1金陵遗梦
所属系列：美人劫：相思相望不相亲
金陵遗梦
美人劫：相思相望不相亲
即使知道眼前这位落魄的少年将来会权倾天下，我也要向他退婚。
「为何退婚？」
他撑伞站在石阶下，目光灼灼教人不敢直视。
我看着他，有些话脱口欲出。
可在开口的一瞬，却转了说辞。
「厌倦了。」
他沉默良久。
再开口时，声音冰冷如这三冬大雪。
「当真？」
「当真。」
「无悔？」
「不悔。」
他看着我，蓦地笑了。
「今淮州严氏子严颂，金陵谢氏女谢元华，缘尽于此。」
「从今以往，勿复相思。」
话毕，他再未多看我一眼，转身离去，干脆决绝。
大雪纷飞，愈来愈密。
「姑娘，该回了。」侍女在一旁低声相唤，「严公子早已走远。」
是啊。
眼前冰雪滔天的长街，再也瞧不见那人身影。
以后约莫也瞧不见了。
严颂，这一世换我来护你。
我要你平安康健，百岁无忧。
01
俗话说：相逢即是缘。
细论起来，我与严颂的缘确实不浅。
同时同地，相遇三回。
雅舍择书，我与他所选一致，未曾想竟是个孤本，教店家好不为难。
最终却是严颂率先开口，温和有礼：「君子不夺人所爱。」
「这位公子。」我叫住他，「既为同好，怎好教你忍痛割爱？」
他似是未料想我会如此，竟有些怔愣。
我又道：「不知公子家住何处？待我誊抄一卷后使人送往公子处阅览，全作答谢公子成人之美，可好？」
他微微笑道：「多谢姑娘体恤。方才我翻书之时，已记了个大概，此书于我已无实用。」
「姑娘但收无妨，不必有愧。」
只此一句，便告辞离去。
青衫素衣走出街巷，很快不见。
过目不忘，倒是个奇人。
原来现世之中，竟也不乏风骨所在。
再相见时，已是月余之后。
碧波湖上泛舟，两船相错之时，四目相对，我与他俱是一惊。
急急唤了船夫止舟，却到底还是错开些许。
他自船头走到船尾，一如在雅舍般有礼问候：「姑娘，别来无恙？」
「还要答谢公子大义，近日以来自《栖山论》上收益良多。」
他淡笑颔首：「姑娘无须客气，若觉有所襄助已是严某之福。」
我道：「还未请教公子姓名？」
他作揖成礼：「在下淮州严颂。」
我还一礼：「金陵谢元华。」
他直起身，眼眸充满笑意。
「严公子此番入京可是赶考？」
他点点头：「正是。」
「既如此，元华便祝公子应试顺遂，得偿所愿。」
他弯身作谢：「多谢。」
想起那日雅舍相见时，他长衫布衣，想是为了进京或有拮据，我顿了顿，「虽是如此祝愿，但若公子在金陵遇见难处，可至贤安街谢府一见。」
他抬头，目光里有一瞬的探究，而后恢复如常。
我暗叹其处事不惊。
只听他却低声道：「谢姑娘，这关乎你的名声，你很不该同我讲这些的。」
我未回他，只是笑问：「严公子，何为君子？」
「胸怀坦荡是为君子，高山景行是为君子。」严颂负手而立，望着我道，「姑娘何意？」
「我视公子为君子，自信你不会做那些不入流的事。」
「不过两面之缘，姑娘抬爱，严某不敢高攀。」
「严公子，你自当得起。」
趁着他愣神的工夫，我教侍女将新摘的一篮莲蓬用杆钩送到了他船上。
「严公子，这个时节的莲蓬很不错，有清心养神之效。读书乏了，或可吃上几颗醒醒脑。」
他盯着眼前的莲蓬篮子微怔，待缓过神来便要向我行礼道谢。
我适时打断他：「你我二人若再谢来谢去，这天便要黑透了。」
「严颂公子，有缘再会。」
话毕，我便示意船夫行舟。
不过眨眼工夫，两船便已相距甚远。
只见远处的他仍是未听劝阻，周周正正地向我行完了谢礼。
我只好微福身子以示意。
心中不由有些好笑，这人还真是古板得很。
02
三见严颂，已是半载之后。
这一回，晃神的倒是我。
二月微雨细无声，城外南山寺的青石阶上，他一袭青衫一柄纸伞。
烟雨朦胧里，仿若是从画卷里走出来的人。
「谢姑娘？」他轻声唤我。
我回过神来，顿觉一直盯着人瞧不甚有礼，微欠身子向他致歉：「严公子，方才有些唐突。」
严颂似是未料我竟这般直白，只是笑道：「无妨。」
「碧波湖上一别已逾半载，姑娘一切可好？」
我笑：「劳公子挂怀，万事皆安。」
他点点头。
「还未及同公子道贺。日前放榜我也去凑了个热闹，公子麒麟之才，当真是深藏不露。」
「想是不日之后，便要改称严大人了。」
他微微一笑，拱手自谦：「姑娘盛赞，严某惭愧。」
「不知公子眼下是否得空，赏脸共饮一盏清茶？」我侧了侧身，让出正路。
身后八角凉亭中，侍女正在备茶。
严颂瞧见后顿了顿，「姑娘，这于理不合。」
「怎么不合？」
「我与姑娘虽不甚相熟，却也知你必是出身世家大族。我本外男，与姑娘相见已是不妥。若再同席而坐，怕是有损姑娘声誉。」
他答得倒是认真。
「若心怀坦荡，何惧人言？」
他抬头看我，眼里划过一丝诧异。
「姑娘信我？」
这话问得倒是有趣，我盯他笑问：「为何不信？」
「如此偶遇，再一再二，却不该再三。姑娘不疑我是心怀不轨，蓄意接近吗？」
我嗤地笑出声来，细细打量着眼前这人，怎地问得这般纯良无害。
原是上苍既给了他周正之貌，百龙之智，便注定要少给些旁的东西。
比方说，于某些事上缺筋少弦。
「严公子，若你是那趋炎附势之人，早该在碧波湖后便顺着我抛出的橄榄枝寻来谢府。」
我往前行了两步，凑近他稍许，「可这都过去大半年了，怎地从未见过你人影呢？」
见他退后几步，我便收起逗弄他的心思，认真道：「虽是寥寥数面，但我能瞧出公子人品贵重，绝非攀龙附凤之人。公子不会如此，也不屑如此。」
「何况——」我朝凉亭方向走了几步，回身对他一笑，「公子焉知今日偶遇而非刻意为之？」
严颂呆呆立在原地，望着我，嘴张了又张。
我趁热打铁，作势让他：「严公子，请。」
他站在原地似是下了很大决心，微微拱手：「却之不恭。」
而后，步履端庄地走进凉亭，仔仔细细收了伞，正襟危坐。
我垂首，暗自失笑。
遇着如他这般心无旁骛的正人君子，品茗小叙便已如此艰难，若再有些旁的想法，岂非难于登天？
……
我睁开眼，忆起方才的一场大梦，真切一如那时。
「严颂啊严颂，你既是入了我的梦，怎地还如那日行径一般，也不知说些软话哄哄我。」我自顾自地嘀咕着，「罢了罢了，能够梦中相见，便已满足。」
正欲起身，便听见叩门声响起。
侍女梅屏在门外轻问：「姑娘可是午睡起了？」
「何事？」
「主君请姑娘去家祠一趟。」
想是此刻金陵城中，我与严颂退婚之事已然传得沸沸扬扬。
父亲母亲大约也已知晓。
看来，今日家祠之中，怕是要有一番血雨腥风。
03
一路走来都未见着内院侍奉的女使婆子们，想是母亲大人特意叮嘱过，不欲教我过会的惨烈模样被底下人瞧去。
「见过父亲母亲。」
礼才行了一半，便被生生打断。一只砸过来的茶盏霎时碎得四分五裂，崩落在我脚侧。
「我倒是未瞧出，你眼里竟还有我们这一双父母？」
闻言，我赶忙撩袍跪下，低声道：「父亲息怒。」
「息怒？」
他的手紧紧攥着桌角，胡子哆哆嗦嗦抖个不停。
「我且问你，严家小子人品端正，志虑忠纯，是个良实敦厚的人。你怎能如此轻戏，玩弄他于股掌之中？」
「男婚女嫁，合则聚，不合则散。父亲言重了。」
「难不成你将我们做父母的都看作是傻子，只此一句轻描淡写的话便想将我们打发了？」
「淮州严家虽非豪门望族，可也由不得你这般肆意轻贱。」父亲拂袖，「你即刻便同我去严府赔罪。」
我顿了顿，郑重道：「覆水难收，我心已决，望父亲母亲成全。」
父亲拍案而起，一个巴掌直直落下来，我的左半边脸颊登时如火烧般痛。
「从前跑到我们跟前软磨硬泡的是你，现如今辱人名节的也是你。今次你横行于世，做出尔反尔之举，欲置谢严两家于何地？」父亲用力捶着桌案，「三人成虎，众口铄金。那些令人难堪的说辞，今后又教严颂如何在金陵立足？」
我垂首不语。
「我最后问你一回，严家这门亲事，你是否铁了心要退？」
「是。」
不料父亲听完，反倒笑了，许是盛怒至极，许是失望透顶。
「我与你母亲为你苦寻良师，教你明事理，辨是非。眼下看来，这十数年心血，尽是白费。」父亲背过身去长长叹气，「人而无信，不知其可。」
母亲只字未言，在一旁悄悄拭泪。
三人不语，祠堂内满室消沉。
半晌，父亲转过身来。
肃整衣襟，对着供奉长燃香火的祖宗牌位深躬一礼：「今有谢氏女元华，骄纵成性，恣意妄为，轻诺违信。现请家法以训，列祖列宗相证。」
我对着祖宗牌位俯首三礼，不辩一字。
……
这一通鞭子打得我是元气大伤，足足昏睡三日。
再睁眼时，入目皆是素净。
禅房？
「嘶——」不留神扯着背后的伤，竟是撕心裂肺的痛。
瞧瞧眼下这凄凉的光景，便知父亲此番是气极了。手底丝毫情面未留不说，还将我挪出府去。
「姑娘！」梅屏自外头进来，见我挣扎起身，赶忙伸手托住。
「这是何处？」
「城外南山寺的东苑厢房。」梅屏眨巴着眼，泪珠在眼眶直打转。
见她如此，我哑然失笑，故作凶相吓她：「不许哭。」
她却霎时泪如珠落，低声泣了起来，「姑娘怎还有心同奴婢玩笑？」
我忍痛支起身子，气息还不太稳。
「父亲将我自族谱上除名了？」
梅屏含泪呆呆望着我，而后摇了摇头。
「母亲可有派人给我送药？」
她愣愣地点头，还补充了一句：「送了，主母给的都是上好的药。」
「那哭什么，还远不到山穷水尽那一步呢。」
不过发轫之始，来日方长。
04
京中上至达官显贵，下至平民百姓，大都偏爱择些香火旺盛的近城寺宇拜谒。
地处偏远的南山寺，相较之下便清静许多。平日里前来上香的信众算不上少，可也比不得栖霞寺那般善男信女络绎不绝。
父亲倒是为我择了一个好去处，清净得听不见一丝风言风语。
直至日前梅屏外出置办，这才知晓近日以来金陵城里的几桩奇事。
一则，吏部尚书谢维安携夫人亲临严府，登门致歉。著作佐郎严颂大人亲送谢尚书夫妇至门前，一团和气，好不亲厚。
二则，睿王殿下同德王殿下因着一位勾栏女子大打出手，今上知晓后龙颜大怒，敕令二人禁足府中，反思己过。
三则，金角巷中来了个算命的瞎子，占卦批字准得很。可此人性情古怪，虽有访客自门前至巷尾，却只给有缘人问卜。
四则……
瞧着如此光景，前些时日金陵城里的风言风语，应是尽消了。
我身上的伤也跟着消了不少。
这一通鞭笞教我卧床半月有余，前日才可下地行动。这半月来，除开侍女梅屏侍奉在侧，再无一人登入此门。
父亲母亲亦是如此。
也是，谢家有如此逆女，乃是家门不幸，自要能避则避。
不过这一通打也不算是白挨，至少教我看明白一桩事，父亲心中对严颂还是极为看重的。
即便今后我与严颂再无交集，依着父亲的爱才之心或是愧疚之意，也必会对他照拂有加。
虽说照着父亲那正直不阿的性子，不会教严颂一步青云，扶摇直上，但至少会比从前顺当一些，这样便够了。
「姑娘。」
梅屏掀开棉帘，拍拍身上的落雪，十分欢喜地扑到我跟前，献宝似的掏出一只匣子。
「才出炉的海棠酥，还热乎着呢，姑娘尝尝？」
我捻起一块尝了尝，果真是外酥内软，甜脆得宜。
瞧见我满意的神色，梅屏笑得开怀：「我一早便猜到——」
她忽然顿了顿，而后咧嘴一笑：「姑娘会喜欢。」
我也笑。
想起方才梅屏带进屋的斑斑雪花，我心中一动：「外头下雪了？」
她点点头：「已有一会了。」
我直起身子，作势下地。
梅屏赶忙扶住我：「姑娘这是做什么？」
「足足大半个月了，我都不曾踏出这禅房一步。」我拂去她的手，「赶巧今儿下雪，我便出去透个气。」
「使不得啊姑娘，你后背上的鞭伤才见好，这冰天雪地的，出去再冻着了可如何是好？」
「只在门前小逛几步，无妨。」
梅屏神色微变，还欲阻拦，我却已起身披衣。
……
许是雪路难行，今日寺中倒未见香客。
转过回廊，皑皑白雪已覆满石阶。
远处的八角凉亭里，隐约可见一人端坐亭中，孤身赏雪。
我心道，这人当真好兴致，颇有几分江雪独钓的意味。
正欲走近些一窥真容，梅屏在一旁轻声提醒：「姑娘，该回了。」
心有所念，一时间竟未觉察出她的不安。
「不急。」
说罢，我便朝前行去。
待到凑得稍近些，亭中身影愈发真切熟悉。
隔着如絮飘雪，那人身姿依旧。
我看向身侧垂首不语的梅屏，有些事顿时悟了。
05
梅屏向来不善厨事，今日更不曾下山采买。
这大雪飘天的荒郊野外，海棠酥又是从何而来，看着亭里端坐的严颂，已不必多问。
还是不要有交集的好。
我摇头轻笑，转身原路折回。
「元华，留步。」
清朗的声音自身后传来，只此四字，便教人再难前行。
依旧如从前那般温声好语，教人挑不出错处，却又与那日决绝判若两人。
我驻足回首。
「严颂。」
「君子言出如山，怎可无信？」
他已起身走至亭外，由着雪花星星点点落在发间，眉梢，衣上。
不多时在我眼前站定。
「于你我一事上，我并不愿做君子。」
「倘若我严颂真能断情绝爱，不为红尘所扰，百世以后圣人之列自当有我一席之位。」
「只可惜，我注定是个凡夫俗子。」
……
直至我与严颂共处茶室，围炉而坐。
不禁懊悔自己心志不坚，不过几句话便受人蛊惑。
「元华，你可信命？」
严颂拨弄着炭火，率先开口。
我心一惊，朝他看去。他仍是垂首钳炭，不疾不徐。
信命？
自是信的。不光是信，更是惧怕。
怕重蹈覆辙，怕不得善终。
久久无语，严颂停下手中动作，抬首看我，一字一句道：「从前我不信，可如今，我信。」
我微微一笑：「若我说，我是重活一世的人，你可信？」
他毫不掩饰地惊讶，而后答得笃定：「我信。」
严颂看着我，如释重负：「若我说，一早便有人同我讲过这话，你可信？」
本以为此生极往知来，便可料事如神，趋利避害。可今日严颂这一出，着实出乎我的意料，打得我措手不及。
「月余之前，偶见一眼盲先生落魄，不过萍水相逢举手之劳，他便执意为我卜卦以示谢意。」
「子不语怪力乱神。」我敛了敛心神，「严大人可是读书人，竟也会信江湖术士所言？」
「本也是不信的。」严颂笑了笑，「可先生说你我此生是天赐姻缘，命定三生的缘分。」
「这般说辞，我倒很愿相信。」
我也笑，心道这算命先生倒是会拣好听的说。
「先生又言，我这一生仕途顺遂，一人之下万人之上，权倾天下，朝野侧目。」
我打断他：「虽有一生风光，最后却不得善终。」
他笑了笑，舀了些水在茶壶里，「如今看来，先生问事果真很准。」
「明明春风得意，何至下场凄凉？先生可曾同你讲过？」
严颂摇头：「想是不外乎登高跌重，功高震主。」
「非也。」
「愿闻其详。」
「想听？」我卖了个关子，「你且先说说那位先生是如何说我的？」
他看着我，缓缓笑了：「先生曾言，你是历过此世的人，此番心中虽抱有必成志向，可也揣有委屈憋闷。日后所为或许反常，却是为我着想，要我务必事事谦让，顺你心意。」
这位先生，真真是个奇人。竟能说动如严颂这般谨守君子正道，对鬼神敬而远之的人。
「本以为尽是些荒唐之言，直至那日你要退婚。忆起先生所言，索性顺水推舟。」
「你不信我是厌倦了你？」
严颂笑：「若真如此，那日你为何死攥掌心？」
我细细回忆同他分道扬镳那日，着实记不清有过此举。
只好信口胡诌：「天冷，冻的。」
他却上前来掰开我的手，掌心遍布甲痕。
「元华，你一说谎便会这般。那日如此，今日亦是。」
我挣着将手缩回袖中。
「虽是知晓谢大人为人正直，却不想他竟铁面无私至此。」他顿了顿，「若知你将受此苦楚，我必不应你。」
我摆摆手：「大约这便是命，从前你为我受过的，如今我也受一回，也算是扯平了。」
06
严颂，字祝扬，淮州人也。
景成十年参科考，文思卓然，帝赞于殿。
景成十一年秋，授著作佐郎。同年冬月，纳采吏部尚书女。
景成十二年仲夏，迁秘书丞，请太子少保庄哲为傧赞，亲迎谢公女。
金陵城中曾有小调：「娶妻当娶谢氏女，嫁人当嫁严氏郎。夫妻恩爱和睦久，比翼双飞羨旁人。」伉俪情深，可见一斑。
景成十六年，擢升中书侍郎。
景成十九年，进中书令。
景成二十二年，晋中书监。
景成二十三年，拜尚书令。同年八月，颂受命修篆《国史》，闭关文宝阁。
九月，帝崩，举国哀恸。
先帝第三子德王奉密诏继位，建号永昌。
永昌元年腊月，颂积劳成疾，因病逝于文宝阁。
新帝闻讯大悲，痛哭于庭，休朝三日。亲送灵车至城外，许严公配享太庙，安葬肃陵。
……
世人大都钟意圆满结局，不必撕心裂肺，不必过多挂怀。但却过目即忘，不再深究内里。
譬如后世史书，也多是些粉饰太平，冠冕堂皇之词。
身前鞠躬尽瘁，身后极尽哀荣。
不过寥寥数笔，便试图写尽严颂一生，当真是可笑。
……
「文章自出机杼，成一家风骨。」
因着天子一句盛赞，景成十年春日里，淮州严氏少年郎，一夜之间名动金陵城。
可有些时候，若是太过出挑，却也不是什么好事。
水满则溢，月盈则亏。
情深不寿，慧极必伤。
我与严颂的最后几年，真真是应验了这几句话。
景成二十三年八月初二，皇后娘娘懿旨，传我入宫觐见。
本以为中秋将至，皇后召见是有所嘱咐。却不想，这一去便是半月。
德王软禁皇后，擅用凤印，将我诓入宫中。
虽是对我礼遇有加，却不难猜想，如此狼子野心之人，今次之举不过是以我为饵，唯待愿者上钩。
而愿者，必定是严颂。
再见已是中秋之后，三丈宫墙好似跨不过的鸿沟。
「严相公，久违。」德王盯着墙下立着的严颂，看不出波澜。
严颂并未应声，只是看着我。
我微微摇头。
不该来的。
他淡淡一笑，却教我顿生不安。
「殿下。既是请严某入局，便不必再留我夫人。」
德王看了看我，轻声笑道：「严相如此开口，本王也不好多留。」
「只是——」
「此前本王三顾茅庐也不见严相点头，如今为着夫人反倒愿意现身，教本王好生难过。」德王叹气，「严相聪慧，可否帮本王一解郁结？」
我冷冷道：「你以妻眷为质，要挟忠正之臣，怎好觍脸说这样的话？」
「礼遇也好，要挟也罢。此刻当真要紧吗？」德王弯了弯嘴角，「不知严相以为如何？」
「严某此行，自是来为殿下排忧解难的。可我了殿下心事，殿下能否了我心事？」
德王开怀大笑，同身侧侍卫挥挥手：「那便请严夫人回府。」
道貌岸然，豺狐之心。
我不欲与此人再多言一句，转身离去。
严颂站在空场之中，身姿笔挺，笑着温声唤我：「元华。」
「你不该来的。」我揪着他的前襟，闷在他胸前。
他轻轻抚着我的背脊，声音温和依旧：「一早便该来的，只是岳丈大人不准。」
「说到底，父亲倒是更疼你些。」
「岳丈自有盘算，你莫怪他。」
我轻哼一声，只听严颂低声道：「想我一生磊落，今日却想方设法地做了回『墙上君子』。」
我嗤的一声笑了，自他怀中抬起头来。
「元华。」严颂抵着我的额，「回去罢。」
我垂下眼睫，敛起笑意，淡淡应了声。
「梅屏在外头，谢府的车驾也在。」
「……」
「如此是非地，勿要再来。」
「……」
「元华。」严颂唤我，尽是无奈。
「风沙迷眼，莫回首张望。」
「好。」
我不敢看他，转身离去。
几步之后，骤然响起鞭声。我步履不停，无声记数。
身后宫门轰然阖上，鞭响亦绝。
整整十九鞭。
不过是挫磨锐气，便下此重手。可见人为刀俎，我为鱼肉，岂有余地？
07
严颂走前再未多说什么，只是嘱咐我好好养伤。
看着大雪里他渐远的身影，我心中五味杂陈。
今日相见实属意料之外。
虽是谈及过往，却并未将话说尽。譬如个中细节，譬如昔年身后之事。
如今不过是稍作回想，心中便已隐隐作痛，又如何能对严颂和盘托出？
「谢姑娘——」
一道突兀的声音自身后响起。
转身看清来人后，我却愣了神。
想我前一世并不曾与此人有过多少交集，怎地今日这般凑巧？
「参见睿王殿下。」
他虚抬了抬手，示意免礼。
我看着他，不由想起四字。
光景凄凉。
他似是看穿我心中所想，盯着我忽地笑了一笑。
「不必如此看我，你我本是一样的人。」
……
纵是冬日雪大，茶室大门仍旧敞开。梅屏走得稍远些，只守在廊下。
「不知殿下方才所言是何意？」
睿王端坐炉旁，抬头看着门外势头渐大的雪，再一次语出惊人。
「十二年后江山易主，也曾有过一场这般大的雪。」
我细细端详睿王：「景成二十四年四月，殿下在何处？」
「宿州砀山，埋我骨处。」
我与他皆是默了下来，久久无语。
如此结果，已不必再多试探。
我既可重活一世，别人又有何不能？
如他所言，我与他确无不同，左不过都是可怜人。
他取走炉上沸腾的小壶，言语之间颇有哀意：「可若细论起来，景成却是没有二十四年的。」
「私以为，弑君弑弟之人不配称帝建号，是以惯称景成。」
睿王有些诧异地看了我一眼，而后低头弄茶，不多时便将一盏茶推至我手边。
「我与姑娘同是到过忘川河的人，如今既得相逢，何不坦诚相待？」
「明人不说暗话，殿下不妨讲讲来意。」
「今生你我皆有所求，然一人之力微薄，何不结伴同行？」
我取过茶盏小饮一口，琢磨着他话里头的深意，一时之间暂未作声。
睿王倒也十分沉得住气，只坐在一旁安静地闻香品茗。
约莫一盏茶的工夫，他适时打破僵局。
「谢姑娘，有何顾虑但说无妨。」
我抬头看他：「殿下今生所求想必是那至尊之位，可我唯求一人平安顺遂，不愿他再重陷皇权泥涡。这般看来，我与殿下并非同道中人。」
「严大人经国之才，若一味韬光养晦岂不可惜？」睿王摩挲着手里的杯盏，笑了笑，「今朝重活一世，姑娘何不求鱼与熊掌兼得？」
「便是孟夫子都难以两全，不想殿下竟是如此执着。」
「姑娘可曾听过殊途同归？」睿王撂下手中把玩的茶盏，点了点桌案，「严颂助我，我助严颂，两全其美又有何不好？」
「殿下若想将严颂收入麾下，自会暗中寻他，何需特地找我？」我将余茶一饮而尽，「想来殿下定有他意，不妨直言。」
我这般不留情面地拆穿，他却不气也不恼，只是笑着又为我续了半杯茶。
「从前时常听闻严氏夫妇神仙眷侣，终究百闻不如一见。严大人聪慧，夫人也不遑多让。」
我笑了笑未说话，他这番话倒教我颇为受用。
「确有一桩要事。」睿王顿了顿，「梁园之中有位清倌，名唤作常云柏的。从前于我有恩，但却因我殒命。烦请谢姑娘替她换个身份，护她周全。」
我不禁想起日前金陵城里头的几则奇闻怪事。
想来那日教德王同睿王大打出手的便是这位女子。不过，凭着睿王殿下的身份，何愁替一伶人赎身？
如此想着也便这样问了。
「云柏姑娘亦很得三皇兄青眼，如今我愈是有所动作，他愈是紧追不舍。若能由谢姑娘出面，兴许便不会如此棘手，我也好腾出手来，与严大人早做打算。」
我沉思片刻，并未立时应下。
「殿下可否容我考虑几日？」
睿王点点头，起身告辞：「如此，便等谢姑娘的好消息。」
我亦起身相送。
待走了几步，堪堪要出门时，睿王忽地停住脚步，转身看向我。
「虽是有怨报怨有仇报仇，但到底三皇兄今生尚未做过害人的事，还请姑娘勿要率先出手。」
「殿下仁心，顾念着手足情分。可这世间万物，有因才会有果。他若投我以桃，我定报之以李。」
我笑了笑，送睿王出门。
「但愿他能有心向善。」
08
大雪潇潇，三日才止。
趁着积雪尚算松散，我携梅屏下了山。
重活一世，我本不愿沾染皇室权贵，但睿王有一句话教人在意。
「严颂助我，我助严颂。」
殊途若能同归，倒也可取。
不过，睿王此人，从前只于宫宴上远远见过几回，着实连面熟都算不上，更遑论结为同盟。
但那日他孤身前来、言辞恳切之态倒教我想起一句话。
「光风霁月，胸怀洒落。」
严颂便是如此赞过他。
寥寥数字，却道尽人品。
我信不过睿王，却信得过严颂。
只是不知，梁园的那位常氏姑娘，究竟是怎样的神仙人物，竟能引得两位皇子争相出手？
……
金陵城内亦是满地覆白，三三两两的小厮正各扫门前雪。
待到了梁园门口，我不由长长叹气。
梅屏呵气搓手，眨着眼睛不明所以：「好端端的姑娘这是怎么了？」
「本想来这长长见识，只可惜竟这般不凑巧。」
我伸出手，指了指梁园门前立着的牌子。
初五歇业。
梅屏霎时僵在原地，颤颤巍巍地唤我：「姑，姑娘……」
「哆嗦什么？」我存心逗她，故作高深，「冷？」
她拽着我的衣袖，拼命摇头：「这梁园里头可是有男倌的。」
我点点头，一副了然的模样。
「若教主君主母知晓，姑娘你——」
梅屏的声音戛然而止，担忧地捂住嘴，一张小脸满是纠结。
「那又如何，左不过再挨一顿鞭子。」
梅屏瞠目结舌。
我弹开她惊恐的小脸，笑道：「诓你的也信。」
梅屏捂着额头，小声嘀咕：「姑娘怎还是那般爱捉弄人？」
「谁教只有你这样好骗，回回上钩。」
我笑笑，回身看着梁园的牌匾，不禁感叹：「浮生若梦，为欢几何？」
「古人秉烛夜游，良有以也。」熟悉的声音自身后传来，「莫非元华也想一试？」
我转身，只见严颂站在三步开外，正目不转睛地看我。
「若得邀大人入梦，自当一晌贪欢。」
严颂愣在原地，耳根不知是冻的还是怎地，霎时变得通红。
我低头偷笑。
他却已走上前来，眉目亦喜亦嗔。
「青天白日里怎好这般口无遮拦？」
我敛眉轻笑，凑近他耳边低语：「下回只在夜深人静时，同你一人讲可好？」
眼见着红意迅速蔓上严颂脸颊，我噗嗤一声笑了。
这人呐，从前即是如此板正，稍稍逗弄便会方寸大乱。
可偏生就是这副模样，教我喜欢得紧。
只可惜，如此得意的时光，也仅在我嫁与他前有过那么几年。
至于成亲后……
我只觉郎君好似变了一个人。
拨云撩雨，不在话下。反客为主，更是常事。
所谓风水轮流转，说的大抵是我与严颂。
「怎地哭了？」
方才心绪浮动，不知不觉间竟带出些许泪花。
我接过严颂递来的帕子，轻沾眼角，而后冲他笑笑：「前尘隔世，无可追矣。」
低头正欲折帕，忽听严颂唤我：
「元华。」
「别怕。」
我并未多言一词，他却识出了我的惶恐。
失而复得，总是异常珍贵。
从前我并不是个爱矫情的人，即便是过去的十几年里，也不曾有过今日的狼狈相。
过了许久，我才低低地应了一声。
再抬起头，恰好对上他温柔的目光。
「天寒地冻的，怎么下山了？」
「……有位要见的人。」
他点头，再未过多追问。
「今日还要同著作院王大人议事，怕是不能陪你太久。」
严颂朝随侍的小厮招招手，取过手炉放到我手中，细细嘱咐：「如今寒意重，要多添件衣裳。」
「过两日雪化时天最冷，山路更是泥泞难走，无事少走动，免得受凉。」
「好。」
严颂颔首，转身离去。
走了几步却又折回来，望着我欲言又止。
「还有事？」
他顿了顿，「梁园到底是风月之地，还是要少来。」
「只是少来而非不来？」我笑着凝他，「不怕我移情别恋？」
「你不会。」
严颂看着我，眼里尽是笃定。
「往者不可谏，来者犹可追。只是世事难料，切莫掉以轻心。」
「保重自身。」
「好——」
待我应声后，严颂才放心离去。
看着他渐远的身影，我摸着手上的暖炉笑。
还真是。
十年如一日地爱操心。
……
今日虽是不凑巧赶了个梁园闭馆，可下山一回总归是不易，若乘兴而来，败兴而归，岂不亏本？
母亲既未派人接我归家，想来是父亲的气还未尽消，谢府是断断不能回的。
一时之间也未想到什么好去处，便带着梅屏满金陵城地闲逛。
转过街尾瞧见前头巷子口人山人海，我登时来了兴致。
「此处新开了什么买卖，竟这样热闹？」
梅屏踮脚朝前看了看：「姑娘不知，那便是金角巷。前些日子城里新来了位看事很准的先生，据说便是住在这。」
「只是那位先生脾气古怪得很，向来只给有缘人问卜。这不，一大早便有人巴巴地来候着，都盼着自己是那个有缘人呢。」
听她这么一说，我倒是想起来有这么一码事。
未待迈开脚步往人堆扎去，便见那扇乌漆木门嘎吱开了。
沸腾的人群霎时安静下来。
一小童自门内走出，回身轻轻带上门后，恭恭敬敬地朝着众人合十微躬。
「今日先生闭门谢客，诸位请回罢。」
闻言，人群三三两两散开，不多时已是门可罗雀。
我叹气：「看来今日注定是竹篮打水一场空。」
正要带着梅屏往回走，却被忽然出现的小童拦下。
「姑娘留步，我家先生有请。」
「今日不是闭门谢客？」
小童笑了起来，眉眼弯弯的模样十分喜庆，「先生说了，正因贵客将至，才要闭门谢客。」
说罢，便递了一张素笺过来。
展开一看，字迹工整，笔锋利落。
虽只有短短八字，却足够撼动人心。
「忘川崔氏，候卿多时。」
09
我在院落中庭站定，打量着周遭布置。
寡淡凄清，一股子忘川水的冰冷味。
「我家先生眼有疾，行事不似常人敏捷，还请二位稍候。」小童端来两盏茶水，十分有礼道，「今晨煮了姜茶，若二位不嫌弃，便少饮些去去寒罢。」
桌上的茶盏热气腾腾，只是不知装的是正经茶水还是消忆孟婆汤？
我不动声色移开目光，状似无意：「你小小年纪便如此能干？」
「是我家先生，他爱茶至极，从不假手他人。」
话音刚落，便听见一声重响。
回身只见梅屏趴倒在桌，空盏滚落在地。
「梅屏！」
「姑娘放心，不过是小睡片刻。」小童走上前来，收走茶盏，「毕竟，有些话她是不能听的。」
「谢姑娘，这边请。」
绕过九曲回廊，竟是别有洞天。
山池竹萃，风亭水榭。
全然不似忘川河旁的穷酸模样。
我扒拉着身侧不知何名的长草，不由咂舌：「外头大雪寒风，里头风景如春，还真有闲情逸致。」
「背着我嘀咕什么呢？」
我转身，只见一人玄衣轻袍，眼覆黑巾，正站在我身后不远处。
不是崔途是谁？
「您老人家有空于此处逍遥自在，倒不如把忘川边上的破草棚子拾掇拾掇。身为忘川引路人，你那地方寒碜得莫说人，就连魂魄都下不去脚，很该归置一二。」
他冷哼：「你也还记得自己曾是一只游魂。」
这话将我堵得结结实实，无力反驳。
「谢元华，我等你许久了。」
我扑了扑手上的灰，走上前去：「不过个把月，倒也不算久。」
崔途轻笑：「我当你沉迷人间，已不知今夕是何夕。」
「先生，你也忒刻薄我了。」
「本以为你会早来，可不想他才是早来的那个。」崔途无奈地摇摇头，「也不知看过多少回人间的月升日落，这才将你盼来。」
「何需委屈先生，只管将我抓回便是。」
「若如此，你岂会甘心？」
「难不成我自己来寻先生，便是甘心吗？」
崔途愣了愣，侧耳向我。
「无论你是否情愿，如今既已来过，也该随我去历轮回了。」
他并不急着等我回话，只是安静坐在一旁。
「先生。」我捻着方才揪下来的长草，「人之一世，历经『生老病死爱别离』七番苦难后，为何还会念念不忘？」
「谢元华，我同你讲过的。」崔途磕打着桌子，慢条斯理道，「若要留下，须得付出代价。」
「我明白。」
他捻须叹气：「怎地你们一个两个皆是这般执拗？想我一把老骨头，竟被你们这些小辈逼到尘世里来讨生活？」
我笑：「单凭我这一腔孤勇，先生也该给我个消磨执念的机会不是？」
「你既心中早有决断，我再劝也是无用。」
崔途再未多言，只是自乾坤袋中取出一杆衡器。
「当初你于忘川中跪求十年，怨念之盛以致幽魂不宁，这才换来重看人间的机会。」他将衡器堪堪放定，「如今逆天而为，你又要拿什么换？」
……
自崔先生处离开时，落日已是熔金之色。
我低头，正好瞥见腕间若隐若现的那道血痕。
日薄西山，人亦如此。
皆是时日无多。
10
这几日里，我也着意打听了些许。
睿王惦念的这位常姑娘，早于四年前凭借一阕《空川吟》声名鹊起，晓誉金陵，如今已是梁园魁首。
不过数年，便能在京中有如此名气，着实非同寻常。
清早，我便亲自研墨，手书一封拜帖妥善装好，并十锭黄金，教梅屏送去梁园。
这世间有人重节，有人重财，礼筹共下，总能教人全都满意。
不出所料，梅屏回来后同我念叨：「梁嬷嬷收了金子很是高兴，连说常姑娘再怎样忙，总能拨冗些许时候见您一面。」
我往研钵里又添了一小把甘松，碾磨几下，「拜帖可给了常姑娘的身边人？」
梅屏点点头：「梁嬷嬷收了钱很好讲话，叫了常姑娘近身侍奉的人过来取的，我亲眼见着那侍女拿了帖子进去的。」
「如此，便等消息罢。」
午后刚过，常云柏的回帖便来了，邀我两日后一叙。
梅屏盯着我手里的帖子，若有所思，我晃了晃手：「想什么呢？」
「姑娘，前些日子夫人给留的银钱已所剩无几。」梅屏面露难色，「我们上门拜访，总不好空手罢？」
我敲了敲翠色锦缎糊裱的壳罩：「前几日寺中大雪，我见你收了好些竹叶雪，便找个好瓶子装些带去罢。」
「……」
「怎么不说话？」
「姑娘，单拿一瓶雪去也忒寒碜了。」
「非也非也。」我将回帖撂下，将钵里的甘松末倒出些许，「礼无贵贱之分，要紧的是心意。雪水又如何？却是我心意之珍重。」
梅屏上前收走那封帖子，悄声叹气：「姑娘便诓我罢。」
……
前头的侍女引着我三转七绕，终是来到一处单独辟开的院子。
甫一进门便有暗香浮动，循香望去，只见墙边立着几株白梅，绿萼衬雪，枝条迤逦。想来平日里定少不了主人的精心打理，方有入目之景致。
此刻若得飘雪，能同严颂围炉小酌，大约是这人间最快意之事。
只是不知，何时才能有如此的惬意安稳？思及此，我不由低叹。
「贵人何故叹气？」
清越的声音自身后传来，我自遐想中回过神来。
适才引路的侍女已悄然退下，门廊当中有位女子，轻裘缓带，眉如春山，眼若秋波。
我微侧身子，半看梅花：「此情此景却无人共饮一杯，岂非憾事？」
她走近前来，笑道：「今日不曾备酒，但偶得新茶些许，不知贵人可愿一品？」
我亦笑答：「乐意之至。」
「初次来访，多有叨扰。」我自怀中掏出一方木匣，递给身侧亭亭而立的女子，「这是我今年新制的梅香，但愿能入得了姑娘的眼。不想常姑娘也是位爱梅之人，竟是阴差阳错投君所好了。」
她小心接过，客气道谢。而后微微侧身，请我入厅。
室内已布好位置，一道竹帘隔开宾主之席。
案几之上铜炉白烟萦萦，香气幽微，若隐若现。
日光透过竹帘缝隙，映着座前女子形容绰约。
光影微动，忽闻琴响。
一曲终了，余音犹在耳畔。
我衷心赞道：「古有绕梁三日，音犹不绝。今日幸闻姑娘一曲，回去怕是要辗转反侧，不思茶饭。」
窗前人拨帘而出，在我对面落座，轻挽云袖，俯身添茶。
「贵人过奖。」
我笑着接过：「姑娘三呼『贵人』，着实折煞谢某。」
「妾与贵人身份有别，不可僭越失了规矩。」
「此番我来是诚心拜访，姑娘何须同我生分至此，不若唤我一声『谢姑娘』罢？」
常云柏微怔，随即笑笑：「十四年间，梁园门客往来无数，但得真心以礼待妾者，却寥寥无几。」
「谢姑娘。」常云柏轻声唤我，「不妨说说来意，但愿妾能为君解忧。」
我见她眼眸之中一片清明，想是她大约已经猜到些许，便直言道：「姑娘是通透之人，既如此，我也不好再绕弯子。」
「梁园不宜再待了。」
她顿住添茶的手：「为何？」
「此地凶险，多留于姑娘并无益处。」
「妾处此地十数载，如今谢姑娘一句话便要定梁园龙潭虎穴之名。」常云柏取过一旁的方巾拭手，「恕妾不能信服。」
我笑笑：「云柏姑娘，梁园凶险与否当真要紧吗？」
「离开此地，妾便可全身而退吗？」她微福身子，起身穿过竹帘，坐回琴前，「如若是为了这桩事，谢姑娘还是请回罢。」
我隔着一道帘子，与她对望，「常姑娘既不愿离开，可否告知缘由？」
常云柏垂眸抚过案上的桐木琴，似观琴，又非观琴。
良久，素手轻弄，一声泛音响。
她缓缓收手，端坐着看向我：「身有未完之事，尚不能离去。」
我凝眸，认真打量起眼前的女子。
方才院中初见，只觉温和从容。如今倒更添几分坚定。
「姑娘若信得过我，谢某自当为你筹谋，必不叫你留有遗憾。」
「多谢贵人美意。」
见她再未多言，我起身告辞。
常云柏相送至门口时，却忽道：「我心已决，贵人不必再来。」
我笑了笑：「受君之托，忠君之事。事既未成，怎可半途而废？」
更何况，飞蛾赴火，岂吝焚身？
「常姑娘，有缘自会相见。」
11
华灯初上，金陵城中热闹非凡，梁园宾客络绎不绝。
梅屏上前递来手炉，小声问着：「姑娘可要回去？」
我摇摇头，沿街朝前走。
天色已晚，街面铺里皆是朦胧昏黄，映得人影影绰绰。
花红灯笼燃得正旺，柴火馄饨摊热气腾腾。
不知哪里跑出两个小童，挥着街贩才吹好的糖人，蹦蹦跳跳，一路欢声笑语。
这般的快活模样，令人莞尔。
万家灯火，岁月优游。
正是人间好时候。
我收了旖旎心思，欲转身回去，不意间瞧见一人手捧书箧，站得端正。
不过一眼，却教人明白了何为「众里寻他千百度」。
蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
我朝他走去。
「天色渐晚，严大人还未回府，可是特来等我的？」
严颂温厚笑道：「正要回去，不妨一路？」
「如此说来，倒是赶巧呢。」我存心添了几分打趣，故作感伤，「竟是我自作多情了。」
「大约冥冥之中自有天意。」严颂笑笑，侧身让路，「便让严某送姑娘回家罢。」
我扬眉合手，笑道一句：「有劳。」
沿着繁华主街转入左手边的巷子，却忽地安静黯淡了不少。
月华如练，投在地上只见两个并肩的影子。
梅屏同严颂的小厮远远跟在后头，两个人正你来我往地踩着影子。
「这匣子里头装的究竟是什么宝贝东西，竟值得你亲自端了一路？」
「是前朝慧永禅师的《七雀图》并几幅墨宝。」他顿了顿，「预备送给谢尚书。」
「大师真迹极不易寻，难为你费心了。」
严颂摇头：「不过是费些功夫，算不得什么。」
「这般费神费力，可是为着我？」
「也不尽然。」严颂抚了抚书箧，「为你便是为我自己。」
「你倒是实诚。」
他笑笑，无奈道：「是你太聪明。」
「严颂。」
未听到下话，他偏过头来看我：「何事？」
我看着他，又唤了一声：「严颂。」
他终是反应过来，眼中盛满笑意：「我在。」
见他应我，我又换了称呼，改叫他的表字。
「祝扬。」
他忽地停下脚步，待我反应过来，已与他隔开一步之遥。
我看他，不解其意。
严颂却端着一匣子宝贝，含笑看我，一字一句说得极为认真：
「在这，卿卿身后。」
纵与严颂一世夫妻，两世情缘，到底还是教人红了脸。
「哪里学得这一套，从前倒是不知道。」
严颂笑笑，不置可否。
不知不觉间已走了许久。
待到回过神来时，抬首才发觉已到了贤安街上。
我停下脚步，看着不远处大门口的灯笼，偌大「谢」字在烛火中清晰可见。
门下值夜的小厮瞧见了我与严颂，小跑着过来问安。正要回身进门通报，被我拦下。
「且等等罢。」
小厮不明所以，却又不敢多言。
严颂却道：「去通传罢。便说小严相公来访。」
「是。」
我上前一步，挡在严颂身前：「我一人足矣。」
他轻轻笑道：「是我心甘情愿。」
「可天色已晚。」
严颂目不转睛地看着我：「若能一道，也不算辜负时光。」
……
母亲拉着我看了半晌，直道：「我儿瘦了。」
我的心思却早已不知飘到何处。
严颂随父亲去书房已有大半个时辰，不知有什么话，需讲这样久。
我正想央母亲派人去瞧瞧，便见父亲同严颂一前一后进了门。
父亲神色奕奕，眉眼如春风般和睦。
我看了眼严颂，他却依旧一副淡定模样。想来这字画真真是送到了父亲的心坎里。
严颂行礼，同父亲母亲道别。
父亲点点头，温声嘱咐：「路上当心。」
转而看向我时，连带着都慈爱了几分，亦再未斥责一字半句，只是叮嘱我好生送严颂出门。
院落中庭，月影斑驳。
青石砖砌的小径上映着我与严颂的身影。
趁着月色，我迟疑开口：「严颂，你觉得睿王如何？」
严颂驻足，思量良久才道：「景成五年，江淮大水，临近几处州郡受灾严重。陛下为表重视，亲派皇子前往赈灾。然彼时淮州受灾最重，却复建最好。其余州郡几年以来饥荒不断，流民无数。由此可见一斑。」
「当初派去淮州的宣抚使可是睿王？」
严颂点头：「胸怀磊落，爱民如子。这八个字殿下确实当得起。」
我轻声叹气：「其实睿王同我一样，都是记得前尘往事的人。今日去梁园，便是受他所托。」
「我知道。」
见我惊讶，严颂又道：「今日睿王曾来找过我。」
「他动作倒是够快。」我笑笑，「所为何事？」
「殿下托我暗中与平王相交。」
我怔了怔，「便是那位不受宠爱的皇六子？」
皇子封号皆由陛下亲封，大都与其品性相关。一个「平」字，已足见这位殿下在天子心中的地位。
平即为庸，庸者，无为也。
无为之人，怎堪大任？
「德王近日与睿王势如水火，却皆有一力可争储君之位。相较之下，平王实在差得太多。资质平平，陛下待他亦算不上亲厚。不知睿王此举，可是要拉拢平王？」
我顺手揪了半截枯枝捻在手中，却忽地想到了常云柏，「睿王如此行事，想是自有他的道理。你可要帮他？」
「殿下倘若真有打算。」严颂上前来，轻轻拽住树枝的另一端，「为人臣者，自当尽心竭力。」
既为同盟，自当信之护之以全之。
严颂与我，皆知如此。
12
自我归家后，德王与睿王的消息便三不五时地传来。
听闻，睿王每日晨昏定省，毫不懈怠。即便陛下因着大雨免了各位皇子请安，睿王依旧风雨无阻，陪伴身侧。于坊间亦是一桩美谈。
又听闻，德王不知怎地又于梁园打伤了人，还砸了场子。这事传到言官耳中，于朝堂之上便又是一阵唇枪舌剑，陛下闻之不悦，连斥几人。
还听闻，近来德王剑拔弩张，颇有几分一触即发的气势，陛下尚未立储，不知这储君之争是否就此拉开战幕？
如此种种，还有许多。
就哪位皇子更有机会上位一事，洒扫婢女同看门小厮一直争个不休。
府中都已这般情景，更遑论外头大街小巷上。看来这金陵城中的热闹当真不是山上清净地能比的。
我一面听墙角，一面将手中修好的文竹转了个边。
欲闻后续如何，便见梅屏捧着个物什朝我走来。
走近了才瞧真切，原是一盒海棠酥。
「姑娘，严公子托人送来的海棠酥，刚出炉正新鲜着呢。」梅屏朝我使着眼色，「回去我为姑娘沏一壶上好的竹叶青，最相配不过了。」
我会意：「那便回去罢。」
梅屏照例守在门外。
我掀起食盒盖子，便见油纸包着薄薄一叠东西，打开一看，竟是两封信。
严颂的字我自是识得。
「元华安否？近来朝事繁多，不便登门，望自珍重。德王施压不断，穷追不舍。睿王于宫中侍疾，归后染病，此刻亦无力还手。长此以往，不妙。」
至于另一封……
精简至极，仅有五字：「梁园常云柏。」
谁人来信，自不必说。
睿王处境艰难却只字不提，独独惦记常姑娘，想来也是情深而不自知。
我走至窗边桌案，提笔回信。
「一切安好，勿念。请君亦珍重自身。提醒殿下，心慈手软太过，终将重蹈覆辙。」
我拿起海棠酥，咬了一小块。
看着那封没有署名的信，我轻念出声：
「梁园常云柏。」
……
不过月余工夫，朝上风向便又变了，群臣上书谏言立德王为太子。
原是打从睿王病重无法出门后，陛下龙体欠安，一直是德王近前侍奉。仁孝之名传遍坊间，声势之大已盖过从前睿王，一时之间，风光无两。
可皇帝与睿王接连病重，这倒教我不由想多，只怕德王又要用他从前的老一套。
人无伤虎意，虎有害人心。
有些事情，未雨绸缪总是好的。
思及此，我想到一人，便悄悄去了梁园。
未想常云柏倒是位极为有定力的人，得知是我来访，便托病不出。
我看了眼梁园婢女退回来的帖子，却不接手。
状似无意瞥了眼楼上，却只见一角绛色的衣带飘过。
我笑笑，心中有了盘算。
……
梅屏进来时，我正在榻上看书。
「姑娘，梁园来人求见。」
「来者何人？」
「戴着帷帽看不真切，瞧着身形倒与常姑娘有几分像。」
我停住翻页的手，将书阖上放回原处，起身下榻。
「请进来。」
「是。」
梅屏引客进来后，便自觉守在门外。
我倒了一盏茶，推至客位。
「常姑娘，请坐。」
来人掀起白纱，正是常云柏。
「看来谢姑娘见我，是势在必得。」
我摆摆手：「倒也谈不上如此，只是有些话想同姑娘讲罢了。」
「既如此，」常云柏自怀中取出一封信放在桌上，「不如谢姑娘先同我讲讲这个？」
我点了点那封信，笑笑：「姑娘今日既来了，想必已是认出这信出自何人之手。殿下有此托付，想来姑娘于他而言定是万分重要。何苦浪费他一片心意呢？」
常云柏摇头叹气：「如今尚且不行。」
「我虽不知姑娘同殿下有何渊源，但姑娘在梁园不肯离去，不就是想为殿下做点什么吗？」
常云柏有些诧异地抬头，随即笑开：「梁园虽是风月之地，但往来的达官显贵不在少数，于此处探听消息最是合适。」
「现如今我有其他机会，能让姑娘成为殿下的一把刀。不知姑娘可愿一试？」
默了许久，她才开口：「愿闻其详。」
我就着茶水，在桌上写下两字。
「进宫？」常云柏不解，「谢姑娘为何要让我进宫？」
「储君之位尚且未定，便已是风云骤起。如今陛下与殿下接连病重，德王却于此时得势，常姑娘不觉事有蹊跷吗？」
常云柏起身，于窗边踱步。
过了半晌，她终是转过身来，淡笑着开口：「君使臣以礼，臣事君以忠。」
「谢姑娘，劳烦为我安排罢。」
结草衔环，执鞭坠镫。
大抵便是如此。
13
天朗气清，惠风和畅。
三月三的碧波湖边，人潮如流，画舫连片，到处皆是彩幄翠帐。
我与严颂同乘一船，不觉间岸上踏青之声已渐远。
「可还记得那时吗？你送了我一篮子莲蓬。」严颂看着前方湖心交错的两船，笑道，「每每读书犯困，吃上两颗的确提神醒脑。」
「只是醒神后，圣贤书却是怎样也读不进的，满脑子尽是你笑的模样。」
「天地良心，我送你莲蓬可是好意。」
「是我不能自持。」
我笑，他亦看着我笑。
腕间的红线蓦地收紧，痛意锥心而来。
大约是近来日子太过安稳，它便要警醒我一二。
「严颂。」我不动声色，状似闲懒倚在舱壁上，「倘若……」
话未问完，便听梅屏在外叩门。
「姑娘，有客来访，可许登船？」
「来者何人？」
梅屏递了一方印章进来。
我接过仔细端详，看了半晌却未看出什么名堂，便递给严颂。
只一眼，严颂便道：「是睿王私印。」
我立即同梅屏道：「请进来。」
「是。」
来人一身靛青长衫，朴素至极。想是为掩人耳目，才如此刻意穿着。
「见过殿下。」
「二位不必多礼。」
未及坐下，睿王便抬手掩唇，咳嗽不停。此时才发觉，他的脸色竟异常苍白。
「殿下的病还未大好吗？」
「不妨事。」睿王摆摆手，「春光正好，岂能辜负？奈何身子骨实在不争气，咳咳——」
严颂抄过一旁的小壶，连忙斟些水递给他。
睿王饮毕倒是好了许多。
待气息平稳，他转过头来看我：「我听闻云柏已被姑娘送入宫中，还增派人手暗中周全。我很放心，多谢姑娘筹谋。」
「殿下客气。是常姑娘，一心只为殿下。」
睿王轻叹：「我欠她的，大约是还不清的。」
虽是听出些许端倪，到底是他二人间事，亦不好深问，只得装作未听见。
好在睿王很快转了话头，问严颂道：「平王近来如何？」
「平王殿下十分刻苦，这几日正在研读《平淮书》。」
「可有长进？」
「平王殿下对于景帝年间的旱灾颇有感触，还特意去寻了当年江淮大水，各位皇子出任宣抚使赈灾时的《地方志》来看。」
睿王轻笑：「倒是懂得举一反三，确实长进了。」
话毕，便又咳了两声。
「殿下这般咳嗽不止，可找御医瞧过了？」
「老毛病了，只是遇见这病便格外汹涌些。」
睿王接过严颂递来的水，自袖中取出一瓷瓶，倒出两粒药丸就水服下。
服药后，睿王脸色倒是好了很多，咳嗽也歇了不少。
「其实今日我来此处，并非踏春偶遇二位。」睿王把玩着方才的印章，「前日我接探子密报，德王兄早于二月之初便开始接触西戎国，往来信件上的印鉴竟同我这枚私印一样。」
我与严颂皆是一怔。
「殿下心慈，总是顾念手足之情，可惜德王却并不这样想。故技重施，豺狐之心昭然若揭。」
严颂轻拍我的手：「见过殿下私印的人并不多，可是从前丢失过？」
睿王摇头：「一直贴身保管。」
「五年前，我去淮州赈灾时，这枚私印曾不慎磕碰过，自那之后西北边角便存了个缺口。因着用了多年趁手，便没有再修。」
睿王将印底朝上，确有一角缺口。
「探子传回来的消息却是，西戎所收信件印章完好无缺。」
严颂道：「德王此举并不缜密，届时殿下只需寻几位人证，再呈几件物证便足以证明清白。」
睿王叹息：「他实在太过心急了。」
见睿王脸色又有些不好，我为他添了些水，「虽然此事于殿下影响不大，但还是要尽早打算，以免来日他又做出什么腌臜事来。」
「姑娘那时说得不错，『但愿他能有心向善』，可终归只是我一厢情愿。」
睿王看了看我，继续道：「德王兄如此心焦，留给我们的时间确实不多，的确是要早做打算。」
我却听明白他话中的涵义。
因为在这世间，我与他也没有多久可言了。
我笑笑：「殿下说得是，明日我便传信宫中，云柏姑娘自会晓得怎么做。」
「王兄行事狠辣，二位务必当心。」
14
上巳节出门的人倒是真多，就连停船靠岸也要排队等上许久。
待到我们上岸时，天边晚霞正好。
湖心中央还有不少船只，已三三两两挂上灯火。
水边景色怡人，正欲叫上严颂一同走走。不意间却瞥见岸上多了几个魁梧男子，在这样的日子里倒形单影只，显得有些格格不入。不由教人多看了几眼。
蓦地想起睿王离开前说的话。
我同严颂道：「此处恐生异变，我们即刻起身回程。」
他状似无意扫过四周，而后点头会意。
我招来梅屏，小声吩咐：「想法子换辆马车和车夫，悄悄地，别惊动其他人。」
不多时，梅屏回来朝我点点头，不远处的马车已换了面目。
忽然，岸边传来惊呼声：「快瞧，那是谁家的船，怎地走水了？」
我顺着人声望去，真见湖心一船隐隐透着火光。仔细一瞧，那船上挂的灯笼竟写着「谢」字。
严颂不知于何时出现，在身后揽住我，低声道：「是我教人做的，船里并没有人。」
我点点头，同他一起朝马车走去。
透过车窗帘子，清楚可见岸边一切。那几位魁梧男子见船上起了火，神色霎时有些松动，几人聚合起来，急匆匆地想去确认失火船只。
我撂下帘子，吩咐车夫：「速速回城。」
此番出行我与严颂皆未带人护卫，如此方法不过是拖延时间。
「瞧着方才他们的样子，确是冲着我们来的。」我一手抚在膝盖上，轻轻敲打，「只是不知为的是谁？」
「为谁而来此刻倒也没甚么要紧的，只怕是有人起了杀心。」严颂看着我，「不欲教你我活着回去。」
「十有八九是德王的人。」我冷笑一声，「原是人之恶性，与年岁无关。纵使不是十二年后，他依旧不愿做个好人。」
严颂温声安抚：「莫为这样的人动气，仔细气坏了身子。」
我点点头。
严颂看了我良久，忽道：「元华，方才在船上，你有话要对我说吗？」
想起被睿王进门打断的话，我不由攥紧了手心。
严颂却叹了口气，上前来掰开我的手：「若不想说，便不说了。」
「也没什么。」我反手握住他，笑笑，「只是想问问，如你这般的爱书之人，若有一日常去的后街雅舍闭店了可该如何？」
他亦是笑笑，轻松了许多，「那便再也不去了。」
「你可以换一家。」
严颂看着我，神色莫名认真：「再怎样好的也比不上原来那家。」
我却道：「何必执于旧物，人总归是要朝前看的。」
严颂轻笑：「大约是我太念旧了罢。」
话说至此，便尽够了。
我在心中默默叹气。
严颂，若你不这样聪明该有多好。
许是游玩一天也是累了，我后半程直打瞌睡。
严颂要我枕在他肩上，我见快进城了，便只斜倚在车厢壁上眯了几会儿。
每每睁眼，却总能对上严颂那双安静的眸子。
我存了心思逗他：「一直盯着看我，还没看够？」
「怕你变成九重天的仙子，眨眼间便消失不见。」
我笑出声：「说的倒像是牛郎织女一般。」
「怎么？」我朝前倾了倾身子，「可是怕乞巧日喜鹊仙子不肯来搭桥吗？」
他笑着正想回我，车身却猛地传来一阵颠簸，令人眩晕。
慌乱中，严颂紧紧揽我在怀。
外头人声躁动，马车逐渐平稳。
车夫在外头道：「姑娘公子且安心。是前头车驾的马受了惊，吓到了咱们的马。」
我稍稍掀开一角车帘，盯着前方熟悉的马车，暗自握拳。
严颂也看见了前头的景象，他安抚地拍了拍我的肩膀，吩咐车夫：「无事便进城罢。」
所幸直到马车停在谢府门口，再没什么特别事情发生。
严颂叫过梅屏，细细吩咐：「姑娘今日受了惊吓，回去记得熬一剂安神汤，教她睡前服下。」
「是，梅屏记下了。」
我唤来门口值夜的小厮，叮嘱道：「好生送严公子回去。」
「是。」
我看着严颂却有几分不想走。
他朝我笑道：「进去罢。」
我点点头，回身正要踏上石阶，忽觉凉风扫过，银光乍现。
「元华当心！」
我看着黑衣人持剑向我刺来，赶忙向一旁闪去。
不知何时，黑衣人又多了几个。出手凌厉，刀刀奔着取命而去。
我暗道不好，不断翻身躲避。
幸而僵持中，梅屏带着府中护卫鱼贯而出。
黑衣人见情况不妙，飞身撤离。
父亲母亲闻讯亦从府中跑出，正想上前关心。却不知从哪里蹿出冷箭无数，一通猛刺，护卫们连连甩棍打散，大都没射到实处。
独独有一支，却直奔我而来。
严颂一把拉过我，将我扣在怀中，连带着往旁边闪去。
头顶忽然传来一声闷哼。
「严颂！」
他却按住我在怀中，轻抚我背，温声道：「无事。」
城中巡防闻声而来，分散到四处查看。
我赶忙从严颂怀中退出，查看他的伤势，竟是左臂被射伤了。
血迹在浅色布衫上洇开，教我想起当初在乱葬岗上找到严颂时的情景。
……
景成二十三年腊月初七，严颂病逝的消息自宫中传来。
那位迫不及待登基继位的新帝，为彰显其贤德爱才，特意为严颂操办了一场在外人看来极为风光的葬礼。
于庭上痛哭，下旨休朝三日，亲送灵车至城外……如此种种，不过是惺惺作态罢了。
究竟是怎样贤德的帝王，才不许其妻于灵前守候，不许遗孀跟随队列送灵出城？
严颂下葬后的第二日，我收到一封密信，上头只有五字：「肃陵」「乱葬岗」。
我想方设法乔装去了肃陵，未料原本应葬着严颂的棺椁打开竟是空空如也。
想到那封密信，我转道去了乱葬岗。
整整三日，我终是找到了严颂。
从前的七尺男儿，如今已不成人形。
骨瘦嶙峋，浑身青紫，衣上血迹斑驳。
安葬严颂后，我曾想尽办法为他伸冤。奈何此时德王已经继位，我所做的不过是蜉蝣撼树、以卵击石，实在势单力薄。
德王虽十分不满，却不能立时将我怎样。便沿用旧法，暗中使人于我饮食中下毒。
待身故后便对外宣称，严相夫人是忧思成疾，久病难医。
……
每每午夜梦回，总能看见乱葬岗的那三日，被折磨得不成样子的严颂，处处碰壁含恨而终的谢元华。
如此境遇，怎能不恨？
纵使挫其骨，割其肉，饮其血，亦不能止。
15
因着月前尚书府门前的行刺之事，金陵城的守卫愈加森严起来。
严颂的伤也已大好。
父亲那日特意找我去书房叙话，不过一炷香的工夫，大约提了七八回严颂。
正要离开时，父亲叫住我：「得空去瞧瞧祝扬，人家待你一片真心，你也该知冷知热些。」
我默默掐算这个月登门严府的次数，少说也有小十回了。
赶巧，今早云柏姑娘刚传来些重要物什，正好顺路带去。
……
从前我倒一直觉着睿王温厚，不想他若动起真来，竟也是雷霆手段。
不过几日工夫，整个金陵便天翻地覆。
从前的储君大热人选德王，旦夕之间，便被下了狱。
其所犯罪行传遍金陵大街小巷：下毒谋害当今天子及胞弟睿王，意图弑君弑弟；私通西戎预谋悖逆之事，并栽赃陷害睿王；私养死士，于京城中截杀谢尚书之女……连带着结党营私，贪腐之事亦被连根拔起。
以上罪名，单拎出哪一条来，都已是死罪。
其罪孽之重，令百姓怨声载道，天子亦是怒不可遏。
但不知陛下究竟是顾念父子情分，还是不愿担上手刃亲子的名声？只是下令将德王圈禁狱中，却不曾有下一步发落。
既然都不愿做恶人，那便由我来当罢。
……
睿王于监室之中屏退左右。
「谢姑娘今日来，所为何事？」
「从前，人为刀俎我为鱼肉。如今风水轮流转，我倒也想瞧瞧他为鱼肉是何情景。殿下便当我是来看热闹的罢。」
「姑娘只是看热闹？」
我笑笑：「是。」
他亦是笑笑，眼中尽是了然，「那姑娘且去罢，本王咳——咳咳——」
待到咳嗽歇了，睿王以手掩唇，目光炯炯地看着我：「本王自当为姑娘善后。」
「多谢殿下。」
睿王命人带我去德王牢房。
临别前，我见他脸色愈加苍白，有些担心：「殿下病了这样久，竟还未大好吗？」
睿王照例摆摆手：「不过是老毛病罢了。」
一时间倒看不清他的神色，我只好颔首告辞。
狱卒带着我在一间牢房前停下。顺着铁窗，我看见了坐在草席上的德王，蓬头垢面，衣衫褴褛，手脚皆被墙上铁链所缚。
如此潦倒模样，哪里还有从前的半分得意在。
可惜，他虽是狼狈，但依旧苟延残喘地活着。
比起从前我们所受，还不尽够呢。
狱卒上前打开门后，便悄声退下，守候在外间。
德王听见门锁声响，猛地抬起头来，待看清是我后，满眼皆是不可置信：「是你，竟然是你——」
而后狂声大笑：「不曾想，我那位弟弟竟连一面都不敢来见我。」
「见你做甚？」我笑笑，「你这种人只会污了他的眼。」
德王咬牙，恨恨道：「敢编排我，你又是个什么东西？」
「这便忘了吗？」我拂了拂衣袖上的褶皱，轻笑道，「前些日子你还派人刺杀我呢，刀刀凌厉，下的可都是狠手。」
德王不语，面色阴沉。
过了半晌，他突然瞪着布满血丝的眼，厉声道：「是你该死。睿王与你过从亲密，倘若将来为了拉拢你父亲，而与你结亲，我又岂能坐看他权势渐增而无动于衷？」
我冷冷看着他：「满金陵城皆知，我的未来夫婿是淮州严颂。莫非天下人都是蠢材，只你一人聪明吗？」
德王仰起头，冷哼一声：「即便今日不是，也难保来日不是。」
我叹气：「原是为了那些未曾发生之事，当真是荒谬至极。」
我不欲再与他敷衍，自袖中抽出一柄短刃，刀刃出鞘，上头发闪的寒光倒有些刺眼。
德王朝后瑟缩，神色惊恐：「你要做什么？」
「你的君父不愿手刃亲子，你的王弟亦不忍手刃亲兄。」我叹了一口气，「可你多活在这世上一刻钟，都教人寝食难安。没法子，只得由我来送你上路了。」
「我虽派人刺杀过你，可你也并没有伤到实处。便为这个，你就敢杀我？」
「我是陛下亲封的皇子。你岂敢动我！」
「话多。」我扶额，略有些头疼，「聒噪。」
我手持短刃朝他一步步走去，挥刀而下，却被人拦在半空。
那人握住我手，带着我向后撤开几步。
我回头，对上一双沉静的眸子。
「元华。」严颂顺势夺走我手中的刀，「别为这样的人脏了手。」
我阖眸强忍，却抵不过泪意汹涌，再睁眼时终是没有忍住，泪落如珠。
「严颂，可我恨呐。」
「我恨呐——」
他轻轻揽我入怀：「我知道。」
而后他转过身去，对德王道：「你可知陛下为何迟迟不下旨处决你吗？」
德王目眦尽裂：「父皇待我向来亲厚，怎会舍得？」
「如何不舍得。」严颂嗤笑，「陛下是你一人之君父，亦是天下万民之君父。你行此大逆不道之事，竟还敢奢求陛下怜悯？」
「想要杀我，便要父皇亲自动手。」
「成王败寇，你当自己还有的选？」
严颂将那柄短刃丢到德王身边的草席上：「若是聪明人，便懂得自己全了体面。」
脐脂自照，何须点灯？
16
两日后，德王的死讯传来。
夙愿，终得实现。
我盯着手腕上近来愈加变浅的红线，只觉眼皮沉重，不多时便昏昏睡去。
恍惚间，我仿佛见到了崔途正坐在忘川河边喝茶。
见我来了，他点了点一旁的石凳：「坐。」
「想来梦见先生，便是我的时间到了。从前允诺的代价，先生便取走罢。只是能否多留我一日，好教我同严颂告个别。」
崔途转向我：「你来得迟了些，已有人替你一并还了。」
「何人替我？」
崔途点了点桌子，长叹一声。
「是睿王。」
我却怔住，「这怎使得？」
「先看看这个。」崔途挥袖，忘川之上立即浮现八个金字。
「四海升平，国泰民安。」
「睿王虽有真龙之命，却无天子之分。故以魂飞魄散为代价，只看今世，不求来生。惟愿河清海晏，百姓安居乐业。」
「可他又如何能替得了我？」
「睿王求的是『国泰民安』，民安他才能安。」崔途笑道，「天下百姓谁又不是万民之一呢？」
「谢元华，好生回去罢。今后你我，两不相欠了。」
……
我醒来后，得知了睿王病逝的消息，心中十分难受。
别人助我，我总有能报答的一日。可睿王的这份情，却是永远也还不上的。
陛下痛失爱子，亦消沉了十数日，而后便着手立储之事。
听闻陛下当初欲立睿王之时，睿王却突然一病不起，药石罔效。弥留之际，他同陛下谏言：「平王弟虽不善言辞，却是大勇若怯，大智若愚之人，是个可堪托付的。」
半月后，《立平王皇太子诏》晓谕天下。
心怀天下，兼济苍生。
睿王当之无愧。
尾声
「景成十二年仲夏，请太子少保庄哲为傧赞，亲迎谢公女。」
我与严颂如期完婚，只愿此生风雨同舟，携手白头。
番外——睿王篇
自从上回入宫问安后，我便觉着身子骨大不如前。
应是留给我的时间并不多了。
不想当晚，崔先生便入我梦来。
忘川河边早已不复当初我来时的光景，崔先生竟还有兴致支了桌凳，眼下正小口品茗。
「先生好雅致。」
崔先生同我笑笑：「之前有人曾把我这儿好一顿编排，我想了想，也不无道理，便顺手拾掇了一二。」
「先生入我梦来，可是来催我的？」
「是，也不是。」崔先生抬手掐算，「德王造孽太多，如今应在下头受着磨练。你呢，可还有什么心愿未了？」
我想了想道：「那便只求，四海升平，国泰民安。」
「再没旁的了？」
我笑道：「先生，做人总不能太贪，鱼和熊掌不好兼得。」
「你倒是个明白人。」
崔先生继续道：「可想好了？我这可是没有回头路可走的。」
我看看忘川，又看看崔先生，笑道：「那便——再想想？」
崔先生也笑着点头：「再想想。」
这一想，便想到了前世遭遇。
云柏本是官家女子，与我自幼相识，其父却被德王兄一党迫害，抄家后流落梁园。我虽暗中出手庇护，但到底势弱，难顾她周全。
不想她却因着我的一点好，记了我许多年。
德王兄行忤逆之举后，她舍身为我，暗中收集其罪证。不想竟被王兄识破，知晓了她同我之间的往来，最终死于梁园大火。
可我那一母同胞的兄长，打从一开始，便并未打算放过我。
我无权无势多年，他竟也看得起我，特意勾结了西戎人，一路追杀直至宿州砀山。
十一年后，我于忘川河边瞧见德王兄死于西戎反噬。天下大乱，战火纷起，百姓流离失所，民不聊生。
那煎熬滋味，比起当年长刀冠心时，难受百倍。
……
前尘往事多遗憾，幸而还有今生可以弥补。
拔除奸佞，扶持兄弟，提拔忠臣。江山千秋万代，不至后继无人。
我做了这许多事，上对得起君父，下对得起百姓，却独独对不起一人。
从前没能给的承诺，今生亦是不能。大约，往后也没有机会了。
「先生。」
「怎么，」崔先生转过身来，「想好了？」
「我可否再求一件事？」
崔先生点点头。
我看着忘川，轻轻笑了。
「便求云柏，生生世世，平安喜乐，得遇良人。」
（完）
作者署名：林海不咕咕
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编辑于 2023-03-10 16:08 · 禁止转载
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南知心许同心花
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