，回首必能见他纵马而过，笑容骄傲耀眼如烈阳。
全京城的少女，谁没拿他当过春闺梦里人？
但也只有娉兮一个昏了头。
她做了一辈子崔大学士听话乖顺的好女儿，唯一一次反抗她爹，就是在楚淮清最落魄的时候，义无反顾跟着他去了平凉。
我虽然不喜欢她，但在这点上，我佩服她。
8
胡嫔点头道：「平凉王这次要封的侧妃，确实就是娘娘说的……」
「等等，」我打断她，「你说什么？是侧妃？不是正妃？」
「可不！」胡嫔神秘兮兮地压低声音，「听说是因为平凉王得了一子，需要有个人照顾后宅。本来是打算封正妃的，但是崔小姐自己主动说只求侧妃。」
不愧是胡嫔，轻而易举夺回了全场的关注。
好家伙，真是好家伙。
我倒吸一口气。
不是一家人，不进一家门，这俩人是同一个品种的大慈善家吧？
九年了，没名没份在楚淮清身边空耗青春，还要给他养儿子，结果只求一个侧妃？
娉兮这招以退为进不是往后退，是得往沟里退了啊。
我看不懂，我大为震撼。
不过我虽然不懂，但很好学，我可以问。
毕竟中秋到了，楚淮清已经和娉兮回到京城，在宫外专程招待皇亲国戚的聚荟楼歇脚。
真是绝了，楚淮潮连王府都没给人准备的。
晚宴还没开始，我在房里呆得闷了，出门散步透气。边走边想事情，一不小心走到了一个十分熟悉的地方。
哎哟，这花，这树，这亭子，这不是我把楚淮清灌醉之后这样那样的那个地方嘛！
那夜过后，「嫂子」这两个字我是听不得了，一听就要腿软。
如今过去这么久，可花园的布置依然和九年前别无二致，天上的云和月好似也不曾有过迁移。
就连站在亭边的那个人，都像是同一位。
9
等等，好像真的是楚淮清。
这混账玩意还是那么敏锐，我刚抬脚，他就转过身，目光如电一样追了过来，给我吓得脚一哆嗦。
他本一脸防备，看到是我，也愣了一下。
我趁机打量他一番。
还是有变化的，平凉苦寒的风沙磨去他年少时锋锐的棱角，为他增添几分沉稳持重。
身躯变得更高大了，也更深不可测了。
嘴角似是刻出了锋利的纹路，再也看不出潇洒轻狂的少年气。不笑不说话时，从沙场上磨出来的威严就透了出来，夹杂着血气与冰冷的铁锈味。
只有那双眼睛，在浓重的夜露中，依旧亮如星辰。
还是能看出来他过得不算好的，这我可就放心了。
楚淮清只是轻轻一笑，年少时轻狂又欠揍的劲儿便穿透数年风尘，飘飘然落回他身上：「这不是皇嫂吗，看嫂子你容光焕发一如往昔，想必和皇兄琴瑟和谐，生活滋润。」
屁的容光焕发，我后槽牙磨得嘎吱响。
昨晚批折子批到凌晨，黑眼圈能挂到下巴上，糊了三层的粉才勉强遮住。
凭楚淮清的人脉，能不知道楚淮潮一年换五个宠妃，我这个皇后连室友都算不上？
啊，这熟悉的阴阳怪气。
我立马反唇相讥，拱手道：「不如平凉王封王开府、喜获麟儿、娇妻美眷在怀的三喜临门啊！」
我们相视阴阴一笑。
和宿敌掐架多是一件美逝，可这个环境实在是让我有点做贼心虚。
想了又想，我还是试探道：「今日盛会，平凉王不早早赴宴，在这里发呆做什么？」
楚淮清回身，又看了看那个亭子，语气有些玩味：「没什么，本王偶然路过此处，不过是回想起之前做过的一个梦，于是驻足回味一番。」
我愣了一下，脑袋里轰地一声，整个人都麻了。
什么梦？梦什么？
那种不健康、不纯洁、不和谐的垃圾梦可不兴瞎回味啊！
万一发现梦是真的怎么办！
10
我轻咳一声，速速将这个危险话题转移开：「不知我们的好邻居鞑靼最近情况如何？」
楚淮清低笑了一声，意味深长道：「老朋友身体康健，精神得很哪。」
他指的是鞑靼的王子兰图和大将阿鲁哈，这二位的确是老朋友了。
还记得那是我们彼此争斗的那么多年里，为数不多的一次合作。
早在先帝时期，鞑靼就已经起了不臣之心。在一年进京朝贡的时候，派出了年轻的兰图和阿鲁哈。
他们二人被称为鞑靼双雄，一者智，一者勇，在草原所向披靡。
鞑靼带来了千头神骏，但必须要先帝出二人和他们比试，赢了才能将神骏奉上。
王子提出的比试内容十分变态，他要一人同他比下棋，一人同阿鲁哈比骑射。
马场为参赛者设 20 个靶子，但每人手中只有十箭，要在骏马奔驰中射中靶子，中靶多者胜。
与此同时，一人射中一箭，他的同伴才能落下一子，最终以棋局和中靶数相合决胜负。
兰图王子站在金銮殿上，神情倨傲，一副料我们谁也不敢应下比试的表情。他们就是摆明出风头来的，要狠狠压我们这辈的年轻人一头。
满大殿的青年才俊面面相觑，没人敢应。
比骑射，有把握的人不少，纯论下棋，也多的是有胆和兰图碰一碰的。
可兰图提出的比试内容变态在要求参赛的两人拥有超强的默契，能跟上另一个人的反应。
否则下棋的人不敢落子，怕射箭的人射不中；射箭的人不敢出手，怕下棋的人还没想好，只能互拖后腿。
兰图诡计得逞，气焰更是嚣张，扬起下巴就要开嘲讽，说一些中原废物不过尔尔的鬼话。
我那时可是太学最顶尖的学生之一，当下就是一步跨出，拱手道：
「我愿一试！」
有一人的声音和我同时响起，我偏头一看，楚淮清在我身侧出列，也正侧头看我。
说不清道不明的求胜欲在我胸中激荡，彼此相视的瞬间，已不自觉傲然一笑。
兰图的下巴收回来一点，他定定看了我们一眼，哼了一声：「二位好胆识，那就请吧，这位小姐跟我来——」
「慢着，」我叫住他，气定神闲，「谁说下棋的是我？这位公子跟你走，我要和阿鲁哈比一比射箭。」
楚淮清听了我的要求，只是笑了一声，没有发表异议，撩了一下袍子走向兰图。倒是兰图一愣，看我的眼神中流露异色。
走下马场之前，娉兮拉住我，咬着下唇不说话。我拍了拍她的手背：「放心吧，我们要是赢不了，还有谁能赢？」
对棋之地在马场一旁的高台上，确保两方都可以看清彼此的动作。
为公平起见，他们使用的是一局残棋，黑子隐隐占据上风。
兰图问楚淮清要执哪子，楚淮清淡然道：「王子远来是客，当执黑子为先。」
鞑靼王子没有推拒，大笑一声撩裾坐下：「殿下如此胸有成竹，我也不好辜负你这番美意啊！」
他二人的坐定就是一个信号，我和阿鲁哈同时扬起马鞭，策马向前！
阿鲁哈不愧是生在马背上的草原汉子，扬手便是一箭正中靶心，我紧随其后一箭射出，楚淮清的白子紧贴着兰图落下。
马儿奔驰，一个个靶子迅速来到面前，我和阿鲁哈一箭接一箭不落空，中靶声和落子声连成一片，转眼已是九合过去，阿鲁哈射出第十箭，十箭全部中靶！
兰图落下他的最后一子，眨眼黑子已相互勾连，对白子成包抄之势！
楚淮清没有伸手，我看着第十个靶子从我面前过去，也没有出手的意思。
兰图这战的用意明显，他和阿鲁哈从小一同长大，默契非常。这次比试内容提出之前，他们想必已经提前练习过不少回。
鞑靼想先凭借着几乎变态的规则吓退我们，一旦有人应战，兰图就以这一手快棋，在心理上碾压对手。
其实他的棋艺真有多强？不见得。
十子之内，心智不坚者早已跟不上他的速度去思考，丢盔弃甲了。
可十子之外，胜负犹未可知。
不过这场比试的关键，不在默契，在自信。
第十一靶，我策马放过。
一个又一个靶子在我面前错过，满场寂静，所有人都屏住了呼吸。楚淮清凝神思索，兰图王子的笑意几乎掩盖不住。
第十九靶，还是错过！
赛道终点迎面扑来，在胯下的马即将冲线之刻，我霍然转身，身后五张靶子在一瞬间微妙重合，我挽弓而射，一箭五靶！
马蹄落地，楚淮清白子落下，断兰图三路黑棋，一子扭转颓势！
他拱手一笑，不咸不淡，在寂静的场中掷地有声：「承让。」
从头至尾，我不曾回头看过楚淮清的进度，楚淮清也不曾抬头看过我出箭。
我们唯一的交流只在比赛开始之前。我目测了一眼马场，对楚淮清说了一句：「骑马从起点到终点，共要半盏茶时间。」
兰图和阿鲁哈一脸愕然。
最终，比试以我十四靶胜阿鲁哈十靶、楚淮清胜兰图九子为终。
全场一片哗然，气氛热闹喜庆，阿鲁哈看了我半晌，颓然低头：「姑娘胆大心细，我心服口服。」
我一手持弓，坦然受了他这句称赞。
我说了，这场比试无需默契。
我相信以楚淮清的脑力，给足时间，最后一子定能破局，楚淮清也相信我有足够的能力和胆魄，在最后一刻射出最后一箭。
我们不需要交流，因为我们是对彼此最了解的宿敌。
诚然，这比试规则漏洞百出，能赢的办法很多。
九靶之后我自可放马在场中散步换时间，最后随便射一箭凑够十靶，同样能靠楚淮清胜子多获胜，但我们偏不。
取巧的办法自损脊骨，我们就是要赢得漂亮，赢得嚣张。
对方敢用阳谋，我天朝国威，何不敢堂堂正正，以力服人？
楚淮清笑着说：「献丑了，如果是叶阑来下这局，定不会像清这般捉襟见肘。」
全场的目光都集中到我身上。
这家伙果然是个祸害，无论什么场合都得给我整点事情才舒服，我又怎会落后他？
我当即接道：「叶阑力有未逮，如果是二殿下来骑射，二十靶当皆不落空。」
我们遥遥对视，互相假笑。
兰图脸都绿了，他敢说不信吗？再来一场试试？
这当然是装逼，但反正没人敢质疑，那干嘛不装。
11
先帝抚须大笑。
楚淮潮从小就病病歪歪，坐在他下首观赛，阴惨惨地看着楚淮清。
来自兄长的恶意是楚淮清自己的难题，我耸肩移开眼睛。
我和楚淮清的表现让先帝很是高兴，他宣布举办宴会为我们庆功，并招待远道而来的鞑靼使团，兰图和阿鲁哈受了大挫，蔫蔫地站在一边。
我嫌宴会烦闷，登上高台吹风，楚淮清竟也在。
旗帜在风中猎猎，他站在旗下看着远处山河。
正是晌午日光最烈的时刻，可我竟觉得酷烈的日光都黯淡了。
我走到他身旁，刚站定，背后又有一人登上台阶。
是阿鲁哈。
他一直跟在兰图王子身边，不似王子的傲慢骄狂，是个沉默如山的草原汉子，此时却向我们拱手：「今日我和王子输了，但来日未必。」
我回道：「来日也是一样。」
他看了我们一眼，没有反驳，身上那股沉默却笃定的自信却反而更盛，转头走下去，回到他的王子身边了。
不愧是鞑靼双雄，不是简单的人物啊。
我正有感慨，转头想同楚淮清讲，却看到他正在看着我。
那样灼灼的目光，能令日月失色。
他慨然叹道：「若我登基……」
「若你登基，如何？」我下意识问道。
「——他日金銮殿上，必留一席待君。」
12
心脏狠狠鼓噪，为他，为这句话。
我信了。
若能做本朝第一位女相，该是何等快意豪迈之事？
可惜后面的事我们都知道。
他没有登基，没有实现他的承诺。
但我还是站上了金銮殿，用我自己的办法。
依稀还是同样的站姿，他在亭前负手，问我：
「皇后射术如今尚在否？」
我反问：
「王爷棋术如今安在否？」
我受困深宫，为争权逐利耗费心机，再没有上校场的空闲。他坐镇西北，震慑鞑虏，又上哪里寻可堪陪他下棋的人。
到底是山河易变，今不如昔了。
13
思绪回到眼前。
鞑靼当年受挫之后，并未偃旗息鼓，而是养精蓄锐。
听闻现在已经是兰图掌权，此人狼子野心，多智近妖，草原在他的把控下，一直对我国疆域虎视耽耽。
楚淮清驻守平凉十年，可不是去度假的。
「据探子回报，今年水草贫瘠、粮食匮乏。入秋之后，鞑靼会有一波大动作，全力攻打西北，以战养民。我想要兵，皇兄肯给吗？」
怎么可能给。
他当我是谁？我可是皇后，不管心里再怎么嫌弃，屁股都得老老实实跟楚淮潮坐一个板凳。
草原太远，楚淮潮压根不把鞑靼当回事。他只在乎他的老对手是不是亡他之心不死，想拥兵自重。
我虽然插手朝政，但也只是代理，敢替楚淮清说情，叶家满门的脑袋都不够陪我掉的。
我想了想，假模假样地笼袖：「哎呀，确实是很危急的情况。不过王爷勇武过人，智计百出，相信这点小困难一定不会打倒你，待平了鞑靼之祸，陛下绝不会亏待你的，加油！」
没兵，没钱，但是有很多饼。
画，都可以画！
楚淮清被我噎到，脸瞬间青了，我假装看一眼天色：「时候不早，本宫要回去主持宴会，王爷赏花也注意一下时间，别让陛下等太久。」
说完转身就撤。
我也没办法啊。
到底手上握的不是实权，看似风光，实则受制于人。
啧。
14
回到宴会席上，人已经来得七七八八。
楚淮潮冷笑，意味深长道：「皇后真是姗姗来迟，朕还以为你是去见故人了呢。」
啊？
我扫了一眼楚淮清空着的座位，不是吧，不是吧，这都能怀疑到我头上？
而且居然还怀疑对了。
轻咳一声，我装傻：「臣妾方才有些憋闷，出去透了透气。没误什么事儿吧？」
楚淮潮还没来得及说话，被门口的太监唱名打断：「平凉王到——」
他是和娉兮一起进来的。大概她见他迟迟没来，于是出去寻了。
俊男美女站在一起向楚淮潮请安，像画出来的一双璧人，还怪养眼。
楚淮潮的脸色这才好了一点。
宫灯灼灼，点亮夜色，美酒佳肴如流水般在席上流转，我老老实实坐在上首扮演吉祥物，只待这无聊的宴席快快结束。
想不到还是出了岔子。
酒过三巡，楚熔站起来向他父皇敬酒，敬完还不坐回去，说写了篇文章要送给父皇。
楚淮潮听了很高兴，让他念，结果楚熔一抖袖子，洋洋洒洒念了一柱香功夫的《颂中秋》。
期间引经据典，忆古思今，狠狠夸了一番陛下的英明领导，念了一半话锋一转，谈起西北戎人骚扰边境百姓，犯我国威云云，实属八股文之典范。
既拍了皇上马屁，又关注国计民生，委婉劝诫。
楚熔啊，你可真是妈妈的好大儿，你马屁往马腿上拍啊。
更恐怖的是，他这篇文章里夸人的词儿，还有一大半是从楚淮清以前的文章里抄的。
写文章这么不走心好吗？念之前为什么不来找妈妈审一下稿子！
都是我书房那堆书稿坏的事！
楚淮清抬起头仔细观察楚熔，楚淮潮黑了脸，他最忌讳别人把手伸到军队上，就算是亲儿子也不行。
「区区一个草原部落算什么，不过就是马贼而已，」他又看我一眼，猜忌已经明明白白写在脸上，「你——」
我还没来得及打圆场，另一阵惊呼又响起来了。
「娘娘！娘娘您没事吧！」
「太医，快宣太医！」
左侧席上一片忙乱，胡嫔晕过去了。
我额头突突地跳，赶忙差人将她扶到后殿歇息。
席间暗潮汹涌的危机被这场突发情况打断，太医匆匆赶来，兵荒马乱之后，老太医抚着胡子道：
「恭喜陛下，恭喜娘娘，胡嫔有喜啦！」
15
家宴在鸡飞狗跳中匆匆落下帷幕。
中秋之后，楚淮清一天都没有多待，带着娉兮回平凉了，说是等回去之后再办册封仪式。
我奇怪怎么不在京里一起办，打听过才知道，原来娉兮在宫宴上私下找过崔夫人，想和家里重修旧好，结果不知哪句话说得不好，和崔夫人不欢而散。
第二天她提了东西想上门，崔府大门紧闭，拒绝让她进入。
崔府摆明了没有认回她的意思，谁家女儿出嫁的时候甚至不能从自己家里出发？说出去都是难堪，还不如回平凉，好过再当一次别人的谈资。
不过嘛，有热闹不凑，我就不姓叶了。
我的两个老朋友办喜事，不意思意思多说不过去。
我给他们备了一份厚礼，足足用了百辆马车才装下，队伍绵延数里。
我让他们一路敲锣打鼓，从京城慢慢送到平凉去。
估计等送到的时候，差不多也就能比喜宴结束晚个几十天吧。
别怪我怠慢，我暂时腾不出手给楚淮清添更大的堵。
胡嫔还挺着个肚子在我跟前晃悠着呢。
哦不，现在该叫胡妃了。
16
胡妃这一晕，晕出一个躺赢。
她刚睁开眼，楚淮潮封妃的旨意就递到了她眼皮底下。
这可是楚淮潮这么多年来，在熔儿之后的第二个孩子，意义非凡。
是的，以楚淮潮在后宫之中的勤勉耕耘，这么多年都没别的孩子，真的让人很难不怀疑他是不是不行。
多亏胡妃为他洗刷了这番冤屈。
这可是大功一件。
胡妃的待遇水涨船高，自她怀孕以来，楚淮潮的赏赐流水一样进了她的宫里，闲暇时间更是时时都同胡妃在一起，平安脉三天一小请，五天一大请，别提多重视。
我的处境一下子微妙了起来。
毕竟胡妃请安的时候，都敢跟我说想知道未央宫住起来是什么感觉了。
她的孩子生出来但凡是个带把的，我和我儿子都得收拾东西给她让位子。
有时候人倒霉起来，喝凉水都塞牙。
不出一个月，早上起来上朝时，侍立的禁军也换了面孔。
我问他：「郑统领去哪里了？」
那禁军头领向我行了一礼，硬邦邦道：「郑统领调职了。卑职王朔，是新任的禁军统领。」
王朔是亳州人士，身家清白，从一介草根一步步升上来的，是楚淮潮最信任的那种没有根底的人，能放心为他所用。
他正在一点点将周围的人都换成是他自己的人。
早朝上，平凉发来战报，说鞑靼正式起兵向我朝宣战。
对方出奇制胜，以骑兵快攻，不出一旬就迅速占领边境五城。楚淮清上表，请求朝廷支援兵力和粮草。
楚淮潮一脸阴鸷，笑着说：「年初才批过一批粮草，怎么会不够呢？」
年初才批的，这都几月了，怎么可能够。
他就是故意使绊子，放在平时也就算了，可战争毕竟不是儿戏，我不得不开口说情：「鞑靼乃游牧民族，多骑兵。平凉驻兵以步兵为主，对上鞑靼有劣势……」
楚淮潮打断我：「鞑靼不过一个人口堪堪过万的小族，能有多大战斗力？平凉守军三万足矣。朕记得现在平凉登记在册的兵马有五万？再裁两万员调回京城。」
鞑靼人口刚过万是哪年的老黄历！
而且草原民风强悍，连老太太上了马都比楚淮潮能打。
这么多年过去，兰图励精图治，休养生息，谁知道鞑靼在他的控制下已经发展成了什么样，不支援就算了，还裁兵？
疯了吧！
他把自己玩死无所谓，可是我还在他的贼船上啊！
我才不想陪他死。
楚淮潮被我提醒到，看了看我爹：「叶将军今年也到了知天命之年，劳苦功高，为我朝做出了多年贡献，朕体恤爱卿辛苦，特许你告老还乡。择日不如撞日，今天就把军权交上来吧！」
老爷子当场就懵了，但他不愧是见过大世面的，总算反应过来谢恩。
再下一步干嘛？该让我回未央宫老老实实关禁闭了？
楚淮潮简直按捺不住眼中的兴奋：「皇后这么多年也辛苦了，这几日回宫好好歇息吧，不用来上朝了。」
我咬牙切齿地挤出一个笑。
楚淮潮，听我说，我真的谢谢你。
17
变天了。
从那天起，禁军换了一批人马，我父亲辞官，我禁足未央宫不得出。
我原本伸得老长的手脚都被楚淮潮斩断，幸好耳目还在，能让侍女轻红替我探听外面的消息。
胡妃代掌六宫，正是春风得意时。
前朝楚淮潮换了一批又一批官员，扶起来的全是便于他拿捏的贫寒士子，朝堂已全是他的天下。
熔儿替我向楚淮潮求情，反被狠骂一通。他受我连累，被楚淮潮勒令反省三个月，无事不得外出。
原来如此，早说过他多疑敏感还自大，看来是看我不顺眼很久了。
如今一举铲除我的党羽，他想必很开心。
可是楚淮潮，我同样说过，你真以为有能力的是你自己吗？
替你出谋划策、替你维持了这么多年统治的是你爹为你准备的忠心老臣，是我们这些看重国计民生而不是一心玩弄权术的人！
若不是怕你乱来搞得民不聊生，我何苦非要争权？
可我心里再急有什么用，我在这里无能狂怒，反倒顺了他的意。
被禁足的这些日子里，我还听说了一件事。
轻红悄悄告诉我，她打听到了平凉王娶妃的内幕。
之前说平凉王有了儿子，原来那是楚淮清副官夫妻的孩子，孩子母亲难产去世，副官又阵亡在战场上。
楚淮清可怜这孩子年幼就没了双亲，毕竟是跟了他十年的兄弟的遗腹子，他便将孩子收养在自己身边。
为了能照顾孩子，才打算娶娉兮过门。
轻红绘声绘色讲故事的时候，我正在盘佛珠，闻言手指颤了一下。
我低下头端详一个个圆润如意的木珠。
为什么要让我知道这些。
其实他不曾被娉兮长年的陪伴打动，不曾同别人有过孩子。
让我产生一些无谓的幻想，生出或许他也曾喜欢过我的妄念。
可是这没有意义。太迟了。
18
每天我都让轻红替我读军报。
鞑靼步步紧逼、军队兵临城下。
楚淮清被迫缩紧防线，以有限的兵力勉强抵挡鞑靼骑兵一波又一波的冲势。
攻势如同浪潮，小小的平凉城如一叶扁舟，虽然还在辛苦地坚守，但很难说会不会在下一击中倒塌。
更糟糕的是，城中的粮草快要耗尽了。
听到这里的时候，我让轻红不必再念。
不需要再听，我知道楚淮清胜局已定。
近日我被禁足在小小的屋室内，无事可做，却正好多了很多思考的余暇。
我用这些时间，回忆了曾经的时光，思考我是什么时候开始喜欢楚淮清的。
学堂初见，我说这人怎么这么臭屁，看不惯他被众星拱月的样子，于是处处都要和他争个高下。
校场红旗之下，我们方才取得了一场酣畅淋漓的大胜，并肩站于高台，立下海内靖平，国泰民安的宏愿。
现在想来，那时的争锋相对，在年少轻狂的不服输之外，我未尝没有抱着想引起他注意的心思。
太学里什么都教，但不是每一科都有人学。
譬如兵法，因为太难的缘故，旁人都不爱听，只有我和楚淮清比过了君子六艺也难分伯仲，为了压对方一头硬生生啃起兵书。
太学中负责这项课程的正是我爹，他向来一视同仁，从不会因为我是他女儿而放宽要求。
我们的用兵之法，都是我爹亲传的。
那是在沙场上磨砺出来的经验啊。
善战者，其势险，其节短。
示敌以弱，瞒天过海。
楚淮清最擅长这点，下棋是，用兵更是。
一旦看起来已经陷入绝境，就是他反败为胜的开始。
他让军队节节败退，送出边境五城给鞑靼，等敌人被胜利冲昏了头脑，一路深入腹地，追到平凉。
鞑靼骑兵被诱出了草原，离开了自己最有优势的地形，他们的补给本就不足，速战速决可以，一旦陷入持久战就会出现颓势。
战场的势已经到了楚淮清这边，唯一的担忧就是后续的粮草了。
但这更不是问题。
因为我送给他们一份厚礼。
绵延数里的车队拉的，不是绫罗绸缎、金银珠宝，而是粮草。
我花了不小的力气，才用私产凑出了这么多补给，借贺礼的名义瞒天过海，送达前线。
算算日子，该到了。
刚送出这波物资，我爹就被夺了兵权，我就被禁了足。
所以说，楚淮清真是有天运在身，不需要我的担心。
反倒是我自己，处境更危险一些。
我已经听见了宫外传来铁甲摩擦的声音。
脚步声响起，我静静转着手里的珠串，看着楚淮潮向我走来。
19
楚淮潮先天不足，从小身体就虚弱，楚淮清在前朝和太学大放异彩的时候，他从来都像一道阴沉的影。
谁也不知道黑暗里能孕育出来多大的恶意。
他从阴影中走出，周身阴郁诡谲的气势压抑得让人喘不过气来，我知道禁军已经里三层外三层将这里包围起来。
铺垫了这么久，今天是他收网的时刻了。
楚淮潮眯起眼，一副假惺惺怀念过去的表情：「叶阑，你知道吗，当年是我主动向父皇求娶你的。」
我的眼神钉在他脸上。
他张开双臂，肢体语言溢满浮夸的恶毒：「每次看到楚淮清出风头，我都想吐。他算个什么东西，也配和我争？我就是要让他知道，他的皇位是我的，他的女人也是我的，连他的命，都在我的掌控之中！」
该不该告诉他，他严重低估了楚淮清？
女人算得了什么，他怎么会在乎我是不是嫁给楚淮潮。
「叶阑，这几个月禁足的日子不好过吧？晚上睡得好吗，是不是怕到瑟瑟发抖啊？是不是想不通我是什么时候开始准备的啊？」
「西北战局已定，楚淮清会老老实实死在平凉，然后朕将出马平定边塞。念在你我夫妻一场，朕给你一个好好表现的机会，把朕伺候好了，朕能饶你一命也说不定。至于楚熔，朕没兴趣知道他是谁的野种，勉强赐他一个全尸——」
他兴奋地喋喋不休，被我冷不防出声打断：「你怎么确定楚熔不是你亲生的儿子？」
楚淮潮愣了一下，脸上肌肉一抽。
我笑了：「看来你也知道自己不行啊。」
他的脸色阴沉下来：「叶阑，你敬酒不吃吃罚酒。」
我拍了拍裙角站起身，轻快地说：「楚淮潮，胡妃的孩子都还没生出来，你就迫不及待了？这么想听故事，我给你讲啊。」
不说话的人换成了他。
我上前一步，恶意满满道：「没错，熔儿是楚淮清的儿子。就在你登基的第一年中秋，你为了显示宽厚召他回京过节的时候，我在你眼皮子底下和他苟合。」
「你这个让女人怀不了孕的废物，胡妃的孩子怎么来的？你为了扳倒我，亲自去找别的男人给你戴绿帽？」
被我说中，楚淮潮脸上肌肉跳动，神色几近狰狞：「你找死！」
我哈哈大笑：「你怎么想的啊？熔儿再怎么说也是你血脉相连的侄子，胡妃的孩子是什么？你想把你的皇位拱手送给谁？」
「来人，来人！」楚淮潮暴跳如雷，歇斯底里地怒吼，「把这个胡言乱语的疯妇给朕关进天牢！」
王统领带领禁军冲进室内，将我们团团围住，却迟迟没有下一步动作。
楚淮潮愣了一下，怒火凝固，他脸色慢慢白了。
我轻轻整理袖口，慢条斯理地说：「传本宫口谕，陛下不慎摔伤了脑袋，说不了话，做不了事，要在宫中好、好、修、养，即日起，谁也不见。」
「是！」王统领向我行礼。
「你、你想造反？！」楚淮潮难以置信地瞪着王统领，可惜王朔目不斜视，将他双手反剪制住。
我踱到他面前，看他气得都快背过去了，于是善良地为他解答疑惑：「的确，寒门士子没有根基，不会被我轻易收买。可是你在用王朔之前，为什么不多查一查他的底？」
「你只知道他是亳州人士，无父无母，怎么不查一下十几年前亳州大旱，是谁施舍了王朔一碗薄粥，又是谁资助他一路成人、讨取功名？」
当年我爹路遇饿得昏迷过去的王朔时，只是想到家中的女儿，觉得这个年轻人十分可怜，于是救了他一命，年年资助他生活，并没有想要得到什么回报。
没想到王朔当真搏出一番事业，只是还没来得及报恩，救命恩人先被楚淮潮拔了官帽。
我是真的很感谢楚淮潮。
我对他说：「你以为我也一点准备都不做吗？你自以为提拔士子就是给了他们恩惠，可是几年前泯州洪灾的时候你在哪里？」
「不眠不休花几个月时间赈灾济贫的是我，更改科举制度推广县学，让寒门士子有更多机会走进朝堂的也是我，他们的眼睛可都看着哪。」
「我爹他老人家一心为楚家人办事，有他在，我想谋朝篡位，他会第一个站出来反我。多谢你让他这么早退休，他的旧部如今才能为我所用。」
我走出房间，从袖子里拿出一支鸣镝，朝天空发射，尖锐的哨声冲天而起。
宫门外伺机待命的军队听令集结，随时可以接管京城。
楚淮潮状若疯癫，朝我大喊：「叶阑，你这贱人、毒妇！你不得好死！」
疾风掀起我的裙裾，卷起红色的宫幔，在空中如旗帜般飞舞。
乌云在头顶汇聚，暴雨将至。
我负手道：「也要谢谢你裁兵扣粮，削减了楚淮清的实力。」
「本宫定不负你赠的这场造化，如今这大好河山，该改换新天了。」
20
这场宫变比我预计中更快落下帷幕。
也许是被我武力震慑，也许是楚淮潮平时犯的众怒太大，我几乎没遇到什么像样的抵抗，就顺利控制了禁中。
倒是胡妃趁乱逃出宫，等我发现的时候，连人影都没了。
她可真够机灵的。
不过没关系，我用脚也能猜出来她会去哪。
第二日我一个人出现在朝堂之上，满朝文武没有一个人脸上表现出异色。
都是聪明人，我挑了挑眉毛。
楚淮清和我心有灵犀，在我发动宫变软禁楚淮潮的同一天，他开了城门，诱鞑靼大军进入平凉城中巷战。
骑兵被早有防备的守军杀得丢盔弃甲，阿鲁哈被斩，兰图丢了一臂逃回草原，听说性情大变，阴晴不定。鞑靼自此一蹶不振，我朝边境无虑矣。
我请回了被楚淮潮换掉的老臣，他们多是站在我这边的人，都很好用。
但我同样也听到文人墨客与豪强士族骂我的声音。
说我心术不正，蛇蝎心肠，故意囚禁皇帝，好自己把持朝政。
骂就骂吧，毕竟他们说得都对。
21
我并没有废去楚淮潮的皇位，局势未稳，还没到改旗易帜的好时机。
楚淮潮没被我气死，不过也已经半疯了，据说神智不清，每日披头散发，在房间里乱涂乱画，变着花样诅咒我下地狱。
无所谓，只要他暂时别死就行。
我还不想这么早改称哀家。
而且嘛，我在等。
等楚淮清造反。
皇帝遭囚、妖后弄权，多好的理由和机会。
他不趁机举起反旗，都对不起我和他斗的这么些年。
我心悦的人怎么会是怂包，是我心有不忿，才故意污蔑于他。
他是卧薪尝胆的野心家，韬光养晦的真龙天子。一朝龙困浅滩，如今历尽艰险，只要铲除了我这最后一道关卡，自然便可飞龙在天。
半个月之后，我等的另一个人也到了。
胡妃现身平凉，投诚楚淮清，主动揭露了楚淮潮先天有缺的秘密，直言熔儿的身世不清不楚，我这皇后代掌朝政不伦不类。
好家伙，一石激起千层浪。
理由送上门来，楚淮清当场就拍着桌子反了，带着军队一路往京城打，扬言要清君侧。沿途世家豪族多有响应，又是送兵又是送钱。
要不怎么说胡妃机灵呢，她可是审时度势的一把好手。
也不怪楚淮清，当年向着他的臣子在朝中可是占了泰半。这些人时隔多年，依旧忠于旧主，我这边被指来路不正，千载难逢的良机，他不反，他手下人架着他都要反。
楚淮清名声好，又刚成为抗击鞑靼的英雄，万事俱备，只欠东风。若能助他顺利登基，中间能得的好处可大了去。
为了这番天时地利人和，他也谋划了很多年。
埋子千里，图穷匕见。
早朝上，有人拿着熔儿的身世问到我跟前。
我冷冷一笑，傲然道：「本宫自己生的儿子，本宫心里不清楚？太子的身体里流着皇家的血，本宫敢说，你敢不信吗？」
他当然不敢，没有人敢。
此言既出，便是本宫的态度。
我要明着和楚淮清打擂台。
22
也许是人老了，近日，我越来越多地回忆起年少时光。
我和楚淮清都是朋友很多的那种人，有时会呼朋引伴，相约一同踏青郊游。
记忆中有李家的公子、赵家的儿郎等许多人。
有次在山中畅谈直至深夜，明月悬于山谷正中，恰逢十六，其盈如盘。
那时年少轻狂，找尽一切机会装样。楚淮清拔剑起舞，李家公子击节而歌，剑势扫落深秋黄叶，气走游龙，在空中划出凌厉的风。
几番起落，剑尖稳稳停在我面前酒杯之上。
我仿佛看见一截月光被他裁断，倾倒于我杯中。
他伸手一指，洒然一笑：「赠尔一杯月，请。」
李家公子如今官至吏部侍郎，前些天也来找我辞官。
我劝他留下来，他摇了摇头，苦笑道：「你和二殿下都是我最佩服的人，无论是谁都值得我追随一生。但我做不到站在你们任何一方阵营，去与另一方为敌。」
我哑口无言，他深深一拜：「对不起。」
昔年诸多同窗，都以相似的借口找我退出。
我理解他们，都曾是真心相交的朋友，到底不愿走到拔剑相对，反目成仇的地步。
过去的回忆总在我眼前回闪，好奇怪，怎么尽是十年以前的模样。
也对，自那年睽违至今，我与他不过剩下匆匆两次照面。
说白了，除了每月探子回报来的冰冷墨字，我并不能知道他这十年是怎样过的。
如今的他有何改变，我也并无把握。
娉兮有实打实的陪伴，她比我强。
我开始频繁带着熔儿上朝，教他处理政事，让他尽快成长起来。
他的见解令我欣慰，思路虽尚显稚嫩，但已隐隐有了手腕坚决之风，处事又不失仁厚。
可我还是经常骂他。我总嫌他太慢太慢，我怕来不及教他更多。
熔儿好听话。有时他也会害怕，悄悄地问我：「母后，他们都说我不是父皇的孩子。」
我不骗他：「不是。你会不会难过？」
熔儿摇头：「我不难过父皇不是我爹，可我难过我不是父皇的儿子。」
我忍俊不禁。
熔儿的意思是楚淮潮烂人一个，不配给他当爹，但他不是皇帝的儿子，会给我带来很多麻烦。
我心底软成一片，抱着他低声哄：「不过娘没骗你，你就是楚家的孩子。答应娘一件事好不好？假如有一天娘不在了，你要叫杀了娘的那个人一声爹。」
他没答应我，他吓哭了。
23
哄小孩真的好麻烦，熔儿被我吓得从那天起跟我寸步不离，半夜都哭着找阿娘。
难搞。
我只是觉得，熔儿怎么也能算楚淮清的长子，以他的心胸和熔儿的资质，他不仅不会把熔儿怎么样，还会倾力培养的。
我没有为自己做打算，也没准备做打算。
孤立无援地支撑住风雨飘摇的江山十年，你知道这有多辛苦吗？
我不觉得享受，我只觉得煎熬。
自从楚淮潮这个最大的蛀虫被我彻底扳倒，一直撑住我的一口气便好像突然散了。
疲惫和无趣如潮水般席卷。
我厌倦了勾心斗角，不愿再撑这张游刃有余的假面。我不想再装豁达，不想再操着数不清的心，还要提防从背后刺来的冷箭。
我没有睡过一个好觉，梦里反复都是昔年的遗憾，一遍遍坐着轿子过长街，等一个不会来的人。
我也曾是明媚少女，年少不知愁滋味，在大好春光中拈花一笑。
而今十年江湖老，空负曲江花。
如果不是因为你选择先放弃内斗，去平凉解决鞑靼隐患，我又何苦独留京中，替你守了这么久。
我很累了，你快些来吧，拿回你家的江山。
无论结局如何，我都想等一个解脱。
24
楚淮清的大军一路气势如虹，直取王都。
无论我和他怎么打，死伤的都是我们自己的子民。
我想避免无谓的伤亡，借着对他用兵之道的熟悉，表面上同他打得有来有回，实则避其锋芒，且战且退，由他一路打来了京郊。
兵临城下那天，我独自一人登上城门外的阙楼。
熔儿哭闹不休，我狠了狠心，叫王朔把他锁进侧殿。
乌泱泱的大军压境，他们声势浩大，众望所归。
气氛肃杀凝重。
楚淮清治军很有一手，看这令行禁止的军纪，真让人羡慕。
高处的风有些冷，我裹紧披风，见六军阵前有一人一骑越众而出，直向阙楼而来。
他动了，于是没有人敢再动。
一丝笑意挂上我的嘴角。
故人风姿依旧，挟九万里风尘仆仆，前来杀我。
他翻身下马，我看着他按着腰间佩剑，一步一步踏上阙楼，每一步都踏得坚定，似有冷铁的气息扑面而来。
他光华内蕴的眼，直挺的鼻，紧抿的薄唇一点点出现在我眼前，直到铁靴踏上最后一级台阶。
楚淮清右手轻轻一动，似要搭上剑柄，薄唇轻启。
我踏前一步，抢先开口：
「我有一句话要说，楚熔是你儿子！」
他凝固了。
25
我趁热打铁，吸了一口气，快速道：
「那不是做梦，九年前御花园的凉亭，我在你的酒里下了药。」
「熔儿是你的长子。他是无辜的，你不能伤他。」
我越说越不爽，好像有一股憋屈了很多年的无名之火冒出来。
啊，反正已经死到临头，风度这玩意儿生不带来，死不带走，还要它干嘛。
想说什么就说吧，死要做一个爽死鬼！
我一手叉腰，一手指着他鼻子：「你个怂货！老娘不爽你很久了你知不知道！」
我这辈子都没这么骂过街。
「明明是我先来的，我先和你订的婚，结果你被别人截胡，一个屁都没放就走了！老娘生儿子痛得死去活来，你在外面野得很开心啊！」
「还找了一帮人来打我，你以为皇位这破玩意儿我稀罕？我呸！烫手山芋，拿走吧你！」
我知道我在无理取闹，我生下熔儿是因为皇后需要一个儿子，和他其实并没有关系，他也毫不知情。
可是生命走到尽头的时候，身外之物都已经没有意义。我就是很想直面自己的卑劣，承认自己就是虚伪，要在算计中掺杂真心。
楚淮清终于回过神来。
他问：「说完了？」
我吁了口气，豪情万丈地点头：「说完了，你动手吧。」
他点了点头，右手拔剑，一道寒光霎时向我——
他嘴角突然一勾，我下意识背后一凉。
非常熟悉的笑容，经常出现在很多场合。比如打马球即将冲破我的防守得分时、下围棋面对我的围追堵截一子扭转乾坤时、又想到了什么出风头的主意时……总之，每次他出现这个表情，都一定会整出一些让我措手不及的幺蛾子。
那道寒光并没有落在我的脖颈，而是停在他的手心。
他双手将宝剑平举，给我——给我跪了。
啊？
楚淮清单膝跪地，扬声道：「臣此番进京，一路斩杀意图谋反之徒共一十九人，逆贼头颅皆在此，请娘娘过目！」
什么……？
我还没回过神，他已经起身收剑。
我代表皇帝，所以他方才行了藩王面圣的礼节。
一路上试图给他送兵送钱怂恿他造反的豪强，都被他砍了。
十九枚人头一字排开，其中还有老熟人胡妃，面目各异的脸上凝固着同一种懵逼。
我也懵逼。
这是个什么意思呢，皇位楚淮清一定是要的，但他不想留下一个逼宫的恶名，所以一边干着逼宫的事儿，一边把闹得最凶的人砍了，说自己其实是个好人。
赶明儿再一个「不小心」把我也砍了，他正好含泪称帝。
虽然都是一样的结果，可他这个操作，是给自己找麻烦呀？
我不理解。
他和他的部下拉着我，悠哉悠哉进了城。
回到宫中，我拆下侧殿门上的铁链，熔儿扑出来，表情居然还挺冷静的，对着楚淮清就准备喊。
嘴张了一半，看见我，又停住了。
毕竟他答应我的是在我死后认爹，没想到我还好端端活着，那这个爹还认不认？
楚淮清板起脸仔细打量熔儿，把熔儿看得浑身紧绷，才一笑舒缓了眉目：「不叫我一声吗？」
熔儿偷偷看我，我气若游丝地摆手：「叫吧叫吧。」
熔儿便试探着叫了一句：「爹……？」
楚淮清本来还是笑着的，听到这声却又顿了一下，吸了口气，笑容在脸上一收。
熔儿不知道怎么就把他惹得板了脸，缩着脖子不敢再吭声。
我不想知道楚淮清在抽哪门子风。
我还能直立行走已经是生命的奇迹了。
我没死，但我死去的羞耻心突然复活并开始疯狂攻击我。
我刚刚都说了些什么！我怎么什么话都敢说！
啊，我还不如死了！这就是你的诡计吗楚淮清！
26
不知不觉间，我们已经来到金銮殿前，周围只剩下我们两个人。
楚淮清抬脚走了进去，我跟在他身侧。
这里往常总是站满了人，今日情况特殊，连宫女也不敢靠近我们周围。大殿正中的龙椅高高在上，金光璀璨，楚淮清仰头看着它，感慨道：「终于……」
我以为他要走上去坐下，他却回过头来，抬手将我抵在墙上。
他紧紧地盯着我，喉结上下滚动：「熔儿真的是我儿子吗？」
救命啊，要不还是给我个痛快吧，我真没法做人了，我好像一个变态啊。
我生无可恋地说是。
他很短促地哼笑了一声，又问：「你喜欢我？」
我绝望地闭眼，豁出去点了点头。
然后他撑不住了似的，低下头抵在我肩上，紧紧抱住了我。
他靠着我，我靠着墙。滚烫的鼻息扑在我的颈间，皮肤上似乎感受到一丝湿意。
我听见他低哑的声音：「叶阑，对不起。」
「从第一次见你，我就喜欢你。」
「小时候不敢告诉你，放任你和……后，就也没有了说的资格。」
「我最后悔的一件事，就是眼睁睁看着你的喜轿抬过我面前，却硬生生按住自己冲上去将你拽下来的冲动。」
「我自欺欺人地告诉自己不过是单相思，时间越久越不敢去想你也喜欢我的可能。对不起，让你一个人坚持了这么久。」
「你说得对，我是可耻的胆小鬼。」
「我来迟了。」
「你还愿不愿意，再给我一个机会？」
他的怀抱用力到几乎将我勒入骨血，殿角长年点燃的龙涎香云雾缭绕，袅袅的白烟环过我们，又向远方飘散。
透过半开的殿门，我望见一碧如洗的苍穹。
抬起手，我越过他的肩膀按住眼睛，不知是哭是笑：「你来得好迟啊，幸好还来得及。」
「我愿意。」
27
都这么大年纪了，在用来干正事的金銮殿里抱在一起谈情说爱，有点小罪恶。
但爽。
虽然互相说了很多道歉的话，仿佛彼此错过了整整十年时光，可我们都清楚，就算退回十年之前再来一次，我们依然会做出同样的选择。
楚淮清一定不会正面同先帝与楚淮潮对上，与天子作对消耗自身实力实在是不智之选，暂且退让另寻良机才是上策。
我问他当时怎么决定去平凉，他揽着我说：「如果放任草原胡蛮坐大，真打起来，叶将军年逾五十，还是少不得要披挂上阵。怎么能让我未来老丈人面临这种危机，得把威胁掐死在摇篮里。」
之前我们一起说话，一个赛一个守礼，最少也要离个三步远。
可自从说开之后，他就变得异常粘人。不管在干什么，都一定要和我贴在一起，有身体接触才行。
倒不是说我抗拒，我超享受的。
楚淮清去平凉是必然选择，他本也可以在我成亲前来找我私奔。
他没有来过，我也不会答应。
抛下一切牵挂，相伴纵马天涯的生活谁都梦寐以求，但也只适合在梦里求。
我不可能由楚淮潮一人乱来。鸡蛋不能放在一个篮子里，楚淮清走了，我一定会留下来。
有时候也恼自己为何这般理性，像娉兮那样做个性情中人多好。
怪我们彼此太过了解，所以很多话不用说，也不必说，对方会有的反应，早已在预料之中。
唯一没把握的事，大概就是担心对方会不会恨自己。
好在兜兜转转，阴错阳差，终究是好结果。
28
历代遭逢动乱，定会血流成河、生灵涂炭，结果这次就这样诡异地平息下来了。
过了几天，朝中秩序恢复正常。
上朝时我和楚淮清一同出现，大臣们面面相觑，不知道是个什么情况，居然还有人在抹眼角。
说的就是林太傅。
他都快当上五朝元老了，侥幸躲过楚淮潮的裁人，居然还这么多愁善感。
不过也不能怪他老人家，毕竟楚淮清是他最喜欢的学生。
之一哈。
胜负欲可不能丢。
礼部开始策划新皇的登基仪式，原本楚淮潮后宫中的女眷纷纷被遣散回家。
楚淮清去看过楚淮潮一次，他已经不大认得人了，也不打理须发，整个人都是乱糟糟的一团。
他对着楚淮清嘿嘿地笑，忽然手舞足蹈怪叫：
「楚淮清死了！哈哈哈哈哈，你们都夸二弟优秀，但朕才是真龙天子，朕才是天命所归！」
我站在门口，拢着袖子对楚淮清远远地说：「早都傻啦，已经没办法交流了，还有什么好看的？」
他没有回答，站在原地定定看了一会儿楚淮潮无神的双眼，半晌才叹了口气。
「是没什么好看的了。你给他下了什么猛药，把人整成这样，也不给我留点报复机会。」
我耸了耸肩。
楚淮潮对着楚淮清嘻嘻哈哈怪笑了一会儿，转身拿起笔在墙上乱涂乱画起来，又不搭理人了。
不管他想同楚淮潮算什么总账，对着一个疯子，过去的那些都已经没办法再追讨。
只不过前半生的大麻烦忽然就这样解决，多少还是会感到怅然。
像积攒了很多年的情绪，忽然就这么泄了。
我陪着楚淮清散步，任由他在一边发呆。直走到月上中天，繁星点点，寥远的宫灯排成一条断续的线，他抓住我的手。
我回头，对上楚淮清凝视我的眼，他说：「下个月我登基，你什么时候履行婚约嫁给我？」
他明明能以赡养兄长妻儿的名义将我留在宫中，收养熔儿，用这样的方式堵住悠悠众口，保全名声，彼此相守也能过一生。
却非要昭告天下，娶嫂子为妻，丝毫不在乎会得到世人怎样的非议。
就好像散步时有那么多条路好走，却偏爱挑这一条草木丛生无人打理的。
我拂开横在腿前的花枝，这海棠在无人处也开得热烈。我拈起花嫣然一笑：「那就下个月，三媒六聘可别忘了。」
谁怕谁？
他人眼光我亦何曾在乎，天下早在我手中。
这些年来，世殊事异，几番风云变幻。
幸山河易变，而我心不改。
29
过了些时日，一队不速之客造访。
是我派去给楚淮清和娉兮道贺的车队，如今居然又一路吹拉弹唱着回来了。
领头人哭丧着脸，对一脸诧异的我解释：「是侧妃殿下命我们这样回来的，说娘娘给她送的贺礼收到了，这次是她给娘娘送的。」
真不愧是她啊。
娉兮所谓的贺礼是两封信，一封给我，一封给楚淮清。
我挑了挑眉，拆开给我的那封。
「叶阑，」她在信中写，「你是我这辈子最讨厌的人。」
「自从认识你，我处处都被你压上一头。于是我花了十年时间试图去做一件能证明我胜过你的事，结果如你所见。」
「京城有你在，那就实在不是个好地方。崔氏清贵人家，娉兮也高攀不起，愿留在自由的平凉边城，从此天高海阔，用不着再看你们令人讨厌的脸。」
「想来你也不想看见我。就算我送给你们的礼物，今生不必再见了。」
「另，转告楚淮清，世子如我己出，我会好好抚养他成人，让他不用再念。」
我捏着信纸微微有些发愣，转头看了一眼楚淮清，他也已经拆开了他的信封，里面是一页娉兮已经签过名的和离书。
他举着和离书一脸奇异地问我：「我这是算是被娉兮甩了吗？」
我们对视一眼，一起摇头一笑。
我收起信，心情感慨不已。
礼部前几天，还来问过娉兮怎么办。
她也吃了很多苦，又同家里关系不好。
我们本来打算封她做贵妃，等事情忙完便接她回宫，送她一辈子的富贵，却也担心会不会就此蹉跎了她一生。
谢谢你，娉兮。确实是一份贺礼。
祝贺你也走出了自己的囹圄，找到属于自己的一方天地。
30
登基过后，大婚的日子就到了。
父亲又一次送我出嫁。
他已老了，花白了头发，走路需拄着拐杖，腰背不复以往的挺拔。
楚淮清从父亲手中接过我，父亲眯着眼睛看他，拐杖擂了擂地面，中气十足地扭头对我嚷嚷：「阑丫头，爹当年怎么说的来着？就说了不会看错人，这小子有明君之相，会是你的良配的！」
楚淮清悄悄问我：「当年定下婚约时，你不是很不乐意，还大闹了一场吗？」
啊，那是因为当时我爹早已看出我心悦楚淮清，挤眉弄眼地损我。
『阑丫头，你不是对那小子喜欢得死去活来吗？爹就知道你非他不嫁，开心吧，爹帮你订下了和他的婚事。』
『爹看他有明君之相，也是个良配。放心，爹决不会让宝贝女儿受委屈的。』
我那会儿尚存羞耻之心，哪好意思被父亲这样直白地揶揄，当场就羞恼地胡闹了一通，让他快快住嘴，好给我留几分女儿家的颜面。
转眼竟已过去了那么久，曾经的少年已眉目染霜，退去青涩，曾经的少女也已作为人母。
可依稀又还是那年花开，一模一样的人坐在学堂，听我爹翘着二郎腿，大侃他的光辉战绩。
仿佛中间流逝的那些时光，都不曾存在过。
皇帝换了人做，帝后一同上朝议事的习惯却保留了下来。
每一道政令的颁布，都有我的一笔。
百姓称我们为二圣，我们二人说出口的话，皆为圣旨。
三年后，我之前推广的县学诞生了第一批优秀人才。我亲自殿试，拔得头筹喜中状元者，是一名女子。
她是本朝第一位入朝为官的女子，我没能实现自己做女相的志向，但总有后继之人。
我开了本朝皇后执政的先河，还会有更多的女子走上这条路，施展自己的抱负，让它成为通天的坦途。
楚淮清很支持我。
他总说当年承诺为我留一席位，结果我自己走出了一条新路，让他很是遗憾。
他是我的知己、至交、挚爱。
山海之巅，唯此一人能与我并肩。
我不在乎后世将如何评价我们。
是贬我们寡廉鲜耻、私相授受，抑或是夸我们千古帝后、殊世二圣。
都可以，都随他。
就算骂我又如何？青史载我名姓，千秋记我功过，这人间我自来过。
俯仰天地，自在我心。
31
此后，我们共度了很多年。
河清海晏，岁岁长安。
-完
番外 小段子
1
虽然皇帝换了两任，但是办太学的习惯保留了下来。
每过一段时间，太傅都兢兢业业向皇帝和皇后报告太子的学习情况。
「最近……太子出现了一点问题。」太傅说。
皇后身体前倾，着急问道：「什么情况？」
太傅支支吾吾：「倒不是学业的问题，只是太子似与赵尚书家的女儿不对盘，天天在学堂中吵架，但总体来说还是良性竞争，只是臣觉得应该禀报一下。」
「啊？哦……那没事……」皇后靠了回去。
太傅偷偷抬头，看见皇后一脸古怪地看着皇上。
皇上握拳轻咳了一声，正色道：「爱卿说的这个赵尚书家的姑娘……她性格如何，可否婚配？」
太傅：「……啊？」
2
陛下翻阅太子近年来写的小文章，看了半天，把太子叫过来试探。
「儿啊，你这些心得感悟……？」
太子挺起胸脯：「都是我在娘那里看了您以前的文章得来的。」
皇后娘娘大窘，扑上去捂嘴不及，只好含恨捶桌。
陛下心情大好，揽过太子语重心长：「儿啊，为父的文章都是拾人牙慧没什么意思，来来来爹这里留了好多你娘以前写的文章，你多学学她的思路才对。」
父子俩高高兴兴向外走，皇后娘娘愣了一会儿，追出去大怒：「楚淮清你要死啊，居然私自保存我的黑历史！别走，给我交出来！」
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发布于 2022-07-25 18:52 · 禁止转载
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